“住口！胆大包天的贱民。皇后安康，岂容你胡言乱语。”只要一声令下，皇宫的禁卫军即可送慕锦归西。萧展极力压抑胸中滔滔怒意，迟迟没有喊人。
“皇上莫不是忘了，两年前，皇上派人到西埠关暗杀草民，草民巧合和皇后娘娘同行，于是连累皇后娘娘惨遭不测。”
“你……胡说！”萧展抓住慕锦衣领的手背青筋暴起。
慕锦补充：“那晚月色朦胧，皇后娘娘不知被谁击中一掌，当场没了呼吸。”他没有说谎，李琢石当场没了呼吸。不过，之后又有了。
那天过后，萧展将朱文栋的飞鸽传书信看了又看。
刺客说，皇妃倒地不起，没有了呼吸，来不及查探脉搏。萧展觉得这里有不对劲，他不确定她的生死。但是，朱文栋的刺客招招致命，她极有可能当场毙命。
萧展不再细想，仅告诉自己，她没有死。他见不到她，是因为她病卧在床。
萧展编排了一个完整的前因后果。
慕锦却残忍地撕掉了谎言的幕布。
萧展吐字如冰：“信不信，朕现在就杀了你。”
萧展萧澹
萧展的眉目有了和先皇一样的凌厉。
萧展杀戮的脸近在眼前, 莫怪乎, 信上说龙颜大怒。这一威怒何止刀光剑影，更是伏虎降龙。
慕锦一动不动：“皇上宅心仁厚，如真要赶尽杀绝, 草民这两年不会这样安乐。”
“萧澹, 朕忍你忍得够久的了。”当上国君的萧展哪里还受过这等气。杀慕锦易如反掌，没有皇上的命令, 慕锦走不出这座皇宫。但是……
“草民感激皇上的不杀之恩。”慕锦顿了顿, 又问：“皇上难道不想知道，皇后娘娘那一天晚上究竟如何？”问得挺认真，也很严肃。但如果能卸下眼角的笑意，这话更具说服力。
萧展接收到的是来自慕锦的嘲弄。他表面不动声色, 手背青筋却暴露了心思。“朕没有必要回答你的问题。”
“哦，那就没什么好谈的了。”慕锦低眼：“要杀要剐，任凭皇上处置。可怜皇后娘娘, 最后一夜走得悲凉。”
明知慕锦这话是故意的, 萧展仍没有克制住，手上一松，猛地后退了一步。
慕锦直视萧展：“一人做事一人当，希望我的项上人头落地之后，皇上能够饶过我的妻女。”
萧展忍住澎湃的心潮，居高临下地蔑视慕锦。
慕锦继续说：“回来大霁, 听城军讲起, 皇上近年颁布了几个利民政策, 受到百姓无比爱戴。有皇上这一明君，是百姓的福气。而我身为大霁子民，甘愿认罪。”
萧展讨厌萧澹的傲气，也讨厌失了傲气的萧澹。四皇子不该前来认罪，从他为了女人疯魔的那一刻起，他就不再是萧展想要打败的四皇子了。
冲天鹰隼不战而败，下海蛟龙玩物丧志。
“呵。”萧展坐回了龙椅。这一把龙椅是他一人的争斗，他斗志昂扬地游荡在无人的战场，原来对手懒得望他一眼。
太子时期，担心先皇将皇位传给四皇子，萧展偶有念头绝杀萧澹。杀气闪过就闪过了，萧展没有付诸行动。
后来，萧展登基称帝，杀死萧澹已没有意义。所以通缉他为朝廷钦犯，逼得他有家归不得。
然而，萧澹又组成了一个家，女儿也生了。朝廷钦犯当得如此自在，天底下还有谁比萧澹更可恨。
不，当然有。
霁东的那一场决堤洪水，令成千上万的百姓流离失所，无家可归，有的更是家破人亡。萧展那时翻着奏折上的伤亡人数，再看当地官员营私舞弊，贪得无厌。
他赫然而怒，去了皇后寝宫。他与床幔说：“琢石，你道我心狠手辣，杀人不眨眼，你该见见，这些领朝廷俸禄的蛀虫杀了多少大霁百姓。我要他们的命，又何须仁义。”
朝廷贪官污吏远比慕锦更可恨。
与此同时，萧展又回忆起。
大霁和百随休战之后，初初几年断绝了来往。战乱的西埠关民不聊生。那里是边疆，京城贸易走到那里已是尽头了。
先皇有意和百随通商，遭到了许多大臣的阻挠：“两国既有宿怨，为何还要通商？”先皇一意孤行，和百随签订了商贸文书。这带动了西埠关的经济，两国往来商人多，老百姓有了各种各样的营生。大臣们这才明白皇上的苦心。为了振兴西埠关，先皇甘愿和交战国勾销恩怨。
萧展缓缓说：“男人应以大局为先。”帝王以江山为重，他或许可以试着和慕锦谈谈条件。这不是妥协，是为了大霁。
慕锦坦然自若：“我可以为了我的妻女上刀山下火海，这亦是我的大局。”
“有一日，先皇与朕秉烛夜谈。朕以为，先皇会嘱咐朕留你一命，他却没有。皇家子弟得天下，舍亲情，舍友情，又舍下爱。”萧展手握扶手：“先皇他真的舍弃了吗？御花园那一摔跤，要了一代君主的命，听起来十分荒诞。而你为爱走天涯更是可笑。”说到最后，萧展真的笑了。
“皇上大爱无疆。”跟徐阿蛮相处久了，阿谀奉承的句式，慕锦也信手拈来。
萧展觉得十分讽刺，到头来只有他一人舍弃了一切。那一个可以和李琢石花前月下的少年萧展，恍若隔世了。
少女李琢石又是什么时候不见了？
“念你有妻有女，若是命丧黄泉，留下孤儿寡母。又是平添大霁的愁苦百姓一名。”萧展这话说得生硬：“朕可以饶你一命。”
“谢皇上不杀之恩。”慕锦一脸感激。
再感激也带着虚伪。萧展沉眼，静静思索。
慕锦也安静。
两兄弟在几句话间达成了某一种和谐，却又继续挖掘对方于自己有利的条件。
萧展先打破了沉默：“朕也有条件。”很是神奇，在将慕锦和贪官污吏比较之后，萧展发现自己可以在转念之间放下私怨。
在萧展的眼底，慕锦见到了算计：“皇上请讲。”
“皇后娘娘是生……”萧展哽了下，“是死？”
“回皇上。”慕锦诚恳地说：“草民和皇后娘娘同行西埠关，两年前的记忆或有错漏。但是，当场没有呼吸，这是皇上的刺客也确认过的。”
萧展气急，险些攻心：“呼吸可以闭气，刺客却没有查探心脉，你个刁民，休得再诳骗朕。”
慕锦轻轻勾了勾唇角，这一幕似曾相识。但萧展又不是曾经的慕锦，萧展有其责任，他也不敢成魔。慕锦问：“皇上可以给我什么？”
萧展冷笑：“朕可以赦免你的欺君之罪。你既有妻女，也不想当一辈子朝廷钦犯，累妻女东躲西藏。”
“是。”慕锦脸上有一抹温柔，像是陷进了某个回忆里。“从前我心高气傲，连天子也不放在眼里。有了妻子，妻子贤惠。生了女儿，女儿可人，见她们一眼，心底就像揣了一瓶蜜。可惜，上京途中路途坎坷，她们留在了西埠关。而我尚未来得及拜访我的岳父——”
萧展忍无可忍，又打断了他的话：“说正事即可。”
“是。”慕锦正色：“草民此次前来，也正是为了请皇上赦免草民的通缉令。”
萧展质问：“那你又可以给朕带来什么？”
“皇上。”慕锦恭敬地回答：“皇后娘娘的坟就立在西埠关，坟上飘有一条长/枪的红缨，皇上若想去见见，草民可领路前行。”
萧展像是被卸了力气，好半晌没有说话。低了头，不知在想些什么。一双眼睛像是坠在了深潭里。再抬起头，他又摆出了帝君的威严，盯着慕锦：“除了刚才一事，朕还有条件。”
慕锦仍然坐在椅子上，差点习惯性支额：“皇上请讲。”
萧展说：“朕要的是你。”
慕锦客气回道：“我们是亲兄弟，有违常伦。”
萧展没有理会他的调侃，继续说：“这些年，你过得逍遥，想必背后的势力都还在。”
“皇上，我原来是靠慕家的金山银山混日子，逃亡之后偷了些银子，勉强维生。我的妻子是天底下最好的姑娘，跟着我吃苦耐劳。”慕锦指指身上的囚服，“我沦落至此，难道是在牢中拉拢党羽么？”
真的，若不是慕锦这一指，萧展都没有注意慕锦的囚服。凭慕锦这睥睨天下的姿态，将囚服穿成了龙袍一样。
萧展说：“你若为朕所用，朕就和你谈条件。”
慕锦笑：“我乃一介草民，有什么用。”
“一个商家胆敢收养假死离宫的皇子，胆子就够大了。之前慕府被封，一夜之间人去楼空，朕不觉得这是普通的商家。朕这两年一心一意忙于国事，自问无愧先皇，无愧大霁。”萧展誓要让先皇明白，他才是皇子之中的真天子。“治国不是只凭国君一己之力。朝中文武百官各有各的党羽，后宫几位嫔妃，每一个的背后都有靠山。朕坐上这位，同样要防止大臣谋权篡位。霁东洪水一事，朕深知，铲除朝廷中的昏官亦是刻不容缓的国事。朕相信你将来也不会夺朕帝位，便要借你之力，为大霁百姓谋福。”
慕锦看着萧展。萧展真的不一样了，哪怕心系李琢石的生死，也能冷静联想到朝中政治。萧展一边劳心大霁天下，一边清除朝中异己，他的决心越大，受到的阻力也越大。他更要收揽利己势力，与他方均衡。
“皇上，草民不愿参政。”宫中的尔虞我诈，慕锦不是玩不来，而是厌烦。
“你可继续当你的慕二公子，朕正是想要民间义士。”慕锦有先皇血脉，朝中几位对先皇忠心耿耿的重臣，当年曾力挺前太子。萧展不愿慕锦进宫，免得节外生枝。
慕锦问：“皇上不问皇后娘娘的山坟，立于何处？”
“皇后娘娘一直在朕的皇宫。”萧展不愿多谈：“容你考虑三天。这三天，你不得离开京城。”
慕锦起身，行一礼：“草民告退。”他是大霁子民，为这一国君行崇敬之礼。
萧展几次欲言又止，终于在慕锦迈出门槛时，唤住了：“慢着。”
慕锦停下，回了头。
“皇后娘娘……走得是否辛苦？”萧展的问话含在唇间。
耳尖的慕锦听到了，回：“不知道。”
“那就算了……”
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慕锦走出了皇宫，上了守在宫外的马车。脱了囚服，换上一件干净的外袍。
回忆刚刚所见的萧展。皇上的鬓角已有一丝白发。
慕锦以为自己脱身凭的应是李琢石，萧展想到的却是国事。
慕锦说：“我是输了。”
萧展才是英明的大霁国君。
先皇在九泉之下该是欣慰，他的太平盛世后继有人了。
成亲上集
逝潭里的东西二财, 在慕府被封的时候, 不知以什么为食。
两只圆头圆脑的小东西游过来，活蹦乱跳，用尖利的牙齿欢迎主人的回归。
慕锦下了桥：“寸奔, 给喂几片生肉, 估计饿坏了。”
花苑里只剩下了小六，小十和十四。
她们也算是跟着慕家同生共死了, 在慕家得罪皇家时, 也没有半路撇清关系。
慕锦看着三个美姑娘，如实说：“我即将去西埠关提亲。你们想要什么，除了我这个人，其余都可以。”
几人面面相觑。西埠关, 不就是二十的家乡？
小十向小六挤眉。
小六回了一个眼色。
三人在城郊避难时，以为二公子这辈子都回不来了。小六偷偷和小十窃喜，二公子要是不回来, 她们就赖慕家一辈子了。
结果, 二公子竟然回来了。
二公子这人三天两头得罪贵族，小六觉得自己这条小命折腾不起，于是盼着离府。既是二公子说，什么要求都可以，小六也就不客气，二指伸出, 要了两马车的金银珠宝。比出手势之后, 她又心虚地收回。
“好。”慕锦同意。
趁胜追击, 小十和十四也跟着伸出二指。
“好。”慕锦也应了。
他的背影消失在花苑，三个美姑娘又静了一会。
小十才开口，一脸“我早知”的表情：“我说过，二公子和二十之间不简单，有故事。现在信我了吧。”
“我们这是捞得比小九还多了？”小六惊诧，又伸出了两根手指头。
十四回头看一眼院落：“我们是最后的人了。”
“嗯。”小六喜笑颜开：“十四，你要回哪里？”
十四又向掩日楼的方向看过去：“暂时无处可去，我先到罗小蝶的猪肉铺买几斤猪肉。”
小十坐在石凳：“我们以后只能抱着金银过日子了，我居然也成了一个嗜财的俗人。”
小六笑起来，跟着坐下：“我们有才有貌，还有一辈子花不完的银两，这就是我梦寐以求的日子啊。虽说留在这里过得也不错，可我也想去买一个百随相公。小九不是说了吗，百随男子会疼人。我什么都不缺，就缺一个可以使唤的男人。”
小十摇头：“我还是喜欢大霁的公子。”
“那你就去买大霁的公子。”小六骄傲地说：“放眼京城，恐怕好多大霁的公子还没我们富有。”
“小六，你除了钱能不能讲一些其他的，比如真情。”小十长叹：“千金难买真心人。”
小六仍然高昂着头：“男人有腿自己会走，我们建一个小钱库才是长长久久。”
小十点头：“是有道理，但我还是想找一个真心人。”
小六拍了拍小十的肩膀：“那你慢慢找。”
两人说了这么多，十四忽然问：“那十五呢？”
小六和小十互看了一眼，小六说：“她在山上一直没下来。”
小十摩挲下巴，莫测高深地说：“不简单，有故事。”
十四又说：“二十和十五关系好，二公子应该不会为难十五的。”
小六的圆眼睛忽然睁大了，跳起来说：“二公子会不会给十五……三车？”小六后悔了，刚才应该伸出五个手指的。
“你呀。”十四笑斥：“还是想一想以后怎么不被人骗钱吧，我的富有大美人。”
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二人达成了共识，萧展赦免了慕锦朝廷钦犯的罪名。
慕锦和寸奔前往西埠关。
临近西埠关，慕锦联系慕府当地的钱庄，置办彩礼。接着，一些人浩浩荡荡的，往徐阿蛮的家出发。
从百随过境，徐阿蛮就已经带着女儿回了家。
不见男人，只有自己的女儿和一个奶娃娃。
徐爹和徐娘担心女儿遭了欺负，生下一个父不详的孩子。
徐阿蛮笑着解释说：“爹、娘，孩子的爹是京城人士，我和他的故事说来话长，我跟他在百随过了两年，孩子也是在百随生的。回来大霁，他先回京准备聘礼去了。”
徐弟弟和徐妹妹围着徐阿蛮笑：“大姐，这小娃娃真漂亮啊。”
京城和西埠关一来一回，足足有十来天的路程。
徐爹听了女儿的话，日日在门口翘首：“这些纨绔子弟，会不会始乱终弃啊……”
徐阿蛮说：“不会的，他一定会回来提亲的。”二公子一定可以跟皇上和解，堂堂正正上门求亲。
徐爹叹了一口气：“当初把你卖去大户人家做丫鬟，本想到了十五六岁，就将你赎回来。在当地找一个男家。谁知你失了音讯，爹娘到处寻找，不见你的踪影，原来你去了京城。”
徐阿蛮拉住徐爹的手：“爹，我这些年也很想念你们。”
徐弟弟和徐妹妹很喜欢逗弄奶娃娃。
“叫舅舅。”徐弟弟说。
小娃娃摇了摇头：“帖帖，帖帖。”她刚学说话，只会喊几个音。好一阵子没有见到自己爹爹了，她想爬到徐弟弟的肩上，寻找自己爹爹。
可把徐弟弟吓了一跳，连忙抱住这小小的孩子。