舅舅坚持地说：“皇上圣明，但微臣愿意尽力一试。”
迂腐的舅舅啊，如果你嫌自己的口水太多，不怕白费口舌，那你便去吧。我只好点头，“既然如此，那王学士便速去速回，不论谈判结果如何，都立即禀告朕。”
他恭声道是，我烦躁地挥手道：“退朝。”
回到延福宫时，苏越清正在埋首整理书卷。不论多么疲惫，只要见到他，我心中的阴霾便能一扫而空。
“越清，我回来了。”我从后面搂住他，脸轻轻贴在他的背上，温暖的体温透过薄衫传来。
他放下书册，握住我的手，柔声问道：“早朝可还顺利？”
我哼哼一声，没有作答。
“怎么了，有烦心事吗？”他的声音如同青梅醇酒，清香甘冽，极尽温柔时，教人欲罢不能。
我默默地叹息。倘若我不是高高在上的帝王，只是寻常巷陌的普通女子，每日都能像这样静静地与所爱的人相拥，白首同心，不用为苍生社稷黎民百姓而发愁。
见我不语，他试探道：“瑶瑶？”
“嘘…不要说话，我好累，让我歇一会儿。”
他转身将我横抱起来，安置在贵妃榻上，“既然累就赶紧休息吧。我在药方里多加几味补血益气的药，回头吩咐御膳房煎好了送来。”
我心头骤暖，伸手扯了扯他的袖子，撒娇卖乖道：“我要你陪我。”
他无奈地微笑，取来一条毛毯替我盖上，自己也脱了外袍躺进来。我窝在他的怀里，嗅到那属于他的清新气息，依稀还夹杂着几许淡淡的药香，一时感到无比心安。
这样宁静美好的时光，恐怕不多了吧。
他凝眸片刻，颇有些担忧地抚摸我的脸颊，道：“瑶瑶，你的脸色好像不太好，到底发生什么事了？”
“还不是李元皓那只死孔雀嘛？他故意找碴，逼迫姜国开战。舅舅去跟他谈判了，稍后会与几位大臣一同过来商讨对策。可这并不是谈不谈判的问题，夏国想要拿下敦煌城，两国开战是迟早的事，这次不过是借口发难罢了。”
苏越清的呼吸明显一滞，“难不成，理由是你拒绝让我前去和亲？”
我探手环上他的腰，将他使劲朝身边揽，笑道：“当然不是啦。昨天我对他说了一些话，想是戳到他的痛处，把他给激怒了。你也知道，这只孔雀心高气傲，眼中揉不得半粒沙子。他太不淡定了。”
“哦，是吗？”他似是松了口气，复说：“我与李元皓接触不多，对他并不算十分了解。你对他说了什么将他惹恼至此？”
“我旁敲侧击地提醒他不要太得瑟，小心玩火自焚，偷鸡不成蚀把米，到头来把自己的丑陋身世给抖落出来。谁知道他这么不经吓，心理素质也太差了吧。”
“他的身世？我从未听你提过。”苏越清甚是好奇，显然还不知道这个秘密。
我解释说：“此事是袁君华亲口告诉我的，李元皓不是李民德的亲生子。从前李民德专宠你的母妃，很少去其他王妃房里过夜。当时，王后被查出无法生育，她一方面四处寻医问药调理身体，一方面日日与伶人私通，不择手段想要怀上孩子，李元皓就是王后与伶人生下的孽种。不过李民德不知道，否则李元皓早就死一次万次了，哪还能在这里嚣张？”
苏越清啧啧惊叹道：“居然会有这种事？也难怪他狗急跳墙…”
“总的来说，很麻烦。”我泄气地撇撇嘴，叹道：“夏国这几年壮大迅速，觊觎中原富庶之地，想借此机会打开西北屏障，掌控丝绸之路通商要道。几位先帝在位时，三天两头跟遥辇国打仗，胜少败多损兵折将，杨业、潘美、曹彬这些名声赫赫的良将都已然捐躯赴国难。如今放眼满朝，武将之中几乎无人能独当一面。除非袁君华…”我收住话头，忽然间不知该如何说下去。
沉默片刻，我斟酌着开口道：“越清，不瞒你说，我想用他。西北之事，没人能比他更熟悉。其实，最近他一直在替我办事，只是他的身份特殊，见不得光，所以只能偷偷行动。若能用易容术给他换一张脸，便能瞒天过海，骗过所有人。”
我知他不喜欢听我提到袁君华，遂用余光小心翼翼地观察他的神情。他面色沉静如水，眉宇间略带几分思量，不像是有不痛快的情绪。
我觉得有戏，又信誓旦旦保证：“你放心，虽然皇帝没当多久，但我自认为还是相当专业的，公是公，私是私，我一定公私分明！”
见我这般严肃，他哑然失笑，修长的手指轻点我的鼻尖，笑道：“你未免将我想得太过狭隘，我没有那么小气。袁君华是个不可多得的将才，对你又绝对忠诚，你惜他用他，也在情理之中。”
“这么说，你答应啦？”
苏越清淡淡地点了点头。我喜出望外，搂上他的脖子，欢天喜地道：“你真好，我最喜欢你啦！”
他俊脸泛红，嗔我一眼，道：“不是说累吗？再睡一会儿吧。”
我满心欢喜地啄了啄他的薄唇，闭上眼睛，乖乖地依偎在他的怀里。他轻拍我的脊背，温柔地哄我入睡。
58 用人不疑
果然不出所料,纵使当世鸿儒王希明学士亲自出马,带着十二万分的诚意，两边人还是没有任何谈拢的可能。李元皓甚至当场甩下战书，一个月之后于好水川决一死战。
舅舅在书房里来回踱步，晃得我头晕眼花、心烦意乱。几个大臣面有菜色，一个个把脑袋垂得连眉毛都看不见了,生怕一不留神点到自己,不知如何回话。
“打就打吧。”多说无益,我无力地叹了口气,道：“兵部尚书，去，准备准备。”
兵部尚书如遭雷劈，虎躯猛然一抖,哆哆嗦嗦道：“皇、皇上，三三三三思啊…”
我说：“不用思了，再思朕既要烦躁而死了。”
他那张老脸蹭的一下变得煞白，两腿一弯，竟然直直地跪了下来，呼天抢地嚎：“微臣罪该万死，微臣罪该万死…”
朕顶你个肺！最讨厌的就是大臣摆出这副寻死觅活的样子，要死赶紧的，别跟我面前空喊口号！
我压下心中不悦，挑眉看舅舅，“王学士，你的意思？”
舅舅终于停下脚步，捋了捋胡须，漆黑的双眸深不见底。思量良久，他终于郑重其事道：“皇上言之有理。”
此言一出，那厢涕泗横流的兵部尚书忽然止住嚎叫，默默地起身站到一边——呀呀个呸，好歹也给我稍微掩饰一下！就算装，你也要装作你的眼里还有朕这个皇上吧。
我悲愤地瞪他一眼，挥手道：“王学士留下，其他人都跪安吧。”几人如蒙大赦，连连磕头，如潮水般哗啦啦地退下。
我轻按手腕，作为难状道：“王学士，你说，这次任谁作征讨大将军好呢？”舅舅略作考虑，谨慎地报上几个人名，皆被我以各种理由否决。他显然有些揣摩不透圣意，一时间不知该不该继续提名。
见时机成熟，我提议道：“袁君华戍守西北多年，熟悉西北军情地貌，朕以为没有比他更合适的人选了。”
舅舅立马吹胡子瞪眼，激动地反驳道：“不行！那袁君华乃戴罪之身，待赦期过后便要处以凌迟之刑，况且他曾意图谋反，万一临阵倒戈，引狼入室，必将贻害百姓！”
“袁君华一念之差，受奸人蒙蔽，起兵之事，非他本意。何不给他个机会，让他戴罪立功？”
“还是不行！就算袁君华真有将帅之才，但一次不忠百次不用，将一个曾有不臣之心的人任为征讨大元帅，皇上如何向文武百官交代，如何向天下百姓交代？”
“朕要用的是他这个人本身，而非‘袁君华’这个名字。”我无所谓地笑了笑，似真似假道：“倘若世上再无‘袁君华’此人，那便无所谓向不向百姓交代了。至于如何向满朝文武交代…只要王学士交代了，还怕有人反对吗？”
舅舅如遭蛇噬，脸色变了几变，旋即惶惶然下跪，连磕三个响头，颤声道：“微臣惶恐。”
我缓步走过去将他扶起，笑道：“王学士言重了，朕没有别的意思。朕说的话，王学士都听明白了吧？”
他深深地看我一眼，眼底涟漪不绝。我挑眉迎上他的目光，轻轻勾起唇角。他不动声色地低下头，恭敬道：“微臣明白。”
五日之后，袁君华从北境带回来一个好消息——耶律澈愿意配合我们的征夏之战，他出人，姜国出兵，并且唯一的条件只是要救出他的王妃。
我一面唏嘘这个男人的绝顶痴心，一面暗自苦恼不已。姜国在西北边的边防守卫原就比较薄弱，经魏恪忠谋反一事，神威军折损一万五千，能出战的满打满算不过两万。倘若将其他地方的守军调往西北，无疑是挖东墙补西墙。万一有人趁虚而入，我们防不胜防，届时难以两头兼顾，损失将难以想象。
袁君华身份特殊，不便随意出入禁宫，因此我与他在城中一间不甚起眼的小茶楼碰头。我们在雅间里谈话时，圆润寸步不离地守候在外，如此一来便可掩人耳目，以保万全。
“我已将耶律澈救出，按照你的计划安置在楚王府内，出兵之时，他只需乔装成随行副将即可。”袁君华打算我的思绪，甚是得意道：“得此猛将，如虎添翼，胜算便又增加了一成，李元皓再怎么精明，也绝不会想到我们还有这一招。”
我皱眉摇头，道：“可是将帅再骁勇，手下无兵到底也不行。照此情形，姜夏两国兵力相差悬殊，既不能随意调动其他地方的军队，又不能贸贸然启用御林军…我还是觉得挺悬的。”
他却闲闲道：“这点你无须担心，只需借你的楚王令牌一用，所有问题便能迎刃而解。”
我不禁好奇：“为什么？”
“瑶落，你有所不知，先代楚王深谋远虑，他在临终之前给你留下了两件重要的遗物，其一是忠心不二的圆润，其二便是…”袁君华放下手中的茶盅，神秘莫测地一笑，说：“私自豢养的五万军队！”
当时我就震惊了！
我不敢置信地瞪他：“你说什、什么！”
他不急不慢道：“当年魏恪忠与先楚王无怨无仇，你可曾想过，他为何要平白无故谋害你一家人的性命？”
我仿佛有些明白了，“难不成，竟是因为这五万私军？”
“不错，早在八年前，魏恪忠便已然开始策反，他在无意之中得知先楚王豢养的军队，便要求与他联手，事成之后平分江山。可先楚王并无不臣之心，要知道先帝忌惮楚王，一直想除之而后快，楚王养私军不过为自保。只要先帝不动他，他绝对不会轻举妄动。魏恪忠见谈不拢，担心阴谋败露，便一不做二不休，索性灭你满门，以绝后患。”
他说得平静无澜，我却听得心潮澎湃。为一己私欲而视人命如草芥，害我父王母妃死于非命，我整整痛苦八年，这样的人活该遗臭万年！我甚至有种想将他从坟墓里扒出来鞭尸示众、挫骨扬灰的冲动！
但现在不是考虑这些的时候，我强自镇定心神，沉声道：“如此说来，只要有楚王令牌，便可调动这五万私军，是吗？”
他颔首，干脆利落地回答：“是，加上这五万私军，我们的胜算便有八成。”
“好，明日我差人将楚王令牌送至你手上。”我郑重地看向他，一字一句道：“袁君华，战期定在二十五日之后，我们没有多余的时间了，我初登帝位，能否立下君威全在此一战。所以这一战只能成功，不能失败。我要你的绝对忠诚，你能做到吗？”
他并没有多说什么，灵动的眸中似有繁星闪耀。薄唇翕阖，只说出三个字：“相信我。”
相信，我当然相信他，并且我只能相信他。满朝上下，没有一人属天子党，王党只看舅舅的眼色行事，中立党仍在观望状态。这一战我必须靠我自己取胜，否则将要做一辈子的傀儡皇帝，处处受制于舅舅。
半晌，他又问：“你要见见耶律澈吗？”
我摆手：“不用了，用人不疑疑人不用，我相信你。他不是个轻易为人驾驭的人，你万事多加小心。过几日苏越清会替你易容，之后你就可以光明正大地行事了。”
“你放心，我心里有数。萧太后要将他除名史册，以后世上再无耶律澈此人。他对我说，此时此刻他一心只想救出晗月公主，然后带她隐居世外，远离一切纷争。”他目光深沉，不见了一贯的笑意，依稀隐含几分酸楚苦涩，灼灼凝视我道：“曾几何时，这也是我的心愿。可现在看来，终究美梦成空，此生都不可能实现了。”
我鼻头一酸，侧过脸避开他的视线，强笑道：“袁君华，这个世界上，很多事情都不是你我能够左右的。既然无力回天，不如试着放下吧。”
他自嘲地笑了笑，说：“我知道，再也回不去了。自那日在树林中，我将你交给苏越清的那一刻起，我就知道，此生我们都不可能了。也罢，得之我幸，不得我命，是我没有福分与你厮守。现在我能做的，就是守着你的锦绣河山，让你无后顾之忧。”
我顿觉万分动容，眼中似有泪意氲起。
这样的承诺好过千言万语。身为帝王，我能给他的很多，甚至我可以力排众议将他提至一人之下万人之上的位置。可我却给不了他同等分量的承诺，今生亏欠，我愿来世偿还。
59 男人之间的事
恰在此时,圆润忽然进来,脸色颇有些尴尬地说：“袁公子，皇上，那个…”
袁君华道：“什么事？”
圆润抓耳挠腮不知如何开口，一个熟悉的身影从门外缓缓步出，来人竟是苏越清！
“越、越清,你你你怎么来了？”我大吃一惊,不由得看向圆润。那货自知理亏地低下头,试图以此种愚蠢的方式降低存在感。
苏越清微笑道：“不要怪圆润,是我逼他告诉我的。”语毕，不待我回答，他径直走到袁君华面前，拱手道：“袁将军,别来无恙？”
袁君华一脸豁达的笑容，朗声说：“有劳苏兄挂心，我好得很。只不过我已是一介草民，不敢虚担将军之名。”
我心惊胆战地看着这两个男人你一言我一语，暗暗捏一把冷汗，生怕下一刻就会一言不合大打出手。想必是从前他俩见面就吵，给我留下了不可磨灭的心理阴影。
苏越清不置可否地淡淡一笑，转而对我说：“瑶瑶，我有事要单独与袁公子谈，你先回宫吧。”
支开我…不、不会是决斗吧！我偷眼瞄了瞄袁君华，他亦甚是诧异，看来对此毫不知情。
见我犹疑，苏越清又说：“放心吧，我很快回来。”
我原地磨蹭了一会儿，他神情坚决，一副绝对没有商量余地的模样。我只好拎起圆润，一步三回头地腾出位置，留下他俩“单独谈”。
然而，苏越清的“很快”显然没有那么快，我在延福宫里坐立难安，直到掌灯时分，他才踏月而归。
我紧张地扑上去，将他前前后后好一通查看，确认他俩没有背着我干决斗这种事，方才大大舒口气。苏越清哭笑不得，阻止我半是检查半是揩油的手，道：“怎么还没用晚膳？”
我委屈地瘪瘪嘴，道：“你说很快回来的嘛，我当然等你一起用啦…”
宫人奉上晚膳，我却甚无胃口，胡乱吃了几口便已然撑得不行。索性放下筷子，直接问道：“越清，你跟袁君华说什么了？为什么我不能知道？”不知为何，总有种不太好的预感，仿佛有什么事情要发生似的。
他给我盛上一碗汤，轻描淡写道：“不是什么大事。”
我只好低头默然喝汤。苏越清的性子我再清楚不过，外柔内刚，倔起来十头牛都拉不回来。倘若他不愿意说，我再怎么问也问不出所以然。
可这事奇就奇在这里，苏越清不肯说，袁君华那货也三缄其口，讳莫如深。
我龇牙咧嘴地恐吓袁君华，扬言要将他打回天牢。他却笑得像只狐狸似的，说：“我死了，谁替你消灭李元皓？这事我们男人之间的事，你们女人就不用管了。”
一句话将我堵得哑口无言，这俩什么时候变成哥俩好，一个鼻孔出气啦？
什么叫他们男人？男人之间的事，男人之间能有什么事…
终于，在我的坚持之下，舅舅同意将袁君华任为征讨大元帅。不过，此事只有舅舅与他知道，对外只道此人是王学士的学生，深得王学士赏识，破格提拔委以重任。
许是因为上次在书房里那句隔山敲虎、半真半假的话，最近他都不太敢拂逆我的意思。其实我最该知道，舅舅与魏恪忠不同，他为国为民鞠躬尽瘁，所图的不是一个称呼或者一个位置，甚至不是个人彪炳史册光耀千秋，而是百姓安乐、四夷臣服，大姜的江山能够流传千秋万代。
可我既然坐上这个位置，很多事情便身不由己。帝王之术在于制衡，我不能放任王党一派坐大，舅舅忠心可鉴，可难保王党之中有居心叵测的匪类。
战事临近，我愈发繁忙，有时甚至不到东方泛白不能回寝宫。好不容易睡上一两个时辰，便又急匆匆地起身上朝。
饶是苏越清每日三顿准时命人喂我各种补药，我的身体还是一日不如一日，胃口差不说，到后来只要闻到一点点肉的味道都能吐个底朝天。
皇上这种职业，根本不是人干的活儿…起得比鸡早，睡得比狗晚，干得比驴多，一不小心还要被人骂是昏君庸主，真他妈不知道当皇上有什么好！
真想砸了玉玺大吼一句：谁爱干谁干，反正老娘不干了！
看到人参炖猪骨汤时，我又一次吐得一发不可收拾。圆润急得团团转，一边吩咐宫女收拾残局，一边替我顺气。
“怎么会这样呢？昨个儿奴才见皇上喝了两碗，以为皇上爱喝，今日便吩咐御膳房炖了一盅…”
“不怪你…”我虚弱地摆摆手，有气无力道：“苏越清呢？”难过的时候，特别想见他。
“奴才不知道，今天早上就没有见到苏公子了。”
唉，也不知道是我忙糊涂了还是怎地，最近老不见他的人影。平时，我处理政事时，他便独自一人在延福宫看书或研习医术，偶尔去太医院取些珍稀药材或炼制丹药。这几天不知为何却有些不同——虽然我回去他总是已然在等我，可若像今天这样临时起意要见他，多数是找不到他的人。
每晚我回去时，都尽量不发出声音扰他酣眠。饶是如此，只要我前脚踏进延福宫的大门，他便警觉地唤我：“瑶瑶？”
起初我以为是我吵醒他，心中暗自内疚。日常数久，渐渐发现他好像压根儿就没睡。我更内疚地说：“越清，你不用等我的，先睡吧。”
他恍然而笑，温柔地抱着我说：“我素来睡得很浅，稍有动静便会醒来，这么多年下来，早就习惯了。况且，白天有大把的时间可以用来睡觉，所以你不用担心我。”
我觉得他心里有事，甚至有些强颜欢笑，当然也有可能是我过度疲劳而产生的错觉。我累得脑袋靠到枕头就能睡着，也没有精力跟他说话。偶尔强打起精神聊两句，又不知不觉地就睡过去了。
圆润纠结地说：“皇上，要不奴才给您传太医来瞧瞧？这些奏章稍后再看吧。”
我捏了捏眉心，说：“不必了，苏越清每日都给朕看，哪还有太医什么事？朕不碍事的，歇一会儿就好了。这些菜你先撤下去，回头送一碗冰镇酸梅汤过来，朕忽然想喝那个。”
圆润道了声是，甚是担忧地看我一眼，正欲转身离去。我叫住他，又道：“对了圆润，命人备车，朕要去楚王府见袁君华。”
他为难道：“可是您的身体…”
“说了朕不碍事！”我不耐地提高声音，道：“还不快去。”
明天便是出征之期，我的心里总有些不踏实，却又说不上来哪里不对劲。这一仗凶险难测，无论如何还是应该见他一面，权当鼓励和送别。
时隔多时，再次站在楚王府邸之前，已然物是人非，蓦地生出一种恍如隔世的不真实之感。想起来都觉得好笑，从前我除了吃饭喝药睡觉外加盘算如何推倒苏越清以外，好像再没有别的事情可做。而现在呢，我连吃饭喝药睡觉都要算着时间来，想要推倒苏越清更是力不从心。
那些无忧无虑的日子，终究是一去不复返了。
六月的天气娃娃的脸，白天还旭日高照一派晴好，夜间却刮起了风。我紧了紧身上的披风，敲开了阔别已久的家门。
袁君华和耶律澈在书房里研究江山舆形图，见我到来，耶律澈一言不发地收拾书卷准备离开。我不得不佩服这个男人，人道虎落平阳被犬欺，饶是寄人篱下，他浑身散发出来的强大气场依然叫人不敢小觑他。可惜他不能为我所用，思及此，我敬重地朝他点了点头。他似是一笑，临别时，意味深长地看一眼袁君华。
袁君华假惺惺地作揖道：“皇上日理万机，百忙之中还要抽空来看草民，草民不胜惶恐。”
我略带鄙视地瞥他：“少来恶心我。明日出征，准备得如何？”其实这也是明知故问，他办事我放心，不过是一时间找不到更好的开场白罢了。
他不置可否地耸肩，嘿嘿笑道：“皇上大老远的赶来，不会就想和我说这些吧？”