阿竹摇头，她现在还是个小不点，不用求婚姻不用求学业也不用求前程。
柳昶奇道：“难道表妹不想试试？”再见阿竹很淡定地摇头，越发的觉得阿竹和舅家的那些表姐妹们极不同，又因阿竹一路上都乖乖的，让他也有几分带妹妹的乐趣。想罢，又朝阿竹笑了笑。
阿竹顿时又有种眼睛被炫花之感，赶紧闭上眼睛，这时听到旁边一声惊呼声响起，转头望去，见到一个穿着鹅黄色的掐金丝禙子的心型脸小姑娘正目不转睛地盯着柳昶，不同于时下那些娇娇柔柔的女孩，她的脸蛋是健康的粉桃色，见两人朝她望去，顿时甜甜一笑，颊边出现两个酒涡。小姑娘身边跟着几个丫鬟和嬷嬷，看穿着打扮，应该也是富贵之家。
阿竹也回了个笑容，却并未将这小姑娘放在心上。
上完香后，柳氏和何氏被请到一间香房喝茶，这里已经坐了几个穿着华衣的贵妇，一群女人叽叽喳喳地交流着一些女人的话题，不好让小孩子听见，便打发了阿竹和柳昶到隔壁厢房去玩耍。
“你们也是来上香的么？”
刚出了门，便听到一道甜软软的嗓音响起。
阿竹和柳昶看去，却见是先前那个圆脸的可爱小姑娘，只见她眯着眼睛朝两人笑得像个甜姐儿。
这小姑娘看起来也才七八岁，年纪并不大，却十分稳重。阿竹也笑着回道：“是啊。”
“我姓孔，不知这位妹妹怎么称呼？”
“我姓严。”阿竹客气地道。
孔小姑娘甜甜地唤了一声“严妹妹”，然后又对柳昶唤了一声“严哥哥”。阿竹听罢马上道：“这位是我表哥。”却未告知姓甚名甚。
孔小姑娘笑得更甜了。
阿竹心里顿时涌上一种古怪的感觉，这老成持重的姑娘并不是想认识她，而是想要认识柳昶罢了。
果然，没几下，孔小姑娘便和柳昶搭上话了，她笑得甜美，声音又软和，让人极有好感。阿竹又窥了眼旁边伺候的丫鬟嬷嬷们，发现她们只守在旁边，并不阻止这小姑娘搭讪的行为。柳昶却一副懵然不知的模样，客气有礼地和那孔小姑娘寒暄着。
说了会子话后，孔小姑娘便道：“听说枯潭寺的金菊开得很好，咱们不若去看菊花罢。”
柳昶看向阿竹，极照顾阿竹的情绪，问道：“妹妹喜欢看菊花么？”
阿竹正欲摇头，便见那孔小姑娘眼巴巴地看着自己，又点了下头，看向跟来的碧草道：“若去看菊花，娘亲会不会找不着我们？”
碧草笑道：“不过几步路罢了，姑娘若去也使得，让个小沙弥去告诉夫人一声便行。”然后叫来路过的一个小沙弥，让他去香房告诉刘嬷嬷一声。
得了肯定答应，一行人便往后院行去。
其实枯潭寺里最有名的是梅花，可惜现在不是梅花盛开时节，而这金菊却是寺里的和尚特意为应和时节而培育的，因为年年此地的菊花都比其他地方的菊花开得晚，又是大团金菊，使得这金菊成为了秋日枯潭寺的一景。
去看金菊的香客很多，有一群丫鬟嬷嬷护着，倒是没什么大碍。孔小姑娘是个健谈的，和柳昶讨论起了菊花的品种来，言之有物，很快便吸引了同样博学的柳小正太的目光，阿竹跟在他们后头，心里止不住的好笑，好笑之余又有些奇怪。
正奇怪着，突然一名低着头女子匆忙走过，与阿竹擦身而过。
阿竹正好抬头瞧见了她低垂的脸，突然眼睛一瞪。那女子也正好见着抬起脸的阿竹，平静的美眸里也露出了几许异样，竟然低下了身，伸手揽住了阿竹，笑道：“姑娘，原来你在这里，可教奴婢好找。”
碧草心中一惊，有个不认识的漂亮的女人抱着她家姑娘亲热地唤着“姑娘”，让她直觉这女人来者不善，正要说话时，阿竹已经飞快地朝她摇手。碧草素来知道自家姑娘是个有主意的，下意识闭上了嘴，但也因此错失了良机，就见那姑娘竟然飞快地抱着阿竹与她们错开，往人群而去，几下便当没入了人群之中。
阿竹小脸被压在那女人的胸脯里，鼻尖闻到一股好闻的幽香，而且这软绵绵的触感——比她娘亲还有料耶！
第 19 章
枯潭寺香火鼎胜，来往皆是有身份有权势的官家女眷，是以守卫也森严，以免惊扰到来寺中上香的贵客们。
每隔一段距离，便有巡逻的青壮和尚，每一道门都有面容肃穆的知客和尚看守。来此上香的客贵，一般不会放任下人随意乱走，不然要被那些青壮和尚拦住查问。但是若带着个小女孩的婢女就另当别论了，并不会太惹人注意。
阿竹乖巧地窝在那女人怀里，走出人群后，便离开了开满金菊的院子，院门中守着的知客和尚施了一礼，那女人抱着阿竹还了一礼，方从容而去。
阿竹趴在她怀里，视线往后探去，发现后头有一个青壮和尚尾随而来，原本以为只是她的错觉，当这女人穿过鼓楼，往枯潭寺中为贵人礼佛斋戒时所居的后院而去时，那和尚竟然也加快了脚步跟随而来，突然明白了这女人为何要伪装成她的婢女，想来如此一来能自由在寺中行走，二来也是一种伪装。
只是现在伪装似乎不成功，已教人发觉。
枯潭寺颇为清幽，穿过一条游廊，便是建在后山的那清幽的后院，今日院门口竟然无人看守。
阿竹沉思中，突然发现那女人加快了速度，只觉得两耳生风，抱着她的女人的速度快得不可思议，虽不知道她欲去何处，却也安份地不发出声音。
走到一处庭院，此地密植花树，两边花树重重叠叠，人与人对面看着，几步之遥也不一定能看清楚对方。是个极好隐藏的地方。
周围很安静，阿竹正待细耳倾听动静时，身后一道疾风拂来，阿竹发现这女人的身体动了，她被抛了起来，整个人正好落到了不远处一株梅树的枝桠上，小身体卡在了树叉中。
发现自己正在树上时，阿竹僵硬住，梅树树干有人的大腿粗，但仍稍显过细，幸好阿竹还是个幼童，只要不动弹，那纤细的枝桠倒是不会不堪负重。下意识地抱住旁边的树干，阿竹仍有余瑕将目光往下看，见到抱她过来的女人正和一个和尚打了起来，两人在浓密的花树中你来我往，拳来脚往，拳拳到肉，听到那拳声，阿竹都感觉有些痛，顿时为下面那个漂亮女人担忧起来。
那和尚一点也不怜香惜玉，那么漂亮的女人也能下得了手…唔，错了，在他们眼里，色就是空，不过是红颜枯骨，自然没什么下不下得了手的。阿竹暗暗为那女人担心。
目光一转，阿竹观察起自己所在之地，发现前方便是寺院的后山中的一溜房舍，却奇特的没有什么人，安静得有些诡异。
正观察着，下方胜负已分，那女人一个漂亮的后空翻，落到了那和尚身后，一个肘击，直击那和尚的后颈，和尚瞪着赤红的眼睛，终于不甘心地扑倒在地上。
女人直接将那和尚拖到了旁边的花丛中掩饰了他的身形后，便探手将树上窝着的阿竹抱了下来，漂亮的脸上露出了柔和的笑容，恭谨地说道：“严姑娘，得罪了。”
阿竹也露出腼腆的笑容，问道：“他死了么？”
女人没有说话，只是摸摸阿竹的脑袋，又抱起了她，往那群房舍行去。
阿竹趴在她肩膀上，看着被灌木丛遮住了身体的和尚，心知那和尚可能凶多吉少了，看刚才两人的架势，定然是你死我亡，不会留活口。如此，又让她猜测起这女人来枯潭寺的目的。
正胡思乱想着，女人来到一间厢房，三长两短地敲了五下，里面传来了一声清朗的男声：“是甲一姑娘么？进来。”
阿竹听到这不算陌生的声音，一颗心终于落到了肚子里。
而房里的人在看到那甲一姑娘抱着阿竹进来时，同样也惊呆了，吃惊道：“你、你怎么在这里？”然后马上反应过来了，顿时看向甲一的目光有些不满。
甲一放下阿竹，漂亮的脸庞上依然温驯恭谨，就像个训练有素的婢女。
阿竹笑嘻嘻的，说道：“何哥哥也在这里呢？”然后压抵声音道：“王爷是不是也在？”
何泽直接指了通向内室的门，那门被青色的纱帘挡住了。
这是一间布置得极清雅的厢房，一应物什虽然简，却处处透着精奇，一看便觉得和寺院不相符。阿竹脑袋有些懵，她没有听说端王来枯潭寺礼佛吃斋啊，而且那个少年看起来不是个会信佛的人。
阿竹的声音压得再低，室内的人仍是听到了，一道清润的声音传来，“谁过来了？”
一只如玉的手撩起了帘子，清俊雅治的少年走了出来，目光在阿竹脸上一转，原本清冷的脸庞浮现一抹淡淡的笑意，说道：“胖竹筒也来上香么？”
阿竹笑嘻嘻的点头。
何泽有些惊奇，心里纳罕，主子怎么一下子又认出严三姑娘了？
这时甲一已经上前行跪礼，恭敬地从怀里拿出了一封信呈了过去，低声道：“王爷，奴婢先前幸得遇严三姑娘帮忙，方得摆脱那些和尚。”说罢，又含含糊糊地将事情交待了一遍。
何泽接过信呈给陆禹。
陆禹并未急着打开，而是高深莫测地看着她，甲一埋着头不敢抬起。半晌，陆禹走过来拍了拍阿竹的双丫髻，坐到了靠窗的炕上，又探手将旁边进退不得的阿竹捞了过去，撩起她的浏海看了下她额头上的那淡淡的疤痕，笑道：“胖竹筒好像又胖了。”
阿竹嘴角抽搐，忍不住道：“等我十岁以后，我会抽条儿，到时会瘦的。”
陆禹不置可否，又道：“刚才害怕么？为什么跟着甲一过来？”
阿竹想了想，摇头，在去年回京时，她已经见识过屠杀，奶娘用她的性命换她逃过一劫，是她心中永远的痛。至于为何跟这位甲一姑娘过来，不过是认出了她的身份罢了，上回她被陆禹拐带去端王府时，在那些亲自迎接陆禹归来的美貌丫鬟中，甲一赫然在例，后来甲一还伺候她洗漱用膳，这样细心又美貌的婢女，她自然不会忘记了，因此方会配合她，自然也没什么好怕的。
如此，也算是还了陆禹一个救命之恩罢。
陆禹微微一笑，弹了下她的额头，又道：“你就不怕她是别人的探子，要对你不利么？”
阿竹又摇头，不知为何，她总觉得这少年不简单，想必也不会蠢得将个探子放到身边贴身伺候起居吧？而且她相信就算她当时拒绝配合甲一，以甲一的身手，也能极快地将她制住带走作掩护。
陆禹一直知道阿竹不像普通的孩子，现下见她这翻表现，应了心中的猜测，微微笑了笑，方展信而看。一目十行，很快便看完了，对阿竹道：“胖竹筒，还记得你去年遇袭的事么？那并不是流寇，而是私兵。”
阿竹悚然一惊，很想问是谁的私兵，但话到嘴边又不敢问了。
陆禹又拍了下她的双丫髻，问道：“胖竹筒想要为他们报仇么？”
阿竹捏了捏拳头，她自然想要为奶娘他们报仇，可是私兵比流寇更麻烦，并不是她一个公府二房的小姑娘能面对的，她没有人脉没有帮手，报仇什么是空谈。不过，她很乐意见那些人倒霉。
这时，一名穿着素色衣衫的丫鬟沏了茶过来，阿竹瞄了一眼，又是个极美貌的丫鬟，那身气度与官家小姐相比丝毫不逊色。不过听到何泽唤这丫鬟作“甲二”时，阿竹满脸黑线，这般漂亮的婢女，竟然有这种毫不经心的宛如编号一般的名字，可想而知他们的主人是何等的不经心。
再看了还跪在那儿的甲一一眼，阿竹微微蹙眉，仍是不太习惯这个世界的尊卑，动不动就下跪这种毫无尊严的行为。仿佛不忍视之一般，将目光调回了双手捧着的茶盏里，看着上面的浮叶发呆。
陆禹仿佛遇到老朋友般和阿竹一起喝茶聊天，何泽带了甲二下去，不一会儿便回来了，笑嘻嘻地对陆禹禀报道：“王爷，住持被惊动了，现下很多和尚都要暗中搜寻枯潭寺，属下已经将痕迹抹去了。”
陆禹淡淡地点了下头，没有出声。
阿竹又有些坐立难安，不知道陆禹要干什么，竟然惊动了枯潭寺的住持，可看他安然闲适地坐在那儿品茗喝茶，一副天塌下来也不会压着他的模样，让人的心无端也放松了几分。
“胖竹筒的棋学得怎么样了？今日得了闲，不若本王检查一下你可有偷懒。”说罢，又吩咐甲一去拿棋具。
阿竹抬头看他，少年的丹凤眼中一片清冷，仿佛不近人情，但配上那如神秘贵公子般雅治俊美的面容，轻易地掩住了那一抹清冷，处处透着一种极致的雅与美，连微微勾起的唇角也让人如沐春风。
她依然看不透这少年的心思，也不想看透。
当柳昶和碧草来到时，便见阿竹和那名贵气雅治的少年正在手谈聊天。
太过随意的气氛让他们顿时呆了，同时也有些懵然，先前来报的端王府的婢女不是说，是来枯潭寺为太后斋戒的端王有事将阿竹请走么？眼前这个少年应该就是端王了，可端王怎么会待一个小女孩如此和善？而且碧草并不认为，当时那种情况下，那婢女是听令将阿竹带来，说掳人还比较可信一点。
“见过王爷。”
碧草有些慌乱地上前行礼，便是柳昶小小年纪，气度超然，不慌不忙地上前施礼，然后关怀地看着阿竹，笑着道：“妹妹可安好？”
阿竹汗然，真不知道是不是不知者无畏，柳昶这是当着端王的面询问她有没有受伤呢，这不是怀疑端王对她行事不轨么？
阿竹担心陆禹生气，忙要爬下炕，只是她个子矮，炕头太高了，竟然挂在了半空脚不能着地，那姿势要有多熊就有多熊，看得陆禹忍俊不禁，在她红着脸想要直接跳下去时，终于好心地伸手托了她一把。
阿竹觉得没脸见人了，忙施了一礼，直到柳昶面前，笑着叫了声“表哥”。
碧草踌躇一会，恭敬地道：“王爷，夫人正在寻我家小姐…”
陆禹也没挽留，挥手让他们离开。
阿竹和柳昶恭敬地行了一礼后，柳昶牵着阿竹一起离开了，表兄妹们相亲相爱，看起来感情极好。
陆禹看着那手牵着手一起离开的两个小人儿，面容淡淡的。何泽凑到他身边，笑道：“王爷，您瞧，这柳家公子是何三姑娘的表哥，这表哥表妹的最是亲近了，都是知根知底的，将来若是结为夫妻，还可以亲上加亲呢…”
一阵叽叽喳喳的声音在耳边叫着，陆禹终于忍不住笑起来，“得了，你以为本王真的是她爹不成？还是你想本王以后送她出嫁给她添份嫁妆？”
不，我只是觉得王爷你对严三姑娘简直就像对女儿一样耐心，担心你去抢人家的女儿养，不过是提醒你一句罢了。
何泽知道欲速则不达，便不再提这话，开始报告起枯潭寺外面的信息，守在外面的甲一隐隐只听到几句模糊不清的词：“…荆王不日将会有行动…恐怕明年…”
第 20 章
三人方离开了后院的地带，碧草便重重地呼了口气，一直紧绷的心方放下来。
碧草说道：“姑娘，柳少爷，时间不早了，咱们回夫人那里罢。”
柳昶看了下天色，很懂事地点点头，对碧草道：“辛苦你了。”
阿竹自己是个伪小孩，懂得审时度势，一般时候很乖巧，但柳昶不过也只是个八岁的孩子，何以如此懂事听话？除了初见面时，柳昶拿出草编蚱蜢给她时话唠了点儿，今日却是一副小大人样。
正想着，柳昶转头看她，眨了眨眼睛，压抵了声音说道：“表妹，那位王爷是今上最宠爱的皇子么？看起来不简单呢，你与他相处时可要小心一些，沾上皇家之事…不太好。表妹只是个普通的女孩子，有些事情慎重些方好…”
话唠又开始了。
阿竹眨了下眼睛，觉得要重新审视这位小表哥了，突又觉得能说出这翻话的他聪慧得不可思议。再看碧草，她也是一脸吃惊，估计没有想到他会说出如此之言。
碧草可是清楚在自家姑娘被人抱走时，她心急如焚，正要禀报院中守门的僧人帮忙去拦那女人时，却是柳昶第一个发现阿竹不在的，马上辞别了那位孔小姑娘，先是沉稳地询问她阿竹为何不见了，待听得碧草说起经过，第一时间便道：“既然表妹阻止你，那姑娘应该是表妹认识之人，切勿声张。”
碧草一腔担忧让这表少爷的推理给噎在了胸腔，然后柳昶又说：“若那姑娘是认识表妹，为何不光明正大地表明身份，反而要自称是表妹的婢女，应该是有什么事情不能声张。咱们先去找找，再看情况。”然后便带着她去询问守院门的僧人。
最后自然不是问僧人得知，而是端王身边伺候的丫鬟过来通知他们，端王殿下在枯潭寺为宫中凤体有恙的太后斋戒礼佛，端王得知靖安公府的三姑娘也来枯潭寺上香，便请她去一叙罢了。端王去年回京时救了阿竹的事情很多人都知道，对这事并不奇怪。
也幸好他们没有声张，不然若误了端王的事情，碧草不敢想象他们的下场。她只是个小小婢女，原本以为国公爷是她这辈子见过最有权势的大人物了，没想到一朝还能见着当朝亲王。
不过比起见着端王，让碧草心中叹服的是柳昶，遇事不慌不忙，沉稳从容，能从一点蛛丝马迹得出端王无端在此不同寻常，远非寻常小儿难比。
等柳昶唠叨得差不多了，阿竹乖巧地道：“表哥，我知道了。”
柳昶突然露出不好意思的表情，窘然地道：“表妹别嫌我啰嗦，只是担忧表妹罢了。”
“我省得的。”阿竹继续微笑。
柳昶方松了口气，又牵着阿竹的手往前面香房行去，说道：“这事就不必告诉母亲和姑母她们了，省得他们担忧。”
“好的。”阿竹应了一声，瞅了眼碧草。
碧草忙道：“这可不行，你们从后院中出来，很多香客都见着了。虽然他们不知道后院中住着谁，不过能在枯潭寺后院礼佛的必不是寻常人物。”
“那就提一提吧。”至于怎么提法，就看个人了。
正说着，他们已经到了目的地。
柳氏和何氏正好出来了，正在询问个小沙弥金菊园的去处，见着他们时，方打发了小沙弥。
“好了，天色不早了，咱们该回去了。”柳氏弯腰为阿竹理了下身上的秋衣说道。
阿竹乖巧地点头，又看了柳昶一眼。想来今天的事情让两人都有了共同的经历，柳昶心里与阿竹多了几分亲切感，见她望来，不由抿唇一笑。
这笑容自然又炫花了阿竹的眼睛，连柳氏都忍不住闭了闭眼，对何氏笑道：“大嫂，阿昶这孩子可不得了啊，古人所说蓬荜生辉便是这个理。”一时间便开起了玩笑，乱用了下成语了，不过却是最恰当不过。
何氏听得好笑，也知道儿子的特别，摸了摸柳昶的脑袋，说道：“也不知他小人家的，何以一笑便生辉。”
说说笑笑间，便已出了枯潭寺，柳氏和何氏道别后，分别携着各自的孩子登车而去。
马车上，阿竹扒着窗口看了眼柳家的马车，马车在后头，自然看不到什么。
柳氏见她一副对柳昶心心念念的模样，心里好笑又好气，才六岁的小人儿难道就懂得什么了么？虽说女儿一直有些小大人的模样，也有自个主意，但在所有母亲心里，无论孩子多大，皆是需要母亲爱护的孩子。
“娘亲，今天阿竹在枯潭寺见着端王殿下了…”
柳氏听罢吃了一惊，等听阿竹说端王在此为太后斋戒礼佛，又是一愣，说道：“太后身子有恙？”
阿竹眨了下眼睛，看向碧草，碧草赶紧道：“奴婢问了端王府的姐姐，她们确实是这么说的。”
柳氏听罢，便没放在心上，只以为太后凤体有恙并未透露出来，端王殿下一片孝心，暗中来到枯潭寺为太后斋戒礼佛罢了。至于为何太后身子有恙没有消息传来，这也简单，应该是宫里不想张扬出去，太后又是个严谨端肃之人，并不想兴师动众，不然众多皇子公主，哪个不会告知天下去为太后斋戒礼佛，这也是在皇帝和天下人心中刷好感度的一种孝举。
柳氏便不放在心上，询问起阿竹金菊好不好看之类的。
回到靖安公府时，天色已近黄昏。
下了车，柳氏携着阿竹去太夫人那儿请了安后，便回了自己的院子。
刚回来不久，严祈文也下衙回来了。
柳氏牵着阿竹迎了过去，柳氏伺候外面归来的丈夫洗漱更衣奉茶，阿竹像只小胖狗一样围着她爹转着，转得严祈文夫妻都有些忍俊不禁，心知阿竹这模样是有话说的表现，打从她能说话起，每次都这般表现。
待严祈文将她抱起后，阿竹忍不住问道：“阿爹，你知道端王殿下在枯潭寺为太后娘娘斋戒礼佛么？”
严祈文听罢一愣，忍不住道：“端王殿下的枯潭寺？”
柳氏见他神色有异，忙将今日阿竹遇到端王的事情说了，严祈文听罢笑了起来，解释道：“入秋后太后娘娘凤体有恙，不过却不是什么大碍，宫里也没传出来，我也是从上峰那儿得知，端王殿下心忧太后娘娘凤体，便自动请缨，去寺里为太后斋戒念佛，祈求太后凤体安康。端王此行颇为隐秘，盖因皇上不欲人去打扰端王斋戒，没想到端王原来是在枯潭寺。”
柳氏听罢，笑了笑不疑有他，阿竹却沉思起来。
斋戒什么的，她一个子儿都不信。嗯，或者说太后凤体有恙是真的，端王只是趁着斋戒的目的大行方便罢了，至于为何挑选枯潭寺，想也知道枯潭寺女眷居多，不惹人注意，也方便传递消息。
可是，端王想要传递的是什么消息呢？是他自己的私人目的，还是皇上的命令？是和去年袭击她的人有关么？那追着甲一的僧人又作何解释？是寺里的僧人，还是有人伪装的？
真是一团乱麻，什么都不知道的感觉太糟糕了。
一只大手盖在她脑袋上，就听到她爹温雅的声音：“阿竹在想什么呢？小孩子多思多虑可长不大哦，难道你要永远像现在这样又矮又胖？”
“…阿爹说什么呢？”阿竹拍开他的手，然后伸出小胖手抓住他，瞄了一眼正在吩咐丫鬟晚膳菜单的柳氏，凑到他耳边道：“阿爹，今日阿竹帮了端王一个忙哦。”
严祈文神色一禀，将阿竹抱了起来，对诧异看过来的柳氏道：“惠娘，我带阿竹去书房检查一下她的字，稍会就回来和你用膳。”不待柳氏应声，抱着她出了房，往书房而去。
第 21 章
秋意渐深，京城已经泛起了深秋的冷意，早上晨起时，还可以看到院中枝头上的秋霜。
卯时刚过，阿竹就醒了，小胖手揉着眼睛，很快被奶娘乔妈妈抓住她的手，用醺了清水的帕子给她揉眼睛。
等乔妈妈带着丫鬟帮她整饬得差不多后，阿竹也清醒了。
今天和以往没有多大区别，去上房见了父母后，陪他们吃了点早食，送严祈文上衙后，柳氏便携着阿竹去春晖堂给太夫人请安。
所有女眷都到了，老夫人携着严青兰坐在太夫人下首位置，钟氏恭顺地坐在旁边，高氏坐在太夫人另一边，几人正和太夫人说着话。
“你娘家的昶哥儿学问不错，昨日去族学旁听时，请教族学里的先生问题，先生赞称他小小年纪，便能举一反三，见解精辟。”太夫人含笑着对柳氏道。
柳氏心中欢喜，面上却仍是谦虚地道：“他小人家当不得如此称赞，不过是有点小聪明罢了，还需得多读些书方好，断不能称赞太过，免得心生骄傲。须知学海无涯，山外有山，人外有人，不过是他现在的见识太少罢。”
太夫人又点头，肯定道：“不过以昶哥儿现在的年纪也是难得了。”
高氏携着女儿坐于一旁，面上含笑，端庄稳重，并不搭话。倒是老夫人心中泛酸，忍不住道：“听族学里的先生说，祺哥儿的学问做得也不错，待过几年，便让他下场试试本领。”
“嗯，祺哥儿确实不错。”
严青兰听到太夫人称赞这一句，眉眼飞扬，得意地看了阿竹一眼。你有表哥，我也有表哥，我表哥也能得先生称赞。不由附和道：“老祖宗，祺表哥昨日还写了一篇经义拿给祖父看，祖父说不错呢。”
太夫人面上一哂，并未搭腔。
请安过后，梅兰竹菊便在丫鬟奶娘的护送下去了静华斋读书，教他们的是一名姓元的女先生，她出身江南的望族，颇有才名，琴棋书画样样皆有造诣，是难得一见的全才。然而，却因一些事蹉跎了婚事，后来因年纪大了不好再嫁人，也不欲给人做填房，便在家人的支持下，索性给家里的姑娘们作启蒙先生，在江南一带颇有名望。靖安公府能请她来教导自家姑娘们才学，也是托了关系，据闻来靖安公府坐馆已有三年时间了。
四个姑娘给先生行礼后，便依次落座。
早上学的是《四书》，稍后练书法，下午便是姑娘们可择自己喜欢的学，不拘于琴棋书画、医占星相等。
世人虽说女子无才便是德，却并不如何正确，女子读书明理，大户人家却是多主张女子读书的。读书之余，琴棋书画便也要熟知，这是闺阁中与诸家女眷交往时必作交流的技艺，也容不得忽视。为此，除了元先生外，还特意请了琴娘，而书、画、棋三样以三个姑娘现在的水平，无先生的水平完全可以教导，待她们稍大一些，再依她们情况请些各方大家回来教导。
阿竹伏在案桌上，一笔一画认真地描红，碧草在旁伺候着笔墨。当听到细碎的声音响起时，忍不住看了一眼，却见静华斋外站了两个男孩，一个带着孩子气的漂亮，一个如翩翩小儿郎的清俊斯文，皆含笑而立，并非打扰静华斋中认真描红的姑娘们。
严青梅年纪较大，手腕有力，字已有风骨，速度比几个姐妹较快。最后一笔收起，旁边的一名丫鬟在她搁笔时，适时地捧起她的手腕子轻柔适中的按捏。另一名丫鬟则端了温茶过来让她润喉。
严青梅浅抿了口茶，抬头同样看到静华斋外的两名男孩，因一个七岁一个八岁，又都是亲戚，所以也没有什么妨碍，严青梅走了出去，请他们入室一观。