东西两府分家也是这十年间的事情，暗地里隐隐地较量着，特别是严老太爷不着调却能继承靖安公府，两位老太爷心里都不服气，觉得他们父亲偏心，奈何当时他们父亲以礼法为由，上了折子直接将爵位传了严老太爷，让他继承靖安公府。
严祈文暗暗观察两位叔父的表情，心中一叹，明白了祖父曾经的担忧。严家经过百年辉煌，已经不宜再卷入皇家那笔烂账去了。
“圣旨未下，也不好声张，上回你二婶进宫探望娘娘，才得娘娘暗中透露的。”严二老爷道：“过些日子，娘娘指不定会宣咱们家姑娘进宫，娘娘打算给养在她身边的福宜公主寻个伴，想在严家挑个与福宜公主同龄的姑娘。”
严三老太爷又笑道：“祈文啊，我们先前也听说你家竹丫头回京路上遇袭一事，幸亏碰到了端王相救，不然她一个小娃娃，还不知道怎么样呢。竹丫头今年六岁，和福宜公主正好同龄呢。”
听出他们言下之意，严祈文脸色有些僵硬，嗯嗯啊啊地应着。
在西府一直呆到了未时，严祈文方携阿竹回东府。
方回府，严祈文让人送阿竹回柳氏那儿后，自去寻严祈华说话了。过了一会，兄弟俩便又联袂去了春晖堂。
严老夫人听到那兄弟俩非早非晚的去探望太夫人，瞬间雷达全开，也携了儿子柳祈贤跟去了。心里同时有些惴惴不安，先前她以二房人手不足为由，弄了两个丫鬟过去给柳氏使唤，一是为了膈应柳氏，二是安插自己的耳目，三是想要败坏严祈文的名声，可惜二房却一直未有动作，那两个丫鬟还真是在那里当起了粗使丫鬟来，让她既无奈又十分可惜，觉得柳氏果然是个蠢鲁的。
阿竹不知道春晖堂今日又有一场好戏可看，可惜大夫人高氏手段了得，硬是将靖安公府整治得妥妥当当，以她一个小娃娃，并不需要掺和进去。
阿竹刚回到母亲房里，和她说了西府的见闻，待稍晚一些，便又见春晖堂的丫鬟笑着过来，请了安后说道：“听说三姑娘回来了，太夫人正念着三姑娘呢。”
柳氏听罢，忙帮阿竹打扮一翻，让人带她去春晖堂。
阿竹来严太夫人房里几回了，对这里十分熟悉，严太夫人是个不管事的，她的屋子里总是准备着小孩子喜欢吃的饴糖，府里的孩子都喜欢过来给她请安。阿竹虽然并不那么爱吃糖，但也欣然接受太夫人的好意。
春晖堂很平静，只有太夫人一人。阿竹给太夫人请了安后，太夫人便拉着她笑道：“竹丫头今日去西府好玩么？见了什么人啊？和姐妹们相处可好？”
阿竹伶俐地一一回答了，没有丝毫隐瞒。
等她吃了两块松子糖后，严太夫人终于让人将她送回柳氏那儿。
阿竹摸摸荷包，觉得这些大人拐弯抹角地问个小孩子话也真累，直接问不好么？
不过这种感叹在晚上睡觉时，她听父母壁角的时候，发现自己想得太简单了。
“惠妃娘娘想要让阿竹进宫给福宜公主当伴读？”柳氏压低的声音有些惊慌。
严祈文的声音也有些抑郁，“恐怕是的。端王先前送阿竹回府一事并未隐藏，京中许多人都知道的。你也知道端王是皇子中年纪最幼的，十分得皇上喜爱，难有皇子出其风头。皇后无子，人人皆盯着这太子之位，不管那位置将来是谁的，都能让那些皇子斗成乌鸡眼，端王虽非嫡非长，却占着宠爱，难保皇上不会…”
“这…这，阿竹若进宫的话，岂不危险？”柳氏十分着急，骇然道：“娘娘难道也想给严家弄个从龙之功不成？”
严祈文不说话。
室内长久的沉默，让阿竹有些装不下去，偷偷翻了个身，柳氏听到声音，忙伸手过来拍了拍她的背。
半晌，又听严祈文道：“就怕不只是如此！”
“咱们只有阿竹一个孩子，妾身并不赞成她进宫给公主当伴读。”
严祈文也道：“我也不赞成。不过这事情还是先观望一下，看看大哥怎么决定再说。你先不要透露出去，特别是老夫人那边。”
她也晓得其中轻重，忙应下了。
然后严祈文又有些不高兴地道：“今日老夫人又去太夫人那里闹了一场，后来太夫人叫了阿竹去问话，也不知道她如何想的，难道…”声音越发的不高兴了。
老夫人惯会来事的性格柳氏也知道，没有搭腔。
第 10 章
阿竹坐在绣墩上，支着小胖手看着院子里那一丛开得正灿烂的玉兰花，身后是严青兰欢快的笑声，丫鬟婆子们守在旁边伺候着。
严青梅正在看琴谱，她最近和府里请的一位琴娘学琴，颇有心得，若是专攻此道，将来成就不凡。严青兰原本也闹着要学的，钟氏溺爱她，但那琴娘是大夫人高氏娘家送来的，还用了个极正当的名头，不好开口，便闹到了严老夫人那里，大夫人高氏便让琴娘将四个女孩都教了，结果严青兰又怕疼，不肯再学了，最后坚持的只有严青梅。
阿竹回京途中被陆禹蹂-躏过一阵子，不知怎么的，便也研究起棋来，她觉得自己若不学好棋，以后估计会很惨，这种直觉让她对学琴没什么兴趣便没有再学了，整天有空就捧着棋谱来看，为此严祈文为她找了很多稀有和棋谱。
严青菊是个小透明，严青兰自己不学琴，也威胁着她不许学，最后只能含泪地应下了。
阿竹看到严青菊那副小白花受气包的样子，实在是想叹气，看不过眼时，便也随便搭把手不让严青兰将她欺负太过，倒是让那小姑娘私底下十分仰慕她，偷偷和她示好了几回。
只有四个姑娘的靖安公府还是很平静的，不过等过些日子，宫里传来消息后，估计会平静不下来吧。
正想着，却见静华斋伺候的婆子领了管事嬷嬷进来，告诉正在学习或玩闹中的几个姑娘，让他们去春晖堂。
严青兰一听，欢呼一声，叫道：“是不是曾祖母那里又有好吃的糖了？”
严青梅秀眉一拧，说道：“二妹妹注意言行。”
严青兰朝她扮了个鬼脸，哼了一声。
她对这位端庄又老成的大堂姐实在不知道怎么办，连带和她较劲都觉得无趣，原本以为阿竹回来多了个可以欺负的，但在上回被阿竹刺激过一次，不知怎么地，反而畏惧起她来，只有严青菊才是最好欺负的。
“嬷嬷，是不是家里有客人来了？”严青梅慢条斯理地问道，见阿竹要爬下秀墩，忙伸了手扶着她，免得她短手短脚的，不小心摔着。
阿竹甜甜地笑着道了声谢，虽然这位大姐姐很严肃，但只要摸清她的脾气，是位极好相处的姑娘。
“是啊，老夫人和三夫人的娘家嫂子来了。”
严青兰更是听得眼睛发亮，忙要朝春晖堂跑去。
严老夫人大钟氏出身伯府，是永定伯府的姑奶奶，而三夫人小钟氏同样也是永定伯府的姑奶奶，当初严祈贤的婚事，是严老夫人一力要求娶娘家的姑娘，先老太爷和太夫人被她闹得不行，最后聘了小钟氏。
到了春晖堂，发现这里十分热闹，严家几位夫人都在。
此时，太夫人正和一位五旬妇人说话，妇人旁边坐着一个年轻的媳妇，还有一个六七岁的男孩，穿着丁香色的袍子，腰间挂着一枚羊脂玉玉佩，唇红齿白，十分俊俏，眉眼和顺，看着就是个性子温和的小公子。
“哎哟，这就是府里的四位姑娘么？都是俊俏的可人儿。”那五旬妇人笑呵呵地说，目光在四人身上扫过，不过看到一身肉乎乎的颇有份量的阿竹时，顿了一下。
四个姑娘依次和客人见礼后，严青兰早已欣喜地跳过去，搂着那中年妇人的一边手娇笑道：“外祖母，您来看兰儿么？”
永定伯夫人笑呵呵地抱着严青兰，而大夫人高氏也笑着对梅竹菊三个姑娘道：“这是永定伯府的公子祺哥儿，也算得上是你们表哥。”这是特地为阿竹介绍的，阿竹并未见过他。
三个姑娘都叫着表哥，小正太钟祺赶紧回礼，认认真真的模样，极讨人喜欢。
很快孩子们又被叫到隔间去玩耍吃点心了，四个女孩子加一个长得漂亮的男孩子，这组合实在是怪异。
阿竹坐在严青梅旁边，小肥腿无法着地，在凳子上一晃一晃的，悠然地看着严青兰熟稔地拉着那男孩叽叽喳喳地说着话，心说这倒像是青梅竹马的组合，也不知道严青兰长大后，小钟氏会不会将她嫁回娘家。
“兰妹妹，这位是你们家的妹妹么？以前没见过。”钟祺笑问道。
严青兰没什么兴趣介绍阿竹，只道：“这是三妹妹，三妹妹年前刚和二叔他们回京，你自然没见过。”然后凑近他，压低声音霸道地道：“不准你和她说话！她那么胖，压都压死你！”
钟祺今年已经七岁了，男女七岁不同席，早已晓些事儿了，严青兰那句“压都压死你”让他一张白晰漂亮的脸蛋涨得通红，偷偷地看了阿竹一眼，见她胖乎乎的，却显得憨然可爱，也不知道为何严青兰不喜欢她。不过他脾气素来极好，只是笑了笑，没将严青兰霸道之语放在心上。
因钟祺到来，严青兰连跟班都不要了，便拉着他到旁边玩耍，严青菊腼腆地蹭到阿竹身边，怯生生地唤道：“大姐姐、三姐姐。”
严青梅朝她点头让她坐下，询问道：“听四婶说，你近来开始学画，学得怎么样了？”
严青菊腼腆地道：“还在学基础，先生说，要先练好基础才行。”
严家女孩子虽然不用去族学，但所学的东西一点都不少，除了跟教习嬷嬷学规矩及礼仪外，还请了位女先生教她们琴棋书画，闲时还要跟母亲学习管家女红等，时间排得满满当当的。
严青梅小小年纪却是个博学的，当下便和她讨论起丹青来，给她指点了一些学习的诀窍。
阿竹坐在一旁淡定喝茶，偶尔插口几句，三人一时间聊得容洽。
等永定伯夫人和其媳妇携钟祈告辞离开时，严青兰依依不舍，拉着钟祺的手几翻叮嘱他有时间要到家里来玩，钟祺好脾气地应了，心里却不以为然，他要忙着学习呢，哪有时间陪着个女孩子？
其他人看着不由好笑，倒是严老夫人暗暗皱了下眉头，看了眼三夫人钟氏。钟氏正看着女儿笑，没有发现婆婆的眼神，大夫人高氏看到了，尔后一想便明白了老夫人的意思，怕是嫌弃自己娘家现在式微，并不愿意将来将兰丫头嫁到永定伯府吧。
三房现在有三个孩子，两个嫡出一个庶出，严青兰是唯一的姑娘，又是嫡出，长得也端丽，严老夫人希望这嫡亲的孙女将来有个好前程，最好将大房二房的梅竹都压下去，自然瞧不上眼自己娘家的侄孙了。
阿竹见没自己什么事，便也辞别了姐妹们，柳氏一起回去了。
待得晚上，听父母的壁角才知道，原来今日永定伯夫人带孙子上门来，是想要将钟祺送到严家族学里学习。这倒是无可厚非，严家虽是京中的勋贵之家，祖上却是耕读传家，历代族长都重视子弟的学业，使得严家族学在京中一带颇有声名。
知道不关自己的事情，阿竹淡定地将那位钟表哥的事情放下了。
过了两天，阿竹便在自家花园里见到了被严青兰硬拽到花园里玩耍的钟祺，便知钟祺已经住到严家来了，现在已经在严家族学里挂了名。
虽然有钟祺转移了严青兰的目标，严青菊便成了个没人管的小可怜，反而成了阿竹的跟班了。阿竹对着那小媳妇的脸，顿时有些胃疼，很想让她去当严青梅的跟班，但看她那副怯生生的模样，又算了，权当多照顾个小屁孩。
阿竹正领着严青菊吃着柳氏让人给她们做的奶油松酿卷酥时，前院伺候的管事婆子来了，抿唇笑道：“二夫人，宫里来了位内侍大人，大老爷让三姑娘到正厅去。”
柳氏脸色微变，很快便笑道：“知道了，我给她们洗漱下，便让人带过去。”
等嬷嬷离开后，柳氏忙指挥着丫鬟给两人漱口洗脸，又整了下衣服，便让刘嬷嬷领他们去了大厅，对阿竹一直拽着严青菊的行动视而不见。
严祈华夫妻正在接待着一名白面无须的男子，二十出头，声音尖尖的，正是宫里来的内侍。
那内侍见到阿竹牵着严青菊的手走进来，便笑起来了，恭维道：“贵府的姑娘都是好的，小小年纪就懂得照顾妹妹了。”
大夫人含蓄地笑了笑，阿竹比严青菊还长几个月，可是却矮她半个头，谁照顾谁还不一定呢。
等大夫人介绍完了两人后，那内侍有些诧异，多瞧了阿竹两眼，又笑道：“是个可爱的姑娘，娘娘十分挂念三姑娘呢，年前听说三姑娘回京遇袭之事，急得不行，后又因姑娘们都有孝在身，不好召进宫去，现下看三姑娘如此康泰，娘娘也放心了。”
严祈华说道：“让娘娘挂心了。”
那内侍又说了会儿话，便告辞离开了。
严祈华去送他，大夫人看着两个女孩子，见青菊怯生生的，不禁有些头疼，再看阿竹一副肉包子打狗的淡定样，更头疼，便道：“宫里的惠妃娘娘十分挂念你，过两日会让人带你入宫。”
阿竹早有心理准备，听到这话并不吃惊，却有些淡淡的担心。
这下子她家帅爹爹估计真的要跳脚了。而且，去了宫里，不知道会不会遇到端王。
第 11 章
宫里的惠妃娘娘派内侍过来要接阿竹入宫的事情很快便在靖安公府传开了。
严老太爷在书房里逗着一只八哥，听罢又确认了一回，然后抚须笑道：“阿竹是个好的，你拿我库房里的那匣子寿山石挑几个给她玩耍。”
管事笑着下去了。
严老夫人房里，钟氏正在小意伺候着老夫人，婆媳俩听到这事，皆忍不住一愣。
老夫人吃惊地道：“娘娘不抬举西府的人，怎么会抬举东府的一个小丫头？”说罢，心里有些酸溜溜的，“咱们兰丫头可比竹丫头有出息多了，也不怕竹丫头那模样进宫伤着了贵人的眼睛。”
这是赤果果地讽刺阿竹胖呢。
倒是钟氏脑子比较灵活，想了想，忍不住道：“莫非是因为年前的事情？”
“什么？”
见老夫人一脸糊涂样，钟氏心里叹息，这位姑母兼婆母，人看着精明，实则是个糊涂又无用的，斗了一辈子，也没捞着什么好处。若非定伯公府式微，父亲也不会将她嫁到靖安公府来，而且凭她的才貌，随便嫁个勋贵之家作宗妇也是使得的。
心里虽然有些不舒服，但面上仍是和顺地道：“自然是竹丫头遇袭之事，后来得端王相救，亲自送回来，这事谁人不知，都说竹丫头得了端王另眼相待呢。宫里的惠妃娘娘怕是以为端王真的对竹丫头另眼相待，所以想要讨好端王呢。”
老夫人听罢，心里也一阵不舒服，觉得外头那些人也是听风就是雨，也不瞧瞧情况，若端王真的抬举一个小丫头，何至于都快过了半年，也未见他同谁提起过阿竹？
想了想，仍是不甘心地道：“明日我去太夫人那儿，看看能不能换兰丫头进宫，给公主当伴读也是一种殊荣，竹丫头那么胖，已经攒够福气了，换咱们兰丫头攒些福气好了。”
“…”
钟氏差点喷了，目瞪口呆地看着老夫人，敢情阿竹被养得太好了也是一种罪？
傍晚，严祈文访友回府时，便听说了宫里来人，及自己女儿还被带去相看的事情，顿时一肚子火气地跑到严祈文的书房，和他抱怨起来。
“这算是什么事儿啊？就算关心阿竹遇袭受伤，这也已经过了几个月了，现在才来关心，是不是太迟了？若是惠妃娘娘要抬举严家，西府的姑娘多得是，用得着挑我的阿竹么？”
阿竹那么小的孩子，进了宫还不是给宫里的那些人吃了？而且进宫后，便住在宫里，一个月才回家住那么两天，这对于个女控爹来说，实在是太糟心了。
严祈华淡定喝茶，由他像只跳蚤一样在书房里蹦蹦跳，灯光下，脸上的法令纹为他添了几分严厉，不见丝毫柔和。直到见他跳累了，方道：“阿竹进宫是不容改变的事情，明日让巩嬷嬷多教她一些宫中的礼仪规矩。你也别在她面前随便说，小丫头聪明着，知道什么该说什么不该说，不必你去胡言乱语。”
严祈文暴躁的心被这一席话直接泼了个透心凉，颓然地坐在太师椅上，说道：“她还那么小，宫里每个人都有自己的打算，她若进去了，还不给人吃了？”
“让娘娘多照顾罢。”
“呵，娘娘多照顾？”严祈文嘲讽道：“不过是才听个风声，就马上以为要下雨了！不利用个彻底都算好了，还想要让宫里的人照顾？”
严祈华看了他一眼，为了家族，必须有所牺牲，这是他从小与祖父所学的庭训。不过这道理是无法用在严祈文身上，也幸好严祈文并非长子，不用挑起宗祧之任，方容得他任性胡来。
在自家大哥这里得不到什么有用的，严祈文恹恹地离开了。
刚回到房里，便见妻儿正等着他用晚膳，小阿竹跑了过来，拉着他的手进房。严祈文心情复杂，见柳氏眉宇间也有轻愁，叹了口气，摸摸女儿的头发。
夜晚夫妻夜话，阿竹继续装睡听壁角。
严祈文安慰道：“你也莫担心，先看看宫里的娘娘之意，想要让阿竹进宫也不急于一时。等咱们除服后，你便随二婶入宫拜见娘娘，看能不能争取娘娘同意，换个人进宫。当然，我也去让大哥想想法子，将阿竹换下来，相信惠妃娘娘更愿意抬举西府的姑娘。”
柳氏突然说道：“这事说来说去还是年前阿竹回来时引起的，关键还在端王身上。而且我也担心老夫人，她素来疼爱兰丫头，止不定也想让兰丫头进宫，若是认为咱们阿竹阻了兰丫头的福份就难办了。”
柳氏与他对视一眼，夫妻俩露出心照不宣的表情。以老夫人那种惯会来事的性格，也许会千方百计地想让自己嫡亲的孙女进宫吧。
阿竹激动了，她家娘亲是想要祸水东引？或者是放长线吊大鱼？
不管大人们如何想，第二日巩嬷嬷加紧了给四个姑娘讲解宫里的规矩礼仪，特别地给阿竹开了小灶。
严青兰可能真的听到自己母亲或祖母提过这事了，看着阿竹眉毛不是眉毛、眼睛不是眼睛，一副怨怼的模样，几次想要说什么，都因为巩嬷嬷盯着，只能自己生起闷气来。
阿竹原本不想理她的，可谁知在傍晚巩嬷嬷授完课离开后，严青兰拦下了她，气呼呼地道：“别以为能进宫就了不起，你长这么胖，指不定会吓着宫里的贵人呢。说不定你明日去见了姑姑，姑姑可要被你吓着，再也不想见你了！”
严青梅拧起了眉头，正要说话，却听见阿竹道：“二姐姐这么激动做什么？我知道了，二姐姐是妒嫉我，我不会和二姐姐一般见识的。况且这是娘娘的恩典，我们领了便是了。”
严青兰涨红了小脸，气得就要抓她。阿竹只是长得肉乎乎的，却算不得胖子，小身子灵活无比，一下子蹿得老远，严青兰动作有些大，反而自己载了个跟头，摔得有些懵了，又见阿竹在前方正得意地看她，又气又委屈，哇的一声直接哭了。
众人一下子被她哭懵了，那些丫鬟婆子生怕被责骂，忙过去哄她，可是严青兰不依，坐在地上哭着道：“我也要进宫，我也要进宫…”
严青兰这一哭闹，直接闹到了太夫人那里。
严老夫人抱着抽泣的严青兰对太夫人道：“娘，您能不能给宫里娘娘递个话，明日让兰丫头一起进宫算了？”相信凭着兰丫头的伶俐和模样，可胖胖的竹丫头惹人怜爱多了，若是得了宫里哪位贵人的另眼相待那便更好了。
“闭嘴！”太夫人严厉地道：“宫里只说要接竹丫头进宫，没说要接她，难道她哭闹着要进宫，就让她进？这等娇纵脾气，若不好好改改，进了宫也只有被送出来的命！”
太夫人一向是和气的，或者说是懒得和蠢人计较。严老夫人嫁到靖安公府时，太夫人年纪已经大了，脾气收敛了很多，严老夫人作媳妇没被婆婆刁难过，所以在太夫人面前也有话直说。可是今天，太夫人这话却是生生打了她的脸，在这些媳妇面前被如此斥责，让她脸上火辣辣的疼。
钟氏脸色也有些发白，大夫人高氏和柳氏坐在旁边不说话，阿竹窝在柳氏怀里，睁着眼睛无辜地看着这一切。
太夫人挥了挥手，说道：“好了，没什么事情就回你们的院子去歇息。”
严老夫人嗫嚅道：“娘，竹丫头先前害兰丫头摔了一跤，竹丫头小小年纪，就如此不敬姐姐，若不好生教着，这性子左了，以后可怎么办？”面上一副忧心忡忡的模样，仿佛是为孙女教养担心的祖母。
柳氏沉默地抱着阿竹，没有出声。钟氏拧起眉，欲言又止。高氏冷眼旁观，心知此时沉默是最好的，心说柳氏倒是精明。太夫人最看重颜面，家和万事兴，老夫人这种明显是低级上眼药的话，自然让她不高兴，若是接了她的话辩驳，给太夫人留下坏印象，那才是蠢的。
太夫人目光犀利地看着老夫人，沉声道：“闭嘴，我不想听到这种话！”
老夫人被吓得马上闭嘴了，连带原本还在抽泣的严青兰也吓得忘记了哭，眼睛瞪得大大的看着太夫人。
太夫人见她吓着，心中微软，忍不住又看了眼乖巧地依在柳氏怀里的阿竹，说道：“伺候的婆子也说了事情经过，兰丫头作为姐姐，如此和妹妹计较，若是传出去还不得让人说不懂爱护妹妹。以后你也别总是在兰丫头面前说三道四的，省得好好的孩子被你教坏了！”
老夫人脸色顿时一阵青一阵红的，只觉得老脸都丢尽了，又不敢吭声，只得灰溜溜地揽着也同样被吓得忘记哭泣的孙女离开。
其他人见状，也不敢多说什么。高氏朝太夫人福了福身，带着钟氏柳氏等妯娌一起离开了。
阿竹乖巧地抓着柳氏的手，回头看了眼太夫人，心说太夫人是个明理的，希望她活得长长久久的，也好压制住不着调的老夫人，不然这个家还真是要乌烟瘴气的了。
晚上，严祈文夫妻俩夜话，严祈文听了这事，冷笑道：“她素来是个不省心的，却又没什么手段，也不知当初父亲为何硬要娶她进门。想来经过这事，她会有一段时间消停了。”
这话说得太不孝了，可见严祈文心中对同样不着调的父亲也是有怨气的。
柳氏拍拍他的手作安抚，不好评论长辈行事。
第 12 章
很快便到了阿竹进宫的日子。
除了阿竹外，进宫的还有西府的二堂姐严青桃。原本她们应由二老夫人带进宫的，只是二老夫人身上有孝，怕冲撞宫里的贵人，便只能作罢。
一大早，阿竹便被柳氏精心打扮了一翻送到了西府。二老夫人笑呵呵地摸摸阿竹脑袋上的双丫髻，瞧了瞧后，让大堂伯母拿了串惠妃娘娘赏赐的珠花过来，插到双丫髻上，珠花缀着粉色的流苏，沿着她的脸颊伏贴而下，明润的珍珠衬着她嫩红的脸蛋，可爱非常。
“桃丫头，到了宫里，你可要照看好竹丫头。”二老夫人说道。
严青桃年方十六岁，正是少女最美好的花样年华，不用特意上妆便能展现她最好的颜色，一张瓜子脸配上羞涩的笑容，纤姿袅袅，亭亭玉立，如一朵风中摇曳的桃蕊，仿佛一阵风就会将她吹走，十分符合这年代的审美潮流。
“祖母放心，我一定会照顾好竹妹妹的。”严青桃牵了阿竹的手上了马车，声音温柔，嚼字斯文。
阿竹抬头看了她一眼，狠狠地用另一只手捏了下自己的手腕子，这么柔弱的姑娘她怕自己胖胖的和她坐在一起将她挤出去了。据说这位三堂姐是西府所有姐妹中颜色最好的姑娘，而且性情柔顺温婉，谦恭贤淑，所以才会被惠妃看好。
“阿竹怎么了？”严青桃见她突然嘴角抽动，关怀地问道。
阿竹摇了摇头，睁大眼睛瞅她，软软地道：“没有，只是不知道惠妃娘娘是什么样的人，心里有些担心，若是说错话了，会不会被惠妃讨厌？”一副担心的模样。
严青桃掩唇笑起来，为她理了下立起的领子，说道：“不用担心，惠妃姑姑最是慈和不过了，她待咱们这些晚辈极亲切。瞧，知道你受伤，她心里一直挂怀着你呢。”
阿竹被她说得腼腆地低下头，一副不好意思的模样，惹得严青桃又掩嘴笑起来，斯斯文文，秀秀气气，堪比娇花。
阿竹突然觉得好心塞，她长大以后也要像堂姐这般么？更心塞了。
在这种心塞中，马车到了宫门，然后又换上了宫里的轿子，往惠妃所居住的昭阳宫行去。到了昭阳宫前，便见有一名内侍守在那里，是个机灵的二十出头的太监，见着严青桃领着阿竹下轿，赶紧上前作揖，笑道：“两位姑娘总算是来了，娘娘在里头等着你们呢，请随奴才来。”
严青桃抿嘴笑了下，拿了碎银子打赏他，携着阿竹往昭阳宫里走。
阿竹看着严青桃进退有度的举止，堪称大家风范，便知她应该是时常被惠妃召进宫的，所以对这宫里也比较熟悉。
进了昭阳宫的正殿，殿内除了伺候的宫女嬷嬷外，便有一名瓜子脸的柔美女子笑盈盈地坐在上首，旁边正襟危坐着一名纤纤弱质的小萝莉，穿着大红色的宫装，使得有些苍白的脸添了几分红润。
又是一通见礼，惠妃身边的大宫女秀珠亲自携了两人起来，端了绣墩坐到了惠妃下首的位置。
惠妃拉住阿竹的手端详，笑道“这是祈文家的竹丫头吧？长得珠圆玉润，看着就让人心宽。不像我们福宜，瘦瘦弱弱的，本宫真担心她哪天被吹来的风吹跑了。”
“母妃！”福宜公主嗔了一声，不依地撤娇起来，“福宜有吃很多饭的。”
“是谁昨天还叫嚷着不吃饭，说自己太胖了？”惠妃调侃道。
福宜公主脸蛋一红，撅着嘴道：“是十一姐姐说我吃太多会变胖，到时就不和我好了。”然后眼角瞄着阿竹。
阿竹很坦然地给她看，心说这时代的女人追求一种病态的柔弱美，真是太可怕了，她还是继续正常地胖下去吧。