听人劝吃饱饭，再者说，他没有害我的必要。
“可你今天第一次见她，怎能一眼看穿她的弱点？”
“你怎知我们没交过手？”
“什么时候？”
“昨晚。”
季大侠和宋姑娘应该没有什么过节，专程跑来观看比武，又教我应对之法，难道是传说中的探敌虚实？
“知己知彼是每场比武较量前必做的功课，不过你对胜负无需太过在意，拼掉小命就不值了。”
“每个人都有在乎的东西，我只想报答恩师，能为他多做一些总是好的。”
“可他似乎并不在意结果啊。”
谁说的，他只是表面豁达而已，季晨目光炯炯地看着我，还想说什么，只见宋红娟一身短打携剑而来，就没心思闲聊，一起去祠堂拜过祖师，比试便可以开始。
师门之内的比试无须擂台，随意选了片开阔地，两剑相交一目了然。
以为对决之前怎么少不了点儿开场白，谁知刚刚站定，这妞一句废话也无，直接拔剑相向，头一招就是强袭。
真够硬茬儿，身量没我高，剑势却走的浑厚刚劲一路，避无可避硬接一剑，内息立即感觉吃不消，招式新奇且不论，力道绵长亦不谈，至少有一点十分明显：人家比我勤奋。
这东西向来掺不了水，一朝一夕的苦功，少一分都在实战中清清楚楚的体会到，没有侥幸可言。除了比快，我还有什么优势可以侥幸取胜？宋红娟这一路的功夫只有速度才是唯一的弱点，季晨所言半点不假。
为什么师父没有给我类似的忠告？
意识到我未曾正面交锋，屡次蜻蜓点水地不断变换招式，她开始恼怒，剑势多了几分凌厉，我佯作不理，一把剑怎么快怎么使，有时仅仅凭借瞬间闪现的直觉。与季晨交手时亦没有这般神速，快到忘记时间，快到忽略太过频繁的变招令自己险象环生。当你太想完成一件事，很容易无视所要付出的代价而一味追寻成功的喜悦。我觉得我快要成功，繁密的连招使对手心浮气躁，只须一个机会，足可让我们两败俱伤。
全身而退是不可能了，最终无外乎谁伤得较轻，谁就是赢家。
千钧一发之际，我一掌正中她胸口，她的剑身重重划伤我的大腿。这一掌我倾注全力，必然少不了口吐鲜血倒地不起，谁知她摇晃两下，仅仅跌坐于地。
我仍站着，直到衣衫下摆皆被血染，整个身子轻飘如羽不像自己的。很明显，最后的最后，站着的那个总是胜者。
表面上看我的伤比宋红娟重得多，谁让流这么多血呢，触目惊心格外骇人，实则恰恰相反，她的内伤才真够呛，可谁让这姑娘彪悍惯了，没有配合像我一样坚强不屈的表情和忧伤的眼神，连忍也忍得低调，委实送了我这么个大便宜。赢得漂亮，输得窝囊，概就是我们二人这般现状。
时至今日，总算懂得适当示弱才能获得完胜的道理，退一步，形势往往出乎意料地前进一步。
除了高师叔，所有人急忙上前，霎时将我围在当中，尤其师父，那表情太惨烈了，比我还要惨烈，仿佛目睹我受了十大酷刑一般。季晨抢在大师兄之前抱起我，一路那个狂奔，颠得我五脏六腑都要喷出来。
“笑什么笑，一条腿不知能不能保住，不知死活的东西——”他焦急地斥道。
“终于赢了，我高兴。”想伸手摸摸右腿，又怕让自己绝望：“伤到经脉了么？”
“伤没伤到你最清楚，还用问我？”
“受伤得又不是你，板着张脸做什么…”
后来所有声音离我远去，包括自己发出的笑声。
昏迷中除了疼痛，最大的感受是轻松，如释重负的难以言喻的喜悦，不时听见子洛的碎碎念，比如杜寻我对不起你啊，都是我害了你云云，虽然影响我的长眠却也不觉得没那么类似乌鸦了。
第39章 第 39 章 只应无伴送斜晖
钝痛中睡去又在钝痛中醒来，几番辗转，睡意折腾得所剩无几，光线不是那么刺眼，应该傍晚了罢。
深吸口气，痛楚不改，内力却是前所未有的充沛，连带着精神振作了许多，且这股气息纯正浑厚，与我素日修习大相径庭，实乃怪事。转过头，模模糊糊见床边坐有一人，深青色的侧影半靠于床柱，帐沿的流苏离他的鼻尖只有半分，随着绵长的呼吸微微摆动。
“真好看…子洛的鼻子很挺，却没你的精致。”我从被中伸出手，轻轻抚上他的鼻梁。
“又精神了？”他睁开眼。
“我的内力是怎么回事。”
“失血过多，总不能看着你翘辫子。”季晨的笑容里有一种伟岸的关怀：“所以我无私奉献了。”
灌输内力一向是个无底洞，如我这般精神焕发又需要多少内力予以填补：“多谢，下不为例啊。”
他倒了半杯清水，送到我嘴边，不冷不热，刚刚好。
夜幕降临，一灯如豆，久未见光的我却觉得有些晃眼。
“重获新生，就没有什么额外的感言？”
“做了我能做的，付诸全力，仅此而已。”
“可惜尊师和另师兄刚走，否则真要铭感五内泪洒当堂。”
为何越瞧他的神色越像略带讥讽，这股不屑似乎又不是冲我来：“那天比武之前，你想说什么来着？”
“没什么。”
“那我睡了。”
他侧过身，表示比我还要困倦，没一会儿就已声息全无。身体早已无碍，想劝他回去，忽而听他悠然道：“你以为看到的世界，就是你所见的样子？”
这句话指向谁再清楚不过。
我同样有过类似的思考，可你能不能告诉我，世间所有的感情都是白玉无瑕的？
你不能，你知道纯粹是种妄想，却苛刻地审视着别人的命运：“晕迷的这几天，有时突然清醒，眼睛睁不开，心中却一片朗阔。直到今晚，其实我早该明白，世界当然不应该是我们想象中的样子，而我所做不能说不求回报，至少无愧于心。当你有所亏欠，整天想的无外乎就是偿还，我做到了，心中很是踏实，再无他意。”
“你可曾想过，他也许根本无需你的报答，否则明明知道战胜宋红娟的法门，为何不直接相告？”
“自是怕我为了取胜不顾性命。”
“也可以这么说。”季晨起身剪了剪烛花，屋内顿时光影散乱：“你显然比掌门的位子重要得多。”
明知此君在说反话，又没力气跳起来锤之，是多么痛苦的一件事。
想起我的腿，倒真觉得报恩的代价大了些，可话说回来，若没有师父，我此时尸身早已化为尘土，唯余白骨森森：“你一直没提到我的腿伤…”
他的眉头动了一下。
难以启齿大概就是这样子，磨蹭半天：“痊愈的机会也还是有的…”
何必勉强安慰，自从踏足江湖就没指望毫发无伤，丢条腿总比丢条命强上百倍。
叩门声打断了我们本就无以为继的话题。
季晨开了门，竟有些迟疑地站在原地，到访者似乎不那么受欢迎。神情复杂地看我一眼，最终还是将客人让了进来。
宋红娟的伤势没有我预想的重，走起路来脚步虽然发飘，身形倒还稳当，独独面色苍白，声音憔悴：“听说你的腿没希望了，对不起，我不是故意把你弄成残废。”
像一把无情的尖刀插入心脏。
直白不是你的错，道歉还这么直白就是你的罪孽了，姑娘啊，你还不如不来呢！
“比武较量，刀剑无眼，不过各安天命罢了。”
“我知道你不会真的原谅我。”她无精打采地垂下眼睛，半响道：“只是不想你有误会，我们之间的比试仅是单纯的比试，和邵子洛没有丝毫关系，我也不会为了抢一个男人对你下毒手。”
首先我没这么想过，其次你就算因为子洛怀恨在心，也怪我技不如人，没什么可抱怨。瞧这话说的，不知道的还以为我四处留情惹下风流债呢，不由得瞅了瞅季晨，他不会认为我是一个花心的女人吧？
不对，花不花心跟他又有什么关系。
“我已说了，各安天命，既是我自愿与你比试，任何结果都是意料之中，今后你们二人无须过多自责，这几天见到子洛，你也帮我劝劝他，事已至此负疚亦无用，看着你们幸福我也是开心的。”
她缓缓摇头：“我和师父明天就离开陆府了。”
“好端端的为什么要走？”
“你当真认为我们能顺利结成夫妻吗？”她笑得很是苦涩：“邵子洛害我无家可归，除非我大哥死了，否则第一个想要报仇雪恨的人便是他，我是第二个。”
“令兄勾结贪官污吏哄抬米价，致使江都难民食不果腹，祸乱丛生，我师兄未取他性命已是侥幸，却还图谋复仇？宋姑娘，人活于世，总要分个是非对错罢？”
“忠义自古不能两全，二者选其一，我选后者。”她斩钉截铁地。
一个人如果不顾手足之义，怎可忠于家国大义；如大义灭亲为民除害，又如何对得起血脉亲情。圣人自有论断，舍小义而全大义者，壮举也。
似乎一点儿也没考虑到卑微的众生那些普通的七情六欲，凡人向来高明不到哪儿去，帮亲不帮理，胳膊肘又何曾往外拐？
不做作的宋姑娘不负众望地宣布了一个不做作的决定，伪圣贤太多，她也就不削尖了脑袋往里钻了：“邵子洛并不知道我要不告而别，他发现之后若是想不开，你也别劝，彻彻底底伤一回心就忘了，说到底我们不过有缘无分，祝福你们。”
别呀，你是有缘无分，我是连缘都摸不着呢，忍不住又往季晨的脸上瞄了眼，还好，情绪比较平稳。
看着他以伤者需要休息为名婉言送走宋小姐的背影，鼻子突然发酸。
大概是凭白受用此君那么多内力的缘故，总是不自觉地关注他的一举一动，唯恐得罪恩人。在这个无事献殷勤非奸即盗的年月里，还有人默默施恩不求回报，让我这别有用心之人情何以堪，再这样下去我都不好意思骗了…
第40章 第 40 章 而今才道当时错
师父是恩人，季晨又何尝不是？
“为什么对我这么好。”
他闻言一怔，像是有些措手不及：“反正不是非奸即盗吧。”
忍不住笑岔了气。
卧床百日，周身筋骨从里到外散发着陈腐之气，有时师兄有时季晨，得闲便搀扶我花园里溜一圈。伤势虽大体上有所好转，却连续多日不再有进展，以至于这段恢复元气的日子里我会默然推测，今后是不是就这样了？
一个瘸子，年纪轻轻的瘸子。
不要紧，很快就会老的。当你无力坚持时，至少还有死亡。
“杏花又开了——”摊开手掌自会有粉白的花瓣悠然飘落，静而柔，几乎没有一点分量：“花开花落其实是世上最残忍的事之一，一朝凋零一朝更替，年年月月，周而复始。”
“至少还有希望。”他淡淡地：“有些事，却连一丝一毫的转机亦不曾出现，就好像你等了一万年，她还不悲不喜地站在那里，看着杏花如雪。”
被揶揄了，还是被严肃的抨击了？
我往树下走了几步，有意于他保持一点距离：“啧，有人很不满呐。”
“岂敢岂敢。”
“走罢。”
“累了么，那我们回去。”他搀着我的胳膊，很多时候，没有他的搀扶走起长路来真的很吃力。
“我是说你走罢，从此看不见我，也让我看不见你。”
温暖而有力的双手忽而一紧，胳膊顿时生疼，渐渐地松下来，最终缓缓垂下。一直没有正视他的面孔，刻意回避预见中复杂的目光，脖子始终扭着，快成了麻花。春风不解风情，散落的花瓣落在我们重叠着的影子上，黑白相间很是耀眼。
我拿起他的手，放在隐隐作痛的大腿上：“你看，它不听使唤得很，让它迈步，偏要左右摇晃，让它停下，偏又颤颤巍巍，怎么也找不着自己在哪儿。”
“我又何必跟一条腿过不去，你又何必跟一条腿过不去。”他硬邦邦地道。
“可别人会跟你过不去。”
“这么深刻这么有内涵的想法我以为只有市井妇孺才会有。”
“季晨娶了个瘸子。”冷笑一声，毫不留情地将现实扔给他：“所有人都会说，季晨季大侠，大名鼎鼎的引鸿刀，家世显赫名扬四海，妻子竟是个一无是处的瘸子，不知是不是瞎了眼。”
他忽而几步走到水边，着实认真地瞅了瞅自己的倒影，又屁颠屁颠地跑回来：“我的眼睛应该没有问题，只能是那些人的口舌生了毛病。”
一点都不好笑，我快矛盾挣扎至死。
又不能直言相告，从前接近他仅为完成师命，如今劝又劝不走，多待一日，我岂不是多一分愧疚。
“我到底哪里吸引你？”
“或许你不够乐观，但足够坚强；不够出色，却足够坦诚；不够美貌，却足够迷人…”他一口气说完许多，最后若有所思地：“最要紧的，是时间。”
什么意思？
“对的时间遇上对的人，总听说过吧。”
“好俗气。”
“我也只能想出这些理由，但愿不算牵强。”他老实巴交地：“杜大人，草民已经全都交代了。”
我岂非也在对的时间遇到过对的人？如果不是因为裴炎光一案，断然无法结识名满江湖的季大侠，如果石琰不曾与我阴阳两隔，断然不再与季大侠多出额外的交情，与其说因缘际会，不如说造化弄人。
勉强换上一副刻薄面孔，尖声笑道：“季大侠，我看你是寂寞太久了，逮着个女人就谈婚论嫁私定终身，也不管人家乐不乐意，还是你认为只要开了尊口，天底下的女人就没有不投怀送抱的？”
他愣了愣，茫然地看着我：“你今天十分反常，告诉我，什么令你如此困扰。”
“你能解决我遇到的所有问题吗？别大包大揽了行么，你我二人只比陌路强上那么一点点！”
“你绝对有事。”
我当然有事，且对此无能为力，因这已然分不清内疚还是心动的感觉：“我不会爱上你的，费尽心机接近你，不过是为陆府招揽人才，一万个你，也抵不上师父的一个命令。”
一字不漏地道出隐瞒已久的真相，反而获得了极端的平静。内心深处的种种不安烟消云散，虽一身伤病，却身轻如燕。
对不起了师父，我终究没有完成这个任务，当初十拿九稳的承诺变成一个笑话。对不起了季晨，亏欠良多无以为报，反伤你如斯，为了使你更加恨我，竟不说一句抱歉。
“你希望我离开，我离开便是，何必说这些不着边际的话。”他轻声道。
“你也算了解我，我一向是个善良到捏造事实委曲求全的人么？”
他哑口无言，将我上下打量一通，末了发现什么新奇之物般突然苦笑：“倒还真一点不像。”
没有高声怒斥，没有厉声质问，一切都进行得那样寂静。
我与季晨，今天算是彻底绝交。
连他怎样离去都无从察觉，怔怔地瞧着杏花半空中盘旋舞动，恍若有情，恰似无情。其实有情还是无情，已显得不那么重要了罢。人若开口闭口皆问“到底”二字，纯粹给自己添堵。用了比平时多一倍的时间回到房中，已是精疲力尽大汗淋漓，看来这瘸腿人生今后还需多多适应。
环顾一周，决定不顾辛劳地将屋子收拾一番，包括案台上散落的笛谱，绝世孤版，也不知何处搜罗而来；玉瓶中的洛阳牡丹，据说真的有人快马加鞭自洛阳绝尘而来，专程送上；柜中的天山雪莲滋补灵丹更是一定要清除出去，免得一不小心瞥见这一干物件，就想起季晨那张轮廓不俗的脸蛋儿。
美男啊，永别了…
第41章 第 41 章 不辨花丛那瓣香
收拾得差不多时，在一个彩漆的盘子底下发现只精致的红木雕花锦盒，巴掌大小，扁扁的样子似乎只能装进去几本书册，记忆中自己并无此物，季晨也未送过类似的东西，盒盖没有扣紧，打开一看不禁愣住。
两块无暇的碧玉腰佩，成色皆属上乘，分别刻有“杜定国”和“杜安邦”的字样，笔意苍劲，分明出自父亲之手。想当年两位兄长成年之时，父亲亲自选材，又着名家篆刻，饱含深意地赠予二人，自是希望谦谦君子温文如玉，他日定国安邦光宗耀祖。
这两样东西不该出现在这里，它们的踪迹应该和哥哥们一样成迷。玉牌之下还有一折素笺，展开一瞧是本城最著名的风月之所的名号，另附一行小楷：一人前往，如望令兄无恙。
失散已久的哥哥显然落到对方手里，取下贴身之物送至亲人跟前，又写信威胁，无疑可以理解为一起绑票案，从这位来无影去无踪的信使的手段来看，应该是一宗高级绑票案件。
这种大事不如同季晨商量…突然想到他已经被我赶走，不免一阵莫名的失落。
对方虚实一概不知，贸然叫上帮手自然很不明智，打草惊蛇就不划算了，单独前往便单独前往，倒要见识一下对手究竟是怎样的牛鬼蛇神。
夜幕降临后的翠袖阁在烟水迷离的江畔显得格外飘渺，近观之下灯火辉煌，雕栏玉砌之中时有笑语笙歌飘溢而出，美人在时花满堂，至今三载留余香，此处竟是三十载也余香环绕的。
后悔没换一身男装，我这样手持兵刃贸然进去，不知道的还以为前来捉奸，果然老鸨看见我便下意识退了一步，随即勉强堆笑询问来意。若说找人，虽然实事求是，岂不更让人误会？正犹豫间，楼上快步走下一位华服少年，向鸨母道：“这位姑娘是来找我的，不妨事。”
“阁下认识我？”
“姑娘房中那只木盒，是我放的。”
闻言不禁愣住，这位怎么看也不像干这种事的人呐，可谁又规定偷偷摸摸干些见不得光的营生的人，不能风度翩翩英俊潇洒，这世道早已被泼了硫酸般面目全非：“阁下何意，不妨直言。”
他摇首道：“姑娘请移步楼上，是我的主人想见你。”
你还有主子？难以想象，这么出色的人物竟是个仆从，那我更期待目睹你主人的风采了。拾级而上，燕语莺歌不绝于耳，直到步入雅室，房门一关将外界喧嚣全然阻绝。相比楼下的纸醉金迷浓桃艳李，室内的格调高出许多，案上琴棋墙上书画，无不俊逸风雅，似有暗香浮动。远处青山如黛，近处轩窗半阖，大有好风南来，轻摇纨扇的闲情。
可惜被人煞了风景：“贺大人，久违啊。”
“她来了…”贺青云压根儿没看我一眼，只顾像珠帘内低声道：“下官先行告退。”
然后他躬身垂首，目不斜视地绕过我的身躯，径自出去，不忘轻轻带上了门。这不像他一贯的风格啊，哪次遇上不是冷嘲热讽极尽刻毒之能事，他也毫不示弱地进行还击，十多年来做梦都恨不能扒其皮噬其骨，今日狭路相逢，居然不敢接招了，不由得错愕不已，这帘子里头究竟坐着谁？
珠帘太密，隐约可见一个低低的人影，似乎不太精神地斜倚于床榻之上，声音也显得飘忽：“为什么不坐下，总是给人一种随时拔剑的感觉，似乎对不起这个让人轻松的地方。”
环顾四周，很客观地做出评价：“脂香粉腻，一笑千金，这本是个千金难买的好地方。”
珠帘后的光影一片晃动，后头的人像是坐了起来，动作很慢，甚至有些艰难：“有时候，人越身处肮脏之地，越看得清自己，越是放得开…”
“我只觉得来这里的人都很不开心。”没工夫继续故弄玄虚，浅谈几句，大概猜到此人身份：“越不快活，越要寻个快活，酒色之后却越发的空虚无聊罢。”
今天繁华极盛，明日也许就一片废墟，惟余茫茫。
我不反对没有爱人时的流连欢场，挥金买笑，却最恶家有贤妻不知感恩，自诩风流眠花宿柳的无耻之徒。
“你兄长在我手里。”
“看样子也是。”突然转为单刀直入，差点儿接不上话：“所以你打算狠狠地威胁我一把，过了这村可就没这店了。”
“老实说，这个机会我找了很久。”
当然啦，除了我最近比较倒霉一点儿，师父和师兄们岂会有把柄落于他手？其实说穿了不过是政敌，同师父斗了几十年的老对头而已，很幸运，杜家也在十年前荣幸地成为其对头之一，并且被他的好走狗贺青云诬告叛国，彻底清除了异己，只可惜一不小心留下我这棵未曾斩除的草。
面对仇人却不能刀剑相向，手都快要忍的抽筋。