方春亭本以为此命休矣，正欲大声叫骂，图个死前快活，可谁知听到的却是这样一句话，不由得就愣住了。
松烟就去推他，道：“方少爷，你还愣着作甚么，我们太爷同老太太商量了一整夜，总算是答应你同我们十五姑娘的亲事了”
刘士衡呵斥他道：“这是我们家未来的姑爷，岂是你能退攘的？”
松烟诚惶诚恐，连忙跪下，给方春亭磕头道歉。
方春亭死命地掐了自己一把，疼得叫出声来，这方才信了，一面叫松烟起来，一面给刘士衡作揖，道：“多谢七少爷告之，我这便回去请媒人来提亲。”
刘士衡却拿头直摇，伸手勾住他的肩膀，将他揽过来，小声地道：“咱们两家门第悬殊，是不争的事实，所以纵使太爷和老太太不计较，也避免不了旁人的胡乱猜测。万一刘府的世交们都以为我十五妹是因为同你有私情才嫁给你的，那可就不好了，是不是？”
刘士雁可不就是因为和他有了甚么，才会屈尊嫁给他的但方春亭仍是厚脸皮地点了点头，附和个不停。
刘士衡暗自磨磨牙，继续道：“所以我们太爷和老太太的意思是，此事先不要声张，待庚帖换过，再由太爷慢慢地带你去拜见拜见那些世交亲友们，待他们都认同了你，觉得你是个不错的人才，再公布你们定亲的事。”他说完，又附到方春亭的耳朵上，道：“我这里先给你透个风，其实太爷的意思是，等下回开场，无论如何也要助你考个举人，那样无论谁知道你同我十五妹定亲的事，都没有话说了。”
刘家肯助他考上举人？这可是他梦寐以求的事方春亭立时激动起来，除了应一个好字，就不晓得再说甚么好了。
刘士衡揽着他的肩膀，道：“咱们哥俩先去吃几杯。媒人已经帮你找好了，你只管写下庚帖便是。还有，那块玉佩——”他说到这里，故意停下，只看着方春亭。
方春亭道：“等庚帖一换好，我就把玉佩交给七少爷过目。”
刘士衡满意地点了点头，揽住他朝外走。但方春亭却是定亲心切，婉拒了他的盛情邀请，执意要先回去写庚帖。
刘士衡很能理解他这种怕煮熟的鸭子飞了的心情，便没有强留他，放他去了。随后又吩咐松烟几句，叫他把“媒人”的事办妥，又把换好庚帖后的计划讲给他听。
松烟听过他的计划，在心里念一句佛号，暗道此事总算就要了结了，然后迅速离开，办事去了。
刘士衡仿佛只是交代完一件微不足道的小事，呆都没有发一个，伸伸懒腰，活动活动腿脚，然后一瘸一拐地上席夫人房里找苏静姗去了。
此时的苏静姗，正在享用甄氏亲手熬煮的安胎汤，旁边还团团围着席夫人、甄氏、贾氏和刘士贞，犹如众星捧月一般。席夫人慈爱地看着她，一面叮嘱她小心烫嘴，一面关切问道：“味道如何？若是不好，就叫你婆婆重新熬去。”
就算这安胎汤味道的确不佳，苏静姗有感甄氏的一片心意，也不会蠢到讲出来，因此只是点头，赞个不停。
席夫人听她说爱喝，很是高兴。甄氏的脸上也就因此有了光彩，道：“虽说有太医开了安胎药，但我想着，是药三分毒，还是食补更让人放心。”
这观点倒是同苏静姗不谋而合，令她连连点头，将那碗比安胎药的味道好不了多少的安胎汤喝了个干干净净。
甄氏见了愈发欢喜，道：“明天你再来，我还给你熬。”
苏静姗正要道谢，席夫人却沉下了脸，不悦道：“她怀着身子呢，还让她天天跑来跑去？”
甄氏脸色一黯，忙道：“那我使人给她送过去。”
席夫人这才面色稍缓，但还是不拿正眼瞧她。
唉，这对婆媳，真是没有结到缘。苏静姗看看席夫人，又看看甄氏，笑道：“虽说有孕，但来给老太太和二太太请安也不能耽误。太医说了，要多动，不能总歪在屋里呢。”
“多动那是后面的事，现在胎像未稳，你还是要多歇息。”席夫人以一副过来人的口吻道。
甄氏也赞同，道：“这几天为了大房的事，累你们操心，总跑来跑去，以后可切莫这样，得老老实实在家养着。若有甚么事，打发人来告诉一声便得。”
因甄氏提及大房，刘士贞神色黯然，不过因为苏静姗等人在说话，贾氏又一直心不在焉，所以无人想起去安慰她。
席夫人拉起苏静姗的手，道：“以后的请安也都免了，你把胎养好，就是天大的孝顺了。”
苏静姗用力点头。
这时刘士衡歪歪倒倒地挪进屋里来，笑道：“老太天，这可是你说的，回头生意亏了本，也不能赖姗姐，是你叫她安心养胎的。”
他这话一出，还没等老太太笑骂，苏静姗已是认认真真地骂开了：“你这乌鸦嘴，我再怎么养胎，也不会教生意亏了本。赶紧给我‘呸’三声”
这么大一家子人，全都指着做生意的钱养活呢，因此席夫人和甄氏的脸上都露出了赞同的表情。刘士衡无法，只得连呸三声，苏静姗这才放过了他。
“哟，十四妹也在呢？十几岁的女孩儿家，是该出来走走，总闷在屋里也不好。”刘士衡到苏静姗身旁坐下，才发现屋里除了总在的那几人，还多了个不常见的刘士贞。
刘士贞忍不住地苦笑，她哪里不知道适婚的、还没寻婆家的姑娘，就该多出来走走，到人前晃晃，可大房出了这么一档子事，直到现在都没完，这叫她哪好意思出现在人前。
第一百八十三章赴宴
刘士衡大概是也想起了刘士贞现在的处境，便不说话了。好在刘士雁的事很快便能了结，等处理完她的事，席夫人大概就有心情替刘士贞寻个婆家了。
这时刘振业和刘士诚也进来了，向席夫人等行过礼后，自己拣了地方坐下，齐齐问道：“老太太，找我们来有甚么事？”
刘士衡同苏静姗对视一眼，不约而同地想，人到得还挺齐全的，不知是有甚么事。
席夫人环顾一圈，目光缓缓自每个人的脸上扫过，开口道：“今天我叫你们来，是有事要说。从今天起，咱们府里就由十四姑娘当家了。你别欺负她年纪小，就给她难堪，她背后可是有我这老太婆撑着腰呢。”
众人连称“不敢”，说过之后，心中方才浮上小小的惊讶——老太太要让刘士贞当家？！
刘士诚把头一侧，恶狠狠地瞪了贾氏一眼，恨不能揪住她的头发，晃一晃她那脑袋，好好教训她一顿。你说她没事耍甚么脾气，撂甚么担子，这下可好，老太太一点儿没被吓住，反而真把管家权收了回去，转交给了刘士贞。这可真叫人气得跌脚！
贾氏正后悔着呢，根本就不敢抬头看他。除了后悔，她心里还有很多的不平衡，凭啥苏静姗赌气威胁人就有效，她耍一回脾气却适得其反？同样都是刘府的孙辈媳妇，这差别待遇也太大了！这一定是因为老太太和甄氏偏心的结果！她越想越恼，满腹的火气竟同刘士诚不差了上下，将一块新绣的帕子扯得瞧不出原来的模样。
刘振业平时不大理会这些后宅中的事情，但此次既然席夫人郑重其事地把他们给叫了来，心里就有了些想法。要知道，那刘士贞可是大房的人，凭甚么放着二房大把的人不用，却去起用一个大房的未嫁庶女？席夫人实该一鼓作气，将大房彻底打压下去的。
甄氏表现得最为平静，反正不管谁当家，好事都落不到她头上，她而今只管熬好苏静姗的安胎汤，安安心心地等着抱孙子就行了。
刘士衡面露微笑，眼中却是哀怨，只有苏静姗懂得他的心思，一定是在惋惜，当家权最终花落别家。虽说他们本来就没有得到当家权的希望，但一旦得知这个消息，还是会有小小失落。
苏静姗自己倒是和甄氏一样，没那么多想法，她而今又要安胎，又要经营那些店铺，本身都忙不过来，哪还有多余的精力去当家。就算席夫人有心，她也无力。
几人心思各异，屋内沉寂下来。席夫人也不理他们，只拉了刘士贞的手，道：“若是有人来找你的麻烦，你只管叫他来找我；若是有人不听话，也只管告诉我，不要顾及情面不好意思。”
刘士贞浅浅地笑道：“老太太严重了，这家里不是我的长辈，就是我的兄弟姊妹，他们疼我还来不及，又怎会来欺负我。至于下人们，都是老人了，而且有现成的规矩在那里，翻不了天去。”
她这话，刚柔并济，哪还有人敢找茬？就算胆子足够，也不好意思哪！在场诸人顿时对她刮目相看，心里想着，莫非她还真是块当家的材料？
席夫人见众人无话，便命散去，只留下刘士贞，告诉她，这次之所以让她来当家，并非外面所传的，刘府后宅无人可用，才拉了她来赶鸭子上架；而是为了让她学些管家的本事，将来嫁人后好用。
刘士贞是很高兴席夫人终于记起了她的亲事，欢喜非常，连声保证一定会尽自己最大的努力把家当好。
席夫人对她寄予了很大的希望，这也是不得不寄予很大的希望，因为如果刘士贞不得力，她就只能不顾年老，亲自上阵了。
她祖孙二人在这里讲着当家的事，刘士衡同苏静姗两人坐在马车上，也在聊着当家的事。
刘士衡心情复杂地道：“姗姐，你以后赚的钱，就要交到十四妹手里了。”
苏静姗看着他好笑，拿手指捅了捅他的腰，道：“你用不着太难过，十四妹过完年都十六了，难道老太太还不把她给嫁出去？今年的钱，已是上缴了，明年的要交给谁，还不一定呢。”
对呀，刘士贞终究是要嫁人的，又不会待在刘家一辈子。他们还是有希望的！刘士衡激动起来：“姗姐，到那时，你孩子已经生了，正好…”
“你想把我给累死呀？”苏静姗白了他一眼。不过说实话，还是挺心动的。毕竟当家人花的都是她赚来的钱，那感觉，很有些微妙。
当家的话题并没有持续很久，因为刘士衡由于自己的话中提到了孩子，注意力就马上转移到了苏静姗的肚子上，把脑袋小心翼翼地贴了上去，以期能听到点动静。
这才三个月呢，能听出甚么来？不过苏静姗不想打击他的积极性，所以没有作声。而刘士衡则听得津津有味，直到马车驶进了香椿胡同，方才恋恋不舍地把头抬了起来。
此时已近年关，纵使单门别户地住在香椿胡同，也还是有许多的家务事需要处理，因此苏静姗一进门就忙开了，指挥为数不多的几个丫鬟婆子们忙东忙西。国子监早已放了年假，刘士衡闲着无事，也跟着凑合，添乱。
到了晚间，松烟来送消息，称方春亭竟是一刻也等不得，天黑前就把庚帖送了来。刘士衡问了句：“那十五妹的庚帖呢？”
松烟道：“已经交给他了，玉佩也拿回来了。”
“可曾验过真伪？”刘士衡问道。
松烟点头：“太爷已验过了，确是十五姑娘的那块无疑。”
“那…”刘士衡没有把话说下去，只看着松烟。
松烟会意，轻声道：“七少爷只管等好消息罢，东西已经搁到他家油瓶中了。”
刘士衡满意颔首：“在他自己家最好，免得累及他人。”
“是。”松烟躬身应道，又见他没有别的吩咐，就退了出去。
夜里，刘士衡虽然没到翻来覆去的地步，但也没怎么睡踏实，直到天蒙蒙亮时，松烟来敲门，脸上带着喜色，他心中一块石头方才落了地。
“怎样？”虽说在外间，刘士衡仍怕吵醒了苏静姗，声量压得很低。
松烟回道：“死在家里了。”
刘士衡对此结果很满意，又问：“官府去人了？”
松烟道：“去了，邻居报的官，不过甚么都没查出来，只说是他因为痛失未出世的孩子，悲伤过度，一时想不开服毒自尽。”
毒投在油里，而那些仵作又没好处得，自然查不出来了。刘士衡嗤笑道：“甚么悲伤过度，我看是乐极生悲。”又问：“那油可曾处置？”
松烟道：“不用咱们处置，那方春亭是租住的房子，房东嫌他死在自家屋里晦气，已是将他的遗物都一把火烧了，我假装路过看热闹，亲眼看着烧的。”
死过人的屋子，的确是够晦气，以后只怕都不好租出去了，也难怪房东大清早地就要把他的遗物烧掉。刘士衡点点头，舒出一口气，方春亭一死，此事总算是告一段落了。
过了几天，大年三十的头一天，苏州那边也有信来，称刘士雁已然顺利将胎打下，正在乐氏的照顾下坐小月子，争取尽快把身体养好。
收到这封信，刘府全家老小总算是过了个还算轻松的年。不过还没过正月十五，席夫人就又开始烦恼起来了，这全是因为苏州又有一封信来，此次的信，为乐氏亲笔所写，她在信中苦苦哀求席夫人，求她不要送刘士雁去当尼姑，或是将她从族谱中除名，赶出刘家。除此之外，她还在信中建议席夫人就当作甚么都没发生，等刘士雁养好身子，还是把她嫁入涂家去。
这怎么能行？！破了身子小产过的女人，和黄花大闺女可是有着天壤之别的，乐氏当涂家是傻子呢？这信席夫人才看到一半，就开始皱眉，将头直摇。
但乐氏接下来说了，她寻到个上古秘方，只要让刘士雁坚持用那药水泡澡，等到新婚之夜，便同处子没有两样了，至于落红，拿鸡冠作个假，偷偷地抹到白绫上变得。
席夫人看乐氏说得这样轻松，竟是把嫁入涂家当作儿戏一般，不由得想骂人，紧紧攥了攥拳头，才把那股子恼怒抑制下来。等刘显仁晚上回来，她把这信拿给他看，刘显仁亦是直骂乐氏糊涂，当即让席夫人回信骂她，叫她绝了这个念头。
不过乐氏护女此举，还是让刘显仁很有些触动，毕竟是亲孙女，父亲又不在身边，他还是希望她能有一个更好的结局。于是思虑半宿，还是爬起来亲笔书信一封，告诉乐氏，刘士雁从族谱除名是铁板钉钉的事，不可更改，不过隐姓埋名后重新做人，还是很有可能的。希望她能好好教导刘士雁，让她改掉那些坏脾气，不然就算改名换姓后嫁了人，也一样没有好结局。
刘显仁的这信是决定，是命令，并没有半点要征求乐氏的意见的意思。因为随着这封信去的，还有被他委于重任的刘振业和刘士诚，他们此次回苏州，对外宣称的原因是，刘士雁病重，前去探望。其实那些稍微知道些刘士雁“病情”的人都猜得出，他们这是去准备料理后事去了。——这些知情人中，自然就包括了涂家。
不过刘显仁没等涂家登门，就让席夫人请了当初定亲时用的那个媒人，主动去涂家提出退亲。其时刘士雁尚未“咽气”，刘家就主动来退亲，涂家倒是很有些感动，因为两家同在朝廷为官，碍着情面，只要刘士雁没死，他们就只能等着，然后娶个病人回家的。
席夫人趁着涂家心存感激，试探着向他们介绍了刘家的十四姑娘，刘士贞。称她虽是庶出，却娴雅大方，现今正在学着管家，十分地能干。席夫人的话只说到这里，但她这是甚么用意，涂家人心知肚明，当即邀他们三月里来赏桃花。席夫人对此结果很是满意，不论刘士贞与涂家有没有缘分，这事儿算是圆满解决了。
二月初，苏州传来消息，刘士雁病逝，整个刘府沉浸在“悲痛”之中。与此同时，刘士雁被悄然送至洛阳，成为了洛阳乡下一普通殷实人家的小姐。至此，刘家人才真真正正地松了一口气。只有乐氏因为再没法轻易见到女儿，终日闷闷不乐，一直留在苏州，不愿再进京城。
二月过完，三月又至，涂家郑重其事地送了帖子来，邀请了刘家的每一个人。席夫人因刘士雁一事圆满解决，心情大好，便于约定之日，带上全家老小，一同去涂家赴约。苏静姗此时已然出怀，本不愿意去，但却挨不住刘士贞的苦苦哀求和刘士衡全心全意的帮腔，只得也上了马车。
刘士衡之所以会帮着刘士贞劝她去，全因刘士贞力邀她陪她自己去的理由是：“七嫂嫂，在我认识的人理，就属你嫁得最好了，公婆爱护，相公也疼人，所以你挑人的眼光，一定不会错。”这便是请苏静姗去帮她掌眼的意思了。她私下还红着脸，悄悄地跟苏静姗说：“七嫂嫂，虽然老太太没有明说，但这次去涂家的意思，我们都晓得。你千万要帮我去看看，若是那人不好，即便我嫁他是高攀，也是不愿意的。”
她说的那人，便是才刚与刘士雁退亲的涂家二郎，涂明羽。妹妹病逝，姐姐替嫁，这在当朝是屡见不鲜的事，所以刘士贞才这般的有信心。
不过她是庶出，别人会不会嫌弃她的身份呢？要知道，刘士雁定亲时，可是没这样相过，直接就把亲事定下来了的。而到了她这里，就要安排宴会去相看，可见涂家人对嫡庶，还是区别对待的。——说实话，苏静姗对此事并没有刘士贞这样乐观，不过她却很欣赏刘士贞的态度，若是对方人品不好，哪怕嫁他属于高攀，也不能将就，因而在短暂的犹豫过后，她还是答应了刘士贞的请求。
一路上，刘士衡都是得意洋洋，只要同苏静姗闲聊，必要带上一句：“你看，我就说你家相公是万里挑一的人才，这不，连十四妹都看出来了。”
这话逗得苏静姗发笑，但听的遍数多了也腻，于是幽幽地道：“十四妹那是涉世不深，看走眼了。我何曾挑过人，不过是被逼着嫁进来的。”
“甚么叫被逼？”刘士衡不乐意了，“当初我见你只身开铺子，就觉得你不错，本来也没打算那么快就定下来的，只是担心被田悦江抢在了前头，怕不先娶回来搁在家里，以后会后悔，所以才有了装病那出。”
“怎么个不错法？”苏静姗来了兴趣，朝他跟前凑了凑。
刘士衡趁机摸了摸她的手，道：“你这双手，又会拨算盘，又会写字，你这个脑袋，生意经更是不少，我想着，娶回来给我娘做个帮手，该是最合适不过的。而且更重要的是，你的性子够泼辣，我娘那绵软的性格，你也是瞧见了的，有时候见了真让人着急。我那时就想，若能把你娶进家门，帮衬帮衬我娘，多好。”
苏静姗愣住了：“原来你是为了你娘才娶的我？可也没见你叫我帮她甚么呀？倒是一个劲儿地叫我帮你捞好处。”
“那是因为我大彻大悟了！”刘士衡抱胸而坐，眼睛望着车顶，“以其帮我娘作兴起来，还不如把权力都牢牢握在自己手里呢。我自己有了权，再去孝敬她也是一样的。”
他到底念及甄氏是她亲娘，有些话没好说出来。那甄氏就跟个扶不起的阿斗似的，他就算帮了她又能怎样？而且她私挪公款去贴补刘振业，还借钱借到他这里来了，若他真去帮了甄氏，说不定连自己都给拖下水了。
所以，还是自己最可靠。
想着想着，刘士衡笑嘻嘻地捏了一把苏静姗的脸，道：“姗姐，你还真好用，进门不到一年就把府里的生意都给借过来了，这娘子我算是娶对了。”
好用？当她是赚钱的机器呢？苏静姗气极，一把打开了他的手。刘士衡连忙补救：“而且好生养，进门不到一年，圆房不到半年，就怀上了！”
好生养？当她是母猪呢？苏静姗探过身子，够着打了他一下。
这也哄不住？刘士衡犯了难，锁眉苦思。但直到下车，都没能想出能让苏静姗恢复笑颜的话来，只得眼睁睁地看着她板着脸，被涂家接出来的小轿子抬走了。
涂家是京城本地人氏，府第面积比起苏州的刘府来，只大不小，比起安福胡同，就更是大出几倍不止了。不过京城的建筑风格，同苏州完全不同，院子方方正正，一进一进，套得严实，除此之外，就只能看见那同样方方正正的天井和弯弯绕绕的抄手游廊了，不似苏州的刘府一般处处是景。
不过涂府后面，有个园子，四季花树交织着种在一起，使得那里不论何时看去，都是一片花海。
此时春季，正值桃花盛开，入目娇艳烂漫，加之其间李樱点缀，群蜂飞舞，真是花香醉人。
涂家的老太太白氏和大太太吴氏，带着家中的两位小姐接待了刘府一行，领着她们漫步在花海中。
白氏和吴氏的年纪，分别同席夫人和甄氏差不多，因而很聊得到一处，且行且笑。
但那两位小姐，一个十三、一个十四，正是青春年少，活泼得很，没过一会子就呆不住了，非要拉着刘士贞去放风筝。而刘士贞很少到别人家作客，有些害羞，便想让贾氏和苏静姗陪她去。
此举实有怯场之嫌，席夫人微露不悦之色。吴氏笑着道：“都怪我们家大奶奶跟着大少爷去了任上，不然也不至于冷落了五奶奶和七奶奶。我看你们年纪都差不多，不如就一起去耍耍？林子那边有个湖呢，湖边上正好放风筝。”说着，笑着看了看苏静姗的肚子，道：“七奶奶只怕也累了，正好去那边坐坐。”
苏静姗并不觉得累，不过她并非爱花之人，到哪里顽都一样，因而便应了吴氏的话。贾氏而今沉默得很，见苏静姗答应下来，她便也应了。
于是三人便跟着涂家的两位小姐，穿过花海，到湖那边去。
待得径直出了林子，才发现这边真有片湖，而且面积极大，深不见底。连贾氏见了都忍不住跟苏静姗嘀咕：“京城寸土寸金呢，想要有这样大一片湖，可不是光有钱就能办到的。看来这涂家根基极深，怪不得老太太非要上赶着把咱们家的姑娘嫁到他们家来。”
苏静姗朝刘士贞她们那边望了望，见她们正放风筝放得开心，没有留意她们这边，才接贾氏的话道：“老太太上赶着他们家？我怎么听说是他们想娶文人家的姑娘，所以求之不得？”
贾氏撇了撇嘴：“那就是各有所需呗。”
苏静姗知道她自从丢了管家的差事，心里就不痛快，因此听了她这阴阳怪气的话，也不去理她，自朝刘士贞那边去了。
贾氏站在原地，远远地盯着刘士贞看了好一会儿，然后提裙追上苏静姗，扶住她的胳膊，道：“七弟妹你小心些。”
苏静姗想起刘士衡挨打那日，贾氏为了刺激她而故意说的那些话，就觉得让她扶着是件更加需要让人小心的事，遂不动声色地把胳膊自她手里抽出来，去骂一旁的如玉：“领了月钱不干活儿，竟让五奶奶做你该做的差事，还不赶紧上来扶着！”
其实这时杨柳正扶着她的另外一只胳膊呢，稳当得很，所以才从苏州回来不久的如玉就跟在一旁听差了。不过她此时开骂，如玉马上会意，赶忙几步上前，一面去扶她的胳膊，一面向贾氏道歉。
虽然她主仆二人一唱一和，算是给了贾氏面子，但贾氏仍是觉得尴尬，脸上讪讪的。
苏静姗向来都是把自己的处境，放在他人感受之前，拒绝做那穿越圣母的，因而才不管贾氏怎么想，自顾自地朝前走了。不过还是记得回头叫了她一声。