全体宗室哗然，纷纷要求皇帝给出解释。皇帝这才说了，秦王忽然折返京城，是因为在路上遇到了袭击，而袭击他的人身份不明，极有可能是本国军队人士，袭击的原因却还不清楚，只能说，这里面很可能涉及宗室。因事关重大，皇帝命秦王不得向外透露消息，所以他才会住在宫中，搬回王府后又闭门谢客，谁上门都不见。方才宗人令质问秦王，秦王拒不回答，只是遵照皇帝的吩咐而已。那几名年轻宗室子弟为何上蹿下跳的？这事儿与他们有什么关系？莫非他们跟袭击事件有关？
以宗人令为首的众宗室们听了这话，立刻闭嘴了，改为替自家子孙喊冤。他们认为这几个孩子没理由参与这等大逆不道的阴谋，一定是被人陷害了！最后，宗人令的孙子在祖父劝说下，把内情和盘托出，倒是让皇帝很快就弄清楚了，那几个年轻宗室子弟，确实是被人怂恿着出这个头，本身与秦王没有半点过节，也不清楚他为何会回京城，在王府闭门谢客。
至于是谁怂恿的他们，承恩侯秦松是知情的，但他并没有告诉金象，不过承恩侯府的下人们私下有过传言，说晋王世子跟这事儿脱不了干系。那几名子弟，平日原就跟晋王世子来往得比较密切。
这是后话，暂且不提。在万寿节的这场宫宴上，皇帝见事情已经说开，再保密也没有了必要，便开了秦王的禁，让他不必再苦逼地日日守在王府正院里出不了门，除了亲信卫兵每日送食水和传话，就一个人也不见，身边连个侍候的丫环都不能用。连带的，对于当日拼死护送秦王回京的众王府侍卫们，皇帝也将他们召到宴席上，亲口出言嘉赏，那些牺牲了性命的侍卫们，他也下旨命兵部好生抚恤。
这也算是从侧面证实了秦王遇袭时的凶险情形吧。
受召见的这些王府侍卫们，基本都是秦王的心腹，总跟着秦王出门，因此宗室皇亲们平日都见惯了。只有一个面生的，问了才知道原来并非秦王府亲卫，而是榆林卫辖下驻守牛家梁哨所的总旗。秦王被袭击当晚，慌乱出逃，路经他的哨所时，稍微歇了一下脚，用过食水，包扎了伤口，换了马匹，留下一名重伤的侍卫后就再次离开了。因为对当地道路不熟，秦王特地点了这名姓秦名平的总旗做向导。
当时说好了，是带路到达下一个卫所，就放他回来的，也会行文榆林卫，言明原委，不叫他受上司责难，说他擅离职守。谁也没想到，当他们快马到达朔州卫的时候，就听说了牛家梁哨所被马贼焚毁的消息，连秦王府那名重伤的侍卫也没逃出来。秦王担心榆林卫有问题，怕秦平一回去就会被灭口，便一路带着他上京了，也没给榆林卫送信。秦平就是这么被他带过来的，目前虽然暂时落脚秦王府，但他并不是侍卫，身份问题也没有得到解决。
秦王恳请皇帝赏秦平一个职位，让他不要再回榆林去了。皇帝也非常大方，给了他一个禁卫的职位，六品的，比原先连升了两级。皇帝还问起他的家乡籍贯，父母亲人。秦平老老实实说了自己是米脂人士，父亲是个教书先生，母亲牛氏本是天津人士，后移居米脂，家中还有一个弟弟，等等。皇帝当时没觉得有什么，承恩侯秦松却觉得有些不对了。等宫宴散了，他寻机找到前往禁卫报道的秦平，细细一问，果然就是弟弟秦柏与弟妹牛氏的嫡长子。
秦松当场与秦平相认了。秦平得知自己的父亲还有这么牛的出身背景，也惊呆了，再三问过承恩侯那位“失散多年”的兄弟名讳年岁，又听秦松说出牛家大宅的详细地址，才敢相信这是真的。只因还未禀过父母，秦平不敢接受秦松邀请，直接搬回承恩侯府，但也接受了秦松的安排，进侯府与这些生平从未见过面的亲人吃了顿团圆饭。
秦松从秦平处知道了弟弟秦柏这三十年来的境况，就产生了要接弟弟一家回京团聚的想法。等秦平入住禁卫驻地后，他便找来了曾经在弟弟秦柏身边侍候的金象，命其带人立刻前往米脂，接回弟弟一家。他还说了，只要秦柏愿意回家，什么话都好说，就算秦柏要求他这个做哥哥的跪地磕头赔罪，他也认了。
听到这里，牛氏在暖阁里颤着声骂道：“这叫什么话？他这不是摆明了欺负我们老爷是个心软又守礼的君子，定不会叫哥哥真个跪他，才敢说大话么？若我们老爷真个冷一回脸，叫他跪下磕头，他是不是真的会照做？！”
金象说得口干舌躁，头晕眼花，听了牛氏这话，也不敢反驳，只能苦着脸站在那里，垂头缩肩，大气都不敢出。
秦老先生端坐在正位上，良久不语，脸上已经什么表情都没有了。本来他都已经接受了丧子丧媳的命运，谁知如今峰回路转，可这个结果却让他心中难受不已。
怎会是这样的阴差阳错？那大儿媳的死，又算什么？
虎伯喘着粗气，沙哑着声音问金象：“你……你说的都是真的？我们大爷……在哨所出事的前一天晚上就走了？！”
金象有些犹豫：“呃……应该是吧，我不知道他是什么时候跟着秦王殿下离开的，但他如今平安无事，总不会有错。无缘无故的，也不会有人冒充他呀？况且秦王殿下也证实了他的身份与军职。”他目光闪烁地小心看了秦老先生一眼，“我也不知道，三老爷三太太竟然都误会平四爷出事了……”
暖阁里的牛氏手都开始颤抖起来了，眼前开始发黑。虎嬷嬷连忙上前扶住她。她们的动作惊醒了发呆的秦含真，她跳下炕，穿好鞋子跑到外间来，盯着金象。
金象愣了一愣，瞧一瞧这小姑娘，立刻就反应过来她是谁了：“这是平四爷的掌珠三姑娘吧？小的金象，给您请安了。”说着就要作揖。
秦含真没理会，只直直地盯着他问：“你说我爹没死，跟着秦王进京了，那他有没有说过，为什么到如今都超过半年了，他也没给家里捎信报一声平安？他既然知道哨所出事，难道就没想过家里人会担心吗？莫非为了保密，就可以不顾家人？！”
金象愣住了，有些没反应过来：“这……”
秦含真不等他说完，就转头看向秦老先生：“祖父，爹上京时曾经去过大同，他很可能见过大同的主事将军，难道就没机会见二叔一面？二叔是否知道爹没死的消息？如果他知道的话，为什么也不给家里捎个信来？反而叫二婶带着弟弟回来奔丧？！”
秦老先生的手也在微微发抖。孙女的每一个问题，他都已经想到了。正因为这背后极有可能隐藏着更不堪的真相，他才会更加痛苦。
秦老先生不说话，金象却慌乱起来：“不不不，不是这样的！平四爷跟侯爷说过，早在大同时，就见过安五爷，托他给家里报平安了。这事儿还是禀过秦王，得他点了头的，并不犯忌讳。安五爷也答应了，会不惊动旁人，悄悄儿告知家里。只是不知……三老爷三太太为何会一无所知？”
秦含真的眼神瞬间转冷。
菩萨蛮 第二章 家书
金象只觉得背后已经冒出了冷汗，心想平四爷的闺女眼神为何如此吓人？他方才也没说错什么呀？
他咬着牙道：“小的说的都是真话，若三老爷、三太太和三姑娘不信，只管进京去问平四爷，就知道真假了。”说完后，他忽然又记起一件事，“是了，平四爷还写了家书托小的送回来。”说着就从怀里掏出一封信。
虎伯一把夺过信，大步一迈，急急送到了秦老先生面前。秦老先生接信的时候，手还有些发抖，把信封都给撕坏了，但看到里面的信后，他忽然整个人镇静了下来，沉默地读着信。
秦含真跑到祖父左后方，巴着祖父的手臂，踮起脚尖去看信。那信是家书，用辞并不晦涩，几乎浅显到白话文的地步，所以秦含真很容易就看懂了。
秦平在信里先是向父母问了安，说进京后一切顺利，还遇上了恩承侯这门亲。因不曾听父亲说过有这么一门亲人，他也不敢擅专，没有照伯父的意思搬进侯府，只是去吃过一顿团圆饭，又与伯父与几位堂兄聊了几回而已。不过，与他们相处的时候倒是已经改了口。
秦平还道他马上就要进禁卫当差了。目前的职位不但品阶比从前的总旗高，也更轻松体面，升职的前景更好。如今边关承平已久，想在榆林卫谋军功，并不容易，他总不能一直留在哨所苦熬，那样他还不知要到哪年哪月，才能回到父母身边尽孝。况且父母年纪大了，久住西北，也太过清苦。伯父有意接父母回京团聚，他认为是件好事。以自家的财力，想要在京城里安家，也不是太难。唯一麻烦的是，妻子关氏娘家在米脂，若是与娘家亲人长久分离，只怕她心里不舍。可若是劝岳家一同搬到京城来，又怕他们故土难离……
秦平还提起了驻守在大同的弟弟一家。他说弟弟秦安长年忙于工作，在家的时候少，许多事都交给了弟妹何氏打理。弟妹何氏兴许是妇人见识，对小侄儿梓哥儿管束得太严了，不许他出门没啥，可孩子都三岁了，还不打算给他请个好老师开蒙，却有些不妥。何氏即使是官家闺秀，学识上还是比较有限的，总不能指望她来给梓哥儿开蒙。但秦平身为大伯子，这种话又不好说出口。他问父亲，是否在京里托人帮弟弟活动一下？若是能让弟弟也调到京城来任职，就能一家团圆了。到时候梓哥儿的教养有父亲负责，也就没什么可担心的……
秦平的信写了三张纸，但半句话都没提过离开哨所后的事，也没提起秦王遇袭的内情，基本上说的都是家常。看他的语气，似乎认为父母早该知道他是上了京的。秦含真看着这些字眼，心里已经有了猜测，看来自己方才有些冤枉这个便宜父亲了，他确实是托了弟弟给家里报过平安信了。
那么……二叔秦安又是怎么一回事？
秦含真抬头问秦老先生：“祖父？”
秦老先生已经平静了下来，他将信重新叠好，看向虎伯：“你带金象先住下吧。如今天色不早了，大家也都累了，有什么话明儿再说。”
虎伯心里很想问清楚信里写了些什么，但还是恭敬地照着秦老先生的吩咐，将金象带了出去。
一出门，金象就忍不住拉住虎伯的袖子：“好兄弟，好哥哥，这到底是怎么回事？难不成三老爷三太太都不知道平四爷平安无事地去了京城？这……这里头到底是哪儿出差错了？”
“你问我，我怎么知道？我还想问你呢！”虎伯没好气地用力抽回袖子，“叫你在家里住下，就是暂时不打算赶你走人的意思。你且有眼色些吧。老爷太太问你什么话，你只管照实回答，别耍你的那些花花肠子。没叫你的时候，你就老实窝屋里头。”说罢就推着金象出了院门。
“别啊，我的好兄弟。”金象有些急了，“你好歹告诉我，三老爷三太太这是怎么了？家里到底出了啥事？就算原本误会平四爷没了，如今知道他还活着，难不成不是大好事么？怎的三老爷三太太脸色这么难看？三姑娘又是一脸气愤的模样？你把原委告诉我，我也好知道忌讳，免得不小心说错话，得罪了人。”
虎伯嫌弃地看了他一眼，想了想，叹了口气：“我也不怕告诉你，就算我不说，没两天你也该知道了。大爷没事，固然是喜事，可是……”他顿了顿，“可是大奶奶没了呀！就是以为大爷没了，她才一时想不开，上了吊！”
金象大惊失色：“什么？你说大奶奶……”他住了嘴，小心回头看一眼正屋的方向，忙忙拉着虎伯下了台阶，避到了中院的角落里：“好好的怎会这样？大奶奶是几时没的？”
虎伯叹道：“是在八月底，大爷百日祭……咳，就是牛家梁哨所出事后整一百日，大奶奶趁着家里人都在下头院子里办祭礼，在她屋子里上了吊。姐儿当时病重，觉得不对，拼命从炕上爬下来，一路爬到隔壁屋子去看，才发现的。等家里人听到姐儿哭叫的声音，赶来救人，已经来不及了。大奶奶如今就停灵在附近的庙里，前几日刚办过百日祭。还有，为着大奶奶的事儿，亲家老爷也是伤心得去了，就比大奶奶晚上几天。你说，这里头有两条人命呢，就算大爷平安无事，老爷太太心里又怎能高兴得起来？”
金象早已听得呆住了，忍不住大力拍了一下大腿：“哎呀，怎会如此？！八月底……那时候秦王都已经出宫回了王府，平四爷也在京城住了好些时日了。安五爷早该把消息传回来才是，怎会……”
虎伯冷笑一声：“接到榆林卫的消息后，家里打发人去给二爷送信，让他回家奔丧。二爷没回来，只让二奶奶带着孩子回来了。那时候家里就觉得奇怪。亲哥哥死了，二爷怎能说公务繁忙，连回家上炷香都不肯？二奶奶还在家里嚣张得很，不知闹出多少事来。大奶奶之所以上了吊，跟二奶奶的作为也脱不了干系。原来，他们夫妻早就知道大爷没死，竟然隐瞒不报，也太过了些！二奶奶是外人，素来人品不好，且不说她。二爷对着亲生父母，也未免太不孝了。老爷听闻大爷死讯，伤心欲绝，太太病到如今还不能下地，二爷难道就不知道为人子的道理？！”
虎伯虽然也是看着秦安长大的，心里把他当子侄一般地疼，但眼看着何氏在秦家闹出这么多的事，秦安给人的印象又一向是处处护着何氏，他心里对这位小主人，也多少生出些嫌隙来。今日得知秦平没死，托了秦安给家里报平安信，秦安却没有这么做，虎伯心里就生出了火气。虽然他懂得为人仆役的道理，嘴里不说小主人的坏话，但情绪上却有些按捺不住了。
金象早已听得目瞪口呆，心想平四爷在京城侯府里可没说他们兄弟有不和呀？反而还说了许多安五爷的好话，并且透露过等自己在京城里安了家，接来了父母，就把弟弟也一并调到京城来的想法。这哪里是兄弟不和的模样？还有，虎伯怎的公然说起安五奶奶的坏话来？还说她人品不好，这里头……难道有什么内情？
金象很想再打听得清楚些，可虎伯已经不想再多说了，扯着他去了下院，把他和他的随行人员安置在王复林等几个学生住的那个院子里。如今那院子是空的，几个窑洞里都有齐全的家具用品，也有暖炕火盆，不需要另行准备。至于客房？那是给客人住的。金象是旧仆，可不是客人。若不是仆役房里没了地方，他连学生住的院子都不想给金象安排呢。
正屋里，秦含真看着虎伯带金象走了，又回头看祖父秦老先生。秦老先生起身，牵着孙女儿的小手，进了里屋。
暖阁里，牛氏方才一时晕眩过，如今在虎嬷嬷的安抚下，已经清醒过来了。她哽咽着拉住丈夫的手：“是真的么？那信真是平哥写的？他……他真的没死？！”
秦老先生默默点头，将信递了过去。牛氏抢过信一看，内容且不提，那笔迹她却是认得的，正是长子秦平的亲笔，顿时大哭出声，哭倒在虎嬷嬷怀里。虎嬷嬷也在不停地拭泪，小声安慰着牛氏：“太太，这是喜事，您别难过，这是喜事呀！”
牛氏哭道：“这狠心的孽障！没事也不跟家里说一声，害得爹娘哭断了肠；害得他媳妇以为自个儿这辈子没了指望，就上了吊；害得他丈人跟着伤心，也一病去了。如今他倒没事人儿一样写信回来了，却叫我怎么见亲家？！”
秦老先生默默在炕边坐下，低声道：“平哥路过大同时，跟安哥见过面。看他在信里的语气，应该确实是托安哥给家里报了信。安哥之所以不肯告假回家奔丧，也有了解释，因为他知道他哥哥没死，报信之事，多半是交给他媳妇了。可是……安哥媳妇既然知道实情，为何回来后却半个字都不曾提起？这事儿需得查清楚才行。”
“查！一定要查！”牛氏猛然坐起，脸上还带着泪水，“若查出来是那姓何的贱人故意隐瞒不报，就算我不认安哥这个儿子，也不能放过她！一定要叫她给平哥媳妇偿命！”
她大哭了一场，忽然想起一件事来：“榆林卫当时送了具焦尸回来，说是平哥，我当时见了认不出来，还不肯信。榆林卫的人信誓旦旦说就是平哥，我们才收下的。如今既然安哥没死，那具焦尸又是谁？”她顿时急了，催促虎嬷嬷，“快快快，打发人去庙里，把那具棺木移开，不能再把它跟平哥媳妇的灵柩放在一起，还要把牌位上的字也给改了。”
虎嬷嬷问：“改成什么名字呢？那人也不知道是谁呀？”
牛氏正感为难，秦含真又插嘴了：“祖母，这都是小事。如今先弄清楚正事吧。何氏说她要害我娘，是担心我娘要过继梓哥，害他们母子分离。可她既然早知我爹没死，这过继之事自然无从说起。她到底是为了什么原因害我娘呢？！”
菩萨蛮 第三章 寻根
秦含真一语提醒了秦老先生与牛氏二人。他们也不由得陷入了思考。
如果说何氏想要陷害关氏，是为了逼她另嫁，好让长房无人主事，秦老先生与牛氏没法提出过继梓哥儿的话，那何氏早知秦平并没有死，自然也明白过继是没有意义的，甚至于，她只要把秦平还在世的真相说出，自然就没有了儿子被过继给长房的风险。那是什么原因使得何氏宁可冒险陷害妯娌，也不肯说出大伯子未死的实情呢？
秦含真忿忿地道：“照理说，秦王都点头了，二叔没有理由不把我爹的话转告给祖父、祖母，那就当他不是有心隐瞒的好了。如此一来，这事儿的责任就在何氏身上了。她难道跟我娘有仇？还是跟我爹有仇？就算我娘自杀的事不在她预料之内，她原本也是想逼我娘改嫁的。她这么做到底有什么目的呀？我爹还在世，她做弟妹的就想逼我娘改嫁，对她有什么好处？！”
秦老先生皱眉道：“你爹在信里是说过何氏教养梓哥儿不大得法，但并没有当面说她什么，只是问我，要不要把你二叔也想法子调到京城去。咱们一家团圆后，我可以帮着教养梓哥儿。这点小事，连口角都说不上，若说何氏为此记恨你爹，没有道理。倒是何氏与你娘妯娌俩重逢后，时不时有些口角，难不成是积怨？”
牛氏心里讷闷得很：“除了过继之事，姓何的贱人跟平哥媳妇也没啥矛盾呀？更何况过继的事，平哥媳妇也没答应。想当初何氏那贱人初嫁进咱们家，通共就没在这家里住满一年，不过一两个月，就跟着老二去了大同。那时她是新媳妇，整天除了早晚来一回正屋给我请安，就连屋子都不出，更别说在我跟前侍候了。我也乐得她少露面，家里上上下下都知道她的来历，没少说她闲话，更何况她那时候还挺着个大肚子，万一磕着哪儿了，老二还不知会不会怪我不知体恤儿媳呢。平哥媳妇那时对她也是客客气气的，一应吃穿用度，都是尽着好的送去。她跟老二离开的时候，还向平哥媳妇道谢来着。为了这事儿，我对她还高看了几分，往日的怨气都消散了些。”
何氏自那年离开，直到今年回来“奔丧”为止，都没在秦家住过，关氏也没去过大同，可见她俩若是有矛盾，那就是在“奔丧”后发生的了。
虎嬷嬷也在旁帮着回忆：“二奶奶刚带着孩子回来的时候，大奶奶忙前忙后的，十分热心。那天正好关家老太太带着舅奶奶和关二姑娘过来了。大奶奶为了替二奶奶安置梓哥儿和章姐儿，还有带回来的那一群丫头婆子，还把亲娘亲妹子扔在自个儿屋里呢，只叫张妈带着姐儿去陪着说话。关二姑娘好象为此抱怨了几句，大奶奶为了赔罪，送了她一对镶红玛瑙的赤金耳坠，说是寡妇用不着这个，还是给小姑娘戴着好。大奶奶对二奶奶和梓哥儿十分亲切周到，太太那时还对着亲家太太夸大奶奶呢。不过二奶奶倒是淡淡的，对关家人没什么好脸。兴许是这事儿开的头，大奶奶在那之后，对二奶奶就冷淡了些。”
牛氏撇嘴道：“她那时好端个大家闺秀的臭架子，其实谁不知道谁？何氏娘家还不如关家体面呢！倒也好意思给亲家太太脸色看。光是这一件事，就知道何家没家教了！”
虎嬷嬷继续回忆：“后来大奶奶与二奶奶虽待彼此冷淡些，倒也没什么口角，真正吵起来，应当是过了大半月后，又逢发月钱的时节。二奶奶在大同大手大脚惯了，又带了许多丫头婆子来家。一个哥儿一个姐儿，身边有一个奶娘一个丫头，也就罢了，听说在家里还不止这些人呢。二奶奶自个儿就带了好几个丫头婆子，一等二等三等的还分了等。照她们在大同的规矩，光是月钱就要十来两银子，二奶奶与梓哥儿、章姐儿还要另算。二房的用度，超过了咱们家全家人的费用。大奶奶管家，瞧着不合适，报给太太知道。太太叫了二奶奶来训诫，叫她别花费太大，勤俭持家才是正道理。二奶奶出了屋子，就去大奶奶屋里不知说了些什么，两人大吵一架。”
牛氏冷笑道：“这分明就是姓何的贱人没理。若她有本事给自家划拉钱财，大手大脚的也就罢了。她跟老二在大同，一年就要问家里要五百两银子。我说我们全家上下那么多人，一年都花不了二百两，怎的二房四口人就要五百两？老二写信回来说，大同花费大，与同僚来往交际，请客吃饭送礼，都是免不了的，实在没办法了，才向家里伸手，还说他媳妇其实维持家计也十分艰难。我被唬得以为他们在大同的日子真这般难过，年年开春就送五百两过去，还嘱咐他们在大同买些产业，也省得坐吃山空。老二信里答应着，也说买了店铺田地，可年年照样问家里要五百两。先前我不知道，今年见了何氏的排场，才知道每年那五六百两银子都是花到什么地方去了。照这个花法儿，金山银山都能给败光了！姓何的贱人手里有这么多钱，到了家里还要再伸手，连养丫头婆子的钱也要公婆嫂子出，这算盘也未免打得太精！老二就真的不知道他媳妇干了什么？”
虎嬷嬷忙替她抚背：“太太别生气了，早就知道她是怎样的人。她怎么可能有干得出好事来？”
秦含真听了，也觉得何氏极品，但这些理由的份量似乎还不够。难道何氏为了这点事，就要陷害妯娌？
听了孙女的疑问，牛氏看向虎嬷嬷：“是呀，照理说，这点小事又能算得了什么？谁家妯娌没个口角？谁还能为此把人往死里逼？难道是为了章姐儿把桑姐儿推下坡那事儿？”
秦老先生皱眉道：“那事儿原是二房占了便宜，章姐儿年纪又小，我们还能叫她为桑姐儿偿命不成？不外乎禁足罚跪挨打几样。平哥媳妇虽是满心悲愤，也只是因为何氏与章姐儿母女俩都不肯出面赔罪罢了，并没有说过要对章姐儿如何。她对梓哥儿也依然疼爱。以她的宽厚，何氏万没有恨上她的道理。况且何氏先是耍赖，要把罪名栽到梓哥儿头上，然后又悄悄把两个孩子交给她哥哥送回大同。平哥媳妇拿她毫无办法，她还有什么不足的？！”
秦含真说：“既然是这样，何氏为什么非要把我娘逼得改嫁，或者逼死不可？难道我娘在秦家做媳妇，碍着她什么事了？还是不知什么时候，曾经往死里得罪过她？可是，祖父祖母，不是我替我娘辩解，以她的性情脾气，只有何氏招惹她，就没有她招惹何氏的道理。她要是那样的人，就不会被何氏拿着子虚乌有的事威胁一句，便自个儿上吊了。”
牛氏听得眼眶又红了，拉过孙女抱住：“好孩子，祖母知道你心里替你娘委屈，你放心，这事儿祖母一定会弄明白了，给你娘一个交代！那姓何的贱人害人不浅，这回我定要叫你二叔休了她！梓哥儿也不能再交到她手上了。天知道这毒妇会把孩子教成什么样儿？！”
秦老先生也沉声道：“你娘与何氏之间到底有何恩怨，我们也不清楚，在这里猜测再多，也是做不得准的。但我与你祖母心里都清楚，此事责任必在何氏身上，你娘定是受冤屈那一个。等去了大同，我与你祖母当面向你二叔与何氏问个明白，事情自然就能水落石出了。”
秦含真低头想了想，道：“我也知道这事儿要问了二叔与何氏，才能弄清楚。可是……二叔真的知情吗？他要是知道自己的妻子蛇蝎心肠，为什么还要护着她？就算他对我娘没有一点儿敬重，我爹总是他的亲哥哥吧？还是把升官的机会让给了他的亲哥哥。祖父和祖母总是他的亲生父母吧？还是每年资助他五百两银子的慈父慈母。他要是为了保护何氏，不管她做了什么都当作没看见，那我就再也不能认这个叔叔了！”
秦老先生叹了口气：“这是自然。别说你不愿意认叔叔，若你二叔真个如此糊涂，我与你祖母也不会认他这个儿子！再者……即使你二叔对何氏所作所为一无所知，我也不能轻饶了他！大丈夫修身齐家治国平天下，他连自个儿家里的事都还糊里糊涂的，叫一个妇人蒙骗至此，还出去做什么官呢？倒不如守在家里，安安分分过日子算了。”
牛氏也红着眼圈点了点头，显然是赞同了丈夫的决定。其实之前还不知道长子存活的消息时，她就想过，次子如果为了何氏忤逆父母，她就宁可没儿子。如今知道长子还活着，她就更没有顾虑了。
得到了祖父祖母的支持，秦含真心里暗暗松了口气，忙道：“二叔那里好说，何氏却未必肯说实话。况且我们要去大同，也是明年开春后了。不如想法子从别处打听一下？如果何氏真个对我娘心存怨恨，肯定有人知道原由的。”
秦老先生抚了抚须：“桑姐儿指的是……何氏留下来的丫头婆子？”
何氏只带了秦泰生家的逃走，其他丫头婆子都还被关在秦家。金环前些时候为着假马贼真官军一案，被送到县衙做证，如今案子已了，齐主簿早已把人送了回来。牛氏叫虎嬷嬷把她连着其他丫头婆子关进了中院西面，原本翠儿等丫头住的小垮院内，不叫她们继续占据上院西厢房。虽然原本说了要将她们变卖或是遣散的，但秦老先生是个好心人，想着外头天寒地冻的，这些弱女子身无长物，若是被赶出去，只怕要落得个饥寒而死的下场，又或者是被人拐骗了，所以暂时收留了她们。这些人都是何氏从大同带来，其中不乏心腹。若要询问何氏的事，找她们是最好不过了。
秦含真点头：“就是她们，还可以再加上一个翠儿。何氏指使翠儿去害我娘，总会透露出一点原因吧？就算翠儿愚钝，一点内情都不清楚，总会知道何氏都曾经做过什么，说过什么话。”
牛氏将目光转向虎嬷嬷。虎嬷嬷立刻挺直了腰：“老爷太太放心，我一定会叫这些小蹄子老实招供！”
菩萨蛮 第四章 口供
虎嬷嬷审问二房的丫头婆子，并没有遇到多少障碍。别说打骂动刑了，她只不过是坐在那里说两句吓唬的话，她们就立刻怂了。
那些丫头婆子原本听惯了女主人何氏的日常言论，自己也被惯出了些傲气，只觉得自家男主人的米脂老家似乎处处穷酸，上不了台面。可再傲气，也改变不了她们已被女主人何氏抛弃的事实。如今何氏闯下了大祸后逃离，主人的父母连她都可以处置，更别说她身边侍候的人了。她们不过是奴仆之身罢了，能够留在大宅里过冬，已是秦家人仁慈了。眼见着秦家人还有用得着她们的地方，她们怎会不拼命上赶着表现，好求得秦老先生夫妇开恩，留她们下来听用呢？总好过被赶出大宅，自生自灭吧？
不过，这些原本二等、三等的小丫头，以及粗使婆子们，对主人家的事了解得也不多，关于何氏是否与长房夫妻俩结过仇，她们可说是一问三不知，只知道何氏与关氏妯娌不和而已。倒是金环、银珮两个一等大丫环，因为是贴身侍候的人，还知道些许内情。
银珮非常积极地把自己知道的所有事都说了出来：“奴婢从未听说过二奶奶与大爷有何仇怨。平日里在家，二爷每每提起当初能到大同来，都是大爷相让，就感激不已。二奶奶为此私下还抱怨过，说她为了二爷升迁，花费了多少心思，可二爷还是只念大爷的恩情，一点儿都不知道体恤她。不过二奶奶也就是抱怨二爷几句，并没有说过记恨大爷的话，倒是说过，二爷能摊上大爷这么个傻哥哥，也算是他的福气了。
“二奶奶几时与大奶奶结怨，奴婢也不清楚，来米脂的路上，她并没有说过什么。倒是提过，如今家里花费一年比一年大，光靠着大同那点子产业已经不够了，二爷又不擅长经营。别人家总有法子往家里搂钱，偏二爷做事一板一眼的，总说那是有违军法之事，做不得。这话得罪了人不说，自家一点好处都没有。二奶奶说了几次，他都不肯听，反说二奶奶的不是。二奶奶盘算着，要寻个理由向老爷、太太多要些体己，最好是田地、店铺，也好添个进项，反正绝不能两手空空地回去。因着大奶奶常年在太太跟前侍候，二奶奶怕她会为着长房的私利阻拦，还跟泰生嫂子与金环商量了，要弄个法子把大奶奶支开，才好去寻太太说话。
“二奶奶在到家前就特地嘱咐了金环，叫她好生拉拢大奶奶身边的丫头，打探一下大奶奶的喜好，也好与大奶奶交好。这样才能在必要的时候，顺利将她支开，事后也好将人打发了。可不知怎的，到家后，大奶奶原也是十分热心和气的，二奶奶却好象忽然恼了似的。奴婢那时候与金环在忙着收拾屋子，只有泰生嫂子跟在二奶奶身边，因此不清楚当时的详情。只知道屋子收拾好后，二奶奶说要回屋歇息，在屋里骂了大奶奶与关家女眷几句，说关家没有家教，教出的女儿粗蛮无礼。那时候奴婢还纳闷，心想大奶奶并没有惹二奶奶生气，为什么二奶奶就发火了呢？自那以后，二奶奶就没说过要交好大奶奶的话了，见了面也是淡淡的。
“奴婢以为二奶奶在大奶奶跟前受了气，跟泰生嫂子说，要想个法子与二奶奶出气，却被泰生嫂子拦了下来，告到二奶奶跟前……”说到这里，银珮就忍不住咬了咬唇，“奴婢原也是一片忠心，二奶奶却罚奴婢跪了一晚上，还扣了一个月的月钱。奴婢实在不知是哪里做错了！兴许……金环知道，也未可知。”
虎嬷嬷沉吟不语，瞥了一旁的张妈与胡嫂一眼，二人立刻知机地把银珮带了下去，不一会儿，又把金环给带了上来。
金环去了县城几日，回来后整个人就瘦了两圈。她虽然不知道何家兄妹到底摊上了什么事，但经历过县令与主簿的审问，接着是榆林卫的王百户、陕西都指挥使司辖下的郑断事，还有一位不知身份但看起来高贵不凡的大人接连审讯，便是傻子都知道，何家兄妹的案子不小。虽然说这几位大人关注的都是何子煜找来的官军到底是什么人，可跟这些官军扯上了关系，何家兄妹又怎能逃脱过去？
金环当然不可能是傻子，她能在秦家二房众多丫头里脱颖而出，成为何氏身边的一等大丫头，自然是个聪明人。她被吓坏了，哪怕审问过后，她被平安送回秦家，她还是吓破了胆。若主人家坏了事，她难道还能有好结果？相反，若是能够长长久久地被关在秦家大宅，也许反而是件好事。
被送去县衙前，金环是一个人关在西厢原本何氏的卧室里的，倒也避免了与其他丫头婆子产生矛盾。但从县衙回来后，她与其他人一起被关进了中院的西垮院中，与银珮以及另外两个丫头住在一个窑洞里。
那些丫头原本就对她得何氏重用而心存妒忌，得知何氏与秦泰生家的都因为她通风报信有功，而成功逃离，却将她们丢在这里，就更对她怀恨在心了。如今既不分什么等级资历，也没有主母撑腰了，丫头们对金环半点畏惧之心都没有，抢走她的食水、被褥还算是轻的，她们甚至将她赶下炕，逼她在屋角打地铺，还要她侍候她们，不听话就拳脚相加。金环一个人哪里是三个人的对手？自然吃了亏。但她生怕跟其他人打成一团，会让秦家的人觉得她不安份，开春后把她送走，所以她宁可挨打，也忍下了这口气。
她如今又怕又悔，但更多的是怨恨。她明明对何氏有大功，可是何氏却带走了秦泰生家的这个一点功劳都没有、反而还接连坏事的人，将她丢在了秦家，害她受这等大罪。她怎能甘心？怎会不恨呢？虎嬷嬷问她何氏的事，她说得比银环还多，还要更详细！
“二奶奶到的那日，关家太太与舅奶奶、关二姑娘都在。关家太太在正屋陪太太说话，舅奶奶带着关二姑娘去了大奶奶屋里。因二奶奶来了，大奶奶跑来帮忙安置哥儿和大姐儿，关二姑娘有些不高兴。舅奶奶哄了她几句，也不知她说了些什么。当时二奶奶带着泰生嫂子，就站在东厢房窗子外头，兴许是听见了。奴婢当日站在窗前，亲眼看见二奶奶的脸色立刻就变了，带着泰生嫂子回来西厢，坐着不动，也不去正屋里与关家太太见礼。大奶奶过来与她说话，她也爱搭不理的。等屋子收拾好了，大奶奶回正屋向太太复命，二奶奶就命人关了屋门，然后开骂，过后，还嘱咐泰生嫂子去跟何舅爷说，叫去县城里打听打听关二姑娘的事儿，寻机给她一个教训！
“关二姑娘平日里出门不多，来往的人除了亲戚与邻居，就只有齐主簿家的闺女。何舅爷别的事不好做手脚，倒是听说她的亲事几年都没定下来，如今又有了一位入了国子监的表哥，前途大好。关家亲友们都说，关家夫妻兴许是要亲上加亲，把小女儿嫁给这个外甥呢。二奶奶知道后，就发了话，说关二姑娘没有口德，断不能让她享这个福气，叫何舅爷想法子坏了她的名声。何舅爷在县城里却是个生人，关家老爷子又有些名望，这事儿不大好办。更要紧的是，那齐主簿的娘子却是临县人士，关二姑娘说我们二奶奶的闲话，怕是从齐家听来的。万一打草惊蛇，对二奶奶更不好。二奶奶这才打消了主意。”
再后来，就是何氏因长女章姐儿在秦家不序齿，桑姐儿占了长女之位，与关氏起了口角，再有章姐儿推桑姐儿下坡，何氏与关氏为儿女争吵等事，还有何氏在大同结交贵人，请客送礼，大手大脚置办衣裳首饰，热衷于四处钻营等等。虎嬷嬷不耐烦听这些，就让她打住，以后再说，只问一件事：“关二姑娘那日到底说了你们奶奶什么闲话？”
这事儿金环却有些说不准：“当时奴婢并没有在跟前，因此没听见。二奶奶过后也只跟泰生嫂子商量这事儿，不过奴婢在旁边侍候，偶尔听到几个字，似乎是关二姑娘说二奶奶当年热孝里改嫁，还有章姐儿改姓的事，当中大约还夹杂着陈家的人说的一些难听话。对了，齐主簿家的娘子，娘家在临县，与陈家人好象还是亲戚，大约是从陈家那里听说了些闲话吧？”
虎嬷嬷便把这些话禀报给了秦老先生与牛氏，牛氏不以为然得很：“她这是心虚么？她热孝里挺着大肚子改嫁，知道的人多了去了，还连累了我们安哥的名声。若不是她肚子大起来的月份明确，安哥那时候还在别处驻守，是去临县吊唁陈校尉时才认识的她，只怕就要被人编排成奸｜夫了。这种事那贱人做得出来，还怕别人说么？关家二丫头就算不修口德，她也犯不着为此害人家姐姐吧？！”
秦老先生在旁沉吟：“金环知道的毕竟有限，还是要找关家人问个清楚才行。只是关家二丫头的性情……如今平哥又还在世，媳妇与亲家却已经没了。这事儿还不知要如何与亲家太太交代。”
牛氏也不由得叹了口气：“这事儿确实不好办……也罢，待我明儿叫人去一趟县城，把亲家太太、舅爷舅奶奶一并请来吧，关二姑娘就不必请了。当时听见关二姑娘话的，还有关家舅奶奶，问她也是一样的。只是平哥这事儿，怕是还要老爷跟关家舅爷好生说说，千万别让他起了误会才是。”
秦老先生点头，这时门房来报，说吴表舅爷过来了，言道有重要大事，要单独向秦老先生禀报。
秦老先生不由得与牛氏面面相觑。吴少英有什么重要大事呢？
菩萨蛮 第五章 晋王府
因为吴少英言明要单独见秦老先生，所以秦老先生并未请他进正屋，而是让人领他进了西耳房。那里是秦老先生自己的小天地，跟中院书房那种可以用来接待客人或者见学生的地方完全不一样，外人是进不得的，就连自家人，也很少涉足，打扫整理之类的事，是虎伯亲自做的。
吴少英看起来比当初离开的时候要削瘦了些，上唇下巴都有着短短的青胡茬，看起来有些狼狈。他原本扎了整整齐齐的发髻，此时却有些散发松开，并未重新梳理好，身上的衣服也带沾着些尘土，十足一付风尘仆仆的模样。
秦老先生看到他这样子，有些意外：“你这是打哪儿来？”
吴少英向他行了礼，等不及他落座，就脱口而出：“老师，表姐夫还没死！”
秦老先生愣了一愣，就笑了，走到椅子上坐下：“你怎么知道的？”
吴少英看到他这个反应，惊讶极了：“老师已经听说了？”
秦老先生含糊地道：“说来也巧，今早我在京城的族人打发了仆从来送信，就是平哥写的。原来他给贵人做向导，提前离开了哨所，然后上京去了，偶然与我在京城的族人遇见，彼此相认，便托人捎了家书过来。他如今已经在京城入了禁卫，还劝我带家眷上京去呢，却对家中变故一无所知。我与你师母措手不及，正不知该如何是好，也不知该如何向你姨母和表兄交代，刚刚派了人去县城送信，请他们明日过来。”
吴少英愣愣地“哦”了一声，接着就红了眼圈，低头道：“阴差阳错……说来都是何家兄妹做的孽！若是表姐当日没出事，如今接到家书，还不知该有多欢喜呢，就连姨父，也一定为表姐夫能出人头地而高兴。”
秦老先生叹了口气，师生二人都沉默下来。
过了好一会儿，吴少英才勉强挤出一个微笑，道：“不管怎么说，这总是好事。老师膝下有子尽孝，桑姐儿也有父亲照顾了。学生心里也能安心许多。”
秦老先生也勉强笑笑，问他：“此事你是从何处听来的？若不是平哥从京城来信，我还不知道呢。你这些日子到底是去了哪里？怎会听说这等消息？”
吴少英深吸了一口气：“不瞒老师，学生……其实是跟着那位李大人办事去了。他是锦衣卫的人，来榆林是要查一件大案。学生听闻这里头还有牛家梁哨所被焚之事，想起表姐夫就是在那里出事的，便忍不住掺了一脚，其实不过是帮着做个耳目罢了。学生是在米脂长大的，又是个国子监学生，在榆林城里并不显眼，在临县也不是会引起怀疑的人物。更何况学生还有追踪何氏兄妹这个幌子在，旁人见了学生，只会以为学生是为何氏而来，哪里会想到学生真正的目的呢？”
秦老先生不由得倒吸一口冷气：“锦衣卫？！你……你怎会跟着他们走？我当日不是说了，让你不要再插手此事么？！”他想起来都有些后怕。秦王尚且遇上了大风险，几乎丢了性命，不得不躲着某些地方走，更何况是吴少英这么一个小小的监生？而且那李大人一行有官面上的身份保护，顶多就是被蒙蔽而已，不会有人胆敢公然伤害他们。可吴少英没有官身，去做耳目，只会更危险。
吴少英却不是很在乎这一点，随意笑笑：“只要能查清表姐夫哨所被焚的真相，冒些风险也无妨。更何况，李大人也派了人在学生身边，保护学生的安全。学生一路都非常小心，并未露出马脚，反而还打听到了许多有用的消息，也得到了李大人的赏识。若非如此，学生也没那么容易知道一个重要的消息。”
秦老先生不解：“什么重要的消息？你来找我，难道不是为了告诉我平哥无事？”
吴少英摇头，如果只是这个消息，他就没必要提出单独见秦老先生了。他想说的是更重要的事：“老师，你可知道是谁袭击了秦王？又是谁焚了牛家梁哨所？”
秦老先生的表情顿时变得严肃起来：“愿闻其详。”
秦王遇袭的始末，吴少英都已从李大人与王府侍卫周艮处听说了，此时复述出来，秦老先生再结合金象在京中听闻的传言，也就弄清楚了个中详情。此节略过不提。
秦王当时见到的袭击人马，穿的是北戎人服饰，说话却是晋地口音，他就知道这支兵马身份有问题。他出于谨慎，选择远离榆林城与太原两地，改道去了驻将为京城世家子弟的朔州。到达朔州卫后，他一听说牛家梁哨所被马贼袭击焚毁，就立刻察觉到了这事儿必定跟榆林卫脱不了干系。
牛家梁距离榆林城只有二三十里，可以说已经很近了，并不是靠近边疆的地带，再往北，还有金鸡滩等数个哨所。别说如今朝廷与北戎已经多年不起战端，光是凭着在互市上的收获，北戎就已经能勉强维持温饱，基本不需要南下劫掠。就算真有北戎人胆敢冒这个险，也不会在未能惊动层层哨所的情况下，迅速接近牛家梁这种距离榆林城极近的地方。如果真让一批多达两百人的兵马神不知鬼不觉地来到榆林城下，榆林卫上下都可以去死了。
既然不是北戎人干的，那就是马贼。可马贼只是劫掠来往商队而已，连赶尽杀绝都很少，免得吓坏了商队，无人敢来，他们也就没了财缘，更别说是正面与朝廷军队哨所冲撞了。直接焚毁了一个哨所，还将里面的士兵全部杀光，这简直就是在嫌命长。在边城这种军队当家的地方，真有这么大胆的马贼吗？
袭击秦王的人分明是军中路数，穿着北戎人的服装，操着晋地的口音，与长乐堡守军有勾结，还打着马贼的旗号行事，榆林卫也不查查清楚，就直接宣布是马贼干的，然后掀起了一场轰轰烈烈的剿匪行动。秦王反而觉得榆林卫上层有猫腻。再加上朔州守将无意中提及，榆林卫因轮换的缘故，有很大一批现任将领是从大同或者晋地其他卫所调过去的，秦王就疑心上了晋王府。
他疑心的是晋王府，却不是晋王。因为早在他前往榆林之前，经过太原的时候，就见过晋王这个小弟弟了。这一面见得可不太容易。秦王是奉皇命来巡视的，按理说消息肯定提前几天就传到了，晋王本该留在王府里，等着见哥哥才是。谁知秦王到了太原后，原想第一时间先去见弟弟，不料晋王府的人先是宣称晋王去了外地礼佛，不在城中，后来露了破绽，才勉强承认晋王身体有些不适，不想见客。秦王担心弟弟身体，硬是闯进了王府内院，见到晋王时，简直不敢相信。
晋王已经病入膏肓了，昏迷不醒，人也瘦得脱了形。王府医官都被软禁在王府里，为晋王秘密诊治，但谁都没有法子能治好他。若是上报京城，请来御医，兴许还有些希望，可晋王妃却禁止王府中人将消息外泄。若不是秦王闯府，兴许他还不知道弟弟已经病得这样重了呢。
秦王质问弟妹晋王妃，晋王妃反而振振有辞，说这是晋王本人的意愿，再三下了严令的。她身为妻子，也只是想遵照丈夫意愿行事罢了。因为晋王一直没醒，秦王也弄不清楚这是不是他的意思，无奈之下，只能离开。
但秦王办完了公务，准备要离开太原的时候，却有人悄悄接触他的随从，给他递了话，说是晋王侧妃与侧妃所出的二公子、三公子请他伸出援手。因为晋王并没有说过封锁消息的话，反而盼着身在京城的嫡长子能赶回来见他最后一面，是晋王妃私心作祟，才封锁了消息，甚至不许王府长史上书朝廷，请皇帝赐下御医灵药救治晋王，还把侧妃母子三人禁足，又对侧妃下了慢性毒药，存心要置他们母子于死地。
而晋王妃之所以会这么做，不过是因为晋王世子如今在京城，正讨皇帝欢心，非常有希望在太子死后入主东宫罢了。传言说太子近来身体欠佳，已经病了小半年了，也不知道能不能熬过去。一旦太子薨逝，储君之位出缺，晋王世子就是最有希望上位之人。在这种紧要关头，晋王世子怎能离开京城，返回晋地，为父亲侍疾或是守孝？为了给儿子争取时间，晋王妃才会特地封锁消息，甚至为了延长晋王的寿命，放弃一些有可能治好他却比较有风险的诊治方式，改用了保守却对他身体更不利的药方。正因如此，晋王才会一直昏迷不醒，王府内外都由晋王妃把持。
秦老先生听到这里，震惊得立刻站了起来：“你说什么？晋王世子怎会入主东宫？太子……太子病重了？！”
吴少英并不惊讶，太子乃是国之储君，知道他病重，谁会不震惊？谁会不担心呢？
吴少英对秦老先生道：“老师身在西北边城，对京中的消息不大灵通，也不知道这些朝廷大事。学生在京城的时候，就没少听人说起。当今膝下只有太子一个子嗣，早年倒还有过两位小公主，但都小小年纪就夭折了。太子自出生就有不足之症，多年来一直体弱，立了正妃与侧妃后，只生下了一位小皇孙，偏偏养到九年前，又夭折了。此后，只有太子妃生下一位皇孙女，除此之外再也没有子嗣。朝野内外都在为皇嗣忧心，宗室中提起了过继之法，听闻当今也有些动心。晋王与当今自少年时就亲厚，子嗣又多，九年前甫闻皇孙之殇就送了嫡长子入京，为的就是他有朝一日能过继到宫中为嗣。京城内外，无人不知。”
菩萨蛮 第六章 担忧
秦老先生心中一时复杂难言。不是为了别的，而是这传闻中体弱多病随时都有可能死去的东宫太子，正是他亲姐所生，乃是他的嫡亲外甥。
秦老先生出身京城永嘉侯府，是继室所出的嫡子。他前头有一位原配所生的嫡长兄，正是如今的承恩侯秦松。接下来行二的是一位庶出的兄长秦槐，早已亡故。再有一位原配所遗的嫡长女，就是当今圣上的原配发妻秦皇后了。
秦老先生生母叶氏夫人嫁进侯府的时候，秦皇后年纪还很小，完全是继母抚养成人的。叶氏夫人性情温和慈爱，待原配所遗嫡长女有如己出，母女俩十分亲密。相比之下，嫡长子秦松因年岁大些，在继母入府时，早已迁出外院居住，又有许多小心思，对这位继母就疏远了许多。他不但对隔母的两位弟弟都有隔阂，就连对同母的胞妹秦皇后，也相当冷淡。秦皇后与弟弟秦柏——也就是秦老先生，年纪只差两岁，可算是一起长大的，因此比旁人都要亲厚。
秦皇后青年早逝，只留下一个亲骨肉，就是周岁便被册封为东宫储君的太子，同时也是当今圣上唯一的子嗣。秦老先生于手足之间，二哥秦槐早逝不提，长兄秦松不悌，兄弟反目，他伤心之余，也都能淡然处之，只有对于姐姐留下来的骨肉，多了几分真心关怀。
秦老先生身处西北边城，对京中消息并不了解，偶尔从来往客商与学生处得知，太子的位置并没换人，依然是秦皇后之子，三十年来都十分稳当，也没听说有别的皇子出生，他就安心了。至于太子体弱之类的传闻，他早就听说过，但既然太子活到三十岁都平安无事，想必是没有大碍的。富贵人家的子嗣，从小娇养些，体弱乃是常态，并没什么要紧。秦老先生自个儿孩提时，也曾是体弱公子哥儿队伍中的一员，后来练了剑才好些。他哪里知道，太子的身体状况已经这么糟糕了呢？连子嗣都成了问题。
秦老先生心中暗暗拿定了主意，等大同事了，他确实应该上京一趟了。即使不为见长子一面，也要去看一看外甥，祭一祭亡姐。
想到这里，秦老先生抬头看向吴少英：“如此说来，晋王夫妇是一心想要将亲生儿子送上储君之位了？可如今晋王病重将亡，他的长子却不肯回家看他一眼，也算是报应了吧？”
吴少英冷笑：“晋王不是病重将亡，而是已经亡了！他是在九月底薨的，晋王妃封锁消息，瞒而不报，足足过了一个多月，京城那头，秦王进宫告了御状，当今派了内侍、御医与宗人府官员齐去太原晋王府，方才真相大白！消息传到京中，已经过了万寿节。晋王已死，当今也不欲追究什么，但晋王妃欺君之罪却不能轻饶，就连滞留在京的晋王世子，也难逃干系。虽然晋王妃一再坚持世子不知实情，是她自作主张封锁消息。但晋王世子若果真不知内情，又何必在京中上窜下跳，指使几个年轻宗室子弟，与秦王为难呢？还不是心虚么？！”
秦老先生忙问：“如此说来，秦王遇袭一事，果真是晋王妃在背后主使？这是为了什么？只为封锁消息么？”
吴少英叹道：“据说是秦王在太原晋王府时就很生气，言明定要上奏圣上，请来御医为晋王医治。这也是难免的，两位王爷总是亲兄弟，眼看着弟弟病重，秦王又怎会不着急呢？只是他当时身上有差使，便派了亲信侍卫往京城送信，秦王自带人继续前往榆林，打算等差使办完了，就赶回西安府，把秦王府的医官以及西安本地的名医送到太原去，为晋王诊治。谁能想到，晋王妃担心消息外泄，一边派人截杀秦王派出的信使，一边暗中令晋王府多年来收买的部将带兵偷袭秦王。因担心在晋地出事，会引来朝廷关注，他们才改在榆林动手。正巧榆林卫里，又有好几位晋地出身的将领，与晋王府有旧，愿意给王妃一个方便。”
秦老先生冷冷一笑：“既然晋王世子在京中滞留八年，有望入主东宫，想必投靠他的人也不少。难怪他能支使得动宗室子弟，也难怪晋王妃有本事调动军中人士呢。如此说来，她在临县那个田庄……”
“正是晋王府私下养兵之所。”吴少英笑笑，“这里头，只怕不仅仅是晋王妃的功劳，晋王本身也脱不了干系。除了临县那处田庄，还有另两处极大的庄子，都位于边城卫所附近，一处同样是晋王妃私产，另一处却记在侧妃名下，都是同样的用处，或是养兵，或是收养些孤儿教养，等大了就将他们安插到军中去，也有收买了军中将领，闲时到庄中去寻欢作乐，可掩人耳目。有晋王府的面子，这些人升迁也快得很，得了好处，便要回报王府了。这事儿晋王府已经做了有些年头，怕是在晋王世子上京之前，就有所动作。若不是近年各边镇将士常常轮换，只怕晋王妃能号令的还不止几百人呢。这可不是区区一个王妃能做到的。不过晋王如今人都死了，上头也不打算追究罢了。”
吴少英顿了一顿，面露嘲讽：“然而，晋王妃事败，世子的皇储梦也只能落空了。想来晋王处心积虑，要将世子送上皇储宝座，谁知八年来，太子殿下虽然一直小病不断，却也没有大碍。晋王世子不得成事，只能滞留在京，他为达目的，连生父病重，都不肯回家尽孝。如此人品，也真让人侧目。当今圣明，又不是没有旁人可选，怎会挑这么一个人品不佳的侄儿为嗣子呢？晋王妃一心为了儿子，却反而断送了他的锦绣前程。如今晋王妃很可能会被贬，而世子的尊位也多半要被革，日后晋王爵位，就要由侧妃所出的二公子继承了。原本稳稳当当的王爵，因为他们母子贪心不足，也要让与他人。这算是偷鸡不着蚀把米了吧？”
秦老先生淡淡地道：“晋王自少时便有大志向，为此苦心积虑与管氏女定下婚事，谋得管氏支持，只是时不与他，他终究还是太过年少，与大位无缘，但有管氏支持，在众藩王中也算是数一数二的人物。如今他又将希望寄托在嫡长子身上，却将自个儿性命也葬送了，真是成也管氏，败也管氏，可见一饮一啄，莫非前定。”
吴少英参与调查晋王府事，自然知道晋王妃娘家姓管，而且是京中世宦名门，还是先帝元后的娘家，十分显赫。只是先帝元后所生的皇子早年夭折，当今圣上却是继后所出，所以管氏权势已大不如前。听秦老先生的语气，似乎对晋王家事颇为了解，他心中不由得奇怪，正想再问，秦老先生却已低声问起了别的问题：“太子的病情究竟如何？除了晋王世子，是否还有别的宗室子弟在谋求这皇嗣之位？”
吴少英说起这事儿，也有些难过：“学生也说不清楚，只是传闻一直不断。太子平日连朝会都少参加，听说是当今不欲他太过劳累了。只因他自生来便有这不足之症，虽然从小就经御医细心调养，但朝野间一直有共识，道这位太子恐怕不是长寿之相。原还有一位皇孙，偏又夭折了，如今除了过继近支宗室子弟为皇嗣，也别无他法了。早年确实是晋王世子占了先，但去年辽王长子也上京了。他年岁比晋王世子更长，人也稳重得多，虽不如晋王世子长袖善舞，却有实干、谦逊的好名声。想来……若不是有辽王长子在，晋王妃与晋王世子还未必会慌了手脚，屡出昏招吧？”
“辽王长子？”秦老先生皱了皱眉头，“怎么连他家也卷进来了？难不成那储君之位，就如此诱人？”
吴少英笑笑：“老师，那可是至尊之位。这些龙子凤孙，哪个不想呢？不过听闻辽王府也是一笔烂账，辽王长子儿子都十岁了，他还未得封世子，王府里却是继妃独尊，又有几位公子在。辽王长子大约也有些不得已吧？”
秦老先生怔了怔，还想问得清楚些，但想到吴少英不过是个监生，晋王府中事，因他参与秦王遇袭一案，或许知道得多些，可辽王府远在辽东，他能知道什么？不过是在京中时听说些传言罢了。想要知道得更多，他大可以上京后再慢慢打听，又或是直接寻金象来问。京中侯门家奴，总比一般的读书人消息灵通许多。
这么想着，他就对吴少英道：“多谢你将此等秘事告知于我。你放心，我也知道事情轻重，在你师母面前，断不会多言。”事关王族秘闻，秦老先生是不敢随便乱传的。
吴少英笑道：“老师不必如此小心。如今这事儿知道的人还不多，但晋地早已经开始为晋王治丧，不过碍于皇命，并未大肆操办罢了。然而薨了一位藩王，晋地人家这个年是不可能过好了，晋王府的事定会慢慢传开。只怕年后，咱们县里就都知道了呢。”
秦老先生皱眉：“这样的事怎好传扬开来？宗室王族名声且不提，太子体弱之事，却不好让人随便说嘴的。”