她正色对吴婆子道：“你说的法子，我要试一试…若他当真知道实情，怨恨于我，那哪怕是跪下求他，我也愿意！无论如何，我要保住父亲，保住虞山侯府！当年若不是周康横插一脚，我与他未必就成不了事，他要怨也该怨周康才是！只要他能饶过我们王家，饶过我和两个孩子，随他如何出气！”
吴婆子惊得呆住了，但很快就反应过来，勉强笑道：“太太英明！”
房门外，面色苍白的周楠踉踉跄跄地倒退离开，失魂落魄地回到了自己的房间。她真不敢相信自己方才听到了什么！虽然周太太与吴婆子说的许多话声量太低了，她听不清，但她非常肯定自己听见了其中最重要的内容——母亲居然跟钦差有过私情！如今已成了仇怨，父亲很可能就是受此连累，才会被害入狱的！可母亲居然不想着救父亲，反而说，愿意求那旧日的情人，只要对方放过王家，放过他们母子三人，那么…父亲呢？！
周楠在屋里呆坐半日，直到丫头察觉不对，进来问她怎么哭了，她方才抹干脸上的泪水，起身冷冷地道：“我要去哥哥那里！”
她要去找哥哥，去问他是否知道事情的真相。既然母亲不打算救父亲，那么就由他们这些做儿女的去救！
与此同时，青云正在家中打包行李。无论钟家与周家是什么态度，她都不能继续留在清河等消息了，刘谢身边没有人可以照顾他，刘明整天除了喝酒赌钱什么都不干，能帮得上忙的就只有她了！她在清河住了这么久，大部分时间内能过得顺心如意，都是多亏了刘谢的照应，她是不会在这种时候弃他不顾的。
曹玦明知道了她的决定，想了想，便主动提出陪她同去：“你一个女孩儿，出门多有不便，到了淮城人生地不熟的，又怎知道往哪里打听消息？找谁打点？你只是刘大人的干女儿，并非正经亲眷，只怕到时候连他的面都见不着。不如我随你同去，我在淮城住过些时日，也认得几个人，总比你强些。”
青云很是感动：“曹大哥，这样太麻烦你了。本来就是我干爹的事…”
“你这丫头胡说些什么？”曹玦明板起了脸，“他是你干亲，难道比我还要亲？你能为他四处奔波，我难道就不能为你出力了？再说这样生分的话，我就恼了！”
青云不好意思地低头笑笑：“是我错了，那就一切拜托曹大哥！”
曹玦明这才展颜笑了，回头也去打包自己的行李。麦冬避了人问他：“少爷这是何必？此事又不与咱们相干！况且若真将刘主簿救出来，那丫头有人可依靠，还会听我们摆布么？！”
曹玦明淡淡地说：“能不能救出来尚在其次，我只是想让她更加信任我。我已说过了，我心里有数，你不要再多问，省得叫她听见！”麦冬只得退下。
不过很快，他就打消了心头的顾虑，因为曹玦明准备好行囊后，便亲自去厨房熬了一碗药，送到青云跟前，对她说：“明儿要出远门，路上风霜侵骨，你身子只怕经不住。喝了这碗药吧，把你的底子打好一些。”
青云怎会疑他？高高兴兴地接过药喝了。她还习惯性地闻了闻药里的材料，笑问：“这是补药？曹大哥想得真周到！”
曹玦明笑了笑：“你身子弱，还当多补一补才是。我有个极好的方子，最适合你这年纪的小姑娘，只是清河药材不足，等到了府里，我顺便逛一逛几个大药铺，把缺的药补齐了，你照我的嘱咐，每日喝一剂，包管这一个冬天都不会轻易病倒！”
青云忙道了谢，还笑着说：“曹大哥别只顾着我，你自己也要好好保重呀！我听半夏说你又把鞋子底磨破了，却吭都不吭一声，只叫人上外头买鞋去，谁知外头卖的鞋太薄，大冷天冻得脚都僵了。你跟我有什么好客气的呢？反正我平时也没少做鞋，不过是顺手的事儿。你以后可别这样了！”说罢从身旁装针线的篮子里抽出一叠两双新纳好的厚棉鞋，笑着递给了曹玦明：“你先穿着，穿坏了我再给你做新的！”
曹玦明一怔，勉强扯出一个笑，接过鞋子，只觉得那几双鞋出乎意料地坠手，仿佛压在的心头上，压得他喘不过气来。
第五十四章送行
次日清晨，青云起了个大早。高大娘不会跟着去淮城，便特地烧了一大锅热腾腾的汤面，又天刚亮就敲开熟悉的酒家大门，切了一大盆卤肉回来作佐菜，当成是曹玦明与青云等人的早饭。
吃饭的时候，她还在旁碎碎念个不停：“路上千万要小心…把伞带上，把厚斗篷带上，多带两件棉袄…遇见不懂事的人别跟他生气，出门在外少惹事…刘大人在大牢里一定过得不好，手炉是不能送进去的，棉袄够暖却经不住大牢里的阴冷，把那两件皮的衣裳带去…”
青云一边听一边笑着答应下，心里暖暖的，也嘱咐她：“大娘在家要当心，曹大哥把半夏留下来给您做伴，您若有为难的事，就让半夏去找人，左邻右舍也好，钱老大夫也好，要是钱不够使，就上同福客栈找王掌柜，我都跟他们说好了。”
“知道啦！”高大娘含笑嗔了她一眼，“没你这丫头，我这么多年也过来了，别太小看了大娘！”听得门外有马车声与人声，她忙道：“一定是雇的车来了，我去瞧瞧！”
青云没有上外头雇车，找的是认识的流民。这大半年里，流民们都安了家，渐渐分得了田地，连粮食种子也有官府帮忙备下了，就等着明年开春播种。但在那之前，大家还得要寻些营生，挣点儿钱。有人学了泥瓦匠木匠的本事给人盖房子，有人学了烧砖的技术去各地砖窑打零工，也有人合伙凑了钱，买一两辆旧车，受雇于越来越多的商人们做运货的买卖。今日来的就是这行当里的人，姓林，本是兄弟三个，跟着马老2做了几个月苦力，存了点钱，便寻熟悉的木匠打了几辆车，专门来往于清河与淮城之间，帮人运货送货，熟悉道路不说，在淮城也有人脉。
见是他们来了，青云匆匆吃完面，便跑出来打招呼：“三位叔叔，还有林大婶，今日就拜托你们了，我真不知该如何谢你们。”
林大憨厚地笑道：“青姐儿这话就见外了，没有刘主簿和周大人，咱们也没有如今的好日子，他们出了事，我们自然要出一分力的。”他妻子林大婶也上前笑着拉青云的手：“可不是么？不过是送你们去府里罢了，能费什么事？实在不用再三谢我们。”
青云笑道：“还是要谢的，你们干的是力气活，日子过得不容易，这回不但免费送我们去淮城，还怕我一个女孩子在外面不方便，让林大婶来陪我。你们一片心意，我真的很感激。”
林大忙道：“一点小忙，也值得你再三地说？咱们就是想着，能让二位大人再回来清河，给我们做父母官就好了。别的事做不来，送你们一程总是没问题的。”
他两个兄弟也在后面笑着附和，林二驾着一辆马车道：“我去县衙后门等钟家的人，一会儿在街口会合。”青云应了，林二便驾着车走了。林大夫妻与林三帮着装行李。
曹玦明命麦冬将包袱送到车上，青云也跟着帮忙，然后与高大娘再次道别。就在他们准备出发时，刘明才蓬头垢面地出现在宅门前，身上的绸缎衣裳已换成了粗布面的烂棉袄，一副落魄样子。
青云皱着眉站在车边看他，想了想，决定还是告诉他一声：“我们要去淮城见干爹，你有什么话要带给他吗？”
刘明气愤地道：“当然有！你们叫他赶紧回来！那群混蛋竟说我欠了他们的银子，把我身上所有值钱的东西都抢了去！真真放屁！我不过是借了他们二十两银子，凭我这几日赢的也够还了，谁知他们利滚利，竟叫我还一百两，我不依，他们就把我的东西都抢走了！还说哥哥如今不中用了…”
青云一听就知道是怎么回事，冷笑道：“早告诉你那些人信不过的，你偏不听！如今干爹有了麻烦，你不说关心两句，还只顾着让他回来给你收拾烂摊子！有你这样的兄弟，干爹真是倒了八辈子血霉了！你赶紧给我滚，这里不收赌鬼！”甩头就上了车。
曹玦明给半夏使了个眼色，后者会意，拦住刘明不许他进门。马车驶走的时候，刘明还在门口大声嚷嚷：“这是我哥哥的家，凭什么不放我进去！”半夏凉凉地道：“这是我们少爷的房子，你哥哥不过是赁我们家的房子住罢了，如今我们少爷发了话，不许你进门，便是刘大人在此，也没话说。你要不服，上衙门告去啊，看谁会为你撑腰？”连高大娘也不搭理他，招呼半夏一句，转身就走回门内，关上了大门。
刘明在宅门前大吵大嚷了半日，除去左邻右舍偶尔有人探头出来看热闹，谁也没理他。他急得在门前团团转，想起自己还欠着那群人的银子，若不能及时把哥哥的东西换了钱抵债，他真的会被打死的…
青云一行人在街口与林二及钟家的人会合了。钟家来的并不是钟太太或钟胜姐，她们一个是病人，另一个是大门不出二门不退的姑娘家，去了淮城也做不成什么事，因此便委托了钟县丞的一个堂弟，排行第六，人称钟六爷的。他原是县衙里一个书吏，地位不高，但托钟县丞的福，在衙门里混得不错，好几年下来，各方面的事都知道一些，也曾跟着堂兄去淮城拜会上司们，因此认得几个熟人。
青云与他不过是见过几面，说不上熟悉，相互见过礼就完了。倒是钟六特地向她道了谢：“我听二嫂和侄女儿说了，多亏姑娘提醒，不然此去府里，二哥还是会倒霉的。”
青云闻言便有些好奇，试探地问：“不知钟太太可都把那些东西的来历想起来了？”
钟六微微一笑：“自然都想起来了。其实嫂子也是太小心了，怕叫族里的人知道会说闲话，因此才不肯实话实说。我已劝过她，事情总要分个轻重，如今她已明白过来了。”
青云有些疑惑：“那是什么意思？”
“意思很简单。”钟六脸上带着轻松的笑容，“二哥二嫂身家只是殷实罢了，哪里买得起那么多贵重珠宝？那些原是我大伯母——也就是二哥的母亲从娘家陪嫁过来的，她是富商人家的女儿，门第虽低，陪嫁却极厚，老家人人都知道的。不过她过世之前，把大部分嫁妆都留给了长子，其他孩子只给了一点点，原是心疼胜姐儿这个唯一的孙女，想把那些东西给胜姐儿做陪嫁的，为免其他人说闲话，对外只说是东西都卖掉花光了。二嫂怕这件事叫家里人知道，几位哥哥嫂子会跑来讨要，就犯了糊涂，隐瞒下来。事实上，二哥二嫂就是把那些旧首饰上的珠宝拆下来，请匠人照图纸打了一套新首饰罢了。”
这个说法倒也说得通。青云笑了笑：“原来如此。”心里却一个字也不信。
钟六并不在意她信不信，只要钦差那边能信就行了。一行人齐齐出了县城，正要往官道上走，却发现路边停着几辆马车，驾车跟车的却是周家的仆人。
第二辆马车的车帘被掀了起来，露出一张美丽的脸：“姜姑娘，你在不在？”
青云掀起车帘看去，认得是周楠，不由得吃了一惊：“怎么是你？”
周楠撇撇嘴：“怎么不能是我？我们家原本就要派人去的，只是没打算与你们同行罢了。不过你说得也有道理，我父亲与钟刘两位原是一个案子，我们三家在一处，遇事彼此也可以照应。”
一个婆子从第一辆马车边走了过来，对周楠道：“姑娘，太太说了，这里是外头，别抛头露脸的，叫人看了不尊重。”
周楠脸色微微一沉，盯了她一眼：“怎么了，我不懂规矩么？要你管！”却又转头继续跟青云说话：“你们到了府里，打算在何处歇脚？等我闲了就去找你。”
她忽然变得如此热情，青云有些不习惯，犹豫着说：“还没定呢，我们打算到了以后先去看望我干爹和钟大人，再说别的。不过…可能会在云来客栈住下吧，我表哥跟那里的掌柜相熟，而且那儿又离府衙近。要是不在那里，就是城西的王氏大车店了。”那里是林家兄弟常去落脚的地方。
“好，到时候我去找你。”说完周楠就放下了帘子，十分干脆利落。
周家随行人员里的焦三走了过来，跟钟六说了几句，钟六便命人给青云捎话：“周家太太与姑娘要与我们同行，三家人在一处，彼此也好照应。”他都答应了，青云自然不会反对，也就由得他们去了。
一行人再次转上官道，不料才走了不到一里路，又再次停下了。王掌柜带着一大群流民在道旁等候，见他们来了，认得林家兄弟，便都迎了上来。
青云跳下车，吃惊地看着他们：“王叔，你们这是…”
“傻丫头，你要去府里，我们怎能不来相送？”王掌柜道，“刘主簿为我们做了那么多好事，周大人与钟大人还让我们过上了安稳的日子，如今他们有难，我们小老百姓别的做不成，来送送你们也是好的。你去了府里，见到他们，就替我们带个好吧！告诉他们，我们大家都盼着他们平安回来呢！”身后众人齐声附和。
青云鼻子发酸，忙忍住泪水，点头笑道：“放心，我一定把话带到！”
王掌柜又从人群里拉了个人出来：“你这一去，不但要到牢里探监，还要四处打听消息、打点官府，虽有小曹大夫在，但那是你亲戚，我们这些受了三位大人恩典的人也想尽一分力。陈三多他老子做过里长，他自小就跟官府打惯交道的，比我们见多了世面，就让他跟着你们一块儿去吧，有跑腿的事只管让他去做，要是银钱上不凑手，也只管找他。我们凑了一笔银子，不多，也就是百来两，是大家的心意，若能帮得上三位大人的忙，那就最好不过了！”
陈三多上前冲青云笑了笑：“青姐儿，几个月不见，可还认得我么？到了府里，有事只管叫我去做。官府的规矩我都是知道的。”
这陈三多原也是流民，正如王掌柜所言，在西北时他父亲是个里长，只是如今家人早已四散。到了清河后，他与王掌柜、青云等人合伙开了同福客栈，因他嘴皮子利索，就到码头上负责做广告拉客人去了。谁知这一去，竟成全了一段姻缘。码头上一个船老大的女儿看中了他，两人不久就成了亲，他帮着丈人打理船行生意，日子过得很是红火，除了偶尔到客栈领红利，已经很少与王掌柜等人来往了，更别说是青云。没想到今日他会主动前来帮忙。
青云眼睛已经湿润了：“陈哥…”
陈三多笑着对王掌柜说：“瞧，还是个孩子呢，居然哭了！”众人都发出了善意的嘲笑声。曹玦明与钟六也颇为感动，后者还再三向王掌柜、陈三多等人致谢。
偏在这时，周太太派了焦四过来破坏气氛：“时候不早了，有话改日再说吧，我们太太急着赶路呢！你们什么时候说完话？”
众人都有些不高兴，青云与钟六对视一眼，后者叹道：“罢了，就当看在周大人面上吧。”青云撇撇嘴，没说什么，再次与王掌柜等人告别，带上陈三多，重新上路了。
淮城离清河县城只有几十里路，众人坐马车，若是路上顺利，傍晚前就能到达了。青云原本也是这么以为的，谁知道那位周太太总是嫌别人耽误功夫，自个儿却娇气得很，每走几里路就要停车歇息，不是要找茶摊买热茶水和点心，就是嫌车太颠坐得她腰酸背痛需得歇一歇，又或是感到不适要停车休息…诸如此类的。
眼看着快要晌午了，周太太又提出要停下来找个干净地方吃饭。钟六忍不住了，跑来寻青云商议：“这要耽误多少功夫？再这样下去，咱们天黑都到不了府城！不如跟他们分开走算了。”
青云心里也是这么想的，便道：“咱们带了干粮的，没必要另找地方，要是他们不肯将就，就分开走吧。”林大婶也在旁不停点头。
钟六便去找了焦三，焦三报上去，周太太是无可无不可的，她本来就不想跟钟家人同行。谁知周楠听说后，却道：“既然如此，我跟姜姑娘她们一块儿走好了，母亲慢慢吃完了再来。”
周太太大怒：“这是什么话？！你一个千金小姐，如何能与他们同行？！”
周楠神色很平静：“我跟哥哥说好了的，父亲的安危要紧。我等不及要去看他了！”
周太太讪讪地，最终还是让了步，他们不另寻地方吃饭，但要停在路边吃了点心再赶路。钟六也就依了她。
如此拖拖拉拉地，一行人终于赶在日落前到达了淮城府，周家人自去寻地方住宿，青云与钟六等人则去府衙打探消息，这才知道，原来周钟刘三人都被关在司狱司大牢里，有重兵看守，寻常人等不许探望。先前随行前来的官差们，已经有三四日不曾见过他们三人了。
第五十五章打点
“三四日？！”青云大吃一惊，“现在天气可是越来越冷了，那么多天没人看见他们，那可有人送衣服吃食进去？！”
前来与他们会合的一名官差答道：“牢里有饭菜供应，只是衣物却一直送不进去。三位大人本来是被唤去接受问话的，谁也没想到钦差大人会忽然下令收监，因此除了身上穿的，一件多的衣裳也没带。我们先前原也送过，只是被大牢那边打了回来，说是怕有夹带的，牢里自有被褥，不必再送。”
青云听了担心不已。周康与钟淮都是家里有钱的，身上肯定穿得足够暖和。但刘谢的新棉袄被刘明偷去当掉，出门时只带了一件旧袄和一件皮背心，那时候倒罢了，如今天气一日比一日冷，哪里经得住？她立时便急了：“这是怎么回事？怕夹带搜一搜就行了，怎么连家里送衣服过去都不许了呢？从前也没听说这样的规矩呀？！”
“谁说不是呢？”那官差道，“我们私下也在议论呢，那位钦差大人是不是在故意折腾人？悄悄问府衙那边的人，他们心里也纳闷，不过昨日新知府却下了令，不许他们议论这件事。听说新知府与钦差大人是旧识。”
钟六在旁插嘴道：“可不是旧识么？听说钦差乔大人是定国公的儿子，新知府是走定国公府的门路，才坐上这个位置的。”
卧槽！青云心中直骂娘，这种官官相护的感觉真是太糟糕了！
她又问：“不许探望就算了，连送东西都不行，这绝对是故意的！连重刑犯和死囚都没这个待遇呢！”
钟六皱了皱眉头：“也罢，咱们带了证据来，先报上去证明二哥的清白吧。如今这情形，能救得一个是一个！”说罢就带着人，从后面一辆马车上卸下几个箱子，命人抬着往府衙里去了。
青云看着他们离开，心里暗暗着急，钟家人可以有所谓的物证什么的去证实钟淮的清白，但刘谢这边本身就是欲加之罪，要如何去救？要不要…回清河去弄个万人大签名之类的东西？不过还是要先见刘谢一面，把事情弄清楚再说。目前看来，很可能只是钦差误会了而已。啧，早知道她就该把刘明带上的。
曹玦明见她着急，忙道：“妹妹莫急，咱们先想法子找人打探一下，或许还有转机。”
曹玦明的法子果然很给力，他在去清河之前，曾在淮城逗留过一段时间，虽然不长，但托他老本行的福，倒是救过几个病人，其中一位重病患者的儿子正是司狱司大牢的司狱，手下管着周钟刘三人呢。他带着青云直接找上门去了。
那司狱是个孝子，曹玦明救了他老子的性命，他心里感激到了十二分，一见面就先来了个大礼，又要招呼妻儿一起来磕头。曹玦明忙拦住了，压低声音对他道：“有件为难的事，想请大人帮忙。”那司狱知机，寒暄几句闲话，便让妻儿都退了下去，将曹玦明与青云请到花厅里品茶，一个下人都没留。