钱扬名啊的叫了一声，脸上也露出惊喜的表情，“说得也是，上回你还让他多弄了一些，描了花样刻出来做书签的，有回我不小心掉到水里都没坏掉。”
“正是正是！”钱扬武连声附合，“那是他们那边祖祖辈辈传下的手艺，全用旧纸糊成，他只学个皮毛就可以做得那么好。若是好手艺的，糊个纸板来雕花，岂不比木雕快得多？”
这话连吴师傅也听住了，“你说的那人是不是陇中府的？”
钱文佑还头一回听见这样的事，不觉奇道，“难道吴师傅也听说过？”
吴师傅露出几分赞许之色，“陇中府那边确实有乡人惯会做纸壶，最适合长途出门装水装酒，怎么摔也不会坏。听说他们那边做得好的，用这纸糊出来的壶，放上百年都不会漏出半滴。我们乡下人穷，买不起铜铁打的壶，若是有人想要出远门，就会去弄一只那样的纸壶来用。在我们西北这一带，还是极为有名的。”
要找三喜子的父兄，那些打柴沟的乡亲们，没有人比钱灵犀更熟了，“那制版的事可以交给我，你们只要弄出药泥来就行。”
可问题就是纠结在这儿了，谁能有这个办法？吴师傅想了想道，“如果你们能做出那样不怕水的纸板，又舍得花蜡钱，我倒是可以用套蜡的法子来染布，只是这价钱可就不便宜了，你们自己想好吧。”
这话听得钱彩凤又面有难色，这时代的蜡烛可比灯油贵多了，就连钱文仲这样的官宦人家，也不是所有房间点得起蜡烛的。人家做蜡染的，是用毛笔大的铜刀一点点勾画上去，要是直接涂抹填充，那得多费？就算是蜡融了可以收集起来循环再利用，也是笔不小的花销了。到时摊进成本里，她得卖多少钱一尺才回得了本？
正在众人一筹莫展之际，房亮带着那小伙计从门外进来了，“这布泥之事，我有办法！”
钱灵犀睁大眼睛，就见房亮笑吟吟的道，“今晚大家都先回去，你们负责雕板，我负责弄泥，弄好了咱们再来此地，包管让你们满意。”
这下把所有人的好奇心都勾起来了，钱灵犀可记得房亮家祖上三代可没听说有会染布的，但兴许人家祖上五代有？
见他不肯说，大家只能打起闷葫芦，各自回家。
今日天色已晚，次日一早，钱灵犀便命人套马，说要出门蹓蹓。趁太阳还不大，这就带上加菲加喜，戴上帷帽出门了。
几年时光，钱灵犀长高不少，当年邓恒赠她的小黑马也长大了。继承了家族的优良血统，小黑马身手矫健，跑起来既轻快又灵巧，不论钱灵犀把它骑到哪儿，总能吸引一片赞叹目光。
而但凡聪明的马儿都知道认人，钱灵犀这只也不例外。所以马儿大了脾气也大，除了主人，以及主人指定之人外，小黑马谁也不肯驮。
象上回钱扬武想仗着脸熟，又有喂它吃过不少胡萝卜小苹果的交情，没通过钱灵犀，就想骑着它出去跑两圈。结果小黑马压根儿不搭理他，给钱扬武缠得急了，调转马头，马尾巴一甩，拉了几坨便便，溅得钱扬武一双新鞋星星点点，臭不可闻，被全家人耻笑了好久。
这还是看在熟人份上，要是生人靠近，不等钱灵犀吩咐，就直接打响鼻蹶蹄子了，活脱脱一副犯我马威者，黑白通杀的派头。是以每回出门，钱灵犀都得抓紧缰绳，生怕它年轻气盛惹出事来。
不过小黑虽然脾气大，但和主人一起，却是乖巧体贴得很。知道钱灵犀骑术不佳，加菲又在后面吭哧吭哧跟得辛苦，它跑得速度也不快，还时不时放缓脚步让加菲喘口气，颇有些老大哥照顾小兄弟的意思。
当然，最好命的还是加喜，仗着个头小，随钱灵犀趴在马上，很是拉风。
伴随着清晨的凉风习习，九原郊区的风景已然历历在目。
在朝廷颁下法令，允许百姓自由占地垦田，并免除五年赋税后，已经陆陆续续吸引了不少无地流民前来此地耕种，但大家多数选择的是土地较为肥沃的南方，而靠东荒芜的地方却没少人落脚。
但人少并不表示没人，在那里一些靠水的地方，已经有人围起栅栏，建起马场。而原本荒草丛生的地方，也早让人养起了更为肥美多汁的紫苜蓿、三叶草、野碗豆、细麦等等马儿爱吃的粮食。眼下马场的规模虽然不大，但相信过上几年，一定会颇成气候。
钱灵犀才接近牧场，就有牧人远远的瞧见了，扬起鞭子在半空中接连打起三个漂亮的唿哨，就有人从一间地窝子里钻出来，冲她欢呼着招手。
小黑马很机灵的不用招呼就往那处房子跑去，不一时到了屋前。冯三喜已经眉开眼笑的等着了。牵着马缰绳到一旁的拴马桩上系上，“二姑娘今天带什么好吃的来了？”
钱灵犀从马上扔个大包袱过去，翻一记白眼，“还记得吃呢！回头你晚上再多吃些糖，让虫子把你那口牙都咬光！”
冯三喜还没等接了包袱，就急忙撇清自己，“自上回牙疼了那几日，我再也不敢晚上乱吃糖了。家里的糖嫂子每颗都编了数，可偷吃不到了。不过今儿您来，我就托福先藏几块了。”
“你又想藏什么？”一个浓眉大眼，年轻健美的小妇人从屋后出来，吓得冯三喜手上的包袱差点摔下地。
“嫂子你怎么走路不带响儿的，吓死人了！”
“就你泼猴，就该拿绳子拘起来才好。”这妇人将手一伸，“只准摸一把，摸到什么是什么。快！”
冯三喜悻悻的嘟着嘴，却老老实实把包袱交到嫂子面前，伸手进去搅和半天，掏出一包核桃酥，还算颇为满意，“我去叫哥哥回来。”
“不用了，这事你嫂子就能做主，让你哥忙去吧。”钱灵犀从马上下来，跟那妇人见礼，“全嫂好。”
这位全嫂子是冯三喜二哥，冯二全的媳妇，年前才成的亲，为人很是爽朗泼辣，眼下在这边也算是个管事的头儿。上前笑呵呵将钱灵犀一挽，“客气什么？进来说话吧，要是二姑娘又有什么摘野果换钱的差使，我们可欢喜得很。”
“那我这回可要让全嫂子失望了。”钱灵犀笑着跟她下到地窝子里，说起正事。
（PS：地窝子，古代北方一种半穴居式房屋，半在地下，半在地面，冬暖夏凉，用以躲避风沙严寒。）
第397章 妙人
全嫂子是个勤快人，把不大的地窝子收拾得干干净净。
虽然房间简陋，也没几件家具，还都是木头原纹的，连个漆也没上，但打磨得很是光滑圆润，一样一样摆放得整整齐齐。为显得更加窗明几净，墙上还涮了白灰，贴着色彩鲜艳的年画，大胖娃娃抱着荷花鲤鱼，又吉祥又好看，很是招人喜欢。
全嫂子先一步进门，在炕上主位摆了个新绣好的蒲团垫子，请钱灵犀脱鞋上炕坐下，她把点心收进隔壁的小厨房里，拿出待客的蓝花茶盅给她兑了碗茶面子出来，谦虚的道，“乡里没啥好东西，这东西也不过是自家做的，姑娘好歹赏个面儿，吃两口吧。”
“瞧嫂子说的什么话？我可就爱吃你家的这个！”钱灵犀还真不是客气，捧起茶盅拿小汤勺就吃了一口，还赞美着道，“真香。”
这种茶面子是将芝麻花生红枣等物与茶叶分别炒熟又细细研碎，再拿开水冲泡调制出的一种面糊。香甜可口，是乡下人家拿出来招呼贵客之物。
人们常说的吃茶吃茶，就是吃的这种茶面子了。而所谓烹茶品茶，才是那种水泡的茶。
见她吃得香甜，全嫂子只觉脸上有光，等她吃了几口，这才问起钱灵犀的来意。
钱灵犀说起想找人帮忙糊些结实的纸板，以作染布之用，全嫂子一口就应承下了，“若不是做酒壶，这事交给我就行。姑娘说好要多大的，我保管给你糊得结结实实。分毫不差。只不过上面还要刻花的话，您得先把花样子给我，我一并给您包办得了。若是等那纸板干透了，便是拿刀子砍也砍不动了。”
钱灵犀一听大喜。忙道，“那就一并拜托全嫂子了，回头拿了花样。再寻了旧纸和刀，一并给你送来。”
全嫂子却道，“不必您跑这一趟了，说个日子，让三喜子或是我去拿就成。眼下这大毒日头的，我们这些皮粗肉厚的晒晒没关系，没得把您晒坏了。”
钱灵犀笑着打趣。“你若晒坏了，全二哥能不心疼？”
全嫂子可大方得很，听了这话连脸都不红一下，“我们乡下人可不象你们大户人家过日子，讲究个好看。若是我病了。你全二哥兴许还得心疼个药钱，发愁没了干活的，若是黑点丑点，他出门只怕还更放心些。”
钱灵犀顿时指着炕边的小梳妆台笑问，“既是不爱漂亮了，那还要此物做甚？”
全嫂子一本正经的答，“他想让我黑点丑点，那是他的事，可女人该要打扮的时候还是要打扮的。他若没空看，我就打扮给别的男人看去。就得让他时刻惦记着，在外头也不能安心，有个让他牵肠挂肚的人，他就不会给旁的狐狸精迷了去！”
钱灵犀指着她，笑得说不出话来。这位全嫂子。委实是个妙人，初次风面时，便给了钱灵犀好大惊喜。
那是端午节前，忽报冯三喜家的人来了，钱灵犀自然请人进来，小丫鬟却回说，人家怕大户人家规矩大，不敢进去，还请钱灵犀行个方便，出去说话。
钱灵犀觉得蹊跷，冯二全也算是老相识了，怎么会如此畏首畏尾？等她如约到了附近茶楼，才瞧见脖上留着几道抓痕，下巴还有些淤青的冯二全，旁边就跟着这位新媳妇。
钱灵犀出于好心，关切的问了两句，结果冯二全窘得脸红脖子粗，而全嫂子爽快承认，“二姑娘不必担心，他脸上的伤是我打的。谁叫他一进城就盯着人家小姑娘看？”
从此，钱灵犀便对这位豪爽泼辣的全嫂子刮目相看。不过要说她仅会争风吃醋，那倒不值得人太在意，当随后听全嫂子把马场的事务一一交待清楚，才真正让钱灵犀佩服起来。
这样说起来，邓恒也算是个妙人。
他事先早知道九原会得到各种优惠的消息，却一不急着种地，二不急着做买卖，而是托了冯二全帮他招募了一帮人，干起他们的老本行——养马。
起初钱灵犀还有些莫名其妙，可是细细一想，却觉得邓恒此举实在是聪明之极。随着九原的垦荒潮与开市通商，必定对马匹的需求量会越来越大。
虽然北燕素以产良马著称，可他们邻近南明的这一块却是盐碱地，贫瘠之极，并不适合马匹的繁育。而大楚那一带又人烟稠密，更加没有合适的地方养马。如果他在此处弄一个马场，岂不是一枝独秀？
有些事情便是这样，想得到的不如做得早。
邓恒抢在众人之间开始着手弄他的马场，圈到的地盘又是又不是与民争利之处，将来就算是有人想来分一杯羹，也很想弄到合适的地方来跟他一较长短了。
而邓恒的目标绝不只在这样一个马场上，邓家生意行走天下，靠得除了雄厚的资本，还有便捷的交通。钱灵犀估摸着，这小子日后必将组建起自己的商队，掌握一批完全效忠于他的人，以及为他所用的财富，这才是他能在定国公府立足的根基。
而全嫂子此人，虽然目不识丁，但脑筋极好，就靠着几个简单的数字，就把整个马场的大小事宜记得清清楚楚。她那日来，除了把冯三喜接回去，就是来向钱灵犀报账说事的。
马场虽然有邓恒安排的管事打理，但他也要听到来自不同方面的声音。
其实钱灵犀挺能理解邓恒的，这真不是他疑心病重，而是任何权力一旦失去监管，就会出现各种各样的问题。邓恒没时间来照看，所以挑了冯家人帮他做个暗梢。
冯二全和他媳妇都没读过书，但心性耿直磊落，也没太大野心，这样的人做不了好领导，却绝对会是个好员工。而他们是因为在老家的地不够家里兄弟营生，两口子才出来闯荡的。所以会对现有的一切充满归属感，真正当做自己的家一样用心经营。所以邓恒才把事情托付给他们，让他们有事跟钱灵犀联系。
上回钱扬威那儿急需果子，就是丑丑打探到地方，全嫂子帮忙解决的。她的方法很简单，就到那出果子的当地，抬了几筐铜钱现场搁着，标明多少钱收购，概不拖欠，顿时把些乡民的积极性调动起来了，呼啦啦的上了山，不过两三天工夫就给她把果子全弄来了。
对她的办事效率，钱灵犀很是放心。
交待完事情，吃过茶面，又闲话些家常，就打算告辞回去了。
全嫂子正要送她出去，却见冯三喜慌慌张张站上头冲屋里嚷嚷，“嫂子，不好了，二哥给人打破头了！”
钱灵犀也吃了一惊，忙道，“一起去看看。”
全嫂子有些犹豫，“二姑娘您别去了吧？”
钱灵犀暗地里盯着这边的事情，可没有通过明路。若是给管事或外人瞧见，只怕会多心。可钱灵犀摆了摆手，示意无妨。
她今儿出来骑马，特意换了身普通布衣，又戴了帷帽，不怕人认出来。只是那匹小黑马有些招摇，让三喜子另给她牵了一匹，和全嫂子分别骑上，路上跟她说好，若是管事问起，只说是来求她帮忙糊纸板的，就随冯三喜过去了。
跑不多时，到了一处放牧的水源洼地，就见马场的刘管事也在，和许多伙计一起，正和另一帮人似乎在讲道理，可双方伙计却横眉怒目对峙着，气氛紧张得随时都能打起来。
不止冯二全头破血流，马场还有好几个受伤的伙计，钱灵犀让全嫂子先过去看看冯二全，另叫三喜子寻个人过来打听消息。
事情并不复杂，三言两语就讲清楚了。
原来是官府来人要强制征收他们马场的马去收割秋粮，冯二全和几个伙计不服，跟人争执起来。
“…没想到那伙人伸手就打，实在是太坏了！不就是仗着有个好姐夫么？可也没这么欺负人的吧！”
听伙计忿忿说着，钱灵犀心中一动，看那为首之人体型肥胖，很是眼熟，“那位可是高杰高大人的小舅子，姜伯勤？”
“可不正是那个姜剥皮？就算是官府要征用，总也得你情我愿。谈个公允的价钱才好。可他倒好，一来就要我们免费，这亏本的买卖谁愿意谁做去！冯二哥只是说了不做，就说他什么‘抗命、刁民’，这不是无理取闹么？”
钱灵犀心中思忖一时，已经有了计较。
邓恒这马场因不想张扬，并没有打出自己的名号，就是任用的刘管事也不是定国公府的人，没有得到他的许可，自然不能打出邓家旗号。姜伯勤定是见他们马场新开张，后面又无根基，甚好欺负，所以才狐假虎威的想白占这个便宜。
把冯三喜唤到身边，钱灵犀低声交待了他几句话，冯三喜连连点头，走到刘管事身边。
这位刘管事原本家中也是开马场的，后来因家道中道，这才给邓恒当了掌柜的，他到了此处倒还勤勉，可是遇到蛮不讲理的姜舅爷，却是一筹莫展。
“姜老爷，我们这马场新开，就算是不计成本的来做这买卖，可您瞧我们这儿的马，大半都还没长成，又没驯熟，怎能下地干得了重活？这若是伤了损了，这马可就废了！”
“我管你废不废！”姜伯勤吹胡子瞪眼睛，态度嚣张的指着他道，“听着，爷要用你们的马，是抬举你们了。别在这儿废话连篇的，赶紧把这契约签了，等到时候领着人马来干活就是，再敢啰嗦，信不信爷一把火就烧了你们的马场！”
第398章 说理
见姜伯勤蛮横，伙计们听得激愤之极。他们多是打柴沟的乡亲，本就是家里没奔头才离乡背井出来讨生活的，邓恒给他们的条件很优厚但也很让人操心。
他用从钱灵犀那儿学到的承包责任制，将马匹分散承包给各人照管。将来他们除了领些固定的工钱，切身利益就跟自己照管的马匹绑在一块儿。谁的马出息大，谁就能多挣钱。而姜伯勤这样不爱惜马匹，岂不是要断了大伙的生机？
当即就有人嚷嚷起来，“就是当官也没有这样做事的？牛不饮水还强压着头不成？难道这九原，除了你们家，就没有别的官员了？”
姜伯勤冷声嗤笑，“你们这帮不知天高地厚的土包子，有种就告去，看你们姜爷爷怕不怕？到时候，把你们这起刁民拉下大狱，统统打死，才知道你们姜爷爷的厉害呢！”
刘管事急得豆大的汗珠唰唰往下直淌，忽地冯三喜觑空把他拉开，附在他耳边低低说的几句话，刘管事是个聪明人，一听面上便露出喜色，回手把群情激愤的伙计们一拦，高声道，“既然姜老爷都这么说了，那我们就听从官府差遣就是。不过姜老爷，小的也是给人打工，您既要差遣，可否出具一份官府征调文书，回头好让小的向东家回禀？”
姜伯勤把脸一沉，“怎么？难道你还以为我会骗你？”
刘管事呵呵赔笑，“岂敢岂敢。不过小的听说今年的收成之事好象还没定下就是军部来统领吧？眼下九原既有个监事院，还有个知府衙门，若是小的现在听了您的吩咐，回头他们两家又找上门来可怎么办？所以还是得有个白纸黑字的东西才好说话。”
姜伯勤听了此话，微微色变，“你这话从何处听来？这粮食去年是军部管的，今年自然也是！”
可刘管事却从他那色厉内荏的态度里感受到了微妙的变化，他本也是精于世故之人，当下更觉得心里有底了。故意也卖了个关子。“鱼有鱼路，虾有虾路，小人虽不济，但总也有点听消息的门路。如果九原一切照旧，那自不必多说，听姜爷差遣就是。可如果不是。那就对不住了，小的不过是个规规矩矩的生意人，可不敢得罪哪位大人。”
姜伯勤斜睨着他，出言恐吓。“你若这么说，那好，我就卖你个面子。不过若是到时依旧是军部来统领收粮之事，刘掌柜的，可就没有今日这条件了。”
刘管事面皮紧了紧，但到底还是绷住了，“到时的事到时再说。说不定小的那时都不在这马场了，也未可知。”
“好！”姜伯勤见讨不到便宜，干笑两声，带人要走。
可全嫂不同意，冲上前把人拦着，“怎么？打伤了人就想走吗？要不把打人的交出来，让我们也依样打一顿，要不你就得赔我们看病的钱！”
她这么一说，把大伙的怨气又勾了起来。对于寻常百姓来说，看病吃药可不是个小事情，有些药材贵的，几副药都能吃去家里一年收入，所以对于全嫂子的索求，大伙儿都很支持。
“说得对，得把看病吃药的钱留下！还有伤了这么些天，活也不能干了，还得补养补养身子。哪样不要钱？”
“笑话！老爷教训几个刁民。不管你们讨钱就算便宜你们的了，还想来讨钱？简直是痴人说梦！”姜伯勤肥肥短短的大拇指反手在鼻前抹过。意甚不屑。
他今天确实是奉了高杰之命，假托军部衙门里的意思来讹人的。眼下三衙之争未定，高杰让小舅子抢先一步把收割的队伍敲定，打算着就算最后的售卖权给洛笙年争了去，但控制了本地的牛马，也不怕到时洛笙年不来求他。
可没想到居然给刘管事一语道破其中玄机，姜伯勤也知道现在九原比不起从前姐夫一枝独大，所以不敢十分乱来。可他在本地作威作福惯了，怎肯轻易让几个百姓讹了去？所以面对全嫂子的要求，他是不屑一顾。
可是忽地，就听人群后头，有个小后生开口了，“听说高大人素来最是体贴百姓，爱民如子，路上遇着穷人还会救济救济，着实是个大大的好官。姜大爷你是高大人的小舅子，自然也是个好人。就算是你觉得咱们这些穷人应该教训，可教训完了，给咱们几个钱看病又算得了什么大事？难道真要弄得咱们去衙门里告上一状？虽然咱们这些人不成气候，也不定就告得出什么名堂，可若是有人就是要抓着这把柄，参高大人一个管教不严，纵容亲戚祸害百姓的罪名，最后闹得旁人知道，说就是为了几两银子的事情，您想想，这买卖值当不值当？”
刘管事惊奇的看着冯三喜，这孩子今日怎么了？平素看他没心没肺，也不象有什么心眼的样子，怎么今日说起话来倒是一套一套的？而且句句切中要害，实在让人难以招架。
姜伯勤的脸色也变了，看着冯三喜的目光充满了不可置信，就好象看见从前任他打骂的绵羊突然露出锋利的牙齿，要咬他一口似的，着实让人心惊胆战。
旁边有管事听着这话不好，悄悄在他耳边劝道，“爷，算了，不过几两银子的事，何苦惹得这些刁民出去胡说八道？万一真要是惹出事来，姑老爷怪罪下来，谁担当得起？”
姜伯勤本已意动，可听到最后一句，自觉面子上下不来，板起脸来，冷哼一声，“告就告！谁怕你们？衙门里告状，讲究一个人证物证，你们有什么证据说人是我打的？连个证据都没有，爷打了也是白打！”
全嫂子一听可不干了，顿时操起地下一块石头，“你要这么说，那老娘今儿也在你头上开个瓤，看你有什么证据去告我！”
“你敢？”姜伯勤真给她吓着了，嘴上还逞强，可眼睛已经向两边溜着，企图逃跑了。
全嫂子当机立断，高喊一声，“堵着他，别让他跑了！你打我男人，想这么走，可没门儿！就是豁出我这条烂命，我也砸你一石头！到时上衙门，我去给你抵命！”
看这妇人如此剽悍，姜伯勤已经开始腿软了，边退边吼，“光天化日之下，你们谁敢乱来，谁敢乱来？”
可真要是打起架来，马场的伙计们人数更多，而且陇中风气，个个都是习过武，有些根基的，之前是顾忌着他背后的高杰，所以才没出手，可他要是这么欺负人，那大伙儿光脚的不怕穿鞋的，说句难听点的，就是把人打死了，没人瞧见，谁能治得了他们的罪？
姜伯勤见这伙人沉着脸围上来，吓得脸上肉都开始哆嗦了，左右一瞟，忽地瞧见山坡上不知何时来了几匹马，正津津有味的看着这边。
姜伯勤顿时高喊起来，“救命啊！山坡上的兄弟，快来救命啊！我是九原监军高杰的小舅子，你们快来搭救我，回头我姐夫必然重谢！”
钱灵犀眯眼瞧去，却见山坡上的几人向一个同样戴着帷帽的男人请示了一下，那人吩咐了几句，就有个小厮模样的人飞跑下来了。
“我家公子说，他方才在上面，已经把事情经过看得清清楚楚了。这位姜大爷，那小兄弟说得不错，你还是赔钱吧。再给受伤的兄弟们道个歉，何必给自己惹一身不痛快呢？若是当真闹出事来，我们既然看到，只好上衙门里去做个证，到时官老爷要怎么判，自有是非黑白。”
姜伯勤哪里真的敢闹到公堂上去？真要闹上去了，那高杰只怕真要剥了他的皮。见这小厮衣着华丽，说话口气也不小，想来他家公子也不是等闲之人，自己不如吃个亏，把事情了结算了，反正君子报仇，不急于一时，只要这马场还在九原的地头上，他怕从何来？
“那就看在这位公子的面上，给他们几个小钱吧。”姜伯勤对管事一使眼色，让他掏钱。
那管事也小气，见主子不愿掏钱，他也不愿出，在钱袋里摸了摸，就拿了几个银角子出来，连一两都不到。
全嫂子见有人主持公道，更加不怕了，叉腰怒道，“你们这是打发叫花子呢？这是让我们去喝茶啊，还是去喝粥啊？”
姜伯勤瞪一眼管事，肉痛的拿出两锭银子扔过来，“这总够了吧？”
全嫂子见两锭银子差不多有十两了，心里觉得还算满意。可那小厮却道，“我瞧这儿一共伤了五位兄弟，有一位头还破了。不如这样吧，就一位赔十两，这位伤得重些的，多赔他十两，如何？”
“行！”全嫂子心中欢喜，却还要梗着脖子说硬话，“我们也给这位公子面子，否则非要个百八十两不可！”
姜伯勤气得直翻白眼，六十两银子对于他来说，也不是小数目了。眼珠一转，他假意在身上摸了半天也没找出来，“今儿出门，没带这么多钱，回头再给你们送来。”
钱灵犀闻言指着他腰间挂着的一块青玉，悄悄告诉冯三喜，“那个值钱，把那个要来。”
冯三喜个小灵活，闻言连招呼也不打，就蹿过去一把扯了下来，“既如此，那我们就吃点亏，把这个赔给我们就算了。嫂子，你快收着。”
姜伯勤快气晕了，他那块玉买来时花了整整一百八十两，就是送当铺起码也能值个九十两吧？再加上之前那十两，就这样抵了六十两的债，他上哪儿说理去？
第399章 争与不争
从邓恒那私立小马场回来，钱灵犀没回家，而是直接去了钱彩凤家。正好遇到唐老太爷扶着丫鬟要去酒楼看戏，见钱灵犀的小黑马威武雄壮，就想占个现成的便宜，借她的马骑骑。
钱灵犀很大方的当即就把缰绳递了过去，可丫鬟见马儿块头太大，不敢接，唐老太爷骂了两句胆小，刚想伸手亲去接这缰绳，给小黑一跺蹄子，一瞪眼珠又给吓回去了。
唐老太爷没好意思说自己也很胆小，反而责备了钱灵犀几句，说她没把马儿驯好就骑出来，实在是对生命财产的严重不负责，又责备儿媳妇没给他预备下出门的马车。
钱灵犀见这老头就是想借自己的名义打秋风，笑呵呵的假意要掏钱，却到底啥也掏出来，连连抱歉，“出来得急，一时忘带钱了，老太爷别在我这儿瞎耽误工夫了，一会儿误了酒楼里的戏，那就更加罪过了。”
唐老太爷很是不满，可到底无计可施，想想那个迷人的小花旦，决定还是不跟钱灵犀啰嗦，扶着丫鬟，健步如飞的走了。据观察，若是他肯撂开搭在丫鬟胳膊上的手，只怕还能走得更快些。
家中没了外人，钱彩凤才嗔一眼妹妹，“你什么时候也学会装穷了？”
“不久，就是刚才。”钱灵犀这招正是从姜伯勤身上学来，只不过那位姜舅爷用的不是地方，反倒赔了一大注财出去，可钱灵犀用得却是得心应手。
钱彩凤听得好奇，可钱灵犀却不想多说。只告诉她画板之事已敲定。
钱彩凤很是高兴，“若是要图样子，我这儿倒是现成的。上回为了雕板和二哥准备了好些，我自己全都描了一份存底。只是刻板的价钱贵，就只做了四副。这回刻板既是容易些，那你来帮我选选。要怎样的好？”
钱灵犀觉得二姐当真是块做生意的料子，凡事都想得周全，她选的那十几份花样也好，有清新淡雅的，也有热闹活泼的，并不是市面上常见的纹样，却又都不过于繁琐。若是印出来，必是都讨人喜欢的，于是一齐卷上，“我看都很不错，到时让全嫂子自己看吧。毕竟她是刻板子的，什么适合让她弄去。”
钱彩凤却把图纸抢回，“那你可得等等，容我再描一份才行，万一弄坏了，我可没底稿了。”
那就等你慢慢做吧。钱灵犀眼见无事，便要回家。
钱彩凤却把她叫住，“虽然我这穷家破户，没什么好招待的。但好在家中无人，你就留下陪我吃个午饭吧。你放心，老的小的不到晚饭时候都不会回来，连上小菊也就我们三个了。”
钱灵犀留下倒是无妨，只家里不能不打招呼，否则怕石氏担心。
钱彩凤道。“那就让小菊把你的马牵回去，省得搁在这儿也太扎眼了些。”
钱灵犀想想也行，出去跟小黑打了个招呼，大黑马瞅一眼小菊，不再作怪的跟人走了。只是加菲加喜留了下来，在钱彩凤家里好奇的东摸西爬。
等马儿走了，钱彩凤这才把纸笔往妹妹面前一搁，带着抹小小的算计看着她，“你帮我描图，我亲自下厨给你做好吃的。”
钱灵犀惊觉上当，“要留我当苦力就直说，还假装做好吃的，你那手艺谁信得过啊！”
这可真不是自吹，如今的钱灵犀无论是在刺绣还是厨艺上，都高了钱彩凤不止一个段位。
可钱彩凤把脸一黑，果断拿出姐姐权威，“我是不会做你那些金贵东西，可我们乡下人也有乡下人的吃法。你要嫌弃，不吃拉倒，我给爹娘兄弟吃去，可你至少得给我描出三副图才准走！”
钱灵犀听明白了，原来钱彩凤是想做点东西孝敬二老，只是不肯直说。那可没办法了，谁叫这二姐从小就惯会欺负她？
眼看钱灵犀老老实实坐下描图，钱彩凤很是得意的哼着小曲，挽袖下厨了。
姐妹俩关着门在家中议论，浑然不知外头有人在悄悄窥视。
一骑飞奔，从城中重又回到九原东郊的马场外，寻到一处铺着锦毯的树荫下，下马向当中青年公子回话，“二公子，查到了一半。”
那公子笑着抬起头来，“查到就查到，怎么会是查到一半？”他已经摘去帷帽，赫然便是邓府二公子，邓悯。
小厮笑道，“小的一路跟着那位姑娘，却见她随那被打破头的妇人回家之后，换了一匹黑马，然后去了城中一所普通民宅。小的略打听了下，那户人家姓唐，是个举人。家中只有老父、兄弟和大媳妇四人，余下不过几个小丫头，也没有养马。后来有个小丫头出来牵着那黑马走了，小的怕那姑娘又去别处，一直不敢走开，可等了好一时也不见人出来，怕公子爷心急，就先过来回话了。”
邓悯奇道，“你这不等于什么都没查到么？怎么还说查到了一半？”
“二公子别急，您知道那黑马是哪儿的么？”
旁边有位管事已经骂了起来，“你这小子着实需要管教了，跟公子爷好生回话，谁还耐烦跟你猜谜不成？”
小厮嘿嘿赔笑，“朱叔您别急着骂我，这事儿说出来包管您也要吃惊呢。那黑马虽长大了不少，但据我看着，却象是咱们家大公子当年送人的那匹小黑马。”
什么？旁边几个管事都讶异的瞪大了眼睛，“你没看错？”
“别的我还不敢打包票，可咱们家大公子的马可是个稀罕物，天下黑马虽然多，但额头四蹄带白的能有几个？而且那黑马气势远在寻常马匹之上，我躲在唐家门前，亲眼瞧见有个老头想要骑它，可那马就是不答应，发脾气的样子和大公子那匹大黑马简直一模一样，说它们不是一家子都没人肯信。”
“若这么说，那这事情反而对了。”邓悯拿水囊给自己倒了一杯茶，却是不喝，只放在鼻下嗅嗅那股子清香，脸上始终带着淡淡的温和笑意，“大哥那匹小黑马送了钱家二姑娘，眼下钱大人正在九原为官，钱家二姑娘的马会出现，并不足为奇。”
“可是，钱家二姑娘又怎么会在这马场出现？难道这马场会是她置下的产业？怪不得方才我们找那刘管事，表示愿意出高价购买，可他怎么也不肯，原来背后真的有人。”
“话倒也不能这么说。”邓悯只说这一句，就不再往下讲了。
可旁边却有人替他讲了下去，“说不定这马场其实是大公子私下置的，大公子本来就和钱二姑娘交好，托她来打理也是有的。就算这马场确实是钱二姑娘开的，可她连那么赚钱的糖厂都肯卖给邓家，为什么这马场就不愿卖了？她一个女孩子家，虽然姓钱，却到底不是国公府的正人，就算有这眼光，又哪有这样粗的底气，建起这样大的马场？”
这番话说得众人皆不言语了，独邓悯提出异议，“岑叔，咱们无凭无据，凭什么说这就是大哥的？就算真是大哥的，他一没用府里的人，二没用府里的钱，又有谁能说他什么？”
“二公子，您可不能这么好心！”有位瘦管事见他要息事宁人，着急的嚷了起来，“若这马场真是大公子的，那他安的什么心？只要他还承认自己姓邓，咱们定国公府又没分家，就没有哪样东西是能分出去的。就象这回国公爷偏袒着大公子，说糖厂该归他所有，可族中长老合议的结果，不也得充公么？”
邓悯温厚的脸上现出懊恼之色，“你们知道，我是真不愿意接手糖厂的事，可族里非点名让我来，咱们连那一摊子都没料理清楚呢，如何还分得手来管这边？今儿也是我多事，想来看看此地还有什么生意可做，没想到又招出事来。万一大哥知道，岂不又要怪我多事？”
“这不是您多事，咱们只是对事不对人。大公子不过是投了个好胎，比您占了先，所以将来那国公的位子会是他的，这个咱们不争。可家主的位置您却不能不争，大公子为人孤高清傲，从来不把咱们这些人放在眼里，要是他当了家主，大伙儿可都没好日子过了！”
“就是。何况他还有皇家背景，万一皇上起了意，要插手咱们家的事怎么办？所以族里的长老们都不愿意帮着大公子，反而愿意帮着二公子。”
邓悯插了一句，“族里有才干的年轻人多了去了，可不止我一个。”
“可象您这么有学问，脾气又好，还是老爷嫡出的可就一个。就算二公子您不争，将来等大公子得了势，他也未必容得下您。您就算不为自己，也得为我们二房这么多人打算啊。夫人早就有过交待，我们的身家性命可全都在您手上，您要是不争，那我们全是死路一条了。”
邓悯甚是苦恼，“你们不要想得太悲观了，就算大哥当了家主，也未必就容不你们。”
“就算容得下，可是过不好又有什么意思？这马场的事情可大可小，二公子，咱们府上可有规矩，族中各位主子是可以自行对外投资做买卖，练胆量练眼力，但为了避免各怀异心，买卖数量小的，得报父兄，数量大的，必须报族中知道。若这马场真是大公子瞒人私自弄的，那证明大公子私心太重，根本不配坐家主之位。而咱们既然知道了，就不能坐视不理，必须报族中知道。您若怕伤着兄弟情份，就由属下们来做吧。”
邓悯很是无奈，既没赞成，却也没有反对。
第400章 太子党
钱彩凤送钱灵犀回去时，带的一篮子的绿豆粑，得到了极大的好评。
连一向因消化不好，不爱吃糯米食物的石氏都赞不绝口，“这粑粑好吃，香甜又不腻，又有嚼劲又不粘牙，真是很不错。”