户部大堂，两位尚书凯音布和李振裕都告病了。只有四爷坐在大堂里，旁边是十三。底下两位侍郎苦于没那个胆子告病，不见两位尚书家里都叫四爷给派去太医了吗？听说就守在尚书家里了，什么时候病好，什么时候再许回家。
现在四爷有什么事都只问他们两个。
又熬了几乎一夜，四爷起身揉揉脖子，十三赶紧叫太监上前侍候，道：“四哥，不如歇歇吧？”
两位侍郎早就坐僵了，却动都不敢动。余下的郎中和员外郎都叫栓在大堂两边的屋子里，人人都有半月余不曾回家了。
四爷点点头，对两位侍郎说：“你们也去散散吧。”
两人如奉纶音，连忙起身行礼退下了。
大堂里只剩下四爷和十三，两人就放松多了。十三甚至打了一趟拳，虎虎生威。四爷端茶站在一旁看，笑道：“十三这拳是打得越来越好了。”
十三本意就是想逗四爷一乐，他这么大的人了，做此小儿态也觉得不好意思。
收了拳，他对这半个多月的事已经有些疲惫了，叹道：“四哥，这事什么时候是个头呢？”
四爷笑了，问他：“怎么？十三累了？”
十三长长的叹了口气。
四爷放下茶，叫他坐下，道：“曹家还银做假，皇上还如此维护，其他人自然不会甘心。皇上不在，他们闹不着皇上，就只能冲咱们撒气了。”
十三也明白了。太子换银子，所图不是银子，而是把曹家做假的事大白于天下，叫天下人都怀疑曹家。
不然，仅仅是从江南官库挪银，能知道的人还是有数的。
十三带着假银进京，他本来就心虚，又不肯揭开黄封叫人光明正大的秤银子，这一来一回折腾起来，怎么会不引人注意？有心人再一查，自然清楚明白。
现在外头都说，曹家还的八十万两银子其实是江南官库的库银，上面都带着戳呢。没见十三爷都不敢叫开箱？
京里的人就算原来肯还银子，现在也要打个折扣了。曹家凭什么得到这么大的圣宠？他们又凭什么吃这个亏？
四爷早在十三带银进京后就想通了。曹家这个头一个还银的人没带个好头，剩下的欠银想顺顺当当的收回来，那是白日做梦。
但他却不怕这个差事难办。不管难易，只要能办到皇上的心里，那就是他的功劳。就如曹家，包衣奴才却盘踞江南数十年，凭的就是他们深得皇上的信任。
四爷见十三还是那副没精打彩的样子，伸手拍拍他的肩：“十三，差事再难办，咱们尽心尽力去办，皇上总会看到的。”
他要的就是这个大张旗鼓。
十三的信心不像四爷这么足，“可我听说……有人跑到四哥府门口去上吊，嫂子们和侄子们只怕都要吓坏了。四哥要不要回去瞧瞧？”
四爷算了下日子，点点头：“也是，你也该回去看看了。”
两人起身，叫奴才进来侍候，吩咐他们备马。
他们慢慢向外走，叫两边房子里看到的人都羡慕极了。主子们能走，他们不行。
上了马，两人带着侍卫都不着急，缓缓策马前行。
十三说起那个上吊的人：“听说叫步军统领衙门的人绑去了，四哥没叫人去问问？”
四爷冷笑，虚抽一鞭：“有什么好问的？不就是那几个人？”
八爷府上，八爷道：“那个上吊的叫人看好了，别再惹出别的事来。”
九爷好奇道：“怎么不见老四着急呢？这么晦气的事，我还当他一准要生气呢。”
上吊的人只不过是闹腾一下罢了，八爷想看的还是四爷的反应。他没接九爷的话，“十三那件事，我还是觉得不对。”
九爷没想到八爷还在注意这个，“八哥，外头不是说十三知道曹家送回京的是库银才不敢叫人查吗？”
“你真的信？”八爷摇头，起身踱到窗边：“我不信曹家那么蠢，会不知道把银子重新融一遍。银子要是真没事，十三的福晋干嘛急着兑银票呢？十三府上那点家底可都叫她给贱卖了。”
“那又怎么样？”九爷道，“这事跟十三的关系本来就不大。总不会是十三把银子弄丢了吧？”
这话说完，两人突然都怔住了。
九爷反应过来，马上说：“这不可能，这是八十万两，不是八十两。全是现银。从他出苏州城起，身边至少有两百个侍卫跟着，算上押车的有五、六百人。别说丢一箱银子，就是丢一块都不可能。”
“那就是在出苏州城前。”八爷像抓住了一条大鱼，激动的两眼放光。
九爷反而软倒在椅上：“……八哥你等等，兄弟我有点晕。”
八爷没听他的，在屋里迅速转了几个圈，忍不住叫人进来道：“去请何先生过来。”
“八哥，你这时找何焯过来干什么？”九爷一时反应不过来。
“他祖籍就是江苏的，我叫他回家乡探亲。”八爷笑道。
四爷府，东小院里。
四爷进门前就有人传话过来，李薇就叫人准备洗澡的热水和吃的。等他进门，她推着他道：“快去泡一泡。”
时近五月，户部大堂里再凉爽也不像府里那么讲究。脱了四爷的衣服，她就看到他的胳膊和脖子上有被蚊子叮的红疙瘩。再看下头，居然连大腿上也有。
她叫玉瓶拿芦荟膏来，这个治蚊子包包还是她在现代学的一招。
等他洗过澡，她给他擦药，上面点过后，他要穿衣服，她拦住道：“等等，还有一块。”她沾了膏药往下伸手，叫他吓了一跳，这才知道那大腿后面也有一块，他笑道：“这是上厕所时叫蚊子叮的。”
“这也太遭罪了。”她道。
他换上衣服，她看着他吃饭。听说他们在户部大堂吃得不错，天天都有人叫席面送到户部。所以到家里，她就给他准备了拌面。
“前几天吓着没有？”他问。
她知道他说的是那个上吊的人：“没有。”她摇头说，“我是事后才知道的，也没见过是什么样，听说已经给抓起来了。”
“怕吗？”他逗她。上次十三闯进庄子，她都吓得不轻。
“有一点。”她点点头，担心道：“你在外面还是小心点吧。这人都疯了，在咱们府门口上吊是为了坏你的名声，谁知道下回那些人会干什么？”
“不用担心。他们也只能使这种手段了。你们在府里只要闭门不出就没事。”
李薇发愁道：“这人干什么事都要有个好名声啊。”她总觉得现在就是四爷在历史上挨骂的开始了。
四爷轻轻叹了口气，把她拉到怀里搂住拍了拍，柔声道：“没事，爷不怕这个。”
他现在顾不上求个好名声。等他达成所愿后，再来图这个好名声吧。
226、荔枝
后院的石榴都开花了，天也热起来了。
东小院里，李薇摇着扇子站在屋子里往窗外看，“这天真是热得邪。”她道。
玉瓶端着冰过的酸梅汤进来，“主子用一碗吧，”
“给四爷他们的冰送去没有，”她一边接过酸梅汤，一边问。
“送去了。赵全保回来说，四爷叫不必老往户部送，咱们自家就该不够用了。”玉瓶出去一趟也是热得鼻尖冒汗。
“这种天气，他们一屋子的人挤着，再没有冰，谁能熬得过去，”李薇摇摇头，坐下道：“他不在家，至少他那屋里的冰不就省了？送出去给他用也是正好。”
“赵全保说户部已经有几个堂官中暑了，咱们爷叫了太医，就在户部治，不许人回家呢。”
病了都不叫人回家歇歇，怪不得外头人说他是活阎王。
她喝着酸梅汤，道：“叫人煮两大锅凉茶送过去吧，以后每天都送。让白大夫开几剂解暑除瘟的药下在里头。”既然劝不了他，只好尽量防着别叫人生病了。
两大桶的凉茶送到户部大堂，守门的侍卫早就认识赵全保了，谁叫他差不多一天都要来一趟呢？不是给四爷送吃的，就是送喝的、用的。现在还天天往这里送冰，叫他们这群在大太阳下看门的人看着都羡慕啊。
这会儿看到他远远的跟着两个骡车过来了，一个赶紧进去传话，一个就殷勤的上来拿袖子掸掸长条凳，“赵哥哥来了？快来坐坐。瞧您这大热天的还一趟趟跑。”
赵全保嫌弃的扫了眼那破条凳，额头上的汗顺着下巴往下滴，摇头道：“不了，替主子办事，哪有咱们喊累的？”
那人还想再搭两句话，里头苏培盛小跑着过来了，一见赵全保就连连招手：“赶紧来吧，主子爷叫你进去回话呢。”
大堂里头，除了四爷和十三爷外还有几个人，戴先生也赫然在列。赵全保进来谁都不看，冲着四爷跪下磕了个头。四爷嫌热就站在冰山旁边，撂下手里的账册问他：“外头那是什么？”
赵全保：“是凉茶，配了解暑除瘟的方子。”
“哟，这可是好东西。”十三抹一把汗，道：“赶紧给我来一碗，正渴得很呢。”
凉茶说是凉，端到手里还有些微烫，淡淡的药香味扑鼻而来，十三一饮而尽，身上跟着就出了一层痛汗，整个人不免轻松了两分。
四爷叫人把凉茶挨个屋子都提一壶，对赵全保道：“这个好，回去叫你主子放心，就说我用过了。”
赵全保赶紧说：“主子说日后天天都送两桶来。”
四爷点点头，叫苏培盛领他出去。十三心里发笑，悄悄对四爷道：“瞧我嫂子多心疼你，是吧哥？”
被四爷含笑在他后脑勺上拍了一巴掌。
五月五是端午节，皇上自江南赏了不少东西回来。四爷在户部大堂接了赏，为这个还要特意再回趟府。他见一堂的人都眼巴巴的看着他，连十三也无法免俗，只好笑道：“行了，今天是过端午，都回去见见家里人，明天一早再过来。”
众人都乐了，纷纷对着四爷道‘四爷体恤’，‘您圣明’等等。一时奔走相告，大堂前后的人知道后都到大堂这边来谢恩。叫人回家传话的，使小厮去外头雇车的，呼朋引伴，热闹极了。
看这一群乱相，四爷摇头叹笑。戴铎上前道：“主子也不必介意，他们都是高兴糊涂了。”
四爷道：“我知道他们在背后都骂我。”
“谁敢骂我四哥呢？”十三交待了人回府传话，过来刚好听到就接了句。戴铎对十三爷行了礼就退下了。
“骂我得可不少。”四爷畅快笑道，“可他们不知道，他们越骂我，我越高兴。”
两人结伴往外走，此时户部这里的人已经走得七七八八了，有慢两步的看到二位阿哥爷过来，或避让或行礼，不一而足。
“他们骂我，这是说明他们怕我。怕得没办法了，才只能逞一逞口舌之能。”四爷得意道。
十三没想到四爷居然还甘之如饴，道：“还得是四哥。要是弟弟处在四哥的位置上，只怕早就撑不下去了。”想到之前因为皇上、太子、直郡王的几方逼压，他真是度日如年。
四爷拍拍他的肩，安慰弟弟道：“你才多大呢？我在你这个年纪还不如你呢。那几年我闲着没事做，只能看着老八风光，心里也不比你好受多少。”但若没有那些年的沉积，也没有他现在的心境。
看看如今，想想当年，连四爷都不得不叹一声时也，运也，命也。
“一饮一啄，莫非前定。当年的我也想不到会有今天。”四爷叹了两声，对十三道：“世上的事自有因果。你又怎么知道，如今你受得磨难，日后不会成为你的智慧呢？”
这番推心置腹的话叫十三一时也浮想联翩起来。
自从额娘去后，他就没有过一天好日子，一直战战兢兢，不敢放松分毫。如果真如四哥所说的，他日后也能有扬眉吐气的一天，那这些年的苦楚也不算是白白承受的了。
想得十三一时喜，一时忧，一时叹，最后只挤出来一句：“……四哥的佛学越发精进了。”
到了二人的车边，皇上的赏赐就摆在四爷的车上。车后还栓着两篓的荔枝。四爷指着道：“给你十三爷卸一篓下来。”
十三忙推辞道：“不用，四哥，这是皇上赏给你的。”
“你当你四哥有多大的胃口？能吃下这么两篓的果子？”
苏培盛带着人卸下来，抬到十三爷的车上，叫十三这推辞的话更说不出口了。
“回去给我的小侄子吃，你就别跟你四哥客气了。”四爷笑道。
十三只好说：“那弟弟就占哥哥的便宜了。”
回到府里，四爷叫人把荔枝卸下来，查看有没有坏得或小的。重新捡拾后，再问苏培盛：“这京里都有哪几家得了赏赐？”
早在有人来颁赏时，苏培盛就把这个打听出来了。
京里得赏的没几家，特别是这个荔枝。皇上的赏赐先送进了宫，太后、毓庆宫、承乾宫、长春宫、翊坤宫、永和宫、钟粹宫等都得了赏。
往下他们几个兄弟之中，直郡王府是必有的，余下的兄弟里只有他一个人得了。
听到这里，免不得叫四爷心里舒畅。可见这段日子他做的事传到皇上耳朵里，皇上记着他的忠心了。
宫外宗亲大臣家里，佟家的一等公府和承恩宫府都有。出过皇后的钮钴禄氏只有阿灵阿得赏了。最叫人唏嘘的是索额图死后，皇上就像忘了还有这一支。
四爷叫苏培盛把荔枝分出几份，一份送永和宫。哪怕娘娘那里有赏赐，他该孝敬的也不能少。再一份送到索额图家去。
“……就说是太子托人送去的。”四爷道。
苏培盛领命而去，这种事他要亲自去办。凭他这张四爷贴身太监的脸，要叫索额图一家和太子都领四爷的情才行。
一篓荔枝再多，也架不住这么分。剩下的只有半篓。四爷给弘晖几人留了一盘子，再给几个女儿那边送去一盘子。福晋那里再得一盘。
“我那盘也送到你李主子那里去。”四爷道，王以诚应了声，小心翼翼的把两盘荔枝放进膳盒里，提着往外走。
张德胜站在门外，难掩羡慕的看着王以诚。虽然他是苏培盛的徒弟，可他却没有进屋的资格。就算他在四爷身边侍候了十几年也一样。比起王以诚和王朝卿这对兄弟，他真是混得还不如这两个刚来的小子。
他看到王以诚往外走，正在门口遇上两个刚回来的小太监，一个个嘴甜的很。
“王哥哥，您这是替主子办差呢？”
“王哥哥辛苦，晚上弟弟给您送两壶热水去，您也好泡泡脚，洗涮洗涮。”
“王哥哥……”
一路走过去，叫‘哥哥’套近乎的多不胜数。
王以诚进来还没有两年就混上‘哥哥’了，他张德胜跟在苏培盛后头当孙子当得都快吐血了，也才被人巴结一声‘哥哥’而已。
人比人真是气死人。
王以诚提着荔枝到了东小院，进院就看到好大的一个葡萄架子，上面盖着浓密的绿荫，叫人一见就心生凉意。
听人说李主子能连得三子，就是因为屋前有葡萄，屋后有石榴。
王以诚心想当年他的爹妈屋前没葡萄，屋后没石榴，还不是生了他们兄弟姐妹七个？只是养不活，女孩都扔了，男孩死得死，没得没。一家就剩下他和他哥，还都切了当太监了。
不等看门的叫人，程先看见王以诚，连忙迎上来，张口就喊：“哥哥从哪儿来啊？”
王以诚不常到东小院来，心想他的脸面还不够大，道：“不敢当，小的王以诚，奉主子爷的话来给李主子送东西呢。”
程先在那天晚上算是立了个糊涂功，不但得了李主子的赏，在院子里的哥哥姐姐也都乐意照顾他一二。现在他兴头头的四处跑，哪儿都想插一脚。他把王以诚领到茶房，站在门外喊姐姐。
玉烟出来先看到程先，笑道：“你又跑我这里来干什么？我这儿没活给你。”
程先抢话道：“哪儿，这位王哥哥是前头来了，主子爷叫他给咱们主子送东西来。”
王以诚的话都叫程先抢了，他也没生气，还顺着他的话应道：“正是。”
玉烟怕程先不知轻重再得罪人了，主子爷身边的那都要抬着捧着才行。转身从屋里提了个空壶出来：“正好，我这边没水了，你去膳房要一壶开水来。”
程先接过就说：“姐姐别急，我这就去。”
他转身就走，玉烟在后头连声嘱咐他：“你慢着点！我不着急，别烫着你了！”
再看王以诚，还是带着笑站在那里，一点被冷落的脾气都没有。玉烟心道不愧是前头侍候的，瞧这份定力就不一般。她接过王以诚手里提盒，请他进来，还特意给他倒了碗茶。
打开提盒一瞧，居然是两盘荔枝。
“哥哥等一等，我把这个送去给主子看看，说不定主子还要叫你去说话呢。”玉烟快手快脚的又给他拿了两盘瓜子叫他嗑着，探头看到外头的小喜子，喊进来陪王以诚坐着，她端着荔枝送进屋去了。
李薇听说四爷回来了，刚换过衣服，正在重新梳头。见玉烟端着荔枝进来，她一眼瞧见就笑：“爷送进来的？”
玉烟笑道：“是个叫王以诚的送来的，主子要不要见见？”
李薇尝了一个，拍拍手道：“不用了，你替我赏他。说他辛苦了。”
玉烟有些可惜，说：“爷送来两盘呢，主子不问问？”
玉瓶上前拉了她一把，“主子说什么是什么，快去打发人回去，人家还要回话呢。”
玉烟只好从柜子里掏出一个荷包来，往里装了几个银角子，拿给玉瓶看过后才回了茶房。那边小喜子与王以诚说得正热闹，玉烟把荷包递上去，不提李主子的话，只道：“主子说你辛苦了，叫我赏你。”
王以诚接过荷包，小喜子要勾头来看，被玉烟推了把：“行了，叫人家赶紧回去回话吧，别误了差事。”
王以诚起身笑道：“还是姐姐疼我。”再对小喜子说，“以后我有空一定来看哥哥。”
小喜子摆手说：“不敢当，不敢当。”
王以诚出去后恭敬的对李主子的正屋跪下磕了个头，才起身出去了。留在后头的玉烟对小喜子啧道：“瞧人家这规矩，多周全。他这么一跪一磕，我还要去给主子说一声。这不见比见了还好呢。”
屋里，李薇吃着荔枝，叫人去问二格格那边有没有，回来的人说有，就是三人只有一盘。
“各屋都只有一盘呢。主子这里两盘，只怕是主子爷特意赏的。”玉瓶也打听出来了。
李薇想起孩子们，也舍不得吃了，叫玉瓶多拿几个盘子来。到时分成几份，等孩子们来了一人一份。四爷进来时就看到炕桌上摆着六个小盘子，每个盘子里的荔枝都是一样的数
“这是在分果子呢？”四爷在前头已经洗过澡换过衣服了，坐下道：“哪盘是爷的？”
“哪盘都不是。爷的那盘早叫我给吃了。”
“那你是哪一盘？”
李薇一指，四爷伸手就拿了个。
吃了两个洗了手，他就不吃了。李薇叫人把荔枝都拿下去，只留下两盘，她剥给他吃。
“你叫人送的凉茶正好，后面就没人再中暑了。”他张嘴吃下她喂到嘴边的。
李薇故意把剥荔枝的手指伸到他嘴里，“嘬一嘬，都是甜汁。”
他轻轻咬了一口，痒痒酥酥的。
“这么着要到什么时候是个头呢？”她好奇的问。听赵全保回来说的，四爷在户部大堂简直是受刑。可看他的神色，又好像挺享受挺乐呵的。
她也不知道该不该替他担心。
“还早呢。今年也就是开个头，等九月份皇上回来还有得闹呢。”四爷笑着说，拿了一颗荔枝：“就为这个荔枝，只怕又是一场风波。”
她还想再听点儿新闻，他剥了这个荔枝塞她嘴里了。
到了下午，她就知道四爷说的风波是怎么回事了。十四爷和十四福晋登门了，说是来贺端午节的。
听说十四爷过来的时候，四爷正在屋里乘凉，她在跟他说这两天看的一出戏。
这又是府戏的师傅写的，说的是一家有两个美貌的小姐。大的那个温柔贤淑，小的那个活泼可爱。来了个书生求亲，他父母给他求的是大的，他自己在花园里撞上那个小的。等洞房花烛时掀开盖头，一见是大的那个，书生先是感叹，他跟小的有缘无份，再是惊喜，大的比小的更漂亮！
最后，他想的是要是能再把小的也娶进门，他的人生就再无遗憾了。
到那时，上有贤妻替他孝顺父母，他也有娇妾相伴左右，人生至乐啊。最重要的是她们本就是一对姐妹，那就是天生该叫男人一起娶进门的。既不吵架，也不嫉妒。
还有句唱词唱的是该叫天下所有女子都有个贤良的大姐，再有个娇俏的妹妹，这才是人间正理。
李薇说完戏，笑道：“那女人就该说，这世上男人要有财，有貌，有家世，有才情，上无父母，下无兄弟。这才叫人间正理呢。”
四爷叫她逗笑了，道：“什么戏到你嘴里就没个好的。不管是姐妹，还是兄弟，都是一家人，这才是人间正理。”
姐妹有了同一个丈夫，就再也做不成姐妹。兄弟为了同一份家产，也再当不成兄弟。
李薇不敢把这种大逆不道的话说出口，只说：“世上人人都有自己的人间正理，谁肯承认别人的正理是正理呢？”
“歪理。”他拿扇子敲了下她的头。
“歪理也是理。”
“你是满肚子的歪理，爷说不过你。”他坐起身，苏培盛进来说十四爷到了。又是不下帖子直接登门。往好了说这叫亲热，往坏了说叫不懂礼貌。
李薇看四爷的神色，心道十四爷这是不懂礼貌了。
四爷心里烦得很，一猜就是荔枝的事。他给十三送了一篓子，没给他送一盘子，这是来抱怨的。其实分完荔枝后，四爷也发现荔枝不够了，可已经给了十三一篓了，给十四要是少了，他肯定要抱怨。
但他也不能把仅剩的一篓给十四吧？
反正他都要抱怨的，干脆不给。
李薇见他半天也不动，苏培盛还站在屏风外呢，轻轻推了四爷一把，“爷，拿衣服给你换吧？”
四爷这才慢腾腾的起身，换好衣服挺不情愿的走了，临走还说：“晚上我过来用饭，等着我。”
李薇看看天色，看看表，心道这都五点多了，十四爷这个时辰来就是打着蹭饭的主意的，您真能不留人家用饭？
结果六点过一刻，四爷就脚下如风的回来了。进来就黑着脸，她撵进去帮他换衣服，见脱下来的两层衣服都湿透了。
他换好衣服也不出去用膳，坐在榻上闭目养神一般。她叫人先把膳桌给撤了，省得菜味一直往屋里飘，闻着也不好。