揽住沈嘉芫，安沈氏笑容渐深，满屋的婢仆亦不由松缓了许多。这几日侯爷同夫人关系不善，她们当差时都小心翼翼，平素连大气都不敢出，以往但凡表姑娘过府，夫人心情必然大好，瞧着此刻情境，果然无一例外。
“夫人。”
正说笑着，去厨房的如鸢回了屋，她身后跟了个婢子，手里端着摆满点心碟盘的红木托盘，近前行礼后禀道：“厨娘说有几道点心得费些时候，夫人要的急，奴婢便先取了表姑娘爱的两道点心过来。”
沈妈妈上前将样册收起，指挥着她们将点心摆上。
沈嘉芫不爱甜腻吃食，出于礼貌和七姑姑殷切，便吃了几块。安沈氏见她放下筷子，蹙眉不解道：“怎么不吃了？你从前可是最爱这桃酥糕。”
“姑姑，我出府前才在祖母处用了点心。”面色讪讪。
安沈氏闻言才作罢，却将装了蜜饯的碟子移前，“那芫儿吃这个。”
沈嘉芫哭笑不得，只好遂了她的意用了几颗，心里惦记着老夫人的交代，但瞧这满屋的侍女，面色就有些为难。她本以为，姑娘家独身过府寻她，对方必然会明晓是有要事，怎料安沈氏却似只想谈这些吃食朱钗的琐事？
虽是浓浓关心，可对自己的特地前来，难道就没有好奇？
于是，沈嘉芫只好没话找话，“姑姑，前阵子三姐姐的亲事定了，您知道吗？”
“姑姑知道，说是卫大将军的长子，倒是没亏了芊姐儿。”
“是啊，祖母也说这是桩极好的亲。”
安沈氏的目光始终留在眼前少女身上，对旁的事似乎都提不起兴趣，态度有些微淡，“你三姐原早到了该说亲的年纪，耽误得晚了些，虽说仓促，不过如今倒也如意。”
耽误？
沈嘉芫先是愣住，紧跟着才反应过来，沈嘉芊是府内长房嫡女，贵妃胞妹，亲事自不该草率。大伯母定然是曾动过念想，欲要沈贵妃出面替她做主许门皇戚。
只是，现下却没听说宫里有何动静，贵妃娘娘竟不过问。
“府里这几日事多，都要祖母操心。”沈嘉芫迟缓着面色，将话说得极慢，“昨夜里她身子不好，还请了太医，今早我在颐寿堂时，她还惦记着姑姑您呢。”
安沈氏面无惊讶，不过那合眼间不经意露出的愧色被沈嘉芫尽收眼底。
她知情！
沈老夫人有三子两女，大女儿即是当今德隆帝的生母沈淑妃，当初进宫没几年便去世，对这唯一的爱女安沈氏则万分疼爱。沈嘉芫在沈家生活的这段日子，亦明晓她们母女感情亲厚，且眼前人亦素来孝顺，怎么这回表现得如此冷淡？
“姑姑，您可否跟侄女回家看看祖母？”
沈嘉芫挪近了几分，依偎着对方倒似有些撒娇，“她想您想得紧。”
都搬出了是老夫人的意思，安沈氏哪还能回绝？其实为人子女，早在听到老夫人不好时便是想回沈延伯府，只是苦于侯爷…他是不会允许的。
丈夫强硬不容反驳的话语似乎还响彻在耳旁，安沈氏内心挣扎，她非常清楚回娘家后所要面临的场景，那是从嫁进安家第一日起就害怕面对的情况。
这十几年来，她总担心着夫家和娘家关系恶化，届时她处在中间，将是最无奈、最为难。
“姑姑？”
然有些事不想面对，却不得不面对。
对上少女亲切的眸光，安沈氏不忍拒绝，只好勉强露出笑意，颔首道：“好，就听芫儿的。祖母身体不好，姑姑心里也担心，自然会去瞧她老人家。”语气竟有些哄她的意味。
沈嘉芫便笑，勾着对方应道：“姑姑这般担忧祖母，她知晓了定然欢喜。”
回想安沈氏犹豫迟疑的面容，她似乎有些明白，为何沈老夫人要让自己来侯府传这个话了。
沈家和安家之间，必然是发生了什么不愉快的事！
前世自己作为安襄侯府置在将军府里的有利棋子，眼看着就能得到扳倒德隆帝的少年宠将的“证据”，削减新贵权势，却因原主突来的捣乱而致使计划落空。这事虽没有掀起轩然大波，不过作为权倾朝野的安家家主，安襄侯必然会有所怪罪吧？
思及此，沈嘉芫望向安沈氏的目中便露出不忍，她定然是受着极大的压力。
正文 第二十四章 羡慕嫉妒恨
安沈氏出言挽留，欲让侄女留在侯府，待明儿同回延伯府。沈嘉芫闻之，暗叹老夫人料事如神，摇首歉意道：“姑姑，祖母还等着我回话，恕侄女不便久留。”
“不过是回话，差个奴才去…”话说一半，似乎又想到了什么，安沈氏无奈叹息道：“罢了，芫儿要回家，姑姑不为难你。”
对方神色如此忧愁，语气这般无力，让沈嘉芫不自然地想要亲近，主动覆上对方手背，轻言道：“姑姑，我是不是给您添麻烦了？”
其实，这问题的答案，不言而喻。
“没有，芫儿现在这样懂事，姑姑见了很高兴。”安沈氏反握住对方，手心收紧，似乎含着满腔不舍。拉着她复絮语了番，因外面丽日西移而不得不放她离开，沿路将侄女送至外院，竟是有直往大门方向的趋势。
沈嘉芫察觉，驻足转首，感激道：“姑姑，送到这儿可以了，您回去歇着吧。”
“姑姑看着你上车。”
安沈氏眸光复杂，然众多情绪皆被那份浓浓的关切与不舍掩盖，慈笑了柔语道：“车里可备了衣裳？虽说近来时日明媚，不过晨晚还是要注意着防寒。”
“嗯，我会记得的。”
看到少女嫣笑乖巧的模样，安沈氏只觉得整颗心被填充得满满，再次握住对方手心，方抬脚却听得西边葱郁旁传来枝叶踩断的“咯吱”声。众人目光投去，沈妈妈前移两步，语调严肃道：“谁在那里？”
树后走出个穿着褐色圆纹褙子的三旬仆妇，她梳着圆髻，戴了几支平头金簪，走起路来颇有体面，被人发觉亦不见慌乱，只缓缓上前，欠身行礼道：“奴婢给夫人请安，给表姑娘请安。”
沈嘉芫正好奇对方身份时，身旁的安沈氏已疑惑发问：“曹妈妈，你不在院子里伺候附哥儿，跑出来作甚？”
原是三爷安沐附的乳娘。
后者哈着腰，觑了眼目光正停留在自己身上的少女，恭敬答道：“回夫人话，三爷听说表姑娘过府，差奴婢过来问个好。”
“附哥儿在院里？”
曹妈妈即应道：“爷说许久未见表姑娘，原是该亲自去夫人院里照个面，可方才世子爷差人来请，现正在乐韵斋。”话落，视线转向沈嘉芫，“表姑娘这是要出府去了？”
既然安沐附都聊表了兄妹之情，她自不能无所表示，沈嘉芫敬着对方身份，笑了客气回道：“今儿来的匆忙，就劳烦妈妈替我同表哥打个招呼。”
见曹妈妈应了，安沈氏便对侄女催促道：“天色不早，待会路不好行，姑姑送你出府。”
“嗯。”
望着渐远的人群，曹妈妈收回视线就折返三爷的院落，站在廊下方招过个婢子凑耳神秘交代了几句，便见到并排走进的世子爷和三少爷，忙挥退了婢子迎上前给二人请安。
安沐附见乳娘气喘吁吁，面露焦色，费解道：“妈妈这是出去了，怎的这样急？”
曹妈妈便凑在旁侧，眯笑着禀道：“回爷的话，表姑娘方离府，老奴过去送了送。”
“什么？六表妹来了？”
安沐附惊讶的语中透着几分欢喜，不顾身旁的长兄转身便欲出院，“在母亲院里不？我瞧瞧她去。”边阔步往外还边喃喃道：“早知她今日要来，我就不出去了。”
“哎，爷，您怎么没听全老奴的话？表姑娘已经离府了…”看着略显激动的少年，曹妈妈忙提醒着追上去。
安沐附的脚步就顿在石阶上，似乎还有些不信，不确定地再次问道：“你说什么，她已经走了？”
“正是，夫人方送着出府，此刻车架怕是都已经起了。”曹妈妈苦口婆心地说着，似乎还替自家主子惋惜，轻添道：“奴婢听说您回了府，想着禀告给您却久不见您回院子，方想去乐韵斋处寻您，路上就撞见了夫人和表姑娘。”
“唉，早知就不去大哥书房看画了。”
安沐附表情苦闷，失意地重新走回庭院。曹妈妈跟在旁边，笑语宽慰道：“表姑娘还特地让奴婢替她给您问好，说是过府趟没能见着您，真是可惜。”
闻者的双眸突地晶亮，期待般望着乳娘，“她真的这样说了？”
“可不是，老奴还能欺您不成？”
曹妈妈的话方落，便闻得低沉的干咳声响起，循声望却迎上世子爷幽深的目光，不知为何就泛起虚心，忙垂首看向了旁处。
“咦？”
走至兄长身旁，安沐附语调似调侃似欢愉，“大哥，表妹她这回过府，居然都没去找您？”虽是问话，却是陈述的语气，面色轻松，不见了方才的失落。
安沐阳眼神犀利，从曹妈妈身上移开后复又变得温和，语气淡淡道：“六表妹过府，自然是来寻母亲的。”
声无波澜，不喜不怒。
安沐附则有些深思，暗恼着责怪自己，想着六表妹难得过府，竟是还给错过。不过，虽没见着想见的人，却因她过府再不是如过去般只知围着大哥转而感到意外，竟觉身心舒畅了不少。
安沐阳负手而立，将幼弟的表情变化尽收眼底，神色如常。
…
沈嘉芫回到府邸，首先便去了颐寿堂复命。老夫人听得回话，宠笑着拉过孙女，赞许道：“芫姐儿辛苦了。”
“没有，孙女这趟过去可是有口福，姑姑给了好些吃的。”沈嘉芫似顽皮稚嫩的少女，笑容纯真无辜，“对了，姑姑还给了我好些蜜饯，说是皇后娘娘前不久赏的，祖母尝尝？”侧首对外唤了声“香薷”，眼角余光清晰地注意到老夫人容色片刻僵硬。
果然，她的猜测没错。无论是禁苑内的安皇后和沈贵妃，还是朝堂上沈延伯和安襄侯，必然出现了变故。
可惜，试探无果，这等事她们不会告知自己。
“芫儿留着自己吃，祖母不用。”
老夫人潜退端着食盒进屋的婢子，慈祥地摸着眼前少女的发丝，侧首对葛妈妈玩笑道：“瞧，咱们芫姐儿都知道疼祖母了。”
“六姑娘素来孝顺。”
几句话，便将话题从安襄侯府上移开。
沈嘉芫不好坚持，坐了会便离开。拐出墙角，正见着四姑娘领了婢女朝这走来，想着对方上次的争锋相对，不愿同她闹出不快，脚步方侧正欲改道，那方的人却已经提高了尖声唤起“六妹妹”。
“是四姐姐啊。”待对方近身，沈嘉芫浅笑招呼。
沈嘉萱并未感怀是得眼前人说情才免了禁足，反倒责怪起对方，因其连累才受老夫人惩罚。眼神轻蔑地扫过对方肌肤如雪的手背，音调怪异道：“姑姑给的雪肌膏到底效果非凡，妹妹这手丝毫都瞧不出被烫过的痕迹。”
沈嘉芫哪能听不出对方话中的酸意，从容地看着对方，低答道：“时间久了，疤痕自然就浅了。”
“呵，我倒是给忘了，妹妹自幼眼光极高，怕是再珍贵的东西，都入不了你的眼。”似乎有些责恼对方轻视贵重膏药，又隐约含着羡慕，眼神落在六妹妹身后婢女捧着的食盒上，瞥了眼不远处的颐寿堂，四姑娘眸中更显嫉妒，“妹妹和咱们就是不同，每每来给祖母请安，都能有好东西赏下。”
“姐姐误会了，这是从姑姑府里带回来的。”
话音落下，沈嘉芫暗道不好，四姐姐怕是要将自己想成是故意显摆了。抬眸，果不其然，正对上是眼前人咬唇忿忿的表情，忙再添道：“姑姑给了些蜜饯，让我给姐姐们分去。”
进府时原是想让香薷直接送回清涵院的，然她心底藏着好奇，欲在老夫人跟前借蜜饯引出皇后娘娘，继而试探下安沈两府目前状况。想着将蜜饯带在身边走遭颐寿堂并非什么大事，谁曾料到会遇到四姑娘？
“得了吧，有你在跟前，姑姑能记起我们？”
四姑娘是个直性子，又因二夫人在府里是出了名的护短，言辞间并不知收敛，“六妹妹近来倒是繁忙，在祖母跟前卖乖不说，现在又跑到姑姑府里去了。只是，你这样分不得身，竟是还有心思差人往琼琪院去？”
近前两步，沈嘉萱目光不掩探究，“姐姐倒是有些不明白，六妹你怎会把心思动到五妹妹身上去得？如果我没记错的话，你过去可是都不爱同她说话的。”
“五姐卧床，我只是让人去探视她，有什么不对的吗？”
故作没听出对方话里的讽刺和嘲讽，沈嘉芫淡笑凝望，眉宇间丝毫不见恼怒。都是沈家的姑娘，难道因为五姑娘是庶女，便要轻视吗？沈嘉芫不过想令府人对自己改观，忘却过去原主留下的跋扈印象，且在她看来，送两盘点心过去问候，本就没什么过分的。
怎么就恼了眼前的人了？
望着四姑娘，她脑海里回想起原主那咄咄逼人的口气与嚣张的神情，暗道怪不得府里人都说自己和四姑娘不合，每每见面说话都夹枪带棒的。果真，如原主那类没受过委屈又不知忍让的性子，在见得沈嘉萱挑衅时，哪里能忍得住不发作？
二夫人胡氏并非是个精明的人，过去孔氏为世子夫人时，她不断讨好，甚至还着急地定下大爷沈令海同孔氏女的亲事。现今三房风光了，她又见风反在母亲跟前献殷勤，见识简陋了些将女儿惯成这样倒也说得过去。
不过，虽然沈嘉芫对母亲的印象还处在疑惑迷茫阶段，亦不能否认蔡氏身为主母的精明，她可非那些短了见识的妇人。到底是出于怎样的缘故，要将长女宠至如斯？
正文 第二十五章 明知故问（修）
原是欲往颐寿堂向老夫人请安，然在遇着六妹妹后，四姑娘心情沉闷，转身改道就去了沉修楼。二夫人胡氏见女儿进屋，表情很是惊诧，“怎么这么快就出来了，老夫人没留你？”
“女儿没去。”
四姑娘神情苦恼，嘟起嘴语气任性，提着裙角走上踏板在母亲对面落座，“方穿过杏花林的小道，撞见了六妹妹。”
闻者了然，悠悠叹息道：“你跟她较什么劲？”
“我哪里跟她较劲？偏是她那爱炫耀的老毛病又犯了！”四姑娘目露鄙视，别嘴轻蔑道：“不过就去了趟姑姑府上，有什么好得意的？得了些蜜饯就当宝，非得端到我眼前来晃悠，能变仙丹了还是妙药，了不得吗？！”
见女儿怒气高涨，二夫人朝旁边的近侍使了个眼色，待屋内仅剩她们母女才言道：“萱儿，你七姑姑疼芫姐儿又不是从今儿才开始的，何故要往心里去，气着自己多划不来？”察觉对方张口欲辩，沉脸训道：“娘的话都给忘了？这个关键当口，你就忍忍，待老夫人将你的亲事给定下了，随你如何都成。”
母亲的道理，四姑娘心里明白，然她便是忿忿不平，嚷声道：“女儿就是见不惯她那德行！从前耀武扬威的，现在倒扮起乖巧，学人家端庄吗？”
“好了，这些话在娘这说说也就罢了，回头若传出去，不说老夫人会生气，怕是你三婶就头个不会放过你。”二夫人亦不是个有耐性的，训教了几句就催女儿起身，“让你多往颐寿堂跑跑，在你祖母跟前伺候着总归是有好处的。”
四姑娘不情不愿地起身，“女儿瞧祖母最近挺忙的，过去了她也不爱搭理我。”
“你就是站着，也要把时辰磨在那！”
二夫人拉过沈嘉萱，替她打理着发钗，语气亦缓了些，“先前芊姐儿的事定后，我就与老夫人提过了你，她当时亦应了，你最近多孝顺着她，娘就盼着她能给你寻个好婆家。”
话落，似是心中藏着怨言，胡氏忍不住感慨：“你哥哥的事怕是只能那样了…唉，都怪我，那么急着让他和孔家姑娘定亲做什么？现在倒是好，娶个没用的媳妇回来，对海哥儿的将来能有什么帮助？”
“母亲，您问过了祖母？”
二夫人则皱起了眉头，无奈道：“这等事就没法子问，上回我试探的话才出口，她老人家就看出了我的目的，直接连训带讽地说我，哪里敢真提给海哥儿重新选媳妇的事？”
四姑娘便费解了，歪着脑袋询道：“平素看着祖母没如何疼大伯母，怎么心里竟那般向着她？”
“那是在你三婶跟前！”胡氏语气不平，转念又似认命，语气恹恹道：“亏就亏在咱们老爷不是她亲生的，这心里总归是隔着，现在是伯爷还在，等到将来…”视线落在几面处白瓷戏莲瓶内插着的粉海棠上，目光涣散。
四姑娘似懂非懂，遵着母亲的命令去了颐寿堂。
葛妈妈迎她进内室，见祖母正斜靠在炕上闭目养神，身上搭了条繁花锦簇的棉衾，白芨在旁边为其捶肩。
听得婢子在耳旁禀说“四姑娘来了”的话，沈老夫人才慢慢睁开紧阖的双目，冲少女招手道：“萱姐儿来啦，快过来坐。”
四姑娘难得受到如此热情的招待，更为对方的慈笑而欢雀，凑近了甜甜唤了声“祖母”就和她坐在同个软垫上，依偎着歉意道：“萱儿可是打搅您休息了？”
“哪有的事？祖母这正闷着呢。”
闻者更觉受宠若惊，亲昵地热络道：“昨儿您身子不好，孙女可是担心了整晚，清早和母亲过来，您还不见我。我在云湘阁里坐不住，惦记着您病情又不敢莽撞过来，然怎么都放心不下，想着不亲眼见到您平安，孙女今夜必然是睡不着的，所幸这回葛妈妈放我进来了。”
被点名的葛妈妈立在旁侧，内心里止不住的腹诽：四姑娘这说的是什么话，怎么叫所幸这回自己就放她进来？她今日有频繁地来颐寿堂吗？说得自己拦了她整日似的。
“萱姐儿的孝心，祖母都知道。”
老夫人拍了拍四姑娘紧拽了自己胳膊的右手，望着嫣笑如花的柔顺少女，同旁边的白芨摆了摆手，“萱儿出落地越发好了。”
闻者笑容更深，言不由衷道：“祖母取笑孙女。”
“萱姐儿都十四了，你母亲前几日还跟我念叨，说你三姐的事已定，就该是轮到你了。”沈老夫人笑容亲和，很是疼爱地抚了抚对方面颊，“你自己可有中意的儿郎？”
这话，若是换做旁的姑娘，必然是羞笑了缄口不言，垂首答但凭长辈做主。
而事实上，如若是旁的孙女，老夫人亦不会有此一问。这后宅里的人，都是什么脾性，她心里清楚得很。故而，此刻见沈嘉萱没有回答，含笑着即重复道：“没有中意的吗？那祖母就随意挑了好的给你安排，可好？”
“祖母。”
四姑娘耐不住了，抬头就欲语还休，“孙女、孙女…”
老夫人没有点破，只移了视线淡淡言道：“原念着你近来乖巧，对我又一片孝心，想给你个自主的机会。如若萱儿心里有合适的对象，祖母就疼疼你做个顺水人情，这嫁人是一辈子的事，总该让你选个满意的。”
四姑娘已是满面通红，将先前母亲的叮嘱和关照抛至九霄云外，心里想的念的全都是安襄侯府的世子爷。只是，到底是名媛闺秀，再是直接嘴快，平素该有的矜持还存着几分，因而吱唔着没有答话。
“萱儿不吭声，那便是没有了？”老夫人合掌笑道，“既然这样，咱们就在盛京城里挑个好子弟给你。对了，前几日听你祖父说起，城东朱御史府里的二少爷…”
“祖母，孙女不要旁人！”
听说真要将自己许配给旁人，四姑娘急了连忙打断，神色紧张地望着身边人。
“那萱儿想要谁？”
四姑娘不肯说出安沐阳名字，一是因为女儿家的矜持，二则是想着安世子亦是六妹妹的心上人，祖母素来疼她胜过自己，能成的机会不大。再且，这个事早非秘密，祖母说让自己选择，她不敢确定是不是默许的意思。
老夫人依旧没有恼，沈嘉萱在其注目下，最后扑进对方怀里嗔道：“祖母明知故问，您清楚孙女想嫁谁，是真的让我自己选择吗？”
“这还能有假？”
老夫人搂紧四姑娘，缓缓抚着对方后背，诱哄般言道：“萱姐儿的心思，祖母是明白，不过这事比较为难，便是想给你做主，还要问过伯爷和你姑姑的意思。再且，我虽是你的祖母，不过婚姻大事，也不知你父母那是否有旁的好人选。”
听出对方话里的为难，沈嘉萱眨了眨眼，眸角显然有些失落，“孙女明白您的为难，不强求。”
即使表现得善解人意，不过那僵硬的表情即说明了所有，四姑娘心系安世子多年，为其不惜同家中姊妹翻脸争执，哪里是说不强求就能真放下的？
可惜，不这样又能如何？饶是素日任性没理智，亦明白惹恼了老夫人有弊无益，她是沈家庶房里的姑娘，再不甘心也得承认，于身份上差了六妹妹一大截。
现今说的好听，皆为伯府嫡出的姑娘。可六妹妹是名正言顺的延伯府千金，这个身份永远都不会变，伯府千金配侯府世子，这是门当户对；而自己，待等今后分家后便只能算作旁支，且父亲和三叔非嫡亲，真要有个什么好处哪轮得到自家？父亲官职不过从四品，这样的门第在盛京多得是，若自己嫁安世子，便是高嫁。
个中利害，沈嘉萱心知肚明，但就是因为太过清楚，才更不想认命！
在府里这么多年，她自看得出四婶和八妹妹惯常会讨好奉承三房中人，不过都是借她们今后的富贵权势，想得些好处罢了。可惜自己母亲和三婶的梁子是早就结上的，便是委曲求全去谦让六妹，关系亦不会有所缓和。既是如此，何故要受那份委屈？
沈嘉萱早就想通彻了，与其战战兢兢地过窝囊日子，倒不如仗着现今闺中姐妹平等的时候，肆意活出侯府姑娘的精彩？今后如何且顾不得，偏是将眼前日子过舒畅才是。她是个实在人，不会让自己憋屈不痛快，虽心有定位亦不会妄自菲薄。毕竟，现今这都还没分家呢，做什么就要对她沈嘉芫奴颜婢膝？
看到四姑娘出神，老夫人面露心疼，“萱儿是个乖巧的，让祖母想想法子，定不让你失望。”
沈嘉萱闻言，倏然抬眸，紧紧地盯着对方，老夫人说什么？不让自己失望，那她便是同意了？
“祖母，您、您不反对？”
瞧着欣喜若狂的孙女，老夫人笑得和蔼，“祖母反对什么？你是我孙女，自是盼着你幸福，难道还见不得你好？傻孩子，将你那颗心放实了，好在中意的是阳哥儿，你七姑姑还能做个主，怕是不会太难办。”
四姑娘很清楚，对方能说出这话，那成事的机率非常大。说不清是震惊还是感动，只觉得脚踩不着地，浑身飘乎乎的竟是觉得不真实，“祖母，您说真的？”