“兰大人，陛下还有一言要我转达。”
兰子安轻“哦”一声，静听下文。
耿三友目光微眯，“陛下的密旨，要兰大人仔细参悟…”
兰子安心里一怔。
接着，他抬手，喝茶，笑了。
“看来耿将军此行的任务，不仅要‘拖’赵樽，还要替陛下对我行监督之职呢？”
～
霸县攻克。
赵樽于冬月初七晚间到达县城。
战后的晋军队伍修整了三日。其后，陈景领命继续挥师南下，乘胜追击，五日后，晋军在霸州地区的地方军屯，收编了南军约两万余人。
晋军往南“收割”的路上，在雄州遇到了兰子安与耿三友重新布置的防守。只一日下来，便发现敌人换了防守之法。
南军不再像先前那般猛打猛冲，他们似乎得到了某种战斗精髓，且战且退，打不赢就跑，跑远了又回来挑逗，与晋军在霸县、雄州、涿州、固定一线的纵深处来回攻击，竟暂时性的牵涉了南下的晋军。
战场上风云变幻，层出不穷。
这形势看上去，像是晋军大出风头。
但实际损失，南晏的损失却不大。
在风雪冰封的北地上，晋军的后防线便是补济线。相比起拥有万里山河的南晏土地，晋军的大本营北平府苦寒了多年，如何能与江南鱼米之乡比？
打仗是打钱，打仗也是打粮。
几番胶着间，夏初七教给了赵樽一个南军战术的新名词“游击战”。对此，他深以为然。
但敌有张良计，他也有过墙梯。
十一月初，历时一个多月的你来我往之后，赵樽终于找到突破口，组织起了一场对整个霸县、雄州地区的合围。以陈景为中路主力，以南征中首次披甲上阵的元祐为左翼，自己领兵八万做右翼攻击，分三路往南推进，遥相呼应，连破南军二十三座大营，完成了对保定府范围的大面积占领。
这是两军对垒以来的首次大战，前后约持续了一个多月。据后来的史料统计，在这场大战中，晋军统共伤亡人数不足三万，而南军的伤亡和降晋人数却直逼十万。合围的胜利，是晋军南下的首次大规模胜利。这一战，也让赵樽在这场战争的历史舞台完成了华丽转身，从最开始被南军迎头攻击的被动挨打和防御局势，变成了主动出击。
这一日，是腊月十六。
一晃眼儿，又要过年了，呼啸的北风卷着大雪，笼罩了冀州。晋军将领陈景、元祐，与赵樽三方兵马汇合于武邑县。烽火连营的日子数月有余，胜利合师的晋军拉回了青州酒，杀了猪宰了羊，要在这晚犒劳将士。
南晏军队，似是“兵败如山倒”，大军已退至东昌府。
天下哗然，都说南晏朝廷快要覆灭了。
过了冀州，待德州一破，东昌府也将抵不住。到时候，南晏在北边的防线便被彻底打乱，赵樽也将与赵绵泽呈南北对立之势，各占半壁江山…
一把锋利的刀子，悬在了赵绵泽的头顶上。
飞雪连天的南晏土地上，晋军的马蹄声越来越近。
武邑县的火光还没有熄灭，全城正在戒严。
入驻的晋军，穿梭在关门闭户的大街小巷里，敲锣打鼓的喊着话，安抚老百姓。战时的混乱之局，已持续太久，老百姓心有惧意，有钱的人早已卷了细软南逃，没钱的人不得已留下来，却吓得不敢开门，纷纷避走…
盛世繁华，俱化苍凉。
整个城市，死一般寂静。
夏初七头戴风雪帽，身披墨色斗篷，骑在高头大马上，与赵樽随风猎猎的大氅相映一处，眸中带着比呼啸的风雪还要冷冽的气息。
“赵十九，今儿晚上的庆功宴，我可以喝酒吗？”望向赵樽之时，她眸中闪着的盈盈秋水，褪去了战争的冷漠，又添了柔情。
赵樽凝视着她，“好。”
夏初七看着狼藉的城镇，笑问：“不醉不归？”
“不醉不归。”
赵樽点点头，与她四目对视。
从三个月的战打得有多艰难，他们二人都心知肚明。南军能玩出有现代理念的“游击战”来，是夏初七始料未及的。当然，他们更不知道那是出自陈大牛之口。一个又一个的险境，一场又一场的生死对决，他们好不容易捱到了今天的胜利，实在太需要用喝酒之乐来缓解心里的不适。
胜利了，总算胜利了。
马蹄声“嘚嘚”穿过城市…
他们到达营地时，营门口的泥地上，还残留着一摊摊显目的鲜血。丢弃的战车，染血的盔甲，破损的战旗，也一个个东倒西歪地搁在路边上，没有来得及收拾，处处都带着一种战后的萧条之态。
“…看来大家都累了，不想干活。”
夏初七调侃着，侧头看向赵樽。
赵樽没有回答，赤红的眸子半阖着。
这样子的他，夏初七突地有些不忍细看。寒风飞舞，白雪凄迷，在这一片苍茫的土地上，倒下的不仅仅是尸体，流出的也不仅仅是鲜血，哭泣的更不仅仅只有无助与绝望。
赵樽，这个被世人称之会“不败战神”的男人，看着破碎的山河和饱受烽烟的城镇，此刻的眸底，并无半分戾气。
战争因他而起，这是赵十九的心结。
夏初七伸手过去，抚了抚他冰冷的战袍，目光坚定地看着他冷硬的面孔，一字一顿道，“赵十九，我们是军人，战争不是只有流血和牺牲，还有明天的更好，更美…”
她安抚赵樽，他却握紧她的手，淡淡轻言。
“天似是更冷了，你明儿记得再添件衣裳。”
她关注着城镇的变化，他却只关注她的冷暖？
得到晋王殿下这样的关照，夏初七心里是暖的。今儿打了大胜仗，她心里也是愉快的。这姑娘一愉快吧，在战争中碎成了玻璃渣渣的心脏，顷刻间便得到了治愈。
她长长吐了一口气，“赵十九，晚上我为你下厨。”
喊完这一句豪言壮语，她的人还没有走到火房，便已经开始后悔了。从晋军的医务队长和晋王妃的神坛上“咕嘟”一下，沦落为火头兵，她这不是自我糟蹋么？
犯傻啊！
军营里的火房不像晋王府的灶房，配料不齐，食材不全，一应炊具都相当的简陋，若不是“为赵十九做饭”的爱意在支撑，她一定会不要脸的撒丫子就跑路。
“水来了，小二，快帮我卸下担子…”
小六担着水，大喊着入了灶房。
他与小二两个人是夏初七的军营跟班，只要夏初七在医务营，他们两个便在医务营。如今夏初七跑来做了火头兵，他们也成了火头兵。
小二奚落，“担这点水，看把你累得，一头汗。”
小六回嘴，“尽说风凉话，有本事，回头你试试？”
哼一声，小二朝他挤了挤眼睛，又得意的走到夏初七面前，笑眯眯的歪着脑袋瞅她。
“王妃，水回来了，倒在哪里？”
对于这个弱智的问题，夏初七很伤心。
“水缸啊，小子。”
狠狠瞪他一眼，夏初七扬了扬手上的菜刀，然后在菜板上切得“哚哚”作响，好像很忙的样子，心里却腹诽了自己一万次，又腹诽了更傻的小二和小手一万次。
“小二，快帮帮我啊，你愣着做什么？”
小六提着桶，怪叫着，小二这才擦了手跑过去帮忙倒水。自从上次医务营里被东方青玄制住用来威胁夏初七之后，他只要与她一道出来任务，便会寸步不离地跟着她，恨不得眼睛都不眨一下，盯住她不放。
“受不了你。”小六嗔着，抬高了木桶往水缸里倒。
“我也受不了你。”小二帮衬着他，扶着桶沿，毫不客气的反击，两个人合着用力，一桶清水便慢慢入了缸。
“等等”
夏初七突地调过头，面色极其古怪。
“怎么了？”
小二和小六怔怔的看着她，傻了片刻，却只她突然拿着菜刀一步一步地走近，那神色恍惚的样子，就像中邪了似的…
小六吓得直哆嗦，赶紧甩掉水桶。
“王妃饶命！饶命啊！要杀你就杀小二。”
小二面色一白，也吓得够呛，“扑通”一声跪在地上，他高举双手，“王妃杀不得啊杀不得，若你要杀，就杀小六好了。我是无辜的啊，还有我比他长得帅啊，死了可惜…”
“闭嘴！”夏初七挥了挥菜刀，在那两个二货紧张的抽气声里，慢慢地蹲身，将头伸向了注了清水的水缸，眯上眼，深深一嗅…
第323章 火候
夏初七闭着的眼久久未睁，低下的头也没有抬起，她的注意力似乎全部落在荡着涟漪的水缸里。那表情，那动作，让火房里生出几分紧张的压抑来。
跪在地上的小二，伸长脖子，朝小六使眼色。
“你上，问问去？”
小二缩了缩脑袋，瞪他，“你怎么不上？”
“我怕！”
“我也怕。”
吼闹着，两个人互相瞪视片刻，都不敢轻易上去打扰老僧入定般的夏初七，最终，两个人不约而同的伸出右手来，用了他们解释争端的惯常手法剪刀石头布，输了的去做。
“剪刀！石头！布！”
三轮比划结束，小二苦着脸从地上爬起。
他小心翼翼地走到夏初七背后，咽了口分泌旺盛的唾沫，轻轻抬手，拍在她的背上。
“王妃…招魂了…”
夏初七没有动静，也没有回头。
小二眯了眯眼，知道他家王妃的耳朵不好，手上加重了力气，重重在她肩膀上一拍，“王妃，回魂了！”
“哇”夏初七猛地转头，扬起菜刀，朝他一瞪，“你打我做甚？吓死我了。”
小二委屈的耷拉下眼皮儿，尽量避开她手上菜刀的锋芒，歪着脖子小声道，“看你盯着水缸不说话，小六让我来问问，怕你是中邪了。”
分明是他所想，却赖在小六身上。
小六翻着白眼儿，苦憋得说不出话。
好在夏初七早知这兄弟两个的调调，也不以为意。她慢腾腾放下菜刀，朝两个呆瓜招了招手，坐到灶膛边的柴火凳上，拿火钳子刨了刨灶膛里拥堵的灰，淡淡道：“小六，你仔细给我说说，在哪里担的水，是谁让你去担的水，为什么要去担那口井的水，担水的时候，可有遇到异常之事？”
担水便就是担水，哪里能担出这么多毛病？
小六觉得小二说得对，王妃可能真的是中邪了。
可他肚子里寻思着这话，却不敢说出来，只能老老实实的蹲在夏初七的身边，一边儿为她捡着柴火往灶膛里塞，一边儿把担水的来龙去脉一一交代。
在他叙述的过程中，夏初七屡次追问细节。
好几次，还反复问了几次。
她反常的样子，吓得小六结巴不已。费了好大的劲儿，才总算把该说的不该说的都说了，就连担水之前他撒过尿没有洗手的事儿，都交代得一清二楚。
“你个龌龊鬼！再也不敢吃这水了。”
小二做恶心状，朝小六吐了吐舌头，看夏初七再次默默无语，赶紧收敛住玩笑，正经问，“王妃，您是不是觉着那水有问题？”
夏初七抿了抿嘴，瞥他一眼，对小六道，“看见没有？往后少吃多想，向小二学学。你看，这跟着我没多少日子嘛，脑瓜子就灵活了。”
这是在夸小二啊，还是在夸她自己？
小二挠着脑袋，琢磨着这事，小六却惊叫一声。
“这么说，真是水有问题？”
想到那可能性，小六脊背都生出一层冷汗来。
“完了，完了，小二，我死定了…”
要知道，晋军对于饮用水源是有严格制度的，再加上在战前夏初七特地写了一个医疗保障应急预案，并对军营疫病的防治和用水的管理更加的细化过。所以，外人想要在晋军的水源里下毒，并没有那么容易。
晋军使用井水之前，要经过三道工序。
第一，大军一到，饮用水源便有专门的兵士看守。
第二，在井水使用之前，会由军中的大夫取水察看，有无异常。
第三，用动物试毒，没有问题了方才使用。
也就是说，如果那水缸里的水有问题，那么最大的嫌疑人就是他小六了。看着夏初七不像在玩笑的严肃脸，小六摸着自己的脖子，想到锋利的刀子捅进去时的感受，脸都白了。
“扑通”一声，他跪在地上。
“王妃救我，我没有下毒，我没有啊…”
“起来！动不动就跪。”夏初七瞥着他，头有些大，对这呆瓜有点秀才遇到兵的感觉，“我有说是你担的水被人下了药？有说是你干的么？你这么急着认罪，傻不傻？”
小六一愣，苦瓜脸登时变成向灿烂的日葵脸。
“嘿嘿嘿！”他扶着灶台站起来，拍了拍还有些虚软的腿脚，笑眯眯地看着夏初七，“老大，你最帅了，老大，你最美了，老大，你最可爱了，老大，你最会明察秋毫了。”
他们都隶属于红刺特战队，所以私底下偶尔也叫夏初七为老大，这会子小六恨不得把马屁拍得“啪啪”响，自然是喊她最为亲近的称呼了。
只可惜他们的老大，分明就没有听见。
她目光注视着灶膛，眼珠子良久不动，眸底两簇火焰烁烁跳动着，闪着复杂着的幽光。
“老大？”小六捅她。
“王妃？”小二也怯怯地捅她。
“烦死了，别碰我。”夏初七拂开这两个人的爪子，腾地站起身来，什么也不解释，只是指了指锅台，“小六，继续烧火，小二，去找火头兵来，让他们赶紧做饭，老子没兴趣做了。”
小二“啊”一声，嘴巴张开久久合不拢。
“还要继续做？”
“不做，你们吃什么？”夏初七瞪回去。
“可是…水，水不是有问题？”
“是呀。”夏初七点头，奇怪地反问，“有问题如何，难道这么多人就都不吃饭了吗？”
“…”小二和小六同时耷下脑袋，更呆了。
夏初七叹一口气，淡声道：“水有问题是一定的，但是我察看过了，药物不足以致命，只是普通的泄药，且分量不重，若少量食用，对人身根本无碍。所以咱营里的军医才没有察觉出来。放心吧，即便吃得多，也最多不过拉拉肚子…”
“不要吧！拉肚子也不好受。”小二苦着脸憋屈。
“噗，瞧你的熊样儿，我还没说完呢，你急个啥？记住啊，等会儿吩咐火头兵，不管做什么菜，必须把水烧滚，经过高温烹煮之后，就没问题了。”夏初七交代完，目光顿了顿，脸上的表情又生硬了不少，“另外，水源有问题的事，不许外泄。”
“为何不能说？”小二抽气，“这么大的事…”
“正是因为事情很大，才不能说出去造成恐慌，乱了军心，谁负责呀？”夏初七曲指敲了敲他的脑袋，又扫了小六一眼，警告的眼睛格外严厉，“要是走露了风声，我要你们的脑袋。”
～
从火房出来，夏初七径直往赵樽的大营去。
晋军自从入了武邑县城，便暂时接管了武邑的行政，这会子城里仍是戒严的时间，城门早就已经关闭了，老百姓不能随意进出。所以，她想，水源的问题，只能是出在晋军自己人之中。
那个人应是深知晋军对水源的控制，所以方才使用这种毒性并不强烈的药，方能让医务营的军医察觉不出，还能经过动物试毒的程序。
可如此一来，都毒不死人，他们到底图个啥？
她闷头想着事儿，刚踏入门槛，赵樽便大步迎了过来，“阿七，你回来了？”
“怎么了？有事啊？”
夏初七很想说，她许久没见赵十九对她这么热情了。今儿这太阳打西边出来了？
“表妹，出事了。”回答她的人，却不是赵樽，而是坐在椅子上比赵樽紧张得多的元小公爷。
夏初七心里“咯噔”一声，隐隐有了不好的预感。但她没有说，只是问，“到底什么事儿？怎的慌成这样？”
元祐叹一声，道：“你进来之前，我刚接到哨兵传来的消息。说是武邑县城里，好多老百姓出现了腹痛腹泄的情况，有些小孩子更为严重，拉得呼吸困难，胸闷，窒息，有人谣传说是瘟疫…”
瘟疫？夏初七心里冷笑。
果然，她的猜想得到了应验。
可不等她接上话，门外再次传来紧张的喊声。
“报！”
赵樽面色一凛，“进来。”
疾步进来的人是急得一脑门冷汗的丙一。
瞥着夏初七也在，他稍愣了一下，方才拱手施礼道：“殿下，不好了，又有消失传来。不仅武邑县城，就连附近的张庄、肖桥头、龙店、乃至远一点的武强县和阜城也发生了类似的情况，如今染上瘟疫的人数在不停增多，甚至连牲畜也没能幸免，好多乡村的猪羊鸡鸭，都染上了病，来势汹汹啊…”
“报！”一波未平，一波又起。
丙一话音刚落，又有侍卫进来。紧接着，陆陆续续来了几拨人禀报赵樽，染病的情况大抵都差不多，也就是说，武邑县附近和晋军走过或占领的城镇，基本上都出现了大规模的疫情…
“看来敌人早有准备啊。”
待侍卫都下去了，夏初七方才有机会把灶房里发现的事情，一一告诉了赵樽与元祐，并把自己的猜想一并托出。
“赵十九，绝对不是瘟疫，而是人为。”
赵樽面色沉沉，并不意思。
元祐瞥着他这大闷驴子，有些按捺不住，重重一巴掌拍在案几上，向来风雅的声音也冷厉了几分。
“我就说嘛，哪里有那么巧的事儿？该病的不该病的都病了，人病了，牲口也病了，还他娘的都病得这么突然？狗娘养的，一定是兰子安在暗地里捣鬼。小爷还以为他是个谦谦君子，没想到，竟有这么下作的手段…”
元小公爷“噼里啪啦”放连珠炮似的不停发泄着愤怒，赵樽却冷着脸，久久没有吭声儿。等元祐消停了下来，他方才看着夏初七道，“下毒之人明知晋军对饮水控制极严，还要这样做，分明就不是单单为了让晋军中毒…”
“而是为了晋战区的百姓。”夏初七接了过来。
“嗯，很快…”赵樽接着说。
“很快他们的企图就会浮出水面。”夏初七又一次接了下去。
看他俩一唱一合，元祐快要急死了。
“得了你们俩，只说如今我们怎么办吧？”
“不怎么办。”赵樽低低一笑，憋他。
“哦。啊？”元祐惊了，“由着人家药咱们？”
“煮鸭子还得图个火候呢。”夏初七似笑非笑地扫他一眼，走过去拿起案几上的茶盏，凑到鼻端闻了闻，塞到元祐手里，“火候未到，你急什么？来，喝点水，压压惊。”
“不不不不不…”元祐脑袋摇得拨浪鼓似的，半点也不敢再碰那茶盏里的水了，“表妹你太狠了啊，明知水里有毒，还拿给我喝？”
“烧滚了的水，没事。”夏初七失笑，看他缩着手，避如虎狼的样子，摇了摇头，“若不然你怎么办？再也不喝水了？小公爷，若是我猜得不错，这附近所有的水源都有这东西，你不吃，那就渴死吧。”
“所有的？”元祐接过茶盏，象征性的抿了抿，放下，“我说，表妹，别卖关子了，肚子里有货你就一口气吐出来。你这样子，想我打你？”
“你敢！”夏初七眉梢一挑，见他赶紧捂住嘴巴，不由又笑了起来，轻声道，“你想想啊，这么大范围的投药，若是单单指着晋军里的几个细作肯定办不到。我以为，这药应当是在南军撤退之前，就弄好的。”
元祐放开嘴巴，更是不解。
“啥意思，他们那会投药，不是药自个吗？”
夏初七看着元祐，揉了揉脑袋，一脸“你的智商很困难”的遗憾，不再吭声儿了。这时，边上的赵樽似是看不下去，淡淡瞥着他道，“若是此药并非直接下在井里，而是埋在水井的周围呢？”
“正是此意。”夏初七哈哈大笑着，给了赵樽一个心有灵犀的热络眼神儿，解释道，“这样一来，药物就不会马上与水井里的水融在一起，得有一个时间和过程…下了雪，雪化成水，药物融解之后才会慢慢随着地下水的渗透，融入井里。而且，这样做保持药性的时间，会比直接在水井投毒更长。”
“太他娘的无耻了！”元小公爷脑袋气得快炸开了。他再次拍桌子，溅得茶盏砰砰直响，“最无耻的是，兰子安这下作货居然能想出这么损的招儿来，还让小爷没有想到，实在可恶。”
“…”夏初七看着他，静静的。
“看我做甚？”元祐斜睨丹凤眼，端的是好看。
夏初七叹息，“表哥，我懂你的，你的智商从来不在头上。”
“在哪？”元祐问。
“在脚板上…咳！”夏初七扫了一眼他，不再与他玩笑，又看向赵樽，“赵十九，估计更无耻的事儿，还在后头呢？”
赵樽冷眸微眯，点头，“是。”
夏初七无奈的吐气，“那只能走着瞧了。”
赵樽轻“嗯”一声，“兵来将挡，水来土掩而已。”
夏初七笑了，“没错！走吧，今儿晚上还有庆功宴呢，咱们早早过去，你是领导，还得讲话不是？当然，还有那青州酒，肯定是没有毒的…”
他两个说得意味深长，元祐似懂非懂。
一个人在边上磨了半天牙，他悻悻跟了上去。
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武邑县城突然出现疫病，赵樽出了营，并没有马上去“赴宴”，而是对军中下了一道紧急命令。第一，饮用水源要更加严格的把关。第二，火房里准备给将士的食物，一律必须经过高温烹煮，方能食用。第三，晋军将士不得随意食用生水，水果也不能再吃…
因了疫情的不断扩大，夏初七原本要小二和小六保守的消息，再也无法的摁下，还是在晋军中间传扬了开来。
这一晚的庆功宴，也因此变得索然无味了。
原本的烤羊肉变成了煮羊肉，原本的炒青菜变成了煮青菜。味道变了，心情也变了，晋军将士吃饭的时候都小心翼翼。也是第一次，这些如狼似虎的勇士们，几乎个个碗里都剩了饭菜，也没人像往常一样大喊大叫“再添饭，吃不饱”。
整个晚上，夏初七与赵樽都没有去睡。
准备治病的药材，熬制汤药，吩咐人往周边城镇发散预警与治疗之法，即便他们只是用嘴说，不用亲自动手，也忙得焦头烂额。