他转头不可置信地往这边看过来，当看见七宝的时候，两只眼睛陡然睁大了些。
裴宣三两步奔到七宝跟前儿：“去哪里了？出什么事了？”
七宝对着洛尘眨了眨眼，才说：“我的灯给熊孩子抢去了，我去追，不小心崴了脚摔了一跤，幸亏给洛尘看见了。”
裴宣见她颇有些狼狈，但是这番说辞倒是并不违和，于是扫了洛尘一眼。
洛尘却满不在乎地说道：“一个灯罢咧，有什么要紧的，七姑娘，我这个送给你，这是九爷给我买的，好看吧？”
七宝见他手中拿着的却是个鲤鱼灯，倒也活泼可爱，不由也喜欢起来：“很好看。”
洛尘大方地把灯递给她：“那送给你吧，横竖九爷的就是七姑娘的，别人我可不给，七姑娘是无妨的。”
裴宣在旁边皱眉。
洛尘虽然瞧见了，却仍有恃无恐地笑道：“七姑娘，既然有人来接你了，那么我先回去了。我们九爷最近心情不大好，对我也冷冷的了，我想大概是因为亲事的缘故……不过您放心，没有九爷做不成的事儿。”
说完后，洛尘又故意看了永宁侯一眼，这才转身大摇大摆地去了。
裴宣扫了一眼洛尘的背影，对七宝道：“张侍郎是那样内敛的性子，怎么偏偏他这个小厮如此多嘴而放肆无礼。”
七宝望着手中的鲤鱼灯，想到方才张制锦那反常的举止，心道：“他对我很冷淡，难道真的像是洛尘说的，因为亲事给拒了的缘故？还是说，因为我上次用迷药伤了他？”
七宝想不通，便摇了摇头，又擦干了眼泪，随着裴宣往回。
而在府内马车旁边，苗夫人急得要派仆人去找，周蘋则按捺着不安，勉强安抚。
周蘋心中却后悔之极：实在不该在那时候只顾跟永宁侯说话，如果七宝因而有事，却又如何是好。
周蘋悬着心，眼底竟也湿润了。
正在难受，远远地看见永宁侯陪着七宝从街那边儿走了出来。
周蘋眼中一亮，却见他们跟三公子承沐碰了头。
裴宣跟承沐说了两句，又往马车这边看了一眼，方离开了。
周蘋在裴宣回头的时候，下意识地往旁边躲了躲，生恐他看见一样。
直到裴宣转身，周蘋看向他的背影，幽幽地叹了口气，低下头去。
八月节后，宫内有太监到威国公府传旨，说是贵妃微恙，想念几位妹妹，便特命周蘋，周绮跟七宝三个入宫探视。
又因老夫人近来养病，所以只命苗夫人陪着他们三个。
宫中的内侍们领着，在周淑妃的宜德殿内，七宝跟周蘋周绮拜见了贵妃。
周贵妃许久不曾跟她们见面了，对于周蘋跟周绮倒也罢了，唯独见了七宝，那份亲热更是无法掩饰，把她搂在怀中抱了好久。
赐座之后，因见七宝又出落了好些，贵妃便笑道：“身量也长了，不知道是不是还像之前一样顽皮？”
七宝忙道：“我乖得很呢，从不惹事。”
周蘋跟周绮听了，不约而同地露出心照不宣的笑容。
周贵妃毕竟跟她们姊妹，也深知七宝的性子，见状便早也了然，便笑说道：“罢了，又不是怪你，只是照例问一句而已。横竖只有一件，你惹事也无妨，只是别伤害着自个儿也就罢了。”
苗夫人在旁道：“娘娘可别这么说，越发纵了她了。”
七宝道：“我知道姐姐是疼爱我的意思，以后我也会听姐姐的话，不会再惹是非的。”
她眼巴巴认认真真地说这一句话，反倒让人心疼起来。贵妃早又握住她的手说道：“又没有怪你，很不必先这样认错道歉似的。”
苗夫人因见周蘋周绮都在，恐怕冷落了他们，便对周贵妃道：“但凡她有半点儿像是蘋丫头绮丫头一样懂事，就是造化了。”
贵妃这才又看向周蘋跟周绮，因笑说道：“两位妹妹也自然是出落了，只不过我知道她们两个的性情，最是和平稳重，缜密细致，且她们疼七宝的心跟我是一样的，太太不必担忧。”
周蘋跟周绮双双起身道：“娘娘说的是。”
贵妃亲自开口，苗夫人倒不好说什么，只得看着七宝说道：“你既然知道姐姐们疼你，以后可也要规规矩矩的，别总是想一出是一出，让人替你揪心了。”
大家说了会儿话，外头突然报说：“平妃娘娘到。”
平妃虽然并不十分受宠，但毕竟是静王的生母，苗夫人略有些紧张。
周贵妃安抚她：“太太放心，平妃娘娘是个心思直爽的人，近来也时常过来我这边走动，不必过于紧张。”
周蘋站在苗夫人身旁，见因为方才坐着，衣袖折了起来，当下忙悄悄地把袖子扯平了些。
身边周绮垂眸瞧见，便悄然瞥了她一眼。
这会儿七宝因为听说平妃来到，心中却有些异常的高兴。
毕竟她屡次接近静王不成，没想到今日进宫居然阴差阳错地能见到平妃，这可是静王的母妃，如果自己逃了平妃欢心，只怕事情大有转机。
大概是七宝表现的太欢喜外露了些，周贵妃拉拉她的小手儿，低低说道：“平妃娘娘不喜欢伶牙俐齿的人，待会儿见了她，可要小心应对，不能多口的？”
七宝忙点头不迭。
不多时，外头果然有几名内侍先走了进来，中间数名宫女陪着平妃徐步而入。
虽然大家都知道平妃出身寒微，如今年纪也大了，但徐娘半老，反而更添了几分成熟的风韵。
七宝偷偷看了一眼，见平妃身材略有些丰腴，完全看不出静王哪里像她。
平妃进殿之时，周妃已经迎了上去。一通寒暄，平妃便看向周妃身后的众人，笑道：“我这人最爱热闹，听说淑妃你这儿来了好些家里人，便过来瞧瞧。”
这单刀直入的倒的确是她的性子。周淑妃笑道：“是我的母亲跟妹妹们，三个妹妹甚少进宫，不知礼仪，您可别见笑。”
平妃道：“这有什么，谁还是一生下来就能满地乱跑的呢。”
周淑妃毕竟跟她相处久了，知道她这口没遮拦的脾气。
苗夫人毕竟常进宫的，倒也看不出惊愕之色。
周蘋跟周绮两个虽然听的清楚，但两人不约而同地都是正色温和，仿佛并没有听到过这句话。
只有七宝忍不住抿了抿嘴，幸而是低着头的。
平妃打量着她们三个，对周妃道：“这里哪一位是贵府的七姑娘呀？”虽然问着，眼睛却已经盯着七宝了。
毕竟她年纪最小，而且生得也最出色，三人站在一块儿，几乎所有人的目光都会情不自禁地落在她身上。
周妃便笑拉了七宝出来，七宝听平妃说话有趣，本要笑着回话，可想起贵妃的叮嘱，便强行低头行礼，细声细气地说道：“参见平妃娘娘。”
平妃笑道：“啧啧，果然是天下无双的美人儿。”
周妃又分别介绍了周蘋跟周绮。
平妃打量了一会儿周蘋，便又看向周绮：“这就是许给康王世子的四姑娘吗？”
周绮脸上微微红了，垂首不言语。
周淑妃笑道：“正是她。”
平妃说道：“也是难得的美人胚子。你们国公府想必是风水养人，这一个个花团锦簇的，把我的眼睛都看花了。”
周淑妃道：“听说娘娘这两日身上也不大爽利？不知是为什么？”
平妃叹口气道：“能为了什么，如今能让我操心的，除了静王，还有什么。”
七宝听到提起静王，耳朵不由动了动，恨不得跳出来插嘴几句，但因牢牢记得长姐的叮嘱，于是仍是忍着不言语。
突然周蘋在旁温声说道：“毕竟是母子连心，当父母的没有个不为子女们操心的，只是娘娘还请宽心才是，静王殿下素有贤名，又有孝心，若知道娘娘因为自己而伤神，只怕无法心安。”
平妃诧异地看向她。
周蘋突然插嘴，淑妃本该提醒她不可多嘴的，不知为何竟没有吱声。
平妃便望着她道：“你说静王有贤名吗？从哪里听说的？”
周蘋垂首，通身上下自有一股子不疾不徐的温和：“回娘娘的话，之前白浪河水灾，听说还是静王殿下向皇上提议拨款赈灾，不知救了多少人命，那些百姓们无不感激，众口相传，我们府内的人自然也都知道了，大家都说王爷贤明，且又菩萨心肠，必会长命百岁呢。”
周绮跟七宝忍不住都看向她。
平妃挑眉笑道：“真有这事？”
直到现在贵妃才说道：“你我在宫内，自然不如他们在外头消息灵通。静王也是心慈也明白事体，怪道皇上也偏疼他。”
这最后一句是睁着眼睛说瞎话。但好话谁都爱听，平妃也不例外，她深看周蘋一眼，笑道：“皇上怎么偏疼他了？不过是因为上次以为康王欺负人，才说了句公道话而已。”
贵妃因见周绮在场，话题涉及了世子跟七宝，便忙四两拨千斤，把话题转开了。
当天，七宝跟周蘋周绮随着苗夫人出宫，平妃却留在宜德殿内，大吐苦水。
正如先前周贵妃跟谢老夫人所说，平妃起初以为静王会娶七宝，所以把贵妃当作自己人，屡屡亲近，有些话也不瞒着她。
这会儿，平妃便说道：“虽然早听说七姑娘的名头，说是古往今来难得一见的美人儿，今日亲眼瞧了，才知道果然比传闻还要好看上千百倍吶。”
周贵妃温声笑道：“七宝的样貌虽好，就是性子内向些，身子也略有些娇弱。所以近来因为八字之事，老太太甚是上心，生恐她有个什么不妥的。”
“是，我也看出来了，说话声气儿很弱，像是先天不足的样子，身量也还见单薄。”平妃若有所思地点头。她就是仗着身子极好，当初跟皇帝春风一度就有了静王，这才一步登天的。
周贵妃忖度她的神色，却笑道：“不过，看着静王好像对七宝也并无心，倒也罢了。”
平妃微怔：“怎么这么说？”
贵妃道：“娘娘该知道户部张侍郎去府里提亲之事吧？我起初也不明白，后来倒是想通了，毕竟张侍郎跟王爷知心，如果没有王爷的许可，只怕张侍郎不敢贸然前去提亲。”
“原来是这样，我还以为这张侍郎怎么竟没眼色跟静王抢人呢！”平妃按捺不住，皱眉叫道：“真真是岂有此理！原本上次静王进宫，同我说他暂时不考虑姻缘之事，毕竟要把身子养一养，不然的话只怕更加亏了，我心想这也有些道理，便答应了。横竖你们七宝也有那种八字不利的传闻，耽搁些时候就耽搁些罢了，谁知道……”
平妃素来心直口快，此刻却也有些难以启齿了。
原来前两天，平妃的心腹从外头打探了消息，说是静王恋上了一个叫做玉笙寒的娼妓，平妃起初并不相信，但是越打听越觉着惊心，甚至有人说静王想要那玉笙寒进王府。
这成什么体统？如今皇帝大概还没听说，假如风声传到皇帝耳中，却不知会是什么反应呢。
周家是勋贵出身，平妃也不便在周贵妃面前就直接提出来，心中却着实焦虑的很。
“罢了，”贵妃笑道：“就如同我们府里三丫头说的，王爷毕竟是个贤德的人，娘娘为了他好，也为了自个儿好，就不必过于操心了，横竖儿孙自有儿孙福，船到桥头自然直。”
平妃一愣，继而迟疑着问道：“你们府里的这位三姑娘，是不是……已经有了婚配了？”
隔了片刻，贵妃微微一笑：“是，她已经定给了永宁侯家里。”
第43章
照理说，择亲自然是嫡女为上，但是现在的情形不太一样。
首先，康王世子选了威国公府的四姑娘，竟是庶出。再者，传说静王殿下那边儿爱上了一个娼妓，无法自拔。
所以对于平妃来说，一边是庶出的女孩子，一边是个娼妓，那么谁贵谁贱，当然一目了然。
而对于周淑妃而言，她们毕竟不像是七宝一样知道静王会乱蹦乱跳到两年之后，也不敢让七宝去冒这个险。
早先周淑妃就跟谢老夫人商议过，两人一致同意不能让七宝嫁给静王。所以周淑妃对于平妃的上赶子亲近很不以为然。
这次所谓微恙，传了几个妹妹进来，也是另有用意的。
另外，以平妃的性子，她最喜欢的是那些口齿伶俐反应敏捷的女孩子，偏偏周淑妃让七宝不要多嘴，只装出个大家小姐的内敛羞涩模样，就是想让七宝不中平妃的眼。
果然，平妃见七宝虽然绝色无双，但说话低声慢语，身量也偏单弱，不像是个能健壮生养的。
静王已经是那个多灾多病的情形了，如果再配一个娇娇怯怯的病西施，那如何了得。
可一时之间，却也挑不出什么好人，倒是那位敢出头给静王说话的三小姐周蘋，看着是个格外伶俐干脆，且又珠圆玉润令人欢喜的。
只可惜偏偏有了人家。
平妃心中烦恼的时候，周淑妃从旁不动声色地打量，暗自盘算。
这日，苗夫人同三个女孩子回到威国公府，入内向着谢老夫人回禀今日进宫的情形。
谢老夫人听说平妃也去了宜德殿，并不觉着意外，只是看七宝闷闷的，便笑说：“七宝是怎么了？平日里一旦出门，数你最欢天喜地，怎么这会儿却无声无息的？”
七宝哼唧着说道：“平妃娘娘喜欢闷声不响的女孩子，姐姐不叫我多嘴，把我憋坏了。”
周蘋跟周绮微微而笑，苗夫人笑道：“听你姐姐的话是没有错儿的。”
谢老夫人也笑说：“你母亲说的不错，听你贵妃姐姐的话总是好的。”
三个女孩子略坐了片刻，便退了出来。
出了老太太院子，周蘋先说累了，便自回房歇息，剩下周绮跟七宝两人，周绮说道：“七宝，贵妃叫你不要多嘴，可当时三姐姐却是应答如流啊。”
七宝也说：“是啊，我当时也觉着意外，本来想提醒提醒三姐姐，不过……倒也无妨啦。”
当时周蘋突然插嘴说静王如何好处，七宝本牢记周淑妃的话，怕周蘋多嘴惹平妃不快，但是转念一想，平妃又不是挑周蘋当媳妇儿，自然不必在乎这些。
周绮似笑非笑地看着她：“怎么无妨啊？”
七宝嘻嘻而笑，并不回答。
周绮叹了口气，竟说道：“你这丫头啊，哪里知道，咱们的三姐姐，向来是个最精细明白的人，家里这些女孩子，除了你之外，老太太跟太太最高看的就是她了，所以先前才择了永宁侯这样的门第。”
七宝转头去打量栏杆外一棵晚开的月季，说道：“三姐姐是好嘛，跟三姐夫也很相称。”
周绮笑了笑道：“那你觉着，以咱们三姐姐的心性，是那么不知体统、擅自插嘴的人吗？”
七宝回头：“什么？”
周绮道：“她是最知道进退分寸的，怎么会在宫内贸然行事，且当时咱们大姐姐也没拦着她。”
七宝略觉着疑惑，却也想不通。
周绮因为也是个格外有心的人，这次外出她冷眼旁观看了一路，心中暗暗忖度：许是周蘋因为自己许了康王府，所以她才刻意地巴结平妃，以后在静王跟前儿好替永宁侯谋一席之地？
但周绮究竟也不算很明白，于是并不细说，只含笑道：“我问你，十五那天晚上，你跟三哥哥去祥隆斋买灯，为什么耽搁了那半天才回来？”
七宝装作嗅那月季的模样：“熊孩子欺负我，所以才耽搁了。”
“你没有遇到过什么人？”周绮问。
七宝吓得一抖，手给月季的刺儿扎了一下，顿时便冒出血珠儿来。
她疼得大声叫起来，周绮见状忙道：“叫你不要手忙脚乱的，这不是？”
忙握住七宝手，送到嘴里吮去血珠，又拿出帕子给她擦拭干净。
七宝还觉着隐隐作痛，嘴里嘶嘶地叫。周绮又笑又恨：“给你长长记性也好，以后可别这么毛手毛脚的了。”
七宝虽然疼，但见她没有再追问那晚上的事，却也稍微安心，便笑说：“知道啦，以后大不了不碰这些长刺儿的花就是了。”
周绮横了她一眼，眼见快到暖香楼，才跟她分开了。
不知不觉中已经秋风乍起，天气渐渐冷了下来。
听说镇抚司有一件要紧差使，要调永宁侯前往南边公干，这一去，至少要五六个月的来回，可毕竟是皇恩浩荡，如果差使办得好，回来便即刻能够飞黄腾达。
本来都已经准备妥当了，突然间永宁侯的母亲竟病倒了。
最近忙着请医调治，情形仿佛不大好。
这天周承沐从永宁侯府回来，对七宝说道：“我去了永宁侯府，裴大哥正在跟管事的商议，置办棺木呢。”
七宝听了并不做声。
承沐以为她是惊住了，便道：“你也不用太伤心，裴大哥这样，也是为了冲冲的意思，并不真的就……没有转机了。”
七宝便问：“三哥哥，先前我让你找的那个叫石琉的太医，你可找到了吗？”
周承沐本以为她是为了永宁侯伤心，突然听她转了话题，便道：“找了，打听了好些人，终于听说他在城外的白浪湖边上隐居，我之前去过一趟，只是没见到人。近来因为事多繁忙，一时忘了告诉你。”
七宝忙道：“三哥哥，你不要只顾忙别的，只快点把这位太医找了来要紧，一来给老太太看病，二来，也可以去永宁侯府给老夫人看病，兴许有用呢？”
承沐心道：“妹妹大概是给永宁侯老夫人的病刺激到了，居然以为这位石太医是个神医吗？哪里能说治好就治好的？不过，倒也是她一片善心孝心所致。”
心中虽然这样想，面上却点头道：“知道了。今儿我去过侯府，明儿休沐，我立刻再去白浪湖找人就是。”