飞卿盯着他，目光热辣辣的，令他想起几年前在昌都城，她骑在马上，紫色轻裘白色羊皮小靴，杀气腾腾的模样，抱得更紧了些，飞卿在他耳边道，“是以，一辈子宠着我爱着我，别让我与你为敌。”容十笑道，“我舍不得。”飞卿哼一声，“你可说过，不会看别的女子一眼。”容十说那是自然，飞卿叭叭两口亲在眼上，笑道，“盖印，以观后效。”
容十在甜蜜中蓦然惊醒，“为何飞卿就能看王爷？我就不能看旁的女子？”飞卿笑道，“岂不闻，只准州官放火，不准百姓点灯？”容十松开手，蜷着身子往怀中一钻，吸吸鼻子道，“飞卿，我觉得委屈。”
飞卿手指抚进他发间，“王爷是过路的风景，英渡，是我的良人。”容十舒服得直哼哼，迷迷糊糊点头道，“是啊，人岂会跟风景计较。”飞卿心疼得唇覆了他唇，良久分开来笑道，“睡吧。”容十嗯一声，乖顺的猫儿一般，脸贴在她怀中，安静睡着了。
几天后，石头回来了。
乔安听到墨砚禀报，冲到了石侍郎府上，小厮为难说又办差去了，乔安推开小厮，进去好一番寻找，不见人影，只得怏怏离去。
石头待没了动静，连忙从院中养鱼的大缸中钻了出来，抖着满头满身的水，头发上挂着水藻，嘴里吐着水，呸声连连，大嚷道：“水真腥啊。”
冷不防有人冲进来，兜头又将他摁了进去，就听咕噜噜的水声，石头连灌好几口水，似乎一条小鱼也游进了嘴里，想说话又有水灌了进来，忙捂了嘴巴，乔安也不说话，只埋头用力摁着，石头在水下不住挣扎，大缸中水花四溅而出。
小厮冲过来阻挡乔安，乔安煞星一般直眉瞪眼，恨声道，“谁敢阻拦？现在就淹死他。”说着话直直摁了下去，大缸里又一阵剧烈挣扎。
小厮唤了几名家丁过来，扯手臂的抱腿的，将乔安抬在一旁，石头被抬出来时，已是腹胀如鼓，一名粗壮的家丁朝着肚腹上狠命一摁，水喷了出来，随着水柱跃出一条小鱼来，众人一瞧，都忍不住笑了。
石头吐干净水悠悠转醒，听到众人在笑，骂一声混账，乔安又扑了过来，骑坐在身上拳打脚踢，一边打一边说道：“别以为能躲过去，一直等着你回来呢。”
石头只对围着的小厮家丁说声别管，两手抱头闷声挨揍，乔安打得疲倦了，停手歇一口气，石头问道，“可喝茶吗？”乔安拳头又伸了过去，石头忙道，“再过几日，我就要成亲了，别打脸啊，还有啊，洞房的时候，用到的地方也不能打。”
乔安咬牙揪住他衣领，将他从地上拎了起来：“爷打得累了，允许你辩解几句。”
石头叹口气：“王爷最在乎的不是太子之位，而是皇上与贤妃娘娘的一点关切与认可，最终发觉只是奢望，王爷受此打击，痛哭一场或者借酒浇愁都好，可王爷只闷声吐血，一滴眼泪没有，他的愤懑若是不发泄出来，不死也得去半条命，我也试着去劝了几次，一开始让我滚，后来干脆不理我了，乔安，我着急啊…….”
乔安闷声道，“他的死活，与我何干？与麦穗何干？”石头一脸真诚：“乔安，不过是让麦穗说几句解劝的话，又不会少一根汗毛，这样小器，你至于吗？”
“至于。”乔安愤恨不已，说着话又揪住石头衣领，“他要抱麦穗，你不知道？”石头愣愣看着他，半晌哭丧着脸道，“王爷不肯说，我心里一直存着希望呢，我果真高估了王爷，乔安，你打我吧，杀了我也行……”
乔安松了手：“我不杀你，你且记着，欠我一个人情，他日我若忍不住杀了秦王，你要替我顶罪。”
石头慨然应允，拍着胸膛道，“就这么定了。”乔安看着他一笑，转身走了。
石头松一口气，他此次死皮赖脸跟着秦王离京，就是为了躲避乔安，眼看婚期临近，方速速回转，挨一顿打了了此事，值了，可以安心等待成亲。
夜里容十派岚烟前来下帖子，约在樊楼吃酒，石头兴致勃勃来了，未看到乔安有些沮丧，“还跟我记仇呢。”容十笑道，“他这人小器，我也劝过了，没用。”
推杯换盏间，容十看他酒劲上来，用审讯那一套循循问之，怎么进的尹家，怎么迷晕了乔家的人，怎么将麦穗送进了秦王寝殿，婚期临近，又为何要追随王爷出京，王爷出京后如何状况，听到石头说秦王沿途选妃，嗤一声笑，再听到王爷随身带着一个大迎枕，夜里抱在怀中睡觉，不由大笑。
笑声中石头醺醺然得意说道：“百里先生不肯说，我夜里悄悄潜进去看的，有一夜睡前，我故意藏了起来，王爷烦躁不安，睡不着呢。”
说着话也笑起来，二人相顾大笑，屏风后乔安也笑，笑声中容十问石头，“若是乔安要杀王爷，你真的会顶罪？”石头一笑，“哄他罢了，他敢杀王爷，我先杀了他。”
乔安咬牙，待石头醉倒，从屏风后出来踢他一脚，容十摸着下巴，“王爷抱着枕头睡觉，也怪可怜的，又已着手选妃，就算了。”乔安不置可否，又踢石头一觉，“这家伙于夜里无声无息随意进出他人内宅寝室，着实可恶。”
容十点点头，“就让飞卿和麦穗胡闹去。”乔安说一声好，“我们假作不知，袖手旁观。”二人达成一致，各自回家陪媳妇儿去，石头在樊楼昏睡一夜，第二日醒来，心里莫名不安。
悄悄去邱府后门探头探脑，得知邱珺华受邀去了尹府，心中更加不安，不安中迎来大喜的日子，迎了花轿进门拜过堂方觉心中踏实，入了洞房刚挑了盖头，被拉去吃酒应酬，他狐朋狗友众多，入夜方散。
喜滋滋进了洞房唤一声珺华，无人答应，看向婚床，但见红烛垂泪，人已杳然，张皇唤声来人，珺华的陪嫁丫鬟秋月走了进来，石头忙问，“珺华人呢？”秋月诧异道，“一直在屋中坐着，未见出门啊。嘱咐过姑娘，新婚之夜是不能见到星星的。”
说着话姑娘姑娘唤着，里屋外屋不见人影，笑道，“姑娘顽皮，跟姑爷作耍呢怕是。”又出屋门询问廊下候着的婆子，都说未见。
石头呆愣半晌，顿足长叹，纵身窜了出去。
第一百零四章
屋中灯光明亮温暖，麦穗和飞卿隔了小几坐在榻上，麦穗窜珠子，飞卿绣一只香囊，静谧中麦穗伸个懒腰笑道，“飞卿姐姐，眼睛累了，喝茶吧。”飞卿笑说声好，执壶斟茶笑道，“可困倦吗？”麦穗搓搓手，“兴奋着呢，不困。”
茶喝半盏，门哐当一声开了，石头冲了进来，哭丧着脸问道，“麦穗，珺华呢？”麦穗朝飞卿眨眨眼，飞卿笑道，“这不是新郎官吗？怎么跑到我们家来了？”噔得一声，石头单膝跪地，“麦穗，把珺华还给我。”
麦穗不说话，飞卿笑道，“从邱家娶回的人，怎么不到邱家去找？”石头苦着脸道，“舅兄若知道了，还不得打死我，我死不足惜，我的父母亲要跟着遭殃。”飞卿若有所思，“倒也是啊，是不是乔安？”
石头断然摇头，“乔安打过了，容十审过了，若再掳走我的新娘，那是不想活了。”说着话咬了牙，麦穗杏眼一瞪，石头回过神来，陪着笑脸惶惶然道，“麦穗，求你了。”
麦穗嗯一声放下茶盅，伸手做个请的姿势，“石头，坐下说话。”石头忙坐下了，臀上扎了针一般坐不安稳，麦穗笑道，“是这样啊，珺华小的时候，住在昌都城外福聚寺旁的茅屋里，寺院僧众对邱大人兄妹多有照顾。”
石头忙点头说知道，麦穗抿一下唇：“其实有一位专为方丈烹茶的小沙弥，与珺华差不多大，我后来上香时也见过，眉清目秀的，小小年纪，颇有仙风道骨之姿。”石头急得直握拳，“麦穗，珺华呢？”
麦穗笑道，“别急嘛，这小沙弥与珺华一起在山间长大，两小无猜。”石头暴躁跳起，“与珺华青梅竹马的，不是乔安吗？怎么又来一个？”麦穗摇头，“那是掩人耳目，石头想想啊，深藏心里的人，哪会那么容易说出来，再说了，沙弥乃是方外之人，能轻易动凡心吗？”
飞卿看着石头惶急的神色，笑道，“想找到珺华，就得耐心听故事。”石头又坐下来，麦穗又道，“前些日子，小沙弥奉师命游方，路过京城，与珺华偶遇，前尘往事袭上心头，竟害了相思，在方外与俗世纠葛中，一病不起，此时在客栈中奄奄一息，石头说说，珺华是不是应该去宽解一下。”
石头忙问哪家客栈，麦穗摇头，“石头掳我去秦王寝殿，尚未向我致歉。”石头握了双拳，固执道，“我没有做错。”麦穗又端起茶来，“说说吧，石头为何对王爷如此忠心？”
石头叹口气：“我小时候厌恶读书，在书房被先生拿戒尺打手心，肿得老高，父亲下了朝，摁在条凳上打板子，母亲将我关柴房，罚我不准吃饭，每一日都是这样过来的。我一直觉得，我是天底下最不幸的孩子。八岁那年，太贵妃薨逝，父亲前往皇陵勘察地宫，我钻在装行李的木箱中，偷偷跟了去……”
其时石侍郎尚是工部郎中，石郎中一行到达上谷县天阑裕的时候，被大雪堵了路，队伍一停，石头从马车中钻了出来，石郎中板着脸骂一声混小子，看儿子小脸发青，忙弯腰关切问冷不冷？饿不饿？
一行人去守墓的侍卫处吃饱喝足，石郎中眼看雪越来越大，怕大雪封山，带人冒雪前往修葺好的地宫，石头闹着要跟去看热闹，踏上栈道起了困意，石郎中弯下腰，让他伏在背上。
进了墓室，火把映照下，墓室的墙角有一人窜了出来，被两名侍卫逮个正着，石郎中忙命住手，和气看着那孩子，问道：“怎么进了墓室？可是贪玩吗？”
那孩子头发散乱衣衫单薄，挣脱开侍卫，负手站定倨傲说道，“本王乃是为了练胆。”石郎中一愣，“难道是二殿下？”那孩子点点头，“知道就好，快带本王出去。”
石郎中忙放下石头，过来拜见，那孩子看着石头，跟他差不多的身量，身上披了狐裘，很暖和吧？想来父亲的背上更加暖和，怪不得他睡得那样香甜。
石头被放在地上，揉着眼睛醒了过来，听到父亲跪下口称王爷千岁，直了双眼看着那孩子，王爷？被冻得直哆嗦的那个衣衫褴褛的孩子，竟是王爷？他脱下身上狐裘，跑过去为他披在肩上，那孩子用力一扯，将狐裘掷在地上，大声问道，“石郎中？你可是父皇母妃派来接本王回宫的？”
石郎中不忍说话，却又不忍骗他，轻轻摇了摇头，石头在一旁说道，“我父亲是来勘察太贵妃陵寝的。”那孩子别过脸去，说一声知道了，定定站了半晌，在石头耳边低语道，“我找不着出去的路。”
石头对石郎中大声道，“父亲，这里太阴冷，孩儿想出去。”石郎中命一名侍卫带了他们，沿着栈道出来，那孩子低低说道，“我在里面找了一日一夜，也没找着出口。”
说着话看向侍卫的腰刀，绷着脸问道，“可能借本王一用？”侍卫解下腰刀，那孩子提了刀就跑，石头跟在他身后追，他跑进一所院子，唤一声王胡出来，一个圆胖的太监掀帘走出，怪笑一声喊道，“都出来瞧瞧，咱们的王爷又活着回来了。”
那孩子纵身扑了过去，将那王胡扑倒在地，举刀就砍，鲜血四溅，王胡奋力挣扎，石头过去帮他摁住了，那孩子举刀照着心脏刺了进去，王胡当场毙命，跟出来的几名太监宫女尖声惊叫，那孩子坐在王胡尸身上默然望着那些人。
石头初识秦王萧斫，在皇陵住了一夜，夜里与他同寝，他挣扎抽搐叫喊，任石头如何推他也唤不醒，直到凌晨时门外有太监叫起，他方醒来，紧张看一眼门外，抱了双臂自语道：“都进了墓室壮胆，怎么还做噩梦？”
回头看一眼石头，警惕而戒备，石头忙道，“我不会对任何人说，是我们两个人的秘密。”萧斫一笑，“我三岁时撞破王胡与一位宫女对食，被他拎到了开挖的地宫，其后几次三番，不过昨日，是我故意惹了他们，被他们扔进去的，我想摆脱噩梦。”
石郎中离去的前一夜，萧斫闯了进来，跪在他面前央求道：“求石大人转告父皇母妃，我要见他们一面。”
石郎中郑重答应，回京后直面圣上，皇上当时讶然道：“啊？那孩子，竟然还活着吗？”石夫人听到此话，不顾忌讳咬牙骂一声混蛋，石头默然不语，从那时打定了主意，一心护着王爷。
石头看着麦穗与飞卿：“你们都觉得王爷不幸，可王爷从未放弃希望，一直在挣扎着努力，方有了今日之局，我此生都要追随王爷，若不是乔安，我早将麦穗抢去，送于王爷。”
麦穗手中茶盏朝石头掷了过来，石头偏头躲了过去，飞卿笑道，“那么，石头就不要新娘子了？”石头惶然想起来意，忙陪着笑脸拍着胸膛保证，“我已经交待了百里先生，为王爷寻一位合意的王妃，实在不行，来一场暗杀，场景重现，让那女子舍命护着王爷，王爷定会动心。”
麦穗叹口气摆摆手，“回去吧，珺华好端端在洞房呢。”石头不信，飞卿笑道：“我们对珺华讲了你夜半掳走麦穗之事，珺华气不过，是以要出主意整治你的。”
一句话将她和麦穗二人的责任推得干净，石头顾不上计较，逃一般飞奔而走，回去继续洞房花烛，心中对小沙弥无比介意，悄悄调查数日没有头绪，又来央求麦穗，麦穗笑道：“编个故事，竟当真了？”
石头苦笑着，“今日方知乔安心中滋味，当日原是我错了。”对麦穗作揖致歉，麦穗一笑泯恩仇。
事后石头对珺华道，“麦穗比乔安大度多了，乔安这家伙小器。”邱珺华摇头，“平安才不小器，是对麦穗太过在乎。”石头心中泛酸，咬牙忍了。
时光悠然入冬，十一月初二，京城迎来初雪，雪落到地砖上消融不见，只剩一片湿润，树枝间薄薄一层白，娇嫩的梨花一般。
雪落无声，静谧中麦穗屋里传出一声响亮的啼哭，乔安与麦穗的长女诞生，取名初雪。
腊月初八，秦王回京，因与乌孙谈判有功，加上新历推广，皇上在朝堂之上重赏，并命吏部提拔乔安与容十，太子耿耿于怀。
消息传到秾华宫，怡妃笑笑，“看来扫把星犹不死心，听命于他的，都是些什么人？”苏雅萍为她抹着百花膏，笑说道，“听闻娘娘是凃州人，可听说过昌都吗？”
怡妃手一颤，“白头山所在的昌都？”苏雅萍笑道，“奴昔年被卖之地就是昌都，前几日出去闲逛，坊间传言，为秦王效命的，都来自昌都小县。”
怡妃眼角一挑，苏雅萍娓娓说道：“边关元帅戚将军，翰林院学士邱鞍华，司天监官正乔安，刑部承事郎容十，这些人有盘根错节的亲戚关系，三年前，秦王去一趟昌都，便与他们打得火热。”
怡妃点头，那次皇上钦点肇儿前往昌都视察行宫修建，她惧怕百密一疏被人察觉什么，含笑荐了秦王，说这孩子刚回京封王，下去走走也是好的，皇上夸赞她胸襟开阔，她娇笑道：“妾妃心中，皇上的孩子都是妾妃的孩子，都是一样疼爱的。”
是以，方有了秦王昌都之行。
怡妃心中盘算着，怎样能整治这些人，又能不让皇上疑她？
思忖来去，看到身旁伺候的大宫女，含笑问道，“春蓉今年多大了？”春蓉回说二十，怡妃笑道，“可想出宫吗？”春蓉忙说不敢，怡妃一笑，“你这丫头，赶上好时候了。”
苏雅萍在旁一笑，内宅不安祸起萧墙，昌都的这些官人，可还能平步青云吗？
第一百零五章
腊月初九一早，秦王召见乔安，书房中冬阳晴暖，秦王身后一位女子笑吟吟捧茶侍立，乔安看一眼那女子明朗纯净的笑容，心头一松。
秦王让他坐了，女子奉上茶，秦王温和一笑：“婉婉歇着去吧。”婉婉一福身退下了。乔安看秦王对这女子甚为关切，心头更加松快，面上带出丝笑意。
秦王脸上浮起赧然之色，“之前乔夫人之事，是本王唐突了，事后又躲了出去，无颜面对乔官正。”乔安笑道，“王爷，既过去了，就忘了吧。”
秦王点点头：“边城知县年迈，欲要告老，乔官正可欲前往？”
若是之前，乔安定满口答应，不过今日，王爷身旁有了婉婉，他有所寄托，便不会再惦记麦穗了，再说了，他和麦穗有了女儿，王爷就算惦记，又能如何？
乔安想起女儿，唇角更翘，初雪满月一过，面色粉白眼眸晶亮，漂亮得若晶莹的雪花，落在眼里便令人眯了眼，落进心里就融成一滩水。
他和麦穗常常一个牵一只小手，看着女儿睡觉，看她在睡梦中眉头微皱，看她咂摸着唇，看她咧了嘴笑，看她张开小嘴打哈欠，一看就是一两个时辰。
有时候夜半醒来，乔安抱了初雪在臂弯中，再搂麦穗在怀里，一左一右，心中快活似神仙。
若说月老为他和麦穗牵了一条红线，孩子就是红线上的一结，将二人更加牢固得牵绊在一起，多一个孩子多一个结，乔安心想，麦穗愿意的话，生十个八个都行。
秦王看着乔安，做了父亲后添了笃定从容，心中一叹，家中已经有了一个麦穗，又添一个小麦穗，乔安啊，这天底下的幸福，竟都落在你头上，你可知道，本王何等得羡慕。
乔安起身拱手：“士为知己者死，乔安虽是微末小官，但愿意追随王爷，竭尽所能，受王爷差遣。”
秦王有些不敢相信，他以为因上次之事，乔安巴不得远远避开他，不想他会有如此胸襟，激动之下起身对乔安一揖：“本王，多谢乔官正。”
男人之间，无需多言，一切尽在这一揖一谢里。
乔安走后石头来了，秦王沉默半晌，方问道，“麦……乔夫人生产可顺利？孩子可好？可象她吗？”石头认真禀报，“乔夫人从阵痛到生产，只用了一个多时辰，珺华说，眉眼间就是一个小麦穗。”
秦王一笑，“如本王所料。”石头叹口气，“王爷不是有了婉婉？”秦王一笑，“石头和百里费心了，本王带回婉婉，乃是为了安乔官正的心，乔官正是难得的人才，本王不想让他离开京城。”
石头思忖着，突一本正经，“王爷既忘不掉麦穗，小的有个主意。”王爷放下茶盏，往前倾了倾身子，“快讲。”石头身子也往前倾，“王爷，等乔安和麦穗的女儿长大，纳入宫中为妃为后，到时候都是王爷说了算，就是等的年头长些，就算十四，现在才刚过满月……”
说着话，额头重重挨了一下，王爷从未曾和他有过如此亲昵的举动，石头惴惴，忙起身拱手道，“小的造次了。”秦王站起身，“本王乏了，回去吧。”
石头出来看到明心站在廊下，附耳低语道，“今夜看仔细了，王爷是抱着枕头睡，还是抱着婉婉睡。” 明心回头看一眼，“婉婉姑娘被安置在后院阁楼中，王爷嘱咐了，叫姑娘便好，不是小夫人也不是娘子，石公子觉得，能抱着睡吗？”
石头叹口气，就听门外一声宣，圣旨到。一错身躲到帘后，秦王整衣冠迎出府门，石阶下站着几位小黄门，身后一抬花轿，秦王说一声请，花轿中出来一人，羞怯怯扶了小黄门手臂，跟在众人身后往里走。
进了院中净手焚香，领头的宦官展开圣旨宣读，大意是秦王劳苦功高，适逢后宫大龄宫女者众，御赐以示恩德云云，秦王不动声色接旨送走几位黄门，客气问过宫女名字，笑一笑吩咐明心：“也请春蓉姑娘住到阁楼。”
春蓉一步三回头去了，石头跳出来笑嘻嘻道，贺喜王爷。秦王皱着眉头：“快去瞧瞧，都哪家府上御赐了宫女，速回来禀报。”
不一会儿打探清楚，邱鞍华容十乔安，还有一个送到了边城戚将军府上，最后石头苦着脸道：“小的家中也来了一位。”
秦王哈哈一笑：“交给珺华就是。本王问过了春蓉，都是秾华宫的人，衅发萧墙祸延四海，怡妃这一招，既讨圣上欢心，又在各家安插了眼线，年关已近，闲着也是闲着，本王倒想瞧瞧，各位大人如何打理内宅。”
石头翻个白眼，望着王府后园的阁楼，心想，您这阁楼中都有两位了，您还抱着枕头睡觉，也有心思看别人家的笑话。
出了王府直奔自己家，邱珺华正在庭院中晒太阳，忙问如何了，邱珺华笑道：“我去抱着母亲撒娇，说愁苦添堵，母亲满口应承，交给她来处置，你想啊，母亲是此中高手，还用得着我吗？”
石夫人淡定得使唤那宫女，仿佛家中添了一个大丫头。
邱府又是一番光景，席云舒毕恭毕敬，将御赐的宫女奉为上宾，就差晨昏定省了，宫女开头还暗自高兴，再后来就惴惴不安，虽说是御赐的，可自己毕竟是妾，人家才是妻，再看邱鞍华脸色，铁面判官一般，就有些害怕。
每日面对着席云舒温柔的笑脸，猛一回头就是邱鞍华横眉立目，夹在其中惶恐不已。
容十与飞卿自打那宫女到来，将她安置到厢房，便跟这个人不存在一般，除去伺候的一个婆子和小丫头，旁人都对她视若无睹，有一次候在门外等容十归来，远远瞧见福身下去，容十一摆手：“我们家向来没有这些虚礼。”
任她妆容精致服饰华美，瞧也没瞧她一眼，她又想着讨好飞卿，晨起想请安，飞卿还睡着，夜里要去，就听到飞卿与容十各种动静，有一次逗葳蕤，葳蕤哇哇大哭，再不敢去碰，另有莺儿总门神一般守在廊下，瞧见她就一个冷眼砸过来，渐渐得就缩在屋中不出。
麦穗则对新客嘘寒问暖，热络得与之闲谈，叫什么名字啊，多大年岁，在内廷哪个宫中伺候，又问故乡何处，家中还有何人等等。很快将这宫女性情喜好了解透彻，知道她在故乡尚有爹娘兄嫂，另有一位邻居家的阿牛哥，心中还记挂着。
麦穗本欲将她悄悄送回故乡，怎奈这宫女心高，总是娇怯怯出现在乔安面前，跟秀禾打听不出什么，就对麦清示好，麦清一五一十都告诉了麦穗。
麦穗无奈，软的不行那就来硬的吧，正好乔太太来信言说家中孤寂，麦穗打定了主意，过了年将人送回昌都，只说替乔安尽孝。
这宫女到了昌都乔府，乔太太初始碍于御赐的身份，对她尚好，后来看无人理会，便撒开了欺负，那宫女也不是吃素的，是以宁静了几年的乔家后宅，风云再起，乔太太在争斗中，复又容光焕发。
麦穗送走那宫女，趴在榻上让乔安捏腰，笑道，“不知婶娘如何应付。”乔安笑道，“我也好奇呢。”
元宵这日怡妃娘娘邀几名宫女进宫赏灯，出去六个只回来两个，春蓉与石侍郎府上的秋月，邱府的那个生了重病，容府的神思有些恍惚，乔府那个送回故乡父母亲前尽孝。
怡妃脸上波澜不惊，问起送往边城的冬薇，一名宦官拿了一封信来，打开来言说是冬薇在去往边城的路上，因严冬染了风寒，在驿馆中不治而亡。
怡妃若有所思，几句话打发走春蓉与秋月，咬牙骂道，“不争气的东西。”苏雅萍在旁笑道，“娘娘，昌都那些人不好对付，昔年恭王，就是被他们所杀。”
怡妃震惊看了过来，一直以为施郎乃是不慎失败自尽而死，怎么？竟被他人所杀？苏雅萍看着怡妃双眸中的厉色，颤声道：“奴婢只是道听途说。”怡妃喝一声讲，苏雅萍将打听到的，加上自己揣测，添油加醋告之。
怡妃听了许久没有说话，摆摆手打发苏雅萍回去，苏雅萍走出殿门，听到身后哗啦啦几声响，然后传来小宫女压抑的哀嚎。
怡妃拿针刺着小宫女后背，看着她颤抖打滚，恨声道：“竖子小儿，也敢动本宫的人。”
气得全身颤抖，手下扎得更狠更快，想起临水初见，施郎神采飞扬意气风发，其时她已应选，正待入宫，不管不顾与他私会，得知她有了身孕，施郎欣喜若狂，秘密筹谋，打通各路关节，她顺利进宫并得宠，施郎遣散门客幽居不出，她生下肇儿，施郎便毒杀了恭王妃，让她知道他的决心。这些年只见几次，每一次都让她心荡神驰，她一直渴盼着，肇儿即位后，自己便以省亲之名，回到凃州与他双宿双飞，让他做太上皇，自己，只要做陪伴在他身旁的女人
三年前，秦王回京，她心中不安，施郎得信后另觅祖陵，以保肇儿大业，谁知飞来横祸，本以为是苍天不顾，原来是这几个小儿，怡妃愤恨难消，几欲将牙咬碎。
第一百零六章
未几，坊间渐渐有了昌都帮的传言，秦王听闻大惊。
他本已打定主意徐徐图之，是以收了手，与乔安容十走动得少了，也没有另作差遣，又将石头举荐入禁卫军骁骑营做了校尉，以闲散之态，求得皇上和太子放心。自己则冷眼旁观朝堂态势，默默观察每一个人，
此时更不宜与他们直面接触，让石头夜间入室，悄悄传递消息，并派人赶赴边城，给戚将军送信。
派出去的人未归，乔安带了一个人前来，此人风尘仆仆满面风霜，散乱着头发，身上有难闻的味道，若路边乞丐一般，瞧见秦王扑通跪了下去，嘶哑说道：“戚将军因通敌叛国的罪名，被监军关在牢中，军中分为两派，剑拔弩张，淑娴与小公子被困府中，好在有惕守……”
说完晕倒在地，秦王看看来人，讶然道：“难道是乔掌柜？”
去秋赴边城与乌孙谈判，所住客栈名曰千灯，就在将军府的街对面，掌柜叫做乔仁弘，乔掌柜很忙，客栈中大小事都要仔细叮嘱察看，走到那儿都带着女儿，夜里女儿睡下和凌晨早起的时候，他就站在楼上的窗口往外看，每当看到戚夫人的身影，便露出温和的笑意。
初始并不熟，住得久了，秦王便问，“乔掌柜可认识乔安吗？”渐渐的，便知道了戚夫人与麦穗乃是闺中密友，看着戚夫人分外可亲，枯燥的边城生活多了趣味。
与戚夫人几次偶遇后，戚将军终于肯应邀前来与他对酌，言谈间甚为投机。
其后常出入将军府，知道了许多麦穗与乔安的旧事，本以为是寻常夫妻，不想经历了那样多的风浪，三步一叩六十里？夜半无人时，他在屋中试了几圈，站起身哑然失笑，他自问做不到，感慨之余收起所有臆想，是以在归途中带回了婉婉。
秦王看着乔仁弘狼狈的模样，命人请了郎中来，唤一声百里吩咐道：“挑选十数名手下秘密前往边城，舍命也要护将军和眷属周全。”
吩咐毕问乔安，“乔掌柜在路上行了几日？”乔安回说，“四日，不眠不休。”秦王点头，“好在乔掌柜快了一步，监军的奏章应在这一两日到，不能让戚将军羁押来京，以防途中有变。”
乔安心中惶急，忙说但凭王爷做主。秦王笑笑：“稍安勿躁，本王以人头担保戚将军无恙。”
有秦王这一句话，乔安放心不少，回头去找容十与邱鞍华相商，麦穗脾气急躁，嚷嚷着要到边城去，一夜之间嘴角起了水泡。
朝堂之上，皇上震怒，下旨羁押戚传贵回京受审，秦王站了出来，朗声说道：“父皇，羁押人犯回京路途遥远耗时费力，儿臣去秋曾往边城，轻车熟路，愿意带人前往，详加审问。”
说完望一眼太子，目光中满是挑衅，太子想起昌都帮的传言，想起母妃的提醒，秦王本就与戚将军勾结，自不能让他前往，当下趋前一步，大声道：“父皇，儿臣愿意前往。”
皇上点点头：“太子从未离开京城，我朝疆域辽阔，是该出去瞧瞧，戚传贵通敌之罪，若证据确凿，可就地问斩。“
太子离京，朝中文武百官相送，排场隆重若万里远征。
麦穗心中焦急，既然已有昌都帮的传言，那么戚叔父就成了秦王一派，太子前去边城，戚叔父岂不是雪上加霜？乔安与容十也急切去找秦王问个究竟。
队伍浩浩荡荡经过帛财坊，麦穗与飞卿正站在街口低低说话，飞卿一眼看到高头大马上峨冠博带的男子，蓦然抓紧了麦穗的手，麦穗也看了过去，沉吟说道：“上次鬼市见到就觉眼熟，今日一见，更觉得早就见过。”
转眼看向飞卿，脸色已是苍白，忙扶住了问，“飞卿姐姐，可是身子不适吗？”飞卿摇头，死死盯着马上的人，直到队伍走了过去，抚了胸口道，“那人，与恭王七八分象，一时以为身处梦中。”