“我信自己。”重策淡淡开口，不见波澜。
“我也一样。”凝光脸上现出从未有人见得的寒艳清冷，眉目分明不加任何掩饰。
重策唇弧慢慢向上扬起，略一斟酌，伸手取出一物道：“但我只喜欢长久的盟友，便以此物为凭，换你那串翡翠珠子。这东西是我东海重家的信物，日后若有所需，见物如见人。”
他手中是颗拇指大小的紫色宝珠，以软银丝穿作精巧的坠子，夜色下幽光隐隐，照得人眉目生辉，一眼便知不凡。凝光接在手中，点头道：“好，见物如见人，我定会妥善保管。”说着娉婷起身，步向船头， “明日一别，万里相隔，今晚这席酒算是送行，且愿公子早掌三军，届时我与你再续此杯。”
言罢她轻轻拂袖，身姿如同惊鸿飘然掠过湖上，消失在波光深处。在她最后那句话说完时，重策脸上闪过了不易察觉的异样，许久之后，黑暗中传来一声淡淡轻笑，冷波一闪，悄然无声。
玉门城，褚山关。
百丈雄关横连崇山峻岭，遥锁长江险浪。自前朝始近千年时间，这矗立在沧浪江旁的城池关隘都是九州大地上最为险要的军事重地，岁月消逝不改峥嵘之色。如今两国分立天下，此处更成了纷争不断之地。无论对天*朝江左七州还是巽国奇岭三城来说，玉门褚山都是沿江防御之门户所在，无时无刻不面临着大军压城的可能。
日没大江，随着层层江涛掀起的波浪之声，关山城头渐渐染上浓重的暮色。
就在数月之前，巽国大军曾经兵破褚山关，南犯东州，最后却因粮草被劫退兵而去，此地重归天*朝控制。是以如今的玉门城兵备森严，不过酉时便已封闭城门，因为战火的波及，往来客商也多不敢由此过境，寒冬之下，城楼险关更显萧条肃杀。
江岸冰雪未融，冷风吹得枯林瑟瑟，放眼望去人马绝迹，却在此时，有数骑轻骑出现在渐浓的夜色之中，由偏僻的山路来到长江之畔。
来者皆是一身黑衣装扮，外披玄色风氅，各有兵器在身。驰近江岸，众人纷纷勒马停步，一阵江浪击岸，在重重巨石前溅起半丈高的浪花，溅得当前两人转马躲闪。
“奇怪了，这严冬甫过，时未开春，沧浪江的潮水怎么比往年涨了这许多？”说话的是个鬓发微白的年老婆婆，看去已然年逾五十，却是双目凝神，沉光隐隐，显示出不低的武功修为。
她身旁有一黑衣老者接口道：“数日前还是一切正常，但照眼前看来，渡江攻城是绝无可能了。长主，大军不能常驻，恐怕要早做决断。”
在他二人之前，众人成半月型簇拥着一位长衣长发的女子。骥马独立崖畔，月过重云，照不见其人面容，只能见她周身被一袭修长的玄色斗篷笼住，与乌黑的长发相映相衬，浑身上下不见分毫暖意，冰冷的黑夜里透出高贵与神秘的意味。听那老者问来，她开口淡淡道：“天时地利人和，战者缺一不可，看来此次天*朝国运未绝。”
她的声音听起来比人还要冷，迂缓清晰，一字一句令得闻者屏息。此人正是权倾巽国，以军功震慑北境的卫阳长公主辛窈。
那婆婆道：“哼，这倒是遂了一些人的心愿，上次那军粮之事还未查清，昨日又来了质问军情的密函，我看他们就是怕我们当真拿下了这褚山关才对。”
辛窈徐徐道：“婆婆你不必着急，毕竟大巽朝是我辛氏的天下，他人再怎么兴风作浪，也成不了气候。这些年巽朝边境在我手中已扩到了这沧浪江，太华宫里那位是厉害，却还能熬得过几年？”
那婆婆道：“唉！话虽如此，只是陛下他也不知怎么想的，中宫终究是立了重家的人，只怕往后弄出第二个太华宫来，又是麻烦。”
辛窈纵马遥望江面，道：“辛和他生来便是这副脾气，你放心，我与他不一样，我要做的事，任何人都无法动摇。”
普天之下，胆敢这般直呼朱皇名讳的怕是仅此一人。寒月深藏重云，江上长涛汹涌，拍岸不绝，对面群山拱卫的褚山关似一片浓重的暗影映入了风帽下细冷的双眸，仿佛铁血战云掩面而至。那芮婆婆年轻时便是辛氏族中老仆，追随至今，眼看着长公主长大，此时有些心疼地道：“长主，你总是这般难为自己，说起来，若不是当年那重策不识好歹，如今……”
她话说一半，便被身边老者暗暗盯了一眼，后半句生生咽了回去。辛窈的语气忽然变得比方才还冷，竟像是冰雪成刃，含了三分杀机，“我说过，不要再提这个人！”说罢竟一提马缰，径自转身而去。
那黑衣老者叹了口气，芮婆婆自知失言，深悔不该一时感慨说错了话。两人对视一眼，也都无可奈何，急忙与其他人纵马跟了上去。
第十七章
巽国大军驻扎之处极为隐秘，四周遍布暗哨，等闲人无法靠近。但在众人回营的时候，却有一道苗条的人影迅速跟随过去，竟未惊动任何护卫，就连辛窈等高手也一并瞒过。
月入云，夜无光。风结奉命监视巽国动静，悄然潜入营内，一时不敢靠得太近，远远看着辛窈等人入了营帐。过不多时，却见长公主近卫带了一人前来。
清一色雪白虎皮营帐，辛窈独坐案前，手中似是把玩着什么东西。此时她已退去风氅，金灯之下露出一张略微苍白的脸。她的五官生得并不秀美，脸型容长略欠柔和，鼻梁看去太过挺直，嘴唇偏薄，不见多少血色，但这一切与那悠长冷漠的双眸相衬，却不知为何生出一种难以形容的吸引力，配合她修挑的身形与垂肩直泻的乌发，形成与众不同的气质，十分惹人注目。
近卫带了那人入帐，躬身退出。辛窈并未抬头，仅以眼角余光扫过面前，“你是何人，何故求见？”
那人略振衣袖，恭敬欠身，“在下燕如行，见过长主。长主手中的东西是我江左十七派一点见面礼，算是向长主略表诚意。”
辛窈将手中东西举起，“这是阴川三山令。”
燕如行近前笑道：“阴川教那些不知好歹的家伙，竟敢在长主的封地作乱，我已着人收拾了他们，让长主这样的美人操心，他们死一百次也是应该的。”
辛窈冷颜道：“男人巧言令色，便已该杀，若再不肯说实话，便是死不足惜。”她将令牌往案前一掷，“江左十七派身处天*朝，与阴川教那些流寇一般无二，来我帐前献什么殷勤？”
玄色的衣容雪色的人，毫无感情的口气拒人于千里之外。与她眼眸一触，就连燕如行这般极善言辞之人，也不仅心中打了个寒颤，正了神情，再不敢嘻笑轻佻。
“长主多虑了，在下并无他意，此来乃是有要事相求，当然，此事对长主也是百益而无一害。”
“说。”
“长主可知为何沧浪江数日内水漫枯岸，阻断了巽国大军去路？”
辛窈不语，只是以目相视。在她静冷的注视之下，燕如行轻咳一声，老老实实再道：“长主大军受阻，是因九江盟提前得知此事，开了上游连通沅水、泊江的闸口，并截了下方的河道，导致褚山关前江水猛涨。而且现在所有入沧浪江的渡口已然封闭，再过数日，长主这十三万大军的军需恐怕便要吃紧。我无尽斋与九江盟乃是江左十七派的两大首脑，是以对其中原委再清楚不过，在长主面前不敢有任何隐瞒。”
辛窈眸光微错，盯着他道：“无尽斋，你既与九江盟同为江左十七派首脑，出卖此等机密又是意欲何为？”
燕如行殷勤笑道：“长主有所不知，我无尽斋与那些江湖草莽不同，世代都是本本分分的生意人，巽国境内光是冶金铸铁的买卖便至少有三成与我们相关，所以替长主效力原本便是应该的。江左十七派这点秘密算不上什么，长主莫非不想知道，究竟是何人从中作梗，将巽国大军生生挡在了褚山关外？”
辛窈道：“如你所言，便是有人泄露了巽国军情。”
燕如行道：“不错，此人与我江左十七派有极深的过节，我今晚前来，是希望能得长主相助，早日除掉此人。至于巽国那边，我们却了解不多，只知与他暗中来往甚密的好像是东海重家的人。”
暗夜里只听“喀喇”一声轻响，似乎是辛窈手底坚玉雕成的令牌从中断裂。燕如行暗暗吃惊，却见辛窈将袖一拂，两截断令摔至地下，立时粉碎。“是何人与之私授消息？”
燕如行谨慎地道：“不知长主可曾听说过，重山寺，医僧九幻？”
“你要杀的便是此人？”
“不错……”燕如行待要继续游说，忽然帐外传来喝斗之声，听动静竟是那芮婆婆与人动上了手。辛窈唇角微微一冷，便听两声掌力相交，砰地一阵劲气冲涌，一道人影似被他人掌力所击，破开帐门滚入，翻身落向案前。
辛窈眉也不抬，挥手一袖扫出。劲气无形，却如惊浪一般凌空拍去，那人闷哼一声，被她一掌逼出军帐。
帐门大开，露出冷夜薄雪。地上一道长长的雪痕，尽头跪着个青衣女子，衣襟沾血，正是暗中潜入军营的风结。
风结先前因在帐外见到燕如行，冒险偷偷近前探听，一时不慎竟被守在外面的芮婆婆和黑衣老者发现。她在两人的夹攻之下本已不敌，方才被辛窈含怒一击，更是受了不轻的内伤，此时惊动了营中侍卫，已然来不及离开。
辛窈起身徐徐步出大帐。
燕如行跟在后面，看到风结，目光不期一闪。侍卫们早已将大帐团团围住，那黑衣老者身形一晃来到风结面前，提掌拍下，待要废她武功再行审讯。
风结重伤在身，勉力聚起真气，欲要拼死一搏，忽听燕如行喝道：“慢着！长主。”他转身对辛窈道，“此人是我的随从，怕是见我久久不归所以前来寻我，并非刺客细作，还请长主饶她。”
黑衣老者单掌悬在半空，等候辛窈示下。风结闻言诧异，不及细思便听燕如行再道：“让你在外面等我，何故私自跟来？还不向长主赔罪！”
四周剑戈影寒，形成重重包围，若那黑衣老者一掌拍下，立刻便是摧筋断脉的酷刑，风结看了燕如行一眼，垂头
低声道：“是我鲁莽，请长主恕罪。”
燕如行抱拳再道：“长主，属下多有冒犯，是我管教无方……”
辛窈原本站在帐前冷眼旁观，始终未发一词，此时漠然开口，“你说的事情我已知道了。来人，送他们离开，再敢私闯军营，定斩不赦。”
侍卫们领命，立刻将燕如行和风结带出营去。
“长主。”
芮婆婆与黑衣老者来到面前，辛窈面雪而立，目视遥遥深夜，淡声吩咐道：“派人跟着他们，查清楚来报。”
伊歌城外，雪初霁，天色仍寒。往日热闹的通衢大道前车马禁行，在冰雪的覆盖下显示出空旷萧杀的意味。自九门外城至八十一坊华楼琼阁，无穷无尽的雪积了月余，一片寒色上连帝阙，越发衬得那禁宫高城孤冷入云。往年此时，都是各州巡使入天都贺岁的日子，上九坊必然早已车水马龙，人声鼎沸，但如今却因禁令封城空无一人，唯有冷冷白雪随风飘卷，倒是茫茫一片清净，显得纤尘不染。
自苏相、凤相两大重臣相继遭诛之后，天都二品以上官员因触犯天颜，几乎全部被囚在了大理寺。如今怀帝罢朝不理，国事无人定夺，禁中却忽然降旨调神策、神御两军入城，九门内外兵马紧促暗流汹涌，似乎随时都将出现更大的变故。如此情势之下，巽国使团不宜久留，于是日启程归国。怀帝遣一千神御军沿途相送，使团由楚堰江水路东出天都，船队一路经怀滦入隶州，北上沣水，过沅江，不日直达七州。
待到白州官渡，伊歌城传来京畿卫作乱的消息。叛军虽被御林禁卫与神策、神御两军联手镇压，但局势动荡，已是乱象丛生。而在这名义上由南康王管辖的七州封地，所有人也都感觉到一种非同寻常的气氛。
眼见天色近晚，停了大半日的雪纷纷扬扬又下了起来。因前方沧浪江水路封闭，使团一行在白州上岸后便弃舟换马，改行陆路，随从侍卫三百余人组成整齐划一的车队，护送着当中数辆马车迤逦前行。
最末一辆马车当中，从祤与苏寐衣换了巽国服饰一直跟随使团北行。两人一路鲜有露面，在官驿之中尤其谨慎小心，眼看七州之外便是巽国国境，只要过了沧浪江，他们便不必再刻意隐瞒身份，自然也不会有人追查苏寐衣的来历。
因见风雪渐急，车队下令加速前行，务必要在天黑之前赶到司州城。从祤掀开车帘向外看了一眼，只见四野簌簌雪落，阒夜将至，荒无人烟。经过入秋前那场洪水，城郊百里良田尽化赤地，此时除了干枯的荒林和参差散布的山石之外，一重重尽是淤泥沉沙，遍覆荒野，大雪之后化作一片死寂。车队行于其中，好似横穿瀚海荒漠，冰雪如洗倾天而下，不知何处方是尽头。
由南行北，天气再度转寒，帘外灌进的寒风吹得从祤一个哆嗦，似乎又回到月余前严雪冰封的伊歌城。从天都到七州，连绵不尽的大雪似正一寸寸吞没着曾经繁盛的王朝，沧浪江连日来破冰涨水，惊云山异象频生，引得四方流言迭起，人心惶惶，眼见着骚乱蔓延，一片末日将至的景象。伊歌城中现在却不知形势究竟如何，如果在他们借兵归国之前中枢失控，天*朝诸州分崩离析，局势是否能够稳住，巽国又会不会挟兵威入境，以至更大的祸乱……
这一切越想越是烦恼，从祤忍不住甩手将车帘丢开，低声道：“寐衣，今晚过了司州，马上便要到巽国了，你说我们这次究竟有几分把握，当真能从巽国借兵回来吗？”
即便是在颠簸的车马中，苏寐衣端坐的身影依然有着优雅与高贵的姿态，此时闻言抬头，黑暗之中她的神色带着些许幽冷的意味，仿佛眼前看着的不是从祤，而是曾经与她以夫妻相称的另一个男人，“无论付出多大的代价，我们都要达成目的。这重策公子并不像想象的那么简单，待到巽国，我们一定要想办法见到朱皇，只有与国主相谈，我们开出的条件才有效。”
从祤道：“那天我一时心急，说错了话，你别怪我。”
苏寐衣似乎轻叹了一声，却徐徐摇头道：“也没什么，不管怎么说，我们还要靠这使团离开天*朝。你是天*朝未来的主人，凡事自然听你主张，只是那巽国乃虎狼之地，往后我们还是得多加小心。”
她垂眸一刻纤弱的容颜总令人心生爱怜，从祤不由想起当日她在仙华宫前独自跪在雪中的模样，伸手握住她道：“不，我都听你的，以后你让我怎么做，我便怎么做。他日我若当真继承大统，那你仍旧是中宫皇后，永远都不变。”
苏寐衣转头对他微微一笑，并没有把手抽回。从祤心中甚是欢喜，方要再说什么，忽觉车队速度放慢，似乎逐渐停了下来。车外跟着有护卫的马蹄声掠过，去势甚急，苏寐衣心觉诧异，伸手挑开垂帘向外看去。
因着大雪，天色已然暗了下来，一眼望去天地飞白，长空如幕。然而远处天际却似有重重暗红色的天光笼罩，仿佛被鲜血染透的暮云，又似浓重的落日沉入渊海，洇出大片大片令人心悸的颜色，漫空弥散。
那是七州重镇司州城的方向。
苏寐衣蓦然想起这些日里沿途百姓奔走相告的传言。司州城，重山寺，青天白日忽现赤星胜血，蚀日无光。赤星出时，惊云山有凤鸣之声，绕空数日不绝，双峰随之地动泉涌，毁惊云神庙为废墟，光照白昼，凝如神迹……
赤星出，乃是九州兵祸之兆。惊云凤鸣，却是王者出世，天下将安的预言。这一路不知有多少流民百姓望司州而拜，传说天象示，天子黜，圣主出。苏寐衣看了从祤一眼，握着车帘的手微微收紧，此时，越过长风雪幕，一个白衣身影忽然映入了她的眼中。
白的雪，红的云。前方雪地里依稀有人负袖而立，遥遥挡住了使团车队的去路。
不知为何，苏寐衣心头倏然一颤，似是某种应示的预兆骤现眼前。
那暗夜尽处，分明是清冷似雪的衣色，却像是湮染了赤光红云的煞气，一天血色飘浮漫绕，就连大雪也洗不清的冷与暗。那种极致矛盾的感觉，莫测无定的气息，一眼看在心头，慑得神魂俱惊，竟然生出仙魔莅世的念头。否则是什么样的人，能将一袭白衣穿出如此的恣肆，如此惊心动魄，却又出尘无垢？
“何人在此，速速让开道路！”当先侍卫忽见有人拦路，纵马上前，举鞭喝道。
缕缕雪气氤氲成雾，那人不曾回头，仰天望雪，“我不想跟你们浪费时间，叫你们主子出来。”
“大胆！”
此时车队已然停下，少翼带了卫队从后面赶上，闻声呵斥，“你是什么人……”