“什么朋友？”
“下官也不清楚。好像是西市的一家胡人开的杂货铺，叫虚缈阁还是虚无阁什么的。”
“缥缈阁？”武后挑眉。
“对！缥缈阁！天后也知道缥缈阁？”
“…”武后沉默了。
“天后圣明！”韦德玄赶紧伏地道。
过了一会儿，武后才开口道：“高丽新进献了不少上好的人参，韦爱卿昨夜受惊一场，赐高丽参六支压惊。”
韦德玄伏地谢恩：“多谢天后。”
武后拂袖，“韦爱卿，先退下吧。这佛塔，暂时留在哀家这里。”
韦德玄不敢不从，只能空手走了。
第三章 佛隐
韦德玄回到家，韦彦得知武后留下了佛塔，知道多半是要不回来了，急忙出门去缥缈阁。
缥缈阁中，因为离奴打听到有从岭南运来的新鲜荔枝卖，白姬就使唤元曜出门去买。元曜提着竹篮，拿着钱袋奔去集市，可是荔枝早已经卖完了。虽然新鲜荔枝的价格非常昂贵，但却往往一运到长安，就被分送往王公贵族之家，没有剩余。
岭南旅商见元曜垂头丧气，就让他等下一批荔枝抵达，说到时候他提前卖给他一些，不过要加十两银子。
元曜提着沉重的钱袋往回走，他觉得拿空篮子回去白姬会不高兴，就打算买一些别的水果凑数。
元曜正在集市转悠，突然有人拍了一下他的肩膀，笑道：“果然是元老弟！”
元曜回头一看，那人雄壮魁梧，黑面虬髯，不是任猛又是谁？
“任大哥，好久不见了！”元曜欢喜地道。
任猛拉了元曜的手，笑道：“今天既然碰上了，正好我有几坛好酒，走，走，去我那里畅饮几杯！”
“好。”元曜爽快地答应了。
任猛和元曜说说笑笑地走向常安坊。一路行去，元曜觉得有些奇怪。平时，即使是大白天，道路边，屋檐下，树荫里，墙角处都多多少少会站着一些非人，它们会盯着过往的行人看，但不会伤害行人。而今天，走入常安坊之后，路上连半个非人都没看见，似乎干净得太诡异了。
任猛笑道：“我一直等着元老弟来找我饮酒，元老弟却一直没来。”
元曜笑道：“上次分别之后，小生来找过任大哥，可是没有找到佛隐寺，也没有找到你，只看到一处荒废多年的寺院。”
任猛哈哈大笑：“你一定没往里走。我就借住在荒寺后面僧房里。”
“啊，原来是这样。”
任猛和元曜来到荒寺，穿过荒烟蔓草，踏过断壁残垣，走到了最里面。果然有几间破旧的僧房掩映在齐腰深的杂草之中，这就是任猛的落脚之处。
元曜走进僧舍，发现里面的陈设十分简陋，只有一席一被而已。地上散落着很多空酒坛，墙上悬挂着一把大环刀。
-
元曜、任猛席地而坐，任猛拿出了一坛好酒，摆了两个大碗，他拍开泥封，将酒倒入酒碗里，“这酒是在前院的佛像边发现的，不知道是谁供奉的祭品。佛祖不喝酒，摆着也是浪费，我就拿来喝了。”
元曜发现这酒就是他之前放在佛像前的东西，笑道：“也许，这酒本来就是为任大哥准备的。”
“哈哈哈——”任猛大笑，与小书生干了一碗酒。
“任大哥是哪里人氏？今年贵庚？”元曜一边喝酒，一边问道。
任猛道：“我乃郓州人氏，从小父母双亡，跟随师父在山中习武。十六岁流浪江湖，游侠四方。如今，已到了三十而立之岁了。”
元曜笑道：“任大哥一定去过不少地方。”
任猛笑道：“江湖浪人，四海为家，大江南北没有我没去过的地方。”
元曜很羡慕，“小生也想像任大哥一样浪迹天涯，行侠仗义。”
任猛大笑，“男儿当志在四方。元老弟肯与我结伴同游，那就太好了。”
元曜浮想了一番和任猛四处游侠的场面，很是心驰神往。但是，转念一想，现在外面兵荒马乱，他一介手无缚鸡之力的书生只怕寸步难行。而且，他的身体也不太好，承受不了餐风露宿，颠沛跋涉之苦。再说，他如果提出要和任猛去游侠，即使白姬同意了，离奴也会骂得他狗血淋头。
元曜的游侠之梦尚未开始，就破灭了：“仔细一想，小生还是并不适合去游侠。”
任猛笑道：“并非一定要游侠，才是侠客。元老弟威武不屈，敢为弱者出头，已经有一颗侠义之心了。”
因为有些闷热，任猛脱了外衣，赤着胳膊纵情豪饮。
元曜看见任猛的左臂上纹着一条黑色双头蛇，不由得一愣。
任猛一边和元曜喝酒，一边说起了自己游侠的往事。
元曜听得有些糊涂，任猛说的内容在时间上有矛盾，比如他说他某某年在徐州杀了一个贪酷的恶吏，而元曜屈指一算，在那一年，按任猛的年纪来算，他应该才七岁。他总是在说二十年前的往事，而他现在才三十岁。
任猛的神色不像在说谎，而且事情的因果，其中的细节也说得十分清楚。元曜觉得很奇怪，但也没有指出，只道是任猛喝醉了，记错了年月。
“任大哥这次来长安做什么？也是为游侠？”元曜问道。
任猛有些迷惑，他想了想，道：“我这次来长安，是有一件很重要的事情要办。奇怪，我怎么记不起是什么事了？”
任猛苦恼地抱着脑袋冥想，还是想不出来。他满头大汗，左臂上的双头蛇刺青开始在皮肤上蠕蠕爬动，转眼间爬上了他的肩膀。
元曜大惊，失声道：“任大哥的刺青好别致…”
任猛低头，看见双头蛇刺青时，他的眼中充满了恐惧。突然，他仰起头，双目盯着虚空，仿佛着了魔一般呢喃：“不忠不义者，杀。不仁不孝者，杀。作奸犯科者，杀。贪赃枉法者，杀。妖邪害人者，杀。杀杀杀——”
小书生十分害怕，“任大哥，你怎么了…”
任猛倏地起身，抽出墙上的大环刀，朝小书生劈去，入了魔一般地呢喃：“不忠不义，不仁不孝，作奸犯科，贪赃枉法，杀杀杀——”
“啊——”小书生大惊之下，急忙退避，堪堪躲过大环刀。
任猛举刀再次劈向小书生，小书生飞快地逃了出去，任猛没有追赶。
元曜站在荒草之中，气喘嘘嘘，刚才太可怕了，难道任猛中邪了？！
“嗷啊——”僧舍中传来了任猛撕心裂肺的哀嚎，然后响起了重物倒地的声音。
元曜十分担心，犹豫了一下，壮着胆子折了回去，一看究竟。
“任大哥？”小书生小心翼翼地走进僧舍，一眼可以望见全景的僧舍中空空如也，任猛消失无踪，地上只剩下一柄大环刀和许多空酒坛。
僧舍只有一扇门，元曜刚才一直在外面，并没有看见任猛出去。
任猛去哪里了？怎么凭空消失了？！
元曜站在空屋之中，百思不得其解。站了一会儿，见天色不早了，他也就愁眉苦脸地回缥缈阁去了。
缥缈阁。
离奴倚在柜台边，一边剥荔枝，一边哼小曲。
离奴今天的心情很好，所以即使小书生回来晚了，还提着空篮子，他也没有骂他。
离奴笑道：“书呆子，快来帮爷剥荔枝，待会儿爷来做一盘荔枝鱼。”
元曜奇道：“哪儿来的荔枝？”
离奴笑道：“韦公子送来的。他把主人借给他的佛塔弄丢了，主人很生气，他就送了新鲜荔枝来赔罪。当然，主人吃了荔枝也没原谅他。”
元曜把空篮子和钱袋放下，“白姬在吗？小生有奇怪的事情要告诉她。”
“主人在里面。书呆子你不许偷懒，说完了就赶紧出来替爷剥荔枝！”
“好。”元曜应道，愁眉苦脸的走进里间。
荷花屏风后面，白姬正托腮坐在青玉案边，她一边吃着水晶盘里的荔枝，一边在思索着什么。
白姬抬头，望见元曜，笑道：“轩之怎么才回来？身上还一股酒味？”
元曜席地坐下，“小生遇见了任大哥，和他一起喝酒去了。”
白姬把水晶盘推到元曜面前，里面放着半剥开的晶莹剔透的鲜荔枝，“韦公子送了一些鲜荔枝，离奴用井水浸过了，十分冰润清甜，轩之吃一些解酒吧。”
“多谢白姬。”元曜拿了一颗荔枝，放进嘴里。一股甘甜冰凉的清泉滑下喉咙之后，令他燥热烦闷的心情平静了不少。
“轩之好像有什么心事？”白姬笑着问道。
元曜苦着脸道：“白姬，任大哥很奇怪。”
“豪侠大多有常人难以理解的行径。”白姬不以为意地笑道。
“任大哥不见了。”
“豪侠大多行踪飘忽，神龙见首不见尾。”白姬不以为意地笑道。
“任大哥手臂上有会动的双头蛇刺青…”
“会动的双头蛇刺青？你没有看错？”白姬的笑容消失了，严肃了起来。
元曜点头，“绝对没看错。”
元曜深吸了一口气，把今天在佛隐寺发生的事情告诉了白姬。
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白姬听完了元曜的诉述，陷入了沉思。过了一会儿，白姬才开口道：“轩之，今晚，我们去佛隐寺看看。”
元曜点头：“好。”
见白姬在发呆，元曜一边吃荔枝，一边问道：“听离奴说，丹阳把你借给他的佛塔弄丢了。”
白姬叹了一口气，道：“真弄丢了倒还好，只怕是被一个最难应付的人拿去了。”
“嗯？”元曜不解。
白姬也不解释，又叹了一口气，飘出去了。
一月孤立，冷视人间。
白姬、元曜行走在阒静的街道上，白姬提着一盏青灯走在前面，元曜走在她后面。
元曜有些害怕，“白姬，万一路上碰见那个吃人和非人的妖怪了，怎么办？”
“逃跑。”
“我们能跑得比它快吗？”
“不知道。不过，我只要跑得比轩之快就行了。”
“你…”元曜生气得说不出话来。
“说笑而已，轩之不要生气，我绝对不会丢下轩之不管。”白姬笑道。
元曜心中一暖。
“如果轩之被吃掉，以后我就没有可以使唤和捉弄的人了。”白姬认真地道。
“你…太过分了！”元曜更生气了。
“嘻嘻。”白姬掩唇而笑。
说话之间，白姬、元曜来到了常安坊。一路走来，越接近常安坊，游鬼夜妖就越少，常安坊里几乎没有非人。
白姬发现了异样，她微微蹙起了柳眉，“轩之，这里很危险。”
“此话怎讲？”元曜不解。
-
“一片森林如果非常安静，没有半个活着的动物或者昆虫，那么有经验的猎人一定会马上离开。因为，森林里一定盘踞着让一切生物无法生存的可怕之物。这个道理放在这里也适用。这里没有非人，就证明这里盘踞着更可怕的魔物，十分危险。”
“白姬，小生害怕…”元曜停止了步伐。
“轩之，要勇敢，不能贪生怕死。”白姬推小书生。
小书生身不由己地往前走，他苦着脸道：“你是站着说话不腰疼…”
“谁说我站着？我也和轩之一起在往前走呀。”白姬笑眯眯地道。
白姬、元曜吵吵闹闹地往里走，来到了佛隐寺外面。
月光下，荒废的寺院显得格外凄凉。
白姬望着凄迷的荒草，道：“有妖气。”
元曜转身想逃，白姬伸手拉住了他，笑道：“轩之别怕，妖怪现在不在家。”
元曜还想说什么，白姬不由分说地把他拉进了荒寺。两人穿过断壁残垣，踏过荒烟蔓草，来到了破旧的僧房前。
白姬走进僧房，元曜也跟了上去。
僧房中一片漆黑，白姬提灯四处照看，只看见满地酒坛和一柄大环刀。白姬把灯笼递给元曜，让他拎着，她弯腰拾起大环刀。
刀锋在灯光下清光凛冽，森寒如水。
元曜道：“这是任大哥的刀。”
白姬笑了，“这刀还是那么锋利。”
“白姬，你认识任大哥？”
“如果他是这刀的主人的话。二十年前，我们见过一面，他是缥缈阁的客人。”
“欸？二十年前？那时候任大哥才十岁呀！”
“不，那时他三十岁。他是嫉恶如仇的江湖豪侠，真名没人知道，因为杀了很多人，胡须都染红了，所以人称‘赤髯客’。他被朝廷通缉，亡命天涯。”
“可是，那时候任大哥才十岁呀！”
“轩之遇见的是任猛，不是赤髯客。”
“小生糊涂了。任大哥和赤髯客是一个人？还是不同的人？”
“如果轩之的话是真的，任大侠身上有会动的双头蛇刺青。那么，他们是一个人。”白姬笑了，笑得神秘，“任大侠是光明，赤髯客是黑暗，当黑暗侵蚀了光明，任大侠就成了赤髯客，也走进了缥缈阁。”
元曜听不懂白姬的话，只问出了他此刻最担心的事：“现在，任大哥在哪里？”
白姬神秘一笑，“双头蛇在哪里，他就在哪里。”
白姬在荒寺中巡视了一遍，来到了无头佛像所在的地方。元曜紧跟着白姬，不敢远离半步。
佛像的坐台高出周围一截，站在上面可以俯瞰大片荒草。
白姬站上坐台，元曜也站了上去，茂盛的荒草在月光下起伏如波浪。
白姬望着荒草，金眸流转，“轩之，想看一看侠义的真面目吗？”
“嗯？”元曜一头雾水。
白姬拂袖，一阵风吹过，青草朝同一个地方低垂，全部都紧紧地贴在地面上。
月光下，草丛掩藏的真相暴露在小书生眼前。
几十具腐朽的残破尸体躺在草地上，每一具尸体的死状都十分狰狞，它们五官扭曲，大张着嘴，腹腔和胸腔空空如也，仿佛被谁活生生地掏空了内脏。乍一望去，这些尸体仿佛还在痛苦地蠕动，空气中似乎还回荡着它们临死前的哀嚎。——这些，都是长安城中失踪的人，他们被双头蛇吃掉了肝脏。
元曜牙齿咯咯打颤，“白姬，这…这些人…”
“这些大都是无辜的人，却在无意中做了侠义的牺牲。”白姬幽幽地道。
白姬、元曜站了一会儿，心情复杂，决定离开。
元曜流泪道：“白姬，这些人死得太悲惨了，尸骨也无人埋葬，太可怜了。”
“那，我们就葬了他们，超度他们吧。”白姬化作一条白龙，飞身而起，盘旋在佛隐寺上空。白龙吐出能够焚烧万物的业火，佛隐寺火焰如织，火焰吞没了断壁残垣、荒草白骨。
白龙从佛像边抓出了小书生，将他抛到背上，一龙一人乘云而去。
元曜回头，发现佛隐寺正在熊熊燃烧，火光炽烈。今夜风大，他担心大火会波及整个常安坊，但火焰仿佛有生命一般，只在佛隐寺的范围内肆虐，没有波及四周，他也就放心了。
“阿弥陀佛，希望这些枉死的人可以脱离苦海，顺利往生。”小书生在心中默默地祈祷。
****************离奴在跳踢踏舞****************
“阿弥陀佛，希望这些枉死的人可以脱离苦海，顺利往生。”小书生在心中默默地祈祷。
白姬、元曜回到缥缈阁，白姬坐在灯下摆弄龟甲，表情更凝重了。
元曜心情沉重，又担心任猛，睡不着觉。他拿了一支笛子去后院吹奏，以排遣烦忧。笛声把离奴吵醒了，黑猫十分生气，飞跑去后院，狠狠地挠了制造噪音的小书生两爪子，小书生只好放下笛子，和白姬道了晚安之后，躺下睡觉了。