元曜高兴地拿来三个桃子，放在盛酒瓶的托盘上。
“阿绯姑娘心肠太好了，这是她帮小生摘下的。”小书生笑道。
“啊啊，看来轩之很喜欢阿绯呀，他也一定很喜欢轩之。”白姬笑道。
“不要胡说。阿绯姑娘听了，会误会的。”元曜脸红了。
“嘻嘻。”白姬诡笑。
离奴挑出最大的一个桃子，放在白姬面前。它看准剩下的两个桃子中大的一个，一口咬下去，牙齿拔不出来了。
“喵喵——喵——”离奴着急地直叫唤。
白姬抱起离奴，元曜抓住桃子，两人用力一拔，黑猫和桃子才分开。
白姬放下离奴，笑道：“离奴，吃桃子还是化作人形比较方便哟。”
黑猫下地，腾地化作一个清俊的黑衣少年。
黑衣少年嘿嘿一笑，不好意思地挠头：“离奴太着急，一时忘了。”
元曜把桃子递给离奴，“给，离奴老弟。”
“多谢书呆子。”离奴笑着伸手接过，咬了一口，满口香甜。
白姬、元曜也拿起桃子，吃了起来。
香甜多汁的桃子入口，在舌尖融化，元曜顿时觉得连月色都格外美丽了。
元曜感慨道：“真好吃。传说中，王母娘娘的蟠桃也不过如此吧。”
离奴道：“西王母的桃子不好吃，上次主人去瑶池参加宴会时给离奴带了一个回来，又酸又苦。”
白姬咬了一口桃子，道：“那是因为我回来的路上耽误了一些时日，蟠桃已经放坏了。其实，蟠桃还是很美味的，毕竟三千年才结一次果实呢。”
元曜张大了嘴巴。
离奴道：“主人，下次去瑶池，您也带离奴去吃蟠桃吧。”
白姬道：“西王母讨厌猫。你去了，就回不来了。”
离奴道：“主人，哪一天趁西王母不在，您带离奴去瑶池吃蟠桃吧。”
白姬道：“唔，那样的话，我们就都回不来了。”
离奴失望，生气地咬了一口桃子，“离奴讨厌西王母。”
元曜道：“白姬，世间真有瑶池，天宫，玉皇大帝，王母娘娘吗？”
白姬道：“当然有呀。”
元曜抬头望天，张大了嘴巴。
白姬笑道：“人与非人都是众生，仙人也是非人的一种呀。仙人们也常常来人间走动，和人类邂逅。”
元曜道：“仙人为什么要来人间和人类邂逅？”
“因为，有缘吧。”白姬笑道。
元曜因为白姬这句话而陷入了沉思。缘之一字，实在复杂难解，但却又简单得不需要任何解释，就像他邂逅白姬，又邂逅缥缈阁一样。
白姬望着手中的桃子，似乎想起了什么，道：“轩之可听过汉武帝和西王母邂逅的故事？”
元曜回过神来，笑道：“小生听过。晋代张华的《博物志》上有记载，某一年七月七日夜里，西王母乘坐紫云车驾临承华殿，与汉武帝相会。她还送给汉武帝七枚蟠桃。白姬，这是真的吗？”
白姬没有直接回答元曜，笑道：“汉武帝将七枚蟠桃的桃核保留了下来，他想在未央宫中种出蟠桃树。可是，人间种不出蟠桃树，桃核始终没有发芽。”
元曜道：“汉武陛下一定很失望。”
白姬道，“他非常失望。以至于，他带着七枚桃核走进了缥缈阁。”
“啊，汉武陛下来了缥缈阁？”元曜又张大了嘴巴，他问白姬，“你实现了他的愿望？”
白姬望着古井边的桃树，陷入了遥远的回忆，“他真正的愿望不是种出蟠桃树，而是想再见西王母一面。他以为在未央宫种出了蟠桃，西王母就会再来见他。我实现了他的愿望，让他再一次见到西王母。他的‘果’并不美好，也不浪漫。他第一次见到西王母时，还是三十多岁的壮年男子，他再一次见到西王母时，已经是七十多岁的耄耋老人。四十年的岁月流逝，西王母的模样丝毫没变，仍然青春美丽，仪态万千。他却已经白发苍苍，身形佝偻。”
元曜插言问道：“白姬，蟠桃难道不能让人长生吗？汉武陛下吃了西王母给他的蟠桃…”
白姬摇头，“蟠桃可以延寿，但是不能长生。”
白姬饮了一口浸着月光的清酒，继续道：“那一夜，他嚎啕大哭，把桃核一枚一枚地吞入腹中，想恢复盛年的模样。可惜，没有效果。西王母望了他一眼，叹了一口气，就乘云离开了。”
白姬望着夜空的圆月，眼角的泪痣红如滴血。她犹记得，西王母走后，风烛残年的帝王哭了一整夜，十分伤心。那一次，让她知道了并不是实现了愿望就能让人快乐，有时候人类的愿望被实现了，反而更悲伤，绝望。
元曜闻言，不由得心中悲伤。凡人与仙人的邂逅，注定只能是短暂的。即使是人间的帝王，也逃不了时间的桎梏，无法长生不老。
“白姬，后来呢？”元曜追问道。
白姬道：“汉武帝和西王母的故事没有后来了。但是，桃核倒还有一些小故事。”
“啊，说来听听。”元曜好奇地追问。
第二章 桃核
白姬饮下一口清酒，缓缓地道：“汉武帝吞下了三枚桃核，他带回未央宫两枚，留给我两枚。——这是他实现愿望的代价。这两枚桃核一直留在缥缈阁中。时光飞逝，一眨眼，又到了晋代。有一天，一个和轩之一样喜欢写诗的士人走进了缥缈阁，他请求我实现他的一个愿望。”
“他有什么愿望？”元曜问道。
“这位客人说，他年轻的时候，有一次去山中郊游，冒冒失失地闯进了一处开满桃花的美妙之乡。他在桃源乡中呆了一段时间，十分快乐。后来，他回到了人间，仍然对桃源乡恋恋不忘。可是，无论他回去寻找几次，也找不到走进桃源乡的路。他很悲伤，他一直痴恋着桃源之乡，想在有生之年再去一次。”白姬停下了叙述，抬头望向绯桃树，陷入了沉思。
元曜凝视着白姬的侧脸，问道：“你实现了这个客人的愿望了吗？”
白姬回过神来，转头与元曜对视，“轩之，世间没有桃源乡。那位客人所见的桃源乡，只是他自己的妄想。他走进了他自己的妄想中，并沉沦其中，不能自拔。我没有办法替他找到根本不存在于世间的地方，于是拒绝了他。但是，他看见了货架上的两枚桃核，他说桃核上有和桃源乡一样的气息，让我把两枚桃核卖给他。于是，我把桃核给他了。”
元曜奇道：“桃核中有桃源乡？”
白姬笑了，“怎么会？大概是因为蟠桃核有仙灵之气，他循着这股仙灵之气又邂逅了自己心中的桃源乡吧。后来，这位客人远离繁华，去田园隐居了。他一直把桃核带在身边。据说，他一生虽然困苦，但是内心却很充实、快乐。他去世之后，我去他住的地方取回桃核。但是，两枚桃核已经朽烂了。我觉得可惜，在路过一个制砚的村庄时，就让制砚师将桃核磨碎成粉，和松烟、鱼皮胶、丁香、珍珠一起做成了一方砚台。”
元曜张大了嘴巴，“汉武陛下的桃核变成砚台了？小生想看一看这方砚台，可以吗？”
“可以。”白姬道：“不过，今天天色晚了，明天我去仓库把桃核墨拿出来给轩之看吧。”
“好。”元曜点头。他想了想，问道：“白姬，用蟠桃核做成的砚台磨墨写字，字迹会不会特别飘逸，带着一股仙灵之气？”
白姬笑道：“不知道。不过，轩之的字又呆又笨，正好可以试一试。”
元曜反驳：“小生的字哪里呆笨了？连丹阳都夸小生的字写得好。”
白姬打了一个呵欠，“他不夸轩之写的字，轩之怎么会签卖身契呢？”
元曜又反驳，“上官昭容看了小生写的诗，也夸小生的字好看。”
白姬站起身，伸了一个懒腰，“那是因为轩之的诗写得太差，不入上官昭容的法眼，她念着轩之舍命救了天后，不好让轩之太难堪，就只好夸字了。”
元曜受了打击，呆若木鸡。
“啊，已经很晚了，我先去睡了。”白姬飘去睡觉了。
元曜被打击得很伤心，对着月亮长吁短叹。离奴见了，安慰元曜，“书呆子，不要难过了，爷就觉得你写得字挺好看，像香鱼干一样好看。”
元曜拉长了苦瓜脸，更伤心了，“离奴老弟，你大字都不认识一个，何苦也来消遣小生？”
“不识字就不能品鉴书法的好坏了吗？书呆子写的字又丑又笨又难看！”黑猫生气地吼了一句，跑了。
“唉！”元曜伤心地叹了一口气，决心从明天开始刻苦练字。
第二天，一大早就淅淅沥沥地下起了雨，空气中透着一股寒气。
吃过早饭之后，白姬从仓库中翻出了桃核墨，她把桃核墨放在货架上，“在阳光下放几天，去一去灰泥浊气。”
元曜定睛望去，那是一方巴掌大小的墨，如黑缎子一般黢黑，雕作半个桃核的形状，上面还布满了桃核的纹路。元曜凑近一闻，墨香中似乎还有一股桃子的清芬。
元曜道，“这就是桃核墨？看着挺普通。”
白姬笑而不语。
元曜取了一把竹伞，打算去办昨天没有办成的事情。他衣裳单薄，出门时一阵冷风卷来，不由得打了一个寒战。
“等等，轩之。”元曜正要踏入雨中，白姬叫住了他。
元曜站住，“怎么了？”
“你等等。”白姬说了一句，上楼去了。不一会儿，白姬拿来一件白色孔雀纹披风，她走到元曜身边，为他披上，替他系紧。
“今天天气冷，轩之不要着凉了。”白姬笑道。
披风十分暖和，驱散了秋雨的寒凉，元曜心中涌起一阵暖意。
“谢谢。”元曜很感动，但是又不得不道：“可是，可是这披风是女子穿的样式和花纹呀。”
白姬笑道：“能够御寒就已经很好了，轩之不能太挑剔款式。”
元曜只好披着白姬的披风出门了。他想，下雨天大街上的路人不会太多，应该没人会注意到他。
元曜去蚨羽居取了披帛，又去买了点心和香鱼干，提着一个大包袱回缥缈阁。他庆幸路上的行人不多，也没有人注意他的披风。
元曜回到缥缈阁时，已经是正午光景了，他在屋檐下收了伞，走进去。柜台边，离奴捧着一本书，聚精会神地凝视着，他看见元曜回来了，冷哼一声，又把视线移回书上。
元曜有些惊讶，今天太阳从西边出来了，离奴居然在看书？它又不识字，能够看懂么？
元曜走到柜台边，把包袱放下，“离奴老弟，你的香鱼干买回来了。”
离奴道：“爷在看书。”
元曜瞥了一眼离奴捧的书，是他常看的《论语》。不过，离奴拿倒了。
元曜的嘴角抽搐了一下，没有点破离奴，只是“嗯”了一声。
离奴道：“从今天起，爷也是读书人。”
元曜看了一眼离奴拿倒的书，想说什么，但终是忍住了。
元曜打开包袱，将鱼干、点心、披帛依次取出。离奴看见香鱼干，立刻抛下《论语》，凑了过来。
元曜隐约听见里间传来白姬和谁的对话声，好奇地问离奴，“咦？有客人？”
离奴将一条鱼干放进嘴里，含糊地道：“哦，看书看忘了。书呆子，你的王家表哥来看你了。主人在陪他说话，你赶快进去吧。”
“欸？！！”元曜大惊，顾不上整理东西，急忙奔去里间。
元曜匆匆走进里间，透过薄薄的金菊屏风，他看见了一名身穿绿烟色长衫的男子与白姬对坐说话。男子的身形清瘦而挺拔，仿如空山中的一株风中劲竹。从身影来看，应该是王维。
元曜赶紧走过去，叫了一声，“摩诘？”
男子回过头，他长着一双细长的丹凤眼，眼神明亮。他看见元曜，笑了：“轩之。”
“摩诘，你怎么来到缥缈阁了？”元曜微微吃惊，王维他怎么走进来了？一般人看不见缥缈阁，更走不进缥缈阁。通常，能够走进缥缈阁的人，都会成为白姬的‘因果’。
王维道：“今天下雨，闲来无事，想起了轩之，就找来了。没想到，繁闹的西市之中竟然藏着这么一家静雅的古玩斋。”
白姬喝了一口茶，她望着王维，眼神深邃，笑而不语。
元曜来到王维身边，席地而坐。
王维盯着元曜的披风，“轩之，你这披风…”
元曜大窘，急忙解释，“这是白姬借给小生暂穿的，不是小生的。”
王维流下了眼泪：“轩之竟连披风也没有，只能穿女子的，太可怜了。轩之一定受了很多苦。”
元曜急忙道：“不是这样，小生的披风和冬衣放在一起，还没收拾出来，所以暂时先穿了白姬的。小生没有受苦。”
王维不相信，更伤心了。
元曜苦恼。
元曜没有告诉王维自己卖身为奴的事情，一者因为沦为奴隶并不光彩；二者王维古道热肠，以他的性格知道元曜沦为奴隶，一定会倾尽资财筹钱替他还债。虽然是表兄弟，元曜也不想王维替他背上一笔巨大的债务。
白姬笑道，“轩之，王公子刚才说你打算辞去账房的职务，离开缥缈阁？”
王维道：“轩之，你是世家子弟，又是读书人，流落市井之中未免委屈，还是跟我一起走吧。”
王维只以为元曜寄人篱下，替人做账房，不知道他卖身为奴了。白姬也没有点破元曜小小的谎言。
元曜偷眼望向白姬，她的眼神森寒如刀，元曜打了一个寒战，急忙道：“没有的事。小生没有想离开，也没有受委屈，小生会继续努力干活还债。”
白姬满意地笑了，“王公子，轩之并不打算离开。我是菩萨心肠的人，向来待人宽厚，绝不会苛待轩之，请不必为他担心。等他必须离开的时候，我自然会让他走。”
菩萨心肠？待人宽厚？这条总是克扣工钱的小气龙妖怎么好意思说？！元曜在心中嘀咕，但是嘴里却道：“摩诘不必为小生担心，小生在此过得很好。”
王维见元曜不想离开，也就打消了带他走的念头，只言如今既然都客居长安，以后一定要常常往来。
元曜笑着答应了。
雨越下越大，王维不方便离开，就留在缥缈阁和元曜喝茶说话。白姬趁机向王维推荐各种宝物，王维对金玉珍宝不感兴趣，拉了元曜要去后院屋檐下听雨写诗。
白姬笑道：“既然要写诗，就用这一方桃核墨吧。”
白姬走到货架边，取下桃核墨递给王维，“这一方桃核墨有仙灵之气，可以助诗兴。”
王维将桃核墨拿在手中看了看，又放在鼻端嗅了嗅，“仙灵之气未必有，但是清香是有的。”
在王维接过桃核墨时，元曜好像听见桃核墨中传来一声悠长的叹息。他心中一惊，再侧耳细听，却什么声音也没有了。
大概是幻觉吧。元曜心道。
“是一方好墨，多谢了。”王维对白姬道。
“不客气。”白姬笑了，眼神幽森。
王维和元曜来到后院，坐在屋檐下听雨，地上散放着笔、墨、纸、砚。离奴端来了茶和点心，两盏阳羡茶中冒着氤氲的水烟，旁边放着一碟玉露团，一碟贵妃红。王维和元曜一边听雨，一边喝茶。
王维用瓷杯取了几滴雨水，倾入砚台中，研开了桃核墨。墨色黑如鸦羽，隐隐透出一股奇异的清芬。
元曜翕动鼻翼，嗅着墨香。虽然已是秋天，他却仿佛看到了桃花在虚空中缓缓绽放。
元曜以为这只是他的幻觉，但是王维似乎也看见了，“啊，好像周围有桃花盛放。”
元曜笑道：“说不定，我们现在正置身在开满桃花的桃源乡。”
王维抚掌道，“昔日五柳先生著《桃花源记》，我心中甚是向往。五柳先生高洁物外，恬淡随性，人生如果能得到如他一般的知己，也不枉活一世了。轩之，就以桃源乡为题，我们来写诗。”
元曜笑道：“好。”
王维沉吟片刻，提笔拟了一句：“渔舟逐水爱山春，两岸桃花夹古津。”
白纸浸着桃核墨，字迹熠熠发光。
王维怔怔地望着自己写的字，陷入了冥想。
元曜望着从屋檐下滴落的雨，想起了陶渊明笔下的桃源乡，心中甚是向往，但是想起白姬说桃源乡并不存在，心中又有些悲伤。他思索片刻，提笔写道：“空谷无人花自芳，水清云淡碧天长。不闻武陵山外事，乱世风烟自采桑。”
元曜写完，放下笔，向王维望去。王维还在苦思冥想，他的神色有些异样，仿佛陷入了某种魇症中，“桃源乡…轩之，我要去寻找桃源乡…”
“欸？！”元曜吃惊。
王维放下笔，兴奋地道：“我要去寻找桃源乡。从刚才起，这个念头就萦绕在我脑中了。”
元曜道：“世人都有追寻桃源之心，可是能去哪儿寻找呢？”
王维抬眸望向秋雨，又陷入了沉思。
元曜拿过王维写诗的纸，低声念道：“渔舟逐水爱山春，两岸桃花夹古津。”
王维道：“还没写完。现在没有灵感，无以为继。待我回去把它写完。”
“虽然没有写完，但这一句很美，小生仿佛看见了桃源乡。”元曜笑道。
“桃源乡啊…”王维又陷入了沉思。
秋雨停时，王维告辞离开，他想带走桃核墨，对白姬道：“这桃核墨我想买下，多少银子？”
元曜以为白姬会狮子大开口，漫天要价，没想到白姬却只是笑道：“王公子既然是轩之的表兄，我就不收银子了。这方桃核墨送给你，它与你有缘，你且珍惜。”
王维笑道：“如此，多谢了。我在郊外有一处别院，风景秀美，过些时日就是重阳了，白姬姑娘和轩之可以一起来我的庄院赏秋，饮菊花酒，吃重阳糕。”
白姬笑着答应了。元曜也欣然答应王维的邀请，他送王维到巷口，两人才分开。
送走王维，元曜回到缥缈阁，他看见白姬倚在柜台边，手里拿着王维写下的零落诗句，“渔舟逐水爱山春，两岸桃花夹古津。有趣，很有趣。”
元曜不解，“什么有趣？”
白姬抬头，才发现元曜已经回来了，她把写着诗句的纸放下，笑道：“告诉轩之，就无趣了。”
元曜不高兴了，“你这是什么话？”
白姬笑而不语，她又从柜台上拿起另一张纸，“这是轩之写的诗吧？”
“是。你觉得小生写得如何？”元曜笑着问道，他觉得自己写得还不错。