虽说严御厨是御厨，在皇上跟前也得宠，但她毕竟只是一个御厨，身份比这些王爷、公侯、一品大员不知道低了多少个层次。人家来你的饭店吃饭那叫赏脸，断没有上赶着去巴结你的道理。还是那句话——好吃就是好吃，稍逊就是稍逊，食客的胃不好糊弄。
林淡这边刚入厨房，为裘小厨子解密拆烩鱼头的做法，老掌柜就匆匆忙忙跑进来了，毕恭毕敬道：“林大厨，客人都等急了，您今天也会做一道新菜吧？”
“当然做新菜。”林淡慢条斯理地挽起袖子，“当初可是说好了，严家菜馆推一道菜，我这里就教你们一道菜，除非严家菜馆关张，这话便会一直作数。”
您老这是想把严家菜馆整垮台啊！裘小厨子垂下头为严家人默哀，转瞬却又抬起头看向师傅，眼睛亮晶晶的。
老掌柜彻底放心了，连忙跑出去把这个好消息告诉久等的食客。
林淡洗干净双手，挑了一条四斤重的鲈鱼拍晕后摆放在砧板上，徐徐道：“方才我已经说了，拆鱼骨的方法有两种，一是熟拆，二是生拆。我今天教你的这道菜叫做神仙无骨鱼，也是没有骨头的，结合了生拆法与熟拆法，你看好了。”话落从鱼脊处下刀，将脊骨与肋骨完全切断，鱼腹的肉却还连在一起，分开后变成漂亮的蝶翼状，完了按住鱼尾，顺着鱼头的方向把一整条鱼脊剔下来，再片薄薄的两刀，把肋骨分离。
鲈鱼本就刺少，只一根脊骨加两排肋骨，林淡四刀下去，这些骨头就都没了，鱼头以下、鱼尾以上，全是完完整整的肉。
“这就是生拆法，刀功讲究一个干净轻薄。”林淡把两片鱼肉合在一起，用葱叶捆扎好，这样看去又变成了一条整鱼，可避免在入汤熬煮的过程中致使鱼肉散碎。
“这道菜吸取了淮扬菜的手法，可烩百味。”林淡把无骨鱼放入锅里煮，继续道：“入奶汤可烩三鲜味、入红汤可烩红烧味、入辣汤可烩麻辣、酸辣味，全凭客人要求。百样人便可烩百样味，味味浓郁，这才是神仙无骨鱼最大的特色。”
裘小厨子边听边记，眼底是林淡精妙无比的手法，耳边是林淡生动形象的解说，一时间竟如痴如醉，不由喟叹道：“师傅，您怎么懂那么多啊？我爹和我祖父是宫中的老御厨，却仿佛没有你懂得多。”
林淡轻笑道：“若是按照制式，菜可分宫廷菜、官府菜、民间菜。可是你知道吗？这世上本没有宫廷菜和官府菜，此二者皆是由民间菜发展而来。真正的美味均来自民间，你吃得多了、看得多了、做得多了，自然而然便懂得多了。我为了磨练厨艺，每到一个地方就会去做跑厨，替置办红白喜事的人家做宴席。民间宴席多种多样，有八大碗、九大碗、十三绝，甚至一桌宴席五十二道菜，比之宫宴也不差什么。你想想，五十二道菜，菜菜不重样，这得耗费多大的功夫？又因为红白喜事，需得隆重、慎重，就更不能损了客人的食欲，这里面又有多少学问？把这些功夫和学问都研究透了，厨艺自然就学出来了。”
裘小厨子久久不语，等那神仙无骨鱼出锅了才由衷道：“师傅，那严朗晴与您比起来，实在是差得太远了！”
林淡摇头轻笑，却不接话，让店小二把菜端出去，紧接着又拣了一条鲈鱼拍晕剔骨。
第28章 厨娘27
自从桥园饭庄来了一位新大厨，严家菜馆的生意就一日不如一日。虽有严朗晴紧赶着研制新菜，却也敌不过那位大厨的手艺。他们这边刚出一道新菜，还没等打出口碑，那边也出了一道新菜，食材都差不多，烹饪手法却极其高妙，很快就盖过了他们的风头。
林老二这些天急得跟热锅上的蚂蚁似的，嘴角起了一大串燎泡。自从严朗晴入宫当了御厨，严家人就抖起来了，利用各种手段夺走了林老二手里的另外三成股份。如今他只在店里占着两成股，却还要当掌柜和采买，上上下下的杂事均需他打点，累得像狗一样，得到的银钱却连原来的十分之一还不到。
他还要养活一大家子人，由于先前被林宝田惯坏了，家里人什么都要最好的，住要住豪宅，吃要吃山珍海味，穿要穿绫罗绸缎，一个月的花销足够普通人家富富裕裕地过一年。那时他好歹还是严家菜馆的老板，所有收益都归他花用，林宝田根本不过问，偶尔还会接济一二，日子过得着实滋润。可如今呢？他拿着掌柜的月钱却得养着贵族一般的家人，这日子怎么过？
十年下来他的积蓄早就花光了，不得不靠典当家产度日。若是严家菜馆赚得多，他手头就富余，若是严家菜馆生意惨淡，他也会跟着过惨淡日子，所以桥园饭庄崛起了，他比谁都着急。偶尔想起前程往事，他也会追悔莫及，可后悔有什么用？狼都引进家门了，哪里还赶地出去！
眼见今天又是门可罗雀的一天，林老二铁青着脸说道：“你去桥园饭庄看看，他们那边是不是又推出一道新菜跟我们打擂台。”
店小二答应一声后急急忙忙去了，片刻后回转，语带惊奇：“果真出了一道新菜，叫神仙无骨鱼，一整条鱼都没有骨头，用奶白奶白的浓汤烩的稠稠的，口感又鲜又甜，入口即化。我看见永定侯府的老夫人带着她家的嫡长孙也在，长孙公子从来不吃鱼，嫌有刺，今天却吃得嗷嗷的，直嚷着再来一条。店里的生意都快火爆了，里面的食客舍不得出来，外面的食客排着长队等，他家的老掌柜就让伙计在门口放了许多长凳供客人歇息，又请了说书的在街口说书，里面吃、外面笑，可热闹了。我好不容易才挤进去，鞋都掉了一只。”
说到这里，店小二抬起脚让林老二看自己光溜溜的左足，踌躇道：“掌柜，您会赔我一双新鞋吧？”
“赔个屁，滚蛋！”林老二脸红脖子粗地吼了一声，只觉得肺都要气炸了。我们做乌参，你也做乌参；我们做丸子，你也做丸子；我们煮无骨鱼，你也煮无骨鱼，还次次做得比我们地道，这摆明了是想砸烂严家菜馆的招牌！严朗晴也是个废物，堂堂御厨却连人家一个民间厨子都比不上，这些年吃干饭的吗？
林老二心里火急火燎的，恨不得拿上一把刀，将桥园饭庄的新厨子给宰了。
就在这时，严守业一手拎着鸟笼，一手拿着烟枪，晃晃悠悠地走进来，看见厅堂里没有食客，脸色就是一黑。林老二忙把桥园饭庄与自家菜馆打擂台的事跟他说了，他当即便冷笑道，“与我严家作对，活得不耐烦了！打擂台是吗，好，没有招牌菜，我看他们拿什么与我打擂台！”话落从腰间解下一枚令牌，又拿出十张银票，让长随去宫门口找人。
…………
另一头，由于神仙无骨鱼极受食客推崇，林淡破例做了十桌菜，眼见天色不早才洗手净面，准备回家。就在这时，老掌柜领着一个面白无须的年轻男子走进来，表情如丧考妣。
一看见那年轻男子，裘小厨子脸上的笑容也飞快消失了，目中隐现怒火。
年轻男子尖着嗓子说道，“恭喜裘大厨，你家的金毛狮子鱼、酱酿大乌参、富贵丸子、神仙无骨鱼，均被御膳房看中，准备献给皇上，入皇家食谱，这是赏赐，你们谢恩吧。”话落把一枚玉如意递了过去。
那玉如意只巴掌大小，水头也不足，颜色更称不上艳丽，若不是刻了“敕造”二字，当真是丢在大街上都没人要。但仅凭这两个字，裘小厨子就不得不跪下磕头谢恩，心中再屈辱也说不出一个“不”字。
林淡跟着跪下，嘴角却荡出一抹讽笑。自从严朗晴当了御厨之后，便时常为皇帝寻访民间美味。谁家菜馆做的菜好吃，口碑超群，她便把这家菜馆的菜推荐给皇上，然后录入皇家菜谱。
被她选中的厨子原本还诚惶诚恐十分感激，到后来却发现——那道菜既做给皇上吃了，他们便不能再拿出去卖，否则就是大不敬之罪。厨子研制新菜，往往要经过几月甚至几年的苦心钻研。可她轻飘飘一句话，就把别人的心血全部剥夺，还断了别人的财路，与土匪没甚两样。
林淡知道严家人都是些什么德行，故而也不惊讶或气愤，站起身后徐徐道：“劳烦这位公公给严御厨带个话，就说林淡回来了，想与她再比一次了却前尘。她听了自会明白。”话落递了一张大额银票。
年轻男子似乎与严朗晴十分熟稔，竟不要银票，而是蔑笑道：“你与严御厨的事，我曾听她亲口说过。当年你不如她，眼下你二人已是云泥之别，更何谈重新比过？”
“那你就告诉她，这四道菜均是我的作品，与桥园饭庄无关，想要菜方便来南城找我，若是怕了，这事就作罢。”林淡神态自然地收回银票，嗓音不疾不徐、不卑不亢。
“这四道菜是你做的？”年轻男子也是从御膳房出来的人，厨艺和味觉都不差，方才已经在前堂尝过四道菜，自然知道林淡的厨艺究竟达到了怎样的程度。她的刀功、火候、调味，均已是顶尖水准，比起御膳房的厨子也不差。方才他敢说“云泥之别”四个字，这会儿却张不开口了。
“自然，”林淡点头道，“烦请公公帮林某带个话。”
年轻男子深深看她一眼，甩袖而去。裘小厨子这才回过神来，惊叹道：“师傅，您竟真的与严御厨有仇！您使出浑身解数帮桥园饭庄研发新菜品，就是为了引她出来？”
林淡摘掉沾满油烟的头巾，轻笑道：“有仇是真的，却并非使出了浑身解数。她出招，我接招，仅此而已。世间美味千千万万，只四道菜，又哪里算得了什么。”
裘小厨子把她送上车，真心实意地道：“师傅，我觉得您比严御厨强。您舍得把一身绝学教给别人，那严御厨却只会掠夺别人的心血。无论是做菜还是做人，她都不如您。”
林淡用指关节敲了敲裘小厨子的脑门，这才笑着离去，抵达南城，却见三岔口胡同围满了人，里面隐隐约约传来一阵哭声，还有围观者窃窃私语道：“万没料到这家菜馆的老板竟是那等欺师灭祖之辈，连师父的棺材钱都贪！”
“知人知面不知心，别看那小老板整天笑眯眯的，内里不知道多狠毒呢！她们娘俩年纪轻轻都守了寡，这是遭报应了吧？”
“是啊，年轻寡妇能把生意做成这样，也不知用了什么手段。脏，真脏！”
听到这里，林淡不用问也知道，严家人定是故技重施，跑上门打闹来了。她迅速挤开人群，果见齐氏头发乱糟糟地坐在地上，脸颊和脖颈处均有抓痕，应该是和别人动了手，伤着了。放在门口的瓦罐被打碎，卤汁洒了一地，卤味则被看热闹的人哄抢一空。店里的桌椅也缺胳膊少腿，小竹和芍药几个正在清扫，身上都带了伤。
十年过去，严家人还是那般蛮横，爱把人往绝路上逼。可林淡却已经不是十年前那个毫无还手之力的林淡。她无视众人指指点点的非议和轻蔑质疑的目光，把齐氏扶起来，关上大门。
“从今天起，我们店就歇业吧。”她不紧不慢地说道：“趁这段时间得空，你们四处走一走、玩一玩，此间事了，我们就下江南。”
“什么时候离开京城？”齐氏一刻钟都不想在京城里多待，她算是怕了严家人。
“快了，娘您先收拾东西吧。”林淡回京城本就不是为了赚钱开店，而是来了结前尘，店面被砸对她造成不了任何损失，名誉被污也不能对她造成任何伤害。
“好，我马上去收拾行李。我当初就说不要回来、不要回来，可你偏偏不听。这次走了，我们便永远都不要再回来了，好不好？”齐氏后怕不已地问道。
“好，我们找一个山清水秀的地方住下。”林淡温柔地安抚齐氏。她自然不会把厨艺比试的事告诉齐氏，免得她寝食难安。在贵人眼中，御厨只是伺候人的奴仆，可在普通人看来，他们却是招惹不起的存在。
众人整理好店铺各自睡下，却没料后半夜厨房竟然起火了，要不是林淡走南闯北警觉性高，很快便醒了过来，恐怕所有人都会被烧死。灭掉火苗后，林淡在墙根下发现一堆烧焦的干柴和浓重的煤油味，立刻明白这是有人故意纵火，而凶手是谁不用猜就能知道。
第29章 厨娘28
小菜馆的厨房被烧得一片焦黑，还好人没受伤，倒也万幸。经此一事，齐氏彻底被严家人吓住了，当即就发了高烧。林淡一面要给她请大夫，一面要去衙门告官，几乎一整晚没怎么合眼。
但放火的人早就跑了，林淡又是个无权无势的小老百姓，衙门自然不会多管。
一夜折腾下来，林淡已是精疲力尽，为了安抚齐氏，也不敢再住三岔口胡同，天未亮就出了城门，搬到郊区的宅子里去了。她对严家人丝毫不怵，但她不能不考虑母亲和一众伙计的感受。
于是第二天，发现家乡菜馆彻底关张的南城人傻眼了。昨天严家人来闹的时候，店里的生意原本极好，后来大家都趁乱逃了单，还抢走很多吃食。他们肆无忌惮地议论着林掌柜的私事，用最恶毒的想法去揣测她的为人，却丝毫不怕她翻脸。因为他们知道，林掌柜要挣钱养活一家人，这注定了她不敢得罪食客。
可现在，家乡菜馆竟然关张了！林掌柜钱也不赚了，就这样走地潇潇洒洒。那他们这些背井离乡的南城人吃什么、喝什么？吃惯了最正宗的家乡菜，如今再让他们过回以前那没滋没味的日子，谁愿意？
“林掌柜你在不在，该起来开店了！”有那不明就里的人用力拍打店门，却得不到丝毫回应，顿时有些急切。他们干的都是最苦最累的活儿，每天早上爬起来吃一碗林掌柜煮的面，晚上回去包一块小小的卤味润润嘴，已成了习惯。这一碗面、一块肉，便是他们一天之中最大的盼头，也是最好的慰藉，可现在面没了，卤肉也没了，心里顿时没着没落的，止不住地想今后要是再也吃不到林掌柜的菜该怎么办？
越想越心慌的人更加用力地拍打店门。
昨天还挤在巷口看热闹甚至哄抢食物的人，这会儿也都露出焦躁的神色。从今往后，他们只能在梦里吃到最正宗的家乡菜，而非现实。别看这只是一口吃的，对人的心理和生理却能造成巨大的影响。
“怎么回事？”汤九挤开人群，拧眉询问。他和众人一样，每天早上雷打不动，必要来店里吃一碗面，否则一整天都没精神。
秦二娘站在拐角处，掐腰讽刺道：“别敲了，里面没人。昨天下午有人来林掌柜这里闹事，把店给砸了，这些人还趁乱抢走了她的食物，晚上又有贼子来放火，把厨房烧了。林掌柜不敢再在这里住，连夜搬走了，日后恐怕不会再回来开店。她昨晚还找到我这里，说是十两银子把店面卖给我。你们造吧！把林掌柜造得心灰意冷离开京城，那才好呢！我以后再也吃不到林掌柜做的家乡菜了，我他娘的喝西北风去！林掌柜平时是怎么待你们的，你们都忘到脑后了是吧？你们也不放眼看看，在这南城，谁舍得免费赠你们汤喝？谁舍得免费赠你们腌菜吃？谁舍得在素臊子里放卤肉，只为了让你们尝一口肉味，你们不记她的好倒也罢了，却掉过头来抢她的东西，你们都他娘的不是人！”
“有人来砸店、放火？”汤九脸色黑沉地追问，“林淡伤着没有，你知道她现在在哪儿吗？”
“我不知道。”秦二娘不敢在汤九面前造次，但到底意难平，冷哼一声便走了。被她目光扫过的人均低着头、红着脸，心中懊悔不迭。
林掌柜的手艺太好，早已养刁了大家的胃口，如今她不开店，众人往后再也吃不到那般美味的家乡菜，背井离乡的愁绪与困苦便成倍成倍地涌上来。林掌柜的菜不仅仅是好吃，还蕴含着一丝乡情，足以慰藉漂泊者的心。但他们得了她的好处，却不记得在关键时刻帮帮她，还反过来害她，当真是畜生不如。
“早知道林掌柜会被气得不开店，昨天我说什么也会帮她把那群人赶走！”
“你现在说这个还有什么用，人家走都走了！我昨天若是在店里，早就拿着棍棒打出去了！”
“今天我得卸两船货，肯定很累，还想着早上多吃一碗面，干活好有力气。但现在，家乡菜馆关张了，再也没有家乡面吃，我真是一点精神头都提不起来！有谁知道林掌柜在哪儿吗？把她找回来吧，求她千万别关张，大伙儿就指着她的手艺过活了！”
这话一点也不夸张，试问南城这些劳苦百姓，哪一个早起之后不先来林淡这里吃一碗面再去干活？她卖的面又好吃、又便宜，素菜臊子能做出浓浓的肉味，还会免费赠送大家一碗奶白的骨头汤。在她这里吃一顿热乎又美味的早餐，接下来的一整天都会充满干劲儿。
她开店的时候大家觉得这没有什么，不就是一顿饭吗？不吃又不会死。可她不开店了，大家却仿佛缺了什么重要的东西一般，心里空落落的。
汤九面沉如水地离开三岔口胡同，心里比任何人都要难受。不用猜也知道，来砸店、烧店的，必是严家人无疑，只要一想到他们那些下作的手段，他心里就涌上一股难言的厌恶，另一方面却又对林淡的默然离去感到十分伤心，甚至隐隐有一点愤怒。
他无数次地对她说过，遇见麻烦可以来找自己，但她依然像十年前那样，无论受多大的委屈都一肩扛下。她仿佛不需要任何人，就这样孤单又倔强地活在世上。
汤九压下心中的隐痛与怜惜，大步朝南城衙门走去。官府不管是吗？那好，他亲自来管，谁砸的店、烧的店，谁他妈的就把一双手交出来！
汤九走后，威远侯也来了，问清楚情况，丰润许多的面庞竟浮出一丝狞笑，“有人烧了林掌柜的店，逼她关张？好好好，好得很！”话落甩袖而去。又过片刻，滇黔郡王也来了，无奈地叹息道：“我还说今儿给妹妹打包一些滇黔特有的点心回去，这下得食言了。林掌柜不会被逼得再也不敢开店了吧？这可怎生是好！”
几辆华贵的马车静静地来又静静地走，回去之后均派人去寻找林掌柜的下落，顺便查一查她当年那些事，这一查就查到了严家人头上。
严守业全当林淡还是当年那个无依无靠的小可怜，甫一出手就能打得她落花流水，心中自是非常得意。你帮着桥园饭庄抢我的生意又能如何？你厨艺今非昔比又能如何？我便夺了你的招牌菜，然后再斩草除根，好叫你下黄泉去与林宝田作伴！
虽然那场大火没能把林淡烧死，毁了严守业一天的好心情，但得知她们母女俩吓破了胆，连夜离开了京城，他也不吝啬给那些小混混一点辛苦费。
“回去之后给我盯着三岔口胡同，她们一家若是再回来，你们就继续烧，烧死了算我的。衙门那里你们不用担心，我已经让人打点好了，他们不会管。”严守业把一锭银子递过去，几个南城来的小混混连忙接住，千恩万谢地走了。
“今天店里的生意如何？”他转过头去问林老二。
“威远侯带了几十个亲兵来店里喝酒，把一楼的座位都占满了。二楼也满了十之七八，生意很是兴隆。”林老二得意洋洋地说道。
“威远侯来了？快去把店里最好的酒送过去！”严守业思忖片刻，改口道，“不了，我亲自过去招呼贵客，把酒给我。”话落抱起一坛酒往前堂走，毕恭毕敬、诚惶诚恐地来到威远侯跟前，谄媚道：“侯爷，这是小女亲手酿的梨花酒，春日喝最是爽口，您尝尝？”
他对严朗晴的手艺十分自信，料准了威远侯会满意。以往他不是没往侯府送过酒水，却连大门都进不去，好不容易把威远侯盼来，怎么能不好好巴结？只要喝了这坛酒，他们菜馆就会多一个大靠山。
“你女儿是严朗晴？”威远侯确认一句。
“没错，严朗晴正是小女，如今在宫里当御厨。”严守业无不骄傲地说道。
威远侯指着自己的空酒杯，似笑非笑地道：“那便满上吧。”
严守业连忙给对方倒酒，然后眼巴巴地等着回馈，却没料威远侯竟猛然举起酒碗，狠狠砸破他的脑袋，高声叱骂：“操你娘，竟敢拿兑了水的假酒来忽悠本侯！小的们，给我砸了这家黑店！”
“是！”早已蠢蠢欲动的亲兵立刻抽出腰间佩刀，把一楼的桌椅、门窗、柜台，全都砍得粉碎。二楼的客人惶惶不安，却又不敢下去，只能站在围栏边往下看。过了大约两刻钟，原本奢华的店面已是一片狼藉，严守业浑身是血地躺在地上呻吟，却无人敢去救助。
威远侯还觉得不够解气，逮着他狠狠踹了几脚，冷笑道：“本侯这辈子最恨卖假酒的人，今日没直接宰了你算你好命，快些回去烧香拜佛吧！”他一走，楼上的食客也都陆续走了，门外却还围着许多人，伸长脖子想看热闹。
林老二这才跑出来搀扶严守业，看见满地狼藉，又想到今天的损失，心里像刀剐一般疼。
然而这还没完，不等大夫赶到店里帮严守业包扎伤口，滇黔郡王的管家又来了，怀里抱着一条死狗，说是吃了严家菜馆打包外送的蘑菇汤，竟给吃死了，一定要拉他们去见官。你想想，这蘑菇汤本是买给他们家小姐吃的，小姐没有胃口才喂给狗。若是真让小姐吃了，这会儿死的会是谁？他们家小姐可是要入宫当娘娘的，这么大的事，能不报官？
那管家看也不看破败的前堂，只管让几个身强体壮的仆役把严守业架走，果真敲响了衙门前的鸣冤鼓。这一早上又是假酒又是毒汤，还都闹得这般大，严家菜馆的口碑算是彻底完蛋了。哪怕严朗晴再得宠，皇上还能为了她一个小小御厨去申斥威远侯和滇黔郡王？还能向全京城的百姓澄清流言？不可能的！
林老二抱头蹲坐在店门口，颇有些欲哭无泪。
第30章 厨娘29
林淡虽然走得仓促，该处理的事情却都处理妥当了，不但把店面兑给了秦二娘，还让人给裘小厨子送了信，说明原委。裘小厨子看过信后气得指尖都在发抖。他完全没想到严家人能龌龊到那等地步，连人家孤儿寡母都欺负，还放火烧店，这简直没有王法了！
老掌柜见他脸色难看，便问他发生了什么事，他摇摇头不愿细说，这毕竟是林淡的私事，不宜宣扬。似想起什么，他拧眉道：“前堂有客人来吗？你出去看看。”
少顷，老掌柜回来禀告：“已经来了五六桌客人，全都等着林掌柜呢。”如今的桥园饭庄有了一条不成文的规定，谁先来，谁就在自己桌上插一个序号牌，然后静静等待。前五个序号的食客铁定能吃上那位神秘大厨的手艺，后五个序号的食客，偶尔运气好也能吃到。虽如此，那些没能抢到前十序号的食客却也舍不得走，随便点一些菜在店里坐着，闻闻别桌的菜香，看看别桌的菜色，也能饱眼福不是？
也因此，店里早早就会来一大群人，全是抢座的，抢到就把屁股粘在凳子上，谁劝都不走。
裘小厨子压低音量问道：“诚亲王他老人家来了吗？”
“来了，一大早就在店里坐着呢，我请了几个唱小曲儿的在前面伺候。”其实诚亲王不来才是稀奇事。自从吃了林淡的菜，他每天准时准点来桥园饭庄报道，后来发现桥园饭庄越来越火，踩着点来恐怕吃不到林淡的手艺，就专门派了一个小厮住在饭庄对面的客栈里。这边一开门，那边小厮就冲进去，先把序号牌拿上，然后牢牢占着位置，等自家王爷来吃饭。
京城里这些老饕都是个性十足的人物，想要讨好他们不容易，但谁的手艺若是能钓住他们的胃口，他们就会像护宝一样护着你。远的不说，只说永定侯，听说他以前有一个很喜欢的厨子，走到哪儿都带着，后来那厨子死了，他连着好几个月没胃口，人生生饿瘦一大圈，如今已不在京城这个伤心地待了，跑到边关打仗去了。
裘小厨子以前还觉得这个传言有些夸张，但现在，得知那厨子就是林淡的父亲，他忽然就理解永定侯了。林淡的厨艺已如此超凡，作为师傅，林宝田的厨艺又是何等的出神入化？
但人已经死了，他再神往也是枉然，这会儿为林淡讨回公道才是真的。思及此，裘小厨子耳语道：“你去告诉各位食客，就说那位大厨已经走了，今后不在桥园饭庄做菜，让他们都散了吧。”
老掌柜顿时吓得面无人色。没了林淡，这桥园饭庄的生意可该怎么做下去？
裘小厨子推搡着老掌柜，叹息道：“去吧，去吧，告诉大家让他们别等了。”
老掌柜浑浑噩噩地去了，话音未落就惹得众人怨声载道。反应最剧烈的自然是诚亲王，不仅手抖，连胡须都抖了起来，一张老脸皱皱巴巴，像吃了砒霜一般。他不顾老掌柜和店小二的阻拦，大步冲进以往绝不会踏足的后厨，逮着裘小厨子追问：“那位大厨真不来了？她家住在哪里，你告诉本王，本王亲自去请她！”
以往他不是没动过请林淡回去当私厨的念头，还让管家去游说，却连林淡的面都没见着。他对厨艺好的人尤其尊重，不愿就不愿，你在哪里做菜，我就来哪里吃饭，这总行吧？却原来这也是不行的，人家说走就走，连声招呼都不打！早知如此，当初就该直接把人掳走！
诚亲王心里懊悔不迭，揪住裘小厨子非要逼问出那位大厨的下落。裘小厨子这才装作不甘不愿的模样，把林淡和严家的纠葛原原本本说了。
却没料诚亲王瞪圆眼睛，张大嘴巴，表情如丧考妣，连说话的声音都带上了不堪重负的颤音：“你是说，在你这里做菜的大厨，就是南城那家家乡菜馆的林掌柜？她们，她们是同一个人？”
裘小厨子觉得诚亲王的反应有些怪异，却还是点点头。
“她们既是同一个人，你这里的厨子走了，家乡菜馆也就开不下去了？”诚亲王逐渐露出痛苦的表情。说来也巧，似诚亲王这等勋贵，一般不会去南城闲逛，可他家的仆役却常常去南城的码头拿货，嘴馋之下总会带一些林淡做的卤味回去，偶有一次与诚亲王在门口遇见，那霸道至极的香气当场就把诚亲王俘获了，尝过味道之后更是如痴如狂，每晚都会让仆役去买一点回来当宵夜。吃不到宵夜他就睡不着觉，像上瘾了一般。
听说桥园饭庄的大厨不来了，他原本还想着好歹还有南城的卤味可以吃，那位林掌柜的手艺也很厉害，不比这位大厨差。可结果呢？她们两个竟然是同一个人，也就是说，唯二能满足诚亲王刁钻胃口的厨子都已经离开了，今后再也吃不到了！
身为一个没有美食就宁愿饿死的老饕，诚亲王心里的电闪雷鸣、惊涛骇浪可想而知。
他咬牙切齿地道：“严御厨好大的威风，本王头一次听说进献给皇上的菜，旁人就吃不得了。那本王岂不是天天都在大不敬，怎么不把本王拖出去诛九族呢？欺师灭祖？狗屁！当年那些纠纷，本王可是从头看到尾，严家人颠倒是非、扭曲作直，就没有一个好东西！”话落气势汹汹地走了。
那神仙无骨鱼诚亲王还没吃腻呢，满心期待地等了一上午却等来这样一个坏消息，脾气自然很暴躁，再一想：往后都吃不到林掌柜的菜了，日子岂不难过？于是更加怒火中烧，扬声呵道：“走，随本王去严家菜馆看看。”
随行侍卫原本以为他是去严家菜馆吃饭的，却见他几步走到门前，看也不看蹲坐在台阶上的林老二，指着梁上的匾额说道：“把这副招牌给本王砸咯！”
几名侍卫怔愣一瞬便回过神来，拿着竹竿把招牌捅下来，用脚踩得粉碎。林老二心中莫名，却不敢上前拦阻，只能可怜巴巴地哭喊：“王爷，您作甚要砸我家的招牌？我们可没招惹过您啊！小的给您磕头赔罪了，求您老人家高抬贵手吧！”
前有威远侯，中有滇黔郡王，如今又来了一个诚亲王，爵位一个比一个高，来头一个比一个大，严家菜馆到底招谁惹谁了？林老二一时困惑，一时惶惶不安，整颗心像在油锅里炸一般。
“哼，林掌柜一日不回京城，本王就一日不让你们挂招牌，不服你们可以试试！”诚亲王指着地上七零八碎的牌匾，语气十分阴狠。他是先皇的亲兄弟，助对方夺位，也是今上的亲叔叔，助这位登基，手里头管着理藩院和宗室司，要权力有权力，要威望有威望，岂是一个小小御厨敢惹的？他亲自为林淡出头，就算皇帝来了，也不敢说让严家菜馆把招牌挂回去。这个亏，严家菜馆吃定了。
西城的百姓最是势力，眼见几位大人物接二连三来踩严家菜馆，还闹出假酒和毒汤的丑闻，心里已经完全否定了严家菜馆的口碑。他们站在街边看了一会儿热闹，然后陆陆续续散了，一边走一边窃窃私语：“也不知严守业到底干了什么天怒人怨的事，竟叫几位贵人亲自出手整治。这家店以后不能来了，来了就是得罪了这三家，不划算，不划算！”
这样的话听得多了，林老二心中越发绝望。他打死也没想到这些人竟然都是为林淡出头来了。她只回京两三月，怎么就能混成这样？
另一头，严守业被滇黔郡王的管家拽进衙门打官司。虽然死的只是一条狗，可这条狗是为小郡主死的，而小郡主再过两月就要入宫当娘娘，圣旨都已经下来了，官府自然不敢怠慢，拿住喊冤不迭的严守业就是一顿好打。
别看严守业平时很威风，但在滇黔郡王这些贵人面前却连个屁都不是，被打地哭爹喊娘、哀声求饶，差点死过去。最终他赔了郡王十万两银子，还被拉到府门前给小郡主磕头认错，这事才算了了。
当他半死不活地回到家，得知严家菜馆的招牌被诚亲王砸了，还放下话来——林淡一日不回，他们就一日不得营业，严守业终于支撑不住，狠狠吐了一口心头老血。
周氏昨天还耀武扬威地跑去家乡菜馆闹事，今天已像霜打的茄子一般，焦虑不堪地追问：“这可怎么办啊？惹了这么多事，咱家的菜馆还能不能开下去？”富贵荣华的日子过久了，她比任何人都害怕被打回原形。
“能开，怎么不能开？朗晴还在宫里当御厨，让她跟皇上求个情就成。皇上对她有点意思，只要她开口，别说当御厨，当娘娘都使得。”严守业咬牙切齿地道，“来人，去给朗晴递个口信，就说家里遭难了，让她回来一趟。”
仆役不敢耽误，立马就带上银票去宫门口递信。只可惜严家人还是低估了林淡的人脉，她与世无争，却并不代表那些关心她的人不会为她争取。
第31章 厨娘30
严朗晴最近有些心神不宁，而一切的源头都来自于林淡，这个早已经被她遗忘，却又忽然冒出来的人。她的四道招牌菜，严朗晴也曾叫人打包送进宫来品尝，滋味的确十分美妙。
她曾试着还原这些菜，却发现哪怕用同样的食材，同样的佐料，却完全做不出林淡的那个味道。她必定有其独特的手法，是旁人看不穿也摸不透的，不得她亲自指点，就算拿到菜方也是枉然。
这份出神入化的功底，唯有那些从业几十年甚至一辈子的老庖厨才能做到。而林淡才几岁？她比她小两岁，今年才二十有二，却已经超出旁人太多太多。严朗晴不得不承认，自己的内心是忐忑不安的，但身为御厨，她的自尊容不得她向一个寻常厨子认输。
这个比试，她定然是要去的，只不过得等宫里休沐了再说。然而不等休沐，她的麻烦就来了，只见几名侍卫提着大刀冲进御膳房，气势汹汹地问：“今天这道八珍豆腐是谁做的，赶紧站出来！”
“是我。”严朗晴不慌不忙地上前一步。在宫里她有皇上处处维护，自然是什么都不怕的。
“除了你，还有谁动过那盘菜？”侍卫又问。
陆陆续续有几名宫女、太监站出来，全是严朗晴的心腹，其中还有那个经常帮她出宫寻访美食的年轻男子。
“捆起来送去慎刑司！”几名侍卫不由分说把人绑了，拖拖拽拽地带去审讯。
听说要被送去那宛如地狱的黑牢，严朗晴这才慌了，一边挣扎一边急问：“几位大人，我们犯了什么事？”
“犯没犯事你们自己不知道吗？”几名侍卫把他们的嘴巴堵上，粗鲁地拖走。
今日这事说重不重，说轻也不轻，只因皇帝在宫中宴请几位蒙古斯国来的王爷，并与他们商谈购买战马的事宜。其中一位王爷早就与御膳房的宫人打了招呼，说自己不能吃花生，否则会生病。那宫人答应地好好的，转头却送上一份八珍豆腐，里面掺了花生酱，那王爷一吃就犯病，浑身起了红疹子，痒得十分难受。于是宴席毁了，购买战马的事也黄了，一切得等到这位王爷病好再说。
皇帝为了给这位王爷一个交代，命侍卫彻查此事，一查就查到严朗晴头上。严朗晴是真不知道那位王爷的禁忌，也没人告诉过她，但她毕竟是掌厨，还亲自做了那道菜，即便皇帝再舍不得，也只能把人抓走审问，以免慢待国宾。
查清楚这里面没有掺杂别国间谍或阴谋诡计，只是一桩错漏，慎刑司就打算放人了。但管理慎刑司的恭亲王忽然到来，二话不说扔下两个竹签，把严朗晴和她的徒弟，也就是那个年轻太监，各打了五十大板。
严朗晴好歹是皇帝跟前的红人，行刑者高举轻放，并不敢狠打。但她的徒弟却没有那样好的运气，审问结束之后已是衣衫破烂、鲜血淋漓，没个人样了。被人架出黑牢后，严朗晴的腿脚都是软的，眼泪不受控制地往下流。别人都说宫里是个吃人的地方，因为有皇帝护着，她从来感觉不到，但今天，她总算是明白了，这漆黑的牢房的确是一张大口，只等着把人生吞活剥。
被压在满是血腥气的地板上审问时，她隐隐约约听见恭亲王说：“我皇兄交代了，要狠狠地打……惹了他的大宝贝……嗐，哪里是什么小妾，是一个厨子，手艺绝好……”