程谦秀英办完乡间事，携玉姐还家，到得巷口，却见一片缟素，两人不由心惊，使人问了，方晓得是杨家老太公故去，也在办丧事。少不得回家禀了林老安人，又往杨家走一遭。
许是柳家闹得不成话，使街坊取笑，杨家虽也分家，却分得极平和，办完丧事，各取了自己一份家私，另寻小房子过活去了。杨家宅子亦空下来。
林老安人便唤来程谦：“我知你手上有一注银子，白放也是放，杨家宅子要变卖，不如你买将下来。不几年你便要归宗哩，那时节玉姐还小，你们再有个哥儿姐儿，须留一个姓程，孩子幼小离不得父母。不若就近买了这一处，也是你洪家一分家业，你看如何？”
程谦本不欲动那一注钱，只想何时再舍出去，今见老安人如是说，低头一想，白放也是放着，不如买了房儿，便道：“安人说的是。”
林老安人道：“他那处宅子作价只要一千五百两，同是街坊，还下一、二百来，也可整修整修。不要怕空了，待你归宗，我与秀英办一份体面嫁妆，也装得下哩。”
程谦道：“我的妻儿，自能养。”
林老安人道：“从你岳母起，我盼了几十年哩，就盼着能为这些女孩儿备一回嫁妆送出去，总送不出去哩，你当与我圆一回心愿罢。”说罢便流泪。
程谦无奈，道：“全听安人的。”
第33章 两年
程谦应了林老安人，回到房内越想，越觉此事可办。当下唤来经纪，与杨家议价，果还了一百两来，拿一千四百两银票买了杨家宅子，额外与杨家二十两现银作兑银子时与钱庄辛苦钱。杨家宅子比程家略小些，因住得人多，又间出许多小间儿来，反不如程家齐整，是以卖得低些。又家俱皆搬了去，止剩些粗笨损坏的家什，程谦也不计较。
程谦买了宅子，也不使人洒扫，也不派人去看门，只拿把黄铜大锁锁了门，将钥匙丢与秀英。自家去见苏先生，先饮一壶老酒，漱了口，红了脸儿见苏先生：“诸事已毕，老太公遗愿，令晚生科考，晚生不才，日后恐要劳动先生多多赐教。”
苏先生冷着脸儿，口气极硬：“你饮酒了？！”
程谦硬着头皮道：“是。”
冷不防暗地里一声笑，两人俱回头，却是玉姐抱着松松一卷纸来交功课。她站在门前，见这两个人，皆不是往日形容。苏先生尴尬，程谦手足无措，倒好似朵儿被李妈妈吩咐了洒扫，因个儿矮，抱着个大扫帚儿，左一划拉右一划拉，待回头，见院子里还东一处西一处落了几片叶子时的模样。
两人一见她来，竟倏地各挺直了腰，面色也改了过来，玉姐看这两人怎样看怎样假，不由大笑：“我又不查爹功课，也不取笑先生又迷路走失，做什么给我看这般怪脸？”恨得程谦上来把她头朝下抱起。
玉姐也不怕，还笑叫：“转个圈儿来。”
程谦无奈放下手，苏先生面如锅底，斥道：“怎能这般对女孩子家？！既为人父，当知轻重。”
说得玉姐吐舌头，拉拉程谦下摆。程谦一揖到底：“受教了。”
苏先生又说玉姐：“你也是，就这般头朝下混闹？”
玉姐小心站好，低眉顺眼应了声：“是。”
苏先生咳嗽一声，看看程谦再看看玉姐，莫名得意起来，不由自主把唇角一翘，对程谦道：“不特是田地诸事，尚有你们家的经纪营生要管理。你且把家中事处置妥当，回来专一读书。书读得好了，些许外务，不足为虑。为人立事，当明何为根本。”
程谦又应了一声，玉姐歪头来看这两个，颇觉今日他们确有什么不一样的地方，却又想不通有甚不一样了。
因程谦今日当非正式读书，答应完苏先生，便请问苏先生当读何书。苏先生一掀眼皮，道：“你不是已然在读了？又问它做甚？难不成我先前与你说的，你全当做玩笑话了？”程谦尴尬一咳：“因要正式读…”
苏先生面色忽冷：“原来你先时不是正式的？竟是在玩闹？人生在世，读书明理，再严肃不过，你也当作玩闹？立于世，但有人问，我凡出口，便是认真的，再无戏耍之语！”忽地起来负手而立，“你性子果然跳脱无状！且去抄书！”当下勒令程谦将要考之书依次抄完，且放话“抄不完便不要下场了，纵考中了，这般放诞也是丢人，没的坑害了自己！”
玉姐见苏先生变脸，吓了一跳，盖因苏先生原与程谦也是客客气气面子情份，并不曾说过甚重话，如今这般，玉姐也不敢说话。见苏先生发完怒，玉姐小小声长出一口气，然室内极静，这一声儿还是叫苏先生与程谦听到了，一齐侧目看她。玉姐忽觉得不对，一抬头，看到四只眼睛，不由讪笑：“呵呵。”
苏先生将脸一板：“你也是，可促狭，却不可无信。都道覆水难收，人言又何尝不是如何？说者无意，听者有心，凡事当三思而行，哼，还有那种说者有意，听者无心的，更坏！业已说到面上，且要忘上一忘，出了事，要怪谁去？”
说得父女俩皆俯首。
却说程谦领了苏先生之训，与林老安人、秀英商议：“太公在日，也因有个功名，行事才方便，如今家中不比往年，不若只坐收租。我今闭门读书，乡下田地还依太公旧例，外间经纪买卖且要收拢收拢。仓栈、铺子拢回本钱，自家也不经营，悉租将出去，净得些租金。”
原来这做买卖的，若无甚门路靠山，颇难经营，程老太公有功名的尚可支持一、二，眼下程家却没个有功名之人。待要经营时，又须拿出大笔钱来与个有功名之人抑或是个官儿，且要时时孝敬，殊不划算。
林老安人一想，便道：“也是，你读书要紧，我又老，秀英又病，皆不得力。收便收了罢。”
秀英心想，上回因那余氏贱人之事，自家铺子已收了摊儿了，余下的也是常租出去，眼下这些经纪已非要紧，手上也有些闲钱，不愁吃喝，便少操些心，养好身子教好玉姐为是。也点头称是，又说：“还有一样，我已唤了薛婆子，与玉姐再买个使女来。”
程谦道：“也好。凡这等使唤人，如朵儿那般便忠诚可靠的也不是想就能有的，有一个朵儿已是玉姐之幸。倒是果儿那般呆、梅香那种奸的多些儿。多是使着看，合适的留，不合适的发卖换新的，岂有一拔儿就齐全了的？又有，原伺候老太公的平安、来安两个，不知太公有什么遗言处置？”
林老安人道：“这却没有，他们两个在家里有些年头儿哩，也还好使，你有甚主意？”
“我想送一个与苏先生使。”
林老安人道：“你也只一个捧砚得力，你们一人一个罢，他们原随太公日子久，知道得多些儿，有这么个人在，但有我忘了与你说的，你也好问问。”
程谦应了，当下把平安赠与苏先生听使，程谦自留了来安。又将外面经纪买卖一收，只取租，自家不经营，把门儿一关，守孝读书不提。
不消多少时日，玉姐先出了孝。合家上下她孝期最短，除服之日，秀英与她拿了件湖绿夹袄、天青裙子来换，又与她除了头上白绳儿。玉姐道：“娘，我与你们一般穿孝。”
秀英道：“又说傻话！你怎能与我一般？”玉姐不解，转问苏先生：“我一般难过，怎地叫我不穿孝了？”
苏先生道：“先时我便与你讲过礼，你却未解其意了。你道这服孝只为哀思一样么？这又是分远近了。若人人如此，岂不乱了伦常？”当下把这礼义一一剖开了说。又说，玉姐若坚守，固有可赞之处，若有人故意效仿，未免有沽名钓誉之嫌，云云。
玉姐听得焉焉的，苏先生见她有良心，颇为欣慰，乃道：“在心不在行。你该做的皆已做了，并无人不许你思念太公。”玉姐方转了一点颜色。
到得三月，玉姐六岁生日时，薛婆子果领了一对母女来。朵儿悄悄听了，跑与玉姐说话。
彼时春暖花开，秀英与程谦已迁至正房，又把原来的东小院儿正房粉饰一回，请个和尚念一回经文，重置了张架子床儿安放，又顺手打一具妆匣，与玉姐原使的家俱一道搬了进去。正房三间，一明两暗，正中堂屋，北墙挂幅山水画儿，画下设张榻，当中摆张海棠桌儿、摆几个绣墩儿。左面是卧房，与堂屋有木板壁相隔，壁上雕些花儿。右面是书房，安放些书籍桌案一类。
小院子里因秀英夫妇迁走，仆人便只有李妈妈与朵儿两个，一人往东厢占了一间。西厢却空出来放些杂物，又有放玉姐之刀枪弓箭一类。
彼时玉姐正弯弓搭箭。朵儿趁玉姐放出一箭，忙跑来道：“大姐儿，这回我听得明白了。老安人与娘子说话哩，薛妈妈带了娘儿俩来咱家，说要与咱家做工。我听那薛妈妈说，那个娘子整治得好药膳，专一在厨下做饭与咱家娘子吃哩。她闺女叫个小茶儿，比我大些儿，买来放到咱们这里，与姐儿使哩。她娘说她也晓得厨下事。”
玉姐道：“你看她们怎样？”
朵儿摇头道：“我看不出来。”
玉姐一笑：“看不出来便看不出来，用着就知道了。”
林老安人与秀英留下这对母女，不一时小喜便来：“老安人与娘子叫大姐儿过去哩，与大姐儿买个丫头好使。那妈妈已做一回汤水与娘子吃，可香哩。”
玉姐跟着小喜到得秀英正房，见当地立着一高一矮母女两个。那母亲着土色衣衫、青灰裙子，一双黑布鞋半隐裙下，头发梳得一丝不乱，止别一根银簪儿。那女孩儿八、九岁模样儿，一身青布衣裙，垂着双鬟，也是干净整洁。
林老安人唤玉姐到身边坐下，指与她看：“这是袁妈妈，这是小茶儿，把小茶儿与你，要不要？”
玉姐道：“安人与的，必是好的，要的。”
林老安人道：“偏你嘴利。”秀英把她两个上下一看，道：“家在守孝，你们这般穿倒也相宜。袁妈妈到厨下，小茶儿交与李妈妈领往大姐儿那里。”
便留这两个人下来，袁妈妈要十两，小茶儿只要个八两，也是要银子。薛婆子拿着银子，千恩万谢：“老身做这行二十年了，出这门打听打听，谁个不说我公道哩？必不做那等黑心事，弄些个调三窝四的卖与人。府上放心，这两个我能写包票的。等闲谁家拿人来卖？总有这样那样的事情，原在那家如何皆是先前之事，进了府上的门，便是府上的人，投了缘儿，且好过日子哩。”
秀英啐道：“你还写包票哩，你就识得个一、二、三、百、千、万。”薛婆子袖了银子笑嘻嘻走了，将跨门槛儿又嘱咐袁氏母女：“好生做着，程大户家，厚道主人哩，你们包袱儿，我回去与你们送来。”
当下分派停当，袁妈妈母女两个却不得住在一处，秀英又许袁妈妈安放毕行李，去玉姐处看一回小茶儿。
却说玉姐因领回小茶儿，朵儿顺口便改叫小茶：“小茶姐。”她独个儿伺候玉姐，见又来个帮手，也欢喜：“我们都有一间房住哩。每季还有新衣，吃得饱、穿得暖哩。”
小茶儿一笑，先插烛般拜了玉姐：“往后便听姐儿使，我也会些针线、也在厨下烧过火，洒扫都做得，姐儿只管使。”
玉姐道：“往后咱们就在一处啦。”又让李妈妈与她安排住处，小茶儿看时，果然是独个儿得住一间，有桌有椅、有床有柜儿，也是欢喜。又见屋内陈设虽则半新不旧，却也干净整洁，也生出几分爱心来。接了薛婆子递进来的小包袱，也止有一面小镜、两套衣裳并一双鞋子。
展抹家什、小包袱往衣橱里，掸掸衣裳便麻利往玉姐跟前站了听命。李妈妈见她这样，不由点头说与玉姐：“是做过活计的人哩。”
又问小茶儿经历。
小茶儿姓方，与袁妈妈两个也是死了家主，叫主母发卖出来的，这袁妈妈却不是家主之婢妾，与丈夫一道在家中听使，不幸丈夫死了，她因整治得好汤水，便留于厨下，独立拉扯女儿长大。待家主去了，众人皆知厨下有油水，主母之陪嫁欲谋此事，一力掇撺着将两个卖将出来，颇有些诬构之事。小茶儿与那人大闹一场，虽挣回些颜面，又叫主母说淘气留着必致家宅不宁。袁妈妈好说歹说，把积下一双银戒指、一对裹银铜簪塞与薛婆子，终求薛婆子好相看，勿使骨肉分离。
朵儿听了，已握了双拳，目中颇有义愤之色。玉姐听罢，对小茶儿道：“你往日事我不曾见得，不知黑白。到得我家，好生做活计，有事休要瞒我，休生事，一道过活，旁的事有我哩。你做得好，我自知原是他家人不对，我不听旁人闲言，只管看哩。”
小茶儿原担心新主人家不喜，却知这等过往打听便知，不如坦诚相告，见玉姐并不介怀，也松一口气，暗道这姐儿厚道明白。为人奴仆者，最怕伺候一个黑白不分的主人家。
小茶儿与袁氏母女便留在程家，秀英也冷眼看着，见袁氏也手脚干净，小茶勤快利索，与程谦道：“这回倒是买对人了。”
唯苏先生听闻多了个厨娘，忽忆起一事来，命人转告秀英，玉姐也须学些厨艺。原来，这德言容功之中，于女子又有一要求：须知些厨艺，会整治清洁食物以待宾客。纵然家中有厨役，女子也当知些儿厨下事。袁氏因玉姐学厨，小茶儿随行，也多得见一见女儿。
因此事，苏先生方忆起：这是个女学生，不是男学生，她须得学些针线女红。
林老安人听了大喜：“正该如此，素姐针线极好哩，叫她教来！免得无事乱想。”原来这林老安人每以素姐重孝为由，拘她诵经又不令出门，然则总不好关她一生，多少又与她寻些事做，旁事恐她坏事，这个却是不妨的。且玉姐总要出嫁，也须学些儿女儿家事。
素姐也欢喜，因秀英不喜此事，素姐无用武之地。素姐又会调好胭脂膏子，编络子等，兴头儿上来，皆欲教与玉姐。玉姐见她在兴头儿上，也觉外祖母困于内室十分可怜，更兼苏先生之语、林老安人之盼，也学得认真。
如是忽忽数月，把薄衫换了夹衣又换回来，再穿上小袄儿，程老太公周年又到，秀英也除了孝。林老安人将秀英唤去，嘱咐道：“你出了孝，这几月我看你好些了，再将养将养，过两月开了春儿，与女婿好生相处，给我生个曾孙儿。”
秀英含羞应了。
然程谦又需读书，秀英也不敢很扰他，及至次年玉姐七岁生日，尚无讯息。及至秋日，林老安人又犯咳嗽，纪主簿家娥姐说与县中一殷实人家为媳，秀英既须侍疾，又要与何氏搭手备一备娥姐嫁妆。因有事忙，这焦虑之心方缓了一缓。
第34章 归宗
玉姐挺直腰，坐于案前，一笔一划临帖。小茶在隔出来的小书房门口儿伸头往里看了一眼，提着裙子踮着脚尖儿悄悄儿地蹑进来，与玉姐又磨一回墨，摸一摸小桌上的茶窠子里的茶壶，复转出去。
玉姐知她进来，也不抬头，依旧临她的帖。待写好晒干墨迹，方卷起来往苏先生处交功课。苏先生教授功课，与旁人也没甚不同，也是上课的时候讲道理，下了课布下功课。不过他比寻常先生来头更大些，管得更严些，张口说的道理更大些罢了。玉姐打小儿头一个师傅就是他，也没得比、也没得挑，习惯成自然，便就是他了。
苏先生义理颇明，读书人从来就极重书法，玉姐初时描红，一日须描二十张，谁个劝都无用，师道尊严，学生交与他就须信他，不信他趁早另请高明，先生与偷懒儿只能选一个。如今玉姐才交七岁，实已描红数年，苏先生便不令描红了，令临帖。盖因苏先生眼中，描红只为写得规矩，然描得多了，模样儿有了，却没有了筋骨笔意，字儿是写出来的，不是描出来的。
玉姐便于听课背书之余，又临起帖儿来。程老太公父子两个也是读书人，虽无名家法帖，倒好有几本好拓本。苏先生自家却是书法极好，玉姐却是临他的字更多些儿。家中放着这样一位先生，哪个字儿写不好了，便央他写来照着临，于玉姐而言，是再方便不过了。
所谓熟能生巧，玉姐也渐摸出些窍门儿来，日日琢磨这处当如何下笔，下一划要怎样收势方显好看。写好了功课，摊放晾着，程家虽富足，毕竟底蕴尚浅，且无使女小厮在家中也得寸步不离伺候的规矩，玉姐见没人在侧，暗道小茶许是去做为自己描花样子了，李妈妈恐还在教朵儿做针线，便自取了口温茶喝了。
走到院里抻一抻腰，四下一看，竟无人在外，方记起李妈妈似往。小茶却与朵儿在房内说话，玉姐起了顽心，想进她们卧房里转上一转。方才走到门口儿，只听内里有说话声。
虽听不得前因后果，却也能猜得，里头小茶儿说话如同打算盘：“你让一步，人进十步哩，让无可让，你只好去死哩！死算好的哩，再狠一狠心，将你卖往那险恶地方，生不如死的都有！”
朵儿略犹豫道：“总是为了我娘。”
“你在了，他们且要昧了你的好处方肯修一修。将你卖了、你不在了，哼！他们岂会再理会你娘？还不如你自家看顾哩！”
朵儿道：“能看顾得过来么？”
小茶儿冷笑一声：“眼下家里与你吃穿与你月钱，你比他们一家子过得都好哩，你说看不看顾得过来？”
玉姐暗道小茶明白，人生一世，做事须得果决，若如朵儿这般瞻前顾后了，有一就有二，叫人拿捏住了，真真生不如死。不若破釜沉舟，尚有一线生机。
内里小茶儿又说：“听说娘子与姐儿合起来与你将有十两银子了？你自家算算，他们昧了有多少了？这等贪心不足，倘若他们要挟你偷家里钱，又或坑害娘子姐儿，你也做？”声音已严厉了起来。
朵儿大声道：“才不会！”
小茶儿讥道：“那你能如何？去死？要死早死，省得白费家中钱米！你总得晓得谁个对你好，谁个对你不好。莫把姐儿当了冤大头，养你一个还要贴补你全家！”
屋内朵儿涨红了脸，含泪道：“我才不会害姐儿！我也理得我娘的坟！”
小茶儿“哼”了一声，道：“你明白便好，这般呆木木、软绵绵让他们瞧了，还不是要欺你？”叹一口气，小大人儿般地道，“这般好人家你要往哪里再寻去？”
朵儿道：“娘子和姐儿对我好，我知道哩。”
小茶儿啐道：“呸，再不知道，娘子与姐儿一片好心便是喂了狗了。但喂条狗也知道汪汪儿两声呢，你知道主人家待你好，也知道自家当哪般做么？”
朵儿大声道：“我比你知道哩！谁个对我好，我便对谁个好！才不是不识好歹的人哩！”语毕便冲出门去。玉姐忙一闪，朵儿却刹住了脚。玉姐讪讪地道：“我写完字儿，听你们这里有响动，来看看哩，做甚哩？我还没进过你们屋里瞧咧。”说着佯伸了头往里去看。
朵儿一抹眼泪，大声道：“没做甚！姐儿要看，我领姐儿看！”把小脸一扬，小胸脯儿挺得高高的。小茶儿本坐着做针线，口里咬着截线头儿，见玉姐进来，忙把口中线头儿呸一声吐了出来，人也跳将起来站正了：“姐儿这就出来了？可有甚吩咐？”
玉姐心道，茶儿比朵儿精明，亏得方才遇着朵儿，她没见着我受惊，扬起笑来道：“我写完字儿，听见你们这里热闹，来看看哩，我都没来看过，”把眼一往屋里一张，“看你们这里可有缺甚么东西？”
小茶儿忙起身摸茶壶：“甚都不缺，样样齐全的。”玉姐又问她做的甚样针线，又问朵儿跟李妈妈学了什么，三人闲话一阵儿，李妈妈引着袁妈妈进来了，进门先叫“小茶儿”，见众人皆在，又改了口：“姐儿怎地过来了？是嫌闷得慌出来走走？”
玉姐见袁妈妈来，便不久留：“写完字儿，转哩。袁妈妈与茶儿说话罢，我往娘那里转转去。”李妈妈忙道：“我陪姐儿过去。”拉着朵儿两个闪了。
屋里袁妈妈母女相见，小茶儿问道：“娘怎地过来了？”袁妈妈道：“还不到饭时哩，来看看你。”小茶儿便说她娘：“主人家宽厚哩，娘也休要太随意了，这般宽厚人家不好找哩，咱做得过了，人受不得，赶将出去，如何过活？”
袁妈妈笑骂：“老娘吃的盐比你吃的米都说哩，还用你说？我不说你，你倒先说我来？你这泼辣样儿，快刀嘴儿，管家婆儿似的，在姐儿身旁我如何放得下心？”
小茶儿道：“娘休要挂心，我理会得。这家主人好，心又慈，肯一总儿把咱们娘儿俩都买了来，又不是使学弹唱，心地实，我只有用心伺候的，哪有好主人家强的？我有数哩…”一长一短把方才说朵儿的事儿学了一回。
袁妈妈便说她：“你这不是找事？”
小茶儿道：“难道好人家，他家人又周正，又不似咱原先那家，怎地不能多尽心？大户人家污糟事儿多哩，难得这人家清净，总要家里太平，咱们日子方好哩。一动不如一静，何如在这里长久做下去？”
袁妈妈道：“你就爱操心罢咧！我还用你说？”看天不早，复去厨下整治饭菜。
玉姐次日去上课，先交功课，到苏先生面前时程谦早已到了，也在交功课。
程谦也被苏先生逼勒着习字。
以苏先生之认真，程谦比玉姐尤苦，盖因玉姐初学，宛如一张白纸，苏先生想怎样教便怎样教。程谦成年男子，早经读书识字，已养出些书写习惯来，须得先掰正了，再依苏先生之意教授。
玉姐见她爹这般辛苦，往程谦的字纸上一看，见他写得比自己似乎还好上几分，当面不说，私下倒好为亲爹辩解几句。苏先生看她撒娇，也不生气，只管似笑非笑看着，也不说话。看得玉姐讪讪，把嘴儿一撅：“我写功课去了。”
次日，玉姐见苏先生一脸正气，便觉不好！脚下一软，就想逃。果不其然，苏先生且不讲书，先评字，将这父女二人之字好生埋汰一番。再说字之功用：“休要小看这字，所谓字如其人。字写不好，门面难看。便说科考，多有些相差无几之人，只因这书法一项叫人顶下来的。真有才学又如何？”
玉姐皱眉道：“那岂不是买椟还珠了？万一有一人，有真本事，唯有字儿写得不好，岂不是就错过了？”
苏先生面容一拧，复沉声道：“虽说文以载道，字却是脸面。想要字写得好，须得甚样功夫，你习书几年也该知道了，纵有天份，不能持之以恒也是写出好字来的。要的便是这持之以恒、不骄不躁。不能坐得住、静下心，此人纵一时诡计百出，也成不了甚大事。哼！”
程谦无所谓地哂笑一声，也不接苏先生之语，只说玉姐：“你只管把字写好便是，技多不压身。”
玉姐乖巧点头：“好。”
父女两个每日习字，渐也写出些趣味来。程谦与秀英早出孝，却依旧不甚出门，只在家中，一个读书，一个便诵诵经、静养家中。秀英更因娥姐之事，想玉姐也有七岁了，过不几年便要说亲，当早备嫁妆，绸缎一类放得久了便要霉坏，然打造家俱的好木材须得晒干才好使，好木头须趁早攒了来，这数月，她便只使程福出门打听这一样。至如打造首饰之金银，家中倒是不甚缺，界时只管往城中寻那巧手匠人打造便是。
秀英因思纪主簿家对自家颇多照顾，也欲与娥姐做脸，拿出金子来与娥姐打了一副份量十足的金镯子，是江州城有名的手艺，上头龙凤凿得精致欲飞。
娥姐夫家是城中一李姓大户，李家现有个十七岁攻书的儿子，纪主簿看这李家孩子年纪轻轻书却读得似模似样，便取中他做了女婿。两家看了日子，只待明年秋天完婚。
镯子打好这日，外头铺子里将镯子送了过来。秀英算了工钱与人，便携玉姐往纪主簿家里去。
何氏因女儿嫁得好，近来心情着实不错。听纪主簿说准女婿书读得极好，过不两年便可中秀才，如无意外，三十岁前做举人也是板上钉钉，考上进士也是可期，何氏便想给女儿的嫁妆可不能薄了。好在纪主簿族里大方，闻说娥姐将来夫婿极有出息，也赠了不少财物。
见秀英取只红绒匣子出来，何氏客气道：“咱们好了这些年，你还这般见外做甚？添妆时不拘什么与些一件儿便罢咧。”秀英笑道：“好狠心的娘，倒代闺女往外推人哩！”必将匣子留下了。何氏对玉姐道：“娥姐在后头哩，她那里有新描了来的花样子，你去看看，有甚样喜欢的，只管描了去。”
玉姐笑道：“我正要看阿姐哩，她这些日子总害臊，不肯出来哩。”领着小茶儿与朵儿两个，往娥姐处去。
何氏却与秀英说：“你又费这般心哩，不是我说你，你还不为自家打算打算？上回儿你们家里改契书，我家那死鬼亦作了个证人，我留心听了一耳朵，过了年，你家那口子便要归宗了罢？”
秀英道：“是哩。”
何氏凑过脸儿去，轻声对秀英道：“那你有了没？家里老的老、小的小，又要怎般安置？前些日子你家买宅子，虽是一条街上住，到底分了两户人家。玉姐是随她爹姓儿呢？还是依旧姓程？她姓了程，岂不也要招赘？你好生想想儿罢。”
说得秀英不免起了心事，回家趁程谦读书之时，与林老安人商议此事：“总不能光想生儿子生儿子，须得趁早想好了万一。”
林老安人叹道：“只得把玉姐留下了，然留在家中，终不如跟着她爹便宜。将来也好说婆家。”一时两人都拿不定主意，说来程家须留个后，又心疼玉姐。又想，若一时秀英生不出儿子来，眼见契满，再生，也只好姓了洪，程家依旧是女户，又怎么是好？
一人计短，二人计长，这两人却是头疼数月，拿不出个妥贴主意来。林老安人掌家数十年，秀英也不是甩手掌柜，却是人算不如天算，譬如打牌，抓着一把烂牌，还连着不上牌，能有甚办法？
光阴最是无情，秀英两个尚未想出万全之策，新年又至，程家胡乱过完这一年，开了春儿不多时，却是程谦契满。林老安人没奈何，转与秀英道：“一拖二拖，彼此面上都不好看，索性一咬牙办了罢。本该把玉姐与你有个倚仗，家里又实少不了她，且将她留下罢。你去唤孙女婿来，先往衙内与他立了户，你也与他作一处。搬迁却不必急，我且你收拾了嫁妆，择个吉日，大吹大打地过去才好哩！”
秀英叫了程谦与林老安人如是说，程谦也不甚推辞，却问：“玉姐如何安置？”
林老安人为难道：“你们年轻，总有想头儿，玉姐好留与我做个伴儿罢。待她长大再看，如何？”
程谦低头看着靴尖儿，半晌方道：“且先这么着，待她有了兄弟，还换过来与我罢。”
林老安人心头一跳，急问：“你是说，你们有了孩儿…”
程谦皱一皱眉，叹道：“原是与太公说好了，总不能食言罢？且玉姐女儿家，终究嫁人是正经。”
当下又寻了林秀才等亲戚、纪主簿等街坊，于契书上画押，里正又往衙里走一遭。程谦便写作洪谦，成了家中户主，秀英亦改入洪谦户内，唯玉姐尚留于程氏户籍。洪谦与秀英且不搬家，先在程宅住着，等着吉日。
林老安人意思，总要热热闹闹，“嫁”一回外孙女儿，方觉圆满。原杨家宅子自买了来便未修整，须先择了吉日重建房子，其次才是择吉搬迁。众人眼里，此事与婚事一般，纵在黄册上已是一家人，只要不曾拜堂摆酒，总觉你们不是一家人。
是以虽则于朝廷而言，洪谦已是户主，虽说单丁较寻常人家课税少些却也是一般完科纳税，街坊眼里，他还在程家门内。
秀英觉抛下女儿十分愧疚，洪谦也想女儿随自己姓儿。苏先生要劝慰她，又拿出这许多大道理来开解她。玉姐笑道：“我有甚要先生担心之处么？不过与原先一般罢了。”苏先生叹道：“怎能一样哦！今天与你再细讲一讲礼、律。”
玉姐低下头来，她被苏先生教了这数年，初时懵懂，现在也颇知晓些事儿了。被苏先生一叹，玉姐道：“同与不同，我都知道哩，我孝敬老安人与阿婆，总好过我爹做着赘婿。”
苏先生抚其顶，久不言语。
小茶儿跑来时，正瞧见师生二人相对而立，直如泥塑，不由一怔：“这是做甚？”
玉姐回过头来，苏先生趁势收了手。玉姐道：“你怎地般得这般急？汗都出来了。”
小茶儿喜道：“大姐儿要做姐姐啦！我跑再快些也是该的！”[1]
作者有话要说：[1]据说，这种手法叫做侧面描写，翻译过来就是：露一小侧脸儿。果断抱头遁！