从前还不觉得，待到争储的局势明朗，鲁王便显现出几分不足来——他和文臣走得太近了！
武将知道鲁王身边很难凑进去，又恐惧鲁王登位之后，大肆重用文臣，不将他们当回事，嘴上不说，心里却有些排斥鲁王继承那张椅子。
当然了，韩王也是一样，武将们凑在他身边，文官们却觉得不能支持韩王，咱们饱读诗书，岂能让粗鄙武人骑在自己头上作威作福？
与这两个兄弟相比，魏王的路线就比较中庸，他的身边聚集着一批出身寒门，科举晋身的能吏，妹妹乐平公主嫁的鄂国公冯家，魏王妃的曲成郡公苏家，皆是一等一的武将家族，两边都搭得上线，这也是魏王被圣人看中，选做继承人的原因之一。
鲁王不是没想过文武兼备，故他在士林中争取到了好名声后，便一力向勋贵发展，问题是，勋贵也分很多种啊！有夏太祖寒微之时便跟着他，一路厮杀，终赢来满门显贵的寒家子，如穆家、沈家、江家；有夏太祖地盘还很小时，依附他的胥吏、乡绅，如高家、隋家、莫家；还有带着势力投靠的世家，如裴家、姜家；最后便是左右逢源，各方势力都派几个子弟去下注的世家，卢乡侯曾家，曲成侯苏家，都在此列。
以鲁王循序渐进的行事习惯，自然是先挑那些走文官路子的勋贵拉拢，再通过这些勋贵错综复杂的关系，进一步拉拢到武将，谁料这头温水还没煮好青蛙，那头就有人将矛盾激化，能不恨么？他总不能扯着嗓子嚷嚷，说自己虽看重文官，也不会亏待武将吧？
两兄弟争斗多年，对彼此的手段，不说了解十成十，也能明了七八分。鲁王喜欢利用韩王挑事，魏王也喜欢。若不是魏王成了无形的太子，韩王认定对方奸猾，也不至于这些年卯足了劲对付魏王。故此事一出，鲁王就清楚，这事，十有八九是魏王的手笔。就是那封奏疏，未免也太一针见血了吧？魏王手底下何时有这等人才？还是先前一直当做底牌，如今才摆到台面上来？
魏王也觉得有些奇怪，他虽说了个大概的意思，却也没想到手下竟有如此文采和眼界，比他吩咐得不止强了一分，不免动了几分心思，想想自己对常青的吩咐，又暗自摇头。
若早知此人文采斐然，自己也不会…罢了，事已至此，再想这些也无甚益处。他手下有才之辈极多，不独独缺了一两个。
圣人的目光从赵王身上滑开，挪到魏王身上，深深停留片刻，便道：“这封奏疏写得不错，宣他进宫觐见。此案，三司再议。”
天使和金吾卫去得也快，往上书的将军最得用的幕僚家门口一站，正欲将人带走，幕僚见状，目瞪口呆——写这封奏疏的人不是他啊！他前些日子觉得将军家里太乱，正房夫人嫡出的儿子没了，将军竟要发妻将庶子记在名下。
幕僚一见，觉得将军太傻，古往今来的嫡子，哪个不是生出来的？就没有“记出来”的道理！惠帝张皇后没儿子，吕太后将宫人所出的皇子抱到张皇后身边，鸩杀宫人，勒令所有人全都闭嘴，少帝还不是听闻了风声？嫡出庶出，可不单单是一个词的分别，更涉及到了爵位、家产。再说了，人家刚没了儿子，你就要拿个婢妾所出的儿子去扎别人的眼？婚姻可是结两姓之好，不是结仇的！再怎么“成大事者不拘小节”，幕僚也觉得将军实在太蠢，干脆利落地将老板炒了，目前正待业呢！
天使一听，便觉要遭，与金吾卫一合计，直奔将军的家，抓那位捉刀的人才去了。
一行人匆匆赶到将军府，一问，都说这位幕僚一直在将军府窝着，不显山露水的，此番自告奋勇代写奏疏后，便出门游玩去了。妻子？儿女？父母？住哪？竟是一问三不知。
圣人听了回复，脸色一沉，命沈淮查清此事。
沈淮抹了抹虚汗，亲自披挂上阵，大概弄明白此人的长相后，查了一下进出城的记录，查无此人。在尽量不扰民的情况下，满长安仔仔细细地搜寻了一圈，硬是没找到人影。
眼见朝臣正为曾宪怎么判争得脸红脖子粗，沈淮知道自己若无功而返，势必会吃挂落，忙不迭去征求表妹的意见，最好能请动裴熙。
秦琬见表哥焦头烂额，给他指了条明路——出城。
沈淮虽有些不解，觉得城里藏一个大活人可比城外容易多了，可秦琬这么说，他也决定照办，把手下的几个将军喊来，如此如此说了一通，没明说自己受了高人指点。只说，城里找不到，那肯定是城外了。
金吾卫们多出自官宦之家，明白自己稍不留神就会被卷入风暴中去，恨不得把自己的卖力展现给所有人看，也清楚沈淮的打算，实在是长安高门大户多，轻易得罪不得，还不如用一个“拖”字诀，无不觉得沈淮体察大家的心思。
征求圣人的许可后，沈淮便带着金吾卫出了城，沿着几条可能的路线，又详详细细地查了一遍，一一询问，终于问出了一条线索——前几日有一家子前来借宿，做主的男人与沈淮要找的人模样仿佛，车里还有一个极是温婉的妇人，一双儿女，一个头发花白的老妇，以及几个仆人随侍。
沈淮问明白路线，再往下追查，脸色就不好看了，为何？驿站里说没见着这一队，被借宿的农户又不敢糊弄他们，沿着两地中间的这一段路，细细搜寻，在崖底下发现了近十具尸体，衣衫、年纪都能对得上，脸么，被石头磨得烂了，眼底一颗痣，依稀能瞧见模样，应是写奏疏的人无疑。
这一回再禀，圣人哼了一声，没下文了。
匡敏知圣人疑上了魏王，心中窃喜，却未多言。沈淮仔细一想，觉得秦琬知道得也太多了些，指不定这里头还有她什么手笔。浑身发冷，不敢细想，越发坚定了心思，一定要跟着表妹混。
“人无信不立，咱们既答应了他，便要好好做到，此人可安顿好了？”秦琬问了一句，玉迟点了点头，说：“他答应与一家人改名换姓，前往西域，我的人会好生照拂他一家老小。”
目不识丁的人身居高位，少不得养几个幕僚，好为自己捉刀。魏王借此机会，往诸将军府中安插了不少暗线，这些人的身份不够高，魏王需血影暗卫与之联络，故常青知道得一清二楚。
猜到魏王会如何做后，常青想办法将魏王的暗线控制住，把暗线写的奏折呈给秦琬。
秦琬和裴熙品度魏王的意思，对奏疏加以润色，少了几分剑拔弩张的火药味，多了一些指向性。确定奏疏没魏王原意那么极端、恶毒，不给人留后路，却又一针见血后，方交给了另一个靠一笔好字混日子的将军幕僚，让他以他的口吻再写一遍，借着暗线的名义呈上去。
死得那个么，自然是魏王的暗线，活下去的那个，帮他们做了事，许一场富贵也是寻常。魏王没在意区区小人物，一不留神，就落入了他们的瓮中。
按玉迟的意思，对这么个无足轻重的小人物，自该斩草除根，秦琬却道“己所不欲，勿施于人”，玉迟也就罢了手。
与此同时，卢乡侯几番打点，终于迈进了刑部大牢，去见自己最疼爱的儿子。
第三百零三章 悔不当初
刑部大牢阴冷潮湿，阳光照不进来，唯有幽暗的烛火在跳跃，将人的影子映得如同鬼魅一般。
曾宪是勋贵之子，又蒙卢乡侯上下打点，所在的牢房还算整洁干净，独门独户的，光线也尚可。但再怎么好，那也是牢房，岂有侯府富贵舒适？卢乡侯一见儿子被关在这种地方，已有些绷不住，待看到儿子满面胡茬，神色倦怠，一双眼却透着锐利清明，更是老泪纵横。
诸子之中，卢乡侯最喜此子，不独独对方是嫡幼子之故，更重要的是，曾宪英气勃勃，像只小豹子似的，充满着不服输的劲。
卢乡侯年幼之时，身体不怎么好，为了让他健壮些，老侯爷特意请了师傅来为他打熬筋骨。故他对武事颇为喜欢，本欲学班超投笔从戎，老侯爷却气得七窍生烟——曾家独此一个嫡子，怎能让他上战场？赶快掰正了！
这也和世家情形有关。
前朝对世家的推崇几乎到了极致，故天下大乱的时候，世家四方下注，想得是这么个姓氏摆在面前，无论哪方诸侯都是要倒履相迎的。即便是落难投奔，也是给你增光添彩，不会感激对方的收留。
夏太祖秦严本就是膏粱之姓出身，对世家的心思路数门儿清，他坏呀，你们来，行，给爵位，给闲职，给“清官”做，真正的实权，只有裴氏那种一心为他谋划的世家，他才会给，至于其他人，你们不是厌恶“浊官”么？我可是按照你们的喜好来了，够尊重了吧？
世家遇上秦严，当真是有苦说不出，待到了太宗，那就更无赖了。他用世家不假，就是专门挑那些投诚了的，放下了身段的用，也不管对方是旁支还是庶支。嫡支的架子摆得再高，名士的谱摆得再足，不投靠，他也不上去找不痛快，你爱当名士就当呗，若是碍着我，我就让你不自在。
平原曾氏，本是世家中颇有名望的一族，嫡支很能拿得出手，姿态未免就高了那么一些。卢乡侯这一支的祖先，乃是当时曾家家主的堂弟，他下注大夏的时候，与家主三服都没出，关系颇为亲近。过了个两三代，血脉便有些远，嫡支觉得自己矜贵些，旁支觉得我们有爵位，谁都不愿让谁，彼此间也有些看不惯。
大夏立朝，百废待兴，嫡支本想将架子端得高一些，朝廷三催四请才出仕，一入仕就做高官，毕竟是“名士”嘛！奈何太宗皇帝惦记上世家了，一统北地后，就是不用这些等着朝廷将高官厚禄送上门，还摆出一副不屑模样的家伙。太宗把勋贵旧部一封，投靠的世家子弟往朝堂一放，朝廷的缺就填得差不多了。想要再往里塞人，哪怕是膏粱之姓，也要得罪大半勋贵，包括旁的世家，还未必能成。
世家见此情景，立刻眼红了。
世家之所以高高在上，是因为他们掌握了绝大部分的资源，家中子弟，只要想出仕，就能做官，才会摆出一副对官职不屑一顾的态度。若没有世卿世禄，算什么世家？偏偏秦氏皇族对早期投诚过去的世家子弟颇为优待，譬如卢乡侯、曲成侯，家族旁支，无甚大功，竟能封侯，给官也给得大方，独独一条没摆到台面上，大家心照不宣的规矩——只有你的嫡系子孙可以受此优待，旁的亲戚就算了，竟是说情也不能够，帮忙更帮不上，谁不紧着自家呢？
世家不能把那些嫡庶、远近摆到台面上说，又无法用“苛待士人”做理由。起了旁的心思，极不安分的世家不是没有，坟头上的草都老高了。见大夏三代皇帝皆是如此强势，无奈之下，只得低头，清高的架子摆不起来，为了实权，自然而然地打上了同族爵位的主意，过继，承爵，再谋官位，可比从小官做起好多了。谁让他们的架子摆得太高，闹得如今进也不是，退也不是了呢？
当然了，世家做事，不比寒门喧嚣，平白让人看笑话。他们奉行得从来都是隐晦非常，不露台前半分，于无声处就置人于死地。若非如此，老卢乡侯也不至于就他一个嫡出的儿子，身体还不好，甚至再也不可能有兄弟了。
不单单卢乡侯曾家，曲成侯苏家，还有很多世家旁支出身的勋贵，也是一样的情况。按理说，世家子，品行再不好，面上总会装一装的，若无人在旁边撺掇，也不至于沦为渣滓般的模样。譬如苏锐之父，花天酒地也就算了，明火执仗地强抢妻子的嫁妆，实在是…苏锐少年承爵，宁愿受人耻笑，将妹妹托给岳家后就去从军，拿性命搏前程，也不向宗族求助，可见双方关系之恶劣。
卢乡侯的梦想被老父止住，几十年了，一直念念不忘，尤其在看到苏锐的成就后，总忍不住想，要是当年我也这样为梦想努力一把，指不定也是统兵一方的将军，断不至于人到中年，仍一事无成。这份梦想，被他移情到了小儿子的身上，却因为自己的糊涂，将儿子的前程乃至性命一道葬送，如今见儿子性命难保，如何忍得住？踉跄几步，好容易稳住身形，曾宪已站了起来，急急上前扶住父亲。
狱卒见状，识趣走远，卢乡侯捏着曾宪的肩膀，哭嚎道：“我的儿，你怎么如此糊涂？”一双眼却牢牢地盯着曾宪，不肯半分放松。
儿子的脾性，旁人不知，他还能不清楚么？什么喝酒误事，争夺行首，一派胡言乱语！若不是秦宵将曾宪派去做了“英雄救美”中的恶人，将曾宪摆到了明面上，曾宪何须为了不引人疑虑，坐实纨绔的名声，成日与行首粉头厮混？以他的出身，难道找不到出身清白，识文断字的好女子？即便是奴婢，也比一双玉臂千人枕的行首好多了。
曾宪含含糊糊地说：“儿子，儿子也是喝多了酒，他一进门就辱骂儿子…”低头，做哽咽状，却用极小的声音对父亲说，“魏王说，让儿子给邱攘一个教训，儿子本打算打他一顿了事，谁料邱攘的随从，手上很有些功夫。”
若不是他听了常青的吩咐，众目睽睽之下让邱攘“失足”，事情有了转圜的余地。只怕这厢刚打邱攘一顿，那头邱攘走几步就倒了，或者回家就“不行了”，到那时，他才真是实打实的弃子，哭都没地方哭去。
饶是卢乡侯早有所猜测，听见曾宪这么说，仍是心中一紧，随之而来的，便是直刺心底的痛。
魏王，好一个魏王！
“阿耶，您莫要悲痛，是儿子…”曾宪故意抬高声音，异常悲切地说，“儿子咎由自取，落得如此境地，也怪不得别人。”
卢乡侯令他暗中投靠魏王的时候，他正年少，意气风发，接受不了自己成为这样两面三刀的角色，心怀怨气，更受不得魏王的审视，旁人的鄙夷，故意藏了一部分实力，也有试探魏王是不是明主的意思。谁料魏王见他“本事平平”，没将他放在心里，只是让他跟着秦宵，而秦宵…却让他做那种事，把他摆在了台面上，再也翻不得身。
见儿子这么做，卢乡侯会意，虽有做戏的成分，更多的却是悔不当初：“是为父的错，都是为父的错啊——”落在旁人耳中，便是父子俩一个后悔太过荒唐，一个怪罪自己对儿子太过放纵。
“阿耶，儿子——”曾宪摇了摇头，神情狼狈，“儿子虽呼朋唤友的，关键时刻，却无谁会为儿子出头。可，可儿子不想死啊！您能不能，能不能替儿子去求一求鲁王殿下，如，如若不行，再去求平舆侯？”说到最后，已是语无伦次，全然忘了平日的分寸，也不想想，鲁王若是帮不上忙，隋辕何德何能，可以插上一手？哪怕是当利公主，也不会冒着得罪诸王的危险，救区区一个曾宪。
正是这样的心慌意乱，分寸全无，才符合一个濒死之人急于抓住救命稻草，浑然不顾旁的心态。
卢乡侯见儿子拼命使眼色，连连点头，却闹不明白曾宪为什么说去求隋辕。
他知道，曾宪曾有意识地接近过隋辕，想要通过隋辕，走那位大名鼎鼎的瞿阳县公隋桎的路子，想办法搭上当利公主，在南府谋个一官半职，再找机会调到战场上去，一展平生所学。谁料当利公主对小儿子护得很紧，沛国公隋轩、瞿阳县公隋桎两兄弟又和魏王走得近，隋辕天真烂漫，什么都不懂，曾宪只能放弃这个打算，却没放弃与隋辕的交情，平日遇到了，好歹能说得上几句话。
只是，这时候…
卢乡侯想破了脑袋也想不明白是为什么，但儿子的要求，他一定会做，故他回到侯府，哭了一场，就命人备上厚礼，先去拜访鲁王。果然，鲁王好言相劝，却没只言片语带一丝保证曾宪性命的意思。
第三百零四章 爱子心切
听见卢乡侯离开鲁王府便直奔平舆侯府，鲁王沉吟片刻，才道：“卢乡侯爱子情深，孤见之动容。”
李棋知鲁王心胸虽不狭窄，却也不宽厚，不欲在这等事情上惹鲁王不快，闻言便顺着鲁王的心意，点评道：“卢乡侯病急乱投医，未免就失了分寸。”
鲁王一听，又觉得自己实在小家子气。
堂堂天潢贵胄，总不能像邓疆一般德性吧？有事求了邓疆，他收了礼却不给办，再求到别人身上，邓疆又要发怒，整别人一番，这可不是什么好的做派。若能压得此人一辈子无法翻身倒也罢了，若是给了对方喘息的机会…想到萧誉旧事，鲁王心中一动：“该不会…大皇兄…”
李棋也想到了这一层，装作不知，听鲁王点了出来，才“恍然大悟”，立刻做大喜之色，恭维道：“若是如此，臣可要恭喜殿下了。”
鲁王本有些不虞，见李棋神情，先是一怔，随即就缓过神来，明白自己应有主次先后。
魏王将鲁王的底子都给破了一半，还险些让鲁王与韩王闹得不可开交，这个仇，鲁王记下了。
与魏王相比，基本上不涉及政务，心软得很，还经常做不合时宜事情的大哥，显然不是该被自己针对的对象。再说了，就是秦恪能救出曾宪，那又怎么样。卢乡侯曾家，几无权势，不能给皇长子提供什么帮助，相反，一旦涉足此事，秦恪很容易惹来一身腥。
卢乡侯不知鲁王的心思，哪怕知道，爱子遇险，他也顾不上许多了。
隋辕接到卢乡侯的拜帖，还没闹明白是怎么回事，朱氏却猜着了几分，便劝隋辕不要见：“到底是鲁王殿下拐个弯的亲戚，断没有舍了鲁王来求你的道理。”
“这——”隋辕心肠软，听见妻子这样说，便道，“鲁王殿下都没办法？那可真是走投无路了，咱们，咱们哪怕帮不上忙，也不要将他拒之门外吧？他的年纪比阿耶还年长不少…”隋辕低下头，小声说，“若阿耶活着，也该是颐养天年的年纪了。”
朱氏无奈地看着隋辕，唇角却微微扬起，眼底也露出一抹笑意。
不是早就知道了么，她的夫婿虽然不成器，心地却是极好的。与这样的人相处，无需低头弯腰，不用提心吊胆，每日都盈满了幸福，实在没有必这更好的事情了。
他们这个小家，只有富贵荣华，没有权势傍身。未来的路还长，少不得有求到旁人的时候。今日与人方便，来日说不定就受恩德惠泽。何况他们帮人，本就不愁报答，哪怕帮不到…请人进门喝杯热茶，歇歇脚，也好过将对方拒之门外。
夫妻俩打定了主意，便将卢乡侯请了进来。
卢乡侯近日连连碰壁，饱尝世态炎凉，见隋辕对自己热枕相待，明明是老于世故的长者，却险些落泪。
他的眼光，确实不如儿子。
若是十余年前，他能不将小儿子当做孩子看待，硬压着让他听自己的命令，岂有今日之祸？
隋辕也是见过卢乡侯的，记得这位侯爷保养的极好，完全看不出是快到花甲的老者，瞧上去顶多四五十。今日一见，满面皱纹，老态龙钟，腰也压完了，不由心酸，忙不迭道：“老丈言重了，我——”他挠了挠头，有些不好意思地说，“我，我，我也不知道自己能不能帮上忙，只能尽力而为。”
卢乡侯颤颤巍巍地谢过隋辕，隋辕见了，越发难受。才在椅子上坐一会儿就耐不住，霍地站起，对朱氏说：“你在家等着，我去见阿娘。”
朱氏点点头，叮嘱：“你可不要和阿娘硬顶，伤阿娘的心。”
“嗯嗯嗯，我知道。”
平舆侯府就建在当利公主府旁边，中间还开了个小门，隋辕一溜烟小跑去了公主府，期期艾艾地说：“阿娘…”
卢乡侯上门拜访的消息，当利公主早就知晓了，对小儿子的秉性，她也知道得一清二楚。将心比心，若自己的孩子出了什么事，她也会拉下脸，去求每一个能帮助自己的人。但这不意味着别人的孩子出了事，她要冒着赔上自家人的危险，去趟这一趟浑水，故她二话不说，直接截住了隋辕的话头：“若是为曾宪求情，大可不必。”
“为，为什么啊？”
见小儿子满脸吃惊，当利公主不由叹道：“宝奴，阿娘是为你好。”你没本事，与两个兄长的关系又算不上好，如今我还能将你庇护在羽翼下，将来我若是去了，你该如何是好？哪怕我还活着，亲爹当皇帝，与异母所出的弟弟当皇帝，又是不一样的概念。前者会真心将我这个长女放在心里，后者…哎…
出于这等考量，当利公主不愿在任何与自己没太大关系的事情上，得罪可能继承皇位的兄弟。她想让儿女受她的庇护，哪怕她死了，也蒙她余荫，一辈子顺顺利利，稳稳当当。而不是因她的缘故，惹上诸王，未来的路坎坷无比，不见半点顺畅。
当利公主是一个好母亲，她疼爱儿子，不愿拘着儿子们成长，更不愿用功名利禄去要求他们。尤其是隋辕，活下来就是上天恩赐，不求别的。但她也明白，在这个圈子里，没有权势地位，那是万万站不住脚的。她希望她的儿子、乃至孙子孙女，只有别人求他们的，没有他们求别人的，无论是官职、婚姻还是万一出了什么事，都一样。
表达爱的方式有很多种，生长在皇家的公主们，不约而同地选择了最务实的一种——正如馆陶公主，她爱女儿，一心希望女儿做皇后，难道她不知道做皇后就要忍受皇帝三宫六院么？话又说回来，难道嫁给臣子，你就能保证一定能寻到一生一世一双人的好男人？既然挑不到，那么找权势最大的那个嫁，让所有人匍匐在你脚下，又有什么不好？
隋辕见母亲满面无奈，不敢再说什么，只得狼狈回去，却一直闷闷不乐。
他习惯了不管闯什么祸，都有当利公主收拾烂摊子，骤然被母亲拒绝，只觉异常受伤。朱氏见他闹小孩子脾气，又好气又好笑，便道：“阿娘不愿插手，也是情有可原，到底是叔王，得罪不得。”见隋辕仍旧闷着，又道，“县主倒是个极热心大方的人，不如，你去找找她？”
隋辕听了，眼睛一亮：“对了，海陵！我这就去找海陵！”
卢乡侯父子在牢房中的会面，卢乡侯四处求人，以及隋辕的举动，全都被丽竟门的探子呈到了圣人案上。故圣人第二日见了长子欲言又止的模样，露出几日来的第一个笑容：“就为这个？”
“儿子…”秦恪也是被秦琬绕了进去，加上隋辕在旁边声泪俱下，满脸期待，不知怎地就答应了下来。事后越想越后悔，奈何话已出口，不好反悔，只能硬着头皮进宫，一见了圣人，却不知该说什么，支吾半天，好容易来了一句，“曾宪只是过失杀人，按律…不该死。”
这是废话，谁都知道，问题压根不出在这里。
曾宪过失杀人，按律的确不该死，若算上他勋贵子，世家儿的身份，顶多判个流放，罚金交得足够得话，甚至连杖责都不用。问题是，眼下这场打闹被上升到了文武之争的高度，挑起了世家、寒门存在已久的矛盾。
世家不希望重判曾宪，他们想要告诉所有人，世家仍有特权，高人一等；寒门一向仇视世家、勋贵，希望重判曾宪，咬死了“天子犯法与庶民同罪”，闹得和从轻发落就是徇私舞弊一样。
文官对卢乡侯，不，应当说鲁王一脉，颇为亲近，想要轻判，理由也比较中肯，大夏律令摆在那里嘛。但武将容易被煽动，很多时候都不讲道理，若不重判曾宪，感觉就和朝廷轻视武人一样。武人本就怕太平年间，朝廷重文轻武，武人如前朝一般，被排挤得连站得地方都没有。圣人一直都很注意平衡这方面的矛盾，也明白自己的儿子们为了争夺皇位已经打破了头，煽动兵将哗变的事情，他们做得出来。
秦恪见圣人不说话，连忙低头，仿佛做错了什么似的。
圣人摇了摇头，却将心中的疑虑尽数去了——出了这等事，他第一个怀疑得当然是魏王，随即是赵王，至于长子，也不是没暗中嘀咕。可瞧见秦恪的样子，才发现他是真不涉这些事情，不免有些安心，暗道朕的儿子，也不是没有好的。
这便是盲点所在了，圣人认定了秦恪没插手此事，自然不会想到秦琬在其中推了一把，见秦琬欲言又止，似是有话要说，口气便放柔了：“裹儿，你想说什么？”
“孙女倒是觉得——”秦琬斟酌片刻，才说，“将曾宪发配到西边充军不就好了么？如此一来，文官觉得曾宪的性命保住了，武将却觉得他既然去了西边，十有八九…至于生死，也只能听由天命了。”
第三百零五章 身为人父
秦恪见圣人的目光一直落在秦琬身上，怕女儿说错话，惹圣人不快，连忙将责任揽在自己身上：“父皇，裹儿她小小年纪，不懂事。这主意是儿子想出来的，可，可儿子不敢在您面前说——”
“够了。”圣人打断长子，神色淡淡，“是谁的主意，朕还能不知道？”说罢，望向秦琬，神色很是和煦，“你能有这般想法，实在很好。只是人心素来不足，曾宪的性命一旦被保住，卢乡侯未免会得陇望蜀，希望他平安无事。到那时候，恩情不再，反倒被埋怨，又该如何是好？就像连慕，若非恪儿为他说话，朕也不会召见于他，谁料…”说到这里，摇了摇头，不想再提。
秦琬想了想，才说：“虽说施恩不求回报，但好心没好报，仍是会难过的。不过，人生在世，不求事事如意，只求无愧于心。”
圣人一想到秦琬连“情敌”都妥善安置，没半点搓揉的意思，不由叹了一声秦琬聪明归聪明，却实在像极了其父，敦厚非常，再看看长子，浮现出一个念头，便问秦琬：“你说，让曾宪去西边？”
“对啊！我听旭之说，西边将起战——”秦琬才说一句，立刻打住话头，有些尴尬地笑了，“萧誉和赵肃不也去了西边么？顶多，顶多让他们照拂曾宪一阵，就一阵。若曾宪真有能力，在边疆脱胎换骨，苏都护必会提拔重用的。届时，我大夏少了一名纨绔子弟，多了一名将领，岂不是一段佳话？”
圣人见她举止虽端庄，神采却飞扬得很，不由暗笑——哪有她说的那么简单？战争靠得，不仅是能力，还有运气。
寻常人上了几次战场，若侥幸不死，也能算是老兵了。带着老兵，裹挟壮丁，队伍便滚雪球一般地扩大。不断地损失兵将，又不断地填补进来，久而久之，便成了精兵悍将。
在战场中，高级将领尚极容易死亡，何况兵卒呢？曾宪若被发配去充军，顶多做个普通兵卒，断不会让他做将领，即便有萧誉，还有…对，赵肃的照拂，又有什么用？当真是个孩子，虽面面俱到，却希望往好处想…
想到这里，圣人却又笑了。
不往好处想，难不成往坏处想？曾宪毕竟出自侯府，所谓的“不会读书”，也只是文章、诗词歌赋做不好，并不是不识字，不懂律，不读史。
以史为镜，又用律法来约束自己的将领，比起目不识丁的将领又强了许多。战场本就是最能磨练人的地方，若曾宪侥幸能活下来，自然比旁人有优势，单识文断字一项，便是多少人求都求不来的。
最坏的结果，也不过是死一纨绔子弟；最好的结果，却是多一名将帅之才。
西边，的确快打仗了…
圣人略一斟酌，便觉得这个主意很好，再看长子，发现他仍是一副如临大敌的模样，不由笑了：“裹儿啊，你瞧瞧你父亲，朕还没说什么，他就紧张了起来。”
秦恪听了圣人的调侃，又见女儿在身旁，恨不得有个地缝钻下去，却听见圣人问：“裹儿，对苏家，你怎么看？”
“养于妇人之手，到底失了几分眼力和胆气吧？”秦琬的评价倒是颇为中肯，“我找苏彧谈过一次，我问他，你是怎么想的？杨氏可是你的救命恩人，你就用这种方式报答她？我能理解你当时的心情，可你这做法，委实太…见他不吱声，我又说，你做事就不能周全一些，多想想么？光听见杨氏官话流利，举止有度，家境困难，又没什么亲戚朋友，就以为她是家道中落的小家碧玉，顺带还找到了她双十年华不出嫁的理由？也对，长安的奴婢，哪怕放良出去，也是逢年过节就要送礼，隔三差五就要来个主子磕头的，以求庇护的。哪像外地，外放的官那么多，过几年就要调动。总不可能带一大堆奴婢去上任，总要在当地招奴婢，训练，待到走了，再转卖给下一任，或者放他们走。”
说到这里，秦琬竟有几分泄气：“我呀，也不求什么，只盼他也能去苏都护身边，见一见山高水阔，天宽地广。”
她虽明着说苏彧不是，却又不全是抱怨，反倒有理有据。圣人见状，反倒惋惜起来——当年若知魏王的手中…或许这样不干净，就不该那么早定联姻的。瞧苏彧这一连串的举止，虽因失明了，心情焦虑之故，情有可原，到底做事欠妥。
杨氏可是苏彧的救命恩人，他想借此机会纳杨氏为妾，膈应秦琬，难道没想过杨氏进府之后，任由大妇磋磨？豪门中想无声无息整人的法子太多了，眼睛一睁一闭，好好一个人就没了。
圣人断定，哪怕杨氏生得好，没有那块伤疤，苏彧若知到了她的身世，也不会看她一眼的——奴婢虽放良，到底会受人轻视，奴婢的子女也免不得受了带累。高门本就不会将奴婢当回事，纳妾也是尽量挑良家子，婢做夫人？那是骂人的话，可不是什么好词。
“苏家…”圣人沉声道，“苏锐上书，并未提及此事。”
圣人很早就知道，苏锐与魏王不是一条路，一个甘愿镇守边疆十余年，回来的次数不超过五回，身边也不寻任何婢妾服侍，成日埋首于军务中，努力给边境带来和平的人，断不会将自己的前程寄托在“从龙之功”上头。
苏锐本事卓绝，可以说，无论谁当了皇帝，轻易都动不得他。同样的，魏王当了皇帝，也未必就不会防着他，苏家…到底是女人当家，正如秦琬说的，眼界窄，直不起腰来！
皇帝与士共治天下，这个“士”，指得是学问深、本事足、人品好、心性优的臣子。当然了，想寻到这样的人，并不是那么容易的事情，略少一两项，也就将就着用了。
“士”当有风骨气节，有自己的性格，哪怕不特立独行，也要在关键问题上把持得住。而不是像丝萝一般，依附乔木，半丝自己的想法都不敢有。偏偏这世间大多数的妇人，皆仰仗男人鼻息过活，她们之所以闻名，是因为她们有足够厉害的父亲、兄弟、夫婿或者儿子，很少有宣扬她们自己有本事的。若非如此，“养于妇人之手”也不会带贬义了。
对圣人来说，他的奴婢已经够多了，实在不需要再加几个。故他叹了一声，才道：“委屈你了，过一阵子，待到风平浪静，你就搬到春熙园去吧！”言下之意，竟是默许了秦琬寻欢作乐，弥补她因这段婚姻受到的伤害。
甘露殿中的圣人为儿孙发愁，承恩公府的江柏和江松两兄弟，眼睛已是通红。
江柏牙齿咯咯作响，恨意从字里行间迸发出来：“贱婢无耻——”
“此事当真？”江柏面露惊容，犹带几分不可置信，“阿兄，你可千万要谨慎，莫要着了旁人的道，落入陷阱之中。”
“我何尝不是这样想的？但事实就是如此！”
苏家呢，本是要寻个机会处理掉芸香的，但秦琬在中间推了一把，让芸香“神不知鬼不觉”地把几封信送了出去。待到苏家要卸磨杀驴的时候，她就说，自己已经将事情的经过给写了下来，分别交给几个人。一旦知道她死了，对方就会立刻将这些东西交给承恩公。
按理说，以苏荣之心性，本不该被芸香吓到，但莫鸾怕啊！坚决不同意儿子冒险。
苏荣转念一想，觉得芸香所求也不过是为了富贵，好吃好喝供着，暗中寻找破绽。谁料秦琬借着回娘家的机会，召见了祁润夫妇，把江菲的死因告诉了江筝。
江菲和江筝，名为姑侄，年岁却仿佛，打小也是一块长大的。一个羡慕对方琴棋书画诗词歌赋样样来得，被所有人称赞的“完美”；一个却羡慕对方天真烂漫，无忧无虑地长大，没有任何负担。这份感情，外人看不出来，还当她们有些矛盾，彼此却明白情谊的深厚。
江筝本就有些接受不了小姑姑年纪轻轻就没了，哪怕江家人信江菲能做得出一气之下找情人的事情，江筝也有些将信将疑。听见秦琬递的话，字里行间都透着对江菲死亡时间的怀疑，还有对芸香的疑虑，立刻急急地将话带到。
她本就是个聪明灵慧的姑娘，明白此事很可能另有隐情，因着莫鸾与江家女眷关系极好的缘故，加上江筝嫁给祁润后，琴瑟和鸣，渐渐了解朝堂上的事情，觉得此事，自家女眷没一个能真正做主的，包括太夫人，便倒寻了祖父江松，偷偷告知此事。
江松听后，如遭雷击，虽是将信将疑，仍旧雷厉风行。他立刻派人盯着芸香家，顺便将此事告诉弟弟江柏。兄弟俩派去的人发现芸香家果然有人盯梢后，借着对方想要除了芸香的机会，来了个偷梁换柱，将芸香抓了回来。也顾不得什么私设刑堂，还没上几道刑，芸香就全招了。
第三百零六章 算计成空
爱女惨死，江松如何不痛心？不仅如此，还有一种被愚弄的愤怒——他竟然相信了苏家的说辞，相信江菲因为被自己骂了，气得跑去了庄子上，为与父亲、夫婿赌气，便找俊秀的青年寻欢作乐，不小心珠胎暗结，寻游方郎中用了虎狼药才没命！
小女儿死得那样惨，自己却信了苏家的鬼话，像外人一般质疑起江菲的品行。甚至觉得此事一旦传出去，江家女儿的声誉都会受影响，心疼之余，竟有几分责怪她不懂事…
每想到这里，承恩公江松便心如刀绞：“若不是她一向依赖县主，县主觉得她急匆匆去庄子都不说一声，之后也不派人回来捎信太过奇怪，暗中留心，发现端倪…菲儿在九泉之下，不知怎样埋怨我这个糊涂的爹…”他怎么也想不到，自己见爱女的最后一面，竟是将她骂走的，而且是这辈子第一次对她说重话…
江柏明白兄长的悲伤，却知道此时不是难过的时候，更不是报仇的良机，便道：“阿兄莫要悲痛，你若垮了，才真正是亲者痛，仇者快。”
“我知道！”江松狠狠一捶桌子，“苏家求娶菲儿，无非是想借江家之力，让魏王更上一层楼。他们敢这样愚弄我，也是仗着魏王之势，底气充足。若不覆灭他们的美梦，我又怎配做一个父亲？”
江柏一听，暗道来了。
他与苏锐交情颇深，军务政务都想得，岂会不知苏锐是世间难得的伟丈夫？这样一个人，就因常年在外，管不到家里，如今…实在作孽啊！
江柏有心为苏锐分辨两句，却知兄长愤怒江菲之死和苏家的欺瞒，这一口恶气，非要出了不可。
苏家看似煊赫，实则如无根之水，只要苏锐一倒，苏家也就没了光鲜可言，更不要说魏王。如今的情势是，苏锐在，魏王就有翻身的资本；苏锐倒了，魏王自身都难保。
江家想要对付魏王和苏家，势必要整垮苏锐，江柏与苏锐还算莫逆，委婉道：“西域之事，圣人极为重视，卫拓任着户部尚书，想要瞒过他，动什么手脚…”
“我知道。”江松深吸了一口气，“国家大事，自然要排在家族恩怨之后。咱们也不是穆家，仗着两代后族，敢直接和王爷对上。转换门庭，对付魏王，事关重大，徐徐图之，方为上策。”
有些事情真是说不得，江松才刚提穆家，心腹的长随就敲了门，进来之后，恭敬禀报：“公爷，相爷，郑国公没了。”
两兄弟面面相觑，静默半晌，江柏才轻声道：“穆家…当真不走运啊！”
穆家既是勋贵中的头一份，自是以军功起家，子孙多在军中任职，但真要算起来，担任要职的，关键时能扭转局势的，也只有早早故去前任安西大都护的武成郡公一个。旁的穆家子弟，无人是一方统帅，手中更无甚可用的兵马。
说实话，穆家对魏王的出身，那是一万个看不上，早些年连遮掩都不带的。若不是家中子弟青黄不接，除了穆淼外，竟没有特别出息的，他们也不会答应灵寿县主和穆诚的婚事。
就如秦琬与苏彧的联姻，让魏王在“大义”的名分上勉强站住了脚，还帮他笼络了颇多勋贵一样，灵寿县主和穆诚的联姻，让穆家在军中的实权终于更上一层楼。
眼看西边就要打仗了，穆家岂能不将自家子弟拼命往西军中塞？虽说战场没绝对安全的地方，战死沙场的高级将领比比皆是，却有相对安全的地方，只要运气不是那么差，敌人压根不会来这，糊弄着就过去了。即便治军严厉如苏锐，也不可能眼睁睁地看着这些名门出身的公子哥们去死吧？总得寻个好点的差事让他们做，战功也不会落了他们，才好平衡朝中那些错综复杂的关系。
无论从哪方面看，这都是天赐良机，谁料这么关键的时候，郑国公却过世了。
郑国公是穆皇后的嫡亲大哥，也是穆家的家主。他这么一去，他的儿孙无疑是要丁忧的。他下头三个弟弟，以及弟弟的儿孙们，多得是连三服都没出的，按理说，也是要给他服丧的。哪怕圣人愿意“夺情”，顶多也就是夺穆淼一个人的，更何况穆淼身上还担着“过错”。这样算起来，西边这场战事，穆家竟是半点功劳也捞不着。
“也不是半点…”江松沉吟片刻，缓缓道，“老郑国公也有好几个兄弟——”说得是故去的这位郑国公的叔叔们。
江柏知晓兄长虽老成持重，反应却不是那么快，不由叹道：“阿兄此言差矣，穆家…唉，长公主的儿子，身上岂能没有爵位？穆家这几房，无论是明德皇后的兄弟，还是文德皇后的兄弟，哪个不是公爵、侯爵？咱们这样的人家，庶支旁支若是出了头，尚会忧心强弱逆转。落到穆家，就该直接争夺家主之位了。”
还有句更诛心的话，江柏没说——我家子弟为长辈之死，放弃前途，回乡丁忧。你们这些没出五服的亲戚，反倒要仗穆家的势，借此良机飞黄腾达？虽说一笔写不出两个“穆”字，也算不上太远的亲戚，但涉及到了自身的利益，能做出正确决定的终究是少数。再说了，万一旁支夺了穆家的家主之位，为讨好新帝，将嫡支踩到尘埃下呢？
穆家两代后族，深受圣人倚重，无论哪个皇子登基，都不好贸然对付穆家，以免落下不好的名声。可若是穆家内斗，又是另一回事了，新帝必定极乐意见到这一幕。挖空了心思投皇帝所好的“聪明人”，古往今来，数见不鲜，不得不防。
江松和江柏兄弟能相处得如此融洽，除了年纪相差大，心胸和眼界也颇为宽阔外，更重要得便是两人享有的资源，获得的利益并不冲突，相反，还能互利互惠。若是换做同样出色的两兄弟，抢一个官位或者爵位，还能这样心平气和？
这个道理，江松也懂，所以他很快回过神来，露出一丝快意之色：“当真是人在做，天在看！”
郑国公一系悉数丁忧，对魏王来说，自然是一个坏的不能再坏的消息。更何况，穆家这些年行事实在太过嚣张，实在得罪了不少人。看到他们错失良机，即便稳重如江松，也会高兴的。
兄弟俩感慨穆家的同时，秦琬的车架已到了曲成郡公府门前。
郑国公过世的消息传到宫里，圣人虽早有心理准备，仍旧伤痛非常。眼见时候不早，秦琬示意父亲留在宫里，开解圣人，自己则施施然回了苏家。
她才踏进苏家的大门，檀香得了消息，早早等候在一旁，见状凑了上来，小声说：“今儿您不在，又有两个八竿子打不着的穷亲戚上门，夫人却接待了他们。”
秦琬脚步慢了些：“具体点。”
檀香一心讨好秦琬，早早就将这些事情打听得门儿清：“来得都是一对母子，说来也巧，先来的那个夫家姓崔，儿子单名一个俊字；后来的那个姓韦，单名一个秀字。”
她这么一说，秦琬大概知道是谁了。
这两个人，裴熙曾重点提过，都是小有名气的才子，容貌才学都不错，且都是幼年丧父的可怜人。不同的是，崔俊的母亲含辛茹苦，替人洗衣，日夜劳作，又接受一些邻里、族中的恩惠，才将崔俊拉扯大。韦秀的母亲则嫁给了一个鳏夫乡绅，由于韦秀很会读书，乡绅对这个续弦带来的拖油瓶也很不错。韦秀却不忘本，十五岁后便拒绝了继父的资助，改回了原本的姓氏，孤身一人在外求学，希望自己能光耀韦家门楣。
崔俊和韦秀既能入裴熙的眼，可见本事不差，秦琬虽不知裴熙如何运作，才让这两人的母亲想到苏家，又在同一日拜访，却明白他们为得是什么事——很简单，科举。
本朝科举的名额本就极少，莫要看每到春闱，举子云集，实际上呢，能拿到应试资格的人，少得可怜。哪怕你名气再大，只要没达官贵人的推荐，也是空谈。崔、韦二人虽有才学，却少这一道敲门砖，事涉未来，进则飞黄腾达，退则道路狭隘。哪怕再骄傲的人，在这等时候，也只能低头。