不，准确地说，圣人从来不考虑皇长子继位一事，徐密早就一千一万个不甘心，碍于圣人心思，不好明说而已。甚至不敢表现出来而已。
徐密夫人见徐密愁眉不展，关切地问：“可是朝堂又有什么事？”
若不是就任地方的时候，徐夫人陪徐密吃了太多的苦，也不至于伤了身子，未有所出。夫妻相濡以沫多年，早没有半点隔阂，徐密揉了揉太阳穴，据实以告：“与那几位有关。”
徐夫人会意，明白丈夫说得是诸王。
徐密考虑皇位继承人，尚要琢磨一下正统和能力孰优孰劣，圣意与前途、名声相比哪个重要，一旦选定了，需在什么事情上展现自己的倾向…等等等等，徐夫人却比丈夫实在很多。
邓疆觊觎首相之位，谋求中书侍郎一职，一直给徐密找麻烦的事情，徐夫人是知道的。哪怕邓凝一直不受宠，好歹也是金册玉牒上记载的魏嗣王妃，翌日魏王登基，魏嗣王是圣人钦定的嗣王，又是魏王的嫡长子，太子之位当之无愧。按照常理揣测，哪怕是给太子脸面，也不会轻易动太子妃的娘家人啊！
政治上的弯弯绕绕，徐夫人没那么通透，却明白一个很朴素的道理——敌人抖起来了，自家就要遭殃，故她极为诚恳地说：“那几位的事情，咱们干涉不了，我只说一句，晋王妃和县主多好的人啊！”
沈曼怀着身孕，圣人特许她可以在京中待产，她却要跟着秦恪流放。这等高义和忠贞，恰恰是男人极为赞赏的品质，至于秦琬…徐密正有些不解，便问：“那件事是真的？”
在徐密看来，皇长子要和魏王拆伙，就不能拿唯一的嫡女压在苏家当肉票。大夏虽民风开放，和离、再嫁都是寻常，可魏王正落难，皇长子若要好名声，就不可能会挑这时候撇清干系，除非出了一件舆论往秦琬一边倒的事情。谁料竟有这么巧，头一天永寿坊大火，魏王被夺了职权，第二日就闹出这种事？未免也太巧了吧？
徐夫人不知丈夫的疑虑，叹道：“比珍珠还真，永寿坊不是发了大火么？事涉飞马贼，金吾卫岂能不如临大敌？家家户户排查过去，客栈茶楼酒肆更是无一疏漏，见此女孤身一人带着个孩子，十分可疑，便上前盘问。”
若没有那场大火，杨氏想要找人也是两眼一抹黑，即便求助金吾卫，也未必能被带到苏家门口，让大家看了一出大戏。实在是非常时期，非常手段啊！哪怕得罪苏家，也不能被糊弄过去，万一放跑了飞马贼的同党，他们找谁哭去？
夫妻多年，徐夫人最明白丈夫的性子，又将秦琬如何对待杨氏给说了出来，感慨道：“换做旁人，谁能这样宽厚？”抱着孩子找上门的女人，即便不当场发作，也会将对方留下来磋磨，或者远远打发走，眼不见心为净，哪有这样细心周到的？
女人要地位稳固，在男人身上下功夫，给别的女人使绊子，这些都是寻常。能厚待丈夫别的女人，必定是要被男人赞美的，谁让男人自己既要三妻四妾，又不想后院失火呢？历朝历代选皇后，总少不了一个条件——有母仪天下之风。简单说，五个字，宽容，不嫉妒。
徐密一想，觉得也是，忍不住琢磨开了，心道你们拆伙的话…也未尝不可啊！
在徐密心里，无嫡立长，天经地义。别的皇子做了皇帝，兄弟们谁都不服气，只有皇长子登基，方能定天下人之心。当然了，他身为首辅，自不会像旁人那样，急吼吼来句“请立太子”，然后被圣人赶回老家吃自己。究竟该怎么做，还需好生筹谋才是。
第二百九十三章 举棋不定
徐密还未拟出个章程来，张榕张相爷上门了。
宰辅之间本不能交往太过频繁，以免被圣人猜忌，但徐密和张榕都是圣人极看好，人品十分方正的臣子，如今情况又特殊些，也就顾不得许多了。退一万步说，光明正大地拜访，总比偷偷摸摸地交往好吧？
张榕的来意，徐密也能猜到一二。
与徐密不同，张榕曾在御史台当了很长一段时间的一把手，提起御史大夫张榕，谁都竖起大拇指，士林中更是对他赞誉一片，说他清正廉洁，克己奉公，浑身上下挑不出半天毛病，家庭也是有名的和睦，无疑是文臣、直臣、纯臣的典范。这样的人，在立储问题上，别管他心里怎么想的，只要他想要将好名声保持下去，就得遵循千百年来的继承制度，坚持有嫡立嫡，无嫡立长。
魏王和鲁王水火不容，你争我夺的时候，张榕坚持立皇长子，虽会让这两位天潢贵胄不快，看在他没投向对方的份上，也就忍了。哪怕登基，也不好对张榕怎么样，谁让人家清名满天下呢？如今魏王一倒，鲁王一系笑了，张榕头疼了。
两虎相争，另辟蹊径，固然是一条好路。但若鲁王一枝独秀，自己却坚持立皇长子，无论在皇长子还是鲁王那里都里外不是人啊！翌日鲁王荣登大宝，一看到他张榕，就想到此人对本王继承皇位很不满，说自己继位不够名正言顺…日子还要不要过？至于投靠鲁王，那就更不行了，立场随意更换，那是小人行径，谁能瞧得起？尤其是他这种清流，一旦名声臭了，世人可不会给他“浪子回头金不换”的权利。
张榕虽差一年就五十整了，却是官员的黄金年龄，更莫要说他已经位臻宰相，怎么可能没点上进心？哪怕不弄权，被人多叫几年“相爷”也是好的啊！更别说他还有儿有女，哪怕只是为了儿孙的将来，他也得在如今的位置多待几年。官员七十才致仕告老，他也不奢望做那么久的宰相，花甲总要熬到吧？可眼下这情形，一个落不好，全家都要遭殃啊！
这等时候，张榕破天荒有些痛恨自己身居高位了，若他只是个普通的刀笔吏，哪怕上头争破了天，圣人也不会喊他“咨询”一下你对诸王的看法了。
徐密命人将张榕请进来，心中已有了计量。与张榕寒暄几句后，徐密就开始感慨起退休后的美好生活来：“裴老大人离京前，曾与老夫畅谈，打算回乡养几只鹦鹉，教它说说话。每天拎着鸟笼在街上转悠转悠，听听说书人讲古，这日子，多好啊！”
这话朴实得像两个乡间老头的闲谈，实在不像首相与上宛侯能说的，却传达了徐密的疑问——你不是张夫人的族兄么？张氏宗族拼尽全力才保下了你，甚至牺牲了长房嫡支，血脉在梁王案中折得七七八八。此恩等同再造，你与张夫人的关系理当极好，同理，与洛阳裴氏那也是近之又近，岂会得不到裴晋的指点？哪怕为了裴熙的前程，裴晋也该点拨你一番才是啊！
裴熙此人，本事非凡，性子太差。以他的“本事”，一个时辰之内将同僚全得罪光，甚至得罪死也属寻常。虽有圣人袒护，裴晋回洛阳前也和徐密打了声招呼，做出了尊重首相的姿态。徐密可不相信，对和裴家关系更亲的张榕，裴晋会半点提示没有。
张榕苦笑一声，无奈道：“裴老大人气度从容，年轻人，到底气盛些。”不好明说旁人家事，只能稍微暗示一两句。
徐密与裴礼也曾有几分交集，看看对方的官职，再瞧瞧裴熙的位置，哪有不明白的？
裴晋的想法，徐密能理解，张榕更能理解，甚至感同身受——若张榕的儿子平庸，孙子才华横溢，他也会将希望寄托在孙儿身上，奈何他的儿孙都没有裴熙这么成器，没办法让他体会这么“痛苦”的抉择啊！
皇长子对裴熙极好，早年就拿快到手的晋王爵位换了裴熙一命，又让他做了代王府祭酒，相传裴熙在王府里还有自己的院子，出入之自由，权柄之大，比王府长史吴利和司马宇文杉大多了。哪怕没那则“传言”，大家也相信，秦恪对裴熙，绝对是当了半个儿子来对待的。
裴熙我行我素惯了，哪怕他的所作所为基本上是往沸腾的油锅里浇水，他也没遮遮掩掩的意思，明摆着偏帮皇长子，给皇长子优待，至于其他人，无一例外，公事公办，毫不留情面。说这样的人不结党，大家信，以这家伙的破脾气，能容忍得了他那张嘴的人实在太少，想结党也结不起来，可说他不是皇长子一系，谁信？
事实上，秦恪和裴熙投缘，这已经是让知晓裴熙性格的所有人疑惑了很久，却始终琢磨不透的事情。思来想去，只能说一句，皇长子殿下，您实在是太宽厚包容了，裴熙这样的人，您也收留啊！换谁将裴熙收入麾下，岂不说裴熙会不会真心效力的问题，大家首先要考虑得该是那人能支撑多久才被裴熙气死。
回想起当时圣人提出立太子的时候，裴晋第一个站出来拥立代王，徐密心中一动——洛阳裴氏，不，至少是裴晋和裴熙祖孙之间，是不是已经有什么默契。拥立皇长子，究竟是他们揣摩圣意，还是当真…有此倾向？
一想到这里，两位相爷都有些抑郁。
他们总算明白古人为何坚持“有嫡立嫡，无嫡立长”，坚决不提什么“能者居之，应立贤人”了。按理说，嫡子长子未必出挑，幼子庶子说不定更出色呢？为了国家好，难道不该将江山交到后者手上么？但嫡出、长子，那是明摆着的，谁都没办法否认，有这个做理由，旁人很难翻起风浪来。有能力，是否贤名，就只能仁者见仁智者见智了。
更重要的是，没个确切的目标，他们不、好、站、队啊！
提到站队，张榕就更头疼了。
中书省统共有两个侍郎之位，如今只有张榕一人在任，另一个位置空缺，邓疆正对这个位置虎视眈眈，盼着一人身兼两个宰相之职，好压过首辅徐密。
对他的小动作，徐密固然烦心，张榕也不好受啊！邓疆这些年一直在尚书省打转，人脉、势力，样样不缺，又是魏王的姻亲。哪怕他霸道蛮横的作风得罪了许多人，碍于他和魏王的权势，大部分人也只敢私底下说说，将来对方若是落难了，也会落井下石，却不敢在此时开罪了邓疆。
以邓疆的性格，万一真要做了中书侍郎，徐密会被压得说不出话，张榕也没好果子吃。想到这里，张榕沉吟片刻，还是说了一句：“谁不是慢慢成长的呢？瞧见年轻一辈出生，成长，越发茁壮，咱们也能宽慰了！”这便是说魏嗣王秦宵前不久喜得贵子一事了，哪怕是妾室所出，也是魏王的长孙。
魏王与邓疆联姻之举，徐密很不看好，认为他急功近利，事涉自己的利益，那就更没好话了。故他回道：“孩子啊！只要人品好，才华平平，那不重要！”说到此处，有些感慨，“若非如此，老夫也不至于膝下荒凉。”实在是有个心结在，总觉得认旁人为父母的人，品行上欠一些。
能做到宰相之位的就没一个蠢货，哪怕一开始不明白，事后想想也能会意。也因为自己是这样的，免不得以此来想想旁人——魏王父子该不会是联姻之事定了才后悔，却又不能悔改，只能冷待魏嗣王妃，以和邓家撇清关系吧？
仔细想来，这些年在朝堂，魏王确实没怎么帮邓疆。倒是邓疆，为了魏王，几番赤膊上阵，惹得圣人更加厌恶。虽然是帮倒忙，可那时候的状况…他似乎是真心想帮助魏王登位？
若真是如此，魏王的人品实在有些差。
算算这几桩为了魏王好的政治联姻——秦琬和苏彧是圣人赐婚，如今却弄出个民女千里寻夫的香艳传闻；邓凝是魏王为嫡长子所聘，却不得魏嗣王的欢心；承恩公的小女儿才出嫁几个月，又回了几趟娘家？
这样的人，似乎，应该，大概，可能，的确…不值得辅佐？
只不过，魏王已经联上了承恩公江家，哪怕为了名声，江家也会帮魏王分说一二，若是魏王翻身…他们究竟是该赌，还是不赌呢？
江菲不知自己已被两位宰辅捎带上了，她破天荒被父亲训斥，憋着一肚子火，怒气冲冲地回到了苏家，大步流星地往自己的院子里走。沿途见仆役面色诡异，心中一突，命人将他们压制，自己提起裙子奔了过去，一脚踹开门，就见自己的心腹使女芸香半掩，身子已经贴到了苏荫的身上去，苏荫笑嘻嘻的，手已经伸到了芸香的衣服里。见着这一幕，江菲眼前一黑，险些站不住。
第二百九十四章 香消玉殒
江菲是个很单纯的姑娘。
她年纪小，辈分高，自幼被家人宠着长大，最烦心的事情也不过是自己养的小动物活不长，又或是女红不精，被祖母和母亲说教。对贴身使女，不说推心置腹，也是信任有加。几个心腹使女中，江菲又最喜芸香温柔敦厚，善解人意，否则也不会自己赌气回娘家时，将留守的重任交给芸香。
秦琬若见着这一幕，必会告诉江菲之所以发生这等事情的缘由——闺阁之中，你最大，她们不得不依附你而活，自然是一等一的忠仆。嫁人后可就不是那么回事了，那时候，你都要依附着别人，这些使女们有了更好的选择，背叛也随之而来。哪怕苏荫只是苏锐的幼子，没有纳妾的资格，那又如何？很多奴婢都是同样的想法，宁愿在豪门锦衣玉食一辈子，做个有实无名的姨娘，都比嫁个管事、掌柜、庄头，为生计忙碌的好。
这一点，秦琬早就看透，所以她最信任的“使女”陈妙是男儿身，旁的贴身使女都是竞争上岗，铁打的名字，流水的使女，用得顺手就行，不会在任何大事上付诸信任。也正因为如此，莫鸾为膈应秦琬，打陈妙的主意，秦琬回绝，非但不会伤了主仆之情，还会让陈妙感激涕零。换做使女，有这么轻松么？哪怕此时真心不想做妾，未来若是过得不好了，指不定就要后悔今日的抉择。
江菲不懂芸香背叛的缘由，却不妨碍她愤怒之下，开始动手——这位大小姐不懂半点弯弯绕绕，上眼药下舌头，她只知道一件事，惹她不快的人，要么吵，要么打！
见着这对狗男女，江菲怒火中烧，随身携带鞭子往外一抽，噼里啪啦就开工，边打还边骂：“…你们苏家的男人都是这副德性，县主脾气好，我可不好！哭？装可怜？有你哭的时候！你的可怜还在后头…”
苏荫是个男人，又是备受宠爱的小儿子，也没顾忌那么多，送上门的肥肉，不吃白不吃。反正江菲回了娘家，芸香趁机贴上来，他也就笑纳了，心里头还觉得妻子无能糊涂，贴身使女背叛了尚且不知，遇到事情就知道找父母哭诉。如今见妻子撞破此事，先有些心虚，毕竟此事是他不对，若江菲哭一场，他陪个不是，处置了芸香，也就完了。谁料江菲的气性比他还大，竟直接上了鞭子，见芸香躲了，那鞭子也不拐弯，竟直接往他身上抽？
反了反了，你一个女人，还敢打男人？知不知道妻子打丈夫，按照刑律是要论罪的？
苏荫险些被鞭子抽到，也来了火气，将鞭子一拽，怒道：“你昏了头是不是？为了一个贱婢，要与我闹？”
江菲拼命要将鞭子扯回，泪水却模糊了眼眶：“好啊！你让我打死这个贱婢！我要打死她！”
听见江菲这样说，苏荫松了手，心道背主的贱婢罢了，打死就打死，难道自己会缺了女人不成？谁料江菲右手一甩，鞭子狠狠地抽在了苏荫身上！
心腹使女的背叛，固然让江菲心如刀绞，但她更恨得是自己的夫婿！他看不到自己怎样放低身段，瞧不见自己为他用了多少心思，也不关心她受了多少委屈，才成亲几个月啊！哪怕芸香脱光了衣服站着，他也不能偷她的丫头吧！
这样的人，这样的人…阿耶凭什么为了这样的人呵斥自己，让她回苏家好好过日子？
好好过日子，哈哈，好好过日子！
你们越是拦着，我就越是要闹个天翻地覆，我可不是县主，为了晋王殿下，遇到什么事情都忍着！
苏荫见江菲双目通红，状若癫狂，不打芸香，鞭子一个劲往自己身上招呼，也来了气，狠狠把江菲手上的鞭子一夺，见江菲扑上来扭打他，也没想太多，重重一推！
江菲没有站稳，往旁边栽倒。
霎时间，鲜血蜿蜒，缓缓流淌。
鲜妍明媚的姑娘气若游丝，眼睛一片模糊，已看不见任何东西，依稀想起父亲的厉声训斥，眼里已有了一丝泪光，与鲜红的血混在一起，划过她秀丽的面庞。
阿耶，若你知道方才是最后一次见我，会不会…像以前那样…只骂别人…却对我笑…
“这样蠢的事情，你也干得出来！”苏彧不在府中，负责为弟弟收拾烂摊子的，便是莫鸾的次子苏荣。听见江菲出事，他不复平素温雅，将苏荫骂得狗血淋头，“我说过多少次了，少与人家动手，你到底长没长记性？”
苏荫是小儿子，被宠惯了，见外人的时候尚能装一装乖巧伶俐，在自家的时候，本性就流露了出来，谁也不让，惹急了就动手。晏临歌瞧不上苏苒，他便给了晏临歌一个窝心脚，刚好被秦琬撞见，险些落下一个“草菅人命”的名声。
晏临歌出事倒也罢了，下九流的琴师，死了便死了，但江菲是能随便死的么？魏王没了权力，正是要这些贵亲帮忙分说的时候，偏偏苏家一而再，再而三地出事！皇长子没找苏家麻烦已经很不错了，邓疆自身难保，好容易笼络住承恩公，连带串上了江柏，全被苏荫这蠢货搞砸了！
苏荫低着头，小声争辩：“我，我也没想到会这么巧啊！谁让她乱挥鞭子，打碎了花瓶，摔倒的时候，碎片又刚好扎进了太阳穴…”
“好了！”莫鸾冷着脸，不悦道，“二郎，眼下不是你斥责弟弟的时候，究竟该怎么做，你可得拿出章法来！”
苏家四兄弟中，年纪最小的苏荫看似乖巧，实则骄纵；老三苏沃心思粗疏，发生这种事情，莫鸾也不敢让他知道；苏彧又不在，也只能依靠看似温文尔雅，实则心机深沉，手段阴狠的苏荣了。
在苏家兄弟的心中，他们一族的显贵固然与父亲苏锐有关，却与魏王更脱不开关系。魏王落难，苏锐也得被清算。屋漏偏逢连夜雨，出了这事，又不能断了江家的支持…苏荣斟酌片刻，便道：“江氏平日回娘家，哪次不是住上三五日才回来？此番去而复返，定是被承恩公所训斥。她身为幼女，气性本就极大，为此搬去庄子上住，毫不稀奇。”说到这里，他面露阴狠之色，冷冷道，“过一两月，对江家说她小产死了就行。”
赖嬷嬷身为莫鸾的心腹，有幸旁听了这次会议，心里不住冒凉气——江菲那姑娘，她也见过许多次，天真善良，活泼乖巧，很爱说笑，遇到事情也不往心里去，吵吵嚷嚷就过了，比那等记在心里，整天琢磨怎么报复你的人好了一千倍，竟这么没了？这样的过失，苏荫即便不以命偿命，也该负荆请罪才是，居然想着怎么掩盖…
哪怕跟了莫鸾几十年，赖嬷嬷也没弄懂莫鸾的下限在哪里，听见苏荣这么说，莫鸾竟道：“小产？若是如此，便不能阻止娘家人探望——”等一两个月，尸身都该腐烂了，怎么隐瞒？
“谁说是四弟的孩子了！”苏荣冷冷道，“她与四弟不睦，性格又骄纵，水性杨花也是正常。发现珠胎暗结，偷偷去庄子上，暗中寻药来打胎。谁料遇上庸医，人就这么没了。至于江家信不信，不是还有芸香么？”
苏荫听了，不由倒抽一口冷气：“二哥，这…”是不是太狠了？
他尚且如此觉得，赖嬷嬷更是吓得两腿都没了直觉，只觉得自己面前的不是活人，而是恶鬼——杀了人家姑娘，还要诬陷对方偷人，有孕，死得这样不名誉。
这事一旦传出去，江家女的名声哪怕没有全毁，也很难嫁到好人家。苏家蒙此“奇耻大辱”，若还愿意为江家遮掩，江家必是感激涕零…赖嬷嬷从后宅斗争的角度出发，莫鸾也不例外，她盘算了一下这样做能带来的好处，二话不说，立刻点头：“就这样办！”
“江氏的下人，心腹‘知情’，咱们借此将他们处理掉。”苏荣一边盘算一边说，“咱们已将他们看管了起来，愿意伺候得就留下。待到江家来人，必会有‘投诚’之辈想要说出真相，这些人也需留意。那些真心愿意投靠的，让他们对好口供，再弄个‘奸夫’出来。至于芸香，过了这阵子，找个机会将她处理了。”
赖嬷嬷见苏荣毫无半点怜悯地计划这些，莫鸾和苏荫竟连连点头，只觉浑身发冷。她不敢再与这些人为伍，暗暗打定主意，务必将这些人的丑陋嘴脸告诉海陵县主！若不然，哪天他们也觉得自己知道的太多，斩草不够，尚要除根，自己该怎么办？在赖嬷嬷看来，秦琬连“情敌”都能宽容对待，放对方一条生路，人品真心好得没话说。自己此举，虽是背主，但…但也是为了大义吧？她不求秦琬看重，也不是想为江菲讨回公道，只求全家人平平安安，健健康康，仅此而已。
作者有话要说：剧情需要，这一卷开始便当派送…虽然作者也很不愿意，但剧情需要…
第二百九十五章 意识萌芽
赖嬷嬷想得一点都不错。
莫鸾因“前世”之故，对她信任有加，苏荣却觉得莫鸾让赖嬷嬷也参与进此事实在草率。可赖嬷嬷到底是莫鸾的心腹，做儿子的不好私下动手，加上处理奴仆绕不开赖嬷嬷，他也就睁一只眼闭一只眼，却派人盯紧了钱家人的行踪，却未料到赖嬷嬷压根没将此事告诉自家男人，反通过女儿钱珍，将消息传到了秦琬耳中。
钱珍本对苏彧还有些期待，见他回来后对自己视若无睹，又有杨氏一事，已是彻底冷了心。听见母亲这么一交代，更是后悔不迭，恨自己为何要贪图富贵，上着赶着想做妾，来到这么可怕的地方。
江菲一事，让知情者无不心冷——高门贵女都是可以随便被“处理”的，他们这些奴仆呢？岂不是更加卑贱？这时候，钱珍便庆幸自己听了母亲的吩咐，日日不落对秦琬晨昏定省，时不时奉上自己做的绣品，可以名正言顺地与秦琬有所交集，而不被怀疑。
秦琬闻得江菲惨死，竟有些空茫，恍惚一瞬，才回过神来，声音却颇为飘忽。
陈妙虽也震惊，到底没秦琬那样伤感，见秦琬状况有些不对，立刻上前，将钱珍安抚住，许诺会保住她的安全，甚至整个钱家，又几番恐吓，让钱珍意识到若有外人知道此事，钱家的生死就难料。连敲带打，将钱珍唬得面无人色，发誓将这件事烂在肚子里，才脚步虚浮地离开。
“阿妙。”秦琬沉默片刻，才说，“你怪我将你硬拉到身边，让你受了这么多年的委屈么？”
不甘？当然是有的，男子汉大丈夫，岂能成日与红妆为伴？可与报复魏王相比，一切都算不得什么，更不要说秦琬的艰难，陈妙都看在眼里，故他摇了摇头，轻声说：“您心怀天下，不该相信女人，这是正常的。”
“你也莫要这样说。”秦琬叹道，“世人将‘人’和‘女人’给区分开来，对绝大多数人来说，男人才是人，女人？不过是个附属品罢了。可悲得是，女子也认同于自己被圈禁、被豢养、靠男人施舍和垂怜的生活，为了一点被抛进笼子的食物残渣，献媚讨好，自相残杀。”
若江菲甘愿做附属品，也不会和夫婿三天两头争执，更不会有此一劫——遇上这样的事情，哪家妇人不是见好就收，让丈夫陪个不是，将使女处理了就算完事？如此一来，面子上倒是没半分裂痕，心里难道不会留一道伤疤？
只是想昂首挺胸，不用看别人的脸色，做个堂堂正正的人而已，怎么会有这么难？
陈妙不再说话。
秦琬想到高盈的贴身使女为了做高盈兄长的妾室，将高盈的字画偷出，险些害得高盈落入算计之中，成了隋家之妇，又想到江菲的贴身使女为荣华富贵，背叛江菲，如今还为虎作伥，诬陷江菲，不由心绪激荡。她反复踱步，已下了决心：“我要走到那一步，一定要走到那一步！”
只要她能主宰天下，女子的地位自然而然会提高。同样，只要她的后代坐在皇位上，为了龙椅稳固，也会不遗余力地吹捧于她，以证明自己的名正言顺。哪怕世间没有千秋万代的王朝，史书也可能被后人改写，却好过什么努力都不做。
为自己，也为全天下的女人，她都要争上一争。
陈妙见秦琬停住，便问：“县主，江家…”
“先不要告诉他们。”秦琬冷静下来后，已恢复了平日的睿智，“咱们现在将消息送出去，江家人骤闻她的死讯，悲伤之余，必定迁怒我们。说我们那么快得到消息，却没能救下江菲的性命。”
听秦琬此言，陈妙本能地想反驳，可一想到自己家破人亡时的心境，又觉得秦琬的说法很有道理。
失去亲人的痛苦，只有经历相同的人才懂，那是心里一道永远无法磨灭的伤疤。哪怕时隔七八年，甚至十几年，回想起对方离开的模样，仍是心如刀绞，更莫要说白发人送黑发人了。承恩公江松若知道他将江菲骂走，竟是他见心爱的小女儿的最后一面，究竟会有多痛？
“不是要等一两个月么？”秦琬神色如冰，显然动了真怒，“巧了，还有一两个月，丽竟门的特使就该到上党了。江菲的账，我帮她记着，魏王、苏家…这笔血债，只能用血来还！”斩钉截铁，铿锵有力，盈满杀意。
陈妙对魏王同样痛恨非常，闻言便问：“是否要请玉先生和常统领来。”
“常青去执行任务了，一时半会儿回不来。”秦琬斟酌片刻，才说，“玉先生事务繁忙，也不用喊他。对了，伯清表哥有没有什么话传来？”
沈淮因救火有功，官位又上升了，如今已是左金吾卫大将军，执掌南府十六卫之一，又授了正三品冠军大将军的散官。虽及不上北府几位手中的兵卒精锐，却也很够看了，毕竟金吾卫掌宫中、京城巡警，乃是世家、勋贵、官宦子弟趋之若鹜的肥差，谁也不比谁出身高太多，姿态端不起来，顶多你卖力我懒散，敢迟到早退作威作福的家伙还没出现过。只要不与北府那些从身材到相貌，从出身到人品，无一不精挑细选，太平年间撑场面，战时直接拎刀上马的家伙比，金吾卫们还是很不错的。
“沈大将军传了信，说安富伯夫人的别庄中，近儿来往的人有些多，金吾卫的人不适合排查这些，沈大将军已经派了亲信去查。”陈妙迟疑片刻，才说，“都是些青壮英俊的男子。”
安富伯夫人，宫中蓝丽妃唯一的姐姐，虽是侯妾出身，为了拉拢圣人宠妃，年过古稀的安富伯照样娶了她，让她半只脚迈进了上流阶层。当然了，真正要迈入顶尖的家族，那是万万不能的。好在安富伯夫人也没什么政治野心，她早就习惯了，贪图享乐，前些年是她不得不服侍男人，如今发达了，便换成男人服侍她了。
大夏风气开放，二三十岁的妇人，丈夫死了尚可改嫁，四五十岁的女人，儿女都成了家，孙子孙女都有了，再改嫁就没什么意思，生活又有些寂寞。尤其是高门贵妇，不用为物质奋斗，精神上未免空虚。生儿育女，管家理事，与小妖精们争风吃醋了大半辈子，如今到了该享福的时候，包几个俊秀男子排遣也属寻常。儿子们虽看不惯，看在需要母族支持的份上，也不好真和母亲闹僵。至于安富伯夫人，那就更不在乎了，反正她再怎么贤良淑德，别人也忘不掉她的出身，为何不趁着还算富贵荣华的时候，好好享受一把？
无论从哪个角度看，安富伯夫人的举动都是很正常的，但秦琬特意问了，还请沈淮帮忙查…陈妙想到一种可能，虽些不信，却问：“是否要细细探查一番这些男子的出身、钱财、行踪，看看他们身后站了什么人？”
秦琬轻轻颌首，答道：“正是。”
魏王没了实权，面上不显，心中却必定着急上火。匡敏是他手中最大，也是最有用的一张牌，平日不会找对方，这等时候却顾不得许多了。
匡敏对魏王恨得牙痒痒，岂会真心帮助对方？当然了，为了更好的坑魏王，匡敏也不会公然与对方撕破脸，反会与之虚与委蛇，关键时刻传递错误信息，不断挖坑，诱使魏王往里跳。
秦琬不用想就知道，匡敏会对魏王说什么——圣人这些年越发少涉后宫，除了与后宫三巨头说说话，让她们好生稳定宫中事务，便是招丽妃娘娘伴驾。伴驾后，十次倒有两三次去看陈修仪。魏王殿下，实在不是老奴不帮您说话，是老奴不好做得太明显，丽妃娘娘却不顾忌这些，对圣人撒娇弄痴，虽未明着干政，但明里暗里，都是说鲁王的好啊！
前些日子不是传出谣言，说圣人要过继您给丽妃娘娘，又扯出鲁王和丽妃娘娘关系不清不楚一事么？前一桩太过荒谬，传得沸沸扬扬，后一桩有鼻子有眼，却被圣人按了下来，没几人知晓…圣人雷霆大怒，非但没质疑丽妃娘娘，反倒对娘娘越发信任了，老奴实在不是不帮，是无能为力啊！
后宫本就是魏王的短板，若非如此，魏王也不至于盯上了匡敏。如今匡敏悄无声息地反水，原本对后宫“了如指掌”的魏王即便不做睁眼瞎，也不似从前顺遂。比对一下圣人招丽妃伴驾的次数，再想想丽妃屡次为陈修仪、为鲁王说好话，这么多年，立场硬是坚定不动摇，魏王终于迷惑了。他本就是最相信人性阴暗的人，不相信蓝丽妃能为陈修仪的“一言之恩”，报答这么多年。从前匡敏最受圣人信任，他笼络住匡敏即可，如今换做蓝氏…无论如何，他也得试试。魏王的心思，匡敏如何不知？把袖子一甩，冷笑一声，老奴可是随圣人上过战场，杀过叛军的人，一次眼拙就够了，岂会有第二次？
第二百九十六章 爱子弃子
匡敏琢磨怎么继续给魏王挖坑的同时，秦琬也在问陈妙：“阿妙，你说安富伯夫人…相信爱么？”
陈妙愣住了。
秦琬很认真地看着他，脸上的疑惑没半点掺假。
“这…”陈妙知道秦琬不信这些，却又明白自己不能完全顺着她的心思说，斟酌许久，方道，“我想——若是遇上了对的人，应当是相信的吧？”
“是么？”
“安富伯夫人虽历尽千帆，却未被珍爱过。”陈妙想起与自己一道经历种种磨难，终成眷属，相濡以沫，多年恩爱的义兄和义姐，不由微笑，“未尝不渴望爱情。”
秦琬沉吟片刻，轻轻颌首。
对付女人，用什么手段最好？两个字，情、爱，正过来，倒过去，都是一样。
在秦琬看来，安富伯夫人早年是侯妾，在男人中辗转飘零，日子过得很是痛苦绝望，毫无尊严可言。何况安富伯夫人并不是自甘堕落，而是生来就注定了这一重身份，就更加可悲。这样的人，理应看透世事，游戏人间，不再对任何人付出真情才对。但她不信这些，无法体会对方的心境，也不会觉得所有人都和她一样。
陈妙见秦琬神情，补上一句：“其实每个人都一样，渴望被珍爱、呵护，与所爱之人白头偕老，只是追求的重点不同罢了。”有些人视爱情如生命，有些人将责任看得更重一点，至于秦琬…
性命、权力、尊严、荣耀…这些太重的负担，压在了她年轻的肩膀上，让她无暇顾及细枝末节，实属正常。
“既是如此。”秦琬沉默片刻，才道，“请伯清表哥仔细查一查接近安富伯夫人的男子，对了，还有一件事，卢乡侯的小儿子曾宪，也要彻查。”
陈妙听得“曾宪”二字，好容易才从记忆深处翻出这个人：“属下想起来了，几年前曾见过对方一面，说是鲁王外家的姻亲，与平舆侯有些交情。”
“更重要的忘记了。”秦琬提醒道，“若没有他在闹市上纵马那一出，你想想，事情会如何。”
听见“纵马”二字，陈妙不由打了个激灵。
曾宪若不在闹事上纵马，萧誉就不会英雄救美，救下了险些出事的纪清露。若不是对萧誉一见钟情，纪清露千里迢迢来到王府，身份尴尬，受人冷落，秦宵身为魏嗣王，对她示好，她岂能不沦入虚伪的温柔中，无法自拔？只怕是愿为对方付出一切，指哪打哪，不带半点含糊的。
纪清露看似无关紧要，实则是一个极为关键的人物，她是维系匡敏与魏王合作的纽带，曾宪看似意气风发的一个举动，将局势都为之一覆。
想到对方有意无意地与隋辕接触，并不像个草包的举止…若说几年前，秦琬还看不出曾宪的用意，几年后，却必须将这个人记在心里。
陈妙知方才自己的反应有些慢了，为亡羊补牢，立刻说出自己的分析：“鲁王留神魏王的一举一动，见魏王府要接个小娘子进去，却又查不清究竟是怎么回事，便指使素有纨绔之名的曾宪去试探。无论出事与否，这件事都会惊动京兆尹和金吾卫，再被御史插手一番，纪娘子的底绝对会被掀得干干净净。”这是光明正大的阳谋，只要实行了，谁都没办法说个不字，谁料恰好被萧誉和沈淮撞见，化解了对方的计谋。
这么说来，沈淮还真是萧誉的福星，可想而知，若不是沈淮也掺合进来，幕后黑手不好对付沈淮，甚至怕沈淮为萧誉奔走，让圣人想起秦恪，将流放的皇长子给召回来，破坏京城格局。若非顾忌到这一点，萧誉岂能自在这么多年？
想到这里，陈妙不免有一种心惊肉跳之感：“平原曾氏诗书传家，卢乡侯代代都是读书人，没见有什么本事，若非和鲁王有拐弯抹角的亲戚关系，也就是个二流世家。曾宪喜好舞刀弄棒，不爱读书，不知被卢乡侯教训过多少次。若他真可以控制毁坏驴车却不伤人，此等身手，未必比萧将军差，那么他的坏名声…”
“所以，我觉得，此事未必是鲁王的手笔。”秦琬缓缓道，“鲁王一向看重勋贵世家，轻鄙寒门。他在士林和勋贵中颇有名声，借着这些人虽能插手军权，到底缺少威望十足的任务。卢乡侯依仗鲁王才能维持家族不坠，知儿子有这等本事，岂能不为鲁王分忧解难？曾宪一旦从军，以鲁王的性子，必是不遗余力将曾宪捧起的。武将本就是如此，富贵险中求，没道理荒废一身本事不用，虚度年华的道理。”又不是受圣人忌讳的家族，需要主动上交兵权，子弟也不能出息。再说了，大夏三代帝王皆有容人之量，也没见容不下哪个大将军啊！
陈妙一直没落下拳脚功夫，自然明白冬练三九，夏练三伏的艰难，没有十足的毅力，或者旁人的鞭策，很难过这一关。曾宪既有如此本事，却籍籍无名，一直在做一个普通的，名声还不大好的纨绔子弟…
“你可别忘了，纪清露进魏王府的时候，这一位还活着。”秦琬比了一个“九”，陈妙心中一凛，明白她说得是怀献太子，“萧誉与姜家的龌龊，真正的推手，则是我的好堂兄，秦宵。”
“这——”陈妙只觉荒谬无比，“魏嗣王？他弄出这些做什么？”
秦琬耸了耸肩，眼角眉梢都透着不屑：“大概是怕纪清露不喜欢他这一类的，又或是不愿意做妾，懒得花那么多功夫在讨好纪清露身上，索性来个英雄救美吧？若曾宪害得纪清露险些身死，他却为纪清露出了这口恶气。他的身份、地位、相貌又摆在那里，想让纪清露不心动，很难。”只可惜珠玉在前，除了身份外，萧誉无论是身手还是相貌、气度都远远胜过秦宵，纪清露初入魏王府，未必那么懂得遮掩，被秦宵察觉端倪，寻到机会就欲置萧誉于死地，极有可能。
谈这些无谓的画蛇添足之举，秦琬也觉得不舒服，便道：“言归正传，咱们来谈谈曾宪，再来谈谈卢乡侯。”
“鲁王生母陈修仪乃是被选入宫的良家子，鲁王的母族得势便猖狂，十分上不得台面。”秦琬拿这句话做了开场，“故鲁王与魏王截然相反，他极为重视出身，对勋贵、世家处处优待，对寒门子弟却颇为苛刻。戴密一案，正是他心结的体现，却也导致他在储位之争中暂时落于下风。”
说到此处，秦琬不由感慨：“我从未见过穆皇后，却知她必定是个冰雪聪明的女子，行事也堂堂正正，爱用阳谋——魏王控制欲强，多疑刻薄，却装作无心权柄的模样，她就为魏王选了无欲无求的苏吟为妃；鲁王看重世家，她就为鲁王择了世家出身，却与娘家极为生分的宋氏为妻。”
这两桩婚事，乍一看，谁都说是天作之合。再一瞧，其间滋味如何，那就只有当事人自己知道了。
鲁王妃家里的破事也不是什么秘密，她的父亲宋鸣曾是右散骑常侍，舅父李耷是冀州刺史。一个是中枢重臣，一个是封疆大吏，按理说，鲁王的势力应该很强才是。奈何宋鸣唯他的续弦，亦是他的表妹杨氏之命是从，原配李氏死得不明不白，杨氏进门有喜，七个月就生下一个男孩，与鲁王妃关系极差，鲁王妃能在这位继母手上活下来，全赖祖父庇护。不仅如此，杨氏为膈应继女，还把手伸到了鲁王府，害得鲁王的庶长女只比嫡长子小半岁。
此事一出，鲁王没脸，圣人也很不高兴，把宋鸣的位置一掳，让他专心和杨氏相亲相爱去了。王妃的正牌娘家宋家没享受到半点家族出了个王妃的好处，倒是李家赚了个盆满钵满，可问题恰恰在这里。
“人都是这样的，有好处，不能落下亲戚，一旦出了事，就不管什么亲戚不亲戚了。平原李氏到底是鲁王妃的外家，没必要为鲁王妃一个外姓人赴汤蹈火，我这几年冷眼瞧着李耷的举止，实在不像鲁王的嫡系。”秦琬缓缓踱步，分析情势，“卢乡侯一脉出身平原曾氏，与李家世代交好，但和鲁王妃又远着一层。难道为了一个出嫁女，将全家都赔上？卢乡侯的嫡长女嫁给李耷的嫡长子时，宫中可没择定鲁王妃的人选。”
陈妙也渐渐回过味来，接道：“这等事情最忌左右逢源，却硬是有一些自诩聪明的人喜欢玩火，卢乡侯派最小的儿子投诚魏王也有可能。鲁王事成，他自可安享荣华富贵；魏王事成，他也可借儿子的势，作威作福。”说到这里，陈妙又有些不确定，“这些年也没见曾宪做出什么大事，若说他做了探子吧？常兄弟也不知道啊！”
“这正是我要派人查他的根本原因，不行，这事得常青出马，我怕我低估了曾宪的本事。”秦琬叹了一声，也不知心里是何等滋味，“我希望他的蛰伏出于他的不甘，而非另有图谋。”
不甘，那就证明他不想做棋子，只想做人！
第二百九十七章 兄妹情深
长安动荡不安之时，一度大出风头的叶陵已经回到了安西都护府。他连衣裳都来不及换，就急急去拜见苏锐。
都说边塞风霜催人老，放到苏锐身上，却没有得到半点印证——这位绝世名将仍如几年前一般，俊美得无可挑剔。唯一不同的便是他的气势，越来越如泰山一般，深沉、厚重，让人在见到他的第一刻便低下高傲的头颅。
叶陵下意识拍了拍衣服上的灰尘，本想扬个笑脸出来，又有些畏惧苏锐的气势，还是低着头，将此行的情况一五一十地回禀后，才加了一句：“王妃娘娘让卑职带了封家信…”见苏锐看着他，忙道，“卑职，卑职没去魏王府！”
他牢记苏锐的嘱托，此行是送贺礼去的，旁人的拜帖、邀约，他一概不收，圣人召见的时候就陪圣人转转，圣人不召见的时候就在落脚的驿馆练武。若非送信得是魏王妃，苏锐唯一的亲妹妹，他也不会破例。
苏锐见叶陵声音都有些不稳，不由失笑。
他也没怎么严厉，这孩子见了自己，怎么如见豺狼虎豹，头都不敢抬？
叶陵的家族原籍陇西，夏太祖一统天下后，需要有人驻扎在岭南，叶家也在其中。许是气候不适，水土不服，再加上西南的山民、夷族时不时要闹一出的缘故，叶家的人丁日渐凋敝，到了叶陵这一脉，他父亲虽有三个亲兄弟，叶家第三代却只有他一个，打小就被全家人护得如同眼睛珠子似的。每次叶陵之父要责罚他的时候，大伯、三叔、小叔就会冲上来，从祖母到母亲，再到三位婶婶，那是哭声震天，不知情的外人听了，还当他们家有什么人没了呢！
这等环境下，叶陵居然没长歪，实在不令人不惊叹。
当然了，大家坚定相信，这绝对不是叶家四兄弟的功劳，而是苏都护的人格魅力——自打见过苏锐之后，小小年纪的叶陵就成了苏锐的忠实崇拜者，一口一个“苏都护”，什么都要向苏锐看齐，若非如此，也不至于有今日英姿焕发的少年将军。
苏锐初见叶陵，恰是他想将自己的长子苏彧接到西南，却被莫鸾以“西南多瘴气”为由拒绝之时，说没有移情作用在，那是不可能的。待到对自己的儿子彻底失望，又间接得知了“抢良缘”的真相后，苏锐真是看都不愿多看莫鸾及她的孩子们一眼。不是没生过纳个良妾，延续香火的想法，可想一想还是算了，政局如此复杂，实在不好将无辜的人卷进去，徒生是非，更何况，魏王…
出于种种考虑，苏锐虽对叶陵极为欣赏，视若子侄，却没有确定任何师徒、或者义父子的名分，以免对方被自己带累。见叶陵也颇有些疲惫，苏锐点了点头，赞道：“你做得很好，一路舟车劳顿，回去好好休息吧！”
叶陵知苏锐派自己押送寿礼，完全是为了让自己在圣人，在诸王面前露脸，感激非常。他视苏锐有若神明，虽不大想退下，却还是乖乖听话。
苏锐拆开妹妹的家信，信上都是一些极为平常的内容，问哥哥在西域可还习惯，是否需要多几个人服侍，自己在京中一切安好，最近新得了几棵花木，想起了小时候兄妹俩一起种花的日子…哪怕卫拓、裴熙来看，都发现不了这封信的半分不妥之处，完全是一封极为普通的家书，苏锐的神色却严肃起来。
一起种花？哦，是了。
他们的母亲是极喜爱花木的，但嫁给了那么一个好色无能，强行索要妻子陪嫁去花天酒地的丈夫，能有什么自由可言？
曲成侯是从三品，刚好踩在纳妾的资格线上，为了争良妾之位，婢妾们抢得头破血流，对正室夫人和她的一双儿女算计不休。托这些人的福，苏锐和苏吟兄妹的童年过得极为艰难好容易熬到苏锐承了爵，为了给妹妹挣前程，恢复家族的荣光，也怕自己不在，妹妹出什么事，苏锐将妹妹寄养在母家就远赴边疆。
一晃这么多年过去，骤然听得苏吟提起一起种花的时光，苏锐竟有些恍惚，才想起来——苏吟当时正被父亲的狰狞丑态吓到，不说话，不理人，自己怕使女仆妇怠慢了她，不管读书、习武还是打理家务的时候，都将她带在身边，她不哭不闹，乖乖地坐着，看自己忙碌。直到自己要跟随北衙大军离开长安，赶赴北疆，她死命拽着自己的衣角，就是不肯自己走。
万般无奈之下，苏锐取了一颗种子，埋入花盆中，哄骗妹妹：“阿兄只是离开一会儿，等种子发芽，开花，阿兄就回来了，好不好？”
“阿兄…”
“听话。”
“恩。”苏吟用力点头，轻轻道，“等到花开了，阿兄也就回来了。”
明明是那么多年前的事情，回想起来，仍是历历在目。