☆、第168章 一环和一环
周娥和安孝锐都是将近天黑才回来。
周娥这边，沿着这片荒山密林，一路往西偏南，越往里走，离朝廷越远。
安孝锐去了趟最近的县城，县城不大，几乎看不到已经战起的痕迹。
四面城门，和城里热闹的地方，甚至离县城十来里的驿站，都张贴着李苒和周娥那两张画像，画像下厢兵和保长甲长守着。
去的路上，他还遇到了一回巡逻的一队轻骑。
周娥脸色阴沉，往荒山深处走，越走越远，也越来越不好走，她今天走的路，有些地方，她觉得马过不去。
无论如何，她们不能丢掉马匹，一来发现了马，就发现了她们踪迹，容易暴露，二来，没有马，她们就更加艰难了。
离开这座荒山，她们这几十人，能拼得过几支巡逻小队？
安孝锐瞄着周娥的脸色，和李苒明显又起了烧的样子，说着些不靠谱的这个那个话，以显得眼下算不上什么困境。
等李苒睡着，安孝锐和周娥，以及王翠头挨着头，衡量来衡量去，低低商量了半天，决定等明天李苒稍微好一点，就启程，贴着林子边缘，再往里走走，一边走，一边找南下或是北上的路径。
李苒睡得不沉，时昏时醒，天明的时候醒了一会儿，迷迷糊糊想要坐起来，却不知不觉又昏睡过去。
李苒是被桃浓推醒的。
“姑娘，快醒醒，得躲一躲，又有人来了！这他娘的！”
不等李苒清醒，桃浓就架起李苒，将她靠进墙角，王翠等人急忙忙挪过那张破桌子，再盖上厚厚一层树枝。
李苒蜷缩在墙角，一身汗出来，人清醒过来，将呼吸平息到最轻，侧耳听着外面的动静。
由远而近，踩着枯枝落叶的脚步声不只一个人。
一声响亮的铜铁敲击在青石上的声音之后，脚步声进了小庙。
李苒接着听到声有些苍老的男声“打扰大仙了，略奉薄礼。大郎。”
一个年青男声应了一声，听声音，应该是摆着什么供品上去。
“小老儿姓洪，单名一个寿，丁未年进士，先帝走后，小老儿挂靴而走，带着家人迁到此处，隐姓瞒名，耕读之余，行医救人。
昨天天落黑时，有个妇人，用车推着丈夫上门求医，拿了块金子，说是此处狐仙赏给她救她丈夫的。
小老儿猜测，赏金子的，不是狐仙，大约是先帝遗脉，若还在此处，望能赐见一面，小老儿有话要说。”
李苒听的呆怔。
丁未年，和那位出了家的状元是同科吗？
李苒伸手推了推挡在她面前的那半张破桌子，桌子晃了晃，压着树枝倒在地上。
周娥大约就在后门口，桌子倒地的声音没落，已经握刀冲进来，挡在李苒身前，眯眼看着几步冲过神像的洪寿等人。
安孝锐等人从四周围上来，把洪寿四人围在中间，几个哨探一路往外查看过去。
“果然是姑娘。”洪寿仿佛没看到周围的刀光剑影，只看着李苒，缓缓往下跪倒，郑重磕头。
“当不起老先生这样的大礼，老先生请起。”
李苒往前挪了挪，坐直欠身。
“姑娘病了？是受了风寒？发热没有？能不能让小老儿诊一诊脉象？”
洪寿认真郑重的磕了几个头，站起来，仔细看着李苒道。
“你怎么知道我们在这里？就凭那块金子？”
周娥挡在李苒面前没动，掂着手里的刀，从洪寿打量到跟着洪寿跪倒磕头的一个老仆和两个中年人，又看回洪寿。
“前天傍晚，您和姑娘的画像，就贴到了吴县城门上，我们镇子上，天落黑的时候，也贴上了。我见过姑娘的画像。”
洪寿看着周娥，顿了顿，看向李苒。
“丁未年那一科，王安是状元，小老儿是三甲末名，那一科，他是头名，小老儿是末名。
放榜之后，他来找我，王安是个爽朗爱闹的性子，说头名和末名，这是缘份。
也真是缘份，小老儿和他，一见如故，相交莫逆。
后来，先帝大行，小老儿挂印归乡，王安跟在简相身边，参赞政务军务。
他就是不服不忿，先帝那样的人，论品行，论才干，论见识，论眼光，论胸怀，无一不是天纵之人。”
洪寿的话顿住，好一会儿，低低叹了口气。
“时也命也，小老儿顺时应命，王安心气高傲，唉，再心气高傲，天命如此，又能如何呢？
去年春天，王安见过姑娘一面，之后，他来找我。
他来时，已经落了发，在小老儿这里停留了两天。
和小老儿谈天论地，除了说了说姑娘，又画了幅姑娘的小像给小老儿看，别的，一句没再提世人世事，只谈法论道，说些格物致知的道理。
姑娘的画像一送到镇上，小老儿就认出来了。
既然送到这个地方，姑娘必定是追被赶，逃向这一带了。
这一片山林，往东，通往栎城和杨县一带。
这些年来，简相以保甲连坐之法，治理乡县，姑娘能躲到现在，只怕是只能是在这一片山林之中腾挪躲闪。
这一带弯在山凹里，除非特意过来，否则无人经过。
这山林中，除了逃难之人，这几十年，也就是修了这座庙的那位老先生，迷路到过一回。
逃难之中，还能济危救穷，就算不是姑娘，这个人，也值得小老儿过来一趟，看看有没有能帮得上的。”
周娥将刀收进刀鞘，示意王翠，“升堆火，这大清早的，又湿又冷。”
一边说着，一边蹲下来挑干树枝，见洪寿看着她不说话了，摆了摆手道“你说你的。”
洪寿笑着点了下头，看向李苒，接着刚才的话道“鬼神助人之事，借由梦境指点也就罢了，这样的金子，只怕鬼神没有这样的本事，这多半是人借着鬼神之名。”
洪寿从怀里摸出李苒让桃浓扔给那个婆娘的那块金子，递到周娥面前。
“我想着，也许是姑娘，怕姑娘只是歇上一晚，天明就得走了，所以，就连夜赶过来了。”
“你倒是聪明。”周娥掂了掂金子，又递给了洪寿。
“烦老先生替我诊一诊。”李苒冲洪寿欠了欠身，伸出手。
洪寿绕过周娥，坐在地上，曲一条腿，把李苒的手放到膝盖上，按在李苒脉上。
凝神诊了一会儿，又诊了一遍，洪寿轻轻吁了口气。
“姑娘脉象虽有些弱，却已经平和了，已经快好了。”
“那就好，多谢您。”李苒暗暗松了口气。
“你刚才说，看看能不能帮一把，你能帮什么忙？”
周娥看向洪寿道。
“姑娘得赶紧离开这里。
王安和小老儿说起过祁伊这个人，精细谨慎，善察人心，是个极不简单的。
小老儿能想到姑娘顺着这片山林一路进来，祁伊必定也想到了，王安说他是个稳扎稳打的，等到他围过来时，只怕姑娘就极难脱逃了。”
洪寿看着李苒道。
“你有什么办法？”周娥干脆直接的问道。
“知道是我们，还要帮我们？”李苒和周娥同时问道。
洪寿看着李苒，露出笑容。
“我知道姑娘的意思。
先帝大行时，我挂印的地方，就在蜀中，之后，王安也问过我，要不要再领一任州县，我和他说，我是不会再出仕为官的了。
我和王安，都是深受先帝知遇大恩，此一生，唯奉先帝为主。
先帝大行，留了遗旨，这天下姓什么都行，只要百姓能安居乐业，先帝命我等如从前一样为民生尽力，小老儿到这里之后，开设塾学，教化乡间子弟，行医治人，有钱的多要些诊金，没钱的，一把青菜也一样。
小老儿以为，这也是为民生尽力。
除此。”
洪寿的话顿了顿，看向周娥。
“这四面山坡，都能生长茶树，只是品质不佳，一向无人理会。
二十年前，我到了这里，向农人收茶叶炒制压成茶砖，运往北边，卖价还不错。”
“马帮？有多少人？多少马？今年还没走？”周娥眼睛亮了。
“一年走上两三趟，一般年成，一趟有个百十匹驮马。马帮的事儿，一向是大郎管着的，这次，让他走一趟。”
洪寿指了指一直站在他旁边的中年人。
中年人带着笑，恭谨的分别冲李苒和周娥长揖。
周娥没说话，看向李苒。
李苒看着洪寿，没等她说话，洪寿接着道“我有三个儿子，这是大郎，敦厚谨慎，喜爱农事，耕读自娱；那是二郎，自小跟我习学，专心医术；三郎是个落拓性子，一年里，多数时候游历在外，做点小生意。
眼下和以后，掌管这里和天下的，不管是这边，还是那边，或是其它什么人，不瞒姑娘，我们父子四人，并不在意。
这趟相助，只是为了姑娘。
姑娘是先帝的遗脉，只为这个。
至于别的，姑娘这王妃身份，那份谢大帅的显赫，小老儿从没想过。”
周娥听的眉梢挑起，斜瞥着洪寿，又扫了眼洪大郎，洪大郎迎着她的目光，欠身微笑。
“我们得商量商量……”
周娥的话没说完，就被李苒打断，“那我就不客气了，烦劳老先生。”
周娥拧起眉，片刻又舒开，往后退了一步，没说话。
“不敢当。”洪寿冲李苒欠了欠身，“既然议定，那就是宜快不宜慢，让大郎和老仆洪安带上马，绕点儿路去茶庄，拾掇马匹货物。
小老儿陪姑娘从这里下山，先到小老儿在山下的庄子里，歇一晚上，收拾收拾，明天一早就启程。”
周娥看向安孝锐，安孝锐欠身笑道“我跟洪大郎去拾掇马匹货物，您陪姑娘过去。”
周娥点头应了。
一行人极快的收拾利落，将小庙内外恢复原状，周娥又亲自查看了一遍，一行人分成两路，各自离开。
小庙外拴着两头瘦驴，洪寿和李苒各骑了一头。
洪寿二儿子牵着洪寿那头驴，王翠上前牵着李苒那头，周娥背着手，紧跟在洪二爷身后，桃浓跟在周娥身边，沈麦落后两步，和周娥呼应。
其余哨探，散在四周跟着。
洪二爷专心牵着驴，洪寿和李苒说着些行医和桑麻田茶的闲话，沿着几乎看不出来的林中小路，曲折而下，走没多远，就看到房舍整齐的一处宅院。
“从那边，到那里，这一片，有些是我买下的，不过多半是我雇了人开出来的荒地，佃给他们耕种。
大郎擅长农事，每年春耕春播，秋收秋种时，都过来这里，到处查看，为了方便，就起了这几间房。”
洪寿笑着解释眼前的宅院。
李苒笑应了，在宅院前下了驴，和洪寿一起进了院门。
小院里十来间屋，厨房里厨具米油腊肉，一应俱。
周娥背着手挨间查看，除了上房，以及东厢两间厨房，其余七八间屋里，堆满了各式农具，以及一束束晒干的整棵稻。
小院有个菜园，桃浓和沈麦挑了些菜，蒸饭炒腊肉腊鸡青菜，几天以来，头一回舒舒服服吃了顿饭。
从进了小院，洪寿只坐着陪李苒说话，洪二爷指点着桃浓和沈麦各样东西在哪儿，却不近前，桃浓和沈麦烧了水，煮了菜饭出来，洪二爷必定先要上两份，端给洪寿一份，自己一份，先喝先吃。
周娥自始至终瞄着洪家父子。
虽说这父子俩始终站在明处，先喝先吃以示无毒无害，可她还是不敢放松一丝半分，眼下的处境，多小心都不为过。
李苒吃了顿饭菜汤齐的晚饭，和衣而睡，这一觉睡得很实沉，过了子时，桃浓把她推醒时，她只觉得自己刚刚闭上眼一般。
天空中应该有不少阴云，残月被厚厚的云层掩住，远远的，却还能看到一片亮闪的星空。
洪寿和二儿子走在最前，沿着田埂，走了一个来时辰，上了一条乡间土路。
路上，洪家大爷洪敏一幅马帮掌柜打扮，和一身差不多打扮的安孝锐一起，带着几十匹驮满货物的马，已经等着了。
“赶紧走吧，天亮之前，最好能出了县境。”洪寿是交待大儿子，也是和李苒和周娥等人说话。
“多谢老先生。”周娥冲洪寿拱了拱手。
洪寿摆了摆手，退让到路边。
“多谢您。”李苒往前一步，冲洪寿曲膝。
“不敢当，愿姑娘往后平安顺遂，五福俱。”洪寿长揖到底。
李苒微微欠身，安孝锐牵了头矮胖的驴子过来，李苒骑上驴，众人启程往前。
☆、第169章 遇查
这一夜简直就是急行军。
天边微微泛起亮光时，众人放慢速度，照马帮通常的速度，又走了一个来时辰，进了一间大车店。
看起来，洪家老大洪敏和大车店很熟。
正挥着把大扫帚在大门口扫地的伙计看到走在最前的洪敏，立刻扬声先往里喊：“掌柜的，洪大爷来了！”
一边喊着，一边拖着扫帚往前迎。
“洪大爷这是赶了一夜的路？您老赶紧进去歇歇，前儿掌柜还说起您，说再过一阵子，就能见到洪大爷您了，您老里面请！”
周娥听到一句再过一阵子就能见到，立刻冲王翠递了个眼色，让她跟上洪敏。
大车店里，掌柜人没到，声音先到。
“洪大爷来了！快里面请！今年怎么这么早？怪不得一早上喜鹊乱叫，洪大爷里头请！”
“现如今，能赶早就得赶早了。”洪敏一边和掌柜拱手见着礼，一边笑应。
“也是，这仗一打起来，可不是什么都得趁早。唉，洪大爷，您是明白人，您说说，这仗得打成什么样儿？
这刚刚太平了一二十年。
不瞒洪大爷您说，自从听说要打仗了，我就没睡过安稳觉。
我老子娘，洪大爷您是知道的，大半辈子活在兵荒马乱里头，听说又要打仗了，急得要去求先帝爷。
我好说歹说拦不下，后头我就说她，你去求先帝爷，那不是难为先帝爷么，这么句话，才算把她给拦下了。
唉，洪大爷，您说说这个，这怎么又打起来了？
明明都好好儿的，打什么打？唉，这叫什么事儿！”
掌柜看起来真是忧虑极了。
“劝老太太安安心，再怎么，也不会再乱成先头那样，总是能过去的。”洪敏和掌柜并肩往里走着，说着话儿。
进了院子，周娥跟在扮成伙计的哨探中间，将马聚在一起，卸了货，喂马的喂马，洗刷的洗刷。
李苒做不来这些技术活，干站着过于显眼，就和王翠、沈麦一起，坐在屋檐下的小竹凳上，混在一堆脚夫群里，喝着大碗茶等吃饭。
安孝锐跟着洪敏进了屋。
“这是？”掌柜亲自端了茶，先递一杯给洪敏，再端一杯，上下打量着安孝锐。
“老乔最小的弟弟。”洪敏笑道。
“就是老乔比儿子还疼几分的那个小弟弟？咦，这后生是长得好，你瞧瞧这眼神，多精神！又喜相，一看就是个有福气的！”
掌柜将茶递给安孝锐，满口夸赞。
安孝锐听的笑起来，“您老夸奖了。”
“这孩子多懂事儿！这后生好！多好呢！怪不得老乔最疼他，你大哥这趟没来？那你二哥呢？”掌柜看起来跟老乔和二乔都很熟。
“这不是不太平，老乔家里，大大小小的事儿，都得他当家，这会儿哪儿出得来？”
洪敏抿着茶，接过话笑道。
“也是！唉！”掌柜一声长叹。
“他二嫂刚生了个闺女，还在月子里。
他也大了，去年老乔就跟我商量过，想让他跟着走一趟，今年正好，这孩子聪明得很，也机灵会说话。
走上两趟三趟，我瞧他就算比不了他大哥，也得比他二哥强。”
洪敏一边说，一边笑着拍了拍安孝锐。
他是真心喜欢这个聪明漂亮的年青人。
“老乔一家能跟上您这样的东家，真是前世修来的大福！”
掌柜坐在旁边，和洪敏说话。
这会儿大车店里只有十来个散客，象洪敏这样的马帮，就他们这一支，掌柜的很闲。
“头一回见老乔，我记得清清楚楚，高倒是挺高，干瘦，塌着肩膀，看谁都小心翼翼，那样子，就是个讨饭花子。
他还真是讨饭花子出身！
也就两三年，这声音也洪亮了，腰板也直起来了，人也胖了，红光满面的，往那儿一站，一看就是个大掌柜了，可是不得了！
唉，您说，这太太平平的多好！
打什么仗啊？
现如今，这不是挺好？这怎么说打就打起来了？
唉，从听说要打仗起，我就没睡沉过！”
掌柜的又拧起眉叹了起气来。
“你这里还太平吧？”洪敏看着掌柜问了句。
“太平倒还太平，这会儿还没打到这里，还算太平。
就是，这几天，隔三岔五的有人来查，说是查什么细作，还说有江洋大盗。
再怎么，也是打起来了，总是不如从前，您说是不是？”
掌柜一边说一边叹气。
“江洋大盗我来前也听说了，还有画影，两个女人，这细作是怎么回事？这我没听说。”
洪敏看着掌柜道。
“细作是我们县里的话。
您也知道，我二姐那大闺女，不是嫁给了县尉的二侄子么，有点亲，县里的差役过来，给我漏了点儿话，说什么江洋大盗不要紧，查细作才最要紧。
那江洋大盗的画影我这儿就有，没贴出来。
我这大车店，来来往往除了马帮，就是穷脚夫，江洋大盗能看得上眼？
至于细作，县里的差役也说了，要是连我都能认出细作来，那细作还能叫细作？”
洪敏听的笑起来，安孝锐也忍不住笑。
伙计端了饭菜送上来，掌柜忙站起来，摆好饭菜，刚给洪敏盛了碗汤，就听到外面一阵马蹄声，以及一声高喊：“老胡！”
掌柜急忙放下碗，“是高县尉来了！您宽坐。”
掌柜话没说完，人已经冲了出去。
洪敏跟着掌柜站起来，和跟着站起来的安孝锐低低道：“你别跟太近，瞧着点儿。”
安孝锐低低应了，落后四五步，跟在洪敏后面出了屋。
洪敏不紧不慢，出屋走了十来步，看着掌柜一路紧跑，已经迎到了院门口。
院门外，一个胖胖的中年人牵着匹马，进了院子，中年人后面，五六个衣甲鲜明的轻骑兵跟进院子，散开，挨个仔细查看院子里的人。
从听到那声老胡起，王翠和沈麦就已经掩着李苒，在众人齐齐看向院门口时，退入了屋里。