这种画,要被人看见了,那就真是完蛋了。
想来萧云擎也是知道只有她能藏得住,才装裱好了送来让她收好。
这人——就不该画么!
虽然这样想,但不得不承认,在看到那幅画时,乔晚有羞耻,也有心动感动。毕竟这都是人生中美好的回忆,没有照片,能用画来存留下来,等老了再来看是一件很好的事。
她也该好好学画画了,总不能输给了他不是?
微微勾起唇角,而后乔晚才拿着信出了书房,半倚在软榻之上,一边烤火一边慢悠悠的看信。
信上没有多余的话,就是跟她交代了一下周氏遇劫一事。
这事并非是巧合,的确是萧云擎提前计划好的。不过却是真的挑拨了一群山匪,其中安插了几个暗卫,既除掉了周氏身边那些不可小觑的护卫,还抓了山匪,可谓是一举两得。
也是看了这信,乔晚才想起来,他早前说过的,荣华院附近养着些护卫,专门保护周氏。
这一次去庄子肯定也带去了,而真家丁应是没那么大胆子反抗,多半是求个平安,能反抗的自是护卫扮的。
这一回,既吓到了周氏,还搞定了那些护卫,以后周氏回来,就只有乔氏族中这一个援手了。但相信乔明远既然想到了,就会想法子去避免,想来不必她再去操心什么。
乔晚收了信,头疼的按了按额头。
虽然也知道要当真吓得周氏没有心思反击,是必须得见点血,但是习惯了后世的人人平等,乍的让她接受人命不值钱这一点,还是有些意难平。
看来要想个一劳永逸的方法,免得再生波折,连累不相干的人。
第312章 流言蜚语突回府
在乔府的第一个年,乔晚过得很安生,虽然人多热闹了,规矩也多了些,但是于她而言,其实跟在青山县那一年没多大差别。依旧是和崔氏乔湛一同围坐在厅堂里,中间摆着热烘烘的炭盆,时而笑聊几句,时而轮流讲故事。然后不等夜深,乔湛便困得睡在了崔氏怀里,还是母女二人一同守夜。
至于乔明远,也是知趣的,只是在阖府一同吃过年夜饭,送了母子三人回锦兰院,小坐片刻后就兀自去找郑姨娘了。
这几个月下来,其实他已是改了许多,对崔氏的态度也温和多了。
乔晚在一边看着,并没有去多说什么,换做她碰上乔明远这样的男人肯定是宁愿孑然一身,但崔氏的想法却定不会这么偏激。于崔氏而言,她会嫁人,乔湛会娶妻生子,剩下还在身边的好像就这么个夫君了。若是能相敬如宾,和气平静的过下去,也是好的。
除夕夜过后便是千百年亘古不变的拜年习俗,大年初一不出门,先是在府里上下走动一圈,再是去隔壁东府拜一圈,收获了不少金银裸子和小元宝,自己也发了不少出去。
初二自是去崔府,之后几天便是但凡沾点亲带点故的人家,或是乔府的世交好友。初八那日,还同崔家举家一起去了趟山上寺里。
一直到正月十五,每日里都是过得很充实,同样的,也是有些疲劳。毕竟十四岁这般的年纪,小孩不算,大人不算,挤在中间怪尴尬的,约束也多了。
好在过了十五,年味就淡了一些,女眷们可以稍稍安歇,出门应酬一事自是交给了男人们或是男孩们。
乔晚也不再被拘着不让独自出门,套了马车,便去了徐音那拜年。
在这北安郡,徐音可算是举目无亲,只有一个故交齐姑姑,还有一个学生乔晚。
这会她一去,自是百无聊赖的逮着人开始读书写字,顺便布置了些功课。
如此过了几日后,在乔晚使出杀手锏,将徐音请去梅庄小住几日后,便再度恢复之前半日课半日休的状态。
没了周氏在盯着,乔明远也不会管她,乔晚便如愿的这日去作坊瞧瞧,那日去烘焙坊的小厨房待着制新品,得了空,便去梅庄看一看。
而这一个年,萧王府过得就相对冷清了些。
萧云擎病了,萧云封关了好些日子,再放出来蔫了不少,萧云雅则是旧伤未愈,再加上萧王妃那次小产损了身子,这两个月又一直阴雨天气,更是伤上加伤。整个府里,也就萧王爷一个有精神的,所以在接待了一些必要人士后,就干脆闭门不出。过了十五,一家又去了温泉庄子里调养。
对此,外头又是流言蜚语满天飞。
有说萧王府流年不利,来了个年轻的新太守就将其压得喘不过气来,只能借此躲避。
有说萧王府里八成又闹了内乱,争风吃醋,兄弟不和等等之类,简直又是一场大戏。
也有人故弄玄虚,神秘兮兮的说萧王府众人凑在一起病了其实不是巧合,而是故意为之,为的就是适时向朝廷示弱,好让这一年能稍微好过一些。
而不管是什么都好,在二月开春后,文松书院的正式开办,以及新建的学子街亦是对外开放,这两桩称得上是北安郡乃至青州的大事件露头后,所有人的注意都被吸引了过去。
作为一个官办书院,青州上下一众学子,自是都挤破了头。而自知挤不进去的,则是对这对所有学子都开放的学子街十分感兴趣,甚至还有不远千里,从淮州、江州赶来看热闹的。
一时间,盛况空前,令许多人红了眼。
崔尚然自上任以来,连烧几把火都是有功无过,地位亦是随之水涨船高,变得左右逢源起来。
萧云擎在称病,他则是风生水起,乔晚还能说什么好呢?
也只能说好在如此,相信未来几月,他也都是会忙得脚不沾地,顾不上来找她了。
二月一过,就迎来了暖春三月。
这日乔晚正在烘焙坊的小厨房待着,预备再琢磨出几款咸点心出来,免得甜品吃多了牙疼。
比如说海苔咸味饼干,香葱和海苔两种味道的肉松面包,虾仁芝麻球,芝士火腿三明治等等之类。
再正式启用榨汁机,做起各种鲜榨果汁,配各式咸甜点心都是可以。
还有各种果茶、花茶,单着来,混着来都行。
总而言之,就是要将下午茶这一点更加扩大化,就算当正餐来吃都行。
府里来人时,她还犹自和春儿一起品尝新做出来的试验品,不时聊两句,互相说些杂七杂八的意见,再从中取可用的点。
“姑娘,小山来了,说是老夫人突然回府,点名要找你呢!”
看着墨荷匆匆忙忙的进来,乔晚一愣之后,就连忙起身,嘱咐了春儿几句,就率先直接往后门走。
前段时间,乔明远将府里的人手换了个七七八八,她就也掺了几个人进去,有男有女。这次的小山,便是外院伺候的小厮,丫环们不好随意出门,小厮却是只要通报一声便能随意出来,只要不超过两个时辰便可。
这次来得这么急,想来周氏应是还让乔明远派了人去徐音那找人,乔明远虽然能帮她遮掩,但是她还是得赶回去一趟才好。
回到乔府,来到荣华院后,乔晚才知道周氏是悄悄进府的,都没声张。等府里其他人知道赶过来时,却是一个没见,只点了名要见乔晚。
若是乔晚有什么事,乔明远也讨不了好,所以再三思虑过后,还是同崔氏一起等在了院门口,乔晚一到就随着一起进去。
好在老夫人也没让人拦,而是让三人一同进去。
里面居室依旧有些阴沉,那些帘布还没撤下,周氏就干脆还是坐在了里头。
“人都来了?”
周氏一开口,三人都是有些小惊,不为别的,只因那嗓音嘶哑苍老了许多。
乔明远率先回话:“是的,母亲,你怎地突然回来了,也不知会儿子一声,都没能派人去迎。”
“呵呵,”周氏古怪一笑,“这府里怕是没几个人盼着我回来,若是提前知会了,这一次料想也回不来了!你说是吧,我的好孙女?”
第313章 来历不明要软禁
这话直指乔晚,不仅仅是乔明远和崔氏,就连乔晚自己也是愣了。
她能猜到周氏这次回来,定是又要闹腾一番,尤其是针对她而言。但是,这才回来,就挑明了来说,还完全是没有证据的指责,这是破罐子破摔,趁着在府中还有些余威,仍旧试图教训她一番么?
可又有什么用?
乔晚心下好奇,抬眼望那厚厚的布帘里看了看,虽然看不清周氏的人,但却隐约能看见那瘦弱许多的单薄身形。
因着摸不清周氏的意图,也不觉得这点能奈她何,于是乔晚只干巴巴的回了句:“祖母在说什么,晚儿听不太懂呢。”
“母亲说笑了,您能回来,府里上下高兴还来不及呢!”崔氏适时地插了一句。
乔明远亦是道:“母亲就算真心不喜晚儿,也不该这般冤枉她!母亲在庄子养病这段时间,晚儿夜夜抄经念佛,为的便是让菩萨保佑您身体早些安康,免遭病痛折磨。要说孝顺可以,要说晚儿不希望母亲回来,那是万万不能的!”
这大概还是第一次,乔明远这般挺直腰背,语气冷硬的回话。
崔氏都是不由得担心的偏头看了他一眼,又冲乔晚摇头示意,让她别乱说话。
“好、好、好得很!”周氏显然是也没料到,怒极反笑,“你既已不将我这个嫡母放在眼里了,那我便也不必再替你遮掩什么!我已知会了族里,明日就开祠堂,好好跟你算一笔总账!我乔府偌大的家业,就算败光了,也不能交给一个来历不明的白眼狼手里!”
这话太重了,崔氏脚下一软,还是乔晚适时的上前扶了一把才站稳。
“母亲,母亲您这说得什么话?”四人之中,唯一对这事不知情的,便是崔氏,乍的听到这种话,自是吓得不轻。
乔明远却是镇定多了,他没有去看周氏,而是眼神一转,转到周氏身边唯一还留着的两个丫环月华、月菱身上。
“你们两个,出去。”
“出去做什么!反正等明日,你这一藏了三十余年的秘密,终是要重见光明,人尽皆知的!”周氏近乎癫狂,还吃吃笑了起来。
眼见那两个丫环犹豫不定,乔明远眼中闪过一抹厉色:“来人,将这两个丫环押下去!”
这话一出,立即有两个婆子从外头窜了进来,二话不说一人扯一个,硬是将那两个丫环给带了下去。
周氏这才慌了,起身掀了布帘出来:“你们敢!”
她一出来,乔晚才明白为何都病好了回府了,还是不敢见人的缘由。
苍老了一些是一点,更重要的是,脸上手上疤痕遍布,头发也是白了不少,比起之前那个贵夫人周氏,这会简直就是一个跟寻常老太太没什么差别,还丑了几分的老人了。
本来是能不留疤的,但想来是没能戒口,又没有好好调养,内心郁积,再加上真的病了一场,就成了这副模样了。
若是之后能用些上好的膏药,再配合药浴,应是也能去掉的。
周氏自是不像乔晚,这会还能清闲的想这些,她见那两个婆子毫不犹豫的将自己身边的两个心腹丫环给拖了下去,一时气血上头,扬手就要打乔明远:“你这个逆子——”
乔晚拉着崔氏不动声色的远离战场,看着乔明远冷着脸握住周氏的手腕,心里叹了口气,看来今天这场戏轮不着她出场了。
“母亲不是说我是来历不明的白眼狼么?何来逆子一说?”乔明远也干脆摊开了说,“若是那所谓的秘密,就是说我只是记在母亲名下的外室子,那母亲只管去跟族里算账。我倒要看看,这些年我是功大于过还是过大于功!”
“再说了,”乔明远露了丝嘲讽,“当年若是母亲执意不同意,我又怎会记在母亲名下,白占了一个嫡长子的名头?如今母亲却来说我这个您亲自承认的嫡子来历不明?传出去的话,您说别人是笑话您的多,还是笑话儿子的多!?”
没想到他竟是知道了,还化被动为主动来以此挑衅自己,周氏气得浑身发抖:“你,你个孽障,当年我就该将你一把掐死!”
乔明远面色冷漠:“母亲也知道说当年,如今我已是母亲对外承认的乔家家主,还住进了荣进堂,族里但凡有点眼色,就不会来搀和这等对乔氏有害无利之事。至于母亲,年事已高,是该好好歇一歇了!”
说完,又是扬声道:“来人,好好伺候着老夫人,别让她老人家磕着碰着了!”
“是!”
继两个婆子突然冒出来,这会又是两个高挑的丫环掀了珠帘进来,一人一边将周氏扶住:“老夫人,奴婢扶你去里屋休息。”
“都给我滚开,谁准你们碰我的!”周氏还意图挣扎,但是那两个丫环却是力气极大,牢牢的握住了她的手臂,别说挣开不能,就连自身行为也被控制,毫无抵抗能力的被扶着往里面走。
“乔明远,你竟敢软禁于我!”周氏气急败坏,扭过头一脸狰狞的道,“你别得意,我已派人往京城送了信,等明辰派人回来,你这家主之位便该易主了!”
乔明远闻言只是漫不经心的拍了拍袖子:“我等着,母亲也不妨等等看罢。”
说完,就冷哼一声,甩袖转身出去。
乔晚亦是拉着看呆的崔氏跟上,等出了院子,看见外头守得严实的下人,就知道大局已定。想到她不过在进来时,跟这父亲说了声“架空”,他便明白过来,还这么雷厉风行,乔晚就不由有些感慨。她还以为周氏回来又有的一番闹呢,没想到就这样收场了。
不过也只能说是周氏自作自受,她明知乔明远已经脱离她的控制,且已经掌握家主大权,不先行安抚拉拢再谋后招,反而还意图一把将人拉下台彻底毁掉,光是一句来历不明的白眼狼,就足够惹怒做了三十多年孝子的乔明远了。
让锦兰院的丫环扶了崔氏先回去休息冷静一下,乔晚走到站在游廊边兀自出神的乔明远身边。
“你姓乔,这一点,没人能够抹去。”
就比如她,也是一样,虽然她实在不太想姓这个乔。
乔明远回过神来,转头看她,眼底一片沉沉:“如今知道这个秘密的,就你和二弟了。”
第314章 高高在上传谣言
乔晚听了一愣,随即笑出声来:“那父亲是想软禁我,还是干脆除掉以绝后患?”
黄昏余晖下,湖面一片波光粼粼,映在游廊上二人脸上,笼上一层薄薄的暖意。
乔明远眼神一转,一时并没有接话,许久后才带着几分自嘲的道:“在晚儿眼里,为父便就是这样的人罢?当年为了自己前程,娶了蒋氏,将你们母女二人丢在乡下不闻不问。现在为了自己身世,软禁了嫡母,恩将仇报、自私自利。”
虽然很想接话说的确如此,论是怎么都洗不白的了,但是此情此景,看着乔明远一脸落寞,乔晚就有些说不大出来。
轻咳一声后,方认真道:“其实还是有法子,能让父亲你显得不是那么的恩将仇报的。”
“嗯?”乔明远挑眉,“说来听听。”
乔晚也没犹豫,径自将之前想好的能一劳永逸的方法道出。
乔明远听了先是一怔,随即泛起无奈的笑:“这种主意你都能想到,不会对二弟有所影响罢?”
“应是不会,”乔晚先是一摇头,随后又道,“你这是当真担心二叔?”
“当然,你这丫头,该不会觉得我还想拖你二叔下水吧?”乔明远无奈摇头,“乔家还是要靠他的,谁都能倒下,就他不行。”
在朝为官虽然可能不如外放赚得多,但是却地位超然,乔明辰的存在,还是能给乔家带来挺大影响的。
乔晚耸了耸肩:“那便好。”
大概知道自己在她心里是个什么样子,乔明远摇头笑了笑,转而回头看了眼那隐在阴影之中的院子,手负在身后:“回去罢,今日庄子送了不少新鲜蔬果和野味来,我让人拨了一半去锦兰院,想吃什么尽管让小厨房看着做。”
说完,就率先走在了前头,沿着游廊慢慢往外走。
乔晚站在原地看了会他悠然离去的背影,随即才笑笑的跟了上去。
第二日,如周氏所说的那样,乔氏族里的长辈的确来了几个,不过别说没能开成祠堂,就连周氏的面都没见到,直接就被乔明远拦了下来。然后好生的招待了几日,就又送回了承安郡那边。
这一事自然瞒不过三房四房,为此还闹了一番。只是见不到周氏,乔明远又一副随你们怎样都好的模样,因着还没分家,财政大权全都捏在大房手里,见闹不出什么结果来,便没几日就消停了。
而荣华院一应用度不仅仅没短缺,还大把大把的送,补品、药材、绸缎首饰甚至连各式老夫人爱吃的点心茶叶都是一丁点没少,里面下人也照常活动,伺候的十分尽心尽力。
以至于虽然一直没能见到周氏,但却也让三房四房没有多想什么,以为她真是需要好好休养。而且老夫人平常待他们也不算好,只是宽松纵容一些,现如今能跟大房谈好条件,互相约束,倒是还比以前要好一些。
不过长时间的软禁也不是那么回事,要是真传出去了,那么乔明远就等着被人戳穿脊梁骨吧。
而周氏也不是那么死心眼的人,她还想着找机会反扑呢,自是不能直接让人关死了。
于是在乔明远提出保持表面上的平和,她可以出去见人,但不能乱说话时,周氏一番衡量过后,便还是点了头。
当然,还是有所约束——见人就是每月的几次请安,几房的人都在,出门则是得由至少四五个下人跟着,且还得通过乔明远的允许才行。
周氏还以为这大儿子又犯了错误,将机会明摆着送到自己面前来。
却不曾想,她在好不容易见了人,冷不丁的吼了一句:“乔明远这逆子想软禁于我,这偌大的家业定是不能交给他!”
一屋子几人却只是沉默片刻,然后在乔明远的眼神示意下,逐渐退场。
别说来替她这母亲争议两句,连个细问的人都没有。
“母亲,”乔明远淡定坐着,看向还有些懵的周氏,“您说您这又是何必呢?我能放您出来,定是有把握没人会听您的话,别说三弟四弟,就算二弟在,他也不会多说什么。”
“放屁!”周氏没了顾忌,言语上也没了讲究,“你这个贱货生得杂种,别叫我母亲!明辰才是我的儿子,他若是得了信,定是不会放过你的!”
乔明远“哈”了一声:“现在才来说不觉得太晚么?我可是足足叫了您三十多年的母亲,哦,那说来还真是委屈您了!”
随后也是没了好脸色,起身道:“那我这个杂种便不在这碍眼了,您也不必担心太多,信我已派人给二弟送了,或许没多久他就会回来不放过我了。”
说完便拂袖离开,留下周氏一个呆呆坐着,一时回不过神来。
他竟然会给明辰送信?骗人的吧?
对,定是又在耍阴谋诡计,故意使得她放松警惕不再试图送信出去,好将这丑事欺瞒过去!
一边这样想着,一边,周氏依旧不放弃挣扎,几次三番的意图揭穿乔明远的真实面孔。
可惜如今乔府上下,已经没有人再听她的了,就连伺候的丫环婆子,都是只会做该做的,而不会做她吩咐的事。
而几次出门也都是未能寻到机会跟娘家的人联系上后,周氏就才陷入绝望,知晓这一次,她是真的栽在了这个从来就看不起的儿子身上。
于是周氏便真正的听话起来,最起码那样,她还能拥有乔老夫人的名头,还可以高高在上的坐着,对来请安的大房几人冷嘲热讽,指桑骂槐,图个口头痛快。
乔晚自是也没能幸免,不过听了倒并不在意,有的只是好笑和…同情。
如果她是周氏,如果是当真十分厌恶这个不是自己所生的儿子,那么一开始就不会扶乔明远当家主,或者是从小就打压下去,换三房或四房的人起来,那么也就不会有如今这种场面了。