“为什么？梁王爷要什么有什么，听说人也生的极英俊，哪里不好？”落雁惊讶而不解的叫道，海棠忙用湿淋淋的手一把捂在落雁嘴上，又气又急的低低责备着她：“你这性子得改改！往后进了府，还这么毛躁，早晚得闯祸！”落雁忙点着头，挣开海棠的手追问道：“到底为什么？”
“你真是！这还不明白么！咱们姑娘好，咱们知道，可外人怎么晓得咱们姑娘的难得之处？再说，姑娘到底出身上差些，大家择妻，讲究的是门当户对，这婚姻连的是两家！”海棠一幅老气横秋的懂事模样：“梁王爷那样的身份地步儿，他前一个……虽说没成礼就死了，那可是吴地的公主！姑娘要嫁进去做妻，唉！”海棠重重长长的叹了口气：“这事我们私底下也偷偷说过两回，难着呢，可若是做个侧妃什么的，唉！别说王爷侧妃，就是皇贵妃，那也是个妾！那也太委屈咱们家姑娘了！”海棠嘟着嘴说道，落雁怔了半晌，闭着眼睛长叹了口气：“你说的对，这出身一件……任谁也没法子！这什么都能选，父母怎么选？姑娘是个心高气傲的，我看那个什么梁王爷，也不见得能配上咱们家五爷，不嫁才好呢！这女人为什么非要嫁人不可？象五爷这样，犯不着委屈自己！”
第二百十一章 平安
“女人怎么能不嫁人？”海棠一声惊呼，落雁从眼角瞥了她一眼，嘴角一路往下撇着剥起核桃衣来。
傍晚时分，远远看到坚固古旧的涌城关，落雁掀着车帘，一边看着涌城关一边和海棠惊叹不停：“总听人说涌城关，原来有这么高！你看你看，城前头那条河，那河真宽！”
“那是护城河！”海棠也被落雁高盎的兴致带的有些兴奋，这一趟九死一生，好几回她和淡月都以为必死无疑，再也见不到开平府了，如今竟然就这么平平安安的回来了！
“听说从前护城河前还放了一里多远的铁蒺藜、拒马、鹿角木什么的，城墙里头每隔半里就有一座瓮听，是咱们北平修的最结实的边城！我有个堂叔爷侍候着水家七老太爷在这里守过城！”海棠挪到车帘另一边，一边往外偷看着，一边骄傲的介绍道，落雁忙伸长脖子，透过护卫的间隙往外细看：“哪是鹿角木？哪儿呢？”
“还会儿哪还有！早就撤了！早先咱们北平弱吴国强，从韩城过来一路又都是开阔的平地，最利骑马冲杀，那时候吴国骑兵常常过来冲关抢东西，听说当初修这涌城关的时候就没敢很往前修，离边关足足留了五六里路，城前挖了这河，放了一里多远的拒木什么的，后头大爷从军，头一个就挑了这涌城关过来守着，大爷可厉害了，一来就让人收了拒木，就是从大爷守关那时候起，敢冲咱们涌城关的吴军，个个有来无回！”
“哪个大爷？大皇子？”落雁看着外面问道，
“嗯，大爷到涌城关的时候，我们大爷也一块跟着过来的呢！我们大爷就是水家大爷！”海棠忙又解释了一句，落雁放下帘子，转头看着海棠笑道：“我提点你一句，你可别见怪，你如今跟了五爷，再这么我们大爷、我们二爷的，五爷那样的性子，自然不会多想什么，可若是让别人听到，总不是那么回事，你说呢？”海棠听的满脸通红，尴尬了半晌，才垂头谢道：“你这都是为我好，我没别的心思，就是……”
“就是随口说惯了。”落雁笑接道，海棠嘟了嘟嘴嗔怪道：“知道我就是说顺了口，怎么也不早跟我说？！下回再有不是处，姐姐要是不立时提点我，我可不依！”落雁高挑着眉梢，点着海棠的额头笑骂道：“死丫头，还怪上我了！你等着！”海棠回点着落雁，两人笑成一团是，一番生死后，能平安回家，没有什么比这个更让人欣喜了。
高高的涌城关城头上，苏子诚一身杏黄织锦缎长衫，紧绷着脸，焦灼的盯着远方，盯着远处那支越来越近的车队，离近些，看清了冲在前头的几个小厮，苏子诚眼里的焦灼散去，一股喜悦涌起，直直的看着车队到了城下，上了宽阔的护城河桥，又下了桥，进了城门，看着最前面那辆车子隐入城门看不到了，苏子诚转身直奔下城楼，下了一半，突然停住步子，紧跟在后面的北庆身子前后闪了几闪才刹住步子，抬手抹了把汗，暗暗舒了口气，亏自己反应快，不然这石梯这么陡，还不得把爷撞下去了，把爷撞出个好歹来，自己就别想活了！
苏子诚绷着那张脸，背着手仰头看天呆站了半晌，才不紧不慢的下了城墙，上了马，一路往行辕紧赶回去。
李小幺刚在行辕二门里下了车，苏子诚就在大门口跳下马，将手里的鞭子扔给北庆，几步就进了二门，李小幺听到动静，回身看到苏子诚，忙笑着深曲膝见礼，淡月推着海棠和落雁，急往旁边闪去，苏子诚背着手紧盯着李小幺，脸绷得半丝表情也没有，不动也不说话，李小幺只好自己直起身子，抬头看着苏子诚笑着说道：“月中那会儿你不是还在商城的么，怎么转眼就到涌城关了？怪不得叫虎翼军，这行起军来，还真跟长了翅膀一样！”垂手站在车旁的长远和南宁等人忙将头埋的低低的装聋作哑，爷性子严峻，敢这么当面调笑爷的，也就姑娘了，苏子诚紧握在身后的双手一点点放松下来，仿佛松了口气般‘嗯’了一声，，一边越过李小幺往里走，一边责问道：“你该从太平府直接回来！去扬州干什么？！”
“一来看看扬州的民情吏治，爷用兵之后，吏治就得跟上，早点准备总没有错，二来，都说扬州菜特别好吃，顺便去尝尝，还真是名不虚传，只可惜时候不对，没吃到蟹粉狮子头，鲜虾狮子头虽说也不差，跟蟹粉比到底不如，还一样，叫软兜的，生炒清炖味道都极好，你猜猜，这软兜是什么东西？”李小幺提着裙子紧走两步跟上苏子诚，笑盈盈的答着话，苏子诚猛的顿住步子，转头盯着李小幺看了片刻，闷闷的‘哼’了一声斥责道：“你胆子也太大了些！想吃什么，开平府难道没有？还要跑到扬州？”
“王爷教训的是，”李小幺懒的和他争辩这个，忙笑眯眯的附和一句转了话题：“还有件巧事，我到鹿港的时候，居然碰巧遇到了吕丰！”
“他才到鹿港？！他去鹿港干什么了？！”苏子诚脸上立即浮起层怒气来，李小幺瞄了他一眼，忙笑着解释道：“他说绕个圈子去梁地找你辞行耽误了不少功夫，大概是因为这个晚的吧，他说本来想从鹿港坐船回信阳的，我急着赶回来，也没空多和他说话，只知道后来他好象说觉得坐船太慢，我走时他也骑马经苏城回去信阳了。”
“嗯。”苏子诚松了口气，肩膀松缓着转过身，抬脚往前走去，李小幺瞄着他的后背，想了想，到嘴的话又咽了回去，吕丰的亲事，还是让他自己交待的好，自己在苏子诚这里多了嘴，指不定就能生出什么意外来！她这会儿累了一天，一心只盼着赶紧寻到住处沐浴歇息，实在不愿意这么打点起十二分的精神应付苏子诚。
李小幺跟了几步，见苏子诚背着手只管走路不再开口，暗暗松了口气，一边走一边转头看了看远远缀在后面的东平等人，想了想，笑着和苏子诚说道：“王爷公务繁忙，我就先告退了，赶了一天的路，得赶紧回去洗洗这一身的尘土。”苏子诚转头打量了李小幺一眼，脚下仿佛快了些，边走边道：“我让人把青阳院收拾出来给你住，在前面。”李小幺怔了怔，转头又看了眼远远缀在后面的众人，只好垂着头，跟在苏子诚后面两三步，一路上三步并作两步，紧赶慢赶的穿过处小园子，又绕着片不大的湖走了片刻功夫，就到了一处看起来非常轩敞干净的院落前，李小幺瞄了眼院门上篆体的‘青阳’两个字，笑着谢道：“谢王爷指引，王爷这里若没有什么事，我想明后天就启程赶回开平府，离武举开考也没多长时候了。”
苏子诚没有答李小幺的话，站在离院门两三步处看了看院子里的绿树繁花，又扫了眼垂手侍立在院门两侧青衣蓝裙、干净利落的两个婆子，眼里带着丝满意，转头看着李小幺说道：“先歇一歇，晚上我给你洗尘，有什么事，晚上再说吧。”李小幺也不坚持，笑着微微曲了曲膝，以示听到了，从苏子诚身边绕过两步，提着裙子径直进了院子。跟在后面的淡月等人急忙提着裙子往院子小跑进来，在离苏子诚七八步处收住脚，曲膝见了礼，垂着头小心翼翼的绕过苏子诚进了院子，急步紧赶李小幺去了。
李小幺转进穿堂，慢慢走了几步停下来转头看着院子里的景致，这应该是处两进的院子，这一处就是正院，院子不大，却干净的出奇，院子里摆着时新的花草盆景，花草的叶子也片片擦的亮可鉴人，李小幺轻轻捻了捻游廊转角处浓绿的芭蕉叶，北地的房舍风格和太平府的大相径庭，这芭蕉种在这里……要是旁边再有棵石榴树就好了，李小幺正缓缓环顾着四周，淡月等人急追进来，李小幺笑着收回目光，沿着游廊径直进了正屋。
正屋后面是间极小的厨房，沐浴的热水、茶水和点心一色都已经是齐全的了，淡月等人长长的舒了口气，总算能有些粗使婆子丫头使唤着了，海棠忙着指挥众婆子摆放沐浴洗漱的东西，淡月和落雁赶紧在东西厢沐浴干净了出来，进到净房替换下海棠，侍候着李小幺泡了澡出来，淡月忙着指挥人收拾屋子，落雁坐在后面给李小幺绞着头发，李小幺慢慢喝着杯红枣汤吩咐道：“绞干了就绾起来，王爷说等会儿还要洗尘，对了，先让人把衣服箱子取下来。”
“南宁已经让人把衣服箱子什么的都送进来了，五爷想穿哪一件？”落雁笑着问道。
第二百十二章 洗尘
“挑身素净点的就行。”李小幺心不在焉的吩咐道，落雁往前探头看了看李小幺，想了想，没再多问，手下加快绞干了头发，绾了个中规中矩的发髻，在妆奁匣子里看了看，笑着说道：“挑好衣服再配簪子吧？”
“不用，那支青玉簪就行。”李小幺打了个呵欠说道，落雁也不多话，取过青玉簪给李小幺戴上，脚步轻巧的退出屋子，和刚沐浴出来的海棠一起，提着灯笼从十几个大箱子里挑出装着李小幺日常衣服的衣箱子出来，命婆子抬进屋里打开，两人商量着挑了件月白紧身素绸短夹衣，一件丁香色细绫绣暗花曳地裙，拿进来给李小幺看了，侍候着李小幺刚换好衣服，婆子就在帘子外禀报，王爷吩咐人过来请姑娘了。李小幺站在屋里想了想，看着落雁吩咐道：“你跟我过去吧，你的事，专程跟王爷说有些过于郑重了，就这样露露面最好，往后回到开平府行事也方便。”落雁满脸紧张的拉了拉衣襟，连眨了几下眼睛，转头看了眼海棠请求道：“五爷，让海棠跟我一起跟过去吧，我不懂规矩，万一错了……怕给五爷丢脸。”
“嗯，”李小幺随口答应了，转身交待了淡月，海棠忙掀帘出去要了手提的小灯笼，和落雁一人一只提了，出了院子，跟着门口来接引的两个婆子，弯来弯去往前走去。
走了一段路，又连上了十几二十级台阶，转过一个弯，前面一处暖阁灯火通明，暖阁门口，苏子诚一身天青灰长衫，没束腰带，正站在暖阁门口，摇着折扇往外看风景，李小幺下意识的顿住步子，深吸深吐了几口气，静下心神，垂着眼帘，一边专心看着路往前挪步，一边暗暗念叨着：“现下即是现下，谨慎守份求生活”，见李小幺上了暖阁台阶，苏子诚利落的收了折扇，抬手示意道：“坐吧。”
李小幺飞快的打量着暖阁内，暖阁不大，正中放着张圆桌，桌上一只红铜暖锅正扑突突冒着热气，翻着诱人的肉香，围着红铜锅，一溜放着十几碟细巧洁净的荤素菜点，圆桌边上，只放了两把椅子，李小幺留出迎门的一张椅子，坐到了旁边的椅子上，苏子诚也落了座，一边缓缓摇着折扇，一边示意着桌上摆的满满的菜品说道：“都是让大余照着你平日喜欢的菜式做的，你瘦了很多。”李小幺怔了怔问道：“大余怎么到这里来了？”苏子诚不答李小幺的话，只用折扇示意李小幺品尝，李小幺心念微转，露出丝笑意，不再追问，掂起筷子吃了口姜汁水晶烩，仿佛想起什么，放下筷子，一边转头一边问道：“南宁呢？”
“小的在！”南宁忙从门口阴影中闪出来，满脸笑容的躬身答应着，李小幺笑问道：“咱们去鹿港时酿的那几瓮樱桃酒该酿好了吧？快去看看，取一瓮来给王爷尝尝，那可是咱们千里迢迢专程给王爷酿的呢！”南宁苦着脸，为难的吭哧道：“姑娘，别提了，咱们路上赶的太紧，虽说小心了再小心，可还是……都酸了！小的刚和长远把那些酒连瓮一起扔了。”李小幺满脸的失望，转头看着苏子诚遗憾万分道：“我们去鹿港的路上，正巧经过家樱桃园，那樱桃又大又甜，从没吃过那么好的樱桃，就想着给王爷带回来些尝尝鲜，可樱桃那东西不经放，想来想去，干脆耽误了一天，买了樱桃，又去镇上寻了间手艺好的酿酒作坊，用樱桃酿了几瓮酒，准备带回来给王爷尝尝，结果，你看看，光顾着赶路，把王爷的酒都给晃酸了！真是得不偿失！”
苏子诚瞥着李小幺，半晌才慢吞吞的说道：“你要是喜欢樱桃酒，这容易，密州的樱桃极有名气，年年都要贡进上百坛樱桃酒，你若喜欢这样的甜酒，都给你留着。”
“啊？密州竟然出樱桃？我还真是头一回听说，早知道密州出樱桃，还出樱桃酒，我就不用绕那么一圈，白白耽误了好几天功夫，这事都怪我，全都怪我！到底读书少见识短，有句俗话，说女人头发长见识短，倒真是一点也没说错。”李小幺顾左右而乱扯，苏子诚想生气却忍不住笑意满脸，忙转头吩咐东平道：“取坛石榴酒给五爷尝尝。”东平忙答应了下去，片刻功夫，两个婆子抱着坛子，托着酒壶酒杯上前斟了酒，李小幺端起来尝了尝，举着杯子冲苏子诚笑道：“这石榴酒如蜜水一般，王爷也尝尝。”苏子诚举起杯子，慢慢抿了一口，看着连喝了好几口的李小幺说道：“这果酒喝着甜软，后劲却绵长，醉倒了没个一两天醒不过来，你明天不是要启程回开平府？”
“嗯嗯嗯，要是没什么事，我想明天一早就走！”李小幺忙放下杯子，不等苏子诚说话，先将太平府诸事又说了一遍，已写信说过的略去不说，只拣要紧的细节一一说了，看着苏子诚建议道：“……大皇子这隐忍功夫也太难得了，光顾着隐忍，就是不见出手，若照他在太平府这禀性，回到池州只怕也就是求个偏安而居，然后还是接着隐忍，忍到人家锣鼓喧天请他去当皇帝为止。”苏子诚被李小幺的话笑的手里的酒差点晃出来，忙放下杯子笑道：“我见过他几回，一来他禀性如此，二来，他极忌惮吴太后，在她手下吃过无数亏，要不是这极能隐忍的性子，早就性命不保了。”
“你是说他准备隐到忍到吴太后一命呜呼，再大展拳脚？”
“嗯，”苏子诚肯定的应了一声，李小幺眯着眼睛想了想，看着苏子诚笑道：“吴太后今年还不到四十吧？那大皇子也三十五六了，谁活得过谁还不一定呢，差了这么几岁，他竟敢押对方先死？”李小幺又是摇头又是叹气：“吴太后那样精明强势的女人，一来，肯不肯容他就这么忍下去？二来，这样的女人多数长寿，只怕大皇子骨头都化灰了，她还活着呢！大皇子若只凭着个‘忍’字，和吴贵妃还能周旋周旋，如今吴贵妃做了吴太后，占了天时地利，再有个半年一年收拢好人心，除掉大皇子不过几个刺客、一杯毒酒的事，若要两人还有周旋的余地……”
“先取下淮南路，这是吴太后治下郡县，取了淮南路再说下一步，咱们……穷，平了北宁后积攒了四五年粮草军需，才一举并了梁地，如今眼看着吴地……只能先取了淮南路，战事太急，拖垮了后方，得不偿失。”苏子诚叹了口气，低声解释道，李小幺想了想，也跟着叹了口气，也是，打仗打的就是钱粮，苏子诚治国和她做生意都是一个理儿，再眼馋，手里没本钱也是一点法子没有。
两人沉默了片刻，李小幺空着肚子喝完了一整杯石榴酒，只觉得一股暖暖的酒气冲的头晕晕然，也冲的胃里更空的难受，放下杯子，从红铜锅子里盛了大半碗汤，正要喝，忙又推给苏子诚，笑着说道：“王爷尝尝，大余做的锅子，这汤才是精华。”苏子诚慢慢端起汤碗抿了一口，李小幺又取了只碗自己盛了半碗汤，又捞了几片鹿肉，连汤带肉吃了，才觉得胃里暖暖的舒服了很多，可那股已经冲进脑中的晕晕然一时半会却压不下去，李小幺不敢再喝，探头寻了碟蒸的酥烂的羊脚端到自己面前慢慢吃起来，苏子诚喝了半碗汤，倒了半杯酒抿着，也不说话，只看着李小幺吃羊脚。
李小幺啃完了一碟子羊脚，满足的叹了口气，叫了海棠和落雁进来侍候着净了手，看着两人退出暖阁，指着落雁笑道：“那个，就是今年逛南桥瓦子的时候，我跟你说过红楼的前任红牡丹，叫落雁的，这趟太平府多亏了她。”
“嗯，长远信中说过了。”苏子诚并落雁的事并没有什么兴趣，李小幺瞄着他笑道：“她也没地方去了，我只好收留下来，落雁性子爽利泼辣，人又聪明，我想让她往后帮我看着做点小生意。”
“嗯，这随你，她也是有功之人，这趟太平府之事，你照功劳大小列张人名单子，回到开平府我和大哥商量了一一封赏，有功赏有过罚。”苏子诚声音温和的吩咐道，李小幺连连点着头：“好！等会儿回去就列，明早走前给你。”
“不用这么急，到开平府再列给我，”苏子诚顿了顿，淡淡的接着说道：“明天你跟我一起启程，我要回趟开平府，和大哥商量商量这用兵之事，还有武举，最好亲眼看着挑人。”李小幺正咬了口虾饺，听了苏子诚的话，倒吸了一口气，嘴里虾饺几乎呛进喉咙里，他也要回去！这路上……这日子！岂不累死？！
第二百十三章 头痛
李小幺连喝了两口茶，咽了那半只虾饺，汪着眼泪看着手足无措的紧盯着自己的苏子诚，压抑着咳了两声，才勉强说出话来：“这虾饺太……鲜了！大余跟着爷，手艺见涨，那个……咳咳！”
“先别说话，均一均气息！”苏子诚打断李小幺的话吩咐道，李小幺不停的点着头，一边咳一边接着问道：“咳……还要回去商量？这淮南路取不取没定下来？”
“定是定下了，那也得回去商量商量！”苏子诚皱了皱眉头，不打算在这个话题上多纠缠：“还有武举的事，正好把新科进士们一起带过来。”李小幺听着苏子诚的话，懊悔的咬着舌尖，自己又多话了，他要赶回去，自然是有非回去不可的缘由，这缘由哪是自己能知道的？还好，他没翻脸，还这么寻了个看武举、带新科进士的理由敷衍自己，唉，侍候这么个位高权重的爷一路回去，得多吃力费劲！本来轻轻松松的行程……
李小幺一下子没了精神，焉焉巴巴的也没了胃口，苏子诚见她神情萎顿的只顾喝茶，忙抬手示意暖阁外候着的婆子丫头们进来收了碗碟，换了茶水点心上来，李小幺瞄着茶水点心，忙掩嘴夸张的打着呵欠致谢道：“多谢王爷厚爱，王爷公务繁多，不敢耽误王爷歇息……”李小幺一边说，一边站起来曲着膝，苏子诚怜惜的看着满脸疲倦的李小幺，跟着站起来说道：“你也累了，我送你回去。”
“不敢烦劳王爷，我……”
“正好顺路！”苏子诚打断了李小幺的话，李小幺轻轻吸了口气，往旁边让了让，苏子诚却停住步子，示意李小幺先走：“天黑，你走前面。”李小幺只好低眉垂手，顺从的先下了暖阁台阶，台阶下，南宁伸长胳膊，将一只明亮的琉璃盏递到李小幺面前，李小幺恨恨的错着牙，伸手接过琉璃盏，微微侧着身子，用琉璃盏照亮着自己和苏子诚前面的青石路，跟着前面七八步外的一串灯笼转个弯，下了台阶，继续往前走。
李小幺提着琉璃盏，一会瞄着远处的那串灯笼，一会看着脚下的青石路，磕磕绊绊、专心的走着自己的路，苏子诚一只手背在身后，一只手摇着折扇，眼睛也不知道看着哪里，慢慢吞吞的挪着步子，李小幺不说话，他也不说话，他也不知道该说什么好！
前面一串灯笼停下，李小幺长长舒了口气，掂着脚尖往前雀跃了两步，笑颜如花的谢道：“好了，我到了，多谢你！”苏子诚的目光随着李小幺的雀跃跳出无数喜悦，被她的笑容带的笑容满面，李小幺将琉璃盏塞还给南宁笑道：“还给你，好好侍候你们王爷赶紧回去歇息吧，明天一早还得赶路呢！”南宁瞄着只管盯着李小幺笑容满面的苏子诚，微微躬了躬身子，接过了琉璃盏，李小幺还了灯盏，拎着裙子旋过来，冲着苏子诚曲了曲膝，转身跳上台阶，几步跳进了院子，苏子诚怔了怔，失笑出声，拎着裙子行福礼，这是什么礼数？倒是好看的很！
海棠和落雁相互拖着，一路跌撞着跟在最后，眼看着李小幺跳进了院子，两人急忙提着裙子就往前追，离苏子诚七八步远，就侧着身子绕过丛花树，一路溜边到了院子门口，一边不停的曲着膝，一边从南宁等人身后溜上台阶，闪进院门，提起裙子奔跑着追李小幺去了。
苏子诚带着满脸笑容，背着手站了半晌，才转身往来路返回去，南宁等人急忙上前两步，提着灯笼在前面引着。
李小幺进了屋，一头仰倒在南窗下的矮榻上，淡月正在收拾箱笼里的衣物，忙住了手，一边泡了杯茶端过来，一边看着紧跟进来的海棠和落雁笑道：“赶紧去吃饭吧，该饿坏了！”
“我也饿坏了，让人送到这里来，咱们一起吃！”李小幺一下子坐起来叫道，海棠忙转身出去看着人收拾饭菜去了，淡月笑道：“二爷给姑娘洗尘难道不是吃饭？怎么还饿坏了？”
“这样的宴请哪是吃饭，明明是受罪！我统共就喝了半碗汤，吃了碟羊脚子，说是一碟，其实只有半只！最多半只！倒把我累得不轻！”李小幺又摊开手脚倒下去，落雁拉了拉淡月，冲着李小幺努了努嘴低声说道：“她当着王爷的面，啃羊脚子啃的一手汁水，看的我汗都出来了！”淡月眨了眨眼睛，看了看仿佛满身烦恼的李小幺，冲着落雁轻轻摆了摆手，示意她噤声，转头看着李小幺笑着说道：“还有件要紧的事得跟姑娘说，到现在也没见长远打发人过来安排咱们回开平府的车辆人手，这明天……”
“明天一早启程，跟王爷一起回去，王爷也要回开平府！”李小幺有气无力的说道，落雁和淡月惊讶的相互看了看，正要再问详情，海棠带着两个婆子，各提着了个大食盒进来，淡月和落雁忙上前摆了饭菜，侍候着李小幺净了手，李小幺盛了碗碧粳饭，也不用别的，只就着咸瓜鸡丁吃了大半碗，又喝了碗火腿鸭子汤，这才放下碗，满足的叹了口气。
落雁和海棠吃了饭，李小幺闭着眼睛在榻上躺了一刻多钟，突然长长的叹了口气，站起来，闷闷不乐的往内室晃进去了，淡月和海棠忙跟进去侍候着李小幺洗漱换了衣服，又通了头发，看着她躺下了，层层放下帷幔帐子退出来带上门，退到外间，招手叫过落雁，低低的耳语道：“刚才，出什么事了？姑娘好象不高兴的很。”海棠皱着眉头努力想了想，摇了摇头，落雁眼珠转了几转，看着淡月迟疑的说道：“会不会是……因为要跟着王爷一起回开平府？”淡月听的皱起了眉头，落雁边想边说道：“我觉得是这个，没别的事了，你想想是不是？”
“跟王爷一路回去，有什么不高兴的？”海棠满脸的不赞同，落雁弹了下她的额头，低低的笑着说道：“五爷那脾气，你还不知道，最要自在的人，咱们自己一路回去，万事由着她的性子，多好！跟着王爷一路回去，那个王爷，跟石头刻出来的一样，这自在两个字肯定没了，五爷当然不高兴了！”海棠满脸不服的正要反驳，淡月拉了拉她，轻轻叹了口气：“落雁说的有理儿，跟着二爷一路回去，不自在先不说，姑娘肯定又不得闲了，好了，咱们路上多用心侍候好姑娘吧，今晚上我值夜，你们两个好好歇歇，海棠明天起个早，熬钵核桃酪给姑娘喝，我差点忘了，明珠明大爷让人捎话给你，”淡月转头看着落雁笑道：“金环十天前就到了，他打发人直接把她送进开平府柳树胡同，交给紫藤姐姐了，跟你说一声，让你放心。”
落雁眉开眼笑，忙曲膝谢道：“多谢你多谢你，我牵挂了一路子，怕惹五爷烦，没敢开口问。”
“谢我做什么？我不过递个话，要谢明天谢姑娘去，好了，赶紧回去吧歇下吧，明天一早启程，咱们四更就得起来收拾东西，再不赶紧就睡不了几个时辰了。”淡月推着两人出去，关了门，取了被褥蹑手蹑脚铺在帷幔外睡下。
第二天天刚黎明，李小幺就睁开了眼睛，也不赖床，起来洗漱后换了身银灰衣裙，海棠端了碗核桃酪进来，李小幺端起核桃酪，想了想，看着海棠问道：“这核桃酪还有没有？”
“有！我熬了一钵子呢，够姑娘喝的！”海棠忙笑道，李小幺挑了挑眉梢吩咐道：“给王爷送一碗过去，他若问起我，就说我昨天酒喝多了，半夜起头痛，这会儿虽说起来了，头还是痛得厉害，正嚷嚷着要赶紧上车睡觉呢，快去！”海棠听的连眨了几下眼睛，答应着退出来，寻了只紫砂炖盅盛了核桃酪，鼓足勇气出了院门，寻个婆子引路，一径往苏子诚的院子送核桃酪去了。
李小幺下巴枕在手上，趴在南窗台上，一边看着淡月和落雁指挥着婆子抬箱笼，一边瞄着穿堂，等着海棠回来，也就一刻多钟，海棠脚步轻快的急步进来，脸上带着喜色，匆匆曲了曲膝，就奔到李小幺面前，双手捧着只足有五两重的笔锭如意赤金锞子兴奋道：“姑娘快看！这是王爷赏的！王爷和气的很，说姑娘有心了，还说这就让人去做八珍醒酒汤给姑娘送过来……”李小幺不等海棠说完就从榻上跳起来，一边胡乱套着鞋子，一边挥着手吩咐道：“你们在这看着收拾东西，我头痛，先上车躺着了，回头，随你们谁，到我车上去一个侍候着，行了，我先上车去！”李小幺一路跳着提着鞋，直跳到门口才算穿好了鞋子，穿过院子直奔出去，淡月忙吩咐着海棠：“快去侍候着，这里有我们！”海棠答应一声，奔出两步，又转身奔回来，将手里的金锞子塞到淡月怀里，提着裙子急追出去。
第二百十四章 行路间
李小幺窝在车上闷头装睡，装没多大会儿，还真睡着了，一觉醒来，车子已经晃晃悠悠行在路上了。李小幺掀起车窗帘子往外看去，放眼望去，车外满眼浓绿中点缀着星星点点的野花和间隔整齐、散的极远的黑甲骑兵，逼人的春色中，那些肃杀的黑甲仿佛温和了许多，李小幺吩咐海棠高高卷起车窗帘子，透过绡纱窗吹着带着青草味儿的凉风，远眺着生机勃勃的原野和原野中那些马步随意轻捷的黑甲骑兵们。
海棠小心的盛了碗八珍醒酒汤递过来笑道：“姑娘尝尝这个，这醒酒汤做的比八宝甜汤还精致！”李小幺接过抿了几口喝了，将碗递给海棠笑道：“你也醒醒酒，这汤酸甜可口，很爽口，这大余连甜汤也做的这么好，这几天若得空，你跟着大余学学厨艺，回头我跟王爷说一声。”
“嗯！”海棠忙点头答应，两人正说话间，南宁从前面直冲过来，快到李小幺车前，一只手抱着只锦袋，一手勒住马，利落的跳下马，海棠忙掀起车帘，南宁满脸笑容的冲着车里的李小幺躬了躬身子，先将锦袋递给海棠，纵身跳到车夫旁边坐下，转头看着李小幺笑着说道：“爷打发小的过来看看姑娘好些了没有，要不要请大夫过来诊诊脉？”
“多谢王爷，好多了，不过醉酒，哪用得着诊脉。”李小幺忙直起上身谢道，南宁指着锦袋接着说道：“爷说这里头的东西都不急，姑娘得空再看，俞远山等人联名的那个折子，水家已经附议了。”南宁看着凝神听着的李小幺，顿了顿话头，语气轻松随意的接着说道：“爷就交待了这些，说起这俞远山，东平刚才说了个笑话儿，俞远山他们几个是梁地土著，在元丰城那一阵子，东平常找他们问些事儿，一来二去就熟了，东平下了值常和俞远山他们喝酒说话儿，这俞远山只要喝了酒，就不住口的夸五爷英明睿智，就是男子中能及得上的也没几个，他们得了五爷点化之恩，从那天起就打心底把五爷当恩师看待了，姑娘说这笑话儿有意思不？”
李小幺脸上带着笑，眼神凝重的看着南宁，陪着笑了两声：“有意思！这笑话真有意思！替我谢谢东平，难得听到这么好听的笑话儿。”
“姑娘真客气，那我就不打扰姑娘了，爷吩咐过了，中午在洛河驿歇脚吃饭，东平已经带着大余等人赶过去准备饭菜了，下午得赶一赶脚程，爷把姑娘的马也带过来了，姑娘若嫌车上气闷，也好骑马走一段。”南宁拱了拱手笑道，李小幺怔了怔，她哪有什么马？想问却又咽了回去，算了，他说哪匹马是她的，那就是她的。
南宁告了辞，跳下车骑马往前奔回去，李小幺示意海棠放下车帘，往后挪了挪，在靠枕上靠舒服了，抽开锦袋，先择了俞远山的名字挑了那份折子出来，先看了署名，一目十行扫了一遍，又细细看了两遍，手指在‘不论男女’四个字上轻轻划过，这俞远山真聪明到猜出自己的去向了？还是……有人指点暗示了他？东平的笑话儿……李小幺垂着眼帘，一时想出了神，水家附议了，水家的意思，也是苏氏兄弟的意思，扣去‘不论男女’四个字，俞远山等人这张折子写的极好，有理有据，苏氏兄弟要成就大业，就得如此收拢天下士子之心，这俞远山务实，聪明，有心计而擅捉时机，还胸怀大志，这样的大才，自己这口小池塘可养不下！他这会儿无根无基，摆出恩师弟子这样的姿态寻找机会，可自己若真敢不自量力做了这师父，也不过早晚，自己这师父只怕就得成了这弟子的盘中餐！还是彼此客客气气、远远敬着的好！李小幺翻开折子，又细细从头看了一遍，心里打定了主意，将折子放到一边，一件件翻看起锦袋里的其它折子文书来。
车队在洛河驿停下时，李小幺已经看完了所有的折子文书，收进锦袋里，提下来交给跟上来的淡月，吩咐看好，海棠早下车寻大余学手艺去了。
洛河驿极小，三间正屋，两间厨房，连个院子都没有，这会儿早就收拾打扫的整齐干净，李小幺进了正屋，午饭还是她陪着苏子诚用的，苏子诚本就讲究食不语，李小幺也不多话，这一顿饭吃的静悄而快，一会儿饭毕，淡月和落雁泡了茶奉上来，苏子诚端起茶喝了两口，看着李小幺问道：“头还痛吗？”
“好多了，多谢王爷关心。”李小幺忙笑着谢了，话语顿了顿，接着说道：“正要跟爷说一声，我有个丫头，叫海棠的，也会点厨艺，这回和大余一路回去，也算机会难得，我想让她跟着大余学点厨艺。”
“有大余侍候，还要个丫头学什么厨艺？”苏子诚蹙了蹙眉头说道，李小幺笑答道：“大余是王爷府上的厨子，这几天托王爷的福，可总不能天天如此，王爷的厨子，哪好烦劳的。”苏子诚脸色一下子沉郁下来，看着李小幺一言不发，李小幺眼角瞄着他，笑着转了话题：“俞远山的折子我看了几遍，没想到他文章写的这样好，这个人务实、懂经济，又这样才华出众，是王爷的福气。”
“嗯，”苏子诚气色不善，李小幺瞄着他，接着说道：“这折子上的正是时候，这会儿太平府那边因为林丞相死的不明不白……”李小幺看着苏子诚往上高挑而起的眉梢，接着说着话：“就这么死了，还真是不那么明白，太平府以至吴国的仕宦士子这会儿正是一片人心动荡激愤中，等王爷取了淮南路，这份动荡激愤还会加剧，俞远山这篇文章，说不定能用来安抚拉拢淮南路士子之心。”苏子诚脸上的不豫消散得干干净净，听的全神贯注，李小幺心里渐渐松缓下来，接着说道：“吴地六皇子嗣了帝位，过程却扑簌迷离，主政的又是以美色侍人的吴贵妃，吴地大皇子嫡、长、贤俱全，竟不得不逃亡出太平府，林丞相才德俱全，忠心耿耿，主持中枢十数年，年富力强之际，不明不白乞了骸骨，当天晚上又不明不白送了命，有这三件，吴地的这个新皇帝和吴太后，已经失了人心认可的正统承继，既不是正统承继，士子心目中的‘忠’字就得大大打了折扣，这是一，二来，这一两百年来，天下四分五裂，征战不断，今天是越国，明天就是吴国，这‘忠’一字，也就不那么讲究了，王爷若能明示天下，不分地域、出身，对天下士子一体视之，有功赏，有过则罚，自梁地推及淮南路，收拢了两地士子之心，往后扩疆并土，就能事半功倍，王爷说呢？”
苏子诚会意的笑着点了点头：“这折子，你觉得怎么用好？”
“自然是传的越广越好，只是这传法……照我看，今年的科举策论，不如让那些举子们评论评论这折子。”李小幺看着苏子诚笑道，苏子诚怔了怔，凝神思量了片刻，露出丝笑容应道：“这样……一举数得，天下流传最广，凡读书人几乎无人不知的，就是历次科举试题，这折子也就一举成名天下知了，只需让赞同这折子者中，驳斥这折子者落……”
“这就是王爷兄弟的态度了。”李小幺笑盈盈的接道，
“嗯，郭家近来动作也过于频繁了，科举乃国之大典……就这样！”苏子诚扬声叫东平送了笔墨进来，东平摆好笔砚纸墨，刚想研墨，扫了眼苏子诚，又瞄了眼会悠然站在旁边的李小幺，垂手退了下去，苏子诚冲着李小幺抬了抬下巴，示意她研墨，李小幺暗暗吸了口气，笑着上前，倒了点水在砚台里，垂着眼帘，专心致志的磨了满满一砚台的墨汁，直满的差点扑出来。
苏子诚写了信封好，又取了支竹筒封进去，交给长远，吩咐给苏子义送过去，东平端了还余了满满一砚墨汁的砚台出去，想了想，亲自动手把砚台洗的干干净净，寻南宁说话去了。
下午路程赶的有些紧，南宁过来问了几趟，李小幺坚持坐在车上颠簸，只说自己骑马骑怕了，说什么也不肯再坐到马上去。
这一段路直赶到酉末过后，才进了落脚的荣巷驿，李小幺不等苏子诚打发人过来，就先打发海棠过去和南宁打了招呼，说自己累坏了，饭也没吃，已经歇下了，南宁得了信，只好硬了头皮禀报了苏子诚，苏子诚阴着脸听了，一言不发，南宁躬身垂手站了半天，苏子诚才挥了挥手吩咐道：“让大余拣姑娘喜欢吃的做几样送过去。”南宁忙答应一声，轻手轻脚退了下去。
第二百十五章 打猎去
李小幺已经洗好了澡，躺在驿馆偏院上房炕上，舒舒服服晃着腿看着本书，落雁掀帘进来笑道：“姑娘，大余带人送饭菜过来了，摆在哪一处？”李小幺皱了皱眉头，坐起来，示意将饭茶摆到炕几上，海棠带着两个驿馆的杂役婆子提着食盒进来，摆好饭菜，李小幺看着几上摆的满满的菜品，笑着吩咐道：“这么多，叫淡月也来，咱们一块吃吧，只怕咱们四个人都吃不了。”落雁忙出门叫了淡月进来，海棠又取了几只碗过来，三个人或站或侧着身子半站半靠着炕沿，陪着李小幺一起吃了饭，收拾好，落雁泡了杯茶端过来放到几上，侧着身子半坐在炕沿上，看着继续歪在炕上看书的李小幺笑道：“五爷，这书就么好看，天天看也看不腻？”
“嗯，”李小幺扫了落雁一眼，低着头继续看书，落雁往前挪了挪，笑着说道：“五爷，我问句话，您别生气。”
“嗯，你先问吧。”李小幺随口应道，落雁仔细看着李小幺，想了想才接着说道：“我看王爷对五爷极好，五爷……”李小幺抬头看着落雁，落雁舌头转了转，声音降了个八度含糊道：“五爷倒搭的一幅大架子。”李小幺高高的挑着眉梢，半晌才落下来，从鼻子里‘哼’了一声，将书举起来，象是根本不准备搭理落雁，落雁又往前挪了挪，认真的低声劝道：“五爷，这样不好，你看，就象我跟你吧，你是主，我是仆，那我就得时时处处替五爷着想，这才是本份……”
“你听着，第一，你跟着我，我可没当你是仆，我也没当自己是主，咱们是伙伴，最多我算是掌柜，你算是伙计，我又不拿你的身契，什么主啊仆的？第二，我跟王爷是宾主，最多算掌柜和东家，他是出钱的东家，我是干活的掌柜，你们是跑腿的伙计，如引而已！”李小幺将落雁的话驳了回去，落雁笑嘻嘻的接道：“五爷说掌柜和东家，那就掌柜和东家，就是掌柜和东家，也不好这样不是？不跟东家处好，这掌柜可不好做！”
李小幺深吸了口气，斜着落雁，半晌才慢吞吞的问道：“你说王爷对我极好，为什么好？”落雁怔了怔答道：“好，还为什么好？为了……五爷这么能干……”落雁心思一时转的飞快：“王爷……总盯着五爷看，五爷……有什么打算？”落雁歉意的看着李小幺，李小幺示意她将几上的茶杯递给自己，喝了两口，才苦笑道：“打算就是不理他，还能怎么样？”
“王爷真不能……”落雁突然想起曾经和海棠说起的话，话说到一半忙又硬生生的改了道：“五爷总这样不是办法，这事可拖不得，五爷就和他说清楚，王爷也不是那种王八混帐东西，五爷又这么能干，说清楚就好了，老这么着不是事！”李小幺怔怔然的看着落雁，心底那块自以为封得严严实实的地方突然塌陷破开，一股子浓烈的酸楚直冲上来，冲得李小幺眼泪在眼眶里打转。
李小幺忙低下头，用帕子按着眼角，半晌才长叹了口气，声音低落的几乎听不到：“你说的对，我知道了，我和他说清楚！”落雁怔怔的、有些不敢相信的看着李小幺，半晌才懊恼的说道：“五爷，咱们女人……你别委屈自己，也别……唉！五爷的事，五爷自己做主，做什么都好，别苦着自己……”
“知道了，我累了，你也早点下去歇着吧，明天还有好多事呢。”李小幺低头赶着落雁，她不想和任何人再多说一个字。落雁站起来，满心懊恼不安的看着李小幺，退出上房，站在院子里想了半晌，也没想出什么头绪来，只好垂头丧气的寻淡月和海棠侍候李小幺歇息去了。
第二天天刚黎明，李小幺就洗漱好换了衣服，出来伸展着胳膊，看着有些阴晦的天空，深吸深吐了几口气，落雁说的对，躲闪和回避不是自己的风格，当断则断，要断就干干净净，等会儿就和他说！李小幺在院子里刚晃了半圈，南宁从院门口往里探头张望着，看到李小幺，忙几步进来，满脸笑容的长揖见了礼道：“姑娘早！爷让给姑娘说一声，他去看河工了，眼看着就要菜花汛，万一决了堤，那可是生灵涂炭的大事，爷说一来一回太远，就不带姑娘去了。”
“噢！”李小幺倒闪了下：“要几天？”
“哪用几天，这就是洛河县，若早，中午就能赶回来，我先去了，姑娘有什么事，只管寻侯将军。”南宁告了退，出了院门飞奔而去，李小幺怔怔的站在院子里，这算什么事儿？她不准备回避了，他倒公务繁忙了！
难得这样阴晦不晒的天，李小幺干脆让淡月高高挂起车门帘子，自己坐在靠车门处，吹着风看着景赶路。
吃了午饭走了没多大会儿，前面一队人马迎面汇入，淡月从李小幺身后伸头看着：“是二爷回来了？”
“嗯，大概是吧。”李小幺眯着眼睛看着前面的黑衣黑甲应道，南宁马后带着匹黑亮神俊的军马，冲到李小幺车前停住，南宁跳下马，躬了躬身子见了礼笑道：“姑娘，爷要去打猎，问姑娘去不去，这一带有山有水，树林密布，鹿、麂子、獐子等多的很，还有山鸡、鹌鹑这些飞禽，都不用箭，用马踩都能踩到，打猎最有趣不过！”李小幺被南宁描述的心动，稍稍迟疑了下，爽快的答应道：“好！等我换了衣服！”
“是！”南宁的答应干脆欣喜，淡月忙着跳下车去后面寻李小幺的骑装，李小幺探头叫道：“问问海棠和落雁去不去。”淡月一边跑一边答应着，后面车上，海棠和落雁也跟着下了车翻衣服去了。南宁回身悄悄示意着随身小厮，小厮会意的点了点头，上马往前面回话去了。
四个女人一通乱，侍候着李小幺换了身浅浅的银蓝绣飞鸟骑装，李小幺换好衣服跳下车，站在草地上，低头看着自己这一身过于漂亮的骑装嘀咕道：“怎么做这么鲜亮的颜色？我又不会骑马，穿的这么好看，骑术这么差……”南宁笑的上身抖动不停，一边笑一边安慰道：“姑娘骑术也不算差，就是打猎，又不是打仗，姑娘的骑术足够了，姑娘再背上弓带上箭，就更英气了。”
李小幺无奈的拉着衣服，等海棠换好衣服下来，两人上了马，跟着南宁往前面赶去，淡月要看着车子，落雁根本不愿意骑马，上次从太平府出来，差点死在马背上，她这辈子也不想再骑马了。
苏子诚穿着件宝蓝箭袖，远远看到黑骑上一身银蓝的李小幺，眼里漫着笑意，转头吩咐着东平：“把我的弓箭拿给姑娘用。”东平答应一声，忙下马又取了幅苏子诚专用的重弓长箭，掂了掂，悄悄瞄了眼只管一瞬不瞬看着李小幺的苏子诚，捧着弓箭只管一言不发。
李小幺勒着马小跑过来，隔了十几步远，看着苏子诚身上滚了金边的宝蓝箭袖，再一次懊恼当初怎么看中了这银蓝色！苏子诚抖了抖缰绳往前迎了两步，上上下下仔仔细细又打量了一遍，指着东平捧着的弓箭笑着说道：“路上急，没来得及给你准备弓箭，先用我的吧。”东平急忙上前几步，将弓和箭筒举到李小幺面前，李小幺睁大眼睛看着那张半人多高、通体乌黑的大弓，转头看着苏子诚苦笑问道：“你这弓有多重？”苏子诚怔了怔，李小幺弯腰从箭筒里抽了根比一般的箭长了不少的雕翎箭出来，握在手里比划了下，看着苏子诚认真的说道：“不用弓了，就用这支箭吧，抓在手里能防身，扔出去能砸死鹿！”李小幺举着箭扬起来比划着，苏子诚失笑出声，笑了好大一会儿，才看着东平吩咐道：“看看有没有轻巧些的弓。”
“回爷，咱们虎翼军惯用重弓，最轻的弓也有二三十斤重。”东平恭敬答道，李小幺忙摆着手道：“十斤我也扛不动！不用了，我最喜欢跟在后面拣猎物，这活最好！”苏子诚伸手从李小幺手里取过箭放到自己箭筒里：“别拿着这个了，当心划了手，回头让人给你专做张弓，再打些短小的箭矢给你用。”
“不用不用，”李小幺说了一半又掉转了话头：“真要做的话，那就做一张吧，能不能用没关系，一定要好看，越好看越好！”正好拿来配她这身衣服，反正都是中看不中用的。苏子诚高挑着眉梢，挑到一半又落下来笑着摇了摇头，看着李小幺示意道：“走吧。”李小幺点头应了，催着马跟在苏子诚后面，在众小厮、护卫的簇拥下，往旁边的深广的树林里冲去。
第二百十六章 猎物
几个人中，海棠骑术最好，抖动缰绳正要追上去，南宁用马鞭点了点她低声道：“你骑术虽好，功夫不行，打猎可不比赶路，让小厮们护着你去，姑娘那里有爷呢。”海棠忙点头应了，南宁示意几个小厮护着海棠，自己抖动缰绳追上东平等人，不远不近的跟在苏子诚和李小幺马后，往前面山高林密之处冲去。
真奔了小半个时辰，才到了密林边上，苏子诚勒缓了马速，李小幺却纵马往林中直冲进去，苏子诚吓了一跳，急忙催马冲过李小幺，伸出一只手拉住她的手和缰绳，同时用力勒住自己和李小幺的马，两匹马并在一处，一齐渐缓渐停。
“你胆子也太大了！这片山林往东往北绵延上千里，里头狼虫虎豹俱全，山林边缘虽说虎豹极少会过来，可常有黑熊出没，你这么直冲进去，万一惊着黑熊……你也太莽撞了！”苏子诚紧握着李小幺的手和手里的缰绳教训道，李小幺轻轻抽出手，笑着说道：“那些护卫不是已经进了林子了？这么里三层外三层的护着，就是有黑熊什么的，也早被他们赶走了，赶走凶物，再把猎物赶进来，不就是这么打猎么？想有险处也不容易！”苏子诚又是气又是笑：“你说的那是宫中演猎！虎翼军里没这规矩，你是聪明太过了！跟紧我，千万不能随意乱冲，这林中除了黑熊等凶物，还有不少毒蛇。”李小幺这回真吓了一跳，黑熊她倒真不怕，这么多高手，怕什么熊啊，可蛇，那东西看着就恶心，何况还是毒蛇！李小幺机灵灵打了个寒噤，忙伸手拉住苏子诚，四下转头寻找着西安：“你也等一等，蛇什么的最防不胜防，西安呢？我刚才还看到他，他那儿有避蛇的药，咱们要两丸放在身边，让蛇躲着咱们最好。”苏子诚目光柔和的看着李小幺，指着李小幺马鞍两边温和的说道：“早就准备好了，这马鞍前搭的袋子里有蛇药，袋子也用药泡过，不用担心，你跟紧我就行，不用怕，有我呢。”李小幺有些尴尬的笑着点着头，也是，她是被一个‘蛇’字吓怔了，他这样的尊贵身份，不知道多少人眼睛盯着，哪会不防着这个？！李小幺勒着缰绳，催马紧跟着苏子诚进了山林。
山林的静寂被突然闯进来的人马打乱，鸟雀尖叫着四下扑飞，地上、林间、空中，一片鸡飞狗跳，李小幺忙转头四下乱看寻找猎物，周围乱七八糟的到处在动，好象到处都是猎物，可除了空中那些羽毛艳丽的出奇的鸟儿，她竟没看到一只地上跑的走兽！就在李小幺乱扭着头乱张望间，苏子诚已经摘弓搭箭，连射了两三箭出去，李小幺的目光没跟上头一箭，也没能跟上第二箭，只看到第三箭箭尾颤抖着钉在一棵松树祼起的树根上，一个护卫飞马上前，也不下马，从马上俯身先拖着只半大的麂子出来，一根长箭横贯过麂子的头部，护卫极利落取下箭，将麂子横到马鞍后，往前冲了几步，又俯身拣了两只肥胖的雉鸡挂到马鞍上。
李小幺惊愕的睁大眼睛看着护卫马鞍后堆着的战果，这也太快了吧，一会儿功夫，好了，晚饭够了。李小幺呆了片刻才转头看着苏子诚叹道：“这也太容易了！打猎都是这样？那猎户也太好当了！”苏子诚被李小幺说的笑起来，正要将弓递给东平，突然顿住，指着前面微微晃动的草丛低声说道：“看到那只狍子没有？这东西呆头呆脑，最好猎不过。”李小幺睁大眼睛，往前探着半个身子，顺着苏子诚的手指方向一脸茫然的看着，哪有什么狍子？苏子诚闷声笑着，想了想，取出只箭扔了出去，箭杆砸在狍子身上，那狍子惊恐的扑跳而出，李小幺吓了一跳，没等她反应过来，苏子诚已经搭箭射出，将跳在半空的狍子斜钉在后面粗大的树干上，旁边护卫纵马过去，弯腰拣起箭，又用力拔下钉在树上的箭和狍子，连箭带狍子挂到了马鞍后。
“原来狍子长这个样子啊。”李小幺讪讪的说道，苏子诚将弓递给东平，看着李小幺，温和的问道：“头一回打猎？”
“嗯，算吧。”
“我头一回打猎的时候七岁，刚跟师父学了一年多功夫，马是大哥亲自给我挑的，那一回很热闹，父亲、母亲、大哥，师父也去了，我猎了头黄羊，头一箭射偏了，我追了黄羊跑了好长时候，箭筒里的箭几乎射光了，把黄羊射得满身是箭，象只刺猬。”苏子诚话语里透着怀念，李小幺仰头看了看他，笑着说道：“你小时候身子不好！”
“嗯，经常生病，不肯吃饭，瘦弱的很，多亏遇到师父，用药调养了大半年，又教我吐纳功夫，慢慢才健壮起来，大哥四五岁就能独自猎黄羊了。”苏子诚看着李小幺答道，李小幺重重的连叹着气，慢吞吞、伤感的说道：“唉！我都奔二的人了，才头一回打猎，人家都指点的清清楚楚了，还是连只狍子都看不到！可那七岁就能自己猎黄羊的，还要感叹还有人四五岁就能猎黄羊！你看看，人和人真是不能比！”苏子诚怔了怔，一下子笑出了声，笑了半晌才问道：“什么叫奔二？”
“我今年已经十八岁了，眼看着奔着二十冲上去了，就叫奔二。”李小幺解释道，苏子诚低低的接了一句：“女大当嫁，”没等李小幺反应过来，声音高了不少接着问道：“你生辰是什么时候？”
“我……倒不大清楚，我们乡下人不记这个，回去问问大哥，也许他知道。”李小幺舌头打了个结，含糊的笑答道，苏子诚怜惜的看着李小幺，仿佛想起什么，指着远处转了话题：“咱们再往里看看，这里是林子边缘，没什么好东西，咱们入里走走，看看能不能猎到几只野羊，这一带的野羊极有名气。”
“好！”李小幺干脆的答应着，一边垂涎着野羊，一边催马紧跟着苏子诚，在东平等人的护卫下，往林子深处去搜寻野羊，苏子诚一路上只顾留神着李小幺，几乎没再猎到什么东西，倒是东平他们，一路上张弓搭箭，收获着大大小小的众多猎物，众人在林子深处猎了差不多一个时辰，众护卫和小厮个个马鞍后挂的满满当当，一行人满载着猎物，又如一阵风般卷出了山林。
李小幺打量着收获，苏子诚想起李小幺说过的话，笑着解释道：“猎户的日子没你想的这么好过，这里人迹罕至，林密山高，猎物才能这么多，若是有人居住之处，猎物就要少的多。”李小幺凝神听了，笑着点头应道：“王爷如此体查民情，是百姓之福。”苏子诚瞄了她一眼，嘴角挑着丝笑意说道：“我可没吃过二两银子一个的鸡子儿！”李小幺怔了怔才想起来自己给他说过的那个笑话儿，嘿嘿笑着没有接话，苏子诚看了她一眼，接着说道：“从前母亲常遣人出宫打听米菜炭价，就是丰年，也忧虑着谷贱伤农。”
“先孝慈皇后令人敬仰。”李小幺低声感叹道，苏子诚伤感的叹了口气，沉默了片刻，转头看着东平问道：“今晚宿在哪一处？”
“回爷，宿在木棱驿，从咱们这里过去只有不到五十里路。”东平忙催马上前些答道，李小幺暗暗松了口气，五十里路骑骑马还好，经过上回的急行军，她对于骑马赶路是深恨而欲痛绝之，坐车虽然也颠簸的难受，可总还能把垫子褥子铺的厚厚的，能躺能坐能站，比骑马舒服几百倍。
“这会儿还早得很，咱们也不用赶的太紧，不如一路慢慢过去，你看，这山青林翠，景色极好，这样的景，一路说说话，看看景，倒也逍遥。”苏子诚看着李小幺笑道，李小幺心念转的飞快，一边笑一边似是而非的点着头，用手划着众护卫马后的猎物笑道：“我看倒不如快马赶到木棱驿，好多事呢，这些猎物得好好的、细细的收拾出来，要花不少功夫，我刚才就想着这事了，咱们今晚上用野雉炖个汤，嗯，炖汤不如用野鸽子，加上绿豆，鸽子绿豆汤，又美味又清热，比野雉汤好，野雉就……做个叫化鸡？不知道大余会不会做，野羊，咱们烤着吃，要不涮羊肉锅子？还有……得和大余好好商量商量，看看他还有什么更好的主意没有，还是赶紧赶过去吧，不然真来及了，王爷说呢？”苏子诚听的高挑着眉梢笑起来，一边笑一边赞同道：“好！依你，今晚上咱们的饭菜就由你打理了。”说着，挥手示意了东平，东平忙传了令下去，一行人催着马力，往木棱驿疾奔而去。
第二百十七章 点拨
木棱驿二门里，淡月和落雁爬下车子，落雁一只手扶着腰，一只手扶在车轮上，痛的龇牙咧嘴的恨恨道：“是谁把车做这么结实的？我都快散架了，这车怎么就不散架呢！”淡月正指着几个箱子吩咐驿站里的杂役婆子们卸下来，看着婆子们卸好箱子抬进去了，才转头看着落雁笑道：“我扶你进去吧。”
“不用不用！你也该颠坏了，哪能还让你扶着我！”落雁忙摆着一只手拒绝道，淡月笑着上前扶着她，一边往里走，一边笑着说道：“这么赶路算好的了，我和海棠陪姑娘往太平府去的时候，为了赶行程，整整在马上骑了五天，好几回我都觉得自己肯定撑不下去了，肯定一倒头就要死了，后来竟好好的撑下来了。”
“五天？五爷呢？也这样？”落雁惊叫道，
“是啊！姑娘很厉害的。”淡月骄傲的答道，落雁不敢置信的呼了口气，淡月看了她一眼，带着笑接着说道：“姑娘是个好主子，一路上那样辛苦，她有的，我和海棠都有，一色一样，象姐妹那样看我们。”非＿凡＠罗密兜
“嗯嗯嗯，五爷就是这样！”落雁不停的点着头，
“主子好，是咱们的福份，可咱们得惜福守份，尽心尽意侍候姑娘才应该不是？姑娘拿咱们当姐妹看，可咱们不能因为姑娘对咱们好，就失了本份，没上没下，没规没矩，真拿自己当主子看了？若是那样，那不是打姑娘的脸吗？”淡月话风一转，瞄着落雁接着说道，落雁那口感叹一下子噎在喉咙里，一时噎的脸色通红，半晌才缓过气来，伸手拍着淡月：“你这个死丫头，原来这是敲打我呢！”淡月笑着，不说是，也不说不是，落雁深吸了口气，看着淡月认真的说道：“你放心，我不是那种没心没肺的张狂人，不过觉得跟你不见外，真真假假抱怨抱怨罢了，行了，我知道了，一来人多嘴杂，二来，就是这样的抱怨，也不应该，好了，淡月大姐姐，是我错了，求你饶过我这一回吧！”落雁一边说着，一边冲着淡月福了福，淡月一边笑一边挽起她：“当年我们在王府受教导，嬷嬷们就说过，那大错都是小错一点点积出来的，越是小处越要谨慎，就是一句话，一步路，不该说的，不该走的，也不能随意放肆了，咱们不能让姑娘失了脸面，我也是觉得跟你不见外，才这么说给你听呢。”
说话间，两人已经进到偏院，落雁打点起十足的精神，跟在淡月后面，忙着指挥众杂役婆子们烧热水，抬箱子，重新擦洗清洁各处，和淡月一起打开箱笼取被褥、靠垫等等出来收拾各处，刚刚才收拾了一半，李小幺就带着海棠进了院子，落雁拍了拍胸口笑道：“到底是那些大爷们经的多，五爷果然到的早。”
“嗯，让人准备热水，一身的脏汗，海棠先去跟大余说一声，晚上用野鸽子加绿豆炖个汤，别忘了放两块陈皮，问问他会不会做叫化鸡，若不会，就随便他怎么做雉鸡，只要把鸡做的软糯就行，黄羊……做两种，一是片成薄片、涮上调料烤，二是做成锅子，其余的就随他做，我歇一歇再过去厨房。”李小幺在正屋门口停住步子，转头吩咐着海棠，海棠答应一声出去传话了，淡月和落雁忙侍候着李小幺转进后面净房，沐浴洗漱出来，绞干头发，松松绾了个发髻，插了枝浓紫色玉兰花开翡翠簪，换了件象牙白掐腰长夹衣，一条浅紫绫百褶裙，站在正屋门口发了一会儿呆，叫了个婆子带路，往后面厨房去了，淡月忙吩咐海棠跟上去侍候着。
转到前面院子里，七八个护卫正高卷着袖子，在院子里给今天的猎物剥皮剔骨，李小幺站住看了一会儿，才穿过院子，进了厨房院子，厨房极宽敞，一排五间，大余正带着几个忙个不停，李小幺在离厨房七八步处站住，犹豫了片刻，到底不愿意进去，转头看着海棠吩咐道：“你进去看看。”说话间，大余已经看到李小幺，忙用围裙胡乱擦着手急迎出来，李小幺笑着抬手止住他道：“余师父不必管我，你去忙你的，好了，我这就回去了。”李小幺一边说一边往后退去，算了，她也别进去了，进去也是添乱。转了这么一圈，也算是能交差了，李小幺心安理得的往自己居住的偏院悠然回去。
苏子诚沐浴出来，站在院子里，舒服的伸展着身子，南宁急步进来，长揖见了礼禀报道：“回爷，姑娘让人交待了大余，就回去沐浴了，之后去了一趟厨房，这会儿已经回去了。”苏子诚听的有些怔神，这一会儿功夫，沐浴洗漱，去过厨房又回去了？
“姑娘进去厨房了？”
“回爷，没，离厨房差了挺远，站了一站就回去了。”南宁抬头看了眼一脸不知道什么表情的苏子诚，小心的接着说道：“爷不知道，姑娘……就没进过厨房，小的听魏二爷说过，从前他们在太平府时，烧火做饭的都是李二槐，饭做好了，还得有人端给她才成，就是李家大爷，也没少给她端过饭，听说那时候，李家大爷天天晚上还得给她倒洗脚水，不然，她就不倒，就那么……放着。”苏子诚大睁着眼睛，突然一口气呛的连咳了几声，南宁暗暗松了口气，急奔进去倒了杯热茶奉给苏子诚，见他舒过气来，才紧皱着眉头，满脸愁苦的叹气道：“魏二爷愁的不行，小的想想……这不是小的该想的，李家那几位爷，都是一门心思要给姑娘攒嫁妆，说是攒的越多越好，回头好多买几个丫头婆子陪送过去，什么厨房上的，针线上的，浆洗上的……往后靠着嫁妆一来也养得起这些丫头婆子，二来嫁妆丰厚些，也免得婆家嫌弃。”
“小幺还用他们操心？”苏子诚一脸的不满和不高兴，南宁忙陪笑道：“可不是，姑娘这样的，就姑娘这样的……人才，也用不着自己动手不是？”
“嗯，姑娘在太平府这一阵子……还……好不好？”苏子诚含含糊糊的问道，南宁一边凝神听着话，一边瞄着苏子诚的神情，转着心思躬了躬身子，笑着答道：“在太平府那一阵子，姑娘累心的很，累得很，都能看出来，不过姑娘心宽，跟爷一样，有大将之风，千钧一发之际还能谈笑自如，明珠暴露那会儿，姑娘还能吩咐小的们去买刘家老店的虚汁垂丝羊头，潘桥东头张家的乳酪，城东张婆婆家的姜糖，说起来，姑娘在这吃上头，又精通又讲究，最爱这市井中的各色小食，姑娘说，真正好吃的东西都在深巷街头，那宫里头的东西，中看不中吃，也就点心还算过得去，”南宁一边说一边偷眼看着苏子诚，见苏子诚听的专心，心底稍稍松了松接着说道：“除了吃，这住的穿的用的，姑娘也是件件讲究，跟爷一样，姑娘也极爱干净，赵五哥跟姑娘时候长，知道姑娘的脾气，怕赁的房子不好，直接买了处院子给姑娘落脚，姑娘让人在院子里种了芭蕉，说什么这芭蕉下雨时最好，叫‘早也潇潇，晚也潇潇’，记得姑娘还说过一件，说以后要是有了钱，就买个带片湖的院子，湖里种满荷花，夏天看荷花，到秋天的时候，不让人拔掉那些枯荷叶，专门‘留的残荷听雨声’，姑娘还让小的买了好些花草回来，那个小院子里，让姑娘收拾的一片青翠，看着就让人舒服，这趟也没带行李，姑娘到太平府之后的衣服都是到彩云坊现做的，姑娘说，满太平府，就彩云坊的针线活还过得去，不过有时候也不大让人满意，好在姑娘脾气随和，大约懒人脾气都随和，姑娘不大讲究那些规矩，待下人和气的很。”
“听说姑娘烤过活人？”
“回爷，”南宁暗暗咽了口气，心念转的飞快：“就是吓了吓，后来……没烤成。”苏子诚瞄着期期艾艾的南宁，嘴角往下拉了拉问道：“跟姑娘出去，胡闹得无拘无束、无法无天，舒服的很吧？”南宁缩了缩头，低声答道：“回爷，是。”苏子诚看着他，轻轻‘哼’了一声警告道：“你家姑娘不是随和，她是眼里没有规矩！姑娘没有规矩，你们不能没了规矩！”
“是！”南宁忙跪倒在地，重重的答道，苏子诚用脚踢了踢他：“起来！让人把那罐云顶茶寻出来，去请姑娘过来喝茶。”南宁磕头答应一声，站起来恭敬的垂手退出院子，先寻东平说了寻茶叶和要请李小幺过来喝茶的事，就赶往偏院请李小幺过来喝茶了。