一路上山路崎岖，灌木丛生，又有好几道山涧需要涉水而过。阿柯虽是健壮，然而终究不过是个才十七、八岁的少年，又有林芑云在背上，走得极是困难。十里多的山路，走了近三个时辰才钻出密林，已是累得满头大汗。
林芑云举目四望，只见远处已是大片的农庄，一条小路通往南面，却不见牛车，伸手拍拍阿柯的头，道：“阿柯兄弟，牛车在哪里呀？”
阿柯喘着气道：“我…我就藏在前面竹林里的，你在这里等等，待…待我去牵来。”说着将林芑云放在路旁一块石头上，便向竹林走去。
林芑云见他钻入竹林之中，过了半天又慢慢钻出来，一面东看西看，一面道：“…是…是…是这里呀…”声带张惶，不禁心中一跳，暗叫不好。
果然，阿柯围着竹林转了三、四周，终于哭丧着脸走回来，口中只道：“我…我…我明明就停在那里的呀…怎…怎么…”
林芑云怒气上冲，堵得心口一跳一跳的痛，道：“你怎么…把那么大个牛车藏在那种小竹林里，藏得住吗！这周围四面都是农家、田园，我们要走三、四个时辰才到，不知有多少人打此处经过，你就这么…你栓了绳子吗？”
阿柯缩着手脚，隔得林芑云老远，苦着脸想了半天，道：“不…不记得了…”
林芑云怒道：“那便是没栓了！这么久的时间，就算没人牵走，只怕牛自己都跑到田里吃东西去了！你…你…那可是我们最后的钱，现下到那里弄去？”
阿柯跳起来，转身向农田跑去，一面大声叫道：“我…我…我找找去！”飞也似地逃了。
林芑云满腔怒火，悔恨自己不多提醒这白痴两句，搞到这种地步，兼之早上又没吃东西，身体虚弱，只觉眼前金星乱冒，干脆闭了眼躺在石上休息。
过了半晌，听见田里隐隐传来一阵骚动之声，她疲惫地睁开眼睛，举目望去，只见田里许多人正喊着什么跑来跑去。正诧异间，近处一田坎下突然跳出个人来，正是阿柯。
他慌慌张张地跑过来，也不答话，一弯身背起林芑云便跑。林芑云叫道：“怎么？牛车呢？”伸手扶住阿柯额头，却听阿柯痛叫一声，觉得摸到的地方似乎肿起老大一块，惊道：“你…怎么了？”
便在此时，旁边田里窜出十几个农民来，手持锄头扁担，纷纷叫道：“抓贼呀！”“别让偷玉米的小贼跑了！”“死贼终于来了！”“还有同伙，抓到一起报官呀！”一路追来。
林芑云俯在阿柯背上，双手紧紧抓住阿柯衣襟，口中低低叫道：“你这小贼！你…别往路上跑哇！人多势众，前面还有农庄，你想害死本姑娘吗？往林子里钻呀！笨蛋！上得山去，他们顾忌有山贼，不会追远的！”阿柯也不答话，使尽浑身解数，拚命往山林中钻去。
林芑云沙哑着嗓子大叫：“大哥、二哥三哥，五弟六弟，兄弟们，道上的朋友，统统出来呀，他们已经被我们引上来了…”
那群人追了一阵，见山高林密，又听见那个阴阳怪气的声音叫得声嘶力竭，恐真有埋伏，在下面吆喝一阵，便收足不追了。
阿柯低了头只是跑，足跑了三里多，林芑云在背上连叫：“好了好了，没有人追了！”才觉得全身累得几欲虚脱，“哎呀”一声，倒在草丛中，再也爬不起来。林芑云跟着倒在一边，也自喘气不止。
过了一会儿，林芑云用手撑起半身来，一拳擂在阿柯背上，恨恨地道：“你几天没饭吃了么，光天化日的跑到田里偷东西！害得本姑娘也差点被人当贼抓！”
阿柯软得动也不动不了，口中挣扎着哭道：“没…没有哇。我…我低着头在田里转，劈脸就是一…一锄头下来，我…我人都没瞧清楚呢…”
林芑云骂道：“你真是笨耶！进去找牛需要那样鬼鬼祟祟吗？你不知道光明正大的喊叫呀，那是你的牛丢了，该人家偷牛的藏起来呀。现下倒好，我们倒成贼了，还怎么去找牛？你这个…笨蛋！”气不打一处来，又是一阵狠打，打得阿柯哎哟连天的叫。
林芑云打了一阵，道：“翻过来，看看你的伤怎么了？”
阿柯道：“没事，没…事，不必看了…哎哟！”却被林芑云拧着耳朵翻过来，只见整个左边额头上已经肿得老大，旁边几个口子，流了一脸的血。
林芑云一呆，恨道：“好狠的一下，这些人…是贼就可以往死里打的么？过来！”费力地撕下一块衣衫，小心地替阿柯擦血。
阿柯疼得龇牙咧嘴，林芑云忿忿地道：“也怪你自己不长脑袋，鬼头鬼脑地就往地里钻，怎么不叫人误会？”
林芑云见刚好有草药在旁，抓了两把，在嘴里嚼烂了，便待抹在阿柯头上。阿柯红了脸，挣扎不干，林芑云没好气地道：“你道本姑娘想么？这草药苦涩！别乱动，否则你三天都消不了肿。”
抹好了药，两人都累得不行，干脆躺在草丛中休息起来。天空蓝得可怕，稀稀拉拉的几朵云懒洋洋地飘来飘。四下里静静的，连鸟叫声都听不到。太阳被高高的树干挡住，只有当风刮过林间时，才有片刻阳光直射下来，晃得两人都闭了眼，享受这片刻的宁静。
过了好久，林芑云伸个懒腰，惬意地叹息一声，突然道：“对了，我险些忘了。你不是说每月均须服食解药么？什么时候什么人会给你解药，一次又给多少？”
阿柯闻言，一翻身坐起来，扯根草含在嘴里，道：“这…这个么，每三个月我就到洛阳一…一个草堂去，找一个高老头，他会给我三个月的解药，然后便是一份要我杀人的名单。如果我杀不了，那便只能拿一个月…月的，要在这一个月内完成了任务，便…便可再得到解药，否则…”他额头肿得老大，总觉得像顶了什么东西在头上似的头重脚轻，只好用手捧着脑袋。
林芑云皱着眉头，盯视他良久，道：“真要你去杀人呀？你这…你这么个小人，怎么去杀人呢？”
阿柯道：“我、我也不想呀，可是，解药在他们那…那里，也只好听命了…”
林芑云道：“不不，不是那个意思。就你这个本事，没让人杀死已经万幸了，还怎么去杀人呢？好笑…真是的，你吃错了药，她给错了人，似乎都亏了本。”想了想，又道：“那么，上一次你是什么时候拿到解药的？”
阿柯道：“就是上…上个月，四天前月圆，已经吃了一次了。”
林芑云点点头，心中默算，道：“这里离洛阳并不远，只有半月路程，离润洲却有两个多月的路程…润洲离洛阳只有一个半月，可以在三个月内走个来回…嗯，这样罢，我们这两个月就往洛阳方向去，一边打听消息，待拿到解药，再往润洲去。顺便也腾出时间来，看看你的毒究竟怎样才能解得了。目前最要紧的倒是这路费…”狠狠盯了阿柯一眼。
阿柯赶紧爬开两步，搔着头道：“哦，那…那可，怎么办才好？”
林芑云“哼”的一声，道：“碰上本姑娘算是你的运气。这么着，你扮个行走的江湖医生──不要闹，听我讲──你扮个医生，专到外面替人看病，我教你把脉之法，你只须装模作样把把脉，回来再把情形告诉我，叫病人第二日来拿药。大病不敢说，一些寻常小病当可对付过去。边走边医，不就可以赚到路费了么？”
阿柯大喜，连声叫好。当下也不急着动身了，林芑云搜搜自己包袱，挑了几件衣服出来，叫阿柯到镇上去卖了，置些医生的行头。临行前千叮万嘱，叫阿柯把该讲的话、该做的事统统先讲一遍，吩咐完了，这才放他走。
阿柯走后不久，太阳渐渐西沉了。林芑云倚在草丛中，望着天边一抹血红的云霞，突然想起爷爷曾指着云霞，说自己就是天上云霞化的，不由自主心里一阵绞痛。她深怕自己忍不住再痛哭出来，赶紧转过头去，强迫自己不要再去想，只弄着自己的发带痴痴发傻。
不知不觉间，太阳已经翻过山头，天空迅速黑了下来。晚风一阵阵刮过林间，高耸的松木和低矮的灌木在风中都似有了生命般晃荡起来，“呼啦啦，呼啦啦”地吼叫着。远远的山里，随着风声传来的是一阵阵野兽嘶叫，在这寂寂的山里听起来格外刺耳。
林芑云陡然惊觉，打个寒颤，顿时觉得冰冷刺骨，背上寒毛根根倒竖起来。她虽说从小就常跟爷爷到深山里采药，却从未有今天这般孤独一人的感觉。黑漆漆的林子中，似乎到处都是野兽们闪亮血红的眼睛；寒风静静的刮过，又好像有无数鬼魂在身旁无声地穿梭飞翔。她吓得伏在地上，闭着眼紧紧抱住了包袱，心中惊惶莫名。
这几天连遭惨祸，最亲的爷爷横死，自己中毒半身瘫痪，精神几度崩溃，哪里还有半分胆识可言。这个时候，满脑子里想的都是该死阿柯怎么还不回来！死阿柯怎么还不回来！
也不知过了多久，雾气渐渐上来了。林芑云趴在地上，虽是抱着包袱，仍然觉得全身冰凉。但阿柯尚未回来，她大气也不敢一下，生怕林子里有什么东西会发觉自己在这里，手脚因长时间保持姿势已麻木得失去感觉。突然间，草丛中“呼”地一响，有个什么东西从旁边冲了过去。
林芑云浑身剧震，脑中一片空白，几乎当场便晕过去。幸好便在此时，听见阿柯的呼喊声远远传来，似乎天色黑暗，找不到自己了。林芑云也不知哪里来的力气，一下子撑起身子，扯开嗓子就喊。眼瞧着一个火把循声觅来，林芑云再也忍不住，“哇”的一声哭出来，一边拚命挥手。
泪光中，阿柯如飞而至。林芑云大喜过望，也不管那么多，一把抱住阿柯伸过来的手，抽抽啼啼的不肯放手。
阿柯惊道：“你…你没事吧？”
林芑云抬起头来，刚说了句：“好冷，我好冷…”眼前一黑，昏倒在阿柯怀里。
过一会儿，林芑云幽幽醒转，只见自己躺在一堆枯草上，旁边阿柯正在一堆篝火边忙碌着。一阵烤肉香气传来，林芑云顿时精神大振，挣扎着要坐起来。阿柯听见响动，忙过来扶她。陡然听见一阵雷鸣之声，良久方息，却是林芑云肚子里发出的。
她一张脸羞得飞烫，阿柯兀自左看右看，奇道：“什…什么声音…唉哟！”脸上已吃了林芑云一拳，当下不敢再说，拿了东西过来，伺候林小姐进食。虽然什么配料也没有，兼之阿柯烤肉的技术实在太差，有些地方焦了，有些地方还是血淋淋的，但两人奔波了一天，到此时方吃点东西，已觉世上没有比这更美味的食物了，相视而笑，眼中都是满足的喜悦。
转眼间一只野鸡分个精光，林芑云更是以病后体虚为名，不由分说抢了阿柯分到的鸡腿，美滋滋的啃起来，叫他一边自己嚼指头去。
是夜星光灿烂，两人幕天席地，躺在草堆中。阿柯指着天上的星星，满口胡扯的说着神话传奇。虽说依旧口齿不清语焉不详，林芑云倒也听得津津有味。阿柯讲了一阵，说到北斗星君与蛇妖大战三百回合，这是他最精通的一个故事，说得是眉飞色舞、唾沫四溅，竟然也不口吃了。
突然听到旁边有“呼呼”声，转头一看，却见林芑云歪在一边，早已熟睡，张开了小嘴，轻轻打起鼾来。
阿柯搔搔脑袋，俯身过去替她盖好当作被子的衣服。
借着微微的星光，阿柯见到林芑云翘翘的小鼻子旁两行浅浅的泪水痕迹，想来又在梦中见到了爷爷，不禁叹了口气。他呆呆地看了半晌，手指拨弄拨弄林芑云额前的散发，转身抽出铁剑，放在身边，又加足了柴火，这才和衣躺下。不一会儿已是鼾声大作。
半夜里，林芑云突然惊醒。只听阿柯在一旁坐起身子，叫道：“我…我明白了！”
“…嗯…”
“你、你说：你吃错了药，她给错了人，似乎都亏了本…原来是在骂我！”
“…哦…”
“她、她给错人了，那就是说，我、我还不配吃这毒药？是吧？”
良久，林芑云叹一口气，道：“想明白了就睡罢，明天还要赶路呢…”
第三章 嗜血
秋风萧索，满地枯黄。通往洛阳的路上，一群衣衫褴褛的逃荒者正拖儿携女缓缓而行。
其时正是大唐贞观十九年（注），文皇太宗皇帝乃不世出的一代雄主，弱冠之年策马行天下，辅助其父李渊夺九鼎而立大唐帝国。其后率大唐铁骑东渡长江，剿灭各地诸侯，平定中原，一扫南北朝以来中土分崩离析、战乱频繁的割据态势。
武德九年，他在父兄逼迫之下，冒险潜入长安城，遣三千死士谋臣，玄武门一战杀兄废父，总揽天下。
贞观四年，唐军西进，一举歼灭东突厥，斥地自阴山北而至大漠，西域震动，诸国皆尽遣使者东入长安，言圣化而臣服；贞观九年，平吐谷浑和党项；贞观十四年，平定高昌，取可图浮汗城；这一年的二月，太宗皇帝入住洛阳，备伐高丽，命太子于定州监国。
四月间，太宗起兵幽州，李世绩攻克盖牟城，拉开了远征序幕。六月，大败高丽于安市城郊，高丽举国戴孝，不得不纳贡臣服。太宗皇帝文韬武略自不必说，其手下文如长孙无忌、杜如晦、魏征、房玄龄、马周，武如李靖、李世绩、尉迟敬德等，也是自古以来少有的贤臣良将。
一时间天下承平，四海宾服，朝贺纳贡之国车栾相接，好一派太平盛世景象。
然而圣化归圣化，平民百姓却似乎仍远在圣泽之外。河东道、河北道一带连续三年大旱，赤地千里，今年却是个小阳春，冻土不到两月间便相继开冻，四月里，蝗虫黑云似的压过来，所过之处，片草不留，苍茫大地上，眼光所及之处只有累累百骨而已。
朝廷征战高丽，虽然捷报说斩首十万，战功卓著，大小将领、把头千总们升官进爵，各有赏赐，其实在安市一役后，左武卫将军王君愕殉国，唐军往北不到三百里便遇大雪封山，后援补给不上，十几万将士在绝境之中苦撑了两个月，冻死者十之六七，不得不提前班师。
这群死里逃回来的穷兵，一进入莺莺之地，当官的带头抢夺食物、强占民女，下面哪里还约束得住。这一路向南，大兵就是土匪了，地方上当官的也只有巴结讨好的分。苛税、蝗虫、拉丁，再加上兵匪，平头百姓们掂量掂量，要活命就只有一条路：拍屁股走天下去。只有京畿道洛阳一带今年收成较好，况且没有兵匪之患，于是各条由山南东道、河南道至都畿道的路上，或三五百成群，或三五十一组，全是逃难的人流。
突然间，前面路上一阵骚动，有人大声吆喝，似在驱赶人群。一转眼，两匹高头大马冲了过来，马上骑者身批军甲，一人手中拿一根长长的马鞭，只往站在路中的人群中抽去，一边酒气醺天的大叫：“回避！回避！他奶奶个熊的，你们这些统统他妈给我滚到路边去，中书令大人的车驾就要到了！”
人群顿时大乱，人们奔走躲避，都往旁边林子里钻去。老弱妇孺们有走不动的，有被人流挤倒在地爬不起来的，有父母儿子走散不见的，有走避不及挨了鞭子的，忍不住哭泣喊叫，一时间整条路上哀号遍地。
两个军官马鞭抽得落响，闹腾了好一阵，终于将人群悉数赶到路边去，骑着马在空无一人的路上闲逛，甚是得意。其中一人道：“他奶奶熊的，老王，我们是不是走得太快了，把中书令他们他妈弄丢了罢？”
另一人哈哈大笑，用眼睛不时色色的窥看路边稍有姿色的女人，一边道：“那管那么多？妈的…臭规矩这么多，老子不耐烦听他那一套…”
不一会儿，从前面拐角处传来一阵车轮之声。站在一旁的逃难者们顿时乱起来，争先恐后往前挤，要看来的是什么派头。人潮拥挤之下，便有不少人给挤到路上来。那两个军官大怒，手中鞭子乱抽，叫道：“滚回去！滚回去！妈的！中书大人是你们这些个穷酸看的么？”前面被打了的人呜呜乱叫，偏是后面拥挤的人太多，个个都像鹅一般伸长了脖子往前压，想往回串都不能。立刻便有人张三李四的乱骂起来。
正吵闹间，一辆破破烂烂的驴车“吱吱嘎嘎”地从林子后转了出来。赶车的人是一个呆头呆脑的少年，看那身寒酸的装束，怎么也不像官差打扮。两百多名难者见挨鞭子等了半天等出这么个角色出来，不禁都怔了。那少年似乎对周围这么多人伸着脖子看他茫然不知，只顾驾车前行。
那两个军官策马上前，其中一人劈面就是一鞭抽去，骂道：“小子，你眼睛长到屁股上了？看不见这里不许乱跑吗！你奶奶熊的…”
那少年见到军官，心下先怯了三分，这一鞭下来便没躲开，打在肩头，“哎哟”一叫，口中陪笑道：“军…军爷！这是…”
那军爷一边骂道：“你小子这个时候在路上乱跑个屁，带的媳妇么？”一边用马鞭去挑车帘子。他马鞭刚刚碰到车帘，那帘子突然一晃，一个少女怒气冲冲伸出头来，叫道：“干什么，官道之上，难道驾车都要挨打的么？”那少女虽身着普通村姑打扮，但明眸浩齿，眉貌如画，举手投足间自有一股英气，让人徒生敬畏之感。
那军官未曾想到在这荒凉之地竟有这种角色，不觉一呆，一句操祖宗的话便不知为何堵在嘴里说不出去。他暗自吐了口气，道：“他奶…哼！中书令大人的车驾就要到了，闲人闪避，不得待在路上，懂吗？小子！”最后这句却是用马鞭指着少年说的。
那少年陪足笑脸，一句“军爷”还未出口，少女忿忿道：“让道就让道，可以随便打人吗…中书令大人过路，就不许我们小老百姓活了么…”
那少年忙打个哈哈，一迭声的道：“让…让路！我们让…让路！”驾着驴车便往边上赶去。不料旁边挤满了人群，想要把这么大个车驾到路边去甚是困难。那少年吆喝道：“父…父老乡亲们，让…让个道，让个道！”人群东挤西攘，怎么也让不出个道来。
一个军官冲上前来，举起鞭子只往人堆里打去，一边不干不净的乱骂，好容易才让驴车勉强挤到路边。
这少年便是阿柯了。他和林芑云自风旗镇上路已经两个月，却还未赶到洛阳。刚开始时行医卖药还算顺利，各处小镇上来找他们看病无非是些感冒头痛、跌打损伤之类的小伤小病，真正有大病的哪里相信这些骗吃骗喝的行脚医生？所以阿柯白天看病把脉，晚上林芑云开方抓药，倒也没出纰漏。一个月下来，还赚了点小钱，买了牛车代步。
谁想走到一处叫歇马石的小地方，阿柯给人驱火扎针，盲俞扎到了气穴，周荣扎到了室宝，两针下去，将一个只是肩肘麻木的大汉治得卧床不起，命若悬丝。
两人连夜出逃，被几十人举着火把牵着狗追出二十多里路，最后跳进河里才侥幸逃生，不仅辛苦赚来的牛车丢弃在镇上，连阿柯的宝贝夜明珠也在乱中落入河里不见。林芑云惊怒交集，渡河时又凉了身子，大病一场，躺了足有七八天才动得了身。
以后教阿柯认穴位时，说错一次便在该处插一针，几天下来，阿柯全身是洞，倒也勉强记住了几处关键要穴。几经周折，才走到这里。
阿柯停好了车，见林芑云兀自恨恨盯着军官，忙道：“不…不要紧，别…别惹官场的人…”
林芑云道：“官场中人，了不起得很么…这家伙中了我的招，还傻呼呼的什么都不知道…”
阿柯大吃一惊，压低了声音道：“什…什么？你什么时候出的手？哎呀…这可…”
林芑云得意地一笑，道：“怕什么？哼哼，中了本姑娘的毒，管叫他从明天起，三天别想下床走一步。”
阿柯偷瞧那军官一阵，见没什么异状，回头问道：“你…你下了什么毒？会死人么？”
林芑云拿出手绢，掩在嘴前咳了两下，道：“这药也不是什么了不起的毒药，只是一般的泻药罢了。我又在上面加了峥草、利血散，理气活血，增强药力，别说人了，是马吃了这药也得趴下。此人如此粗俗，我料他进食时也不会洗手，刚才便弹了点在那马鞭上。如果待会儿他不打人便罢了，要是继续用马鞭抽人，势必要用手圈鞭梢，那可怪不得本姑娘了。”
阿柯从未听过这般下毒的，瞪目半天，方道：“这、这个…似乎也没有必要…”
林芑云不耐烦他一副小心翼翼的样子，皱眉道：“那又怎样？这种人，泻泻肚子里的民脂民膏，那是在帮他积德…”
正说着，突听人群又是一阵喧闹。两人转头看去，只见官道上浩浩荡荡一群人马开到。领头的是二十名黑盔黑甲的禁军重骑兵，披着厚厚的腥红披风，一个个铁青着脸，马刺佩刀“叮叮当当”撞得山响，在这深秋阴沉沉的天空下显得煞是威风。
后则是一路藩旗，大大的书着一个“马”字，接着是两辆四乘马车，顶棚与四面窗格都涂着金粉，前后挂着紫晶琉璃宫灯，装饰得甚为富贵华丽。后面一群家奴抬着十几只漆黑的楠木柜，再后则是五十个行脚家将，举着长枪长戟。十余丈之后，还有五十多地方上的士卒，扛着棍棒刀枪，身着简陋的布衣，在一名骑马的军官带领下亦步亦趋的跟着。
逃难人群顿时安静了下来。先前赶到的两个军官似乎也对这群人颇为忌惮，将马驾到路边，让出道来。面黄肌瘦的难民们一个个睁大双眼，带着敬畏与艳羡的眼光，注视着威风八面的御使车队缓缓步近。
突然间，人群中有人大声叫道：“冤枉！青天大老爷！小民冤枉！”
此人声如洪钟，在这一片肃静的时候吼出来，只听得人人心头一震。四下立时便有十数个声音此起彼落的跟着叫了出来：“青天大老爷做主呀！”“小人没活路了！”“…没饭吃呀…”“…小人家中九口人，大兵一来，就只剩小人一人逃难出来…”“…大老爷为我们做主呀…”人群顿时乱成一团。
先前那两个军官吓了一大跳，万没料到这些人此时发难，一夹坐骑，冲入人群中，挥鞭只是猛抽，叫道：“住嘴！都他奶奶的给老子闭上鸟嘴…”
然而为时已晚。这些难民们从山东、河北一路逃来，人人肚子里都有一团饥火整日烧着，此时看到眼前这队锦衣玉食的人，再听到声声凄厉的哭诉，哪里还把持得住，你拥我挤，纷纷向前涌去，一下子把住了道路。当先数十个妇孺老人跪了下来，对着车队只是磕头，后面青壮少年可不管这些，便有不少人越众而出，向马车奔去。
禁军重骑兵中一人右手一举，车队立时停下，后面二三十个家将迅速冲上前，将两辆马车团团围住，手中长枪挥舞，阻止人流靠近车驾。便有一人大声喝道：“混帐！何方刁民，胆敢围堵中书令大人的车，想造反么！戚县的人呢？还不约束刁民！”
两名军官忙不迭地答应，想要骑马过来，不料人群乱动，已经将他们困在其中。他俩左右乱打，却始终在人堆里晃不出去，不觉额头上已全是冷汗，提起鞭子，手下得又快又狠。
二十骑重骑兵迅速分散，排成四列，“喀啷”一声，都抽出腰刀来。其中一人似是当头的，大声喝道：“冲撞中书令车驾，与犯上作乱同论，一律处斩！”其余兵卒大声响应，一时声势高涨。
难民们受此一吓，胆气顿时泄了些，当先的更看到当兵的提刀，一个个凶神恶煞般，不由得犹犹豫豫停了下来。人群虽仍闹哄哄的，却也不敢再贸然靠进车队。
那带头的提气喝道：“马大人奉旨前往洛阳观风查行，你们有何冤屈难处，自可到洛阳面见马大人。敢在此处拦截车驾，想犯上么？”他见天色已晚，此地离驿站尚远，这两百多灾民要闹起来，自己几十百多号人还真有点吃紧，也不敢有丝毫怠慢。
众难民听到犯上这个罪名，不论识字不识字的，都知道那是要杀头的罪，纷纷嚷嚷的，有些人便往边上退去。
便在此时，刚才带头高呼那人又在人群中叫道：“他是皇上亲点的观风御使马周马青天！下来为民做主的！马青天为我们做主呀！马青天要为民放粮仓了！”
两百多难民听到“放粮”二字，人人都如当头雷鸣一般，更知道马周马大人乃当朝名臣，顿时狂呼着蜂拥而上，再无顾及。当兵的拿着刀枪驱赶，然而刀口下全都是饥肠辘辘的灾民，有白发苍苍的老人，也有稚气未脱的小孩，哪里下得手去？只得吆喝乱骂，间或见有人攀上车辕，便拖下来毒打。一时整个车队都险入重重包围之中，混乱不堪。
当头的禁军大怒，提刀指着人群喝道：“什么人在此谣言惑众！滚出来！”
阿柯远远的正看得起劲，林芑云脚不能动，也依在他肩头观看，听到那人喊叫，阿柯道：“原…原来是马青天…”突感林芑云抓着自己肩膀的手一紧，转过头去，见她一脸迟疑之色，问道：“怎么？”
“好大的声音…这人中气倒是挺足的…”
“那…那又怎样？”
“逃难的人，会这样吃得饱饱的中气十足吗？”
阿柯噗哧一笑，道：“逃难的嘛，不…不就是为吃饱饭么…哎呀！”却被林芑云抓住头发一扯，只听她凑到耳边低声说道：“不对！其中有诈…这人恐怕是在诱惑众人围住马车…咱们犯不着淌这浑水，赶紧着走！”
阿柯正待笑她过份紧张，突然一怔，侧耳听了一下，脸色大变，叫道：“弓箭！”
话音才落，“呜”的一声，左首树林中射出一箭，直向那当头军官射去。那军官也颇为机警，在这千钧一发之际回身猛劈一刀，砍在箭身上，将那箭劈为两段。但箭头余势未减，斜插入那军官肩头。
那军官哼也不哼一声，伸手抓住了箭柄，一把连皮带肉拉出来，大叫：“有埋伏！有埋伏！有人作乱！骑兵跟我来十人，其余的保护车驾向前，有敢近车驾者一律捕杀！”众官兵们齐声应了，拚死抵住人群。
十名骑兵待要向林中靠拢，但灾民纷纷拥挤，一时无法脱身。正慌乱间，灾民中突然跃出数十人来，拿着长短兵器，齐向车驾杀来，双方顿时战成一团。难民们惊慌失措，有的便向林子中钻去，不想里面埋伏的人却不分官民，一律靠近林子便射，当即便有数人中箭倒地。人群又向路上涌去，然而林子里的人似乎也不愿难民逃脱，跑上路的纷纷中箭。难民们只得又逃回来，夹杂在官匪混战之中，苦不堪言。
阿柯一言不发，鞭子猛抽，驾着驴车向前奔去。林芑云四处打量，突然从后一把扯住阿柯，低声道：“别走大道！往林子里去！”
阿柯道：“有…有埋伏！”
林芑云急道：“前面才真有埋伏！林子里必无几个人，否则就不会从林子里射箭出来，而是从路上射过来了──林子里阻截骑兵岂不更好？这摆明是虚晃一枪，让人不敢进林中逃生。现在兵荒马乱，我料他们绝不会为我们两人而分兵来追的。我们缩在车篷里，斜对着林子冲过去才能逃生，向前只有死路一条！”
阿柯略一迟疑，林芑云一把抱住他的腰，撑起身来，伸手便去抢缰绳。阿柯怕她一不小心掉下车去，慌忙道：“好、好，我们走…走这边！”当即扯过驴头，向林中冲去。
只听得林子外杀声震天，身边“咻咻”连声，几只箭插在车篷上。好在林芑云怕冷，在车篷里围了厚厚牛皮，箭射不进来。阿柯驾车狂奔，车篷上射得砰砰作响，倒也无人被射中。
果如林芑云所料，林中埋伏的人一阵乱射，并无一人追来，奔得一阵，渐入密林之中，箭多半已射在大树干上。两人心中大喜，去得远了。
此时驿道上仍是一片混乱。攻上来的人虽个个武功不错，但官兵们也训练有素，三五个围着一个搏杀，一时间双方斗了个旗鼓相当，谁也奈何不了谁。只苦了逃难的灾民，手无寸铁，更害怕匪类，拚命往车驾旁挤去，不到一刻便有数十人死在两军混战中。
重骑兵想要来回驰援，但周围逃难的实在太多，根本无法策马奔腾，只随着人流瞎转而已。那当头的军官提刀乱骂，却又不能真的往老百姓头上砍去，眼见两三里外烟尘滚滚，显是又有大群人赶到，心中叫苦不迭。
正在此时，第一辆马车中有人大声说道：“王统领，将后面所抬箱子统统抬到右边路旁，打开来向难民丢洒。”声音娇媚，似乎是个年轻女子。马车后一名家将大声回应，领了十余名家仆护着楠木箱子抬到路边，将里面所装的布绢、丝绸等物拿出来，用力向旁边扔去，一面高喊：“来拿呀！快来拿，正宗的苏杭丝绸啊！”
难民们眼见名贵的丝绸满天乱飞，哪里还顾得上刀子就在眼前，纷纷拥过去你争我夺。丝绸越抛越远，渐渐的人流都被引到路边，只剩下打斗双方。重骑兵顿感轻松，策马上前，提刀乱砍。
这些骑兵个个都是万里调一的军人，打起这样的战来得心应手，官军立时便占了上风，不一会便砍翻十几个人。更有二十几个家将手持盾牌冲入林子中，将射箭的也一一捕杀。剩下的人渐渐退到路旁，其中一人见势不妙，呼哨一声，众人纷纷施展轻功，向林中串去。官军们要保护车驾，也不追赶。
刚才发话那女子道：“打开车门，叫曾副将过来。”有人应了，将车门打开，当头的那名重骑兵驾马过来，抱拳道：“曾静参见。”
车中那女子简单地问道：“情形如何？”
曾静道：“这些人不足为患，不过其用意在于缠住我们。小将见三里外烟尘滚滚，必有援军到来，到时恐对主公不利，不如暂且退回戚县，待马大人的骑兵队赶到再走不迟。”
那人“哼”的一声，道：“主公此次到洛阳，非同小可，却已耽误十天了，再不赶到，恐怕…”她顿了一顿，下面的话似乎不宜说出来，一顿足，已探出身来。这女子看似尚在二八年纪，但已是身韵丰满，曲线毕露，一张圆脸上两只大大眼睛顾盼生姿，说不出的妩媚动人，然而神色中却透着不让须眉的英气。
她站在车辕上，视满地尸骸如无物，望着远处沉思片刻，过了一会，毅然道：“这些人应和前几次阻扰我们动身的是同一路，我们若示软退却，岂不正中下怀？曾副将，离此地二十里驻有一支骑兵，由李洛将军领队。此人骁勇善战，你派两人即刻动身前往求援。敌人只是想要我们困在戚县动弹不得，我们且慢慢后退，他们以为我们真要退回去，我料他们也不愿拚死强攻。待李将军率队赶到，那便不用怕了。”
曾静道：“此计甚妙，小将这就照办！”便待唤过士卒来吩咐。突听车里有人慢条斯理的说道：“此计虽妙，不过杀气太重。”说着一长身也钻出车来。那女子和曾静一起躬身道：“主公。”
这人看去只有二十出头的样子，穿一件浅黄刺绣长袍，作工甚为细致华贵，手里拿着一把描金细绸折扇，看上去极是斯文。他一钻出来，便用扇子掩住口鼻，似乎怕闻到血腥气。太息一声，指着逃难的人群道：“百姓何辜，却也落得这般下场。国家太平已久，然民众仍旧劳苦如此，非盛世之象呀。”
在这生死关头，此人却仍旧如此穷酸，看样子便要大发感慨吟出诗来。那女子眉头微皱，待要说话，曾静已苦着脸道：“主公！此地不宜久留，小将认为唯此计可行…待增援一到，谁还胆敢拦驾？”
那青年说道：“你们说来说去，无非是增兵，对打──岂不闻有兵必有难么，我们倒是可以安安稳稳的过去，这沿途逃难的百姓怎么办？我瞧这满地死尸，恐怕有一大半都是无辜百姓的罢。”说着一瞥曾静，颇有责备之意。
曾静满脸尴尬，说不出话来，那女子介入道：“臣妾认为曾副将所做并无可言之处，如此凶险之时，主公生命要紧，也顾不得许多。洛阳我们是非去不可，也耽搁不得了，如果主公并无其他良策，臣妾身负护送主公之责，此时斗胆，便请曾副将依计而行吧。”
那青年似乎对这女子有些忌惮，“嘿嘿”一笑，并不作恼，道：“我也并非责备曾副将…岂不闻兵法有云‘虚则实之，实则虚之’？这些人来路不明，不过只是想让我们不能及时赶到洛阳，这有什么难办的？”
曾静一拱手道：“请主公吩咐！”
那青年道：“自我们从临仪县乘马周大人的车驾北上以来，这群人便如影随形的跟着，开始时还只是装神弄鬼，小打小闹想要阻扰，到如今真刀真枪跟我们作对，我们却连对方是谁，想要做什么都不知道，我明敌暗，焉得不被人牵着鼻子走？如果我们仍旧这般大模大样往洛阳去，就算有增援罢，对方也一定会想其他办法来对付的，我们终究处于被动地位。”
那女子道：“不错，敌暗我显，确是大碍。”
那青年点点头，对那女子道：“如今我们不妨分两处走：第一，你立即带车驾返回戚县，并且发出告文，调集四方各郡各县的军马，齐往戚县增援，要做得声势浩大，调集以后，一个兵也不要往外派，让人以为我们受次此袭击，心中慌乱，躲在戚县不敢轻易出来；第二，曾副将挑选十名禁军好手出来，咱们这就换成平民百姓的装扮，随着逃难的向西走一段，再入从林中偷偷向北，到了下一个驿站，离洛阳便只四、五天路程了，只要戚县那边做足功夫，对方一定会被吸引到戚县附近，不会再有人来追咱们，行起事来岂不方便？嗯…这招叫暗渡陈仓，也可保一方百姓安宁，如何？”
曾静与那女子同时答道：“万万不可！”“妙计！只是还待商榷。”
那青年不理曾静，转头笑问那女子道：“还有什么需要商榷的？”
那女子道：“妾身身负护驾之责，不敢须臾远离主公，况且那些人都已见过曾副将，如果他不在车队中，必生怀疑。且让妾身随主公一道前往洛阳，曾副将带车驾回戚县。此为非常之法，主公要么允许妾身请求，要么随妾身一同回戚县。”说罢一瞬不瞬的盯着那青年。
她口气颇为不敬，但那青年却仍是笑容可掬，略一沉吟，道：“哈哈，有何不可。有美女为伴，那可有趣得多。”
那女子脸上微微一红，转头看一眼目瞪口呆的曾静，说道：“主公命令已下，你还楞着干什么？传令下去，即刻退回戚县，就在那里休息静养，等待主公传唤。每人赏银十两，阵亡将士家属每人五十，吩咐赵管家照此办理。”
那青年从身上掏出一块玉佩，递到曾静手里，道：“这块玉就是我的凭证，带好。到了戚县，以当地行政为准下发征召公文，你们不可现身。这伙人来历不明，我们可也不是马周，吩咐下去，回去时换上我的旗号，大张旗鼓的进城，也让他们惊疑惊疑，哈哈…告诉家臣们，有胆敢擅自插手地方事务的，有乘机中饱私囊的，你把他们的头砍了，自己也提着头来见我。去吧。”