“夫人，茶水也凉了，喝些热茶暖暖身子。”墨雪贴心地为云和郡主换上热茶，又往大门的方向望了一眼，担忧地道，“卫王妃这是来者不善啊。”
云和郡主只唤道：“墨雪。”
墨雪醒悟过来，忙低下头认错：“是奴婢多嘴了。”
云和郡主道：“今日的事，千万不要告诉琬琬，知道吗？”
墨雪连忙应下，道：“夫人请放心，奴婢知道该如何做的。”
*
离开端郡王府，
卫王妃气恼的心情却是久久无法平复，她坐在马车中，扯着手帕，气恼地道：“我都这般低声下气，没想到那云和郡主竟然如此油盐不进！”一顿，又道，“我们祁儿这般优秀，愿意与她那宝贝女儿结亲，那是她天大的福气！她将女儿养成这个样子，若不是她那家世，就算她的女儿是给祁儿当妾，我也不愿意！”
沈乐蓉咬了咬唇，犹豫地开口道：“母妃，你这般说…可…阿琬姐姐的确是不错的…”
卫王妃瞪她一眼，道：“你怎么也帮着她说话？”
沈乐蓉连忙低下头，不敢再作声。
卫王妃收回目光，哼了一声道：“她如此嚣张，也不过是仗着她那长公主的娘和手握重兵的夫君。”
两人表面交好，但事实上，卫王妃从小就看不惯云和郡主，只因云和郡主在什么方面都胜她一筹。在出嫁以前，她一直都在暗地里与云和郡主较量。
沈乐蓉看着她这个模样，也不好说些什么，只能劝道：“母妃，你别生气。”
卫王妃似是想到什么，眼珠一转，看向沈乐蓉，问：“乐蓉，你和那苏家的姑娘接触过，你觉得她对你兄长的态度如何？”
沈乐蓉愣了一下，微微点了一下头：“阿琬姐姐之前与阿兄相谈甚欢，我觉得她对阿兄应该也是有意的，只是…”可想到在狩猎场上看到的那一幕，她却有些不敢确定了。
然而未等她将话说完，卫王妃便笑了起来：“那就好了，云和郡主总是说要让她的女儿自行决定，那么只要她的女儿愿意了，我想她也必定不好拒绝。”
*
狩猎场遇刺一事，实在让云和郡主吓坏了。
自打从狩猎场回来后，云和郡主便狠下心来，禁了苏琬的足。这几天，苏琬都听话地待在汀兰水榭里，半步不出闺门，并依照云和郡主的吩咐，练习琴棋书画。
…均是她苦手的事情。
苏玦来到汀兰水榭时，正碰上苏琬在房中练习画画。她握着饱蘸墨汁的毛笔，却无从下手。须臾犹豫之后，她还是下了笔，开始在纸上勾划。很快，一只糊成一团的猫儿呈现在纸上，根本看不清画的是什么。
瞧着苏琬苦恼地盯着自己的画作的模样，苏玦忍不住“扑哧”笑了出声：“琬琬，你这画的是什么？”
苏琬抬起头，放下手中的毛笔，道：“二哥，你什么时候来了？”
苏玦忍不住调侃道：“琬琬，被禁足的滋味如何？”
苏琬皱起小脸，不悦地道：“二哥，你是专程来看我笑话的么？”
苏玦只是笑笑，不客气地在她身旁坐了下来，接着开口道：“我听阿琰说，大哥在狩猎大会上救了秦王？”微微一顿，他似是十分不解，“秦王对大伯心怀不轨，大哥为何还要以德报怨？”
苏琬下意识便道：“二哥，别胡说，沈…秦王不是那样的人。”
“喵～”
团子探出半个脑袋，趁着苏琬不注意，跃到了桌上。没有人阻止，它将爪子按进了墨盒中，沾了墨水后，又欢快地踩到了宣纸上，在上面盖满梅花爪印。
苏玦怔了一下，随即挑眉：“琬琬，你又如何知道秦王不是这样的人？”
“既然大哥这般做，那必定有他的道理。”苏琬敛眸，心跳在刹那快了一瞬。她飞快地转移了话题，“是了，二哥你今日怎么也不出门？”
苏玦想起什么，道：“说来也是奇怪，兰竹阁最近新进了一批字画，我原先想约明之前去欣赏。”他微微蹙眉，“但是，这几天我到程府上找他，府中的人都说他不在，真是奇怪极了。也不知道他到哪里去了。”
*
狩猎大会结束后，凌帝放权让卫王彻查刺客事件。
但好些天过去了，依然没有查出个所以然来。卫王反倒利用这个机会，不动声色地将一些实权握到了手中。
沈桓拇指按压着茶杯盖，里面是上等的君山银叶，汤色碧绿，茶香沁人心脾。
听了宁晋的汇报，他不由讥刺一笑：“卫王的野心果然不少，这几十年在通州的隐忍，真是难为他了。”
宁晋问：“王爷，那接下来…”
沈桓漫不经心地道：“暂时按兵不动，本王倒要看看他要耍什么花样。”
这时，屋外有脚步声传来。
宁泽从外面进来，行了一礼，禀告道：“王爷，程家那小子还跪在外面。”
沈桓微怔，随即将茶杯搁到一旁，道：“本王不是让你将他打发走吗？”
宁泽会意，立刻从地上起来，道：“属下马上就去赶他离去。、”
他刚转身离去，沈桓却改变了主意，叫住了他：“等等，把他带进来吧。”
“是。”
虽然并不明白沈桓的用意，宁泽还是依照他的吩咐，将程明之领了进来。
在秦王`府外头跪了几天几夜，程明之脸上是浓浓的倦色。
程明之随着宁泽走进屋中，见到沈桓，他立刻在十步之外跪了下来，朝他重重一拜，声音铿锵有力，再无以前那种畏手畏脚的姿态：“程明之见过王爷！”
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第63章 063改变
宁泽抱着剑立到一旁，用不加掩饰的目光打量着程明之，眼中略有诧异。
他一个弱质书生，在外面跪了如此久，步伐还能这般沉稳，的确出乎意料。
程明之来到时，沈桓正将一只湖蓝色的荷包拿在手中把玩。他并未抬头，只是目光漫不经地道了一声：“你求见本王，所为何事？”
程明之往地上重重磕了一个头，道：“求王爷让草民加入玄天卫！”
似是听到了天大的笑话，沈桓动作一顿，终是抬头看向了他。片刻后，他缓缓地收起手中的荷包，嗤笑出声：“程明之，难道你是专程来说笑话取悦本王的？”
玄天卫正是沈桓手中握有的一支精兵，是他亲手培育而成。
这支特殊的精兵，不过千人，却是精练齐整，每所攻击无不破者，战无不胜，所向披靡。
能够加入玄天卫的人，均是经过层层考核选拔。
经过初步的筛选后，还要经历最残酷的训练。不合格者，或苟且偷生者，一律都要被淘汰，并且严惩不贷。能留下的人，都是精兵强将之中的精英。
玄天卫中每一人对沈桓忠心不二，跟随他出生入死。
当初沈桓与夷族一役大获全胜，正是靠着这支精兵，在交战之地布下奇阵，诛杀了北疆数万骑兵，获得取胜的先机。
因夷族一役，玄天卫声名远播，不仅在大盛赫赫有名，外族人听到玄天卫之名，必定闻风丧胆。
程明之又磕了一个头，坚定地道：“草民决定弃文从武，求王爷给草民一个机会！”
沈桓眸色渐深，随后站了起来，抬步向程明之走来，在他身前停下，居高临下看着他，“真是有趣，程明之，你可是下一任状元的热门人选，说要弃文从武，可得到了你那迂腐的爹的同意？”绕着程明之走了一圈，又道，“再说，你读圣贤书已有十余载，从未涉足过武学方面。一个手无搏鸡之力的弱书生，此时却跑来跟本王说要弃文从武，可是要逗笑本王么？”
程明之道：“草民并非说笑，而是认真的。至于父亲那一方面，草民会说服他的。”
沈桓瞥他一眼，道：“你不是与端郡王府的二公子相熟？若想要弃文从武，大可以去找苏家兄弟，请求他助你加入端郡王统领的军队中。再不济，也可以参加明年的武举。何必要求到本王这里来？”
程明之依旧坚持：“王爷，草民只想加入玄天卫。”
沈桓问：“理由呢？”
程明之朝沈桓拜了一拜，声音中掺杂上一丝微颤：“因为…因为草民很早以前便仰慕王爷的英姿，想要跟随王爷，求王爷给我一个机会。”
“本王最讨厌说谎的人。”沈桓背过身去，不再看他一眼，冷声道，“宁晋，把他扔出去。”
“是！”宁晋应了一声，就要走上前去。
“等、等等！不！不要！”程明之一慌，赶紧道，“王爷，我说实话！其实…其实是因为，草民想要改变自己！”
不等沈桓说话，他又接着道：“以前的草民，性格懦弱，不仅胆小怕事，还一次次连累好友。草民极为痛恨那样的自己，所以想要改变，更想要保护重要的人…弃文从武的决定，并非草民的一时冲动。草民年轻不轻，若要从武举开始，恐怕太迟了。草民听闻玄天卫的训练要比普通士兵残酷十倍不止，也想以这样的方式逼迫自己，成为像玄天卫一样的精英。所以，恳请王爷让草民加入玄天卫。”
花楼的事情之后，程明之回到程府后，不再拿起圣贤书苦读，而是拿起了刀剑开始练武。
他的身上添上了不少伤痕，都是练武时留下的。
起初，程老爷还以为他是受了刺激，等他冷静下来后便会恢复正常，也任由着他去了，却没想到…
知道他要弃文从武的决定，程老爷当场气得七窍生烟，并扬言若是他不改变主意，便不再认他这个儿子。
但是，程明之却是铁了心。
沈桓沉默不语，盯着他半晌，面无表情地道：“本王的玄天卫，不是这么好进的。”
程明之急道：“只要王爷愿意让草民加入玄天卫，我什么样的代价都愿意付出！”
“本王听说，你心仪端郡王府的姑娘？”沈桓低头，看着他蓦地僵住的身体，眼中添了几分冷意，“你要保护的重要之人，可是苏家的姑娘？那若是，本王要你从此以后与她划清界线呢？”
程明之一听，却是慌了神，抬头紧张地问：“王、王爷真的要对付端郡王府么？”
“若是本王若是要对付谁，早便出手了，何必等到现在。”沈桓冷哼一声，极为不屑地道，“你不是说什么代价都愿意付出吗？本王只是随口一提，你便犹豫了。”
“草民…”程明之低下头，咬紧牙关，“只要是王爷的吩咐，我可以做到的！”
沈桓道：“那随本王出来。”
他转过身，衣袂扬起墨色的弧度。
`
王府后花园空旷的演武场上。
沈桓看向对面一脸无措的程明之，出声吩咐道：“宁泽，拿剑给他。”
程明之极是无措地：“王爷，我…”
沈桓淡道：“不是要从武吗？那便陪本王试试剑。”
宁泽提着剑过来，程明之却犹豫着没有接过。
“拿着。”宁泽不耐，不分由说便将那把寒光熠熠的长剑塞入了他的手中。
长剑极重，程明之没有防备，被剑的重量带得往下坠去。
他勉强用尽全力，才将剑举起。
电光火石间，沈桓手中长剑已出艄，寒芒流转的剑身带出凛冽的杀气。还未等他回过神来，沈桓已到达程明之身前，以剑背砍在肩头将他掀翻在地。
程明之手中的长剑掉地，而他本人则狼狈地趴在地上，吃了一嘴的泥沙。
沈桓将手中的剑扔到宁晋手中，冷眼看着他道：“本王从来不养废物，你连本王一招都招架不住，还说什么加入玄天卫？”
“王爷，求再给我一次机会！我、我一定可以！”程明之赶紧从地上爬了起来，拾起长剑，咬紧牙关，大喝一声，举剑朝沈桓砍来。
“啊——”
沈桓脚步微抬，轻易躲过他的攻击。
程明之却被长剑的重量带得脚步一歪，接着被沈桓一个手刀，狼狈地摔到地上。
看着他挣扎着又要冲上前，沈桓厌烦地叫停了他。
“好了，住手吧。”
程明之刹不住脚步，一个酿跄，差点又摔倒在地。
他勉强站稳了脚，急不可耐地看向沈桓：“王爷…”
沈桓淡道：“本王可以破例让你加入玄天卫，跟随新兵训练。只是…你也知道，本王从来不做亏本的买卖。”
话锋一转，让程明之的心跳蓦地快了半拍。
“你若要加入玄天卫，本王只有一个条件。那便是——把你的命卖给本王。”沈桓背对他，负手而立，声音冷入骨髓，“你到了那里后，本王不会再管你的死活，是生是灭，全凭你自己的本事。”
“草民…”
程明之跪到地上，一闭眼，睁开眼之后，双眼目光熠熠：“王爷，草民…不，属下愿意！”
*
程明之被宁晋送往了玄天卫的训练场。
宁晋本身也是从玄天卫出来的，在玄天卫中极有威望。由他将程明之带去，再也合适不过了。
至于程家方面，程明之担心程老爷知道此事后会担心不止，因为休书一封送回程府，只道是自己寻了一个渺无人烟的地方闭关修炼去了。
宁泽则随着沈桓回到屋中。跟在沈桓身后，他不解地问道：“王爷，为什么要答应程家那小子的要求？”
沈桓眸色沉沉，并没有答话。
这时，一小童从外面跑进，匆匆朝沈桓施了一礼：“王爷，宫里来人了。”
第64章 064心结
沈桓眼睛未抬：“本王不是因伤告假了吗？”
小童头低得贴地，他小心翼翼地道：“再过半个月，就是王爷的生辰了。宫里来人传达皇上旨意，道是皇上有意在宫中为王爷举办生辰宴，因此遣人前来请王爷入宫商议。”
沈桓还未发话，宁晋便已气愤出声：“这…实在欺人太甚了！”
宁泽也皱起眉：“皇上到底在想什么？难道他不知道那天…”似是意识到什么，他将话咽了回去，抬眸窥向沈桓。
沈桓容色未变，他转过身去，淡声问道：“这是谁的主意？”语气听不出喜怒。
小童有些无措地道：“听说…是由卫王提出的。”
宁晋与宁泽听后，都感到义愤填膺。
沈桓的生辰，却正是姜皇后殡天之日。
沈桓从不庆祝自己的生辰。除却行军出征的日子，每年到了生辰那天，他谁也不会见，只独自一人待在冷冷清清的府上。
卫王这般，实在欺人太甚！
屋中的气氛压抑至极，让小童不由自主地僵住了身体。
他有些惊慌地胶在原地，不敢弹动。
宁泽摆了摆手，让他出去：“你退下吧。”
“是。”小童如获大赦一般，赶紧站起行了一礼，飞快退了出去。
房间的门被轻掩上。
宁晋观颜察色，试探地开口问道：“王爷，那…”
沈桓面无表情道：“备车，本王要进宫一趟。”
“是。”
宁晋应答下来。
沈桓大步，落在后头的宁晋与宁泽则对望一眼，均看到了对方眼中的担忧之色。
*
半个时辰后，沈桓到达了宣正殿外。
跟随着内侍步入殿中时，凌帝正与卫王在相谈甚欢。卫王世子也在，但他只是站在一旁，充当一块尽职尽责的布景板。
“如此甚好…”
不知道卫王说了什么，凌帝心情大悦，连连称赞。
“秦王，你来得正好。”瞧见沈桓，凌帝脸上满是愉悦的笑容，“朕正与卫王谈起你的事。朕突然记起再过半个月便是你的生辰，刚好朕正为你的婚事烦恼，卫王便向朕提了这个主意。朕想以你生辰宴的名义，邀请三品以上官员家中适龄的嫡女…”
沈桓并不与他客气，直接冷声打断了他：“皇上可是忘了，那天是母后的死忌了吗？”
凌帝脸色僵住。
良久他对上沈桓的视线，却只见对方满目讥讽地看着他，不由尴尬地偏过头。不知是否情绪波动的缘故，他猛地咳嗽了起来。
一旁的内侍上前一步，扶住了他，急唤一声：“皇上！”