大屋是镜海市中心老街上最气派的一所清代民宅，清朝时住过内阁侍读学士，民国时住过军阀，新中国后住过一个从内地来的满族遗老。那满族遗老过世后，子孙远渡海外，这宅子便空了下来。
镜海市政府一度想收回这间大屋的业权，但既不能强征，又拿不出钱买，更找不到一块好地皮换，巴巴和那遗老后人交涉了十余年，却在那一年被辛霓的爸爸辛庆雄用九位数的天价拿了下来。
几个亿现如今也许不够内地富豪在镜海一夜豪赌，但在20世纪末，还是足可以得一条加黑加粗的头条标题的。
大屋天价易主后的半个月里，镜海数十家媒体都在不遗余力地八卦这间豪宅，当然也不忘顺带把辛庆雄的发家史起个底：
70年代，镜海开放赌权，福建、香港的帮会拥进镜海设舵，无数股势力明厮暗杀地争抢赌场承包权。杀猪仔辛庆雄从街市里出道，砍砍杀杀二十年，坐上了镜海的第三把交椅，摇身一变成了春风得意的辛三爷。
80年代，辛庆雄和金三角接上头，准备在镜海做“河粉”生意。白货赚钱，却是个断子绝孙的勾当，才几个月，负责这项业务的辛大少爷辛家栋就因吸毒过量，坠海淹死在马礁湾里。
痛失爱子的辛庆雄一夜苍老，在病榻上缠绵了数月。病好后，他做的第一件事就是断了白货生意，然后关掉旗下所有夜总会、浴池、按摩院，将资金全部投入合法生意。
在镜海，做生意不涉足黄、毒，就意味着不再有竞争力。没了滚滚暴利，辛庆雄堂口里的弟兄，散的散、叛的叛，只余下少许死忠者，誓死跟他走一条“从良”路。
洗白的路不好走，江湖上流传着一句诅咒：你活着进来，死了才能出去。江湖中人多逃不脱这宿命，就算是他辛庆雄要退出，也要先脱一层皮。
那几年里，过去被他压着，如今新上位的大佬，隔三岔五在他头上踩一脚。手底下没了人，他这个昔日老大也只能赔着笑脸，唾面自干。好在他早年跟赌王情分不浅，那些人终究没敢把事情做绝。
90年代初，辛庆雄在内地投建的酒店、工厂开始盈利，辛家的元气渐渐有所恢复。咸鱼翻身的辛庆雄开始在内地捐赠大桥，捐建教育设施，他不遗余力地支持内地慈善事业，建立慈善基金会，前后投入上亿元。
随后新任市长带着中央政令整治镜海，各路大佬纷纷被清算，他们落马的落马，入狱的入狱，暴力狂欢的年代一去不复返。新的经济丛林里，昔日的“过江龙”变成了“泥里鳅”，但辛三爷还是那个辛三爷…
其实镜海人谁不知道辛庆雄那点底细？镜海那样小，也许同一条巷子上，巷头住着赌王的三房，巷尾却住着个一辈子只会修鞋的皮鞋李。因为镜海的小，所以上至市长、赌王，下至卖菜的猪肉荣，谁家里细枝末节的逸事都逃不过别人的耳目。
镜海最血雨腥风的岁月已经过去，辛庆雄的底细业已千淘万洗，洗白的那一部分成了正传摆在书局里，在那里头，他是杰出的社会活动家，知名的实业家，著名的爱国人士，有口皆碑的慈善家；洗不干净的那一部分则成了市井小民口中嘤嘤嗡嗡的流言，这流言如同地火，一有契机便要喷薄出来燃一回。
辛庆雄其实很享受流言灼身的感觉，为女明星一掷千金也好，买私人飞机也罢，都是为了让有关他的流言愈演愈烈，永不止息。
但买大屋并非出于这种虚荣。
大屋重开那天，他郑重其事地去了。
推开两寸厚的黑漆实榻木门，一股子尘埃的味道袭入辛庆雄鼻中。他站在砖雕门楼下，正前方是一道影壁。影壁挡住了他进一步审视内宅的视线，但他没有急着往前走。
他比谁都清楚影壁后的气象。那影壁后是大屋的前庭，过了前庭就是迎客用的轿厅，穿过轿厅方才到整座大屋的核心——正屋明辉堂。明辉堂宽广高敞，里面一水儿红木的门罩、屏门、槛窗。正厅外留有一方接通天光地息的天井，春日时节，那天井下日日更换葱茏的盆花；冬日时，坐在暖意融融的屋里还可赏一赏天井上筛下来的雪花。明辉堂后有三座花园，花园小桥流水，繁花似锦。花园四壁的月门后，建着居住内眷的阁楼…
全镜海都知道他年少时杀过猪，但没人知道他儿时在这间大屋里做过工。彼时，这大屋的主人还是那个内地遗老，那行将就木的老头将紫禁城的礼数和排场搬到了这里，让大开眼界的辛庆雄觉得自己之前只是一只在阴沟里偷生的老鼠。他时常半夜偷偷溜进明辉堂，坐在主人的太师椅上，对着天井上泄下来的月光，做一做侯服玉食的梦。这个梦让他比一般孩童早熟，也给了他日后去江湖里厮杀的孤勇。
如今他终于回来了，而现在，这里的规矩他来定。
迁居前，辛庆雄让人在大屋里大兴土木：他嫌大屋进门的影壁、青砖轿道碍事，让人平了改成喷泉，铺了绿茵，立了维纳斯雕像；他又嫌院子不洋气、不宜居，就拆了东西花园后的阁楼，建了两栋欧式别墅…
一番改动后，古雅的前清大屋，被他弄成了不中不洋、不新不旧的怪胎。
但无论怎么牛头不对马嘴，豪门的气派总在那里，错落的屋宇，森森的庭院，古旧的雕砖灰塑，层叠的游廊影壁，都是如今那些“树小屋新画不古”的新式豪宅无法比拟的。
随后，他按照古代大家族的配置，雇了一批管家、下人。他把死了近两百年的封建礼教请进自家庭院，用高薪和绝对权威让他们屈服。不管外面的世界怎么样，在这方小天地里，所有人都得迎合他做个像样的戏子。
辛霓是在大屋里出生的。这决定了她既不用闻着猪肉味长大，也不用担心随时没了爸爸。辛家的那些风风雨雨、起起伏伏，她都不需要有概念。她生来就是钟鼓馔玉、绮衣灿烂的辛家大小姐。
辛霓五岁那年听下人们说，她出生那天，外面下着暴雨。等她呱呱坠地，雨后的海上起了道霓虹。她们说那是马礁岛近几十年最大、最漂亮的一道彩虹，横越岛头岛尾，如琉璃罩倒扣整座镜海城。
辛霓知道彩虹，却没法理解“整个镜海城”是个什么概念。她从记事起就生活在这座大屋里，起初她以为大屋就是世界，后来她才知道大屋外还有个世界叫镜海。
她早已开蒙，知道上下五千年，知道七大洲四大洋，知道地球是圆的，围着太阳自西向东转，她之所以能在这个星球上生活，是因为地球有地心引力，而这个引力是因为一个苹果被发现的。她有起码的世界观，但这个世界观是书本和电视给她的。她从未切实观过这个世界。
她起初以为镜海真的就是片海，推开大屋的门，就要坐船，爸爸因为怕她被淹死，所以才圈着她。可她躲在墙根下听过大屋外面，外面有车流人声，并不曾闻涛声、马达声。
她缠着仆人们跟她讲镜海，渐渐知道镜海名曰海，其实只不过是一座浮在万顷碧波上的蕞尔小岛。古时候，镜海民风淳朴，居民以捕鱼捞蚝为生。晚清以后，这座城市沾染上了赌瘾，从此丧失一个渔村的自性。开埠前后，这座岛换过很多次名字，辛家人守旧，不管外面的人现在如何称谓这座城，他们始终固执地叫它镜海。
至于镜海究竟有多大，仆人们就说不清楚了。
“大概有几万个大屋这么大？”
辛霓是个较真的人，她费了好大劲儿才从自家图书馆里找来一个确切的数据：二十八平方公里。
弄清镜海有多大这个问题后，辛霓开始纠结一个新的问题：外面有二十八平方公里那么大，爸爸为什么不准她去看一看？
她想得越多，问题也越多：爸爸每天在忙什么？她是不是还应该有个妈妈？她为什么没有其他亲人？
但她不敢拿这些问题问爸爸。她曾提过要去外面看看，但话音刚落，前一秒还笑容和煦的爸爸，脸色立刻阴沉了下去。一整顿饭时间，他没有再看她一眼。
辛霓小小年纪已有与生俱来的眼高手低。她从此不再问爸爸一句“为什么”。
但她内心从未放弃过对问题答案的追寻，好奇心让她变得眼观六路耳听八方，她把所有听来的、看来的、想到的线索拼凑起来，一点点凑出真相：
六岁那年，她知道自己生母是爸爸的第二任妻子。母亲是个有着四分之一葡萄牙血统的美人，却在生她时不幸死于一种叫羊水栓塞的病。爸爸不愿她背负上这么沉痛的阴影，从此不许人提她；
七岁那年，她知道爸爸的结发妻子死于对手的报复。她上头原本有两个哥哥，大哥被人引诱吸毒，死于溺水；二哥在她出生那年被人绑架，从此生不见人，死不见尸。
辛霓知道了这些，也就知道了爸爸为什么不让她离开大屋半步。
辛霓九岁那年，知道自己在用人那里多了个外号——小龙女。那年正是古天乐版《神雕侠侣》火遍大江南北的时候，大屋里的下人看完电视剧，再想想长居大屋、不谙世事的辛霓，可不活脱脱就是一个现代小龙女？
彼时的辛霓早已习惯孤独清寂的生活。她的生活单调却不空虚，辛庆雄给她请了各行业最顶尖的大家，每日教授她“礼乐射御书数”，以及各国艺术。
除了形形色色的家教，辛霓身边还有一个贴身老“太傅”。
“太傅”叫李正奇，早年在内地某知名大学做教授，后因一些历史问题流落到镜海。消息灵通的辛庆雄听闻有这样一号人物，便亲自将他从陋巷请回大屋，礼如上宾地供奉着。
李教授的主要工作是监督辛霓的日常学习，以及有甄别地充实辛霓的图书馆。
辛霓的图书馆包罗万象，唯独没有小说和散文，因为辛庆雄认为女子读太多文艺作品，容易变得敏感多思。
除了周末晚上可以看看电影外，辛霓没有别的精神生活，只好去图书馆里啃那些大部头，啃着啃着，她对历史类书籍有了偏爱：历史里不但有故事，还有深刻的人性。
恰她的“太傅”在内地教的就是历史，不但能给她讲正史，还能把野史里的八卦翻出来当故事说。辛霓越来越喜欢风趣幽默、博古通今的李正奇，而李正奇也渐渐对这个懵懂纯善的小弟子有了慈父之爱。再引进新书时，他会时不时于书架里藏一本《夜航西飞》抑或是《傲慢与偏见》…
师徒感情最好的时候，李正奇自发教了辛霓一些旁门左道的东西，比如考古，比如易学，比如雕刻。
李正奇擅长贝雕，一片贝壳经了他的手，用不了三两天就会变成一朵花、一只鸟，或者一个粉嘟嘟的辛霓。别的辛霓都能学得似模似样，唯独这贝雕，她怎么样也学不好，不是把贝壳雕烂，就是划伤了手。
每当她气馁了，李正奇便会抚着她的头安慰：“慢慢来，我们师徒的情分还长着呢。”
然而他估错了，他们的师徒情分并没有他想的那样长。
辛霓十三岁那年，李正奇得了肺结核。辛庆雄甚至没去弄清是否传染，就给了他一大笔遣散费，恭恭敬敬地将他请出了大屋。
辛霓大哭了一场，别离的忧伤持续了半年，才略略平复下去。
她原本就狭小的世界，因老师的离去变得更加黯然无光，了无生趣。
辛霓又等了两年，才等到了生命里的另一个转机。
辛霓第一次见青蕙，是在晚春里的一个午后，那天她在花园里做花道练习，却听见两个用人在不远处的假山旁喁喁议论着新来的花匠：
“听说从上海来的，带着个女儿，那女孩和大小姐一般大，长得标致极了。”
“还能标致得过大小姐？”
“说是也不输给大小姐。”
辛霓听了，既好奇又雀跃，捧着刚插完的一小瓶石斛立花往明辉堂跑。一进门，她就看见那个少女站在堂屋中央，她站姿挺拔，脖颈到背部的线条优雅得像只天鹅。
她缓缓走上前，绕过她，走到爸爸身边。堂屋中央摆着两张红木太师椅，明明空着一张，她却硬是在辛庆雄坐的那张上寻了个空隙挤坐进去，然后头一歪，斜靠在爸爸肩膀上。
辛庆雄爱怜地抚摸着辛霓的头发，意态闲散道：“你既然打理得了上海的大家园林，打理我们这小家小户的后花园应该也不在话下。”
辛霓的心思完全没有在大人的谈话上，只睁着一对猫儿似的眼睛打量着面前的女孩。