管事唤了一声，崔祯依旧一动不动。
管事还从来没见过侯爷这般模样，心中不由地有些急切：“侯爷，您怎么了？”
崔祯紧紧地握着书册，脑海中一阵轰鸣，想起了那助他突围的老僧，老僧将蜜蜡交给他时的神情，那恬静淡泊的老僧提及挚友时，一双眼睛也跟着发亮。
他带兵征战危难之时常常会想起那段经历，便觉得无论如何艰难，都不算是困境。
崔祯喉结一动，只觉得嗓子火辣辣的疼，从前他最喜欢回忆、体味的一段过往，现在如同烈火一样炙烤着他，让他汗毛竖起，心底生出一股难言的羞愧和悔恨。
心中老僧的面容渐渐淡去，老僧那双清亮的眼睛他也不敢直视。
“周夫人当时身上背着罪名，父母早逝不在身边，多亏了侯爷您善心，这才让周夫人有了容身之地。”
“大户人家就是草菅人命，明明可以直接射杀那些反贼，偏要赔上一个女子的性命。”
“这事关乎崔家的名声，绝不能冒险……”
崔祯的心忽然一绞，周氏的性命因为崔家变得如此不值一提，到底也是他辜负了老僧的期望。
这些话语声过后，崔祯想起母亲第一次在他面前提及周氏的情形。
“那是状元郎周择承的女儿，相貌出众，从小聪敏，琴棋书画无一不精，长公主还请她前去画屏呢，字写得也漂亮，到底是随了她父亲……”
崔祯眼前情景为之一变，突然回到了堂屋中，恍然看到椅子上坐着一个人影。
那人影是周氏，母亲曾将周氏请到家中做客，他被母亲唤去请安，母亲想要借此让他见见周氏，可那时他对周氏心生厌恶，目光片刻不想在周氏身上逗留，他思量的是若抓住周氏那些伎俩，就与周家退了亲。
这次，他想要将椅子上的少女看个仔细，却在关键时刻所有的景象就此烟消云散。
“侯爷。”
“侯爷。”
管事几声呼唤，让崔祯回过神来。
“侯爷您是不是不舒坦？怎么出了这么多汗。”
崔祯只觉得额头上一片冰凉，身上的衣衫被汗水湿透了，心中仿佛有个空洞，无论如何也无法填补。
有个荒唐的念头萌发出来，如果老僧知晓救了他，反倒会害死挚友的女儿，是否还会那样做？
如果他没那么选择，对周氏多些关切，救周氏出大牢，即便之后崔、周两家婚事不成，他也不会如此后悔。
再如果他与周氏成亲，周氏应当会认得他戴着的那块蜜蜡，弄清楚关于这蜜蜡的过往，就凭这段恩情，他也会好好对待周氏。
“没事。”崔祯声音略有些沙哑，没想到事情追究起来是这个结果。
崔祯又仔仔细细地将那图样看了一遍，这才合上了册子。
“让锁匠做把钥匙，”崔祯吩咐管事，“再将这匣子好好收起来，不要让别人碰触。”
管事应了一声。
崔祯站起身向外走去，没有叫任何人，一路出了府邸。
从前心中炙闷他就会出去溜溜马，可现在只要想起对周氏的亏欠，他就喘不过气来，他希望能有方式可以弥补周氏。
人都是自私的，这时候他倒期望周氏真的有错，也许他也能为自己开解几分。
街上一片繁闹景象。
缓缓前行的马车中，有人撩开了帘子向外看去：“那是侯爷吗？”
跟在车外的张家管事顺着张大太太申氏的目光在人群中寻找，瞧见崔祯的背影一闪而过：“是侯爷，是侯爷没错，除了侯爷谁能有这样的威势，侯爷是不是去迎老太爷和大老爷啊？”
申氏摇摇头：“那不是出城的方向。”老太爷还要等着吏部官员在城外接应、叙旧，她听说娘家出了事，心中委实着急，就先一步进城看看情形。
“走吧。”申氏顾不得想这些，她要赶去二哥家中，与二哥商议一下，她不知道到底会有多大的灾祸降临在申家头上，但老爷说了如果张家能够帮得上忙，一定会竭力为申家打点，即便丢了官职，能保住大哥和二叔的性命也好。
申氏正要放下马车帘子，忽然又看到人群中身影一闪，仿佛有个没有手臂的人隐没在熙熙攘攘的人群之中。
“停车。”申氏下意识地喊了一声。下人不明就里慌忙拉住了马。
“太太……”
申氏怔愣片刻恍然摇摇头：“没事，我以为看到了熟人。”她以为看到的是严参，但严参早就死了。
她定是思量太多，才会看花了眼，自从接到了二哥送来的消息，她就总会想到严参与她说的话。
“这件事不弄清楚，恐怕将来酿出大祸，到时候申家定会被牵连，”严参目光坚定地看着她，“不过你放心，我会查出实情。”
她向严参点头：“我相信你，你一定会查明白，论查案我就没见过谁比你更厉害。”说完这话，她害羞地低下了头。
再后来严参不但没有将案子查清楚，还伤了两条手臂，受伤后的严参性情大变，一心想要报复，不再是那个一身正气的通判，他丢了差事又杀了一村子的人，她经常想如果不是他们请严参查案，严参也就不会落得那个结果，二叔却说严参太过贪婪，明明案子可以了结，严参却想要更大的功劳，硬说其中还有蹊跷，为了做申家的女婿不惜将申家卷进去，幸好早些看到严参的真面目。
申氏长长地叹了口气。
“可是张家的车马吗？”
外面传来一道声音，紧接着管事妈妈撩开帘子禀告：“大太太，是定宁侯府的渭二爷。”
“渭二爷。”申氏向车外看去。
崔渭下了马车向申氏行礼：“亲家大嫂一路可顺利？”
申氏点点头：“还好，多谢二爷惦记，老太爷和老爷都在后面，我准备……”后面的话她没说，渭二爷应该明白。
果然崔渭躬身道：“我去迎迎亲家老爷和大哥。”
崔渭离开之后，想到崔家人肯来接应，申氏松口气，看来小姑在定宁侯府的日子过得不错。
她怎么还有精神担忧小姑，申氏叹了口气，申家还不知道要怎么迎接这个新岁呢。
……
崔祯对张家的事一无所知，径直来到了怀远侯府。
崔祯翻身下马，管事忙迎上来侍奉。
踏进了顾家院子，崔祯就听到一阵欢笑声。
“邹襄快点，你要输了。”
那是珠珠正带着邹襄在院子里射箭。
第390章 羡慕
崔祯顺着声音踱步过去，只见穿着氅衣的少女目光明亮，嘴边挂着一抹笑容，正在瞧着邹襄。
小小的邹襄，握着小弓，全神贯注地对付着手中那支箭，箭矢本来很轻，但在这时候犹如千斤重。
邹襄终于松开了手指，一箭射了出去。
箭射出去那一瞬，崔祯就知道那支箭没有射得太正，但会落于靶上。
果然那箭悄无声息地钻入了靶中。
这样的成就对于一个四岁的孩子已经很是难得，邹襄脸上露出欢欣的笑容，不过很快笑容就消失了又被沉重的神情所替代。
崔祯皱眉，小小的稚儿有很重的心事，或许这稚儿是在为邹林氏的病担忧，难得这孩子如此有孝心，不过就怕挫折太大，因此让邹襄背负太多，将来未免会在某些地方执拗，坏了一根好苗子。
顾明珠走过去微微欠下身：“邹襄这一箭很厉害。”说着将手中的蜜饯子拿出来分给了邹襄。
邹襄伸手接过了蜜饯，看着顾明珠时眉宇中不属于这年纪的深沉也散了些。
“走吧邹襄，”顾明珠道，“天太冷，我们回去读书。”
邹襄点点头，看向了等在一旁的邹林氏。
邹林氏知晓顾大小姐是怕她的身子受不住，连连道：“都怪我，让大小姐和襄哥儿没玩尽兴，下次我就不跟着出来了。”
顾明珠笑得直率：“族姨母要出来，走动走动对您的病有好处，没有人在一旁瞧着，我与邹襄也觉得不好玩。”
邹襄也忙跟着点头。
邹林氏感激地道：“大小姐帮我诊脉，还照顾襄哥儿，我这心里……”说着邹林氏又咳嗽起来。
邹襄急着走过去拉住了邹林氏的衣襟，顾明珠轻轻地拍抚邹林氏的后背。
邹襄一脸紧张和期盼地望向顾明珠，俨然将顾明珠当做了依仗。
崔祯看着眼前这情景，邹林氏过世后邹襄必然要经受挫折，如果珠珠在旁边就能安抚邹襄，没想到几日不见，珠珠的病又好了许多，这样看着与寻常人没什么不同了。由此可见邹林氏带着邹襄来到怀远侯府是对了，虽然同是林氏族人，上门求到定宁侯府……
崔祯脑海中浮现出林太夫人和张氏。
邹林氏求到定宁侯府，不会被照顾的这样周到。
这样想着崔祯又向前走了两步，走路的声音惊动了院子里的人。
“大哥你来了！”顾明珠抬起眼睛看到了崔祯，笑着行礼道，“大哥要去与父亲说话吗？”
崔祯点点头，视线落在珠珠腰间的佩饰上，碍于邹林氏在旁边，他没有走过去将那蜜蜡要过来端详，不过看到珠珠好好地戴着，也不由地松了口气。
邹襄也向崔祯问好：“侯爷。”还是不肯与顾明珠一起叫崔祯大哥。
崔祯想要说些什么，不过面对这样一个稚儿，他委实不懂得怎么与邹襄说话，让邹襄对他放松警惕，或许是最近处理家事有了太多感慨，从前他不会在乎这些，如今看到这温馨的情景，也会心生羡慕。
顾明珠道：“我将族姨母送回屋子，再去跟大哥说话。”
崔祯又点了点头，然后抬脚向书房走去。
其实崔祯走进院子时，顾明珠就听到身边宝瞳低声提醒，她和邹襄在一起说话，本就没什么可遮掩的，她也就顺其自然，没有特意做任何事，倒是崔祯一脸心事重重的模样，是因为查证了崔渭的野心吗？
邹林氏被扶到屋子里躺下，她的身子一日不如一日，但心却渐渐宽了，她还以为邹襄这孩子走到了绝路，却没想到怀远侯府待他们如此，从前她就想藏着邹襄身世的秘密，只要邹襄安安稳稳地长大就好，现在她却踌躇起来，要不要将实话说出来。
……
书房中。
顾崇义一脸惊讶地看着崔祯：“你说什么？崔渭暗地里勾结大同卫所的将领？”
崔祯神情肃穆：“我让人盯着崔渭，现在手中有了实证，现在我怀疑崔渭和林寺真是同党，山西出事时，曾有人以山阴的事要挟我为战马案做遮掩。
山阴的事知晓的人不多，这案子之后我就怀疑林寺真在我身边安插了眼线。”
顾崇义沉吟着道：“要说眼线，自然崔渭是最为合适的，你们是亲兄弟，你对崔渭自然不会设防。”
崔祯道：“在林寺真案子败露之前，林寺真在边疆打了几次胜仗，在我看来林寺真屡次以少胜多，其中有些蹊跷，于是我让崔渭前去探查，崔渭也没有发现任何端倪。崔渭在军中历练那么久，对这样的事岂会没有半点觉察？
我母亲前去太原府，阻拦我揭穿林寺真害我父亲之事，回京路上又落入林寺真手中，这些事崔渭都有参与。”
顾崇义听到这里与崔祯四目相对：“崔渭从大同带回了怀王笼络边将的证据，朝廷会对他加以褒奖，崔渭这是想要接下你的兵权执掌大同啊。”
顾崇义说完问向崔祯：“你准备要怎么办？”
“将崔渭的同党都从大同卫所上挖出来，”崔祯没有隐瞒自己的意图，“如果能顺藤摸瓜抓住崔渭背后的主事自然更好。”
但那些人十分狡猾，崔祯知道自己刚刚着手查案，必然做不到这一点，这也是他来怀远侯府的目的。
崔祯目光一深：“我知道魏元谌并不认为林寺真是在为怀王府效命，魏元谌手中应该还有别的证据，这桩案子本就是一体，魏元谌查到崔渭和大同时，我愿意从中帮忙，只希望这次能将那些人的根基全都挖出。”
顾崇义不曾想崔祯愿意配合魏元谌查案。
这是好事，以崔祯对崔渭和大同的了解，自然会事半功倍。
“你这样思量是对的，”顾崇义道，“那些人惦记的是北疆，你就算处置了崔渭，他们也许还有其他手段，谁也无法独善其身，要说谁能将这一切查明，我觉得也就只有魏元谌。”
崔祯料到姨父会这样说，出乎意料的是，才过了几日，姨父对魏元谌的信任更深了些。
崔祯端起茶润了润嗓子才接着道：“不瞒姨父，我会这样做除了是为了大同，还因为周氏。”
第391章 不在乎
崔祯提及周氏之后，整个人变得出奇的安静。
顾崇义吩咐管事端来一些酒菜留崔祯在书房中说话。
因为要迎接新岁，家里做了不少糕点、小菜，备着家中随时有客人来访，顾明珠看着厨娘端了吃食去书房，看来父亲要留崔祯许久。
这样的时候，定宁侯在顾家是为什么？自然是要与父亲提及崔渭的事，崔祯做了许久的边疆守将，终究还是肯为民众着想，如果崔祯与崔渭站在一边，恐怕他们还要费一番周折。
宝瞳低声道：“奴婢进去送东西的时候，听到侯爷说到夫人周氏。”
顾明珠心一沉，崔祯提及她做什么？难不成因为怀疑崔渭，连同崔渭射杀她的事也一并查了？
“小姐？”
宝瞳又唤了一声，才让顾明珠回过神来：“宝瞳你说什么？”
宝瞳道：“用不用奴婢想法子去听听？”
“不用了，”顾明珠心中有数，“父亲的小书房你找借口去一次可以，再去就会引起怀疑，父亲倒是没什么，崔祯很有可能会被打断，没有将话与父亲说明白。”
再说如果崔祯说线索，父亲知晓了与她知道了没有分别，其他的……她也没有兴趣知晓。
周如珺在大牢中确实怨愤、不甘，但她顾明珠已经从痛苦中挣扎出来了，她在意的人和事早就放在了心上，那些不在意的即便在她耳边说，她也会充耳不闻，更不会费神去打听。
有这时间她不如与碧桃一起打络子，新岁后她会和师父进宫拜见太后娘娘和皇后娘娘，总要有一技傍身，免得又将坤宁宫的络子拆的七零八落。
“大小姐，品香楼送来新做的点心了。”
听到管事妈妈这话，顾明珠眼睛一亮：“走吧，我去跟母亲一起尝尝点心。”
……
书房中气氛低沉。
顾崇义看着崔祯：“如果真是这样，你亏欠的周家父女的是无法弥补了。”将心比心，他的珠珠若是被人害成这般，小小一句补偿就能揭过去？那是一条性命啊，父母珍视在手心中的孩子，就这样没了，作为一个父亲，他不会要补偿，他只会将伤害他女儿的人全都杀了，为他女儿抵命。
六年前那件事发生的时候，珠珠正病重，他们夫妻整日里为珠珠奔忙，没有在意这些，不知道其中还有这些内情。
崔祯听着没有反驳。
顾崇义接着道：“除了查清案子还周氏一个清白，你也没有什么能做，周择承一家都不在人世，至于周氏的叔婶也不见得就是什么好人。”
这些人真的珍视周姑娘，就不会任由崔家这样做，除了要一个名分为周家多一门勋贵的亲家之外，没有谁真正为周姑娘着想过。
案子能翻，但人命没了就再也没有办法再寻回来。
崔祯更是沉默，他怨恨母亲害父亲，到头来他也一样轻视了人命，或许他的子嗣一而再再而三夭折，也是老天对他的惩罚。
顾崇义道：“听说张氏父兄到了。”
崔祯点点头：“今日进京，吏部官员前去迎接，衙门里会设宴款待，一会儿我会赶回去看看。”
“那我不留你了，”顾崇义道，“有什么事就让人来知会。”
崔祯从书房中出来时，看到顾家一片热闹的景象，下人们进进出出忙碌着，院子里也挂上了几盏漂亮的花灯，与定宁侯府的冷清宛如是两个世界。
崔祯骑马离开了顾家，路上遇到一个人与他擦身而过，崔祯转头去看，那人坐在马背上，身体随着马蹄踏动起伏，那模样就像是少年们结伴出去踏春，又是得意又是随性，任谁看了都要感叹：好一个纨绔子弟。
可不就是魏家那位二老爷。
除了魏元谌之外，魏家其他人与姨父还有来往，魏家这是一心想要笼络怀远侯府了。
……
顾崇义舒展了衣袍，才从书房里走出来，就看到管事前来禀告，管事话还没说出口，门口传来一阵聒噪声。
“崇义啊，你看看我拿什么来了，这是坐船来的鸟儿，你肯定没有见过。”魏从智的声音响彻在整个顾家前院。
魏从智得意洋洋：“让家中的孩子们都来看看，你看看你这里如此安静，没有半点过年的气氛，加上这么只鸟儿……立即就不一般了。”
顾崇义皱着眉头向前院走去，看到魏从智抱着鸟笼子得意洋洋地站在院子中。
魏从智向顾崇义身后看去：“孩子们呢？不是让你叫孩子们来吗？”
顾崇义脸黑了几分，什么孩子们？还不就是骗珠珠出来，好骗珠珠做的鲜花饼喂他那只大肥鸡。
“扑啦啦”振翅声响，一只通体黝黑的大肥鸡撅着屁股不请自来地向后宅跑去。
这只鸡也跑惯了腿。
“怎么样？这鸟你没见过吧？”魏从智将鸟笼凑在顾崇义面前，“这还是多亏了怀王爷。”
顾崇义道：“怎么说？”
魏从智压低声音：“怀王府被搜查了，那些有意投奔怀王的官员，准备了不少珍奇的物件儿，见到这样的情形，不少人将东西拿去坊间卖了，我这不……就捡了个便宜。”
顾崇义听了明白，眼前这夯货不是为了捡便宜，而是背地里将消息都打听清楚了。
顾崇义道：“怀王府现在如何了？”
魏从智道：“怀王府的管事陈嘉从怀王库中挖出一只匣子，匣子里装得都是各种火器的图样，皇上看到图样大发雷霆，不出半个时辰，龙禁尉就会将怀王府围了。”
顾崇义才从崔祯那里听到陈嘉这个名字，陈嘉去大同卫所为怀王笼络边将，现在又找到了火器的图样，算是证据确凿。
“走吧，快去书房，书房里暖和，”魏从智拉住顾崇义的手，“咱们弄些好酒，边喝边说。”
顾崇义嫌弃地甩开魏从智。
魏从智也不生气，吩咐管事：“将这鸟儿给大小姐送去，权当是我这个二叔给大小姐的礼物。”
顾崇义气得眉毛竖起来：“你是哪门子二叔？”
魏从智挺起胸膛：“我在家中行二，与你又是同辈，让孩子们唤我二叔有什么不对？一家人偏要说两家话。”
魏从智边数落边往书房去，顾崇义在后面追，他反而跑得更快，顾崇义无可奈何，他怎么惹上这么个货。
……
顾明珠吃过饭给元宵和小白喂了鲜花饼，一只肥鸡靠着元宵，鸡眼迷离昏昏欲睡。
“小姐，”宝瞳从外面进来道，“柳苏送消息来了，说薛老通判和聂忱从山东回来了，魏大人问您要不要去听听山东查到的线索。”
她自然是要去，不过……顾明珠想起上次与魏大人见面的情景，不禁心中一阵慌跳，这么快又要见面了。
第392章 一起赏景
顾明珠坐在镜子前许久都没有起来，宝瞳好奇地看着镜子里的大小姐，桌子上的妆奁全都打开着，里面各种瓶瓶罐罐都被拿了出来。
宝瞳还没见过大小姐用这么多物件儿，大小姐今日怎么有兴致，难道是因为新岁？
宝瞳开始期待大小姐仔细梳妆打扮后的样子：“大小姐这要用好久才能弄完吧？”
顾明珠点点头：“不要让别人进来。”等她梳妆好了，父亲、母亲也该睡下了，她就可以溜出府去。
望着桌子上、床上的脂粉和衣服，顾明珠有些犹豫，她应该从哪里开始好呢？
魏元谌站在窗前看着京中夜里的街景，按例新岁前半个月京中会开宵禁，今年因为怀王府的案子，拖到现在朝廷才下了文书，现在离新岁可就只有三日了。
坊间是有了过年的气氛，朝廷各部还在核查官员，从礼部到兵部、都察院，查出来的人不少，刑部大牢都快装不下了。
虽然有贵妃党的推波助澜，但怀王府背地里确实结党营私，京中大大小小的官员和家眷被牵连的就有近百人。
在申家的支持下，将来怀王府问鼎储君之位也算有了一争之力，可惜东宫被废的太早，梁家在永平府刚刚有了起色，眼下的怀王府还不堪一击。
那人很了解朝局，懂得抓住时机动手，也很清楚当今皇帝的心思，利用皇帝的疑心大动手脚，看样子是准备将皇帝身下所有的皇子都卷进去。
站了一会儿，魏元谌微微皱眉，珠珠怎么还不到，往常听说案子有了新线索，她就会来得很快，难不成上次他在小院子里说的那番话，真的吓到了她？
“三爷，”初九靠过来道，“要不然我去看看，万一大小姐今日不来了呢？今天二老爷将小白带去了顾家。”或许大小姐哄着小白玩，一时忘记了赴约。
魏元谌乜了一眼初九，初九仿佛闻到了一股浓浓的猪圈味道，初九安分守己地闭上了嘴。
茶楼一片安静，魏元谌心中却犹疑起来，难不成她真的不来了？今晚他特意早约她一会儿，就是想要趁着薛老通判和聂忱没到之前，与她站在这里看看京中的夜景。
这处茶楼也是他仔细挑选好的，正好能看到东街街市的花灯。
魏元谌又向街上来往的行人中看去，一抹熟悉身影终于映入眼帘，那是柳苏，至于柳苏身边的人影……
魏元谌眼睛微微眯起，仔细地打量了一番才确定，那是珠珠没错。
“三爷，薛老通判和聂忱来了。”
魏元谌整理了一下衣袍，神情重新变得自然，转身去迎薛老通判。
薛老通判踏上楼梯，看见的就是一身簇新衣袍的魏三爷，魏三爷没有穿官服，身上的威严不减，却多了些亲切，少了几分疏离。
身边的聂忱上前向魏元谌行礼，他怎么觉得魏三爷比他离京的时候看着温和许多。
聂忱想要与魏三爷对视一眼，却发现魏三爷的目光飘飘忽忽落在了他身后，聂忱忙转过头去就看到了柳苏，柳苏身边跟着一位体态略有些臃肿的婆子。
那婆子额头略高，眼角下垂，灯光下脸色显得尤为蜡黄，抄着手站在旁边就像个粗使的下人。
薛老通判显然也发现了柳苏和那婆子，正要仔细查看，就听魏元谌道：“薛老通判放心，那都是我身边的可信之人。”
说着魏元谌又深深地望了一眼那婆子，他是没有想到，今晚要与一个婆子一起赏夜景，不过只要那婆子愿意，他也不会计较许多。
婆子感觉到魏元谌的视线，微微抬起了头，她这是费了许多功夫才打扮好的，不知道魏大人能不能满意？魏大人提前让柳苏告知她消息，就是怕她筹备不周，会在薛老通判面前露出马脚吧？
几个人一起进了屋子，暮秋等人守在门外，柳苏转身将门关好。
顾明珠这才抬起头来。
屋子里设了屏风，她与柳苏正好在外间侍奉茶水。
顾明珠站在角落里，眼睛微微一抬刚好通过窗子看到那高高挂起的一盏盏花灯……
顾明珠不禁要夸赞魏大人，魏大人选的地方很是不错，居高临下，外面若是有什么动静，立即就能尽收眼底。
薛老通判端起茶尝了一口才道：“这次我们去山东也算有所收获。”
魏元谌没有说话，等着薛老通判继续说下去。
薛老通判道：“府衙只当我们去查鲁家的案子，我有公文在手，加上涉及都察院，当地府衙倒是不敢怠慢，带我们找到了鲁家在山东的宅院和庄子，还找到了几个铺面，那些铺子卖过鲁家从海上运来的货物，不过却没有找到鲁家出海的船只。”
“既然要查海上私运货物，找不到船只就等于缺少了明证，”薛老通判道，“我们就出海去寻找那些船只的踪迹。”
聂忱想到海水的腥气，还有那颠簸的大船，就觉得一阵阵反胃。
薛老通判道：“也算功夫不负有心人，正值海上起了风浪，所有船只靠岸避险时，我们发现了八艘可疑的大船，我们跟着那大船最终找到了济南知府房桂锡。”
房家是怀王妃的娘家，刑部在京城也抓到了房二老爷，再加上山东那几艘大船，房家这罪名也是板上钉钉。
薛老通判道：“虽然查到了证据，但我之前接到魏大人送来的书信，魏大人在信上说鲁家败露被人灭口，仔细想想我们到山东之后一切也太过顺畅了些。所以我们一边若无其事地整理案宗，一边在私下里查了另一桩案子。”
薛老通判说到这里抬起头来，眼睛中闪过一抹光亮，整个人反复一下子变得意气风发。
薛老通判道：“魏大人可听说过应天府通判严参？”
魏元谌自然听说过：“严探花那是薛老通判的徒弟。”
薛老通判脸上一闪欣慰的神情：“对，就是我的徒儿严参，被刑部斩首示众的严参。”提及徒儿，薛老通判不免情绪微乱，他好不容易才让自己平静下来。
“严参曾查一桩案子，一家姓修的商贾被人灭门，”薛老通判眼睛微红，“衙门始终没有抓到那杀人的凶徒，过了这么多年……我总算知晓那一家人为何会被杀了。”
第393章 求你一件事
薛老通判长长地舒一口气。
“我们打着查鲁家的幌子，在沿海村子里打听消息，还调了这几年有关海盗的案宗来看，”薛老通判道，“那时候京中也传来消息房二老爷被抓，房家乱成一团，济南衙门也是人人自危，我们拿着京中的公函，没有人敢阻拦，倒问出了许多实话。”
薛老通判从怀中拿出几张文书递给魏元谌。
“那修姓商贾，是山东一带做私运买卖已久，曾在山东沿海的几处村落里收民众做海贼，虽然经营许久，但手中的船只并不多，突然有一年，这修家走了运势，从海上得了一笔横财，一下子就发迹起来。
修家开始偷偷地壮大人马，收了不少民众做水手，时间长了，下水干这种活计的人就都知道修家给的银钱多，都愿意投奔修家，修家就开始吞并其他海贼的船队，在海上渐渐小有名气。”
薛老通判说到这里停顿片刻：“这样过了两三年，修家的管事开始私底下笼络人手，说是着了别人的道，原来几年前修家得了一个船管事，为修家在海上赚了几笔生意，渐渐得了修老爷的信任，修家之所以能够兴旺，都是这个船管事在打理，本来是件好事，但修老爷却突然发现，他虽然还是名义上的主事人，其实修家船队早就脱离了他的掌控，就连他派去的长子也在出海的时候意外身亡了。”
薛老通判看向魏元谌：“我听到这里大致也明白了那船管事的意图。”
魏元谌道：“那船管事是利用修家在海上的名声和人脉收揽了海贼。”
薛老通判点点头：“利用修家名义做事，达到目的之后再一脚将修家踹开，修家这样大张旗鼓地做事，也会被官府盯上，时机成熟之后再杀掉修家，海贼真正的主事人到底是谁，也就不会有人再知晓。
可以说，山东沿海的海贼都被那些人捏在了手中。”
魏元谌道：“既然他们要代替修家，修家必死无疑，更何况在此之前修家察觉了他们的意图。”
薛老通判颔首：“告知我这些的人，曾暗地里为修家做过事，他听修家管事说，修家知晓船管事的身份，如果能告发船管事，可能还会有一线生机。”
顾明珠听到这话，忍不住眼睛一亮，修家是海贼，按照大周的律法必死无疑，怎么修老爷还认为告发了那船管事，或许会有活路？
果然魏元谌也有这样的疑惑：“修老爷凭什么会这样思量？”
薛老通判道：“因为船管事的身份不一般，真的出了事可能会牵连一个大族，那大族中有不少子弟在朝为官，定然不想看到这样的情形发生。”
顾明珠脑海中浮现出一个答案，是申家，修老爷私底下查到那船管事与申家有关，这才找到了申家五老爷，申五老爷因此被杀，然后修家也被灭门。
这样就对了，一切都串了起来。
薛老通判道：“我猜那船管事与申家有关系。”
魏元谌倒茶给薛老通判：“薛老通判是觉得，杀修家的人如此大费周章笼络了山东的海贼，手中不该只有八艘船，您一定查了鲁家的人，发现鲁家人没有一个与那船管事身份相符。”
薛老通判点头：“确实如此，修家被杀之后，山东沿海再无小海贼，也很少再出私运的案子。”
魏元谌知道薛老通判的意思，薛老通判想说并不是海贼真的少了，而是他们被统一管了起来，所以才会变得井然有序。
薛老通判道：“虽然没有真凭实据，但那人听修老爷说，那船管事手中有大船，海上无人敢与其争锋，大船用楠木造，自头至稍二十丈有余，船板厚两尺。”
魏元谌细长的凤眼扬起：“大周的官船才用杉木和楠木，而且船板厚两尺，那是战船的规制。”
薛老通判目光灼灼：“如果修老爷说的是真的，那么就有人私造战船，或是私用大周的战船，揭穿这件事足以让修氏一家老小保住性命。现在怀王府被查，看似一切都对得上，但细节上却有许多疑点，那船管事下落不明，战船也不见踪迹……”
薛老通判长长地叹一口气：“如果七八年前开始查，定然能找到许多蛛丝马迹，可惜那时候……没有人帮严参，也没人信严参的话，严参揪着修家案子不放，府衙的人都觉得他过于偏执，刚愎自用。”想到自己徒弟最终的惨状，薛老通判眼睛不禁一阵潮湿。
“会查清楚的，连同严探花的案子也会水落石出。”
魏元谌低沉的声音响起，薛老通判愕然地抬起头，脸上满是惊喜的神情：“魏大人愿意查严参的案子？”
魏元谌道：“严探花案子另有疑点，自然要查问清楚，更何况还与现在怀王案相关。”
薛老通判激动地站起身，嘴唇一开一合不知该说些什么，他手中没有太多真凭实据，那案子又与现在相隔甚久……魏通政竟然就这样信了他，而且准备查下去。
魏元谌伸手请薛老通判坐下来：“您知道八年前是谁掌管山东都司吗？谁曾在安东卫操练兵马，搭建炮台？”
薛老通判摇头。
魏元谌道：“当时的兵部员外郎焦大人，不过在安东卫操练兵马，搭建炮台的却是如今的兵部尚书谭定方。”
薛老通判沉默，眼下案情已经如此清楚，他们再怀疑谭定方就要有真凭实据。
“我这就回衙门整理案卷，”薛老通判胸口如同有一把火在烧，“至少先保留从山东查到的口供。”