夜里方仲秋回来得早，晚饭时刘金锭又说话了：“仲秋，石炭的事就算了，只是家中的的年货和衣裳可得早些准备，不能比去年差了。”
方仲秋笑道：“春生看着办就是。”
刘金锭忿忿说道：“春生春生，春生如今是你的挡箭牌不是？我呢？你眼里可还有我这个老太婆？按理该我掌家才是，哪能轮得到你们。”
方仲秋瞧着她道：“本来是娘亲掌家的，可娘亲要卖了玉容……”
刘金锭一拍桌子：“我做错一遭，你手里就有了有把的烧饼，拿捏着我不放，是也不是？实在不行，咱让亲戚邻里都来评评理，谁家是小儿子掌家，将亲娘撇在一旁。”
灵犀瞧一眼方仲秋，他今日眼圈泛青，定是白日里十分疲惫，再想起玉容的事，这不平就加了气愤。
刘金锭一看方仲秋没说话，就得意上了，看来一将这亲戚邻里搬出来，他就让步了。
上次因玉容之事，全家人都在气头上，她也就任由着仲秋又是订家规，又是抬出春生，由着他折腾，这眼看好几个月过去了，她总不能老在儿子面前低三下四，时日久了，这儿媳妇也得瞧不上她。
她得意一笑又要数落，灵犀突然笑着开口：“都说大哥是庄稼把式，想问问大哥，这耕地时，是不是都爱鞭打快牛？”
她在饭桌上向来寡言，这一说话，全家人都看着她。
冬生点头道：“弟妹知道的真多，是这样没错，快牛越打越快，慢牛呢，打也没用。”
灵犀点点头：“大哥觉得这样对吗？”
冬生认真道：“自然是不公，可是为了耕地快些嘛，再说了，牛懂些什么？”
灵犀大声道：“牛是不懂，人总懂吧？怎么合家人整日闲呆着，就仲秋起早贪黑？这家里也太不公了些。”
刘金锭这才明白过来她说些什么，冷笑一声就要发作。
冬生忙抢在前头说道：“我知道弟妹心疼仲秋，我也心疼，仲秋劳苦功高，我们都知道。我以前呢，是夹在娘亲和你大嫂中间，不知如何是好，地也是她们背着我偷偷卖的，这不，地都赎回来了，明年春耕就能下地，弟妹放心。”
灵犀还要说话，方仲秋一把捉住她手，将她拽出屋中，留下的人就闹嚷嚷得吵成了一团。
灵犀甩着手臂挣扎着：“为何拉我，我今日非要说个清楚，忤逆就忤逆，这长此下去，家不成家。可恨我怎么今日才发觉……”
她自顾絮絮叨叨，方仲秋只紧握着她的手走得飞快。
进了屋中一脚踢上门，猛得将灵犀抱在怀中，灵犀一挣扎，他抱得更紧。
不动也不说话，只紧紧抱着她。
……
作者有话要说：早更一小时，也不能说节日快乐，这样吧，大家休假快乐！
离别
方仲秋抱了她很久，然后在她耳边说道：“灵犀，我要去上京一趟，明日动身。”
灵犀嗯了一声，方仲秋道：“上京的货品时兴，我想进一些去，是以……”
灵犀被他抱得全身酸软，有气无力说道：“确实如此，那就去吧，我给你收拾行装去。”
方仲秋手臂一松，灵犀站立不稳，又跌向他怀中。
方仲秋忙搂住了，声音都有些哑：“灵犀……”
灵犀唉呀一声：“脚都麻了。”
方仲秋一使劲，将她拦腰抱了起来，放到床上，蹲下身笑道：“我给灵犀揉揉？”
灵犀往后一缩，方仲秋已握住她的脚腕，脱了她的鞋，将她的脚搁在腿上轻轻揉捏。
灵犀通红着脸嚷道：“快放开。”
方仲秋就是不放手，低了头自顾揉捏。
灵犀挣脱不开，也就由他了，还是挺舒服的。
这时玉容在门外嚷道：“二哥，大娘犯了心疼病，晕倒了。”
方仲秋腾得站起身来，冲了出去。
灵犀也忙穿鞋，边穿着边想，看他急得，总见他给婆母软钉子吃，还以为他厌恶自家的娘亲呢。
一边琢磨一边跑，过去时刘金锭直挺挺躺在地上，春生正掐着人中，仲秋忙着要出去找郎中，只不见冬生和陈守贞两口子。
方老爹见仲秋要出去，磕磕烟锅道：“仲秋不用找郎中，郎中来了也是丢人现眼，春生用力掐。”
春生答应着，可面对自己娘亲，手下哪能使得出狠劲。
正乱作一团时，桂莲收拾好厨房进来了，看看刘金锭眼珠在眼皮底下直打转，就是不肯睁眼。
桂莲一把推开春生道：“我来。”
想着她险些卖了玉容，咬牙掐了进去，刘金锭嗷得一声坐了起来，指着桂莲的鼻子：“好你个浪蹄子小娼妇，敢这样掐我。”
桂莲恭恭敬敬说道：“我也是为了给夫人治病，夫人莫怪，当着这么多小辈，夫人别乱骂人，有话好好说就是。”
灵犀不想桂莲能说出这样的话来，忍不住就笑了，怕刘金锭看见火上浇油，忙低头掩饰。
方仲秋正看着她，看她绞着手低了头强忍笑意的模样，也就笑了，过来牵了她手：“走，回屋去。”
灵犀忙挣脱开，二人并肩出了堂屋。
方仲秋笑道：“我们家热闹吧？”
灵犀点点头，方仲秋叹气道：“整日吵吵闹闹的，我刚从西域回来，也十分厌烦，后来时日久了，习惯了，要是那日突然安静，我就得想着，是不是出事了？”
灵犀就笑出了声：“这样也挺好的，不像我们家，就我和哥哥两个人，有时候太静了，我唱歌吧，怕吵着哥哥读书，我就隔一会儿大喊一声哥哥，哥哥开头还骂我，后来也知道我耐不住孤寂，我叫一声他就答应一声。象仲秋这样多好，有爹有娘，哥哥弟弟妹妹一大家子……”
她絮絮说着，不知何时，方仲秋又将她的手握住，牵着她手回了屋中。
夜里躺下，二人自同塌以来，头一次说话。
一个脸向外一个向里，方仲秋道：“灵犀，可要我打听……”
灵犀道：“路过吉县时，打听一下卓芸怎么样了？听二哥说，一直没回来，她的哥哥们闹着要去找马丰算账，可她的父亲忌惮马丰，死命拦着不让。”
方仲秋答应着：“知道，我也一直惦记此事，也给马兄去过信，要是直接问起，他必恼怒，我也就在信的末尾顺便问卓芸可好，他回信也只在末尾说，卓芸挺好。”
灵犀唉了一声：“仲秋要娶了卓芸多好，至少有一人可以遂了心愿。”
方仲秋不说话，好半天没有再理她。
灵犀朦胧着快要睡着时，方仲秋问道：“灵犀，可还有要打听的？”
灵犀大大打了个哈欠，喃喃说道道：“没了，仲秋出门在外照顾好自己，多带些银子，穷家富路。行装我收拾好了，若是漏了什么，在路上买些……”
方仲秋答应着，过一会儿又问道：“灵犀，用不用打听一下肖赞可好？”
好久不见回应，以为又惹得她伤心，翻身一看，早已进入梦乡。
又喊了声灵犀，她犹自睡得香甜。
手指轻轻戳她两下，依然没有反应。
方仲秋一笑，手轻轻捞在她腰间，将她圈在了怀中。
一夜酣眠。
第二日灵犀将方仲秋送到院门外，方仲秋上了马又回头道：“灵犀，我还是打听一下肖赞吧。”
灵犀摇头：“何苦去高门大院看人脸色，照顾好自己就是。”
方仲秋看着她，灵犀摆摆手，转身回去了。
进了厨房与桂莲一起洗碗，桂莲笑道：“这样多好，早上到院门外送送他，知冷知热叮嘱几句，他这一日就算再忙，心里也舒坦。”
灵犀笑笑：“以前没想这些。不过桂莲，昨夜我可是惊着了，一直以为你……”
桂莲笑道：“卑微怯懦？唉，人在屋檐下，不得不低头。我还得护着玉容呢。我娘家太穷，就将我卖到了方家，又离得远，没人惦记我。”
二人本就差不了几岁，自灵犀嫁过来，又每日在一起操持家务，今日打开话匣子，也就聊了个痛快。
桂莲十六岁进的方家。刘金锭做主为方老爹纳妾，只是为了在亲戚邻里间摆阔气充脸面，她进门后，只当丫鬟一般使唤，方老爹每每见了她，都叹着气远远避开。
桂莲也就老老实实埋头干活。
有一次，方老爹外出闲逛回来，不见刘金锭人影，就隔着窗户问桂莲人哪里去了，桂莲摇摇头尚未说话，刘金锭进了院门。
她一眼瞧见二人隔窗对话，就骂桂莲勾引方老爹，责罚桂莲一日不准吃饭。
方老爹看不过去，夜里说了刘金锭一句，说她对桂莲太过苛刻，刘金锭气得跳脚，将他赶出了屋门。
方老爹打算到柴房避避，正碰见桂莲躲在柴房里哭。
方老爹叹口气，去厨房给桂莲拿些吃的，桂莲空着肚子，手头活计不减，又累又饿，正感怀自己命苦，看方老爹关心自己，又想到他其实是自己的郎君，就哭着一头扎进方老爹怀里。
后来怀了玉容，刘金锭气得哭闹不休，要逼着桂莲打胎，方老爹怒而出面，说要去告诉街坊四邻刘金锭对桂莲的所作所为，刘金锭最要脸面，才放过桂莲。
十月怀胎，刘金锭一看桂莲生下的是女娃，也就由着她去。
桂莲说着笑道：“自打有了玉容，我就越来越明白了，只要她爹对我好，只要玉容好好的，我就知足了。”
灵犀惊讶道：“公爹他对你好吗？我怎么看不出来？”
桂莲低头笑道：“偷偷对我好。”
灵犀也笑，桂莲又说：“陈守贞过门后，总是欺辱我，玉容她爹糊涂胆小息事宁人，我也想过带着玉容离开这个家，逃得远远的，后来仲秋回来了，每个人都怕他，他对玉容又好，也当我是个人，我才安心。
灵犀笑笑，桂莲说道：“仲秋这样有担当的男子，多少女子求也求不来，他独独钟情灵犀，灵犀对他好些。”
灵犀瞪圆了眼睛：“他不是对我钟情，他是觉得愧对我爹，是以将我捡了回来。”
桂莲摇头：“灵犀果真糊涂，仲秋钟情于你，连玉容都看得出来。你们成亲前，陈守贞去桐城打听你，回来跟刘金锭挑唆，刘金锭当时跟仲秋说，尚未请期亲事不算定，让仲秋退亲。我当时亲耳听仲秋说过，此生认定了灵犀，谁要是阻拦，他就跟谁翻脸……”
灵犀呆愣在那儿，后面桂莲说的话再未听见，自借银那日之后，她和方仲秋之间发生的事，桩桩件件都想了起来，原来，他为我做了这么多，而我，有了麻烦就先想到他，只以为一切理所应当，甚至连感激都没有过。
灵犀站了起来，慢腾腾挪回了屋中。
他的衣裳他常看的书，他的被褥枕头，屋里满满都是他的气息。
灵犀躺到床上，枕着他的枕头，喃喃说道：“你这个傻子，你明明知道我……，你怎么就心甘情愿？我与你成亲，想过让哥哥高兴，想过让肖赞死心，想过自己终身有了依靠，却惟独没有为你想过……”
灵犀哭了起来，眼泪打湿了方仲秋的枕头……
作者有话要说：很快就回来。。。
归来
那日起，灵犀魂不守舍。
不管手里在忙什么，脑子里满满的，都是方仲秋。
夜里躺下，没了他在身旁，竟辗转难眠，总是想，他今日到了哪里？离上京可还远吗？
冬至那日，灵犀去了趟桐城，她想跟哥哥说说话。
叶青山瞧着她一脸郑重，放下了手中的书。
灵犀低下头绞着手问：“一直不敢问，哥哥为何非要将我许配给仲秋？”
叶青山笑了：“今日想起问这个来了？订亲的时候，我看你万般不情愿，却不肯说。”
灵犀低了头：“是想说，可不敢啊，哥哥能回来，我就心满意足，只要哥哥高兴，我……”
叶青山扶住她的头顶：“傻丫头……是哥哥对不住你……”
灵犀靠在他胸前：“我十岁时，爹娘就去了，是哥哥将我带大的，哥哥怎么会对不住我。”
叶青山叹口气：“我知道你心里惦记着肖赞，可是他被护军府相中，是你们两个没有缘分，仲秋他对你一片深情，我将你托付给他，三年后才能放心赴考。”
灵犀抬起头看着哥哥：“仲秋他真的，对我，有情？”
叶青山敲敲她头：“我赴考上路前，去了趟方家村，我对仲秋说了肖家悔婚的事，拜托仲秋照应你。仲秋当时就跟我一起出了门，说是去桐城找家店铺做伙计去。他本来说过些日子要再去西域，后来却又跟你去了上京。”
灵犀这才知道他在一品斋做伙计也是为了她，心中愧疚不已。
叶青山笑道：“是以总嘱咐你好好待他，你啊，果真是呆，比富贵还呆，富贵那么呆，他都看出来了……”
正好富贵从平安州回来，一进门听到了，就问道：“我又怎么呆了？”
叶青山笑看着他：“这会儿这样，就很呆，越看越呆。”
富贵挠挠头：“我砍柴去。”
叶青山喊一声回来，笑说道：“大冷的天，烤会儿火再去。”
富贵答应一声坐在了火边，叶青山又道：“鞋子架火上烤烤。”
富贵就脱了鞋子。
灵犀急着夜里赶回去，说笑一会儿起身往外走，富贵起身要送，叶青山摁住了他：“你刚散了身上寒气，呆着就是。”
灵犀出了门笑说道：“哥哥对二哥可真好，我都眼红了。”
叶青山笑道：“他是弟弟，你是妹妹，有什么可眼红的，你呀，就是被我宠坏了。”
灵犀笑着挥了挥手，转过桂花树，有一位驿夫迎面而来。
看见灵犀指指她家院子笑问道：“这家可是姓叶？”
灵犀点点头，笑道：“可是有我家的书信？”
驿夫说了声是，解下背上包袱，拿出一封书信，看着那鲤鱼封念道，叶灵犀。
灵犀忙说道：“是我的，是哪儿来的？“
驿夫递给她：“上京来的。”
灵犀心中一喜，定是仲秋写的，看来仲秋已经到了，赶小年准能回来。
她将信仔细收好了，往方家村而来。
回到家一头钻进屋中，将信拿了出来。
去了火漆，掉出一块玉佩来，灵犀一把攥在了手中，这玉佩她曾戴过数月，如何能不认得。
她心砰砰跳着拿出书信，信上只有寥寥几句，腊月二十三，我定归来，东城门外的树林中，与灵犀相见。
桐城东城门外有一去处，林木葱茏，那时，她与肖赞常去。
肖赞找一枝横着的枝干，为她搭了秋千，她常常坐在秋千架上荡啊荡，肖赞捧一本书靠着树干，看一会儿抬起头来，两人就相视而笑。
有一年夏日的一个午后，两人又来到树林中，不防豆大的雨点突然就落了下来。
肖赞拉起她就跑，跑进了不远处一个山洞。