不消一日光景，徐侍中要被册封的消息便传遍了整个北魏皇宫。不是传言，而是铁板钉钉的事实。
为此，红枝有些茫然，她无所事事地在宫里乱溜达，无头苍蝇一样飞来撞去。手里的稿子被搁下了，她似是无心写这些没紧要的东西。
瞎转悠的后果便是撞上不该撞上的人，啊，贺夫人。她倏地往后一退，问了声安。贺夫人依旧笑意盈盈，道：“徐侍中不妨去我那里坐坐。”
红枝抚下巴，迟疑了会儿便也答应了。她亟需有人为她指点迷津，虽然此人未必是贺夫人。但也实在无聊得发慌，聊聊天也无甚不好。
贺夫人的住所甚是简单，红枝一眼扫过去，都想为她哭穷了。贺夫人出身虽并没有公主那样尊贵，却也是名门世家千金，到宫里过得这番简朴，着实不易。
红枝坐在一张椅子里，接过下人递来的一杯热茶，这才觉得暖和。
“这天冷得真快。”贺夫人慢慢道，“不消几日，怕是要下雪了。”
平城的秋天很短暂，红枝深有体会。下雪了也好，多一件玩乐之事。本来预备着过年了，可以回家的，现下看起来好像不大可能了。
“徐侍中是哪里人？”上次见面匆促，贺夫人还未来得及问她。
“南朝，建康。”徐红枝淡淡回。
“是么？我祖上在新安，倒也离得近。”
“新安？”红枝好久没有听到过这次词了。当年离开新安往北朝一路逃亡，刘义真说有可能再也回不去了。如今，似是真的回不去了。
她叹口气，抿了抿茶水，听贺夫人道：“那是祖籍，我出生在北朝，也从未去过那里，只听闻有这样一个地方。徐侍中去过吗？”
“去过。”当年刘义真被贬黜新安，又遭权臣暗杀。这些事，能不要再提吗？红枝不愿意去回忆，遂道，“只是路过罢了，记得并不清楚。”
“进了这深宫，怕是更没机会瞧瞧故乡的模样了。”贺夫人似是有些感伤，呷了口茶，继续道，“徐侍中就要被册封了，不想先回家看看吗？”
“回家？”红枝有些惊讶。
贺夫人挑挑眉，道：“是啊，回家与父兄告个别。”
红枝无意识一般扫过窗外的枯枝桠，有些冷风吹进来。贺夫人的神色里却有一丝淡淡忧虑，伸手抚上隆起的小腹，她多希望这肚子里是个女孩儿。
“兮珍。”她唤了下人，“去把窗子关上。”
【四一】再次出走，无处归
兮珍前去关了窗子，屋子里的气流似是静息了一般，纹丝不动，红枝只听得到自己浅浅的呼吸声。
“以前我总想走得远一些。”贺夫人浅笑道，“总想着若没有入宫，又是过着怎番生活。徐侍中之前有过打算吗？”
“打算？”红枝想了片刻，道，“我不知道。”她迷茫得很。
“喜欢陛下？”
红枝蹙了眉。
贺夫人浅笑笑：“情爱这样的事，都不可靠。今日宠你可以宠上天，明日也可以不留情面地将你丢进深渊。在这个宫里，从不会因少一个人而大乱。每个人都是棋子，危害不到大局，便可有可无。”
红枝甚是惊诧。贺夫人并非失意之人，如何将世事想得这般消极。
贺夫人似是察觉到她的诧异，无所谓般笑笑：“我不过随意说说，徐侍中不必往心里去。”停停，又道：“徐侍中总是魂不守舍的样子，莫不是有所想念或迟疑？”
红枝低头拨弄着光秃秃的指甲，不答话，可这小小动作却显得焦躁与无措。
贺夫人见她总是这般，似是有些明了，便好心说了一句：“若是想回家，可去和陛下说一说。”停了停，缓缓道：“他会肯的。”
而此刻徐红枝心里有些不安，清晰可闻的呼吸声有微妙的急促，她要走，走得远远的。离开这皇宫有舍不得的地方吗？她问自己。她忽然觉得自己如果真的留下来了，就真的被关进笼子里了。
册封之事就定在十天之后，红枝算了下，那天，刚好是她的生辰。
她，二十一岁了。想着那年去国离家，不过十七岁。
然就在册封礼的前两天，红枝忽地说想要回一趟家。拓跋焘无甚疑虑地应允了下来，让长孙旃送她回汝阴公府。
天空湛蓝高远，初冬的微冷倒让人清醒。红枝缩缩手，抓着包袱上了马车。狐狸旃朝她笑笑，拿了个小毯子给她裹起来。红枝低眉兀自想了会儿，忽道：“我想去太学。”
长孙旃神色些微一滞，复眯了眼笑道：“想念阿谨了？”
红枝也不答话。长孙旃道一声：“好，就送你去太学。”说罢看看她，这样的徐红枝真是让人觉得陌生。
感觉马车跑得很慢，红枝挑了车窗帘子看了看窗外，天蓝得虚假，孤雁掠过时漂亮的弧度令人心醉。她眯了眼，心想，真是美得凄凉。
“哎。”长孙旃忽地叹了口气，“这一个个都嫁了，境况与往日大不同了。”
红枝扭过头看着他，伸手抓了抓脸颊，有些痒，像是被虫子咬了一般。
她忽地浅笑笑，道：“几年了，你还是守着那个内廷散职混日子，就没有做过打算吗？”
长孙旃被吓到。徐红枝竟然问得出这样有深度的问题，开始考虑人生之路了。
“有什么好打算的，人生这样短，可以玩的时候呢，就好好玩。”他哼笑一声，“你以前不是没心没肺整天玩？这下要嫁人了，倒转了性子。”
“毛线。”红枝没好气地嗤了一声，“那叫少年不识愁滋味。”
“噗。”长孙旃摸摸下巴，“啊，下巴又要笑掉了怎么办？”
红枝一扭头，继续看窗外，干脆不理他。
她微微垂了眼帘，抓紧了手里的包袱，又蹙蹙眉，为何每次要逃走的最后关头，总是要见到这只死狐狸。真扫兴，真晦气。
她想起进宫前的某天清晨，真真说的那句“你若是不愿意待在宫里，我便带你走”，便想着立刻到太学拐走真真，去别的地方过日子。去北燕国也好，胡夏也罢，再也不要待在这里了。
她想来想去终于想通的问题就是，只要不被关进深宫，去哪儿做什么都无所谓。她给拓跋焘留了封信，就搁在住处的梳妆匣里。不论看到与否，也算是有个交代。
到了城东太学时，已是傍晚。长孙旃看了看太学门口停着的马车，意味深长道：“我便不送你进去了。”
红枝点点头，示意他可以走了。临了，转过身鞠个躬说道：“再见。”然她心里想的却是——死狐狸，我们再也要不见了。
长孙旃笑笑，上了马车还打了帘子瞥了她一眼。那时她已转过身，进了大门。
太学里连个人影都没有，学舍安静得像一口枯井，走廊下落了一地的黄叶。红枝算算，这会儿恰好是旬假，正是太学最安静的日子。她四下寻不到人，最后走到伙房，一样冷冷清清的，只有一个眼生的小仆靠着灶膛取暖。
“知道谨师傅去哪儿了吗？”红枝问他。
小仆摇摇头。
“那阿添姑娘呢？”
小仆再次摇了摇头。
红枝叹口气，自己这是遇到哑巴了吗？于是她抓着包袱便往外走。天色渐渐暗下来，风吹着地上的萎叶，卷起来，翻滚几下，又落下去。她一个人站在这偌大的学舍里，四围毫无人烟，转了个圈，依旧什么人都见不到。
可是门口明明有辆马车的，看着好似很熟悉，却又想不起是谁家的。
天色愈发暗，红枝爬墙头，坐在围墙上晃着双脚。从这里刚好可以看到太学全景，颇有一种满目山河空念远之感。她自以为是地文艺了一下，裹紧了身上的衣服，远远看着大门口，等着真真回来。
自从上次爬过墙之后，这里又搭起了垫脚石。红枝觉得甚是奇怪，想想大概是太学的那帮死孩子重新搭的。此番坚持不懈、不畏强权的精神真是难能可贵啊。不错不错。
一弯新月挂在空中，只有微微弱弱的光线，她强打起精神坐着，怕自己一不小心就掉下去了。这次可没有真真当人肉垫子啦，红枝仰头看看天，一颗星星都没有，枉费白天好得出奇的天气。
就在她困顿地都想要爬下去的时候，远远地看到有人推了大门进来。红枝微微怔忪，看到西平似醉非醉地倚着刘义真，西平似是在讲着醉话，模模糊糊听不大清楚。她又忽地蹲下身抱着膝盖哭起来，刘义真伸手去拉她起来，与她讲着什么。
红枝想，原来门口的马车是西平的。而西平这一身装束，看上去像是宫人的衣服。她是偷偷溜出来的吗？
红枝忽觉得难过，她可以弃拓跋焘远走高飞，可是刘义真——会因为挂念西平不肯走吗？
正想着，便看到西平站起来抱着刘义真哭了起来。刘义真似是安抚一般，轻轻拍了拍她的后背，耳语了几句。
红枝的神色黯了黯，觉得有些冷，吸了口气，伸手抹了抹眼睛，便从墙上翻了下去。
她背对着太学的方向越走越远，夜里的路安静得很，没有集市，坊间也悄无人烟。几个小乞丐卷着破棉被窝在大户人家的房檐下睡觉，看到徐红枝揣着包袱路过，有些好奇地看看她。
红枝抹抹眼睛，肚子开始咕咕叫，她饿了。
然她继续往前走着，走啊走，一边走一边抹眼睛。她停了步子，看看陌生的街景，犬吠声传来，楼上有小婴孩哭泣的声音。她看到窗子亮起来，一盏微弱的灯映出模糊的身影，啼哭声渐渐低了下去。
“咄咄咄”的声音传来，开始敲更鼓了。
夜愈深，刘义真坐在廊下喝酒。西平似是早就醉了，靠着一旁的廊柱看着地上成堆的枯叶发呆。
“公主还是早些回去罢。”刘义真蹙着眉有些无奈道。
西平侧过头看看他，又将头转回去，自言自语一般道：“我知道，我知道，你们都不愿意带我走。”她笑了笑，伸手将滚下来的眼泪抹掉，“我早该走的，早该走的。”
刘义真不言语，几不可闻地叹了一声，闷头喝了一口酒。
良久，他才道：“我不知你又遇上了何事。但人活着，就注定会有不如意。这无可避免，也无从拒绝。”叹叹声，又道，“起初我亦觉得命途捉弄人，徒以为上天不公。而后想想，这不过换一条路走，便不再是死途。西平，为师希望你过得好，不必将过去悉数装在心里不肯丢掉。你会有新的生活，但这其中，不包括为师。”
“新的生活。”西平近似一字一顿地重复了一遍，笑了笑，“是啊，新的生活。”她拿了一旁的酒杯，举起来对着空中一轮新月，苦笑笑，接着又道：“再喝一杯，就这一杯。喝完我就走。”
她握着酒杯一饮而尽，甚是悲凉地望了一眼院子里这棵大树。树上叶子悉数落尽，真是凄美又充满了希望。
她想，这棵树还能等到来年春天，重新发芽，枝繁叶茂。随着四季轮回，一年又一年地葳蕤下去。
她摇摇晃晃地站起来，有些重心不稳。刘义真起身扶住她，无奈道：“为师让你少喝些，为何不肯呢？”
西平忍着又要落下来的眼泪，仰头笑了笑：“谨师傅，我睡书房。借宿一宿，求你了。”
刘义真每次都要被她折腾得近乎崩溃，刚刚答应下来，西平又央求道：“师傅，再替我挽一次发罢……”她看着刘义真的眼睛，“最后一次。”
【四二】初冬暖阳，好过头
刘义真未理睬她这般要求，扶她去了书房之后，又去拿了一床被子给她，一声不吭地生好暖炉，走到门口却又叹声道：“好好睡，别着了凉。”
西平坐在软榻上，卷着被子朝他笑了笑：“谨师傅也好好睡。”
刘义真合上门，屋外的凛冽夜风令人清醒。他蹙蹙眉，抬头望了望夜空中愈发明亮的新月，也不知道红枝在宫里过得好不好，几个月了，一点消息也没有。
这一夜他睡得极不踏实，反反复复醒来，浑身出冷汗。
天色微亮时再次从梦中惊醒，他梦到红枝掉进了滚滚江水之中，瞬间就没了人影。伸手一抓，空的。他起身披了外衣，走到书架前翻到那本《我的闺蜜是庐陵王刘义真》，坐在灯下一页一页地翻过去，看到红枝写：“后来我说谎的本事日益高明。”
他合上书，看外面天色愈发亮，想着西平也快醒了，得早些喊她起来回宫。这丫头总是偷偷溜出来，这样不好。
他穿好外衣，去洗漱完，便去往书房。早晨的空气甚是清冽，初冬的太阳无甚暖意，慵懒地压在天际边厚厚彩霞之上，似是不肯升起一般。他浅笑了笑，也不知红枝在宫里是不是又懒床了。什么时候能把她接回来，过安安稳稳的日子也好。
想着想着便到了书房门口。他敲敲门，无人应声。还没醒么？罢了，宿醉未醒，让她再睡会儿。刘义真便只身去往伙房，心想着等到吃早饭的时候喊她也无甚不可。
这天色还早着，阿添坐在伙房的桌子前打瞌睡，看到刘义真过来，又看了看烧饭的小仆，意识不清地说道：“谨师傅你也来等早饭吃啊……”
“怎么起这么早？”阿添越发地像徐红枝，懒散程度有过之而无不及，今天倒起得早了。刘义真似是猜到些什么，笑问道：“难道刚回来？”
阿添掩面咳了一声，干笑了笑：“没，我就是睡不着。”她当然不会承认自己昨天晚上滚出去彻夜赌钱了。
“去洗把脸，吃完饭回去接着睡罢。”
阿添讪笑一声，迅速溜了出去。洗完脸清醒了些，便在院子里瞎晃荡，她早上回来的时候看到门口的马车便想着西平公主肯定又来了，心里不免念叨了几句。她打打哈欠，从走廊这端踱到另一端，实在无所事事得慌。她坐下来，埋头揪着廊下的紫鸭跖草，这样子和徐红枝简直没什么分别。
半晌，刘义真从伙房探出身来唤她：“阿添，去书房喊公主吃早饭。”
阿添嘟嘟嘴，不太乐意地往书房的方向走了。
红枝好不容易等到天亮，坐在一家面馆里努力地吃一碗牛肉面。她兜里没什么钱，决定吃完这一碗奢侈的牛肉面之后，就天天啃豆包子，不行就啃窝窝头。她喝干净碗里最后一口面汤，肉疼地从钱袋子里拎了铜钱出来摊在桌子上。
她瞥了一眼邻桌的人，满桌子小菜，咽咽口水，一声不吭地站起来，出了门。
外面天气真好，好透了。她深吸一口这新鲜空气，却打了个喷嚏。哎，会有人想我么？她闷闷地想了想。
想着自己也没个去处，便四处瞎晃荡。叹叹气，走到一个小破庙门口，在廊下坐下来，扯开包袱看了看，摸出一叠没有写完的稿子出来，她蹙蹙眉，难道去《洛阳早报》的平城分社？去茉莉那儿蹭口饭吃似乎也没什么不妥。
红枝叹口气，重新系好包袱，上路了。
红枝按图索骥，日落之前便找到了《洛阳早报》的分社，幸好不像洛阳的总社那般神秘，红枝看了看牌匾，“洛阳早报”四个字异常高调，比起洛阳那个，不知气派了多少。正纳闷着，一瞧旁边就是“平城日报”，红枝瞬间了然。
传闻《洛阳早报》在平城开分社的目的就是击垮财大气粗的《平城日报》，如此，面子工程自然要做足。
会客厅也比洛阳那个总社敞亮多了，红枝坐在椅子里握着茶杯慢慢等茉莉主编。约莫过了半个时辰，茉莉回来了，弯下唇角朝她淡淡笑了笑：“徐三小姐。”
她拿掉身上披着的一件斗篷，走过去看了看暖炉，旁边一个小姑娘递了杯热水给她。
“刚来？”她接着问道，“吃晚饭了没？”
红枝搁下茶杯，竟有些不好意思：“没。”
“那一起吃吧，我也刚忙完回来，都快饿死了。”她一边说着一边拿了一叠纸出去了。
红枝咋舌，茉莉主编不仅自来熟，而且看上去简直忙疯了。她还没缓过神来，就看到茉莉又走了进来：“去我办公室谈吧。”
红枝有些晕乎地提好包袱跟着她走，茉莉带她进了一间屋子，随手指了张椅子让她坐。还是那个小姑娘，很迅速地端着一些小食进来了。红枝已经饿得不行了，也不顾及脸面，伸手就拿了一块牡丹糕，结果吃得太急，被噎到了。
茉莉看她一脸疲惫，又有些潦倒，慢条斯理地喝了口茶，道：“徐三小姐上次是家门变故，这次看起来倒有些像情场失意。”
红枝刚喝了口水顺顺气，这一下又被呛到了。等这一阵猛咳过去，她有些愣怔地抬头看了茉莉一眼，微微咋舌。
“很惊讶吗？猜到这种事有难度吗？”茉莉慢悠悠吃着点心，随意翻了翻桌上的一叠稿子，“你若在这行干久了，也这样。”
红枝不说话，慢慢啃着一块小糕。
茉莉似是忙完了手头的事，神色寡淡地看了她一眼：“所以情场失意，要来工作了？”
红枝点了点头。
茉莉见她的包袱就搁在一旁，又眯眼笑道：“可我这里不提供住宿。”
红枝顿时有片刻气馁，但随即又道：“我住在这报社里也无妨的，只要有地方能躺会儿……”
“也好，反正也要加班，你就暂时住后头休息室。”茉莉此次似是大方得很，红枝甚是感激。
然她挑了眉忽地笑道：“你是逃婚没处去了？”停停，又自语一般道：“上下五千年，这种戏码天天演，真是够了。”
“哈？”红枝摸不着头脑。
茉莉抽掉了挽发的簪子，头发全披下来，又伸手去揉了揉：“算了，我解释了你们也不明白。”说罢又站起来，去换了一双样式奇怪的鞋子。
红枝看看那双鞋子，心想，赤脚穿着应当很舒服。
“现在报社刚好缺人手，你思路不错，帮着筛稿子吧。”停停又道，“工资的话按实习生的标准给。对了，上次单行本的稿酬还没有结给你，等明天会计室的人上班了再说吧。”
徐红枝一头雾水。但她隐约明白，这大概谈的是钱的事。她要求很低，只求每天能吃得起一碗牛肉面就够了。所以她觉得不论怎样，茉莉至少还是能满足她这个小小愿望的。
“今天你就先休息，明天具体要做什么事，阿莲会同你说。”她说罢走到门口，对刚才送小食进来的小姑娘说道，“带徐三小姐去休息室，给她拿一床新被子，生个暖炉。”
红枝提了包袱同阿莲姑娘往后头走，不自觉回头看了一下，这封闭走廊里的昏黄灯光，泛着微微的倦意。
“茉莉主编还不回去么？”红枝好奇问了一句。
阿莲姑娘回头看了她一眼，笑着回道：“我们主编每天都加班到深夜。”
“加班？”
“就是——”阿莲蹙蹙眉，似是组织不好语言，无奈道：“都是主编鼓捣出来的新鲜词，有些……只可意会，言传的话，困难了些……你若是在这儿待久了，会明白的。”
红枝抓抓头发，倒是将之前不开心的事忘得一干二净了。这新环境和新生活来得似乎有些快，她有些反应迟滞。
在休息室过了一晚之后，清早刚起来，就听得外面吵得很。她有些睡眼朦胧地开了门，看着走廊里突然多出来的人被吓了一跳。《洛阳早报》的人怎么都如此勤劳？她揉揉眼睛，茉莉站在她斜前方，淡淡看了她一眼，不痛不痒道：“睡饱了？”
“唔。”红枝颇有些不好意思。
“去后院洗把脸，一刻钟后过来开会。”茉莉手里拎了一叠稿子，头也不回地转身走了。