丫鬟泣道：“不错，大少奶奶她…殁了。”
夕菡顿觉站立不稳，向后倒去。何先生连忙扶住，丫鬟也扶住夕菡，说道：“小姐千万别急，大少奶奶已经殁了，您可要保重身体啊。”
三人扶夕菡到床边坐下，她缓缓说道：“这个毒妇，果真连自己的姐姐都不放过吗？”丫鬟忙掩住夕菡之口，悄声说道：“小姐到了外面万不能再说这样的话了，咱们这院里保不好就有皇后娘娘的眼睛在呢！”
“这个妖妇…”夕菡眼中含泪。但她随即擦了擦眼睛，“汀兰汀芷，更衣，我们这就前往东苑哭大嫂去！”四人走出院落，立刻有两名随从跟上。
行至东苑，府中各人均已俱在。众人都在低低饮泣，不敢放声大哭。沈夫人强忍悲伤指挥下人准备发丧等事宜，
夕菡在人群中未找到大哥，便往房中寻找，果然见大少爷沈凡于大嫂床前痛哭。夕菡哽咽着上前劝道：“哥哥快别这样，小心身体呀！”
“慕容珏这妖妇！终于如愿逼死了瑜儿！这贱人，杀我爱妻，我必定要报此仇！”沈凡边说边取下床头宝剑，挥剑斩断帘幔。
夕菡按捺不住，握着沈凡拿剑的手暗自垂泪。此时沈相进来说道：“咱们沈家不能再出岔子了，凡儿，你需忍得一时之气呀！夕菡，你身体不好，先回去休息吧，这里有你母亲在，这些事你就不必管了。”
夕菡屈膝道：“是，父母大人都要受累了，女儿不能分担，实为抱歉。”说着用丝帕捂着胸口轻咳了两下，汀芷汀兰左右搀扶着小姐。
此时沈夫人进来看到夕菡，便说道：“菡儿怎么在这里？这屋子不是你待着的。汀兰汀芷，快扶小姐回房。”
汀兰汀芷领命一起扶着夕菡回去。
刚走到院中，夕菡一口鲜血喷出，人即倒了下去。汀兰汀芷惊呼道：“小姐！”忙扶着不让夕菡的身子瘫倒在地，众人都是一惊，何先生连忙上前把脉，随即说道：“不碍的，只是急火攻心。”然后抱起夕菡就往小楼里去，众人都缓过神来，想三小姐吐血并不是一次两次了，从小就病着，于是都不理会，各自忙碌起来。
何先生将夕菡放在床上，让汀兰汀芷到外屋去，自己在床边守着。过了一会儿，夕菡睁眼说道：“我这样病着果然很好，否则皇后早早派人杀了我。”
“那些眼线看到你这样，皇后自然知道你时日无多了。”
“就怕她等不及了。”
“放心吧夕菡，只要有我在，一定不会让那妖妇得逞！天快亮了，你先睡一会儿。”何先生帮她掖了掖被子，等她呼吸均匀了才悄然离开。
何先生独自站在小楼屋顶，他看着夜空的明月，一声长叹。
两名随从像幽灵一般忽然出现在他的身后。他并不回头，只是说道：“一定要保护好小姐，现在时机未熟，我们只能等！”“是！”二人点头，何先生挥了挥手，二人退下。
中宫，皇后于内室嘤嘤哭泣。
众侍女跪于一地，有心腹者上前抚慰：“皇后娘娘快别伤心了，哭坏了凤体可如何是好呀？”
皇帝摆驾而来，于中宫外走廊疾走。边走边呼：“皇后，皇后，朕来了！”
皇后忙起身接驾，盈盈一拜，如弱柳扶风。皇帝慌忙伸手搀扶，疼爱有加。皇后顺势倒在皇帝怀中，哭将起来：“君上…”这一片梨花带雨，皇帝是五内具化，怜悯更甚。
“朕已经追封你姐姐为二品诰命秦国夫人了。虽说人死不能复生，但毕竟有此殊荣，皇后就不要如此伤心了，朕看着实在是心疼。”
皇后连忙擦拭眼角，低声说道：“让皇上为难，是臣妾的罪过。只不过…沈凡不过才是从四品，就封姐姐是二品，于礼不合…”
“朕是皇帝，凡事朕说了算。你是皇后，皇后的姐姐封个二品哪里错了？”
“那臣妾真是多谢君上了。”皇后又一拜，皇帝扶她起来。皇后哀叹道：“当初皇上将姐姐嫁入沈家，臣妾多番嘱咐沈家人一定要善待姐姐，可如今…竟然…”说着又哭泣了起来。
皇帝连忙劝慰：“朕已经下旨革了沈瑞昱的宰相一职！将他逐出内阁了！”
皇后心中一阵窃喜，皇帝悄声问道：“皇后这下满意了吗？”皇后连忙下阶而跪：“君上此言让臣妾惶恐之至，朝中大事臣妾从不过问，更何况姐姐之死与沈相无关，皇上若是因为臣妾不高兴，臣妾此时只请皇上收回成命。”
“好了，好了。朕已经下旨了，不过皇后这样于心不忍，朕就再下旨给他个别的官做，但万不能在内阁用事。”皇帝拉皇后在一旁坐下。皇后嘴角一丝浅笑，不易察觉。
皇上走后，皇后屏退所有侍女太监，只留一人：良儿。
良儿是皇后最得力的助手，也是最信任的心腹。
“皇后娘娘可是走了一步险棋呀。”良儿说道，“万一秦国夫人没有听从指示，而是临阵倒戈，娘娘的处境可就危险了。”
“你以为慕容瑜没有倒戈吗？”皇后轻抚指甲，“从她嫁入沈家的第一天开始，我就知道她不可信任，不过话说回来，我从来就没有相信过她。”
良儿一顿，说道：“幸好她最后还是听从了指示自尽了。”
“哈哈…”皇后忽然笑了起来，“良儿，你真以为她是自尽的？”
“娘娘的意思是…”
“我什么意思都没有，好了良儿，我很想见见那丫头，不知道她如今的病怎么样了，那些安插在沈府里的家伙都说她快死了，可是死到现在还是没死成！”
第一卷 费尽心机 夺得帝位 第四章 诊视
过了几日，沈瑞昱仍往宫中上朝，沈府众人忙完了小奴的丧事，都想好好休息。夕菡闲适，在房中看书。
此时前院传话来，说是宫中的夏太监忽然要传三小姐进宫，众人着实诧异，又觉不安，三小姐并无品级，原先大小姐在宫中时，除有圣谕，凡事不得进宫，如今却这般样子。
沈夫人匆匆忙忙的来到夕菡所住的小楼，夕菡起身迎接，问道：“母亲，我才听到说要我进宫，是姐姐的意思吗？”
沈夫人屏退左右，焦虑道：“哪里是你姐姐，就算你姐姐想见你，也要得到圣谕才是，那夏太监说…说是皇后要见你。”
夕菡一惊：“皇后？皇后要见我做什么？她不是恨死了我，从不允许我进宫，即使姐姐召见，也被她压制吗？”
“就是这话呢，孩子，我就是担心，她一心要除掉你，莫非此次进宫，就是要…”沈夫人脸色煞白。
“母亲切莫惊慌，这样明目张胆，皇后如此聪明的人，必定不会选择在宫中下手。”夕菡连忙宽慰。
“那她是为何？你父亲已被踢出阁部，咱们家对她毫无威胁。”沈夫人眼中含泪。
“我进宫绝不会有危险，母亲大可放心。”夕菡扶着沈夫人说道。
沈夫人长叹一声，说道：“好吧，这也是不得不去的，汀兰汀芷，进来帮小姐更衣。”她走到梳妆台旁，拿起梳子要给夕菡梳头。
到了皇宫，太监宫女们领夕菡进了皇后寝宫，夕菡按原先太监教的礼仪行礼，皇后笑容可掬的亲自扶她起来。待她缓缓起身，皇后心中一惊：“果真是绝色天资，外面的传言不假，比本宫当年尤胜。”因此，心中又加深了除之后快的念头。但面上却未表现，仍是亲密有加。
“哎呀，本宫记得，上一次咱们见面是好几年前的事了吧？那时候你还是个小女孩儿呢！真是女大十八变，越变越漂亮了。别这么拘谨呢，抬起头来让本宫仔细瞧瞧。”皇后笑道。
夕菡便抬起头来，轻声说道：“皇后娘娘谬赞了，民女蒲柳之姿，实难登大雅之堂。倒是皇后，倾国倾城，容颜未见有所改变。”这些却是夕菡的真心话，皇后今年才二十六岁，而当今皇上已经年逾知天命。
“哪里，本宫老了，呵呵…来，坐吧。”皇后自己坐在凤塌上，指着旁边的椅子说。
“民女不敢和皇后娘娘平起平坐，民女还是站着好了，咳咳…”夕菡控制不住，轻咳起来，身子也摇摇欲坠。
“瞧你这身子，还能站吗？坐吧，本宫恕你无罪。”
“谢娘娘。”夕菡这才勉强坐了下去。
“这就对了，良儿，奉茶。”皇后观察着夕菡的面色，说道：“本宫和你姐姐惠妃素来交好，常听她说起你的身体，实在堪忧。所以这次本宫让你来，就是想请宫里的御医好好的帮你瞧瞧，若是瞧好了，也了了惠妃姐姐的一番心。”
夕菡连忙跪拜道：“民女怎敢有如此福分，烦劳太医…”
“这有什么，是本宫的意思，咱们算起来，也是沾着亲呢！”皇后笑道。此时有人来报，说陆太医求见，皇后连忙让人请进来。
太医进来后，立刻开始给夕菡诊脉，然后说道：“观姑娘面色，浮白无光，像是气血不足之症。再看姑娘脉象，无充实之感，小小年纪便有此病，恕老夫直言，恐怕…”陆太医的话自然人人都明白。
“你说这些干嘛？你只管说有没有救命的方子。”皇后愠道。
“皇后息怒，恕老夫直言，这位姑娘的病，就算有方子，也只可续命一两年，以姑娘的体质，能活到现在，已是不易了。”
“你这老匹夫，既然不能救命，本宫留你何用？来人，拉出去！”
“皇后饶命…”太医吓得连忙跪倒在地。
“皇后息怒，万万不可因民女而让太医失去性命，民女的病本无药可医，生死由命，与他人无关。求皇后开恩…”夕菡也拜倒在地。
“罢了，既然沈姑娘为你求饶，本宫就放了你，下去吧。”皇后挥手道。
“谢娘娘。”太医两忙退了出去，腿似筛糠。
外面又有人来传话，良儿听了立刻到皇后耳边低语，皇后一惊，对夕菡说道：“沈姑娘，本宫还有要事在身，就不留你了，这就送你出宫去。”
良儿立即带领夕菡并一干人等从后门出去了，夕菡也不多问，自是跟着悄悄出去了。良儿送走她们回来后，皇上果然在此，等皇上走后，她便问皇后道：“娘娘，皇上今天下朝怎么这么早呢？”
皇后也奇怪道：“我也不知道，平时都要过些时候，不过幸亏没让他见到那丫头，否则…”
“那丫头也活不了多久，不会和娘娘过不去的，婢子有个更好的办法，可以解了娘娘的后顾之忧。”
“快说！”
“那丫头明年就是及笄之年，娘娘大可为她指婚，只要她不嫁入皇家，娘娘就可高枕无忧了。”
“办法虽好，但谁肯要一个快死的人？”
“试问娘娘的意思，有谁敢违抗？若是娘娘不放心，大可现在就下旨，就说为沈姑娘冲喜，提前几年大婚，也无不可。”
皇后想了想，笑容越来越深，她拔下头上的金钗递给良儿，说道：“好孩子，你越来越会替本宫分忧了，就这么办吧。”
第一卷 费尽心机 夺得帝位 第五章 江南行
夕菡回府后，果然平安无事，沈夫人见她无恙，连忙烧香拜佛，悬着的心总算放下了。沈瑞昱不多时也回了府，夫人见他回来的这么早，正奇怪呢。沈老爷问道：“宫中来传夕菡了吗？”沈夫人说是，沈老爷抚须道：“难怪皇上今日下朝这么早。”
“这就奇怪了，老爷，皇上下朝早和夕菡进宫一事有何关系？难道皇上知道菡儿进宫的事？”沈夫人问道。
“皇上自然不知道菡儿进宫，但是夕月已经知道，她怕皇后对菡儿不利，使人告诉早朝的皇帝，说皇后娘娘抱恙在身，皇上便提早下朝回去探望皇后了。”
“原来如此，想不到皇上对那…妇人倒是体贴的很。”
“哼，红颜祸水。”沈老爷瞪着眼睛说道。过了一会儿又说：“等瑜儿过了六七，菡儿该往江南去了，这阵子幸苦你了，到时候你略微打点一下就好，不必过于繁琐。”
“老爷说哪里的话，份内的事而已，何况菡儿出行，比什么都重要，人手方面要比以往增加吗？”
“不必了，每次派去的人总会受伤，不能因为保护咱们的孩子，就让别人的孩子去冒险。”沈老爷皱眉道。
“可是老爷…”沈夫人还想说什么，但是沈老爷摆摆手，不让她说下去，自己去了书房。
夕菡每年大暑都在江南度过，因其二姐夕颜嫁与江南首富赵家，所以也算方便。
夕菡与何先生在湖中小筑里焚香抚琴，夕菡撒了一把香灰在炉中。盖上盖子，立刻香气四溢。何寒衣轻抚瑶琴，婉转动听。
“先生所料不差，慕容珏果然是怀疑我的病情，现在她可以放心了，我只有一年的寿命，威胁不到她了。”夕菡微笑着说。
“那可未必，你没有死在她面前，她是不会放下心来的，这些年对她来说，可真是煎熬呀。”何寒衣也微笑着说。
“那…先生不是说你研制出一种假死之药吗？不如现在就让我服下，免了她的后患。”
“这怎么行？不到万不得已，是不能用这一招的，你现在就想离家过逍遥的日子了吗？”
“是啊，只要能和先生在一起，不管是离是去，是生是死，我都愿意。”
“小孩子话。”何寒衣一脸笑意，琴声转而高亢。
顺德二十四年五月初六，慕容瑜六七。
刚过了大嫂的六七，夕菡就准备远行了，这次他们索性连以往跟着保护她的人也不带了，丫鬟只带了汀兰汀芷，随从也只有莫白莫羽跟着，另外一个车夫。就这样，夕菡和先生便一起上路，赶往江南避暑。
莫白莫羽一前一后骑着马，何寒衣骑马在马车旁边，夕菡和汀兰汀芷坐在马车里，不急不缓的走着，只要一到江宁府，便有赵家的人来接。
赶了几天的路程，路上虽不太平，但总算有惊无险。不过，夕菡此时才知道，自己的命在皇后的眼中，好歹也值个十万两黄金。可惜这赏金是送不出去了，她不知道何寒衣不仅医术高超，剑法上的修为更是了得，还有莫白莫羽，更兼夕菡自己也练了一身好武艺。
将近中午时，夕菡等人总算到了江宁府，早有赵家的人前来迎接了。中午在一家酒楼用过饭后，又走了一个下午，傍晚时分才到赵府。夕颜早在门口张望，看到为首的何先生，这才舒了口气。
“姐姐…”夕菡和夕颜抱在一起，分隔数月，再见之时，免不得热泪盈眶。
“这次路上还算平安吗？怎么就你们几个来了？府里没派人护送吗？爹娘怎么放心的下？你的身子怎样？赶了这么久的路，一定累了。”夕颜一下就问了这么多问题，夕菡哭笑不得的一一回答了。
“你看我，也不请你进去，来，妹妹，咱门快进屋吧。你姐夫已经命人把你的房间收拾出来了，他这会儿有事在外面，待会儿晚上回来，咱们为你接风。”夕颜连忙引着夕菡进屋。
“姐姐，我每次来你们都要这么客气，可别再劳师动众的了，不然我明年哪儿敢来？我不过是来避暑，你们到弄的像我来避难的。”夕菡开玩笑道。
“我看也不差，可不就是来避难的吗？来，先洗把脸，房间好几天前就整理好了，你的一应事物也都预备好了的。客气话咱们姐妹也就不说了，哦对了，这里都是你常吃的药，看我这妹子，一年下来药不离身的，何先生也没说你什么时候好？”夕颜看着菡儿，满脸的爱意疼惜。
“怕是好不了的，只不过是熬日子。”夕菡一笑，淡淡说道。
“你又胡说，”夕颜拉着她的手，“往年何先生不在的时候，那些大夫都说你只能活到五六岁，可是何先生一来，又活到现在十四岁了，我看你还要活到六十四，七十四岁呢。”
“呵呵…姐姐才是胡说呢，要活那么久做什么？到时候若你们都在，我就活着，你们要是不在了，我活着有什么意思？”
“我是要活的，大姐也是，还有大哥，二哥，就像我们小时候那样，大家都疼你，爱你。”夕颜眼中又沁出泪花来。
夕菡微笑着点点头，眼中晶莹。
“妹妹来啦？恕我琐事缠身，没有迎接妹妹，身子还好吧？”这时进来一位体态健壮的男人，三十多岁，他不像那些富商那样过分臃肿，自有一股富庶之态。
“是姐夫回来了，多谢挂念，我的身体还好，”夕菡微笑着欠身。
“回来的正好，我这就去吩咐厨房准备晚饭。”夕颜站起来准备唤人来。
“我已经吩咐过了，你就在这里陪着妹妹说说话，我去整理一下帐簿。”
“好，”夕颜答应了，仍坐下和夕菡说话。
晚饭自然是十分丰富的，夕菡看着姐姐姐夫如此恩爱，心里也十分高兴。她的这位姐夫非比常人，不仅家财万贯，智谋过人，而且十分专情。和夕颜成亲至今，虽然夕颜仍无所出，但是并没有另结新欢，反而更加体贴。
晚饭过后，众人又聊了一会儿，厨房熬好了药端来，夕菡吃了便被夕颜催促着回房，已经预备好了热水，夕菡准备舒舒服服的洗一个澡之后睡觉。
汀兰汀芷在外屋睡，夕菡一人在里面洗澡。她轻轻的拍打着水面，自己的胸脯又长大了，她很不喜欢这种感觉，觉得练剑比以前束缚多了，她想用布条绑住，但是几次都被发现了，汀兰汀芷劝她，沈夫人开导她，最后被何先生训了之后她才不敢再绑住。
她自幼病着，家人都对她很是宠爱，她虽有时行事乖张，但本性不坏。有时十分任性起来，家人劝她是毫无用处的，更兼父母哥哥都依着她，所以便更加的倔强，只有何寒衣能令她心服口服。沈府中人对何先生也非常敬佩，所以一直留他在府中给夕菡治病，也教夕菡琴棋书画，但夕菡旁的似乎不太通，在剑法上到很有天赋。
第一卷 费尽心机 夺得帝位 第六章 初遇
在赵府中修养了几日，夕菡的病情慢慢的稳定了下来。
夕颜每日都来探望，赵府里有的是名贵药材，但又怕菡儿虚不受补，每天便熬些燕窝粥来。菡儿的身体渐渐也有了起色，夕颜笑道：“难怪说江南的水土养人呢，你看你每次来精神总比在京城好很多。”
“是啊，姐姐，我原想如果能像你一样，也嫁到江南来，身体说不定就一天一天的好了呢。”菡儿笑着说。
“那敢情好啊，我们家祖上原本就是江南人，这里还有咱们的祖产田地呢。你要是也在这里，咱们正好做个伴儿。或是等父亲告老归田的时候，咱们一家人又可团聚了。”夕颜也笑着说。
“二小姐，要不您就在这里帮小姐选个好人家，把小姐的事儿定下来得了。”汀芷插嘴道。
“呵呵…好啊！我说的媒必定让妹妹满意，等你们小姐出阁了，我也帮你们俩找个好人家。”夕颜指着汀兰汀芷说道。
“这是说小姐呢，怎么扯到我们身上来了。”汀芷红了脸说道。
“姐姐用不着为她们操心，现成的就有在这里呢。”菡儿眼睛瞧着窗外站着的莫白莫羽。
夕颜抚掌笑道：“可不是嘛，我是糊涂了，现成的在这里，我还要去找什么？呵呵。”
大家有说有笑的，每天这样夕菡到也不觉得病中烦闷，心情好了，病就更加好的快，没几天就能下地走动了。刚开始夕颜不放心，陪着她在院子里散散步，后来她自己按捺不住，说要到外面去玩，夕颜便和她一起到街上逛逛。
“姐姐，街上可真热闹，我在京城时总不能出门，都快忘了京城集市的样子了，好久没见过这么多人了。”夕菡左右张望着。
“常出来走走也是好的，不过人太多了到显得拥挤。等你身体养好了，咱们到灵岩寺去上香去，要不现在就去？好祈求你的身体早日康复。顺便也为你求支姻缘签，呵呵。”
“瞧姐姐你，别开玩笑了，我才多大，你就操这份心了。”
“你不是说要嫁到这里来吗？我当然巴望着你早日出阁了，好来陪陪我。唉，不是我说大话，沈家的权势，赵家的钱财，不知多少人要踏破门槛高攀妹妹呢！”夕颜得意的笑道。
夕菡只是笑笑，也不理她。夕颜让人回府里说今日不在家用午饭了，直接带了夕菡等人去了灵岩寺。
山中古寺，果然寂静悠远，时而有进香的人群穿插而过，神色庄重，默默不语。夕颜夕菡二人手中各持一炷香，点好了一起跪在佛前，心中各有所思。拜过之后两人起身，将手中的香插在香炉内。
“妹妹要去求支签吗？”
“不了。”夕菡淡淡一笑。
方丈从里面走出来，夕颜夕菡向他行礼，他还礼之后道：“请赵夫人与沈三小姐去用斋菜吧。”便有小沙弥前来带领她们到后面去用饭。
饭后，夕菡独自一人在庭中闲走。从走廊里忽然走出个人来，此人身材修长，面如冠玉，剑眉星目，英气逼人，一身蓝衫，手中握剑。那人缓缓与夕菡擦肩而过，夕菡心中叹道：“好厉害的轻功，来回之间竟然听不到他的脚步声。”她走了几步，那人忽然回头叫住她：“小姑娘，你练功吗？”
夕菡转身看着他，一笑：“没有，不过我自幼身体虚弱，曾经跟随先生学过一些吐纳之法。请问公子有何见教？”