我摇了摇头：“如果是这样，他们会更正式来请我。恐怕是…”
“是什么？”
我看了看一旁地陈玉成和李秀成，笑道：“二位有没有兴趣跟我们一同赴宴呢？”
末世朱颜第三部 中华魂 第三部 中华魂 第三十七章
禀太后、二位王爷，曾国藩和李鸿章求见。”我正 譞商量船队买来以后，组织新式水军的事，突然张通宝进来禀报道。
我们三人互相看了一眼，我笑了笑说：“还以为他们真的就胆大包天，到了上海也不来拜见亲王了呢！”
奕訢笑道：“他们都是汉臣，若不是发、捻之乱，就凭他们哪里可能爬到如今的地位？不过如今既然长发贼已经平息下来，他们也没什么利用价值了！”
奕譞摇了摇头道：“这话我可不敢芶同。曾国藩的湘军、李鸿章的淮军，战斗力都胜过清军八旗许多，而且这两支军队都是被他们的亲信把持，朝廷根本无法节制，此时将他们踢开，无疑会造成新一轮的动 荡。”
奕訢皱了皱眉头，叹道：“也是！但这么强大的两支军队，朝廷却不能控制，隐忧甚重啊！”
我抿嘴笑道：“这又何妨？曾国藩和李鸿章头脑开放，所以才能编练出湘军、淮军这样的精锐，朝廷正应该向他们学习才对！依我看哪，不但不必他们的权利，还要加大对他们赋予的信任，让他们放手去干，为朝廷开辟一条新路子。只要有了先行者，朝廷仿效实施，阻力就会小很多。”
“可是…”奕譞一脸犹豫。
我笑了起来：“七爷，不用老想着如何限制他人以保持自己地不变地位。只要想着发展自己的力量，让自己永远凌驾于他人之上就可以 了，这足以让我们不惧任何变化！”
奕譞不由浑身一震，奕訢也露出深思的表情。
我笑了笑，对等了很久的张通宝道：“请他们进来吧。”
“是。”张通宝急忙退了出去。
不一会儿，只见他领着两个人向这边走来。两人都身穿正式的官 袍，头戴红顶官帽，胸佩朝珠，神情威严中透出书卷味，自有一番特殊的气质。
张通宝把他们带到门边。让到一旁。两人正了正衣冠，迈步走进来，却在看到我和奕訢赫然在座的时候不约而同一惊。
但两人不愧是久经战阵的老将，一愣之后便很快回神，当即跪下行了个大礼，口中喊道：“臣参见圣母皇太后千岁千岁千千岁！”
“都起来吧。”我笑道。
他们这才站起来，又对奕訢、奕譞行礼道：“参见议政王、醇亲 王！”
奕訢和奕譞笑着回过礼。
我看着他们笑道：“曾大人、李大人，哀家此次微服出巡，一路上都听说两位的政绩、战绩斐然，十分高兴。两位都是我大清朝的股胘之臣哪！”
曾国藩和李鸿章都露出受宠若惊地表情，躬身道：“谢皇太后夸 赞。臣等不知太后驾临，未能亲迎。还望太后恕罪！”
我笑着摆摆手，道：“哀家这次是微服出巡，朝中大臣知道的不 多，你们何罪之有？对了，两位大人来得正巧，有两个人，希望你们见见。”说完。我对张通宝道，“去请陈、李二位出来。”
张通宝应命去了，曾国藩和李鸿章二人面面相觑，静静等待着。
过了一会儿，陈玉成和李秀成相携走来，他们一走进厅里，立刻跟曾国藩等两人朝了个相，双方都是一愣。
他们是彼此征战多年的人，曾国藩初期连连失利。差点被逼得要跳水自尽，太平军也在湘军手中死伤惨重。双方一见面。仇恨的火花就噼里啪啦燃烧起来。
我看在眼里，微微一笑。
慢条斯理说道：“几位应当都已经认识了吧？哀家就不用一一介绍了！”
曾国藩忙道：“是，太后，我们早已认识。只是…臣愚钝，不知他们为何会在这里？”他小心谨慎地问。
我笑了笑说：“曾大人、李大人，今后他们两位可不是我们的敌人了！朝廷已经与太平军达成了停战协定，今后你们同朝为臣，可要和睦相处才行啊！”
曾国藩和李鸿章顿时变了颜色，一时间竟忘了礼数，脱口而出： “此话当真？”
我微微皱了皱眉头，奕譞于是大喝道：“大胆！你们敢质疑太后的话？！”
二人立刻会意到自己的失仪，忙跪了下声道：“臣不敢！臣不敢！”
我摆了摆手，笑道：“如今英王和忠王殿下都已经在这里了，还能有假吗？哀家也理解两位大人的惊讶，不碍事的，都起来吧。”
曾国藩和李鸿章这才站了起来。我仔细观察着他们的脸色，都不是很好，想来也是！他们花了那么多力气，几年征战，如今好不容易才能占了上风，却突然告诉他们：“不打了！大家和好了！”这会令他们多么失望？
我笑了一下，转变了话题：“想必二位大人也听说了，朝廷有意向洋人们购买一批新式船舰，组织新式水军，不知二位大人有何意见？”
曾国藩和李鸿章对视一眼，注意力如我所料立刻从和谈上被拉开，转移到买船地事情上来。原本朝廷买船来是为了对付太平军，但如今既然已经化干戈为玉帛，这船队的初衷也就不复存在了。对于他们来说，突然要改变主意找一个合适的买船理由未免太过仓促。
李鸿章毕竟油条一些，看了陈、李二人一眼，道：“太后，购买船舰乃是朝廷大事，臣等不敢置啄。不过臣厚颜，因为也曾与洋人有过些往来，若是朝廷有意买船，臣愿尽绵薄之力。”
我点头笑道：“两位大人久与洋人打交道，对西式武器地事情知道得也多。哀家听说，曾大人在安庆成立了一所军械所，专门制造洋枪洋炮，是么？”
曾国藩忙道：“回太后的话，是的。”
“很好。”我称赞道，“有了洋枪洋炮，有了新式军舰，我们的军队也能跟洋人们一样厉害，到那时，还用怕谁？你们说是么，英王、忠王殿下？”
陈玉成和李秀成两人脸色都有些不自然，勉强笑着点了点头。
我抿嘴一笑，又说：“据我所知，太平军也没有新式的西式战舰，不知两位有没有兴趣跟朝廷凑个份子，一起买？这样我们买得多了，兴许能便宜点儿！”
陈玉成和李秀成一震，看向我。
“太后！”“兰儿！”“嫂子！”
在场的人都惊呼起来。虽然跟太平军停战了，但双方还远未到彼此坦诚相见的程度，如果这时就加强他们地实力，万一反过头来对付大清朝廷，那可就搬起石头砸了自己的脚了！
我抬手阻止了他们的话，看着陈玉成和李秀成，等待他们的回应。
两人的脸色顿时变得凝重无比，李秀成沉声问：“太后真的愿意帮我们买船？”
我点点头：“千真万确！”
清政府现在国库空虚，就算想买也不一定有足够的资金。把太平军拖下水，表面上看是我们吃了亏，他们占了便宜，但实际上我却可以利用太平军的钱来买军舰，省下朝廷的开支。只要这些舰船是中国人地，那究竟掌握在谁手中都是次要问题。何况就算太平军参与这场买卖，最后还是很有可能会由陈玉成或者李秀成来接管军舰，对于他们，我还是比较有信心的！
更何况，按照洋人们一贯地态度，他们肯定会加倍提防太平军远胜于清军，这就吸引了洋人一部分地注意力，别老是整天想着如何从朝廷那里捞取利益。
至于太平军武力的上涨对清政府地威胁，当然会有，却与这样做带来的效益相比，差得多了！
李秀成和陈玉成低头商量了一阵，然后说道：“太后的建议，我们不能立刻回复，必须报请天王指示才行！”
我笑道：“这是自然。另外，今天晚上洋人们的宴会，如果哀家猜得不错，当与此次买船有关，两位不妨同去看看。曾大人、李大人，你们想必也收到洋人们的请帖了吧？”
曾、李二人急忙答“是”。
我笑了笑，说：“那就让我们看看，洋人的葫芦里究竟卖的什么药吧！”
末世朱颜第三部 中华魂 第三部 中华魂 第三十八章
扬的华尔兹舞曲回荡在宴会厅中，这座完全西式的房 最古老的建筑之一，也是洋人们大型聚会的首选场所。
太平军出人意料停止了对上海的攻击，虽然洋人们还不知道究竟怎么回事，但感觉敏锐的，总能从大清朝廷的细微举动中察觉一点蛛丝马迹。所以奕譞一回到上海就被人盯上了，而洋人们为了得到第一手消 息，以便能够最快时间——甚至超过其他“盟友”——做出反应，自然各出奇招，想尽办法。
我和奕訢、奕譞一齐抵达宴会，同行的还有陈玉成和李秀成。我 们一行五人中，虽然只有奕訢和奕譞曾经参加过类似的宴会，比较熟 悉，但我毕竟曾经在现代见过些世面，纵然后世的宴会跟眼前的宴会有些许不同，心里却总有点底子，不像陈玉成和李秀成两人，紧张得四肢都有些僵硬了。
我轻轻握了握陈玉成的手，给他投去一抹安心的笑容，他于是勉强对我笑了笑，紧张依旧，但是看眼神确实没有那么紧张了。
奕訢皱了皱眉头，拉过我的手挽在臂弯中，然后迈步走进宴会厅。我愣了一下，随即心中升起一团怒火。
他未免太放肆了！
然而此时却不是与他理论的时候，我不得不对陈玉成抱歉一笑。
陈玉成却若有所思，看了奕譞一眼，我顺着他的眼光看过去，看见奕譞的眼中完全看不出一丝情绪，深沉得令人心惊。
顾不得许多。因为我们已经走了进去。一个满面微笑的洋人走了过来，穿着笔挺地晚礼服，彬彬有礼，然而我却总觉得，那给人以和善感觉的眼神背后，隐藏着不易为人所发觉的狡诈。
“哦，上帝！我简直不敢相信自己的眼睛！看看是谁来了？不是我们尊贵的议政王阁下吗？真是非常高兴能在这儿见到您！”洋人用略显夸张的赞誉之辞说道。
奕訢听完通译的翻译，便也笑着说：“我也非常高兴能在这儿见到您，华若翰公使大人。”
我这才知道。眼前这位就是大名鼎鼎、最善于沾别人的光来发展自己的美国公使华若翰。就是这人，当年英法联军逼近天津地时候，本来不相干的美国也来插上一脚。厚颜无耻接着英法的光也分去了一杯羹。
然而从外表上看来，这华若翰却绝对不是个奸猾小人。那温厚地笑容很容易博得别人的好感。他笑着说：“议政王阁下真是太客气了！对了，这位美丽地小姐是？”他看向我。
奕訢带着一丝荣耀，毫不顾忌地说道：“这位是我的女伴。兰儿，至于这三位，我的弟弟——醇亲王奕譞，公使大人认识地，另外就是我的朋友，陈和李。”
华若翰神情自若，看着奕譞笑道：“醇亲王阁下也是我们的老朋友了！欢迎欢迎！陈先生和李先生，以前没见过二位，不过希望二位千万不要拘谨，随兴就好！”
奕譞老练地与他寒暄着。看来二人打交道也不是一天两天的事了。而陈玉成和李秀成则只是笑笑，并不说话。
华若翰将我们领进宴会中央，郑重其事向其他来宾介绍着。奕訢带着我，穿梭于男女宾朋之间。俨然一副情人的亲密。
“洋人们没什么男女之防，所谓宴会都是男男女女混杂，你千万别介意。”他在我耳边轻声说着，却不对径自将我说成是他的女伴作丝毫解释。
于是我也有些气闷上来了，一怒之下挣开他的手，皮笑肉不笑地对华若翰以及面前的其他人道：“各位，真是抱歉，我想我需要喝点水，失陪一下。”
说着，转身离开奕訢的身边，头也不回。
奕譞已经被英国公使拉到一边去了，陈玉成和李秀成并不熟悉这种场合，再加上没有熟人，所以默默站在角落里。
我走过去跟他们在一起，叫来侍者拿起一杯香槟，向他们二人说 道：“这是洋人的果酒，你们不妨尝尝。”说罢，却是自己一饮而尽。
陈玉成和李秀成面面相觑，但还是各自拿了一杯酒，喝下。
“洋人地酒怎么这样？一点劲都没有！”李秀成皱着眉头说道。
陈玉成也纳闷地看着空空如也的酒杯，似乎想从里面看出点门道 来：“我以前也喝过洋人的酒，虽然淡，却也不至于这么没味啊！与其说是酒，不如说是甜水。”
喝了点香槟，我地心情好了些，闻言笑道：“这本就不是真正的 酒，只不过是聊天地时候人们为了解渴或是高兴的时候为了庆祝，让不能喝酒的人也能分享快乐，而特别酿制的酒。我倒是挺喜欢呢！”
“怎么你说得好象曾经喝过？”陈玉成不解问道。
我一时语塞，只好笑着搪塞道：“对，宫里边有几瓶进贡的洋酒，其中就有这种。”
这话陈玉成和李秀成是没办法证实的，恰巧在这时，奕訢也找了过来，两人于是知机地走开。
我瞪了奕訢一眼，转过头去不看他。
“怎么，生气了？”他靠近我，想要拉起我的手。
我却甩开了。
“你也太放肆了！如果被人发现我们的身份，你还怕没有舌根子给人嚼吗？”
他不在意地笑笑，说：“那有什么关系？你是太后，我是议政王，就算有人敢嚼舌根子，还能对我们真正动上手不成？”
“那可不一定。至少名义上，我上边儿还有东边儿的压着呢！”
“她？她要动手，又何须依赖这种借口？”
看着他意有所指的眼神，我不由心头一惊。
“为什么这么说？”
“你微服出宫的事早已不是秘密，另外，擅自与太平军签订合约，也容易落人口实。”
末世朱颜第三部 中华魂 第三部 中华魂 第三十九章
眯起了眼睛：“你在威胁我？”
对太平军的策略，当初我是跟他和奕譞商量过的。
“我没有威胁你！只是希望你知道，目前的形势下，最好我们能够团结一致。”
“团结一致？是要我对你言听计从吗？或者干脆要我听你的，你说往左我就不能往右？”我冷冷一笑。
他愣了一下，随即苦笑起来，语气也缓和了许多：“兰儿，我不是来找你吵架的…从你掌权以来，你想要的东西、你想要做的事情，我反对过吗？我什么都顺着你，只希望我们能长相厮守，可你却总是对我若即若离…”
我胸口一窒，沉默了半晌，幽然说道：“或许…你说得对。可你知道么？每当跟你在一起，我的脑子里不知怎的却老是浮起先皇的面容…我做不到！我真的做不到！而且太后跟议政王在一起，以后会变成怎样，谁也不知道！谁也说不清楚！我不敢冒这个险！”
他咬着唇，良久，恨恨地说：“奕詝…到死了也仍然要妨碍着我！”
我心头一寒。
就在这时，华若翰的夫人凯瑟琳向我走来，一边走一边笑道：“夫人原来在这里！怎么不过去跟我们一起聊天呢？”
我定了定神，努力把自己的精神集中到现在的场合上来。
“我喜欢一个人呆着。凯瑟琳夫人，谢谢您的建议。”
“哦，来吧。兰夫人，相信我，跟更多人在一起比较容易度过这无聊的夜晚！男人们都去聊他们地‘隐私’去了，完全不管我们的死活，我们需要自救才行！”凯瑟琳说道。
我不由被她的话逗笑了，看了看奕訢，道：“那好吧，凯瑟琳夫 人。我想，议政王现在也需要加入到他们的‘隐私’谈话中去了！”
奕訢笑着。让过一边，凯瑟琳搭着我的手，向着一边的偏厅走去。
那里聚集着几位洋夫人。我凭记忆知道，她们都是一些美国商人的妻子。我加入到她们中间。惊讶地发现居然人人都会说几句中文。凯瑟琳发现了我的惊异，笑着说：“她们的丈夫经常要与中国人打交道，会中文是必要地。兰夫人不用太过惊讶。”
我笑了笑，为自己一时的疏忽。
天南地北闲聊着，不过更多的是关于中国、关于中华文明地话题。即便是在现代，仍然有不少外国人为中国几千年的古老文化所着迷，而中华文明地深厚底蕴就算是在中国住上几年也未必能明白，因此她们对各种各样事情都有着非比寻常的兴趣。
聊了半天，凯瑟琳突然转变了话题，问道：“兰夫人，虽然可能有点冒昧，不过我听说大清政府有意向外国购买军舰。这是真的吗？”
我心道终于来了，笑着说：“凯瑟琳夫人，您知道在中国。女人是不能对这种国家大事发表意见地，就算听说过。也无法知道这些事情的真伪。”
“可是你们的政权现在不就是掌握在皇太后手里吗？皇太后不是女人吗？”凯瑟琳一点也没有让我搪塞过去的意思，“兰夫人难道就没有从议政王那里听到什么消息？”
“这…”我故作为难，想了又想，这才道，“既然凯瑟琳夫人这么说了…不错，王爷是曾经说过买军舰的事，不过王爷的意思，似乎是要向英国人买。”
凯瑟琳撇了撇嘴：“英国人？”她看着我，笑着说，“兰夫人，在我们国家，做生意都有一套做生意的规则。
就算是同一个项目，多少人竞争都没关系，从中选择最好最便宜的合作对象才是最重要的！我想，大清政府也应该这样，才能找到真正好的贸易者！”
“难道凯瑟琳夫人，你们也想卖军舰吗？”我故意睁大了眼睛。
凯瑟琳笑道：“兰夫人，如果有利可图，谁不想做呢？而且大清政府一开始就选定了贸易对象，对其他国家来说未免太不公平，生意不是这样做地！”
我心下冷笑。不愧是专门捡便宜的美国人哪！清政府愿意跟谁做生意，又跟美国有什么关系呢？他们凭什么说“不公平”？
不过这倒也无所谓，甚至对于我来说是件好事。有竞争就有机会，清政府完全可以借机让各国展开竞价，用招标的方式来选择贸易合作伙伴。也就是说，越多国家参加越好！
于是我笑着说：“凯瑟琳大人，你地提议确实非常令人心动！不过这事我是说不上话的，我只能告诉议政王，具体该怎么做只能由他拿主意！”
凯瑟琳笑了起来，连连点头道：“好地，还请兰夫人向议政王阁下说明利害！不过不管怎么样，先谢谢您了！”
“谢什么呢？”我笑道，“这是互利双赢的好事情，如果能成功，议政王阁下必然也会很高兴的！”
“兰儿，原来你在这里。”奕譞走过来说。
“看来他已经结束了他的‘隐私’谈话了。”我和凯瑟琳相视而 笑。
“什么？”奕譞一头雾水。
“没什么。”我看向他，“有什么事么？”
他笑了：“也没什么，只是担心你在这儿能不能习惯？”
我暖暖地笑了，说：“还好。凯瑟琳夫人是个热情的女主人。”
“这点我绝对相信。兰儿，这里的花园堪称上海一绝，你要不要去看看？”他问。
我点了点头，道：“也好。”又转向凯瑟琳，“夫人，那我就失陪一会儿了！”
“你们去吧。”凯瑟琳笑道。
末世朱颜第三部 中华魂 第三部 中华魂 第四十章
和奕譞并肩走出宴会大厅，来到花园。
昏黄的灯光下，柔和的月光均匀地洒在大地上，花香四溢，树影朦胧。大厅里的喧闹都被抛在脑后，虚虚渺渺仿佛另一个世界的声音，花园里一片寂静，让人的心也沉寂下来。