不过，看情况我是太小看国内矛盾的激化程度和洪秀全的野心了！太平天国已经“定都”南京，洪秀全实际上已经成为割据一方的军阀，在自己的地盘上就是高高在上的天子，只有人家听他的，他用不着受任何人制约。如今却要他向清王朝俯首称臣，受中央皇帝的控制，这几乎就是不可能的任务！
我早已知道这点，所以原本是把希望放在陈玉成和李秀成身上的。太平天国经过天京事变，实力大降，日益式微，而后洪秀全大力提拔了陈玉成和李秀成两人，军事上才有些起色。据史书记载，陈玉成虽智计百出却坦率正直，甚至有些单纯，而李秀成虽然对洪秀全忠心耿耿，却也是个体恤爱民之人，曾有“为民父母，当以全身利人为要，若仅沽名殉节，不顾祸遍苍生，亦岂志士仁人之所忍为”之语，认为必要时可以将个人名节放在人民利益之后。
我曾经寄望奕譞可以在这两人身上下功夫，若能争取到他们停止内战、联合对外，则清军就可大批从江浙战线上撤下来，投入新式军队的编练和对外战争中。
如今这个计划显然是受到了挫折，眼看新年将至，历史上太平天国第二次进攻上海即将发生，我该怎么办呢？
奕訢看着我，道：“太后，臣始终觉得，太平军不除不行！洋人要的不过是我国钱粮财物，他们要的却是我大清江山哪！为了祖宗社稷，绝不能姑息养奸！”
我心头一凛，看了他一眼，顿时把握到事情的关键。
对我来说，虽是大清皇帝的母亲，但只要中国能富强，谁来坐这个江山、或者说哪些人来掌握政权都是无所谓的。但奕訢他们则不同。他们是正统的皇室出身，从小所受的教育就是要延续满人统治，他们是绝对不会愿意将清王朝的江山让给别人来主宰的！因此在对付洋人的事情上还好说，我们可以一致对外，但在对待太平天国的态度上，我跟他们则有着截然不同的观点。我可以为了国内的政治稳定而做出最大限度的让步，甚至牺牲清王朝的利益，他们却不行！
看来让奕譞来处理这件事情，始终有些不合适啊！
或许，我该亲自走一趟才对！
末世朱颜第三部 中华魂 第二十章
暗自思忖着，我笑了笑说：“六爷言之有理。不过我始终不想在这上面多耗费国力，还是让七爷再努力试试吧！我听说太平军的英王陈玉成和忠王李秀成都是有识之士，不妨从他们那里多经营经营，若能争取到他们，则大事可定。”
奕訢有些怪异的眼神看了看我，道：“太后真是明察秋毫。臣立刻给醇亲王写信，让他照办。”
我知道奕訢已经对我起疑，一个终日深处宫中的太后怎么会对外界情形那么了如指掌呢？这本就是个极大的破绽！
但我不能不冒险一试。
没有人比我更能全面把握这个时代的脉络，很多事情我必须站出来说话，否则很难有人能理解我的主张和真正目的，或者就算最后能达到我预想的目标也必须绕上好几个大圈，浪费时间、浪费精力。而时间，是我最消耗不起的东西！
对于他的疑惑，我装作不知道，笑道：“好，那六爷就赶紧办吧！对了，宴会不是还没结束吗？六爷出来太久可不好，早些回去吧！”
他似笑非笑，看着我说：“怎么，这么快就赶我走？”
我轻嗔了一下，这人怎么这么爱记仇？于是对香儿说道：“去，把我床头的音乐盒拿来！”
她抿嘴偷笑着，走进了西间，一会儿走出来，手里拿着的正是奕訢送我的音乐盒。
我接过来，递给奕訢：“喏，这是你送我的东西，我都带在身边儿呢！”
他眉开眼笑，道：“我错怪你了。”
我白他一眼：“满意了吧？可以出去了吧？”
他嘻笑着，上前两步，竟学起那西洋礼仪，执起我的手，轻轻一吻：“那臣就告退了！”
我吓了一跳，跟着一屋子人目瞪口呆，看着他走出去了，不由啼笑皆非。
“这六爷…竟然醉成这样！”我摇头叹息着，慢条斯理地说，“小安子，香儿，你们都看见什么了？”
他们两人神色一紧，急忙齐声道：“奴才（奴婢）什么都没看见。”
我满意地点点头，又瞟了一眼四周：“你们呢？”
一屋子太监宫女急忙下跪，皆异口同声说着没看见。
我松了口气，同时暗地里也大皱眉头。
随着奕訢权势日重，竟是越发的张狂起来，行为举止在深宫大内也放肆了不少，往日的谨小慎微不知去了哪里！
难道人真的是有了权势就会变的么？
我深深叹了口气。
眼见天色还早，我就在榻上歪了一会儿。正朦胧间，听到有些嘈杂的声音，香儿在我耳边道：“太后，母后皇太后来了。”
我急忙睁开眼睛，坐起来整整衣服，慈安已经进来了。
“姐姐来了。”我笑着说，就要站起来。
“快别动了！”她急忙制止我，“见你不舒服，我好不容易等宴会散了，就过来看看你。怎么样？叫了太医吗？开了药没有？”
我笑了笑说：“多谢姐姐关心，我这是小毛病，不碍事，休息一下就好了！倒是劳烦姐姐一个人独撑大局，我真是心里不安哪！”
慈安笑道：“你这是什么话？咱们姐妹之间也用得着这么客套吗？再说了，平日里都是你在独撑大局，我在一边乐得偷闲，却没想到会累坏了妹妹，这是我的不是。”
我警觉起来，难不成她竟然要干预朝政、跟我分权了吗？
于是笑了笑说：“为姐姐分忧解难，本就是我分内的事，再说有六爷他们帮衬着，也费不了多少事的。”
她笑了笑没有说话，过一会儿突然道：“方才六爷来过了？”
我诧异地看了她一眼，道：“是的。听说我中途离席，他怕有事端发生，所以过来看看。不过这会儿已经回去了。”
她点了点头，道：“六爷细心，真是难得。”她忽然扫视了周围一圈，道，“你们都出去。”
“是。”
太监宫女们于是都走了出去。
我很少见她如此，隐隐感觉应该是同奕訢有关，便静静地等待下文。
她拉着我的手，轻声道：“妹妹，咱们姐妹同心，有些话我就不怕跟你说，也不能不提醒一下你。”
我点点头道：“姐姐有何教诲？但说无妨。”
她笑道：“说不上什么教诲，只是…妹妹，你跟六爷…是不是走得太近了？”
“六爷？太近了？”我故作茫然，看着她。
“没错。妹妹，我也知道，如今大清的江山是你们在撑着，必然有些国家大事是不能被外人知道的，单独接见在所难免。可毕竟男女有别，你们又是叔嫂的关系，次数多了，难免惹人非议。再说六爷跟洋人们接触得多，多多少少受了他们的影响，有时候的举动便不是那么合适了，妹妹，你该要好好劝劝他才是！”
我心头冷笑，这是在警告我来着呢！不论如何，叔嫂通奸总是个极大的罪名，如果我有什么地方敢对不起她，她便可将这事抖露出去，让我跟奕訢身败名裂，也可以让她独掌大权。不过她倒是说漏了一点，我跟奕譞也有些不清不楚的关系呢，不知她若知道了这点，还会不会来对我说这些？
我笑了笑说：“姐姐的意思我明白了。不过，我跟六王爷之间光明正大，从未有过什么苟且龌龊，正所谓身正不怕影斜，怕谁来说？至于六王爷的举止…他今儿个是喝醉了，我也觉得不是很妥当呢，回头还请姐姐好好训诫他一番才是！”
她听了，有些心虚地笑笑，掩饰道：“妹妹别误会，我不是说你跟六爷就真的有什么错处，只是有时候我们自己觉得坦坦荡荡的事情，别人却不这么想。说三道四的人多了，便是你浑身是嘴怕也说不清楚，妹妹可别忘了，‘三人成虎’的典故啊！”
“多谢姐姐提醒，我记下了！”我恭顺道。
她于是松了口气，道：“如此就好。至于六爷今儿个的事…妹妹，还是你去说吧，反正我是太后、你也是太后，谁说都一样的。你跟六爷接触多，跟他提提就是，也不用说太多，六爷也是个明白人，会有分寸的。”
既然觉得他“会有分寸”，又特意到我这儿来说什么？我再次冷笑。她怕是早已察觉我跟奕訢的事了吧？皇宫里人多嘴杂，这种事情迟早纸包不住火，我早有准备。她来跟我说这番话，无非就是表示她已知情，只是隐忍未发，借此警告我不能将她一脚踢开，否则她会有办法对付我而已。
我想了想，道：“姐姐说的是，有机会我会跟六爷说说。”
她满意地笑笑，站了起来：“好了，我也不耽搁你休息，先走了。你可要保重身体啊！皇上还没长大成人，我又不懂国事，大清朝可少不了你呢！”
我也笑着站起来，说：“姐姐真是太抬举我了！对于国政，我知道的也不多，好在有忠心耿耿的六爷、七爷和一众大臣们扶持着，否则这国家还不知道乱成什么样子了呢！”
她叹了口气道：“妹妹，这国家大事，怎么说你也比我懂得多，所以也只能靠你和几位王爷撑着！只有一点你要记住，这大清的江山，可万万不能丢在我们手上啊！”
这几句话倒是说得情真意切，我缓缓点了点头，道：“我知道的，姐姐，你就放心吧！”
她重重地握了一下我的手，便转身离去了。
我看着她的背影，深深叹了口气。
历史早已证明了封建君主专制必然会被民主政治所取代，我想要中国富强起来，就必须让它的发展跟上时代潮流，照这样的趋势下去，能够做到君主立宪已经是清王朝最大的幸运！这话，要我怎么跟她说呢？就算说了，她也未必明白。
末世朱颜第三部 中华魂 第二十一章
送走了慈安，我立刻找来了安德海和香儿。
“你们倒是给我说说，为何我宫里刚刚发生的事儿，东边儿的马上就知道了？还人人信誓旦旦表忠心呢，你们这总管都是怎么做的？！”
我勃然大怒，安德海和香儿跪在面前，不住地打着哆嗦。
“太…太后，奴才…奴才也不知道啊…”安德海委屈地申辩。
“是…是啊，太后，奴婢一直守在您身边，其他人做了什么…奴婢真的不知道啊…”香儿也打着哭腔说。
我重重拍了一下桌子，怒道：“你们是这宫里宫女、太监的头儿，就该好好管教你们手下的人！如今出了纰漏，倒是说起‘不知道’来了！什么都不知道，要你们来干什么？！”
两人吓得不住磕头，嘴里不停说着：“太后恕罪！太后饶命！”
我哼了一声，正要说话，忽然听到屋外有人说：“臣荣禄求见太后。”
我愣了一下，强压下火气坐回榻上，冷道：“进来吧。”
荣禄走进来，看了一眼跪着的安德海和香儿，然后向我打了个千儿，道：“太后吉祥。”
“你有什么事么？”我看了他一眼。
他上前两步，凑近了些，低声说道：“回禀太后，臣昨天下午看见储秀宫的太监张中秀偷偷摸摸跑出去，跟钟粹宫的太监李洋嘀咕了一阵，随后不久母后皇太后就过来了。”
我心中一愕，看向他。
他低眉顺目地站着，脸上一片平静。
我深深地注视着他，心中的郁结突然舒展开来，微微一笑道：“好，你做得很好！”
他仍垂手恭立着，恭谨道：“为圣母皇太后办事，是奴才的本分。”
我笑了笑，对仍跪着的安德海和香儿说道：“都起来吧！”
“是。”
他们战战兢兢地爬起来。
我对荣禄说道：“以后要是发现什么不同寻常的事儿，一定要跟我说，知道吗？”
他忙道：“臣明白，臣一定照办。”
我满意地点点头。又道：“你尽忠办事，我都看在眼里，谁是忠臣、谁是奸臣，我自有分数。忠臣该奖、奸臣该罚，到时候，一个都漏不掉，一个都跑不了！”
他答道：“太后英明。”
“你下去吧。”我挥了挥手。
“那…太后，张中秀…”他试探着问。
我淡然道：“你不必理会，我自有安排。”
“是。”他不再犹豫，躬身退了出去。
安德海听得清楚，就是他手底下的太监出了奸细，立刻凑上前来，小声说道：“太后，要不把这张中秀给…”他摊开手掌，往下一个斜劈。
我瞄了他一眼：“这不就让那边儿发现了吗？”
“那…”香儿和安德海面面相觑。
“留着他，对我有用。”我冷冷说道。
慈安不是让他监视我吗？只要掌握了他这条线，还怕事情不能掌握在我手中？到时候，我想让她知道的就让她知道，不想让她知道的她永远也不会知道，这样岂不比杀了张中秀，让慈安提高戒备，或是另外找人来对付我更好？！
十二月里，江浙一带形势重又严峻。太平军李秀成部自江西入浙攻克杭州后，于十二月八日又由杭州北上，分上中下三军，五路进攻上海。李秀成传檄松沪，指出：“东南与图附近归我版籍，而惟有上海…此乃我必收之地，而固苏州之屏藩…”李秀成采取东西包抄的战略，围困上海使之成为死地，一时之间，上海告急。
奕訢立即要求我把奕譞召回来，以一个王爷之尊留在那里未免太过凶险。我却驳回了他的意见，一来历史上太平军这次攻打上海并未成功，二来如果奕譞连个上海也保不住，以后如何去抵抗武器先进的洋人？
不久，消息传来，前苏州知府吴云联合太平军中徐少蘧、费元秀、李文炳、熊万荃、钱桂仁等准备叛乱，可惜为李秀成察觉，星夜赶往苏州予以镇压，最终未能成功。但亦因此李秀成无法在上海前线指挥，给予清军可乘之机。
拿着这份战报，我知道，不能再拖了！
再拖下去，会给洋人们插手中国内战的机会和借口，而一旦与洋人联手，那无论结果怎样，清政府将永远无法摆脱列强的影响。
必须得自己走一趟了！我暗下决心。
而随着内战隆隆的炮声，新的一年来到了！
时间来到了同治元年。
因为咸丰皇帝死了还不到半年，我也不愿因此多开销国库银两，因此这个新年过得相当简单。过完年后，我便打算轻装前往江南。
话一说出，当场就把奕訢吓了一跳。
“不行！我绝对不让你去！”他斩钉截铁地说，“江南太平军太过猖狂，你以太后之尊，怎么可以孤身涉险？有什么事要做，吩咐他们去做就行了，何必自己跑一趟？”
“底下人办事，总是隔了好几个环节。碰上个不能体会上意的，整个事情就成不了。而且像招抚太平军这样的事情，前线的人官职小了，没有临机决断的权力，十有八九会误事，所以我要亲自去一趟才能放心。”我坚持道。
“老七不是已经在那里办这件事了吗？难道你不放心他？”他尽力劝说。
“我不是说上海，我也不准备去那里，”微微一笑，争取李秀成的时机还没有到来，“我要去的地方是庐州。”
“庐州？”他惊讶地反问。
“对，庐州。”我的目标是陈玉成。
看见我的坚持，他叹了口气：“你有什么吩咐，告诉我，我去。”
“不行，我一定要亲自去！而且你主持着整个大清的政务，你走了，谁来做？”我不许。
他有些恼怒了：“有什么是你必须要亲自去做的？总之你哪儿也不准去，给我乖乖留在京城里！”
我不禁沉下了脸：“恭亲王，注意你的态度！你这是对太后说话的样子吗？！”
他猛地走上前，攥住我的胳膊，怒道：“我不是在对圣母皇太后说话！我这是在对兰儿说话！”
我愣住了，感受着他手心的灼热，渐渐地，软化下来。
“你呀…前两天东边儿的才来警告我，要我不要跟你走得太近，还说你的举动越来越过火呢！你这不是授人把柄么？”我看着他的手，轻轻说道。
他撇了撇嘴，毫不在意地说：“谁会说我？我怕谁说？如今我是议政王，你是太后，谁敢说咱们？”
“东边儿的敢啊！她手上还捏着先皇授她可以处决我的密诏呢！”我顿了一下，“况且，你不要忘了，大清开国初年，多尔衮是如何的权势滔天，即便他生前睥睨天下，死后又如何呢？”
他一震，看向我：“你会那样对我么，兰儿？”
末世朱颜第三部 中华魂 第三部 中华魂 第二十二章
着他有些尖锐的眼神，我笑着安抚道：“我自然不会 人不会。六爷，其实只要咱们自己不落人把柄，谁也无法对我们怎么 样，对么？”
他叹了口气，抱住我：“可…要我面对着你却不能碰你，那是多么痛苦的事！”
我也是轻轻一叹，回抱着他，无言，只能把话题扯回来：“放心 吧，我又不是一个人去！我准备带上荣禄、小安子、香儿，还有禁军精锐前后便衣保护，再加上那边没有人知道我是太后，不会有事的。”
他轻轻放开我，无奈地说：“总之，你是一定要去了？”
“嗯。”我点点头，“能否招降陈玉成，对我很重要！只有从他身上打开缺口，我们才能顺利招抚太平军。”
如果没有意外，陈玉成困守庐州，会在今年三月被俘身亡，所以相对李秀成的节节胜利来说，身陷险境的他更加容易下手。
我也不能等到抓到他以后才来招降，因为以他的性格判断，如果身为战俘，那是十有八九会“慷慨赴死”来保全“忠义”的。
一旦失去这个机会，我就不得不再跟太平军耗上两年——两年哪！两年时间我能做多少事情？！
他长长叹了口气，只好说道：“好吧，既然你执意要去…不过一定要多带侍卫，而且一旦发现情况不对就要立刻回来，绝对不许勉强冒险！”
他急切而固执地注视着我，寻求着我的保证。我心头一暖。在他唇上轻轻一吻。
“放心吧，我答应你！”
他紧紧抱住我，喃喃地声音中竟有些哽咽：“兰儿…你一定要平安回来！”
“…嗯。”
我轻衣简从，仅以一辆马车离开了北京。身边跟随着三人，安德 海、香儿和荣禄，安德海与荣禄互为车驾，香儿与我坐在车中。前后各有数十名禁卫高手随行保护，化装成商人、行脚僧人、贩夫走卒…等等，不一而足。
我们一行人晓行夜宿。终于在半个月后来至庐州城外，此时已是人困马乏，尤其安德海和香儿，长期稳居深宫。何曾试过如此长途跋涉？早已是疲累不堪，住进客栈便不想动了。