她不住啜泣着，只是反复呢喃：“奴婢错了，奴婢再也不敢了…”
她这样我也没法说下去。叹了口气，命人端上来两盘糕点，她惊惧地看着我，不敢吃。
我冷笑一声道：“吃吧，要你命的方法多了去了，本宫还犯不着给你下毒。”
她这才又惊又怕，小心翼翼拈起一块尝了尝，随即便像饿了三天三夜的叫花子一般，就差没把手指头吃下去了。
我看着她狼吞虎咽，一种奇怪的感觉油然而生。现在在这里的，坐在这锦榻上的，还是我吗？还是原来那个不知人间疾苦的我吗？什么时候，我竟然坐看别人落难而面不改色了？何况这苦难本就来自于我！
很快地，蓉儿就把两碟糕点全部吃完了，还意犹未尽的咂咂嘴，惊惧与渴望交织的眼神看着我。
看来是对食物的欲望超过了内心的恐惧啊！我看着她，微微笑了，要的就是这个效果。
示意让她坐下来，她看了我半晌，或许是那两碟食物造成的印象，她不再动不动就如惊弓之鸟了，犹豫了一会儿，还是慢慢坐下来。
我暗自点了点头，笑道：“看来妹妹是饿坏了。不过浣衣房那儿虽说活计是多了点儿，可也不至于吃不饱啊！是不是出了什么问题？”
我明知故问，她看了我一眼，不敢说什么，只是低下了头。
我冷冷一笑，说道：“想当初，你也是身为秀女进来的，只因犯了事，才被逐到了浣衣房。如今，这宫里头究竟是个什么地方，你也应当十分清楚的了。本宫问你，你是想继续在宫里头吃苦呢，还是愿意出去尽享荣华富贵呢？”
她浑身一震，看着我，尽管眼光已经出卖了自己，却仍是不敢说。
我微微一笑，说：“如今有个机会，如果你乖乖听本宫的，便能有享不尽的荣华富贵。若你不愿听本宫的，那…你还是回你的浣衣房去吧！等你满了二十五岁，本宫自会让你出去。”
她的脸色一瞬间变得煞白。如今她才十八岁，离二十五岁出宫还有七年，若是让她再熬七年，我相信她连死的心都有了。
不愁她不答应！
果然，她的脸上神色变换，许久，咬了咬牙道：“奴婢一切但凭娘娘吩咐！”
“那好吧，你且去洗洗，浣衣房就不用回去了，本宫自会安排你到别的地方，让你好好将养。至于如何才能寻得这荣华富贵，待本宫看看你恢复后的情况再说吧。”
她不敢违抗，况且能够脱离浣衣房那个苦海，相信她也不会拒绝。于是香儿带了她下去，交给了宫里的嬷嬷，自有人去调教她，我也没空操那份闲心。
过了十几日，我又想起来这事儿，便向香儿问了起来。香儿回答道：“蓉儿身子骨已经恢复了许多，不过因为常年劳累，内里还是不大好。另外，嬷嬷们正在教她应守的规矩，她很聪明，学得很快。”
我点了点头。
香儿看了看我，欲言又止。
我不由笑骂道：“你这丫头，什么时候学起了小安子？有话就快说吧。”
她吐了吐舌头，于是问道：“主子，你为何要将她救出来，又派人教她皇家的规矩？若是这样，当初又何必把她扔到浣衣房去？”
我笑了笑说：“让她去浣衣房不过是为了磨她的性子，否则一身的刺儿，将来如何为我所用？”
“为我所用？”她疑惑地重复了两遍，“主子，您是要…”
“以后你就知道了。”我笑着，说道，“今儿个晚上教她过来吧，我看看过了半个月她现在怎么样了。”
“是。”
房中又恢复了宁静，我专心看我的奏章去了。
到了晚上，蓉儿被叫了过来，我打量着她，竟有一种惊艳的感觉。
蜡黄的肌肤水嫩起来，干枯的头发恢复了光泽。原本就是个美女的她如今褪去了那层青涩，多了几分成熟，眼底眉梢带着一些沧桑，婀娜的体态下游头这些病态的纤柔，让人有种恨不得将她搂在怀中好好疼惜的冲动。
我知道她很美，可没想到打扮过后竟是如此之美。还好当初她甫进宫就被我打压下去了，不然如今绝对是个祸患！
我看着她，点了点头道：“妹妹如今出落得更加明艳动人了！坐吧。”
她向我恭敬一礼，规规矩矩坐下了，行为举止无不符合宫中的规范，看来这些天的学习并没白费。
我微微一笑，问道：“妹妹这些日子可还过得好？要是缺什么便只管来说。”
她忙摇摇头道：“奴婢过得挺好，都是多亏了娘娘的怜恤，娘娘的大恩大德，奴婢时刻铭于五内，不敢稍忘。”
这些奉承话我听得多了，也不在意，挥了挥手正要说什么，却见一个小太监急急忙忙走来，说道：“禀娘娘，皇上来了。”
我一愣，皱眉对蓉儿说道：“你先下去吧，本宫以后再传你。”
她恭声应道：“是。”眼中却闪过一丝失望。
我看得真切，不由暗自冷笑。原来她竟还是死心不改。不过也没关系，等我将她许给了奕譞，谅她也翻不起什么风浪来。
蓉儿前脚刚走，咸丰后脚就进来了。我忙迎上去，躬身说道：“臣妾参见皇上。”
“免了。”他说着，王海在一旁忙着帮他除下外衣。
我走到他身边笑问道：“皇上今儿个过来，怎么也不跟臣妾说一声？臣妾一点准备都没有呢。”
他不在意地笑笑，说道：“今儿个本打算去皇后那里，走了一半儿又想起朕的兰儿来，想你了，便来了。”说着将我抱在怀里。
末世朱颜第二部 家国殇 第二十四章
我笑着，知道他是被皇后的唠叨说得不耐烦，上我这儿避祸来了。皇后总是劝他勤于国事，凡事应该亲力亲为，原本是为了遏制我的发展，没想到咸丰早就食髓知味，离不开我了。这下画虎不成反类犬，倒是每次她一唠叨咸丰就要跑到我这儿来，平白让我得了不少好处。至于他来干什么，还不是为了表明他并没有听信皇后的进言，让我放心，更加尽心尽力为他做牛做马而已。
我也不拆穿，嘻笑着随他胡天胡地。当晚他便宿在我处，云雨之后，他的精神首先不济，沉沉便想要睡去。
我抓住时机在他耳边轻声说道：“皇上，前些天臣妾撞见七爷了。”
“嗯。”他漫声应着，“那又如何？”
“几年不见，七爷已经出落得一表人材了呢！臣妾瞧着，心里真是高兴。”
“高兴什么？”他似乎有些清醒了，揪了揪我的脸，似调笑似嗔怒，“他长得好与你什么相干？不许想别的男人！”
我哭笑不得，嘟着嘴道：“皇上，谁说臣妾想着他了？七爷是皇上的弟弟，他好了，皇上也有面子啊！臣妾高兴的是这个。不过…”我故意叹了口气，“这么好的人，要寻一个配得上他的女孩儿倒也不容易啊！”
咸丰这下听明白了，不由笑道：“原来你是为了这事儿。怎么，心血来潮想要做媒人了？”
我掩嘴笑着，撒着娇：“皇上，臣妾长这么大，还没做过媒呢，再说，以后也不知还有没有这样的机会！皇上，这事儿，就交给臣妾来办可好？”
“好吧好吧。”他看起来并没有将此事放在心上，应付了两句说道，“你要高兴就去办吧。选好了告诉朕一声就行。”
我心花怒放，重重在他脸上亲了一下，欣喜地叫道：“多谢皇上！”
他愣了一下，随即邪笑起来：“看来朕还不够努力啊！看你这么精力充沛，还有工夫想着别人的事，朕还真没面子呢！”说着重又将我压在身下。
我甜甜笑着，抱紧了他。
第二日，加紧处理完奏章，我便来到蓉儿暂居的院落。咸丰随时可能去我那里，蓉儿野心未泯，又生得娇媚妖娆，若是两厢不小心撞倒，不知会发生什么事呢！我宁愿自己迂尊降贵一些。
坐定了以后，我挥退了左右，向蓉儿开门见山道：“你可知醇亲王奕譞？”
她愣了一下，忙点点头：“知道，但从未见过。”
“醇亲王饱读诗书，人也长得如玉树临风，只是如今都十九了，还没有婚配，本宫和皇上都召集着呢！想要为他指一门婚事，可选来选去也没有合适的，本宫便想到了你。”我看了看她，满意地看到她眼中露出了震惊的神色。“一来，你是本宫的妹妹，身份上倒也说得过去，二来前些年虽有些骄纵，不过经过一番历练应该懂得些进退，不致于丢了皇家的脸面。你曾是待选的秀女，秀女选配给皇室宗亲的规矩早已有了，也算不得违制。本宫问你，你可愿意？”
她的神色渐渐由震惊变为惊喜，当下“扑通”一声跪下道：“奴婢多谢娘娘提拔，娘娘的再造之恩，奴婢便是粉身碎骨也难以报答！”
我撇了撇嘴，道：“你先起来吧。这事儿没那么简单，本宫说了还不算的。”
她站了起来，巴结道：“娘娘说的是，不过以娘娘今时今日的地位，只要您一开口，皇上哪儿有不允许的呢？”
我似笑非笑看着她：“皇上说了也不算。”
她愣了，不解地看着我：“可是…娘娘，指婚，不是皇上说了算么？”
我笑了笑，叹了口气道：“醇亲王一向心高气傲，这才迟迟没有婚配。就算皇上把你指给了他，若他自己不喜欢你，那你以后也只有独守空闺的份儿。本宫也不愿害你，所以这事儿还要让醇亲王自己拿主意。”
她恍然大悟，眼珠一转已经发觉我的深意，当下再跪道：“奴婢恳请娘娘指点。”
我对她的机灵伶俐非常满意，点点头道：“你是本宫的妹妹，本宫自不会袖手旁观。你过来。”
她乖巧地站起来，来到我身边，附耳倾听。
我嘱咐了一番，便道：“过几日本宫会想办法让你与醇亲王见面，到时候只要你照着本宫说的去做，此事必然水到渠成。”
她欣喜道：“多谢娘娘成全！”
我笑了笑，站起身来向外走去。
将蓉儿嫁给奕譞，一来是遵循了史实，二来也是为了笼络奕譞，为以后的辛酉政变做准备。为此，我必须让奕譞心甘情愿接受蓉儿，而不是仅仅因为指婚的关系不得不接纳。至于蓉儿的小心眼儿，我一点儿都不担心。宫里有我压着，出嫁之后也有奕譞这个深藏不露的人管着，便是她有孙猴子的能耐，相信也翻不出我的五指山。
过了两日，我派人去请奕譞，只说请他品茶谈天，又找来了蓉儿，给两人单独相处的机会。按照我的安排，蓉儿使出浑身解数，温柔解语，娇柔可人，即便没有满腹文采，看来奕譞也并无不满之意。我躲在暗处，微微松了口气。
需知男女之间，第一面的印象是最为重要的了。若第一次见面便给人不好的感觉，以后便很难改变过来。好在看上去这次见面还算成功。
看看天色不早，我便自隐身处走出，微微笑道：“七爷，真是抱歉，劳你久等了。”
他见我来了，急忙站起来行礼道：“微臣参见贵妃娘娘。”
“七爷不用多礼。”我说着，又对蓉儿道：“你先下去吧。”
“是。”她应了一声，又偷偷觑了奕譞一眼，这才依依不舍走开了。
我看在眼里，微微一笑。姐儿爱俏，谁说不是呢？
奕譞看着她的背影消失，笑了笑说：“是娘娘的安排。”不是疑问，而是肯定的语气。
我大方一笑，算是默认：“怎么，七爷不喜欢？”
“如此佳人，我想，没有男人能够抗拒得了吧？”
我注意到他用词上的改变，掩嘴笑道：“前些日子我跟皇上说了，皇上将七爷的婚事交给我了呢！”
他看着我，做了个揖道：“如此，要麻烦嫂子了。”
我挥了挥手：“不麻烦，不麻烦。方才那个女子，七爷可喜欢？”
他看着我，意味深长：“那人是嫂子的亲戚吧？”
我不由一愕：“她告诉你的？”
“不。”他摇摇头，“只因她的身上，隐约可见与嫂子相类之处。”
我恍然。玉兰与蓉儿是姐妹，自然是有些相似的，而我虽与她没有血缘关系，但我与玉兰生得一模一样，自然也就跟她相似了。
我点点头，也不隐瞒：“没错，她是我妹妹。”
他笑了，却道：“我果然猜中了。不过，我看她与嫂子，虽面貌上有些相似之处，但相处久一点儿便能分出你们两人的不同。同是一母所生，想不到竟然也有这么大的区别。”
我笑了起来：“天下不可能有完全相同的两个人，这是自然。”
他也点了点头，叹道：“是啊，嫂子确实是天下独一无二的人哪！”
我愣了一下，似乎捕捉到点儿什么，却一晃又过去了。想来想去再找不到那丝灵感，只好放弃，问道：“七爷，将她许配于你，如何？她是作为待选秀女进宫的，身份上应当不会辱没了七爷。”
他深深地看了我一眼，有些无奈，有些遗憾，道：“全凭嫂子做主。”
听到这句话，我终于大大松了口气！
末世朱颜第二部 家国殇 第二十五章
过了几日，我趁着咸丰宿在我这儿的机会，笑着跟他说了。
“皇上，臣妾已经帮七爷选好了一位福晋呢！”
“噢？是谁？”他问。
“臣妾的妹妹，蓉儿。”我观察着他的反应。
正轻轻掀动杯盖的手突然顿住了，他抬起头来，深深地看着我。
“怎么了？皇上，有什么不妥么？”我故作无辜地问。
他凝视了我许久，最后露出一抹意味深长的笑容：“不，没什么不妥。就这么办吧！”
我轻轻地笑了。
消息传出，不出所料引起了某些人的激烈反对。叶赫那拉家已经有一位贵妃，再与亲王结亲，与皇家的关系可就更加说不明、道不清了。
我早料到会有这种反应，抢先一步就去跟丽妃佳玉打了招呼，她在咸丰耳边轻轻的一句话，比我自己激烈辩驳一百句还管用。
“皇室姻亲，那是皇上决定的事儿，咱们的家务事。肃大人他们也管得太多了点儿吧！”
就这么一句话，便促使咸丰力排众议，直接决定了这件事，叶赫那拉•；蓉儿被指婚给了醇亲王奕譞，择期完婚。
这些都还不放在我眼里。不过佳玉给的一个信息却使我不得不防。她说：“姐姐，这事儿可真有些棘手呢！除了朝臣，在这后面，也有人诸多不满啊！”
“你是说…”
她用手比了比上头。
我心领神会，沉吟了一会儿：“我知道了。”
“姐姐，这事儿，我也不能不说说你，实在是…”她叹了口气，“如今姐姐在宫里、朝廷里都是越来越权重位尊，这本是好事。可姐姐有时候做事也过了些，容易给人落下把柄。姐姐还要多多斟酌才是啊！”
我苦笑。若有可能，我何尝不想平淡度日？若不是为了不让慈禧消失，我根本就不会进到这吃人的宫廷里来，更遑论如此与人勾心斗角，费尽心思掌握国家大权！
“我知道了，妹妹，这次真是多谢你了。”我真诚地感谢着。
“哪儿的话，咱们是好姐妹不是么？”她笑着，拍拍我的手。
或许我们的心思已经不如进宫之初的单纯，但这么多年下来，却已经结成了事实上的利益共同体，一损俱损、一荣俱荣，就算想要拆伙亦不可能。
从她那儿出来，我反复思量，最后对身旁的小路子说道：“去，请皇后娘娘过来我这儿听戏。”
“喳。”小太监应了一声跑了。
我又对香儿说道：“去叫奶妈，把大阿哥带来。”
“是。”香儿应着，指派了个宫女快步行去。
戏班子很快便来了，准备好了家伙什儿，这时，皇后到了。
“兰儿见过皇后娘娘。”我迎上去，拜道。
她一把扶住了我，不让我拜下去，一边笑道：“妹妹今儿个好兴致呢，怎么想起来听曲儿了？”
我也笑道：“近来烦心事儿多，好不容易瞅得个空子，便想到了姐姐。我们姐妹也好久没在一块儿听戏了吧？”
“是啊，”她颌首，“妹妹要帮着皇上处理公务，辛苦了！”
我急忙道：“姐姐说哪里话，妹妹只不过帮皇上做些抄抄写写的事情，哪里比得上姐姐，为了操持后宫劳心劳力，辛苦的应该是姐姐才对。”
她听了这话，似乎甚为受用，脸上的笑容更深了。
我却知道这个女人不好对付，一点儿也不敢马虎，将她让了上座。待我二人坐定，一声令下，台上便咿咿呀呀唱将起来。
这么多年了，我对于京剧还是没能培养出半点儿兴趣来，不过在皇宫大内平日家没什么娱乐，唯一能做的就是听戏，听得多了，倒也不像原来那样一听就打瞌睡。
唱了一阵，我见皇后听得入神，便偷偷转头向香儿问道：“大阿哥来了吗？”
“来了。”她附在我耳边说话，“正在屋里休息呢。”
我点点头：“小孩子不爱听戏，先让他在那儿玩儿着。”
“是。”
过了一会儿，这一出终于唱完了，我使了个眼色，香儿会意，便道：“主子，大阿哥来了，正在里屋候着呢。”
我笑着对皇后说道：“那倒真是巧。姐姐，要不咱们一起去瞧瞧他？”
她笑道：“也好，许久没见过大阿哥了。”