秦王驷挥了挥手，张仪和司马错退出殿外。
司马错心中好奇，见张仪恍若无事地往外走，一把抓住了他问道：“张子，你说，大公主出了什么事？”
张仪嘿嘿笑了一声：“不管出了什么事，大公主有消息总好过没消息。 只要运作得当，坏事未必不能变为好事。”
司马错跷起大拇指道：“翻手为云，覆手为雨，果然不愧张子在列国大名。”两人对望，哈哈一笑。
此时芈月已经自侧殿执着帛书竹简入内，呈与秦王驷道：“臣妾在看各国游士送上的策论，结果在这个苏秦的策论里，居然发现这样一封帛书，上面是大公主的笔迹。臣妾不敢延误，所以连忙来禀告大王。”
秦王驷夺过芈月手中的帛书，展开一看，立刻击案骂了一声：“竖子安敢！”
樗里疾道：“大王，怎么了？”
秦王驷将帛书扔给樗里疾：“你自己看。”又问芈月：“那苏秦何在？”
芈月犹豫摇头：“妾不知，应该是…还在四方馆吧。”
秦王驷转向缪监吩咐：“速去将此人带来。”
此时苏秦正站在馆舍门口，犹豫着要不要今日再去一趟宫门问讯。天气已经转冷，他的箱笼已经见底，值钱的东西典卖已尽，连馆舍的钱也欠了许多。
来来去去犹豫了甚久，他想了想，还是一顿足，转头向外欲行。却见外面一行人进来，领头一人进了门，便问：“可有一位来自东周国的苏秦苏子？”
苏秦还未回过神来，那馆舍的侍者已经应道：“有的，有的。”侍者一抬眼，见苏秦就站在门口，忙叫住他道：“苏子，苏子，有人寻你。”
苏秦愕然。一个宦人忙上前，向他行了一礼，道：“您可是日前给大王上策论的苏子？”
苏秦下意识地点头。点了两下头，他忽然明白过来，颤声道：“大王…大王看到我的‘策论’了？”
缪乙见馆舍门口人多，不便说明，只压低了声音问道：“策论里，还夹着一张帛书，可是？”
苏秦连忙点头：“正是，正是！”
缪乙忙拱手道：“恭喜苏子，大王有请。”说着便要将他请上马车。
苏秦一喜，正要上车，却忽然想起一事来，忙道：“且请稍候，容我回房去取一件信物来。”这件信物他一直不敢随身携带，生怕不小心失落，那就无法交代了。
缪乙虽然诧异，却也是恭敬相候。
苏秦忙狂奔回房，取了那件信物来，匆匆随着缪乙上车进宫。
自宫门下车，他便随着缪乙一路进宫，走了许久，才走到宣室殿。他虽然目不斜视，低头行路，但这一重重复道回廊的地面都着朱红之色，两边壁画精美异常，又有高台层叠，一步步拾级而上，如入天宫，实是王家气象，令人不禁拜服。
进了正殿，地面上铺了茵褥地衣，殿内四只金灿灿的铜鼎已经点燃，秋风已起，此处却暖如春日。
苏秦上前，行礼如仪：“外臣苏秦，参见秦王。”
秦王驷冷眼看去，这苏秦面相忠厚，外头披的一袭裘衣似乎还能看得过去，但衣领袖口却隐约露出里面的旧衣来。他大约自己也知道这点，所以举止之间极力想遮掩里面的旧衣，显得有些拘谨。明明殿内甚暖，已经无法穿着裘衣，但他似乎不敢脱下这件裘衣，所以额头见汗，显得更加紧张。
秦王驷暗自颔首。这人相貌，倒似个挚诚君子，难怪孟嬴要将书信托付与他。但秦王驷素日喜欢的臣子，却是如公孙衍这般骄傲之至，又或者如张仪这般狂放不羁的人。他向来认为，大争之世，只有足够自信的人，才能有掌控事物的能力。似苏秦这样看上去过于老实的，实不是他所欣赏的人才。他本想若是此人有才，可以将他留为己用，看到苏秦，却又打消了念头。
见苏秦入席，两人相对而坐，秦王驷便示意几案上摆着的帛书道：“此物你从何得来？为何要混入策论之中？”
苏秦定了定心神，壮着胆子道：“大王如此发问，想必是知道此书信为何人所写了？”
秦王驷点头道：“单凭一封书信，或为伪造，只怕是说明不了什么吧。”
苏秦从袖中取出一块玉璧呈上去：“大王认得此玉璧否？”
秦王驷接过玉璧，便知是孟嬴之物，这是她十五岁生日的时候他亲手所赐，不由得叹道：“果然是孟嬴所有。先生可否将经过相告？”
苏秦长叹一声：“此事说来话长。我自东周国离家，欲入秦邦，途经韩国，投宿于驿馆之内…”
当日，他正在驿馆休息，却有一个侍女进来，问他：“敢问这位先生，可是要往秦国去？”
苏秦诧异：“姑娘如何得知？”
那侍女便道：“我曾托这里的侍者，若有人往秦国去，就告诉我们一声。”见苏秦疑惑，又解释道：“我家主人有一封家书，想托人带到秦国，我已经托此驿馆的侍者留心数月了。幸而今日遇上先生，不知先生可否帮忙？”
苏秦也不及思索，只说：“君子有成人之美，区区家书，举手之劳。但不知书信何在？”
那侍女又道：“我家主人欲当面奉上书信，先生可否随我一行？”
这日，天已黄昏，落日西斜，苏秦也不知是何故，便答应了下来。他跟着那侍女，在韩国都城新郑的街头拐了许多弯，才转到一条冷僻的小巷内。却见那侍女隔着墙头，学了两声鸟叫，听到里面也传来几声鸟叫，这才转身，搬了几块石头垒起，对一脸诧异的苏秦道：“先生，我家主人为人所禁，请先生隔墙相见。”
苏秦虽然疑惑，但还是踩着石头上去了。结果，他看到院子里有个素衣妇人向他行礼，自称秦王之女、燕王之后。他知道，故去的燕王谥号为易，当下便称：“原来是易王后，在下失礼。”
素衣女子道：“我母子如今身为人质，说什么王后公主，实是不堪。”
苏秦不解：“身为秦公主、燕王后，如何竟会沦落至韩国，甚至…为人所禁？”
那女子便道：“实不相瞒，自先王驾崩，太子哙继位，国事全操持于相国子之之手。子之野心勃勃，有心图谋燕王之位，又忌惮我母子的存在，所以将我儿公子职送到韩国为人质。我儿年纪尚小，我不得不随我儿入韩，却被子之派来的人幽禁于此。如今听闻燕王哙欲将王位让于子之，而子之又与魏国合谋，五国联兵围攻秦国。倘若子之成功，我母子必为其所害。子之害我母子，祸乱我国，求仁人君子相助，代我送信给我父秦王。若能救我母子脱离大难，大恩大德，感激不尽，必将重谢。”
这女子泣泪，盈盈下拜。苏秦不知怎的，只觉得心头激荡，不能自抑。这样一个贵人落难，怎会不令人义愤填膺？这样一个美女落难，又怎会不令人痛心？这两种感情交织，便是为她做任何事他都愿意，何况只是送信而已。
当下他慨然答应，隔着墙从那素衣女子的手中，接过了她亲手书写的帛书，还有带着她体温的玉璧。依依惜别后，他便又随那侍女离了那条巷子。
待他走上熙熙攘攘的新郑街头，夜幕已经降临。华灯初上，他蓦然回首，那小巷已经没于夜色中，那侍女也不知何时消失。方才那一场会面，竟如梦似幻，不知真假。回了驿馆之后，拿出藏于怀中的书信和玉璧，这才相信，自己所经历的是真事，而非一场梦幻。
他不敢多作停留，次日便驱车离了韩国，直奔秦国，又想尽所有办法，才将这帛书夹在策论中，递进宫中。如今，他终于替那素衣女子，把帛书和玉璧都交给了眼前的人，完成了她的请托。
苏秦把经过说完以后，长长地吁了一口气，当下便向秦王驷一拱手，辞行出宫。
秦王驷忙召数名心腹臣子，紧急商议孟嬴之事。
樗里疾道：“五国兵困函谷关，大战在即，恐怕我们没有余力再为大公主的事与韩国及燕国交涉。”
张仪却不以为然：“五国虽然兵困函谷关，但列国人心不齐，不过是迫于形势结盟而已，都希望自己少出力，别人多出力。若是我大秦可以对不同国家给予不同的反应，使有些国家怀有侥幸之心，出兵不出力，自然就能分化各国。”
甘茂却道：“我大秦将士洒血断头，乃是为保卫家国而战。大公主已经嫁为人妇，她面临的困境，乃是因为燕王哙和燕公子职的权力之争。而我大秦强敌当前，实不该为了他国的权力内斗，而牺牲将士们的性命。”
庸芮慨然道：“公主出嫁，两国联姻，为的本就是大秦的利益。而今公主受辱于臣下，大秦若是坐视不管，岂不是自己放弃权力？大秦连自己的王女都不能庇护，何以威临天下？”
张仪亦道：“臣以为，当下五国兵困函谷关，虽然不是追究燕国的时候，但我们完全可以先接回公主，把主动权掌握在自己的手中。”
秦王驷见两边相争不下，亦知此事非一夕能决，当下便叫他们回去重议。
当夜，秦王驷召芈八子于承明殿，将孟嬴之事也告诉了她，问：“你以为，寡人当去接孟嬴回来吗？”
芈月一怔：“此是国事，妾如何敢言？”
秦王驷头疼道：“便不以国事论，你且说说看。”
芈月掩口笑道：“若以家事论，作为父亲要接回出嫁了的女儿，只需一队轻骑，乔装改扮，潜入韩国，把人接走就是了。”
秦王驷失笑：“听你说来，倒也简单。”
芈月又说：“公主若回到秦国，则燕国的虚实，就有很大一部分操纵于大王之手了。再说，燕公子职乃易王嫡幼子，他若要争夺燕王之位，也有很大的机会啊！”
秦王驷拊掌笑道：“说得好。”
芈月试探道：“那大王的意思是…”
秦王驷道：“接回孟嬴。”
芈月笑道：“原来大王早有主张。”
秦王驷道：“寡人就是想看一看，到底有多少人能看清接回孟嬴是利多还是害多。”
芈月道：“大王英明。”
秦王驷哈哈一笑，当夜恩爱，不必敷言。
秦王驷一边整军，欲与五国决战，一边令司马错派一队兵马悄然进入韩国，接回孟嬴母子。
一月之后，孟嬴的马车在司马错等人的护持下，悄悄回了咸阳。但这次行动却只成功了一半。
原来，他们一行人在即将顺利离开韩国、进入秦国的时候，忽然路遇胡人打劫，人马分散。孟嬴为了救子，令司马错带着燕公子姬职先走，而她在魏冉的保护下欲以自己为目标引开追兵。
哪晓得等到他们杀出重围，会合了司马错之后，才发现其后竟有第二道伏兵，而燕公子姬职就在这第二道伏击中被人劫走。
孟嬴知道此事，便晕了过去，醒来后立刻就要亲自去寻回儿子。然而此地位于秦韩交界处，司马错怕耽误过久，让韩国知道，会派出追兵，到时恐怕连孟嬴也要折于其中了，于是他硬是护着孟嬴先回咸阳，同时分兵查探姬职的消息。
第十章 公主恨
秦王驷接到回报时，已经查明，借假胡人名义打劫，暗设埋伏劫走孟嬴之子姬职的，便是赵侯雍。
孟嬴一入咸阳，便飞奔至宫中，扑倒在秦王驷脚下痛哭哀求：“父王，父王，您救救我儿…”她的声音悲怆而绝望，令侍坐一边的芈月也忍不住拭泪。
秦王驷看着伏地大哭的女儿，语气沉重而无奈：“孟嬴，若是能救，寡人岂能坐视不管？赵侯雍早有预谋，他抓走你的儿子，打的必是挟持他以制燕国的主意。此刻纵然寡人倾全国之力攻赵，只怕也无法接回你的儿子。”
孟嬴瘫坐在地，放声大哭：“那我的子职，我的子职怎么办？”
秦王驷劝道：“你放心，你儿子是燕国公子，也是燕国王位的继承人。我听说燕王哙已经打算禅让王位给相国子之，正在择吉日以举行禅让仪式。赵侯雍手中扣着公子职，必是为了在子之登上王位后，打着推立姬职为燕王的名义侵入燕国。你的儿子是他手中的傀儡燕王，他的安全一定不会有问题。”
孟嬴听了这话，如获救命稻草。她抓住秦王驷的手，问道：“他不会杀子职，对不对？可是…”她的眼睛一亮，却又黯淡下来，“可我儿还这么小，若离了我，一个人在外，他会害怕、会哭，他会吃不好、睡不好的…”她越想越是心痛，向秦王驷哀求道：“父王，子职不能没有我，一个孩子不能没有母亲照顾。父王，求您送我去赵国吧，让我去赵国照顾子职，好不好，好不好？”说到最后，她退后一步，不住磕头。
秦王驷见她如此失态，却是恼了，啐道：“你说的什么糊涂话！既然你要去赵国，你当初在韩国为什么要托人给我送信，叫我救你？这么多的大秦健儿为救你而死，如今你又要去赵国。你将国家大事、将士性命，皆视为儿戏吗？”
孟嬴听着秦王驷的话，却恍若未闻，直愣愣地看了秦王驷一眼，慢慢地挺起了身子，道：“我为了大秦，牺牲了一生。没有国，没有家，没有父，没有夫。我什么都不求，我不要做公主，不要做王后，我宁可生于普通人家，只求上天能满足一个女人最卑微的愿望，让我和我的儿子在一起。这个要求很过分吗？”她越说越是激愤，“为什么你如此冷酷无情，父王？我恨你，我恨你———”说到最后，她不顾一切地站起来冲了出去。
芈月欲去挡她，却已经来不及了。“公主———”她顿了顿足，转向秦王驷，欲为孟嬴求情，“大王———”不想她方一开口，便见秦王驷的眼神凌厉地看过来。芈月心中一凛，掩口不敢说话。
秦王驷疲惫地挥了挥手：“出去，让寡人一个人安静安静。”
芈月没有再开口，只默默一礼，退了出去。
她走出宣室殿，想到方才孟嬴冲了出去，心中牵挂，便欲去引鹤宫看望孟嬴，可是到了引鹤宫前，却被挡在门外，只说大公主心情不好，谁也不见。
芈月无奈，只得回到常宁殿。
女萝见她心情不悦，忙来相劝：“季芈，大公主之事，您便是再同情，又有何用？这种事，大王都无可奈何。难道大王不爱大公主吗？难道大王有办法，会不帮大公主吗？”
芈月点头，却还是叹息：“女萝，我知道你说的有理，我只是…”她抚着自己的心口，“我只是心里过不去。”她想到当日与孟嬴结识之事，不禁伤感，“你可知道，我曾经很羡慕大公主。她曾经那么幸福，拥有大王全部的父爱，拥有庸夫人那样聪明睿智的母亲，天生丽质，聪明有才，生而为公主，出嫁为王后，生下拥有继承大位机会的儿子。可如今，她甚至还不如一个生于平民之家的女人。她为大秦嫁给了一个老人，又因为权力之争而被流放，如今更是母子分离。这大争之世，男人们说起来热血沸腾，争的是眼前功业，争的是万世留名，可从来不管这背后有多少女人的牺牲、女人的痛苦、女人的眼泪和心碎。”
女萝也叹道：“是啊，大争之世，争的是男人的荣耀。可女人呢，女人争得最高的地位，也不过是当上王后吧。可就算是如大公主那般当上王后，依然要眼看着夫君宠爱别的女人，依然要为自己亲生儿子的太子位而争。争输了，可能失势被杀，被流放，母子分离。争赢了，像威后那样，也不过是怀着一腔怨念，从王后宫中迁出，把执掌后宫的权力让给儿子的女人们，自己呵鸡骂狗，坐着等死罢了。”
芈月听着，只觉得一阵阵心寒：“不！女萝，你说，我们这些后宫妇人，这一生就这么过了吗？”
女萝看着芈月的神情，微微有些不安。她知道自己的主人经常会有一些和别人不一样的想法。这种想法，经常会折磨她，让她夜不能寐，甚至让她不能像别的后宫妇人一样，去向大王献媚讨好。那种后宫妇人以为很正常的献媚君王、打压同侪的行为，到了她身上，便成了一种折磨。她要很努力地挣扎，甚至无数次地痛苦、思索，一直到为自己找到理由，才能够迈出这一步来。
所以，她的后宫之路，就注定要比其他的女人走得辛苦得多，挣扎得多，也曲折得多。
见她似乎又陷入某种挣扎中，女萝暗啐自己多嘴，忙劝道：“季芈，我只是胡说八道，您休理我。”
芈月却摇了摇头，道：“女萝，你说得很对，我不能这么活。”
女萝暗惊：“季芈，您想做什么？”
芈月有些迷惘地摇了摇头：“我也不知道…”但她的神情却渐渐有些清明起来，“但我知道，我想要不一样的活法，我想要一种属于自己的活法。”
女萝暗悔，只得哄劝道：“季芈，您别想太多。”她抬头看看天色，道：“待会儿小公子就要回来了，哄哄孩子，您就不会想这些有用没用的了。”
小嬴稷如今六岁，已经开始识字习书，每日便由缪辛抱着去师保处学习，到下午再抱回来。
说到嬴稷，芈月的心思稍稍转移，摇了摇头，叹息道：“不，正是因为有子稷，我才要真正去想明白、想透彻，我应该怎么走完这一生。虽然我现在还没想到该怎么办，但我却不愿意就这样任由别人摆布我的命运，这样困守在四方天地里，和几个充满嫉妒的女人互相怨恨着过完一生。”想到这儿，她忽然站了起来，走到书架前翻找，“女萝，我的那卷《逍遥游》呢，到哪儿去了？”
女萝一怔，也想起来了：“季芈，您似乎好久没看这本书了。”
芈月停下手，怔了一怔，道：“是，好久了。是从我怀了子稷以后，还是从我服侍大王以后呢…”她轻叹一声，“一个女人，嫁夫生子以后，就忘记什么是自己，忘记曾经有过的鲲鹏之心了。”
正说着，却听外面传来嬉闹之声，芈月精神一振，笑道：“是子稷回来了…”
果然，嬴稷已经脱了鞋子，爬上走廊，飞快地跑进房间里来，口中还叫着：“母亲，母亲…”
芈月眉眼俱笑，坐在那儿，等着这个胖乎乎的小身子扑进自己的怀中，才接过女萝递来的巾子为他擦脸，问他今日学了些什么，遇上了什么有趣的事儿。
一会儿，便听得嬴稷问道：“母亲，我听说宫里有个阿姊回来，是哪个阿姊啊？”
芈月诧异：“你如何知道了？”
嬴稷便说：“是我刚才路过，看到内小臣指挥人送东西到引鹤宫。我问他谁住进去了，他说是我的大阿姊。”
芈月点了点头：“是啊，是你大阿姊，你从没见过她。她在你出生前，就嫁出去了。”说到这里也不禁触动心事，叹道：“你大阿姊还有一个儿子，同你差不多大呢。”
嬴稷对母亲忽然叹气颇感不解，只问：“那我能同他一起玩吗？”
芈月神色黯然道：“他不在。”
嬴稷问：“他去哪儿了？”
芈月看着他童稚的脸，忽然心底一酸。设身处地想一想，若有一日，有人要将嬴稷与她分开，她也是要发疯的吧。这么小的孩子，如果没有母亲，该怎么办呢？
芈月轻轻地抚摸着嬴稷的小脑袋，道：“子稷，要不要同母亲一起，去看望一下你阿姊？”
嬴稷点头：“好啊！”
芈月转头对女萝道：“你差人去引鹤宫问问，我想带子稷去见大公主，大公主可愿一见。”
过得片刻，孟嬴那边便有回报，说是请她过去相见。
自此之后，芈月便经常带着嬴稷，去引鹤宫看望孟嬴。孟嬴自返秦以来，满心想的便是失散的儿子，除此之外，任何事情对她来说都没有意义，也没有兴趣。
只有芈月带着嬴稷来见她，她才会强打起精神来。她眼中看到的是幼弟，但脑海中浮现的，却是自己的爱子。她没有抱嬴稷，也没有同他亲热，只是让嬴稷去院中自由地玩耍打闹，而她就坐在一边静静地看着，眼中露出的伤感和怀念，真是令铁石心肠的人也不忍见。
她甚至没有和芈月说话。她所有的精神和力气，都只用来思念儿子和追忆往事。她经常就这么一整日地呆坐着，不言不语，不饮不食。
朝上的争议，仍然没有结果，孟嬴却以极快的速度憔悴下去了。就算拿嬴稷当成儿子的替代品，但终究，她的儿子离她有千里之遥。对她来说，这种短暂的安慰只是杯水车薪，根本抵不过每时每刻锥心刺骨的失子之痛。
这一日，常宁殿的庭院中，秦王驷坐在廊下，听着小小的嬴稷挺直身子高声背诗：“凯风自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬劳。”
秦王驷嘴角微弯，抱起嬴稷夸奖道：“背得好。子稷，知道这诗是什么意思吗？”
嬴稷响亮地说：“知道。”
秦王驷道：“说说看。”
嬴稷道：“这诗是说母亲很辛苦，做儿子的要孝敬母亲。”
秦王驷点头：“嗯，学得不错。”
嬴稷却有些不安地问：“父王，孩儿没背错吧？”
秦王驷微笑：“没背错，怎么了？”
嬴稷道：“那孩儿昨天背这首诗，为什么阿姊哭了？”
秦王驷看了坐在一边微笑着对儿子露出鼓励表情的芈月一眼，似乎感觉到了什么：“阿姊，哪个阿姊？”
嬴稷道：“引鹤宫的大阿姊啊。昨天母亲带我去看望大阿姊，大阿姊生病了，可大阿姊看着我，就一直哭一直哭。”
秦王驷把嬴稷放下：“好孩子，让女萝带你出去玩。”
女萝连忙上来牵着嬴稷的手道：“小公子，奴婢带您去采桂花。”
见女萝带走嬴稷，芈月走到秦王驷面前，无声跪下。
秦王驷并不意外：“你想为孟嬴求情？”
芈月道：“是。”
秦王驷道：“你可知这是干政？”
芈月道：“臣妾不知道什么是干政，臣妾也是一个母亲，人同此心。大王，大公主憔悴将死，若她真的就此不起，岂非也辜负了大王救回她的深意？还不如圆了大公主的心愿，送她去赵国，让她无憾。”
秦王驷叹：“你不了解赵侯雍。列国君王中，魏王迟暮，齐王已老，楚王无断，韩王怯弱，燕王糊涂，能与寡人相比者，唯赵侯雍。天下诸侯皆已称王，唯此人仍然不肯称王，他有极大的抱负和野心。子职已经落在他的手中，他将来必会狠狠地咬燕国一口。孟嬴若落于他的手中，会让他有更大的赢面。”
芈月求道：“大王，大公主曾为秦国牺牲过一次，这次就算秦国还她一个人情，让些利益与赵国，可不可以？”
秦王驷道：“国家大政，岂容儿戏？”
见秦王驷已经沉下了脸，芈月不敢再说，只取了旁边的六博棋局摆开，赔笑道：“大王，您喜欢玩六博，今日臣妾来陪您玩玩如何？”
秦王驷瞟了棋盘一眼，摆手道：“罢了，你棋艺太低，不能与我共弈。”
芈月道：“不要紧，臣妾下不过大王，下次臣妾可以从唐姊姊手中赢过来。”
秦王驷失笑：“你这算什么？”
芈月道：“人世如棋，只要棋局还在，这局棋里输掉让掉的，下局棋仍然可以翻盘挣回来。大王，让些许利益给赵国，还有翻盘的机会。可是大公主若死了，可就永远活不过来了。”
秦王驷看着芈月，神情颇有些玩味：“看起来，你比寡人还更像赌徒。”说到这里，他话锋一转，“可是你和孟嬴，感情就如此之深，深到你宁可冒犯寡人？”
芈月却摇头道：“不，臣妾只是认为应该为大公主说句公道话。”
秦王驷眉毛一挑：“应该？”