“可我刚刚提起去上城，他并没反对。”
“没反对，也不代表一定会带咱们去，就不能是以退为进？”玉里说到此，用手戳了戳阿姆的额头，低声道，“这才是出使的第二日，着什么急，倒是你说话时需注意着，什么该说，什么说了会过头，记得拿捏分寸，当知过犹不及。”再天真烂漫不谙世事，曼腊土司寨也不会安排一个失礼的奴婢来曼景兰。
阿姆撇了撇嘴，用眼神瞟过去一下，嘀咕道：“你当我喜欢跟那老家伙插科打诨，还不是你们一个个装腔作势，谁也不愿意出面，还有咱们那位祭神侍女，心如止水八风不动的，仿佛一针扎下去都不会吭一声…干嘛，我说的可是实话，你别这么看着我…好吧好吧，我不抱怨就是了，下回说话我也多收敛就是了！”
阿姆高举双手，一副无可奈何的投降姿势。玉里扑哧一笑，再绷不住脸色，嗔道：“你啊，装疯卖傻的把戏，居然用到我这儿来了！”
埋兰也笑：“她要不是看咱们都吃这一套，才不敢这么没皮没脸的！”
正陪着祭神侍女观瞧的那释罗，听到笑声探过头来，兴致勃勃地问道：“什么事这么开心？要说跟你们这些活分的年轻人在一处就是好，平白让人年轻好几岁！”
埋兰将阿姆推出来，笑道：“您问这死丫头！”
在阿姆的插科打诨嬉笑讨巧中，一行人将下城最热闹的几条大街逛了个遍。晌午临近时，众人在城北的一座别庄歇脚用膳，据说是某个头人的宅子，为了迎娶新夫人特地大兴土木，那位新夫人来自丽江，是地道的摆夷族人。于是，饶是土司府来的几个侍婢，看到这种三坊一照壁、四合五天井的纳西族大宅，仍感到甚是新鲜好奇。
那释罗领着众人走进庄内，一进两院，扑面是浓郁的花香：红桐花，白玉簪，紫丁香…满院子的花卉，百媚千娇，试问哪一朵不美？花枝纤长的迎风摇晃，花瓣团簇的娇嫩欲滴，花期正盛的灼灼其华，花时较短的开败了，又绿叶成荫子满枝。
伺候的奴仆排列两边，低眉垂眼，规规矩矩地行礼，从东厢鱼贯而来的则是捧着盘盏的侍婢，盘里是刚烹制出锅的丰盛佳肴…
与此同时，中城，若迦佛寺。
长长的青石板山道上，一个背着藤箧的胖和尚，步履蹒跚地踱石而上，还没等走到一半，就已经喘粗气大汗淋漓，坐在旁边的矮石上歇脚。
“请问这位大师父，是否知道这附近哪儿有洗眼明目的山泉？”
头顶的太阳很大，胖和尚抬起头，从山门走下来的是一个少女，明眸善睐，齿白唇红，穿着一身藕荷色的高筒裙，一张巴掌大的小脸，浅铜色的肌肤珠光若腻，仿佛是在那种最上好的胎骨，髹漆出了吹弹可破的肤质。
“姑、姑娘是问斛泉？”
少女闻言一喜，点头道：“正是，家中有老者眼盲，听闻中城的某座宝刹中，有一口专治此疾的仙泉，素有‘洗眼神泉’的盛誉，故此来求一碗泉水拿回寨里去给老者医治，却苦于不知究竟是在何处。”
胖和尚抹了把头上的汗，哈哈笑道：“你说的那座宝刹，不就是你刚出来的若迦佛寺？”胖和尚指了指她的来处，“但传言不可尽信，所谓的‘洗眼神泉’，不过是若迦寺中法堂北侧的一眼活水，清澈甘洌，最宜烹茗，却与洗眼明目无缘…”
少女拧起娥眉，“难怪我刚刚上去，跟守庙门的小和尚打听，刚提一句就被打发了出来，原来正是身在宝山不知有宝。”说到此，她有些不悦地嘟囔，“即便佛家自度，却也以离贪爱为根本，可怎么恁的吝啬，连口泉水都遮遮掩掩，还拿假话糊弄我。”
最后这一句，显然是暗讽眼前这个胖和尚。
胖和尚一愣，忙打了个问讯：“出家人不打诳语。虽说若迦寺自建寺以来香火鼎盛，跟那斛泉不无关系，可真实的传言其实是——此泉水不溢不竭，断不可填废，否则周围的住户就会患眼疾，与小施主的说法刚好相反。”
少女故作糊涂道：“大师父说的，我好像是也有耳闻，但‘取此泉水洗眼，可明目去疾’的说法，在中城甚是整个曼景兰也流传甚广，大师父缘何故意只提其一，隐瞒其二？”
桑勐是新晋的四级桑弥，负责打理藏经楼，在若迦寺的地位不低，却性情温和素来不与人争，被小姑娘一阵抢白，顿时有些哭笑不得，却并无恼怒，温声问道：“小施主不是曼景兰寨里的人吧？”面皮略黑，却不像是在地里做惯农活的样子。
“嗯，我来自北允寨子，离中城可不近呢。”说完，像是担心胖和尚要赶她，又煞有介事道：“对了，关于‘洗眼神泉’的说法，我就是听寨寺中的曼苏河小师父说的，出家人不打诳语，曼苏河小师父也不会说谎的！”
寨中寺庙的规模都较小，往往是开荒造林后有了新的村子，才在村中建起新寺院，寺中不专设斋堂之类，僧侣们的饮食都是由村民供给，因此宣扬一些神乎其神的神迹让村里百姓更信奉、更虔诚，也不是没有过。
桑勐心下有些了然，又听她说起自己的来处，心知见不到斛泉她定是不会死心，于是道：“既是远道求泉水而来，让小施主空手而归，却是大大不妥。这样吧，贫僧这就领小施主过去取水，如何？”
少女惊喜地看他：“大师父此话当真？”
“小施主一片孝心，贫僧岂能不成全。”
若迦佛寺是中城百座佛寺中的之一，除了一眼斛泉，并不算多有名，比起香客如织的索达佛寺、高僧辈出的曼遮佛寺、宏伟壮丽的曼惹佛寺，甚至是僧侣众多的曼短佛寺，若迦佛寺实在是不值一提，然而若迦寺也是通往般若修塔的必经之路。
桑勐领着少女走十阶歇一阶，足足半炷香的工夫，才走上山门。午后的太阳正盛，炽热得如同一个大火球，桑勐又热又累，面色赤红，后背的粗布衫都被热汗打湿了，袈裟半披在肩上下摆扎在腰间，露出半个膀子，却见少女神清气爽，大气都不喘一下，不由暗暗羡慕年轻人的体力就是好。
“怎么又是你啊！”
守山门的小和尚，见少女俏生生地站在石阶上，不耐烦地皱眉。
桑勐咳嗽了一声：“不得无礼。”
“都说咱们这儿没什么‘洗眼神泉’，还一茬接一茬地来，真真是愚昧又无知…”小和尚的声音不大，却也没刻意地压低。桑勐尴尬地看了少女一眼，见少女低头不语，不由瞪向小和尚，佯怒道：“还不赶紧把门打开，请这位小施主进去。”
若迦寺的空间开阔，除了雨热长青的藤蔓植株，寺内还种了很多萝芙木和夜落金钱，几大殿建得虽不像曼短佛寺那么金碧辉煌，入眼处也都贴着金箔，在浓绿中隐隐藏藏，无一不金光闪闪屋瓦生辉。
桑勐领她进了寺来，交代了那守门小和尚一些话，就让小和尚领着少女去法堂，自己则朝着藏经楼去了。
少女也不计较，拿出一只随身揣着的小壶，跟在小和尚身后。
此时正是午休刚过，寺里的僧弥们都跟着佛爷在大殿里打坐、诵经，院中看不到太多僧人行走。二道院的两侧摆着几座香鼎，烟气袅袅，后面还有一座大殿，从廊柱到梁架到处布满飞天、人物禽兽浮雕，从门窗到斗拱处处是壁画彩绘、金银饰物。
北法堂就挨着大殿，顺着长廊往南走，拐个弯是一片开阔的土地。在经过北鼓楼时，廊庑的尽头似有人影闪过，少女抬头看去时，只来得及瞧见一袭宝蓝色的衣袂。
少女的步子突然一滞，那个身影…
“快跟上，别东张西望的！”
小和尚有些不耐烦，呵斥了一句。少女快走几步跟上来，道：“小师父刚刚说，不止是我来贵寺求神泉，还有其他人？”她没错听，小和尚之前那句“一茬接一茬地来”。
“都说了不是什么神泉，就是普普通通的山泉水…”吉珂小和尚挠了挠光秃秃的头，他在寺中看守庙门地位算最低等，平常也没什么人找他说话，少女一句“小师父”显然对他很受用，又难得有人向他请教，心下虽不耐，却也开了话匣子——
“最近也不知怎的了，慕名而来说是找什么‘洗眼神泉’的人忽然多了起来，每每叩响山门，都要追着小僧问长问短，亏小僧还解释半天，那些人却听不进去半个字，非要进来舀一瓢水才罢休。就说今日，算你在内，小僧都遇上了三拨！”
少女奇道：“难道之前关于神泉的传说，是假的不成？”
“可不是啊，建寺之初，香客们对这神泉一度趋之若鹜，可后来阿戛牟尼已经证实了‘洗眼神泉’之说子虚乌有，来的人越来越少，渐渐也就淡了。”吉珂说到此，撇了撇嘴道，“事隔几年，这神泉之事又被提起来，不是你们这些乡野平民愚蠢无知，又是什么？”
少女自然也在这“愚钝无知”之列，闻言，不禁苦笑道：“若非图个心安，恐怕大家也不会舍近求远，来这座建在高高山巅上的佛寺求什么泉水，要知道这三千八百磴石阶，可不是所有善男信女都能吃得消的。”这也为若迦寺扬名、增添了香火不是。
“你们不想来，谁还求着你们来不成？当年正因为很多人来求泉水，斛泉险些干涸了。”吉珂一瞪眼，没好气地道，“好不容易那荒唐的传闻就此打住，谁知你们这些人又来凑热闹，要是再次引得百姓追捧，蜂拥而至把泉水舀干了，不是要生生毁了若迦寺！”
少女疑惑道：“不过是一眼泉水，缘何说得如此严重？”
刚刚那胖和尚桑勐倒是与她提过，此斛泉不溢不竭，却断不可填废，否则周围的住户就会患眼疾——可这种说法比起“洗眼神泉”的传闻，岂不是更玄更荒唐，实在让人难以相信。
吉珂张了张嘴，像是想说些什么，却终是把话咽了回去。这个时候，两人已经来到法堂北侧。
“那儿，你要找的泉水！”
周围古木参天，树影浓密，一眼望去全是郁郁葱葱的绿色，深的浅的，浓的淡的，绕着一弯浅溪覆盖过去，泉眼就在浅溪的旁边，南侧还有个井台，泉水从一个方孔里汩汩流出，水柱很细，却格外清澈。
少女走到那水汽氤氲咕嘟咕嘟正往外冒的出水处，拧开壶盖，灌了少许，然后将小壶拎起来，晃了晃又揣回怀中。
“好了，泉水也取到了，算是得偿心愿了吧。”吉珂抱着双臂，站在井台边。明显是送客的意思。
少女站起身，道：“这不是真正的斛泉。”
吉珂闻言一瞪眼，大声叱道：“你要泉水，我们桑勐师父念你一片孝心，破例让你来到法堂取，别人还没这么好的待遇，你竟然说我们诓骗你！”
“小师父别急，虽说这不是真正的斛泉，我也取了，不是吗？”少女摸了摸壶身道。
吉珂一张小脸儿愈加往下沉，忿忿道：“真是不识好歹，如此好心不得好报，就算让你取了泉水又如何？对佛祖不虔诚、不尊敬，只怕你所求不仅不能得偿，还会适得其反！”
这话说得多狠，少女都愣了：“小师父身为出家人，身上的戾气好重。”
吉珂冷哼了一声，却不理她，扭头就走。
两人一前一后，吉珂心中有气走得僧袍翻飞步速极快，走到藏经楼的抄手游廊里，顺着廊柱拐了个弯，少女快走几步，扯住小和尚的衣袖，“这条路好像不是出寺的。”
吉珂站在游廊的石阶上，阳光透过树梢打在他的半张脸上，另外半面刚好掩映在遮檐的阴影里，一双眼睛明明灭灭，“施主刚刚不是还说嫌那三千八百磴石阶辛苦累人，小僧带施主走另一条下山门的道。”
“可这一路上看着好偏僻。”
吉珂抱着双臂，“若迦佛寺的僧侣本就不多，而且这个时辰，佛爷们还领着小僧弥们在共修，听，南面还有诵经声，施主难道是耳朵不好使吗？”
耳畔拂过的风带动发丝拽动，少女捋了一下，也不生气，道：“我是远路而来，敢问能否在贵寺借住一宿？”
“什么，借宿？”吉珂略顿下脚步，有些诧异又有些好笑地看她，“佛寺中向来轻易不留女香客，这天也还早，施主真的只是来求泉水的？”吉珂似笑非笑地反问。
少女耸了耸肩，仿佛这请求只是临时起意，更没将小和尚的不友善放在心上。
“喂，你别瞎走！”
吉珂望着少女先行一步往前走的背影，顿时生出不耐，跺了跺脚，追了上去。
“还没问小师父，别的那些来求泉水的人，都得偿心愿了吗？”少女又缓下步子，等他。
“又不是斋戒日和赕佛日，你以为但凡是爬上石阶来叩响山门的人，就能被允许进寺？”吉珂被她的忽快忽慢一惊一乍弄得不胜其烦，再想起她好歹是桑勐领进来的，斜睨一眼，明褒暗讽道。而后又问：“对了，说了半天，不知施主怎么称呼？”稍后桑勐问起来，他也好有个交代。
少女转过身道：“哦，我叫玉腊。”
…
恢弘的殿阁，錾花屏门半开着。
铺地磨石光滑得几可照人，砖面描绘有开屏的孔雀、巍峨的宝塔、锦簇的花卉、栩栩如生的乐舞…威严庄重，奢华绚丽，又彰显着主人家的地位。在殿前主座上却摆着一张硕大的酸枝木围屏六足软榻，榻上设有由蛇蛙鸟鱼盘结而成的彩绘透雕小座屏。
一个衣着华丽的男子半卧在榻上，手底下抚摸着一只花斑畜生。
“你这么兴师动众、风尘仆仆地赶来，害我调动了半个上城的武士，连最重要的召见都推了，就是要跟我说一件我早已经知道的事？”
柔顺的动物皮毛，在午后刺眼的阳光下泛着光泽，一看就知道喂养得很好。再一细细看去，瘦长的形状，圆滚滚的脑袋，两只小耳朵，赫然是头幼豹。
“从别人口中听到的永远都是传闻，我亲自来知会你，不是更彰显了我的诚意？”
“诚意？真有诚意才好啊。”
榻上男子宛若女颜的面容，衣袍不羁地敞着，一手随意地架在曲起的长腿上，本就未拢紧的襟怀因为这样的姿势露得更开。一副慵懒恣意的模样，那双眼瞳更是似雾非雾无欲无情，恰似自月宫而来的仙君，下红尘邀凡夫俗子共赴九天。
“事到如今，咱们就是一根绳上的蚂蚱，你还在琢磨‘诚意’的事？”
与榻上男子说话的人整个笼在阳光的阴影里，让人看不清他的面目，却隐隐让人觉得不好接近。
榻上男子闻言冰冷一笑：“如果我说我觉得还不够，还需你再拿出些‘诚意’来呢？”
“我卖了那么大一个破绽给你，做人，贪心可不是好习惯。”
“不够。”
“哦？那你想要什么？”
“一颗人头怎样？”榻上的男子半坐起身，雪白的绸缎随着他的动作微微荡漾，花斑幼豹也跟着他起身弓起背发出低吼，却在他纤长手指的抚摸下，眯着眼懒懒地趴下去，很舒服的姿态表现出一种依赖的臣服。
“你也知道，我是个疑心很重的人，总不能我在这边破釜沉舟，你却一直留有余地态度暧昧——所谓肝胆相照、兄弟齐心，这不是你们汉人常挂在嘴边上的吗？向我展示你的真心和实意，否则，我可是不会拿出你想要的。”榻上男子道。
那人发出一声嗤笑：“你怕了？”
“怕？算是吧，越是紧要关头越要仔细提防，我既不想给敌人可乘之机，也要随时留神不要被兄弟临时拆台反咬一口，不得不慎之又慎…”
“你是想要彻底斩断我这个‘兄弟’的退路吧？”几分揶揄，又带着一点耐人寻味。
榻上男子耸耸肩，“随你如何说。怎么样，答不答应？”
“如你所愿。”
“好，别说我这个做‘兄弟’的小气，你难得来一趟就多享受几日，需要什么我都尽量满足你。”
…
若迦佛寺和曼短佛寺恰好建在毗邻的两座山峰上。
都是矗立在山上的寺庙，若迦寺的位置更高些，与曼短佛寺隔着一条幽谧如渊的深谷，中间有两道狭长危立的索桥相连接。其中一条索桥的入口，就设在曼短佛寺和若迦佛寺的后山。桥两端分别立着一块界碑，界碑往前便是摇摇欲坠的藤索，有粗绳索若干根平铺系紧，再横铺木板，狭窄得仅容一人通过，且因年久失修，隔几丈就有些破损。终年缭绕的烟瘴弥漫在山谷里，桥面又湿又滑，愈加险要难走。
少女站在界碑旁，临高下眺，浮云从山间掠过，只能隐约瞧见两侧山腰上一片片雨热绿意，更显得险谷幽邃索桥危悬，深不可测。
天险沟壑，许是多少年都不曾有人从这里走过了。
在曼听里寨时她曾偶遇一个妇人，三言两语就把她领到养着食人鱼的曼听河。若迦寺里的这个吉珂小和尚更狠，说是要带她下山，实则给她引了这样一条不归路——“防人之心不可无”这句话，在元江摆夷族里，真是让她一再领教。
“小姐，人安顿好了。”
一道黑影窜出来，单膝跪在地上道。
少女“嗯”了一声，道：“你再去送封信，就写：今晚亥时北法堂，亲自来领吉珂的尸首。”
地上的人微愣，低声道：“这…”
“你放心，在咱们眼里不过是一个小和尚，没什么价值，在人家那儿就不一样了。”对方一定会因此现身。
“可那样会不会惹怒了他们？”
少女道：“人在咱们手上。”
意思是：投鼠忌器，对方暂时不敢轻举妄动。
地上的人沉默不语，却也没反驳。
少女瞥过一眼，又道：“我这里发生的任何事，你都可以汇报给土司老爷，但你谨记一点，在别人的势力范围里，一来一往难免出现纰漏，我不想出师未捷就暴露身份，连你们也跟着一锅被端掉，所以，不妨暂缓或者事后再向土司老爷汇总禀告。”
地上的人大吃一惊，迟疑道：“这跟临来时二管事的吩咐，不相符。”
西纳的吩咐是，事无巨细，一一来报。这样才能让远在曼腊土司寨的那荣随时知晓她的一切，从而判定她这个祭神侍女在脱离澜沧所辖之后，是否在为自己筹谋的同时也在帮土司老爷做事，而不是阳奉阴违，或是正在做什么危害元江府的行径。
“我们汉人有句话，‘将在外，君命有所不受’，你们跟我来了曼景兰，我的一言一行，随时在你们的眼皮子底下，还能翻盘不成？更何况，只消最终结果完成得好，土司老爷就会体谅大家的苦心。”结果不能尽如人意，抑或半路打草惊蛇前功尽弃，中间过程汇报得再详实，下场又会好哪儿去？
见地上的人有些被她说动了，朱明月趁热打铁，轻声道：“大家同坐一条船，我还指望你们帮我全身而退，只要你们护着我，我也会护着你们的。”意思是：消息传递不出去，很可能是条件不允许，而非知情不报，但凡彼此心照不宣，说法一致，外人不会知道内情。
地上的人犹豫片刻，沉下一口气，道：“好，若小姐您能把握有度，属下等一切听命行事。”
朱明月满意地点点头：“另外，去帮我查查最近有什么人来曼景兰没有？”
地上的人抬起头，疑问地看她。
朱明月道：“在这若迦寺的北法堂，我看见一个熟悉的人影。”
“是小姐认识的人？”
“我不确定，你去探查看看，有消息尽快告诉我。”
太阳逐渐在西山落下，一片火烧云将山巅云层照得红彤彤，寺中传来晚修的鼓声。
傍晚悄然来临。
中城的各山寺都开始下钥，一座座山门关闭，隔远，仿佛还能听到传来的一阵阵厚重“吱呀”声。
然而若迦佛寺的风里还夹杂着脚步声、人声嘈杂，一哄而起，就像是被水滴进的油锅，噼里啪啦一阵沸腾炸响。直到第二拨喧嚣声传来、第三拨、第四拨…外面不知来来回回经过了多少人，月亮升起来了，夜色渐浓，偌大的若迦寺却亮若白昼。
“找到了吗？”
“佛堂大殿里没有！”
“戒堂里也没外人！”
“斋堂呢？还有寮室！”
“走，再去看看！”
各种声音纷至沓来，又依稀渐远，不知在找些什么，就连每日例行的晚课都耽误了。又过了半个时辰，最后，整个山寺忽然沉寂了下去，仿若一个人回光返照之前的垂死挣扎，一度顽强拒绝着死亡，却终究叹息一声溘然长逝。
亥时一刻。
少女信步闲庭地从藏经楼走出来，在北法堂前站立了整整一个时辰的老和尚，赤红的双目瞪得滚圆，一脸难以置信地看她，像是随时能气得窒息炸肺。
“你一直都待在寺中？”
“不经过山门，后山就只有两条悬空索桥，小女不想坠落山崖，还能飞檐走壁不成？”
披裹着暗红色僧袍的老和尚听着她的话，脸色愈加铁青，长久的沉默之后，重重地吐出一口浊气。他早该猜到，出了这么大的事，寺中一定有内鬼，只没想到，居然是他一直器重倚仗的桑勐。
“吉珂呢？”
老和尚开门见山。
“布达高僧勿要这般急切，小女都还没追究您的擅自妄为，收了书信，居然还敢在寺院里大肆搜捕。”朱明月面色平淡，啧啧笑道，“怎么样？可搜到人没有？”这个“人”自然指的是小和尚吉珂。
老和尚又一阵怒发冲冠，差点没把手里的火把扔过去，肝火一旺，赶忙默念着《长阿含经》，须臾缓和了些许，这才抬起头，冷冷地看她：“小施主又是装神弄鬼、又是故弄玄虚，不知对我若迦佛寺有何指教，还是受了什么人的蛊惑挑唆来生事？姑且念在小施主年纪小不懂事，便将吉珂交出来，老僧可以保证小施主完好无损地下山门…”