杨波猜出这帮人大概是那院子里的男人叫来的，于是无奈地说道：“我不是说了么，我是何六六的表弟，过来投奔他的。”
凶汉一脸怀疑，说道：“表弟？什么表弟，我怎么没听过？”
旁边一个贼眉鼠眼的家伙则应了一声，说道：“我好像听六哥说过，有这么一个表弟哩……”
凶汉听了，将那人给拉上前来，说道：“你问他，跟他对一对。”
贼眉鼠眼的那汉子上前，问杨波：“你叫啥名字？”
杨波说道：“我叫杨波，小名杨二毛。”
汉子又问：“哪里人呢？”
杨波说：“南通州，平潮镇的。”
汉子听了，一脸狐疑，犹豫了半天，却又问了一个问题：“你说你是何六六的表弟，那你知道他有什么特征不？”
杨波愣了一下，想了一会儿，说道：“特征不知道，不过他屁股有个疤，是我们小时候去西瓜地偷瓜，被人追的时候磕到的……”
这贼眉鼠眼的家伙听完，半天没说话，可把旁边那领头的凶汉急坏了，捅了捅他的肚子，问道：“干嘛呢？”
汉子回答道：“这个，刀哥，他说的，好像都对……”
“都对？”满脸凶相的刀哥有些难以相信地说道：“细条，你的意思，他真的是六六的表弟咯？”
贼眉鼠眼的汉子点头，说道：“嗯，应该是的，没错了。”
凶汉刀哥这回尴尬了，摸了摸脑袋，有些尴尬地说道：“这事儿闹得，啥时候蹦出个表弟，偏偏在这个时候跑过来了……”
杨波听出了不对劲儿来，赶忙问道：“这位大哥，你这话是什么意思？”
他已经瞧出来了，来的这帮人，跟自己表哥应该是认识的。
那刀哥瞧了杨波一眼，又看着旁边桌子上的好菜，冷冷说道：“我看那你在这儿也混得挺好的，就别去找你表哥麻烦了，走……”
他一挥手，却是准备带着人离开了，杨波听着着急，赶忙跑到了门口，拦下了这帮人，一脸焦急地问道：“别啊，刀哥，刀哥您别走啊，我表哥是不是出来什么事情？你倒是给我讲一下啊……”
刀哥大概是感觉挺尴尬的，黑着脸说道：“告诉你有什么用？你还能帮上什么忙不？行了行了，你就别掺和了。”
他一把推开杨波，还待往外走，结果面前却多出一人来。
那人却是刚才还在店子里面坐着喝酒吃菜的小木匠，此刻却突然间出现在这儿，拦住了刀哥。
随后，小木匠对刀哥说道：“话不是这么讲的，杨波好歹也是何明顺老家的亲戚，不管何明顺出了什么事情，他都有知情权。就算是死了，也有一个人往家里报信不是？难道你们愿意自己死了，连跟老家报个信的人都没有？”
他已经瞧出来了，这帮人面色不善，一看就不是什么正经之辈，应该是混江湖的人。
江湖人最懂得察言观色，毕竟眼招子瞎的，都活不长久，那刀哥瞧见小木匠这气度，也没有了对待杨波的态度，而是恭谨地拱手，问道：“先生怎么称呼？”
小木匠说道：“我姓甘。”
他只说了自己的姓，却不说名，显然有着几分隔离感，而偏偏这种隔离疏远的架势，反而增添了几分神秘感来。
刀哥不敢造次，又问：“您跟杨波是……”
小木匠说：“我们同行来的上海滩，他是我小兄弟，至于他表哥到底发生了什么事情，你们说清楚，说不定我们能够帮上点忙。”
刀哥犹豫了一下，最终还是说道：“两位，借一步说话。”
几人来到了小店外面，找了个角落，那刀哥说道：“既然杨波真的是六六的表弟，那么咱们说起来也不是外人——我王一刀和这些兄弟呢，都是江阴帮的人，六六在咱们江阴帮呢，混得还不错，是我手下的得力干将，而咱们江阴帮呢，跟着青帮五座山头的江北帮秦六爷混饭吃的，在这十六铺，也是有名有数的，算是混得不错……”
杨波在旁边听了，有些震惊，插嘴说道：“我表哥不是在德胜商行做事么，怎么又跑到你们这江阴帮来了？”
刀哥说道：“江阴帮的当家马德胜，就是德胜商行的掌柜，这个你知道了吧？”
杨波听了，一脸茫然，而小木匠则说道：“你继续。”
刀哥接着说道：“六六这人机灵懂事，办事又敞亮能干，所以大家伙儿都挺喜欢他的，咱们当家对他也特别器重，给他安排了不少好差事，最近呢，他还负责商行一批重要货物的运送，结果半路出了岔子，他人不见了，货也失踪了，所以大家伙儿都在找他……”
杨波听了，一脸惨白，说：“你们怀疑我表哥吞了东家的货？”
刀哥摇头，说道：“六六是我们多年的兄弟，人品绝对是值得信任的，要不然当家也不会把这事儿交给他办。我们收到了风声，说好几个帮会都在找他，听说船虽然被劫了，但他人却跑了，另外货物也不在，所以大家都在找他……”
听完他的话语，小木匠终于算是听了个大概，也知晓了这帮人为什么会找上门来。
原来对方以为他们也是过来找何明顺的帮会中人。
他沉默了一会儿，然后问起了一个核心的问题：“那批货，到底是什么？”
船在半道被劫了，结果何明顺逃走了，货也不见了，而且这码头上的几个帮会都在找着人，说明货物绝对是很重要的。
刀哥摇头说道：“这个当家的没说，我也不知道。”
说完这些，他对杨波说道：“按理说，你过来投奔你表哥呢，我们江阴帮的兄弟都表示欢迎，但现如今六六深陷旋涡之中，盯着他的人和帮会太多了，那帮人找不到六六，说不定会打你的主意，所以你最好也别在这儿待着，要不然就先回老家吧，等过段时间再回来……”
他劝说了杨波几句之后，带着人离开了。
这帮人走了，小木匠和杨波又回到了店子里里来，那锅里面的鸡肉依旧喷香，经过炖煮之后，越发美味了，然而瞧见这满锅的美食，杨波却完全提不起吃的兴趣来。
他提起筷子，忍不住地叹气。
小木匠瞧见，问道：“怎么，是郁闷没有投靠的地方了呢，还是担心你表哥呢？”
杨波说道：“当然是担心他。十三哥你不知道，我跟我表哥，两个人算是光屁股一起长大的，感情特别好。而且我家里这么多亲戚，唯一不嫌弃我的，也就是我老姨了。他们家对我挺好的，现如今我表哥出了这档子事儿，生死未卜，要万一真的有个三长两短，你说我老姨可怎么活啊？”
小木匠想了想，说道：“但问题在于，你就算是想管，也没有办法啊。”
杨波却说道：“不，我在想，要不然，我也加入江阴帮，在那里一边干着，一边等消息，总好过什么也不做。”
小木匠问：“你想好了？”
杨波点头，说对，我既然打算在上海滩扬名立万，老老实实地出苦力，扛大包，肯定是不行的，现如今我表哥既然在江阴帮混出了点儿眉目，又为了江阴帮出了事儿，我如果加入其中，他们总得会高看我一眼，我出头的机会也多一些……
小木匠听他说着，知晓他除了想要探听表哥何明顺的消息之外，未尝不是打着如意算盘，想着通过何明顺的名头，在江阴帮立下足来。
只不过……
事儿真的就有那么简单么？
第五章 锦江饭店
小木匠在这江湖上也摸爬滚打了好些年，无论是对于江湖，还是人性，都有着比别人更加深刻的认知，这些可不是杨波这么一个小地方的青皮，所能比得了的。
正因如此，他才会下意识地觉得何明顺这件事情，其实并不简单，似乎还有一些不可告人之处。
不过他瞧见杨波此刻这般状态，显然是打定主意，有了谋划的，此刻他去提什么没有任何证据的意见，恐怕会被人当做是风凉话，平添许多麻烦。
小木匠不是个爱麻烦的人，而且让杨波去试一试，也未尝不可，于是点头，端起一杯酒来，说道：“好，祝你宏图大展，出人头地。”
杨波端起酒杯来，连喝了两杯，又抓了一块饼子来，恶狠狠地咬下满嘴油来。
他认真说道：“我杨波要是不在这上海滩出人头地，那就死在这里！”
小木匠瞧见他这狠劲儿，笑了笑，也不说话。
两人吃完，回到旅店歇息，次日小木匠陪着杨波来到了德胜商行，通过伙计，找到了那位王一刀。
杨波找到此人，纳头便拜，然后说明了自己的想法，那人没办法做主，便去找了江阴帮的当家，随后杨波被带过去会面，而这事儿小木匠没有跟着，而是在外面等着，差不多过了大半个时辰后，杨波找到了街角等待的小木匠，告诉他江阴帮的当家同意收下他了，让他在码头上帮忙干活。
当然，他干的可不是什么苦力扛大包，而是管人的差事儿。
这起点颇高，很显然那位马德胜马当家是看在了他表哥何明顺的面子，给了优待。
杨波跟小木匠聊起这个的时候，很是兴奋，他告诉小木匠，说这江阴帮当家的，对他特别亲切，不但揽着他的肩膀说起了他表哥的许多事儿，还鼓励他好好干，绝对不会亏待他的……
小木匠听他说完，瞧见远处有人在等他，便说道：“那行吧，你这边安顿好了，我就放心了。”
他准备离开，杨波却说道：“别啊，刚才掌柜的给我支了安家的钱，这一路过来，我总是占您便宜，这回可得好好请一回你——你别走啊，我这边跟他们去码头上熟悉熟悉情况，等到了晚上，我请你好好吃一顿……”
小木匠摆了摆手，笑着说道：“行了，你别有了钱就骚包。我真有事，去见找一下我那朋友，等回头有空来，再过来找你玩儿。”
两人聊了一会儿，小木匠又交代了他几句，随后分别。
小木匠与杨波告别之后，回到了旅店，简单收拾了一下东西，然后找了一个黄包车，赶往租界。
不多时，他抵达了久负盛名的南京路，瞧见这些颇有西方现代风情的高大建筑，规整的道路，还有川流不息的人群，着实是有些震惊。下了车之后，他就跟乡下人进城一样，边走边看，无论是那街头的路灯，还是有轨的电车，或者女人们穿着的裙子，他都很是新奇，总感觉无一处不新鲜。
正走着，却有一群穿着蓝色学生装、剪着短头发的女学生从旁边走过。
瞧见这一大群朝气蓬勃的年轻人，小木匠驻足于此，看着她们意气风发的脸，不由得有些出神。
他情不自禁地想起了那一个春风摇曳的晚上，想起了“开窗秋月光，灭烛解罗裙；含笑帷幌里，举体兰蕙香”的那首南朝乐府诗歌，内中几多风情，当真不足与外人述说……
它在无数寂寞的夜里，进入了小木匠的梦中，让他早上起来的时候，不得不偷偷地换上一身衣服。
他是正青春之时，免不了火力壮一些……
正因为那一夜是如此难忘，使得小木匠在听到杨波说起准备来上海滩闯荡的时候，鬼使神差地开口，说也准备过来这儿。
事实上，这偌大的上海滩，十里洋行，小木匠不认识一个人。
非要说认识的话，大概就是苏慈文苏小姐吧。
只不过……
这几年过去了，也不知道她到底是个什么模样。
她还在这儿么？
当年的苏小姐，是否还记得他这么一个小木匠？
小木匠不曾知晓，但所有的不确定，都没有阻拦他来这儿的想法，经历了诸多世事之后，甘墨甘十三已经不再是当初那个初出江湖、没什么自信的小木匠了。
或许他依旧保持着当年的纯粹与匠心，但人却又有了许多的不同。
所以他终究还是来了。
在繁华的南京路上逛了一会儿，小木匠最终来到了一处商行前，打量了一下上面的牌子，然后走了进去。
他进了里面，直接找到了掌柜的，也就是所谓的经理，然后问道：“你们家小姐在么？”
那人愣了一下，说道：“什么小姐？”
小木匠说道：“苏慈文苏小姐，她在这儿么？”
经理看了他一眼，打量之后，说道：“先生您是……”
小木匠说道：“我是你们小姐的朋友，我姓甘，跟她有约过的，说如果来上海滩的话，可以找她。”
经理瞧他说得有鼻子有眼的，当下也是将他请进了内屋里去，然后客气地说道：“甘先生，我们家小姐呢，人不在上海，最近商行查货，她回了湖州老家去了，可能要过几天才能够过来，你稍等，我叫人打个电话去问一下具体的情况……”
他给旁边的伙计使了一个眼色，估计是让他去核实情况。
小木匠瞧在眼里，并不在意，而是与经理聊起了苏慈文的情况来，这一聊，他才知晓苏慈文这两年做的不错，打西南回来之后，她就没有再去上课了，而是直接接手了苏家的部分产业，结果不但做得有声有色，而且还把苏家在十里洋行这边的产业规模做大了数倍，更是扩宽了无数道路，发展了不同的产业去。
可以这么说，现如今苏家的产业里，最赚钱的几家，都是从慈文小姐手里发展出来的。
苏慈文这么一折腾，可把她那几个兄长给比下去了，现如今大家都说，倘若她不是女儿身的话，说不定这未来，得有慈文小姐来当家。
当然，说到这儿的时候，那经理似乎还有几分话语留着，刻意打住了。
瞧见他这做派，小木匠立刻明了，这苏家的内部，只怕未必平静。
指不定有多少幺蛾子呢。
好在小木匠听着经理说，慈文小姐从西南回来之后，为人一改过去的柔弱幼稚，颇有手段不说，而且还招纳了不少人才，连那江湖上的狠人，对她都服服帖帖，另外她在青帮杜爷跟前也都是有面子的，这一切并非空中楼阁，而是实打实的能力。
有着这个，也没有谁能够为难得了她。
苏家在上海滩的产业很多，这商行只是其中一处，而这一番天聊下来，小木匠感觉这姓潘的经理很明显是苏慈文的人。
如此聊了半小时，那职员才姗姗来迟，问小木匠：“敢问先生可是叫做甘墨？”
小木匠点头，说对。
那职员说道：“慈文小姐联系不上，我们找到了她的护卫长姜仕坤姜爷，他跟我们确定了您的身份，让我们帮你安顿下来，等回头了，他去请示慈文小姐，有什么消息，尽快会通知过来。”
小木匠听到这话儿，感觉到苏慈文跟往日当真不同了，这气派大了许多，想了想，说道：“这样吧，她既然过几日才回来，我便先回去，到时候再来拜访吧。”
那潘经理赶忙问道：“您不是刚来上海么，可曾找到住处？”
小木匠说道：“在十六铺码头那儿一家旅馆落了脚。”
潘经理是个机灵人，一听，立刻说道：“那怎么行？你来到我们这儿，我们没给安排好了，回头的时候，慈文小姐可饶不了我们……”
他当下也是热情地去挂了电话，给小木匠在锦江定了一个套房，然后让身边这职员开这车，将小木匠给送过去。
小木匠盛情难却，只有跟着离开。
小汽车嘟嘟，没多一会儿就到了锦江酒店，这是一个位于江边的豪华饭店，无论是气派还是豪华感，都是小木匠所没有见过的，那个叫做小戴的职员忙年忙后，帮小木匠弄完一切手续之后，对小木匠说道：“甘先生，一切弄好了，你就安心在这儿住着，吃饭可以在一楼记账，也可以叫人送到房间里去，另外有什么事情，也可以给我们商行打电话……”
他交代完毕，这才离开，而小木匠送走了他，回到了五楼的套房，将窗户推开，瞧见远处的外滩，不由得颇多感慨。
这地界，与他一路经历过来的国家，仿佛是两个世界一般。
中国的其它地方，什么时候，能够如这儿一般繁华？
想到这儿可是外国人的地盘，小木匠又有几分泄气，不过这些事儿很快就被他抛于脑后，下午的时候，他去餐厅吃了一顿，饭后去附近逛了一圈，四处走一走，瞧上一瞧，等到了很晚，这才回到了酒店来。
他上了五楼，踩着厚厚的地毯，回房间的时候，瞧见不远处有着激烈的争吵，随后有一个女人被人给推出了房门，倒落在了地上。
那女人打扮得十分花哨，旗袍开衩都到了大腿根部，浓妆艳抹大波浪，一看就不是什么正经人家。
小木匠知晓这女人的身份，也不想理会，准备越过去，然而当那女人撑起身子，想要起来时，却有“哎”的一声跌落，他忍不住多瞧了一眼。
只这一眼，他顿时就感觉有些不好了。
这女人，他居然是认识的。
不但认识，而且还算是熟人——刘小芽。
第六章 “十年”
刘小芽是辰沅道乾城县城东十八里的三道坎镇刘谋刘老爷的女儿，因为母亲是大太太的陪嫁丫头，地位不高，以至于她这么一个女儿也不受宠爱，跟个丫鬟一般。
不过正因为这样的身份，没有了小姐脾气，所以为人还是挺不错的。
小木匠当初跟着鲁大在刘家破去厌术，又帮忙盖起新宅，在三道坎镇上待过一段时间，与这位刘小姐也算是认识，后来他受困于吴半仙那贼厮的手中时，还曾经让她帮忙带信，结果那信最后被虎逼给劫了，以至于他的意图暴露，最终差点儿被虎逼给杀人灭口。
好在后来屈孟虎凑巧跟着刘小芽的二哥刘知义来到三道坎镇，得知了此事，接着小木匠又运气好，遇到了洛富贵，在这两人的帮助下，得以脱身。
后来刘家遭到报复，被人折腾，刘老爷身死，家都被人烧了，而刘知义和刘小芽则去往省城，投靠大哥去了……
那已经是很久的事情了，世事多变，当初差点儿将小木匠给弄死的虎逼，居然变成了一头痴肥橘猫，被小木匠给欺负得死去活来，两人最终又因为共同的仇人张启明，达成了和解……
至于这位刘小姐，小木匠再也没有见过。
他以为刘小芽会在省城潭州待着，也许会上个学堂，或者嫁人之类的，没想到会出现在这十里洋行的高级酒店里。
最让人意外的，是她这一身穿着打扮，与那交际花，几乎没有什么区别。
满心惊愕之下，小木匠却是忘记了离开。
他瞧见刘小芽好几次想要爬起来，结果却没办法站起来，仔细一看，发现她的右腿又红又肿，显然是受了很重的伤。
到底是什么人，会对一个“弱女子”，下这么重的狠手？
小木匠知晓能够住进这锦江酒店里来的，都不是简单角色，所以也没有心思去查询，而是走到了刘小芽跟前，伸出了手来，说道：“你的腿受伤了，来，我扶你起来，去我房间休息一下。”
刘小芽听了，抬起头来，看了小木匠一眼，犹豫了一下，终究还是忍受不住这疼痛，点头说道：“好的， 谢谢。”
小木匠将她扶起来，发现她没办法走路，于是直接将人给抱起，来到了自己房门前，打开门之后，将人给抱进了套间外面的沙发，而刘小芽坐下之后，有些为难地说道：“先生，对不起，我身体有些不太舒服，可能没办法让您开心……”
如果说原先只是凭着外表，小木匠还是不太确定的话，那么此刻刘小芽这楚楚可怜的话语，让他完全就确定了她此刻从事的行业来。
只不过……
她明明是可以过上更好的生活啊，又何至于沦落于此？
她大哥不是在督军手下做将领的么？
小木匠听得很是心酸，叹了一口气，说道：“你别误会，我只是看你在走廊上颇为可怜，便让你进来休息一下，等会儿若是腿好一点儿了，尽管离开，我不会对你做什么的……”
刘小芽听了，松了一口气，对小木匠说道：“先生您真的是一个好人呢……”
小木匠听着她还带着几分乾城腔的话语，越发难受，于是问道：“你喝水么，我去给你倒杯水？”
他虽然是询问，但也没有让对方拒绝，转身过去，给刘小芽倒了一杯水。
刘小芽接过杯子，喝了一口，感觉疼痛舒缓一些，这才来得及打量眼前这位及时伸出援手的年轻人，发现这位先生不知道为什么，长得着实是有一些眼熟。
她越看，越发觉得对方有些熟悉，忍不住问道：“先生，冒昧问一下，咱们是不是认识？”
小木匠点了点头，说道：“对，当初我曾经与我师父鲁大，在你们家那儿帮忙建过房子——虽然当初出了一些变故，最终没有把房子给建起来……”
听到这话儿，刘小芽猛地一下想起来了，一脸惊讶地说道：“你，你是十三哥？”
她着实没有想到，当初那个沉默寡言，土里土气的小木匠、少年郎，几年不见，此刻却是变成了一个神采飞扬、如此潇洒的年轻男子，而且还住在上海滩这十里洋场最贵的锦江饭店里面……
眼前这位先生，与当初的小木匠，两人虽然眉眼脸面很是相像，但精神气质却完全不同，相差得着实是太大了，以至于她一开始，都没有认出来。
瞧见此刻的小木匠，刘小芽那几乎被尘封的往事记忆一下子就翻腾起来，又想起刚才的谄媚，心中并无久别重逢的惊喜，而是又羞又恼，当下也是直接从沙发上站起来，想要往外面逃开去。
她想要跑得越远越好，恨不得找个地缝钻进去，结果刚刚一站起来，右腿疼痛难当，却是再一次摔落在地。
小木匠何等聪慧之人，自然晓得刘小芽的尴尬之处，当下也是安慰她道：“你别急，你的腿好像是受了伤，一时半会儿行动不得，先歇一会儿，倘若是不行，等到了明天，我去找医师给你具体检查一下……”
他没有问刘小芽为何出现在此处，也没有问她到底是怎么给人赶出的房间，而是好言宽慰着，将人给扶回了沙发来。
刘小芽又羞又恼，但此刻着实是有些行动不便，也没有再坚持。
而这时门铃响了，小木匠起身，走到了门口处，打开门，瞧见是酒店的侍者。
那人是过来询问的，他说有客人投诉五楼走廊这儿有争吵，而且还挺凶的，所以他过来看，结果什么也没有瞧见，所以询问一下他是否知道……
小木匠摇头，说没有，侍者也没有多问，而是朝他行了一礼，说多有打扰了。
关上门后，小木匠回到沙发这边来，帮刘小芽简单检查了一下，发现她右脚这儿又红又肿，看上去情况有些不太好，问她是否现在要去找医生，刘小芽拒绝了，说想等等再看，小木匠瞧见她很坚持，于是便去找了湿毛巾过来，帮她敷着。
忙活一会儿，他方才坐下，询问刘小芽怎么会在上海滩这儿呢？
刘小芽被小木匠一问，犹豫了一会儿，眼圈突然就变红了，紧接着就哽咽了起来，弄得小木匠挺尴尬的，说要是不方便说，那不说也行。
结果刘小芽却流着眼泪，抽噎着与小木匠说起了她后来的经历。
原来她与她二哥去了潭州，投靠她大哥，在潭州待了一段时间，结果她大哥因为报仇心切，与人发生冲突，最终却被人给整下了台，不仅如此，还没了性命去，弄得她与她二哥不得不连夜逃出潭州。
后来两人辗转各处，最后到了金陵，没想到两人却失散了，她在车站等了她二哥十几日，身无分文，穷途末路之下，遇到了一个好心人，那位大姐待她如亲妹子，她感动无比，只以为遇到了好人，没曾想跟着来到上海滩之后，那大姐就变了脸色，不但让人夺去了她的清白之身，而且还培养她成了舞女，让她出来，用身体挣钱……
既然被瞧出来了，她也没有再多隐瞒。
只是说完这些，刘小芽越想越难过，忍不住痛哭失声起来。
她敏感地问道：“十三哥，你是不是特看不起我？”
小木匠听完这些，一边宽慰对方，一边颇有些感慨——国家动乱，世道不宁，逼良为娼者如过江之鲫，他早就见多了，没想到就连刘老爷的女儿，都成了这时代洪流的牺牲品。
唉……
诸多事儿，莫不过于一声长叹。
小木匠好言安慰着刘小芽，而这姑娘哭得伤心无比，过了一会儿，却是哭累了，小木匠瞧见她睡意很浓，便将她搀扶到了床上去，让她先歇下，一切事情，等明日再说。
安顿完刘小芽，小木匠回到外面的沙发上来，想了一会儿，觉得既是故人，自然是得伸出援手的。