金敬捧了一只光素漆木砚匣，一见龙佑帝就恭逊跪下三呼万岁。他行此大礼，把龙佑帝和郦逊之弄懵了，再看他面有得色，打开那砚匣说道：“臣无意得来一件宝物，特此呈览。”徐显儒接过送与龙佑帝。
龙佑帝放到手上端详，砚匣的四角用细葛布扎紧了，内里是一方青黑如玉的砚台，刻了“青莹玉树色，缥缈羽人家”几字。龙佑帝轻叩两下细细无声，来了兴致，叫徐显儒把墨磨上。水一沾染砚面，丝丝拉拉牵连，隐约有岛屿自水上亭亭升起，细看来星罗棋布，又仿似繁星耀眼。奇的是磨墨亦悄无声息，团团浓墨吞涌而出，如乌贼怪搅翻了天河。
“此乃端溪下岩旧坑所产，所谓‘点滴青花’是也。如此宝物臣不敢独居，请皇上笑纳。”
端溪旧坑石材已竭，遗留世间的无一不是珍品。龙佑帝用手摩娑，爱赏之意稍稍流露，又强自忍下。郦逊之细察金敬神色，仿佛忘怀日间所有不快，即便余光扫到郦逊之亦是笑容满面。
“王爷一番苦心，朕看得清楚明白。”龙佑帝徐徐说来，还有下文却又不说，只拿眼深深看向金敬。
金敬一怔，慨然叹道：“皇上如今年岁已长，见识超凡，仿若先帝当年。”
龙佑帝道：“哦？先帝英明神武，朕自知不及。不过太后今日也说朕已大了，她想安心享福，那些个繁重政事都推手不管。朕思量太后母仪天下多年，若是突然还政，恐朝臣心生他想。既然母子同心，索性成全太后意愿，早日大婚了却太后另一桩心事。舅父以为如何？”
金敬喏喏称是，龙佑帝又道：“这桩婚事是舅父一力主张，朕想舅父每回做事都令太后如意，这一回更不例外。无论如何，大婚请舅父主持方好，朕年资尚浅，怕缺了礼数，到时对不住金家郡主。一切事宜请由舅父裁决，无须帮朕省银子，总之要办得风光，不堕国体。”
金敬挤出两滴老泪，健硕的身躯就地伏倒，犹如一只老龟低下头颅，对龙佑帝道：“皇上如此宠爱金氏一族，臣虽死不足以图报。唯有尽心办妥皇上吩咐之事，请皇上放心。”
“陈亳之事，未知王爷怎看？”龙佑帝忽然转了话题。
金敬不料龙佑帝会向他问政，仔细凝视龙颜，有几分猜不透。
“乱民造反，当大军压境即日平乱，建我朝廷威严。宵小暴动而已，皇上不必忧心。”
“朕是不担心。想让燕陆离和左虎前去平乱，王爷意下如何？”
“万万不可！”金敬大惊，“燕陆离今早才受审，明日就带兵，皇上当初下旨抓他岂非儿戏？臣以为这样太过骄纵燕陆离。此人久居南方，手握重兵，暗里早有不臣之心。只是多年来担了贤臣之名，不敢造反。今次抓他，皇上正可一举夺其兵权，削其爵位，免得将来为患。若是他什么罪名都无，平白被抓了来，更有说辞造反！皇上不可不察！”
金敬这番滔滔大论，连郦逊之都听了入耳。龙佑帝只是一笑，将砚台放下，走到金敬身边扶他起来。金敬见龙佑帝并没听进他的话，越发心急道：“皇上，老臣句句肺腑，切莫当是戏言。二十年前燕陆离就有称帝之愿，只是遇上先帝自愧不如才放弃。臣与燕陆离相识二十年，这老家伙决非甘于人下之人，此回被押解进京乃是奇耻大辱，必不肯善罢甘休。”
龙佑帝和郦逊之互视一眼，心想燕陆离被押进京全仗金敬施压，看来当时他就有想杀燕陆离之心。谁知皇帝对燕陆离刻意安抚，隆遇丝毫未减，大出他意料之外。此刻一心想打压燕陆离，也是怕将来得到报复，不若先下手为强。金敬这番用意龙佑帝自然清楚，话虽如此，他说的不无道理，可惜他是金敬，龙佑帝绝不会与他推心置腹。
当下龙佑帝又是一笑，道：“陈亳虽是小事，朕不想让群臣疑心朕对先帝敕封的顾命大臣有任何间隙。让燕陆离带兵不过做个姿态，他调的是平戎大营，有逊之留在京城，朕料他不能用这支精兵作乱。”
金敬瞥了郦逊之一眼，这少年的家世并不在他眼中，唯独一身武艺令他惊惧。眼前的皇帝与这少年，两人岁数加起来尚不及他大，但不知怎地两人站在一处，隐隐有种不安从金敬心头升起。他之前过分小觑了他们，此刻面对面隔了不到一丈，才知初生牛犊果然不畏虎。甚至两人隐藏的气势根本不是牛犊，而是正欲振翅高飞的雄鹰。
“臣恳请皇上留意燕陆离，陈亳拟派更稳妥的人为佳。”金敬说完，龙佑帝笑笑的，显是没放在心上。
“且不去说燕陆离。”龙佑帝忽而又是一转，“太后总揽朝纲十数载，如今突然闲散，怕是怪闷的。雍穆王有空就多跑跑慈恩宫，太后见了必定欢喜。”
金敬又是一怔，他跑慈恩宫原是勤快得很，每日有个三两回，龙佑帝这样说不知是否有意讥讽。况且他心知肚明，今日龙佑帝已号令天宫的人随侍太后，那几个丫头虎视眈眈之下，他跟太后能有什么体己话可讲？明则保护，暗则监视，太后的处境一日间天渊之别，越发使他明白在这紧要关头小心为上。
当下浅笑两声，金敬道：“太后说起大婚的事，说越早办了越好。依臣看正月里好日子不少，挑一个吉日如何？”龙佑帝道：“就怕委屈了金家郡主。”金敬道：“皇上圣眷已隆，臣等不胜感激。正月大婚可开一年新气象，臣民必欢喜雀跃。”龙佑帝点头：“就依了王爷吧。”
又谈了一阵，金敬告退。龙佑帝瞥了徐显儒一眼，徐显儒会意离去。
“雍穆王绝非是好脾气的人。”龙佑帝深思地望了金敬的背影，“我以为他要大闹一场，却不料这般乖顺。逊之，你相信他是因我应了大婚才如此恭逊？”
“臣以为雍穆王在做国舅时尚不知有皇上，遑论今次的国丈亦非他本人？”郦逊之说得不动声色，却知龙佑帝必定动心。
皇帝果然点头：“欲进先退，看来他已决定有所图谋。”
“不知皇上可记得臣说过冷剑生与名剑江湖门之事？”郦逊之想，有了昨日的铺垫，此时把郦云偷听来的事和盘托出，就不那么令人震惊。“据说名剑江湖门的门主穆青欢现在雍穆王府做客。”他取出一本册子献上，乃是金成和郦云两人核计的正月里进出王府的名单，有些人查不出来历，更让龙佑帝真正重视这份名册。
皇帝双目精光大涨，一把抓住名册揪起书页，想了想又缓缓放开，仔细浏览每日进出人数。末了，他变得忧心忡忡，叹道：“逊之，他家里平白多了三百号人，你说，雍穆王到底想做什么？”
想做什么昭然若揭。
郦逊之默然不语，看龙佑帝的笑容如风中的飘絮荡在崇仁殿的上空。
次日上朝，龙佑帝宣布失银案以疑案了结，燕陆离无罪释放，调平戎大营精骑军、武钜军随燕陆离、左虎出征平乱。郦逊之交出返京途中燕陆离所给的郦家军兵符，对嘉南王当日这一举动后隐藏的机心暗自后怕。
接下来是海贤出使塞外事宜，魔境之主所领部落名为毕歌罗，统辖草原六十余个小部族。今次龙佑帝降旨招安，如肯归顺即可敕封藩王，隶属朝廷。此旨一出，群臣哗然，不知皇帝为何突然兴起，要对北疆施以怀柔政策。
有几个翰林学士大胆站出来，提出异议。龙佑帝轻描淡写来了一句：“诸位爱卿不明塞外详情，方会有此一语，不如让诸位代替海爱卿出使如何？”那几人一听要去那有魔境之称的险恶之地，反对的声音立即少了。
之后，钦天监禀称皇帝大婚吉日已择定数个，正月至三月皆有，请龙佑帝裁决。
郦逊之便听钦天监言道，去除忌日，正月里吉日甚多却都仓促，二月里癸未、乙未、庚子则颇佳。尚未说到三月间，龙佑帝微一沉吟，道：“皇太后立后心切，已选定了良辰吉日，正月己未卯时极佳，就定这个时辰。朕选了几位爱卿充任奉迎、发册、告期等诸使，一切事宜由雍穆王主持。顾亭运你来宣旨。”顾亭运宣完圣旨，龙佑帝又命翰林院并礼部撰册文。
金敬等领旨谢恩。一番繁琐礼仪交代完毕，郦逊之站了一个多时辰。之后入太府寺左藏署领了三千两银子，分出一半交给郦屏，下朝后两人在京城街市上闲逛，聊着皇帝和金敬各自的用意，思考接下来的部署。
郦逊之问：“雍穆王府这两日如何？”郦屏道：“未见不明来历者入府，安生不少。进城的千名军士皆在我等眼皮子下，翻不出手掌心去。”郦逊之笑道：“名剑江湖门的几位老大可有动静？”郦屏道：“还没有他们的踪影，我料必是易容前来，不可不防。”郦逊之沉吟道：“叫他们多去留意药铺，整日价要改头换面，总缺不了添置药品。”郦屏喏喏称是。
两人拐上一条大道，商贩叫卖，招幌飘扬，人来人往，络绎不绝。繁华的景象让郦逊之暂时忘了国事，不觉叹道：“不论如何动荡，老百姓日子照过，我竟想念在外游历的日子了。”
郦屏尚未答话，突然一个清脆的童嗓喊出一支歌谣，这喧哗的街市上格外刺耳尖锐。
“青青御路杨，白马游紫缰。汝非皇太子，哪得甘露浆！”
郦逊之眉头一皱，这歌谣简直有反意，刚想开口，一妇人劈头骂那孩童道：“作死！叫你不要唱还唱，活得不耐烦了！把老娘的话当耳旁风！”拎了那孩童的耳朵疾步便走。郦逊之望向他们的身影，忽然明白龙佑帝烦忧的眼神源自何处。
郦屏靠近郦逊之，低声在他耳旁道：“这歌谣出现得奇怪，一日之间传唱京城，昨日京都府出严令禁唱，如有违反尽数缉拿归案。”
郦逊之沉思：“京师之地民风尚议，只怕堵不了众口。”
“正是。百姓议论纷纷，加上对后党不满，一些大臣也蠢蠢欲动，想借此大做文章。”
郦逊之心想这可大大不妙，又不欲让郦屏小瞧了，故意抬头看了看屋外天色，笑道：“不如上茶楼坐坐，我们也散散心。”
茶喝了没两口，耳根却不清净，依旧听到有人小声议论。渐渐的，话题倾向街巷密闻，聊的人越说越神秘，声音故意压低了，却仍透出一星半点给旁边的人。
“据说天泰爷还有位皇子在人世！”
“岁数只怕比今上要大些。”
“今上是元配所生，又是长子，当然应该做皇帝。”
郦逊之与郦屏不说话，静静听着，手心发汗。郦逊之踌躇是否要以妄论国事扣了这些人，却依然忍不住好奇想多听两句。心下又奇，这些宫闱秘史，怎连贩夫走卒都有如目睹？正月里走亲访友最为频繁，正是谣言流传的大好时机。
他浑身紧张，目光不觉扫向茶楼各处，突然，双目聚焦一处，顿时血液凝固。
啊！郦逊之急忙大惊低头，同时传音给郦屏：“你假作醉了，扑在桌上。”茶楼有酒也不致如此醉人，只是此刻顾不得破绽，郦屏同时瞥见了角落里阴沉的那个人，失色伏案。
乔装出行的龙佑帝一言不发举步出了茶楼，身后跟着的顾亭运步伐踉跄，匆匆付了茶钱。等走到无人处，顾亭运慌道：“臣死罪，未能禁绝谣言，罪该…”龙佑帝冷冷地道：“不关你事！”阴沉的脸伏了杀机，怒目瞪着面前的墙，突然间抬腿猛踢两脚。顾亭运垂头不看，噤若寒蝉。
十步之外，有几个小孩子正笑骑了树枝蹦跶，口中曼声唱道：“莫道君为天下主，天下笑谐谐。园中花谢千万朵，别有明君来。”
龙佑帝嘴中一咸，竟吐出口鲜血，触目惊心。顾亭运大惊失色，以袖拂血，扶住他道：“圣上保重！”龙佑帝面色坚毅，挥手示意无碍。顾亭运黑下脸道：“臣这就叫人搜捕造谣生事的人。”龙佑帝嘿嘿笑道：“杀了又如何？我们回宫！”
他不知道如何被顾亭运搀扶回去，只觉那路很长，仿佛到不了头，回不到家。天色为什么黑黢黢犹如死寂，人上哪里去了？龙佑帝茫然地想。那些呆立伺候在旁的太监宫女，看起来浑没个人样，是的，这不是他要的活生生的人。
他身边可有个真正能依靠的人吗？
自小无风无险地做了皇帝，牵线傀儡任由摆布，如今算是一国之君，没想到蓦地里杀出来没头没脑的谣言，妄图动摇他的根本。皇帝的宿命，他知道历史上从来不缺玩偶帝王，即便是稍有作为主张的，也很容易被臣下蒙蔽了眼。
龙佑帝在灰心透顶的那刻突然硬了心肠。他不甘心。临近宫门时看到红砖碧瓦，他的眼忽然亮了，推开顾亭运，快步走向他熟悉的阵地。那盘柱而立冲天腾飞的汉白玉龙，不正是傲然君临的他吗？他将驰骋于这天下，无人能挡。蠢蠢欲动的风雨不过是刹那流烟，顷刻间灰飞烟灭，他不信能摇动他分毫。
郦逊之与郦屏从茶楼走出，郦屏依旧沉思在议论声中，郦逊之道：“皇上似乎瞧见了我们。”郦屏苦笑：“那我们便该死。唉！”郦逊之摇头：“京城从此多事，皇上更不会杀我们。可惜失银案未平，更多纷争又起。”
郦屏沉吟：“会不会是同一伙人所为？这谣言来得毫无征兆。”
郦逊之被他一说，以前想不通的事犹如串在了一起，脑中火花四射。是啊，对方所图在天下，他不是早有推断？既然说“别有明君来”，对方想找出的那位“明君”就是关键人物。整个皇室，仅龙佑帝一人为正统龙脉子嗣，因此当年毫无争议地坐上帝王之位。而皇帝至今无子，除非小皇帝风流成性，在哪里不知所以地留下龙种，给了人可乘之机。
此时在天宫，谢盈紫悠然读经，宫女禀告天宫主谢红剑从灵山赶回，她欢喜起身相迎。
谢红剑面有风霜劳顿之色，谢盈紫伺候她脱了披风外衣，取了热汤净面，又叫人打来一桶水，让她舒服地烫烫双足。谢红剑笑道：“好妹子，这些粗活自有人做，你何必辛苦。”谢盈紫道：“姐姐远行归来，安心歇息为宜。”
谢红剑问：“皇上这几日可好。”谢盈紫低头不语。谢红剑又道：“听闻他来了几回，你都不见。”谢盈紫道：“盈紫既有出世之念，不宜牵扯红尘俗事。”谢红剑笑道：“傻丫头，读书读得呆了，好端端的真的做姑子不成。”
谢盈紫但笑不答，帮她叠好被褥，两人携手坐上床，并肩倚了。谢红剑仔细看妹子婉落大方的眉眼神情，更兼练了日月缥缈神功，肌肤莹莹若冰雪，确似神仙妃子。她越看越爱，拉了谢盈紫的手笑道：“我们姐妹俩好好说会子话，你别又逃去念什么佛。”
谢盈紫一笑：“几日不见，盈紫心里挂念，怎舍得走。”谢红剑道：“这便好。我以为你什么都放得下，连我这个姐姐也随时可丢。”谢盈紫摇头，轻轻靠在谢红剑肩头，像小时一般，惹得谢红剑想到许多从前。
争奈谢红剑回天宫时听说龙佑帝为了谢盈紫与太后闹僵，斟酌半晌，终于直说道：“我疼你一场，寻了这个去处，无非想应了当年应允爹娘的话，给你找个好出路。现下有了机会，你也该为自己终身大事思量则个。”谢盈紫推身坐起，闻言已知其姐在想什么，静静答道：“这皇宫内廷并非安身立命之地，若非姐姐在此，我连一刻也不想留。”
谢红剑道：“好妹子，皇宫确是虎狼之地，要是皇上不喜欢你，我怎会把你往火坑里推？如今皇上爱你惜你直如珍宝，我方肯应他。你也莫担心将来，有我在，这宫里谁也欺负不到你头上。况你一身功夫…”
谢盈紫摇头，未等她说完，轻叹一口气道：“姐姐可记得爹娘临去的情形？”谢红剑一怔，不想她提起这事，花容惨然，寡下脸勉强道：“说它作甚。”谢盈紫道：“我自那时起骇惧人世悲欢，实在不堪忍受。浮生皆苦，不如超脱红尘求个解脱自在。可惜我心终不能彻悟，不然早绞了发，也不会陪姐姐至今。”
谢红剑愕然道：“你…”她未想到妹子竟真的心如止水，旁人艳羡的尊荣富贵丝毫不在她眼中，不由犯了难。自小谢红剑就从不违逆谢盈紫的意愿，凡有所想无不令妹子遂心称意，此时反生悔意。如果早见她不像别家女儿爱摆弄针线女红，就该断绝她看经念佛，让她知道这俗世中原有千百样好。
谢红剑长叹一声，谢盈紫明白她进退两难，温言道：“姐姐胸怀大志，盈紫原该成全，但此事委实强人所难。盈紫此番回来，便是想禀明姐姐，再与皇上说个清楚。”
谢红剑缓缓摇头。事已至此，不如仍让盈紫在龙佑帝脑海中做个可望不可及的仙子，这难为人的差事，还是交由她去做恶人。
只是多年经营，不免毁于一旦。
嘉宸宫里，龙佑帝沉脸听谢红剑表述分明，灵山种种并不放在皇帝眼中，在他看来，再高的高手亦是大军可以制服，唯独人心难测。听完她所禀陈谢盈紫的心迹，那客套虚饰的惶恐话一句没落在皇帝耳中，他满脑子仅有一个念头：
朕竟不能和心上人一起！
他想他是帝王，万民伏首，举世称臣，却到底难博红颜一顾。这一念不由把豪情壮志都灰了，眼睁睁见谢盈紫近在咫尺，两心宛若相隔天涯。他只是叹气，谢红剑不敢打扰，悄然退下，等龙佑帝想找个人说句话，才发现殿上已经无人。
太监宫女候在殿外，与他有数十步之遥。他刚张口又咽下，抬头望去，梁上金漆刷就的花纹有多处剥落，翻出片片鳞纹，这至尊至高的圣殿竟有了衰败的景象。自先帝立国以来，众殿久未修葺，他立志做个勤俭持国的皇帝，时至今日，于国于家却是一事未成。
龙佑帝不由记起十日后与金绯的大婚，顿觉这世上索然无欢，想到郦逊之所说金敬的言语，杀机暗生。他忽然渴望流血，以血淋淋的屠戮来洗去心头的不安，亲政后一直尚未亲历战争的他，不觉遥想燕陆离与左虎出征陈亳的痛快，战场上呼喝叫嚣的炽热气氛，该会燃烧起他沸腾的心，让他满足于帝王的权威。
杀伐之声，隐隐在龙佑帝心头响起。