一剪梅的早梅已开了不少，更多的正打着花骨朵儿，阿九喜欢梅花，喜欢闻那涌动的暗香，冬梅看她一副陶醉其中的样子，就笑着打趣：“姑娘，要不要把花瓣也收集起来泡梅花茶？”
阿九就想起当初林思敏把自己摘的菊花打落一地的事，想着好几天都没见着他了，也不知道最近功夫练得怎么样，一抬眸，就看见有个人匆匆的从对面走过来，正是林思敏。
刚想叫他，那厮看见阿九就像见了鬼一样，掉头就跑，阿九好生奇怪，一跺脚道：“喂，你跑什么？”
“奴婢好像看见三少爷脸上青一块紫一块的。”冬梅就小声说道。
呃，怪不得那厮见了自己就跑，是不好意思让自己看见吧，最近大老爷忙着安顿灾民和灾后重建的事情，忙得脚不沾地，进了腊月，又要拜访上司，要给下属下考评，还要打点京里的官员，哪哪都是事，哪有时间管林思敏？
阿九就有些犹豫，看了眼冬梅，她是林思敏的名义上的嫂子，她现在若去看望林思敏，就看冬梅对她忠不忠了，如果忠，她会帮自己打掩护，如果她是大少爷、大太太的人，那她就会劝阻自己。
“云雀说要谢您教了她记帐，给您做了双棉鞋，姑娘既是喜欢梅花，就在林子里多玩一会子，奴婢去帮您拿来。”冬梅笑着说道。
阿九就松了一口气，拉着冬梅的手道：“谢谢你，我只是担心他受我连累，府里头能打他的，怕也只有那位世子爷了。”
这几天许明鸾对着阿九鼻孔朝天，老拿那双热得融化冰晶的眼睛审视她，让阿九好不自在，能避着就避着。
冬梅就郑重地点头道：“姑娘心里明白就好，您的身份尴尬，可不能出半点差错，前几次的事情，二房可清楚是谁帮了大太太，正愁找不到把柄呢。”
这是真心为阿九好，阿九的眼眶热热的，“我有分寸的。”
冬梅就站在假山旁守着，真要有人过来，有她在就好说得多了。
阿九拔腿就向林思敏跑的方向追去，过回廊后，却没有了林思敏的踪影，摇摇头正要回转，身子就被人一扯，转到了一剪梅的低坳处，林思敏念笑看着阿九：
“你追我做什么？”
阿九这才看清，他脸上果然是青紫一片，不由怒道：“是许明鸾吧，他又欺负你了？”
林思敏定定地看着阿九，只是笑。
“笑什么，傻呼呼的。”阿九被他笑得莫名，忍不住敲他的头，可惜身高差距太大了，只能敲到肩膀。
“挨点打算不得什么，再多挨几次，我就能把他的招式学个五成了。”林思敏不以为忤，深谭般的眸子里闪着自信。
“干嘛要挨那只绿孔雀的打，你想学武，我教你就是。”
许明鸾那家伙太讨厌了，他可是武将世家，府里头有的是武功高强的武师教他，再加上家学渊源，比起林思敏这半吊子来，自然是要强了，他凭什么恃强凌弱？
林思敏如水浸葡萄般的眼里便有碎星闪耀，就那样静静地看着阿九，唇间的笑意如一束羽毛，轻轻飘进阿九的心里，阿九就感觉自己的心有些麻麻痒痒的，这家伙，没事笑得这般温柔好看做什么，成心惹人发花痴呢…
“你学不学嘛…”阿九不敢再看他，垂下眸子去盯自己的脚尖，声音也有些发飘。
“我才不让你做我师父。”
“谁爱做你师父，真是的，我只是想你出手，帮我教训那家伙罢了。”
林思敏脸上的笑容越发的迷人了，“那说好了，每天下未时，我在这里等你。”
未时正好是先生教大少爷功课的时候，大太太那会子在睡午觉。
当天阿九就教了林思敏一套小擒拿，很实用，也很易学的招法。
一连几天，阿九都偷偷地到一剪梅来偷偷地教林思敏，不得不说，林思敏真是个学武的天才，只是不知为何，他以前一直没有遇到好的师傅，所以，招式很烂，一套太极掌法教完后，已经快到小年了。
家学里已经放了假，因着舅老太太要在林家过年，所以，大太太腊月也特别忙，要置办的年货就要比往年更丰厚一些，又要给府里的少爷姑娘们添制新年衣，当然，其中也少不了许明鸾和赵凤淳，还有英姑的。
那天云秀纺的师傅来给英姑量身时，英姑像只百灵鸟儿围着师傅转，眼里全是惊奇，反倒四姑娘淡定得很，见惯不怪的。
英姑就问：“…是今年新出的样式么？会是什么面料呢？”
四姑娘就笑：“英表姐和我的是一样的，都是革丝提花云纹，娘说做一身裙袄，再做一件软毛织锦披风和织锦镶毛斗篷，今年冬天怪冷的。可不能把表姐给冻着了。”
英姑听得眼睛张得铜玲大：“这…这么多啊，很贵吧！”语气里就有些不好意思，舅老太太过来，给林家的几个少爷姑娘带的礼并不重，她们几个在林家也住了小两月了，还要住到明年春后呢，吃穿嚼用的，都是大太太在张罗，她虽人小，但也知道这是在占人便宜了。
“小二百两吧。”落霞在一旁小声回道。
四姑娘就拿眼瞪落霞，又回头笑着安慰英姑：“不值什么的，娘说表哥表姐难得来的，都是亲戚，说这些个就太外道了。”
四姑娘变得练达多了，这两个月，与赵凤淳的关系倒是越发的好了，虽然还时常地欺负那个爱脸红的少年，但对英姑却是越发的热络了。
“小九也是做一样的嘛？”英姑见师傅也在给阿九量身，诧异地问。
“那是自然，小九是我们正院的姑娘，怎能不一样。”四姑娘回得理所当然。
英姑的目光就在阿九身上扫了一遍，若有所思的样子。
门外就传来二姑娘的声音：“娘，杭绸面料的我早就有几身了，我要革丝的，四妹妹也是做的革丝。”
第四十一章
二太太没好气的说道：“太太只拨了这些个银子来，想做革丝的，找爹爹哭去。”
“凭什么呀，连小九都是革丝，太太偏心也偏得太没边了吧。”二姑娘的声音就带着哭腔。
四姑娘就沉了脸，打开门走到隔壁间，就看见一捆杭绸被摔得散落一地，上面还有黑鞋印子，气得叉腰做茶壶状：
“闹什么呢，我娘用嫁妆给我们几个添置新衣，你管我们是做革丝的，还是杭绸的？有本事让二娘也拿嫁妆给你们添补啊。”
“四妹妹，你这话就太没意思了，都知道太太是经商出身，嫁妆丰厚呢，我外祖家世代书香，再鼎实也比过商家啊，哪能如太太那般富有？”三姑娘就不冷不热地挑眉说道。
阿九最恨这种人，吃大太太的，穿大太太的，占尽了便宜还要嫌人家是商女出身，做一副高人一等的嘴脸。
四姑娘一气急了，嘴皮子就不如平常利索，眼睛里就泛了红。
阿九过去扯了扯她的衣袖道：“三姐姐素来是清高的，读书人讲的就是个风骨，想必把富贵都看成浮云，又怎么会跟妹妹们在衣料上争些长短。”
即是书香门弟之后，那就该懂得礼让贤达，为衣料在闹的可是二房的人。
这话无疑在打二姑娘和三姑娘的嘴巴子，二太太如烟似雾的眸子变得越发的蒙胧了，笑着摸了摸阿九的头道：“小九进府不过半年，到是越发有林家姑娘的气魄了，要过年了，可想过回娘家去看望你爹娘兄弟，富贵了，可不能忘本哦。”
阿九就走进屋里去拾地上的杭绸，不卑不亢地回道：“太太给我家送了好些年礼过去了，今年是头年，就不回了。”
年礼是大少爷使杨妈妈送到杨家屯的，阿十还歪歪扭扭的给阿九写了封信，让她在林家好好的，别惦记家里。
那日大少爷把信给阿九时，阿九实实在在的感动了一番，春闱在即，难为他还想着自己的娘家，听杨妈妈说，四色礼都是按亲家的规矩走的，一点也没轻慢。
“这是做什么，好好的杭绸怎么洒了一地。”阿九正收拾着，就听见大老爷低沉的声音在门口响起。
二太太如烟般的眸子里就闪过一丝慌乱，二姑娘却是扑到大老爷怀里：“爹爹，四妹妹和小九都做革丝的衣裙，女儿今年又只得一套杭绸的，女儿不依嘛，我也要革丝的。”
“所以，你就把杭结扔在地上？”大老爷的声音里听不出喜怒。
二太太却是慌了：“老爷，是下人搬东西时不小心掉了，小九乖，正帮着收拾呢，仪儿惠儿还不快快过来帮忙。”自己也弯下腰去帮阿九。
大老爷的脸还是阴沉沉的，二太太就关心地问：“老爷可还在担心涌到城里来的灾民？”又垂眸看手里的杭绸，眼里就有了坚毅之色：“老爷，这一匹杭绸也得几百两银子，不若仪儿惠儿今年的过年衣就不做了，连着省下来的手工钱一块变成现银，妾身在府衙门外开个粥棚施舍那些灾民吧。”
不得不说，二太太不止是脑子聪明，也果断坚决，大老爷果然脸上就有了欣慰之色，看了四姑娘一眼后叹一口气道：“还是你深得我心，若是顾氏有你一半，老爷我的日子也能轻省多了。”
四姑娘垂头咬牙切齿。
英姑的一双大眼闪啊闪的，嘴巴张开又闭上。
二姑娘的眼泪在眼眶里打滚，委屈得不行了，杭绸虽然不如革丝好，但怎么说也是云绣纺的手工呀，上面再镶些珠玉，一件衣服也是小八十两了，整个岳阳府里，还没几家能穿得上呢，如今连这个也没有了。
二太太就拿眼瞪她，三姑娘趁机把二姑娘扯了出去。
等大老爷走了，四姑娘就气鼓鼓地拉着英姑去了正院，阿九拿了赏银打点了绣娘后，就从衣房里转了出来，正惦记着林思敏的武功进度，就往一剪梅去，临近月洞门，就见许明鸾双手环胸，歪在门边上看着她。
阿九下意识就想往回走，就听那人鼻间讥诮的冷哼一声，阿九硬着头皮走过去，正要给他行礼，就听他两指放时嘴里，打了个呼啸，一条高大的狼狗就从门外直扑过来，阿九感觉自己的魂都被惊飞了一半，顿屁股就坐在了地上，小脸刹白。
好在那狗的脖子上拴着链子，扑到一半，就被后头的人扯住了，许明鸾得意的哈哈大笑：“我以为，你真有多大胆子呢，怎么，还是有怕的东西啊。”
阿九气得一下子就从地上跃了起来，指骨捏得咯吱作响，却又强忍着。
许明鸾挑了挑眉，眸中火光跳跃，牵过那头狗向阿九逼近：“大黄一天没吃过东西了，现在饿得很，你说，如果我松开手，它会如何？”
阿九挺直背脊稳稳站着，冷冷地望着许明鸾：“世子爷松开手不就知道了，阿九愚笨，素来不喜欢猜谜。”
她就不信，许明鸾敢真的松手，就算自己只是个童养媳又如何，怎么说也是一条生命，许明鸾就真的敢让那狗咬自己？
许明鸾的脸色果然一沉：“区区一个童养媳，但子倒不小，你以为，我不敢放手吗？你死了，我最多不过是挨几句责骂，你以为，表舅会为你一个农家女得罚公国府吗？”
他说得的确没错，就算许明鸾纵狗咬死了自己，大老爷连责骂都不会，只会大事化小，小事化了，最多就是贴补些银米给杨家罢了，至于大太太…如今大少爷身子好了，若没有自己，她倒是可以给大少爷张罗亲的贵亲。
自己的命，在这位国公爷世子面前，怕还不如那只毒蝎子来得珍贵！
“只是威言恐吓，谁都会，世子爷若是无事，小九就不奉陪了。”小九不退反进，向前走了一步。
狗咧开嘴，露出白森森的牙齿，许明鸾反而吓了一跳，忙勒着绳子往后急退。
小九就冷笑一起，从从容容地从狗身边过月洞门而去。
许明鸾凝视阿九的背影，重重地跺了跺脚。
正好林思敏久等阿九没过来，出了山坳来看，就见阿九脸色苍白，步子比平时走得都急，一歪头，就看到许明鸾牵着狼狗站在月洞门，立即明白了一切。
沉着声问阿九：“他又欺负你了？”
“今儿怕是不能练习了，我明儿再过来。”许明鸾在这里，那厮精明得很，她怕被他看出问题来。
林思敏点了点头，越过阿九朝许明鸾走去。
许明鸾扬了眉看着林思敏，林思敏在他身前五米处站住，从身后摸出弹弓来对住那狗头，石子带着呼啸声飞过，那条硕大的狼狗就应声倒地，一动也不动了。
阿久不可思议地看着林思敏。
许明鸾也惊诧了几秒后，就缓缓拍着手：“好眼力，好力道。”
身子却纵然跃起出手攻击。
林思敏沉着应战，两个立即就缠斗在了一起，阿九在一旁看得一身是汗，教了林思敏一个多月，也不知道他现在比起许明鸾来，究竟如何。
许明鸾也没想到，不过月余没交手，林思敏的功夫就突飞猛进，几次险些被林思敏摔倒在地，他也是个遇强则强的性子，林思敏的招术越刁钻，他反而越用心，到后来，他收敛一脸的漫不经心，用心与林思敏过招起来。
两个少年郎，又都长得俊美无俦，动作又流畅健美，真真令人赏心悦目，阿九虽然担心林思敏，但也知道，这样的比试只会让他提升更快，反而悠哉下来，坐在一旁的石登上观战。
第四十二章
最终，还是许明鸾技高一筹，把林思敏打倒在地，但这一次他再没有把林思敏踩在地上，而是拱了拱手道：“几日不见，表哥的功夫突飞猛进，让明鸾刮目相看。”
对于真正的强者，许明鸾还是很尊重的。
阿九看着他被打得青紫的眼眶，禁不住心情畅快，对林思敏比了个大拇指，起身就走。
回到正院，大太太脸色很不好看，四姑娘也在一旁气呼呼的：“娘为何要给二姐和三姐做革丝衣服？讨好买乖的事都他们做了，您出了银子还挨骂，真真气死人了。”
阿九就看向一旁的涂妈妈，涂妈妈附在她耳边道：“老爷刚才过来把太太斥了一顿，说是太太一碗水没端平，又说太太不够贤惠，没把后院的事管好，让他操心了外头的事，还要操心屋里的事…”
阿九看大太太拿着帕子在试泪，不由在心里叹气，比起二太太的宅斗段数来，大太太可真不止差了一点半点啊。
二太太那一招可真绝，既讨好了大老爷，又让大老爷把大太太斥责了一顿，原本得不到革丝衣服的女儿也如了愿，真是一举几得。
“太太，这革丝衣服您还真不能给二姑娘和三姑娘做，不然，还真正中了二太太的下怀。”阿九就小声劝道。
“可是不做的话，老爷又骂我偏心，难道连你都有革丝的，就让二房的穿着旧衣服过年么？亲戚朋友来了，也会说我做得不地道，又反拿这事来说嘴，只会夸她贤明。”大太太哽咽着。
“您赶紧让涂妈妈先二太太一步把粥棚给搭起来，不过是费几百两银子的事，二房想要施粥，怕还要费些周折，没您这般便利，您再对大老爷说，原本今年给几个姑娘都是做杭绸衣服的，但是几位表兄妹来了，不能慢待了他们，才想着做革丝衣服的，革丝贵重，光只给表兄妹们做，又怕舅老太太心里过意不去，就让正屋的几个搭着做几件，这话还是说得过去的，既然二太太一心为老爷分忧，您就该成全了二太太的心意，没得她省了杭绸，却得了革丝，那不是枉费了二太太想要节俭为公的心么？”
小九细细的把事情揉碎了掰开了分析给大太太听，大太太果然不再哭了，眼睛都亮了起来。
一旁的涂妈妈也是含笑看着阿九，大太太有阿九在身边，可要过得轻省多了。
再过几年，等阿九大了，和大少爷圆了房，大太太就可以享清福了。
果然大老爷晚间回来时，心情很好，特地来了正院与大太太共进晚餐：
“太太倒也沉得住气，既是早就开了粥棚，就该对我说声才是，今儿若不是通判王大人提起说，闹得最凶的湘阴流民消停了不少，我还不知道呢。”
话里话外就透着对大太太的欣赏，还有一丝的愧疚却不好意思说出来，他在大太太跟前强势惯了的，又怎么肯放下面子为先头的责骂道歉？
“老爷在外头忙得人都瘦了，这不过是小事罢了，能帮到老爷，也算妾氏尽了一点为人妻的责任。”大太太的语调与平日一样淡淡的，垂着眸子继续看帐本。
灯光下，大太太平凡的脸柔和而沉静，大老爷突然发觉，这样沉静的大太太，透着一股子平淡温柔的美，她从来都是嘴拙的，就是骂她，也只会哭，不知道辩解，却默默地，为他付出很多，一如娶她进门那一年，林家连他上京赶考的路费都没有，是她安安静静地为他打点一切，丰厚的盘缠除外，连在京城交际用的银子都备齐了，金榜提名之后，若没有那些钱打点京里的故旧长辈，他也很难得到回湘的实缺。
“太太，这些年，辛苦你了。”终于还是觉得心愧，大老爷难得的拍了拍大太太的手道。
大太太眼里就有了泪意，垂头小声道：“老爷说哪里话来，不过都做了些分内事罢了。”
“二房那边把过年的新衣都捐了施粥，可妾身想着聪儿那孩子这些日子苦读，再如何，也不能苦了他，妾身过年的新衣就不做了，给聪儿做两身厚实些的棉衣吧。”大太太似乎想到了什么，又轻声道。
大老爷心里就越发的慰贴了，这才是贤妻的样子啊，太太从来都没有外待过聪儿，一时感觉妻妾贤良，子女和睦，大慰于心。
小年过后，府里头就开始张灯结采，年味越发的浓了，学堂里放了假后，几个孩子们就成天在一起玩耍。大少爷也放下了书本，打算好生歇几天，清醒清醒头脑，等过完年，再加倍用功。
他一闲了，阿九反而不得自由，十五岁的少年郎成天喜欢拉着七八岁的小姑娘唠嗑，婆婆妈妈的根本不像男孩子。
这天，大家用过午饭后，就坐在一起吃茶点，舅老太太与大太太坐在一起谈着过年祭祖的事，舅老太太道：“你舅舅在京为官多年，一直也没时间回乡祭祖，按说我们女人家，是没资格回祖祠拜祭的，不过，今年带了凤淳来，他是赵家的嫡子，理应让他替父辈祭祀祖先。”
大太太就很上道地说道：“这也是应有之理，侄媳瞧着凤淳就是个懂事又听话的好孩子，赵家祖先见了如此俊朗的后代，定然也是开怀的，您远道来，祭祀所须难免备得齐整，缺什么，少什么，您啊管跟侄媳开口，侄媳定当全力相助。”
舅老太太道：“如此我也不讲客气了，祭祀用的一应用品，侄媳都帮我备齐，二十六那日我就动身去童溪，晚间就在祖屋里歇息一晚，第二日再回。”
大太太听了当时就吩咐涂妈妈去准备，笑着又说起童溪那边的风土人情，大少爷就去看阿九。
三姑娘捂嘴直笑：“小九，要不你也跟着舅老太太一块去祭祖吧，你家不就正好离童溪不远了吗？”
总忘不了提醒阿九农家女的身份。
许明鸾和赵凤淳两个原在一起打双陆，听了这话也一齐看过来，许明鸾的眼里就涌起一丝复杂之色。
阿九却眼睛亮亮地看着大少爷，眼里尽是希翼之色，大少爷笑得温润，对大太太道：“娘，小九也有些日子没回过家了，不若也让她跟着舅老太太一起去一趟吧，儿子这两天也想出去走走，老在府里头呆着，怪闷得慌。”
他…他也要去杨家屯？阿九听见自己心里有朵小花绽放的声音，一丝喜悦慢慢从心房穿过，眼神越发的清澈明亮了。
大太太就抬眸看向端坐在椅子上的大少爷，阿九来的这半年多，大少爷不止是病好了一大半，身子也强健多了，脸颊也丰润了起来，他清浅地笑着，目光柔和温软地看着小九，没有小九，也许捷儿他…
大太太心中一阵庆幸，幸亏听了杨妈妈的，把小九弄回来冲喜，只是…
“捷儿，你的身子还太弱，就算要出去走动，也要多穿些衣服，乡下不比府里，要更冷一些，晚上就住到里正家吧。”
同意大少爷和阿九一道回去，但不许住在阿九家，是嫌阿九家太穷，会慢待了大少爷，还是怕辱没了大少爷的身份？
阿九没有细想，能让她回去看望阿十和老七就好，她是魂穿的，穿过来时，才一个月，在杨家屯生活了六七年，骨子里早把老七和阿十当成了最亲的亲人，这半年多来，阿九在杨家过得战战兢兢，却一直惦记着家里的亲人。
四姑娘就闹着也要跟去：“娘，长这么大，我从来都没离过岳阳城，我也要跟大哥一起去。”
大太太就斥她：“要过年了，乡下人也忙着年礼年货，哪有时间来招待你？你跟着去做什么？添乱。”
“娘，小九说要教带我爬山看她家的老牛，她家的梯田的，您就让我去嘛，小九能去，我为什么不能去啊，反正就一天就回来了呀，不会添乱的。”四姑娘就滚进大太太怀里扭着身子闹。
“那我也要去。”英姑也来了兴致，夹在中间一起闹。
舅老太太就瞪她道：“女孩儿家祭祀什么祖，你好生呆在府里头，哪也不许去。”
“不祭祀，走亲戚总成吧，大表哥陪阿九回娘家，我们也跟着去看看啊，小四，你说对吧。”英姑把舅太太身边的赵凤淳挤开，使劲摇舅老太太的胳膊。
舅老太太最拿英姑没法子，瞪她一眼道：“跟着去可以，可你要听你大表哥的话，不可以胡来。”
英姑高兴得一把拽过阿九道：“小九，你说现在还有鱼抓么？我要跟你去抓鱼。”
四姑娘也眼睛亮亮的跃跃欲试，大少爷就在一旁敲四姑娘的额头：“塘水都结冰了，你到冰里头抓鱼啊，不冻死你才怪。”
“敲开冰抓鱼也不错啊，我听说冬天的鱼更笨呢。”一直拽拽的许明鸾却是摸着鼻子说道，阿九愕然地看着他，这位世子爷不会也来了兴致，要跟自己一块去杨家屯吧，结果她就看到了许世子丹凤里里的那抹火簇，隐隐还含着一丝恚怒，莫明其妙，自己又哪里得罪他了？
第四十三章
“明鸾，你许家的祖籍可不在湖南，你不用跟着去的。”好在舅老太太及时说道。
“没得表哥表姐们都去乡下散心，我一个人呆在府里的道理，三表哥，你也一起去吧。”许明鸾神情虽然恭谨，语气却是不容置疑的笃定，就是面对嫡亲的外祖母，这位世子爷也是一派久居人上的语气，看来，在家也是个为所欲为惯了的。
舅老太太果然不再反对，只是吩咐大太太：“得多带些随护跟着，凤淳和我还好，明鸾可是出不得半点差错…”
大太太想着就头疼，也不知道舅老太太为何要把国公府的金孙给带到湘北来，更不清楚国公府怎么就会舍得让这个金孙跟着外婆出这么远的门，就不怕出了什么差子？
林家是文官，府里的护院不过也是个把式，哪有什么真功夫啊，如今外头又有流民…这事得跟大老爷商量着才行。
“母亲，儿子去护着表弟。”这时，还没得到出行许可的林思敏就对大太太一拱手道。
大太太眼睛一亮道：“也是，思敏啊，把你师父也请去保护世子吧…”
最终的结果，是二太太陪着舅老太太还有赵凤淳去了童溪祭祖，大少爷带着许明鸾，林思敏，还有四姑娘，英姑阿九一起去了杨家屯。
当然，一路上几十个家丁护院族拥着，又有岳洲府的衙役为许世子开道，流民百姓都被驱得远远的，哪里能骚扰到世子爷和知府大人的公子小姐。
杨家屯今年倒是丰收，阿九一到村口就下了马车，里正大人早就得了信，等在村口了，见到从马车上跳下来的阿九，半晌也没认得出来，直到见到林管家，他才上前询问：
“前头那位是府上的哪位姑娘？”
林总管听得笑了起来：“里正大人怎地连九姑娘也认不出了么？”
阿九被抵押进林府当童养媳的事，在杨家屯可算是一件惊天大事，里正当然是知道的。