荷叶面无表情地对他说：“少爷，您可以去铺子里帮忙，每个月有几两工钱拿。”
金雪松不愿被一个丫头瞧不起，赌气去金家名下的一家茶叶铺子帮忙，结果辛辛苦苦一个月，他挣得的钱粮，还不如他动气时摔的茶罐值钱！
几个月下来，金雪松没吃什么苦头，可还是瘦了，黑了。金老爷续娶了一门填房，每天和继室打情骂俏，根本没心思照应他——以前也没照应过，从小到大，只有金蔷薇是真正关心他、爱护他的。
金雪松自觉是个顶天立地的男子汉，这时候不能软弱，应该干出一番大事业，好让姐姐对自己刮目相看，可晚上他还是忍不住躲在被子里抹眼泪。
终于，在某天和金老爷大吵一架后，金雪松厚着脸皮找到孙天佑和李绮节，郑重向他们道歉，并发誓以后绝不会对李绮节不敬。
他只有一个要求，想知道姐姐到底在哪儿，还会不会回家。
昔日那个娟狂霸道的纨绔，泪眼汪汪，可怜巴巴地盯着孙天佑，不小心把心里话问出口：“姐姐是不是真生我气了，不要我了？”
坐在屏风后面的李绮节受惊不小，一口刚喝下的云雾茶差点喷出来，以前还以为金雪松是只邪里邪气、桀骜不驯的野狼，敢情他只是个色厉内荏、仗着金家的权势胡作非为，被姐姐彻底放弃后就吓得手足无措，想求亲亲、求抱抱的熊孩子啊？
李绮节写信把金雪松的改变和近况告诉金蔷薇，金蔷薇的回信很简单，三个字：随他去。
李绮节和孙天佑感叹：“金姐姐这回是真的铁了心不管她弟弟啦！”
孙天佑当时笑笑没说话，他没告诉李绮节，金蔷薇之所以把金雪松留在瑶江县，不许他离开县城一步，除了想借机磨炼他之外，也是因为怕金雪松到处瞎跑，被孟云晖抓到机会朝他下手。
李绮节不知道孟云晖和金雪松还在因为小时候的纷争彼此仇视，还以为金蔷薇被弟弟伤透心，不愿再跟在弟弟后头，为他的毛里毛躁擦屁、股。
她也想和金蔷薇一样，放下一切，到处走走。
不过她不是为了散心，单纯只是向往江南繁华，想亲眼见识一下各地的风土民情。看过再多的笔记小说，都不及亲身经历来得深刻。
“什么时候咱们也去。”孙天佑伸手把李绮节搂进怀里，在她脸颊边轻啄两下，“我们一起去，从中原走到南地，再坐海船从南走到北，一路想吃什么吃什么，想玩什么玩什么，都听你的。”
李绮节感觉像吃了一大罐桂花蜜一样，整个人又甜又暖，连脸颊都散发着柔和的光泽，摩挲着孙天佑腰间的锦带，笑眯眯道：“说好了啊，你以后可不许赖账！”
孙天佑还真盘算起行程来，早在刚成亲时，他就准备带李绮节南下去杭州府的，后来因为各种缘由推迟出行，直到现在都没能实现当时的计划。
他让宝珠把历书取来，匆匆翻阅：“等天气凉爽了就走？”
李绮节啊了一声，“今年怕是不成，四娘和五娘就在年底出阁。”
李昭节和李九冬的婚事定下来了。
李昭节最后挑中的是一个穷秀才，李大伯和周氏为她预备了四个人选，让她从中挑一个，她一眼就相中穷秀才。穷秀才除了有个秀才身份之外，什么都没有，家中上到祖母、祖父，下到弟弟妹妹，一心一意供他读书，从出身上来说，和孟云晖有些像。
至少李昭节是这么认为的。
可李大伯不这么觉得：“明明一点都不像！”
孟云晖穷，可他务实啊，知道家境艰难，他从不讲究吃穿，长年就是一身雪白襕衫，穿了几年没换过，外袍底下，是补丁摞补丁的旧衣裳。和同窗好友来往，他坦坦荡荡，不会打肿脸充胖子，招待友人，永远是一碗豆腐乳，一碗豆芽菜，一碗小葱拌豆腐。正因为他踏实本分，才会被人赞一声憨厚——虽然这人其实并不憨厚。
而李昭节认定的汪秀才书还没读出什么名堂，那一身高高在上的读书人做派，连李子恒这个没心没肺的傻大憨都受不了。什么食不厌精，脍不厌细，什么君子不入庖厨，左一句礼数规矩，又一句孔子曰，用李子恒的话说，光和汪秀才吃一顿饭，他觉得自己会少活好多天！
他要是真像孟云晖，那才怪了！
李大伯和周氏都不认可汪秀才，对方唯一能让他们看得入眼的，是汪秀才迂腐归迂腐，对长辈还是很孝顺，和亲朋好友也还和睦，就是平时爱说教，惹得亲戚们不耐烦，嫌他穷酸。
周桃姑背地里和李绮节说：“依我看呐，那四女婿，活脱脱又是一个孟举人嘛！”
孟举人清高傲物，不事生产，虽然能够考中举人，却因为得罪学官狼狈回到故里，平时没什么进项，只能靠学生的束脩过活。
李家人都不看好汪秀才，可李昭节认准非读书人或者做官的不嫁，汪秀才是符合她条件的求亲者中人品最值得信任的一个，李大伯除了点头答应之外，还能怎么办？
李昭节的亲事确定以后，李九冬也很快订下人家。她嫁得不远，男方是镇上一家卖布匹绸缎的商户，姓陈，陈家是商户起家，听起来不如书香人家好，可难得那家和李家一样人口简单，家境富裕，而且陈家儿子生得人高马大的，是个壮实小伙子，品性也靠得住。
李家没入商籍，属于乡绅，比陈家略微高一个门槛，李九冬嫁过去，只会被高高捧着，不至于受委屈。
这也是周氏深思熟虑之后的结果，李九冬性格软绵绵的，嫁个内宅清静的人家更适合她。
两个女儿前后出嫁，李大伯和周氏忙得头晕眼花。
中秋过后，李绮节、李子恒全部被召回老宅帮忙操持婚事，连出嫁的李大姐、李二姐也回家帮忙。
李大姐和李二姐都已经生儿育女，这次回娘家，两人把孩子也带回李宅小住。
胖胖有了玩伴，喜欢得不得了，终日领着几个外甥上蹿下跳。可惜外甥们年纪还小，不能和他一起跑跑跳跳，只能跟在他屁、股后面爬来爬去。他倒是不嫌外甥们累赘，配合着小娃娃们，在铺了一层竹席的廊檐底下拱过来拱过去，没人和他应声，他也能玩得不亦乐乎。
等李昭节和李九冬姐妹俩顺利出阁、三朝回门，已经是第二年的春暖花开时节。
一下子送走两个女儿，李大伯和周氏消沉了一段时日，好在胖胖已经长大，正是活泼爱玩的年纪，为几位长辈带去不少欢乐。
这天正值四月十八浴佛节，孙天佑和李绮节从寺庙领来浴佛水，带上提前准备好的鲜花、鲜果和一箩筐乌桕树叶子，送回李宅，预备全家一起煮乌米饭吃。
刚到门口，忽然听到一声声惨叫，李子恒从院内冲出来，刺溜一下从李绮节身边穿过，抱头鼠窜。
李乙跟在他后面，手执一根儿臂粗细的长门闩，一边追，一边骂，气喘吁吁，脸色铁青。
李绮节和孙天佑面面相觑：这是怎么了？
☆、第121章 一百二十一
孙天佑和李绮节劝下怒气正盛的李乙, 周桃姑从里头迎出来，和李绮节厮见，回头瞪李乙一眼，嗔道：“都是当阿公的人了, 还这么不管不顾的！”
李乙被女儿、女婿撞见棒打儿子的情景，有些难为情，冷哼一声, 钻进房里。
李绮节让下人抬走门闩，转身在院内逡巡：“大哥呢？”
李子恒腿脚飞快，一溜烟跑远，已经不知道躲到哪儿去了。
周桃姑把父子俩的口角纷争讲给李绮节听，说来说去, 还是为了李子恒不肯成家的事。
李子恒已经老大不小了, 李家三个女伢子已经全部出嫁, 他这个二房长子却整天吊儿郎当。李乙这回发了狠话, 如果李子恒还不肯娶亲，他这个做父亲的直接为他做主，订下一户人家，到了日子就把媳妇娶进门，李子恒不出面也不要紧, 拜堂的时候可以捉只大公鸡代替他。
李子恒坚决反对：“娶进来我不喜欢, 照样过不到一块儿去，阿爷何苦糟蹋好人家的女儿！”
李乙火冒三丈，走到院门前, 抄起门闩，回头朝李子恒一顿劈头盖脸打下去，“孽障！你是想活活气死我！”
李绮节听周桃姑讲完经过，忍不住咋舌，李乙平时少言寡语，年纪愈大，愈发老成严肃，很少在人前失态，今天竟然被李子恒气得暴跳如雷、扛着门闩打人，看来真是气狠了。
孙天佑出去寻李子恒，李绮节让宝珠把浴佛水送到周氏那边去，进屋劝解李乙。
李乙双眼紧闭，头上的网巾没拆，脚上的布鞋没脱，就这么大喇喇横躺在罗汉床上，一看就是在装睡。
“阿爷。”
李绮节轻声喊李乙。
李乙岿然不动，不搭理她，继续假寐。
眼珠却悄悄转来转去。
李绮节忍俊不禁，估摸着阿爷这回在女婿跟前丢脸，心里正不自在，一时半会儿是不会开口的，只得出来。
她想问李子恒到底是怎么打算的，他一直拖着不娶亲，难道是对孟春芳余情未了？
看他那大大咧咧的做派，又不像是为情所伤的样子。
这几年李家两房在乡下守岁过除夕，第二天乡里人互相拜早年，大过节的，没那多过忌讳，女眷也能大大方方抱着孩子出门看热闹。李子恒跟着李大伯、李乙一家家拜年，和婚后的孟春芳免不了会见上一两次。偶尔李绮节也会在场，看他二人的情形，显然都已经斩断情丝，没有旧情人再见的尴尬别扭。
那李子恒为什么不愿成家呢？
想得正入神，一阵轻快的脚步声由远及近。
孙天佑站在月洞门前，笑眯眯朝她招手，酒窝皱得深深的，“三娘，过来，我带你去看好东西。”
李绮节狐疑地盯着孙天佑看，总觉得他笑得不怀好意，“什么好东西？”
“看了你就晓得啦。”
孙天佑拉起李绮节的手，一路穿花拂柳，出了李宅后门，走到张氏独居的小院后面。
白墙后长着几丛秆绿叶秀的四季竹，竹林后掩映着一排粉墙黛瓦的小房舍，墙上开花窗，一扇扇云浪纹雕刻海棠花样式的花窗镶嵌在随风摇曳的竹影中，窗棂间透出院内花木扶疏的恬淡风姿。
李子恒站在一扇花窗下，正喃喃自语。
李绮节眼眉微挑：大哥这是在面壁思过？
孙天佑嘴角含笑，拉着她，蹑手蹑脚走到院墙下，躲在一丛四季竹后。
走得近了，李绮节发现李子恒并不是在自言自语，而是和人一对一答。
李子恒的声音从风中传来：“我把阿爷惹急了，得出一趟院门，大概两三个月才能回来。最近不能帮你看着三弟了。”
花窗之内的人显然是个女子，声音轻柔冷冽，“你要去哪儿？”
一条紫茉莉的花枝从花窗的窗棂间伸到墙外，大白天的，花朵没什么精神，蜷缩成一只只小拳头。李子恒扯下几朵紫茉莉，在手心揉碎，漫不经心道：“不晓得，可能要去长沙府。”
花窗后面静悄悄的，女子半天没说话。
李子恒挠挠脑袋，哈哈笑道：“说真的，三弟那个人，样貌好，才情好，性子也好，哪哪儿都好，可就是铁石心肠，谁都没法让他动心。我劝你还是早些为自己打算吧。”
竹丛后的孙天佑和李绮节对视一眼。
李绮节用眼神询问孙天佑，“你什么时候知道的？”
原来如此，怪不得李子恒会突然对李南宣那么上心，天天嘘寒问暖的，不像是照看弟弟，更像是把李南宣当成小祖宗一样供着。
孙天佑神情无辜，嘴巴一张一合，无声道：“娘子冤枉我了，我是刚才不小心撞见的！”
李绮节眯起眼睛，忽然想起，大约一两年前，孙天佑好像说过，李家即将要办喜事，而他当时暗示的人是李子恒。
她一拳头捶在孙天佑胸口上，眼神凶巴巴的，“你竟然敢瞒我这么久！”
孙天佑捉住她的拳头，送到唇边轻轻咬一口，眼角上挑，狐狸眼看起来有点像凤眼，“小声点，惊到你哥哥就不好啦！”
李子恒不知道妹妹和妹婿在一旁听壁角，还在絮絮叨叨劝说花墙内的女子，“天涯何处无芳草，你何必对三弟念念不忘呢？”
他不通文墨，竟然能念出一句古诗来，可见这话应该是他早就想说的。
女子沉默良久，轻声道：“那你呢？”
声音穿过墙内的蕉影花姿，飘到花窗之外，听起来有些模糊，凭添几分温柔。
李子恒茫然道：“我怎么了？”
女子顿了一下，问道：“你为什么不愿娶亲？”
李子恒两手一拍，“因为我是个男子汉啊，就算我一直不娶亲，谁也不能把我怎么样。你就不同啦，你们女伢子，如果不能嫁一个好夫婿，日子就难过了。”
女子似乎被李子恒的话触动，半晌没说话。
李子恒直起腰，“我走啦！明天你别等我了。”
他说完话，转身就走。
花墙内忽然传出一声挽留：“等等！”
李子恒回过头，“怎么？你想让我给三弟转交什么东西吗？那可不行！我只帮你打听三弟的近况，其他的我帮不了你！”
偷听到这里的孙天佑扑哧一笑，朝李绮节挤挤眼睛。
李绮节气呼呼地冷哼一声。
花墙里的女子喊出那一声后，又没言语了。
李子恒等了半天，没听见她开口，脚步往外挪一下，试探着道：“我、我走啦？”
花墙后一阵簌簌响动，女子似乎下了很大的决心，凛然道：“你看我怎么样？”
“啊？”李子恒一脸莫名所以，“什么怎么样？”
“我听说李相公逼你早日成亲。”女子的语气不复刚才的忸怩踌躇，淡淡道，“如果我们家上门求亲，你愿意娶我吗？”
李子恒瞪大眼睛，嘴巴张得大大的，傻眼了。
李绮节和孙天佑面面相觑，也傻眼了。
周氏让灶房的丫头把李绮节带回来的乌桕树叶子洗干净，细细捣成汁液。浴佛节之前，刘婆子已经提前把糯米足足浸够三天三夜，泡发饱涨。将乌桕树叶子捣成的汁液掺进泡好的糯米，再装进干燥的木瓮，用陈年松木和松枝煮熟。煮出来的乌米饭油亮清香，饭色是晶莹的青绿色，一碗碗热气腾腾的乌米饭摆在桌前，看起来特别诱人。
其实乌米饭只是样子好看罢了，吃起来并没有什么特殊滋味。瑶江县人家常不吃它，只在浴佛节这天蒸一锅来食用，求个平安如意。
李绮节扒拉着筷子，魂不守舍地夹起几粒碧莹莹的乌米饭，心里还在为刚刚偷听到的话感到匪夷所思：李子恒什么时候和张桂花搅和到一起去了？
是的，那个主动开口求亲的女子是张桂花。
虽然李绮节和张桂花的来往不多，不记得对方的嗓音，但竹林后面那一排雅致的房舍属于张家，张家只有一个张桂花对李南宣情根深种。
和李子恒私会的女子，显然是张桂花无疑。
一碗乌米饭吃完，李绮节还怔怔的。
孙天佑在她耳边低笑，“张家的门第，别人还高攀不上呢，人家愿意嫁，大哥也愿意娶，你担心什么？”
李绮节不客气地狠剜孙天佑一眼，你瞒着我的账还没跟你算呢！
孙天佑摸摸鼻尖，视线落在李绮节朱红的双唇上，喉头微微发紧，微笑道：“晚上我好好补偿你。”
话刚说完，被李绮节一脚踩在脚尖上，疼得龇牙咧嘴。
下午天色将昏时，一群缁衣和尚从村前路过。
县里几家大户人家的老太太笃信佛理，但因为年纪大了，不方便上山，儿女们为哄她们高兴，年年请僧人在家中举办浴佛仪式，已是定例。今天浴佛节，这些和尚是刚从县城回来的，寺里的浴佛法会更盛大隆重，他们要在天黑前赶回寺庙，听主持宣讲佛经。
周氏领着周桃姑和李绮节，把预备好的布施摆放在门前，让和尚们经过时方便领取。
周桃姑如今不必抛头露面讨生活，安心待在家中照顾胖胖，闲来偶然动了闲情逸致，亲手编了几串供佛的花环，放在布施盘里。花环和鲜果、油糕互相映衬，看起来格外漂亮。
李大伯、李乙和孙天佑、李子恒不像女眷们那样专心，站在一旁低声闲谈。胖胖被婆子抱在怀里，一双乌溜溜的大眼睛转来转去，两只胖爪子蠢蠢欲动，想抓盘里的甜糕吃。
李南宣独自一人立在台阶下，眉眼沉静，面容肃穆，他曾在寺庙里生活十几年，比其他人更显虔诚郑重。
和尚们取走布施时，打头的中年和尚扫了李南宣一眼。
李南宣眉眼低垂，双手合十，掌心微弯，行了个佛礼。
中年和尚目光平和，静静地凝视着李南宣。
两人相顾无言。
旁观的人被他们之间凝重而又悠远，庄严而又淡然的气氛所慑，不敢发出一点声响，连胖胖也乖乖地趴在婆子怀里。
良久，中年和尚叹息一声，收回眼神，飘然离去。
李南宣回头，对着李大伯和周氏笑了笑，笑意浅淡，转瞬即逝，抬脚踏上台阶，转身进屋。
众人如梦初醒。
李绮节看一眼李南宣远去的清冷背影，再看一眼正因为孙天佑说的某个笑话而捧腹大笑、毫无形象的李子恒，眉尖紧蹙。
当晚，张大少奶奶登门拜访，一张巴掌脸，笑成花骨朵一般，“听说府上的大郎还没订下人家？”
周氏受宠若惊，激动之下，差点打翻细瓷茶杯。
直到两家换过庚帖，商定好请酒的日子，李子恒满天下寻摸大雁、预备纳徵，李绮节还反应不过来。
张桂花不是喜欢李南宣的吗？
她直接找李子恒解惑：“大哥，你明明晓得张小姐爱慕三哥，怎么能应下张家的亲事呢？”
李子恒嘿嘿一笑，“桂花和我说啦，她已经对三弟死心了。”
她说你就信了？李绮节气结，恼怒道：“那你呢？你之前可没说过你喜欢张小姐。”