☆、第57章
李子恒要陪李绮节一道去逛集会, 他头戴纱巾, 穿一身鲜亮的松罗春衫, 打扮得格外精神, 匆匆吃过饭, 就一叠声催促进宝套上牛车：“集会上有变戏法的，咱们赶快去占个好位子。“
李绮节的一碗鱼片粥才吃了一半，宝珠坐在一边给她剥鸡蛋，野荠菜汤熬煮的鸡蛋，剥开外壳, 蛋白上有一道道浅绿色的纹路, 小碟子里已经摆了三只鸡蛋了，她还在剥。
三月三的煮鸡蛋只和荠菜一锅煮, 油、盐、酱、醋什么都不搁，闻起来有股淡淡的清香, 吃起来却寡淡无味。李绮节连吃几个白煮蛋，已经饱得差不多了。搁下筷子，洗了手，兴冲冲准备出门。
李乙吩咐李子恒：“看好三娘，集会上人多, 别走散了。“
李子恒答应道：“阿爷放心，我都晓得。“
集会上人流如织, 李家的牛车逆着人流，走了半个时辰，才找到停放牛马的棚子。
李绮节跳下牛车, 拍拍衣襟：“大哥，你去看变戏法的，我和宝珠去湖边去逛逛。“
李子恒不放心，皱着眉头道：“虽说镇上和家里挨得近，可今天集会上一大半是其他乡来赶集的生人，你别瞎跑，得紧跟着我。“
李绮节把招财拉到自己身后：“宝珠、招财都跟着我呐，我有哼哈二将护身，又走不远，不要紧的。“
变戏法的班子锣鼓齐鸣，恨不能震聋观众的耳朵，李绮节可不想去受那份罪。而且上巳的集会她已经逛过好几回了，两边街巷都有差役和当地的乡民巡逻，治安好得很，连扯皮打架的事都很少，至于什么光天化日之下调戏良家妇女，那更不可能——都是乡里乡亲的，谁敢调戏良家妇，等着被全乡人唾弃吧。
李子恒知道李绮节常常跟随李大伯出远门，想了想，道：“让进宝也跟着你，隔一个时辰给我递个信儿。“
进宝看不了变戏法，有些失望。
李绮节数出铜板，从街边的小货摊上买了几只老虎、猴子形状的糖人，往宝珠、进宝和招财手里一塞：“得了，都别眼巴巴回头看了，我不爱看变戏法。今天辛苦你们一天，等会儿看到什么想吃的想玩的，尽管开口，我掏钱。“
进宝眼珠子骨碌碌一转：“我想吃香辣烫面馅儿饼！“
宝珠笑嘻嘻道：“三娘，进宝胃口大着呢，千万别纵着他！“
“天还早呢，先吃了馅儿饼，等会儿看到其他好吃的，你就吃不下了。“李绮节逛集会已经逛出经验了，掏出荷包，给进宝和招财一人二十文，“这是给你俩零花的，随便你们怎么使唤，回头我再让宝珠给你俩买几包果子吃。“
进宝和招财喜得眉开眼笑，接过钱，摩拳擦掌，凑在一块儿商量买什么新鲜玩意儿回去向其他人炫耀。
集会上喧喧嚷嚷，人声鼎沸，各种土货琳琅满目，商贩们热情兜售货物，讨价还价间，充斥着好几种方言，全程鸡同鸭讲，竟然也能做成买卖，和县里的繁华行市相比，又是一种不一样的热闹。尤其因为天气回暖，许多妇人结伴出门踏青，外出的小娘子比平时多了好几倍，处处香风细细、环佩叮当，李绮节总算不用被人看成是异类了。
有许多小娘子在湖边放河灯，宝珠看见，立即道：“三娘，咱们也放一只河灯吧！求个好运道。“
湖边和风扑面，风里蕴着淡淡的花草腥气。
李绮节站在堤岸边，望着湖面上漂浮着的一朵朵造型各异的彩色绸纸花灯，摇头失笑：这条水流自西向东，在山脚拐弯的地方积出一个开阔的椭圆形湖泊，然后一路往东，从几里之外的渡口处汇入大江，渡口处横着一道小瀑布，河灯飘到那里，无一例外只能落得一个被冲毁的下场，可每年小娘子们还是乐此不疲地在这里放河灯。
“咱们雇条小船，去湖心放河灯，岸边的水太脏了。“
泛舟湖上，迎着轻柔的和风，乌篷小船渐渐漂向对岸，集会上的纷杂人声也渐渐远去，唯有戏班子的锣鼓声依然清晰无比、震耳欲聋。
扁舟划到湖心时，宝珠将买来的一盏河灯放入水中，彩灯浮在清澈的波浪里，倒映的花影随着水流潺潺流动，仿佛一朵盛开在云端的并蒂莲花。
晴光潋滟，小舟两面开窗，船舱里设有小几，几上四只碟子，盛着些寻常果点。宝珠怕船家备的果子不干净，从荷包里摸出一把拿粉纱绢子包着的瓜子，剥给李绮节吃。
进宝和招财不嫌弃外面的茶点，专心坐在小凳子上啃点心。
对岸是粉墙黛瓦的村落和热闹的集会，另一边则是起伏绵延的低矮丘陵。山上绿竹松林，山间是开垦出的菜地，近岸处则是一座座农田。正是桃红柳绿时节，郁郁葱葱的竹影绿树间夹杂着一树树红花，微风过处，落英缤纷，田间幼苗青青，成片的金黄菜花仿佛一条舒展开的帛带，几只老牛在田间悠闲地摇着尾巴，屹立在牛背上的白鹭低首啄弄胸前的羽毛，偶尔听到一两句人声耳语，遽然受惊，展开优美的双翅，飞入迷蒙的薄雾山影中。
翠微远山，粼粼碧水，雪白石桥，云树笼纱，风帘翠幕，浓淡色彩交相辉映，犹如一幅徐徐展开的山水画卷，置身其间，空蒙山色直逼入眼帘，再暴烈的性子，也会柔和几分，连进宝和招财说话的声音都放低了很多。
欸乃的桨声中，忽然有人放声歌唱，唱的是一首《绣荷包》：“三月里来～百花开，缎子里荷包～绣几针，绣一个～长江～万年春～“
歌声清朗动人，恰似夏夜里的雨打芭蕉，又如一泓涓涓细流，在浑厚处渐渐激荡开来，余音温柔缱绻。
宝珠啧啧几声，打量几眼船头身着蓑衣、手执双桨的船家，笑道：“原来船家还会唱山歌，唱得还蛮好听。“
李绮节侧耳细听片刻，眉峰微微蹙起。
船家的兴致似乎很高，一边摇桨，一边吟唱，接连唱了一首又一首。从含蓄委婉的采莲曲，到活泼大胆的民歌，渐渐唱起野腔野调的小曲，到后来，连情哥哥、情妹妹都直接唱出来了。
进宝、招财和宝珠三人没有察觉出异状，听得津津有味，船家唱完一首，三人还热情地鼓掌应和。
李绮节忍不住扶额。
小舟随着水波微微晃动，船家松开双桨，在一派繁花似锦、秀丽明媚的湖光山色中，穿骨缥色宁绸氅衣的少年掀开斗笠蓑衣，斜倚船舱，俯身看向李绮节，颊边绽开一个隐隐的笑涡，清亮的双眸里满含绸缪情意：“三娘，我唱得好不好听？“
春日里英姿勃发的少年郎，仿若山间雪峰、月下寒刃，不必豪奢华服、前呼后拥，举手投足间，自有一种鲜衣怒马的风流韵味，小小一只扁舟，掩不住他骨子里睥睨万物、一往无前的锐利气势。
李绮节暗叹一口气，轻声道：“杨九哥。“
☆、第58章
吃瓜群众宝珠、进宝、招财认出杨天佑来, 都惊呆了。
三人面面相觑, 哑口无言, 若是寻常时候, 还能指着杨天佑的鼻子骂他是登徒子, 但今天是上巳节，他向李绮节唱山歌表达爱慕之情，好像不算失礼。
宝珠暗暗庆幸，还好小舟行在水中，远离堤岸, 没有外人在一旁, 不然这番情景传出去，少不了一场风言风语。
杨天佑显然有备而来, 李绮节根本不知道他是什么时候混上船的。
都说快刀斩乱麻，她已经接连斩了好几刀, 竟然还没斩断杨天佑的情丝。
她想了想，站起身，走出船舱。
“三娘……“
宝珠想跟着，李绮节朝她摇了摇头，她只好坐回原位, 招财和进宝也没敢动。
杨天佑眉眼带笑，怕李绮节站不稳, 伸手虚扶了她一把，指尖没挨着她的袖角，“你还没回答我的话呢。“
“好听。“李绮节瞥了杨天佑一眼, 淡淡道。
杨天佑摸摸鼻尖，诧异于李绮节的直接，寻常的小娘子听见少年郎当着她的面唱山歌，就算没羞臊得满面通红，也该忸怩几下，李绮节倒好，神色如常，面无表情，比宝珠他们镇定多了。
他原本准备了一肚子打趣的话，面对不按常理出牌的李绮节，竟然都说不出口了。
“杨九哥又不是第一天认识我。“看出杨天佑的想法，李绮节淡淡一笑，船头有竹凳竹桌，角落里堆着炉子和锅碗瓢盆，是船家平日里吃饭的地方，她拣了张干净的小竹凳坐下，“我和一般闺秀不一样，我的脸皮比较厚，哪怕表哥对着我唱乡野艳曲，我也不会脸红。“
听她说话大胆到近乎放肆，一副破罐子破摔的架势，杨天佑一扬眉，“怎么，打算吓跑我？“
他扶着船桨，粲然微笑，“三娘，你也不是第一天认识我，我也和一般的少年公子不一样，你不必摆出这副脸孔来吓人，我既然认定你了，就不会轻易改变心意。我一心巴望着吃你们家的女婿茶呢！“
李绮节望着波光粼粼的湖面，心里泛起丝丝涟漪，青春正好的少年，三番两次碰壁后，仍然不愿放弃，她并非心如止水，也不是铁石心肠，难免会有些触动：“表哥怎么晓得我是装出来的呢？也许现在和你说话的我，才是真正的我，从前的李三娘，不过是假象罢了。“
杨天佑嘴角一勾，双眼闪闪发亮：“那我更要欢喜了，你在我面前无拘无束，正说明我在你心中的地位不一般，如果不是对我十分信任，你不会对我说这样的话。“
他顿了一下，笑得促狭，“你放心，不管真正的你是什么模样，我都喜欢。“
看他滚刀肉一般，李绮节不由又气又笑，沉默片刻，缓缓道：“表哥是个正人君子，从我们相识以来，你从没对外人说起过我们之间的事……“
“三娘这话说岔了，我可不是什么正人君子。“杨天佑一口剪断李绮节的话，脸上的笑容黯淡下来，“如果我真是君子的话，你第一次拒绝我的求亲后，我就该有自知之明，尽早避嫌。“
他的失落只有短短一瞬，很快重新堆起一脸笑容，“晓之以理，动之以情，恐吓威慑，这几样招数对我都没用，三娘，我从不稀罕君子的名声，你说破嘴皮子也没用的。“
“表哥意志坚定，我何尝不是心意已决。“李绮节直视着杨天佑黑白分明的双眸，“你明知我不会答应，何苦一次次来碰壁。“
杨天佑眼光暗沉：“你另有心上人？“
李绮节犹豫片刻，摇摇头。
“那就是你看不起我的出身了。“
说到出身两个字，杨天佑一脸阴郁，双瞳里的笑意尽数褪去，沁出星星点点的幽火冷芒。
“出身是上天定的，人人都想生在帝王将相家，到头来如愿的能有几个？“李绮节微微一哂，“英雄不问出处，只要品行正直，懂得自尊自爱，那不管是什么出身，都不该自轻自贱。“
她随手指向近岸处的一块荷田，干枯的泥地里是一大片衰败的枯杆，去年的残荷不必收拾，化入泥土当中，等初夏时，又能冒出一片片碧荷红莲：“荷花出淤泥而不染，所以受世人喜爱，我从不会因为出身而看低别人。“
杨天佑眼里的冷光跳动了两下：“既然你不讨厌我，为什么不愿意试着接受我呢？“
李绮节眉头轻蹙：“我以为当初我阿爷已经把缘由说得很清楚了，出了五表哥的事，我不可能再和任何一个杨家子弟结亲。“
杨天佑脸上扬起一个极清极浅的笑容，像早春的嫩芽，颤巍巍的，随时会随风消逝，但只需那一抹小小的新绿，便能一扫冬日的肃杀阴霾之色，他的笑容浅淡，笑声低沉，袍袖轻轻一扫，大大咧咧席地而坐，任氅衣的下摆拂过船头黝黑潮湿的木板，“如果我将来离开杨家呢？“
他堆起满脸笑的时候，说出口的话再诚恳，也像带了几分游戏人间的意味，总让人觉得他满心算计。反而是这样浅笑低语时，说出的每个字都饱含分量，重似千钧，任谁听了，都明白他绝对不是在说玩笑话。
李绮节愣了半天，面对着少年殷切的灼灼眼神，劝告的话渐渐化成一道说不清道不明的愁绪，最后只怔怔道：“为什么？“
在这个以宗族血缘为根本纽带的宗法社会，脱离宗族的人，将会是真正的孤家寡人。
杨天佑只见过她几次罢了，他们根本没有认真相处过，她甚至没有给过他什么好脸色，为什么他愿意为了她离开杨家？
“我对杨家没有任何留恋。“杨天佑倚着船舷，支起右腿，一手搭在船舷边，一手浸入水中，拨弄着潺潺的水波，“我说过，我不是君子，想要什么，我就会尽全力去争取，其他不相干的东西，我都能舍弃。“
“杨县令来李家求亲的时候，你才只见过我一面，一面之缘而已，值得么？“
杨天佑含笑瞥李绮节一眼，笑意间隐隐一抹戏谑：“我眼光向来好，一面之缘已经足够了。“
李绮节一时哑然，什么是针插不进、水泼不湿，她总算见识到了。
“三娘，世叔的为人，你比我看得更清楚，虽然他亲口拒了这门亲，只要我父亲舍得下脸面多求几次，世叔总会松口的。“
李绮节移开目光，扭头看向岸边一丛幽篁。她明白，李乙骨子里是个传统守旧的人，不会无止境地纵容她，终有一天，她会披上嫁衣，在李姓前面添上夫家的姓氏。
杨天佑沉声道：“我没有那样做，因为我知道你和那些遵从父母之命的小娘子们不一样，所以我不会让长辈们向你施压，比起长辈们一意孤行的姻亲约定，我更希望能得到你本人的认可。“
他神色凝重，眼神带着一股强烈的压迫，让李绮节一时竟说不出一个反驳的字眼，“三娘，你只需要给我一个机会，一个让我可以光明正大对你好的机会。“
李绮节头皮一阵发麻，不敢再直视杨天佑火热的眼神，硬生生岔开话道：“如果我真的另有意中人呢？“
杨天佑默然不语，盯着李绮节微带薄红的脸颊看了半晌，忽然轻轻一笑，脸颊边的笑涡若隐若现。
李绮节听到杨天佑发笑，这才发觉自己说漏了嘴，既然是‘如果‘，那此刻自然是没有意中人的，用另有意中人的话来试探杨天佑，说明她的思绪已经开始乱了。
当下不由大窘，面上虽然还镇定，但厚实的湖罗春衫里分明涌起阵阵热意，连手心都有些微微发烫。
南面吹来一阵凉风，掀起层层水浪，扁舟摇晃间打了个颠儿。守在船尾的宝珠、进宝和招财见杨天佑和李绮节相对无言，以为两人已经说完话，试探着靠近船头。
宝珠苦笑道：“三娘，咱们快靠岸了。“
然而这个堤岸不是集会那边的市镇，而是另一头绿草悠悠的山脚底下。
李绮节展目望去，小舟离岸边的一块菜地只隔几丈远。农人修筑的土埂边栽了一排歪歪扭扭的毛桃树，桃花正艳，粉色花瓣随风飘落，一半混入泥土，一半撒在湖面上，波浪起伏间，缀着点点桃红。
李绮节瞪了杨天佑一眼：“回集会那头去吧。“
如果在山脚下上岸，再从山路回家，得连翻三座山，两个时辰也走不到李家村！
也不知道小舟在湖面上漂了多久，李子恒看完变戏法，找不到她们，肯定会着急上火。
李绮节越急，杨天佑越要赖在船头不肯起来，意态闲闲道：“谁会划船？“
进宝和招财你看看我，我看看你，两颗大脑袋摇成拨浪鼓一般。
至于宝珠和李绮节，那就更不会了。
杨天佑撑着船舷站起身，两手一拍，开始支使人：“你们三个，去船舱坐着，别都挤在船头上，小心翻船。“
进宝和招财连忙缩回船舱另一头。
宝珠没走，守在李绮节身边，虎视眈眈地盯着杨天佑。
刚才几人离得远，她没听清杨天佑对李绮节说了什么，但杨天佑对李绮节是什么心思，瞎子都能看出来，她得提防着点！
“宝珠，外头冷，你去里头坐着。“
李绮节知道，如果宝珠不走，杨天佑就不会动手划船。
宝珠哼了一声，一跺脚，转身走进船舱，她走得不情愿，脚步实打实踩在木板上，引得小舟一阵打晃。
等船头只剩下两人，杨天佑才慢悠悠披上蓑衣，摇动双桨：“你几个月没出过门了，今天才能出来透透气，难得天色好，为什么不多逛逛？“
先是步步紧逼，然后厚着脸皮耍赖，这会子又一本正经地闲话家常。
李绮节扭过头，有气无力道：“你怎么知道我几个月没出门？“
杨天佑避而不答，接着问道：“是不是为了杨李两家的事，世叔把你拘在内院里，不许你出门走动？“
也许是因为话都说开了，又或许是被杨天佑的态度所感染，李绮节忽然觉得轻松了许多，俯身趴在船舷上，双手支着下巴，看水面上一群嘎嘎乱叫的灰羽肥鸭，随口道：“前一阵又是落雪又是下雹子，出不了门。等天气晴暖能出门时，家中事务繁多，又抽不出空闲逛。“
张氏和小沙弥住进李家后，家中天天来客，周氏忙着应酬客人，她几乎接管了家中所有庶务，虽然都是些鸡毛蒜皮的小事，但忙起来也够磨人的。
杨天佑笑道：“那就好，先前我以为你被世叔禁足，担心了好几天，今天看你和丫头在集市上说说笑笑，才知道是我多虑了。“
他话里的关切之意大大方方、明明白白，仿佛他时刻关注李绮节，是理所应当、天经地义。
李绮节默然不语，都说最难消瘦美人恩，少年衷情，也难应对啊！
水鸭追逐着漂浮在水面的游虫，伸长鸭颈，鸭头直窜入水底，形成一个个倒栽葱的姿势。
湖面上又响起歌声，仍旧是野腔野调的小曲，但这回多了几分欢快洒脱。
杨九郎头戴斗笠，身披蓑衣，手执双桨，看李绮节斜倚船舷听得出神，唱得愈发起劲。
山清，水秀，景幽，风暖，极目远眺，雾气茫茫，天水一色。然而这一派缱绻景致，在他看来，还不如李绮节顾盼间一道盈盈流转的眼波。
☆、第59章
小舟靠岸时, 李子恒正在岸边寻人。
杨天佑低眉垂眼, 搀扶李绮节下船, 他身披蓑衣, 把斗笠压得低低的, 李子恒没认出他。
下船后，宝珠把进宝和招财叫到一边，板着脸道：“今天的事，谁敢谁出去，我们家断断留不得他, 立时卖到深山里去挖煤, 你们别不当回事，我可不是哄你们玩的。“
两人连忙赌咒发誓, 说什么都没看到。
趁李子恒不注意，宝珠压低声音, 朝李绮节道：“杨九少爷太轻佻了，让人看见怎么办？“
“不碍事。“
李绮节没往心里去，私底下如何且不论，当着外人的面，杨天佑始终恪守规矩礼节, 没有做过任何越矩之事。她一次次毫不留情地断绝他的念头，他也不曾对其他人吐露过半句。他敢在船上向她直明心意, 肯定做好了万全准备，不会给别人说三道四的机会。
回头看向湖边堤岸，小船上果然已经空空荡荡, 杨天佑早已不见踪影。
就算招财和进宝把船上的事说漏嘴，估计也没人信，杨天佑那头能甩出一堆人证，证明他今天没来过集会。
几人仍然接着在街巷间闲逛。宝珠买了些针线、彩绒、荷包，进宝吃到了心心念念的香辣烫面馅儿饼，招财买了一柄据说能斩妖除魔的桃木剑，李绮节在货郎的挑担里翻了半天，最后买了两只布老虎，一对摩罗泥偶，两对九连环。
等逛累了，四人找了间食肆，一人点了一碗鲜汤馄饨。馄饨皮薄如纸，馅料是全素的菜馅，汤汁却是鸡鸭猪骨、猪肘熬出来的奶汤，滋味浓厚。
李绮节吃完一碗馄饨，浑身发热，鼻尖微微冒汗，回到家里，两颊红扑扑的，直嚷燥热。
宝珠摸摸她的手心，略觉潮热，连忙给她沏了一大碗武夷茶。
夜里李绮节没什么胃口，只吃了小半碗菜芽面疙瘩汤。匆匆应付缠着她要新鲜玩意儿的李昭节姐妹，便回房睡下。
宝珠半夜起来解手，听到李绮节在枕上不停翻身，掀开淡青色花草鸟兽纹蚊帐，“三娘，是不是做噩梦了？“
一摸李绮节的额头，顿时吓了一跳，忙不迭翻箱倒柜，找出家中常备的丸药，化开一枚，喂李绮节服下：“怎么烧起热来了？也不晓得叫我一声，烧坏了可怎么是好！我去唤官人起来。“
丸药又苦又腥，李绮节吃完药，小脸皱成一团，立刻拈了一枚冰糖噙在齿间，含含糊糊道：“三更半夜的，不必叫醒阿爷，你去灶间烧壶热水，给我擦擦就好。“
灶房的炉子里只留了一点快烧透的煤块，宝珠摇着蒲扇扇了半天，才把火重新扇旺。烧了一大壶开水，兑凉了些，提到房里，服侍李绮节擦洗。
李绮节脱下被汗水浸湿的内衫，换了件干爽的里衣，复又睡下。
本以为不过是白天在湖面上吹了凉风，睡一觉就能好的，哪想到第二天反而烧得更厉害，刘婆子把早饭送到房里，她勉强吃了几口，就咽不下去了。
李大伯、李乙和周氏听说李绮节病了，相继到房里看视，张氏也让丫头结香代为探望。李昭节和李九冬年岁还小，怕过了病气到她们身上，周氏不许姐妹俩进李绮节的闺房，只让她们站在窗外问候李绮节。
姐妹俩结伴到李绮节门外探病，曹氏教她们说了几句祝李绮节早日病愈的吉祥话，二人像模像样地照着说了一遍。