☆、第40章 面对面
杨家和李家退亲的事,按着杨表叔和李乙的约定，应该是悄无声息才对。即使杨家改而和孟家结亲，舆论也不该如此统一的偏向李绮节,除非有人暗中动了手脚。
任何时候，老百姓们都喜欢挖掘新闻八卦背后的故事，一件普普通通的打架斗殴，他们能脑补出一出荡气回肠、峰回路转的家族大戏，继而把当事人往上数的三辈祖宗全都拉出来遛一遛，才肯甘心。
而李绮节作为八卦中心人物,竟然能够置身事外，只赚得无数市井妇人的同情和惋惜,这实在太不符合常理了。
李绮节依稀记得,专门往各处探听、传递消息,似乎是杨天佑的专长。杨李两家人中,只有他能够引导左右舆论的走向。
她已经问过巷子里那些专门替人跑腿、递信的小伙计，据他们老实交待,杨天佑确实是他们的领头人。
那帮小伙计一口一个“老大“称呼杨天佑,不知道的,还以为他们是天下第一大帮会——乞丐帮哩！
杨天佑不知道李绮节已经把他归类为江湖草莽汉子一流,挥舞着泥金折扇，神情颇为自得：“小事一桩，表妹不必挂怀。“
他笑起来的时候，右边脸颊隐隐有个浅浅的笑涡，像盛了一捧幽涧甘露，甜丝丝的。这让他看起来显得略微可亲了几分，不再像头两次见面时流里流气，一脸不正经。
但也只是可亲而已。
宝珠掀开门帘，走进堂屋，把煮好的鸡蛋茶送到杨天佑跟前。她似乎还记恨着那三两银子的事，青花瓷碗里只有孤零零两个荷包蛋，连糖桂花都没撒。
杨天佑眼神微微一闪，脸上似笑非笑，但拿匙子的动作依旧欢快自然。
李绮节望着庭中枝叶油碧的桂树，一字一句道：“表哥应当明白，自五表哥后，杨家人再上我们李家门，两个或是四个鸡蛋便是客气了。“
杨天佑眼珠一转，放下茶碗，轻笑一声：“若是我想要一碗八个鸡蛋的茶汤呢？“
宝珠脸色一变，双手蓦地抓紧茶盘，狠狠地瞪了杨天佑一眼。
杨天佑眉眼带笑，等着李绮节回答。
李绮节眼波流转，直视着杨天佑黑白分明的双眸，微笑道：“恕表妹得罪，八个鸡蛋的待客茶，表哥在我们家，怕是吃不着的。“
杨天佑听懂李绮节的暗示，眸子里的笑意褪去，神色微微黯淡。
宝珠悄悄松了口气，她听得懂，自家三娘这是在当面拒绝杨家九少爷的示好。
在潭州府，女婿上门，鸡蛋茶是进门的第一道礼节，也是待客的最高礼节——八个甜鸡蛋。就是皇亲贵族上门，也不会超过八个之数。
杨天佑想在李家吃八个鸡蛋的鸡蛋茶，意味着他还没有放弃向李家求亲的意图。
而李绮节委婉而又果断地回绝他了。
“世事无绝对。“杨天佑笑了笑，垂下眼帘，别开脸，看着院中竹竿上晾晒的一件雪白外袍，眼光幽幽的发沉，笑涡皱得愈深刻，“谁知道以后呢？“
李家的鸡蛋茶，他吃定了。
相对静坐了片刻，因为李乙不在家，杨天佑不敢久坐，起身告辞离去。
宝珠把杨天佑送到门口，回房收拾几案上的茶碗杯碟：“杨九少爷倒是识时务，三娘你一暗示，他就全听明白了。我还以为他会胡搅蛮缠呢！“
李绮节眉头轻蹙，默然不语：明白是一回事，听进去是另一回事啊！
杨天佑临走时的那个眼神，笑容里带了几分志在必得，一点也不像是要放弃朝她求亲的态度。
县里的少年儿郎们，爱慕的都是孟春芳那样我见犹怜、知书达理的文静小娘子，她大大咧咧的，第一次见面时穿的还是男装，到底哪一点让杨天佑觉得顺眼了？
她现在改，还来得及吗？
其实认真说起来，杨天佑本身并没有什么错处，至少他求亲完全是出于自己的意愿，不是传统的盲婚哑嫁。
可他和杨天保是堂兄弟，杨家那样的人家，还没真正发达起来呢，族人先抖起来了，从儿郎子弟到深宅妇人，一个个趾高气扬、目中无人，根本不是世家大族的气象做派，长此以往，早晚得跌个大跟头。
李绮节对表亲杨家，敬谢不敏。
然而事与愿违，李绮节想离杨家远一点，杨家偏偏总和她扯不清。
夜里李乙从酒坊回家时，双眉紧锁，满面愁容。
一进门，便催促李绮节收拾铺盖行李，让她尽快回乡：“天气冷了，老宅家里每天烧炭炉，比县里暖和些，你回家越性住上两个月，多带几件大毛衣裳，棉被记得全都带上。“
李绮节一句句听着，先没顾上问缘由，“阿爷，大哥回来了，闹着要去投军呢！“
李乙勃然变色：“混小子，我们老李家祖祖辈辈辛辛苦苦挣下一份产业，才有钱钞应付徭役差使，他敢去投军，我先打断他的腿！“
说罢，随手抄起立在墙角的门栓，冲上楼去了。
李绮节站在楼梯底下，默默数了三十下，让宝珠准备了热水巾帕，跟上楼。
“竖子！孽障！“李乙一边痛骂，一边把门栓舞得呼呼响。
门栓雨点似的落在李子恒身上、背上。
李子恒梗着脖子，跪在地上，任李乙打骂，神情倔强，一声不吭。
李绮节看着那巴掌粗细的门栓敲在李子恒肩膀上，倒吸一口凉气，替大哥觉得疼，看打得差不多了，推开房门：“灶上煮了鸡丝汤面，阿爷先吃饭，不然放久了面都坨了。“
李乙狠命把李子恒抽了一顿，自己也累得气喘吁吁，拄着门栓不住喘气，脸色仍旧铁青。
李绮节走到李乙身边，顺手拿走他手里的门栓，丢到一边：“阿爷先缓口气，才刚回来，别累坏自己，等吃饱饭有气力了，再来打大哥罢。横竖他皮糙肉厚，经得起您打。“
李乙明白李绮节是在替李子恒开脱，原本不想就着台阶下的，但被她一搅和，自己的怒气确实去了一大半，加上李子恒许久不回家，好容易回来了，若真的把唯一的儿子给打坏了，心疼的还是自己，遂冷哼一声，指着李子恒道：“给老子等着！“
一甩手，气赳赳下楼。
李绮节想扶李子恒起来，李子恒一扭身，不肯起。
得了，这是还犟着呐。
李绮节蹲下身，故意把刚刚用热手巾敷得通红的双眼凑到李子恒脸前，娇柔的声音里蕴着怯怯的委屈，“大哥……“
李子恒以为她害怕，把头一抬，昂着下巴，一边嘶嘶吸气，一边安慰她道:“三娘别怕，阿爷这是在气头上呢，我一点都不疼。“
说着话，还起身蹦了两下，“你看，我好着呐，一点事都没有！“
李绮节幽幽地叹口气，揪着一张湖色绸手绢，忽然抽噎起来：“大哥，如果你真的去投军，以后、以后我就不出门了。“
李绮节自五六岁以来，几乎不曾掉过眼泪，李子恒长这么大，哪里看过妹妹这副不胜娇弱的情态？顿时急得抓耳挠腮，围着李绮节转来转去，手脚都不知道该往哪里放：“好好的，怎么就哭起来了？你别担心，现在又没有战事，哥只是去个三两年，练就一身好武艺，等大后年就能回来！“
李绮节一扭身子，愈发哭个不住：“我不信！人家都说少小离家老大回，去投军的，没个一二十年，不能回乡！你要是一去不回，我和阿爷孤苦伶仃，老的老，小的小，被人欺负了，也没个人替我们出头，别人看我们软弱可欺，越要变本加厉，骑在我们头上作威作福。到时候与其出去受气，我还不如老老实实待在家里，总能安生一两天！“
李子恒心里有些犯嘀咕：三娘脾气大着呢，谁敢欺负她？
记得以前巷子里几个懒妇，嫌排水的沟槽远，老把他们家的污水泼在李家门前。因那几个懒妇碎嘴刁钻，李乙不愿多事，只能默许。
李绮节偏不，她倒没强出头，而是背着人偷偷把那几个懒妇告到街道司，劳动县衙里专管街巷的差役，把几个懒妇痛骂了一顿。那几个懒妇被差役当众责骂，颜面尽失，自此再不敢随意把脏污臭水往李家门口倾倒。
分寸不让的李绮节，怎么可能被人欺负到不敢出门？
可看着李绮节嘤嘤泣泣哭得好不伤心，李子恒立马忘了她以前是怎么料理那些难缠街坊的，疑惑很快被自责和悔恨所替代：三娘再厉害，到底只是一介女流，如果县里那些浪荡子弟知道家中没有男丁，成群结队来欺侮她，她身为闺中女子，有苦说不出，可不是只能任凭别人欺侮么！身为长子长兄的自己率性妄为，上不能孝顺父亲，下不能照拂幼妹，妹妹无依无靠，悲从中来，怎么能不哭呢？！
“三娘，都是我不好。“李子恒垂下头，老老实实承认错误，但是他想去投军的决心依旧没有泯灭，“等我找几个信得过的兄弟，把你和阿爷托付给他们看顾，再去投军。“
李绮节躲在手绢里撇撇嘴，李子恒的那几个兄弟，一个个跟他一样，看起来孔武壮实，一脸凶恶，很不好惹，其实都是外强中干的软脚虾，除了壮声势之外，毫无用处。
李子恒看李绮节不说话，有些心虚：“三娘，再要不，你和阿爷都去乡下住几年？村子里安静，人也和气。“
李绮节拿手绢在眼角按了按，“罢了，投军是大事，以后再慢慢商量，我让宝珠把鸡丝面端上来，大哥先吃点东西。“
只要李子恒开始犹豫松动，不愁留不住他。
一家人各自吃过晚饭，梳洗过后，李乙想起杨李两家的纷争，再一次催促李绮节：“铺盖家伙都收拾了没有？“
李绮节诧异道：“好好的，为什么要回乡下去？大哥的事还没个说法呢。“
李乙叹口气，“罢了，不回去也使得。这几天县里不太平，你好好在家待着，无事不要出门。我如果不在家，不管谁来叩门，都不许应答，听见没有？“
李绮节点点头，“我晓得了。“
翌日破晓时分，间壁孟家养的公鸡在墙头啼鸣，巷子里野狗狂吠，孟举人不在家，孟家格外安静，倒是李家楼下，传出一阵窸窸窣窣说话的声音。
李绮节拨开刺绣虫草蝈蝈纹蚊帐，一边揉眼睛，一边嘟囔：“家里来客了？怎么来得这么早……“
☆、第41章 斗殴
宝珠按住李绮节,不让她起身：“三娘，先别起来。“
李绮节坐在帐中，侧耳细听片刻,眉头蹙起：“来的是谁？“
宝珠低啐一口：“不知道从哪个旮旯钻出来的亲戚。“
李绮节坐不住，起身披了件翠蓝夹长袄，站在门口，听清楼下某位族叔慷慨激昂的发言，头皮顿时一阵发麻：难怪昨天李乙催着她回李家村，原来如此！
听楼下一片喧哗人声,显然来的人不少，其中一个族叔句句都是煽动之语,引得其他人纷纷赞同。说来说去,无非是劝李乙不要忍气吞声,他们竹山李家嫡支,如今派出族老和后辈子弟数名，要替李家小娘子讨回公道！
李绮节冷哼一声：早不来,晚不来,非得等杨、李两家退亲一个多月,才跑来替她出头,若说其中没有猫腻，谁信？
楼下堂屋中，李乙好声好气谢过嫡支李氏众人的好意，言明事情已经过去了，不必再劳动嫡支的子弟们。
那族叔不容李乙说完话，朗声道：“一笔写不出两个李字，我那侄女儿被杨家如此欺侮，如果我们李家男人不给他们杨家一点颜色瞧瞧，以后还怎么在瑶江县立足？难不成以后李家的小娘子们通通只能吃哑巴亏了？七弟，我们嫡支的男儿可不像你这么有涵养，谁欺负我们家的姑娘，我们就打到他家门上去，砸了他们吃饭的铁锅！让他们瞧瞧李家人的厉害！“
语气中略含讥讽，意在指责李乙不中用。
另一个人道：“好了，七弟，你别畏手畏脚了，这事不是你们一家的事。事关我们李家的名声，我们不能当睁眼瞎！你忍得下腌臜气，我们忍不下！你放心，我们替你出头，和你不相干，你只管在家等着听好消息吧！“
不待李乙再说什么，一伙人提着铁锹、锄头、门栓等物，扬长而去。
听到院门关上的声音，李绮节几步奔下楼，“阿爷，他们真要去杨家？“
李乙愁眉苦脸，长叹一口气：“劝不住呐！“
想当初，李乙去嫡支求助，只是为了让李绮节在杨家多一些底气，而不是想和杨家干架啊！
李绮节知道李乙一向畏惧宗族，这也是时下老百姓的常态，没有多说什么，立刻让宝珠打水，匆匆梳洗过后，梳起发髻，换上男装，即刻驱车前往杨家。
事不宜迟，她必须阻止李家人和杨家人真打起来。
在潭州府，村人氏族之间有摩擦间隙，通常都由乡间里甲老人来处理争端，很少会上告到衙门，如果越过里甲老人直接去衙门击鼓鸣冤，官府也会先把里甲老人传唤到县衙询问事由。
老百姓们一来不敢得罪里甲老人，二来觉得衙门森严，进去就得费钞受罪，所以除非万不得已，绝不会去县衙告状。
乡民间的一般冲突里甲老人都能妥善处理，如果遇到连里甲老人都解决不了的纠纷，或是对里甲老人的处理不满意，乡人们处理的方法很简单——械／斗。
两姓之间因为不可调和的矛盾，约好在某天某时某地举行械／斗，通常两姓氏族中十五岁以上、四十岁以下的男丁必须全部参与，只有家中单传独子可以除外。
而一方姓氏男丁将另一方祖宅灶房里吃饭的铁锅给砸破，是械／斗的终极目标。
被砸破铁锅的一方会被十里八乡的乡亲们嘲笑一二十年，本地人都把被砸破铁锅视为最不能容忍的奇耻大辱，祖宗三代都得铭记住这段仇恨。
一方砸破另一方的铁锅，也代表两姓彻底决裂，以后绝不会互通婚姻。
看李家嫡支的架势，就是冲着砸破杨家铁锅的目的来的。
李绮节并不关心杨家的铁锅能不能保得住，她只知道一条：李家嫡支莫名其妙借着为她出头的名义去砸杨家的铁锅，一旦他们真得手了，以后二三十年内，她的名声，是臭定了！
潭州府以前也发生过几次大规模的氏族械／斗，有的是为争田地粮食，有的是为争灌溉的水源。官府从来不管，也不敢管。每一次都会有不少人受伤，甚至还闹出过人命，最后官府只会张贴告示训诫一番，然后不了了之。
通常，虽然械／斗胜利的一方砸破另一家的铁锅非常解气，但被拿出来当由头的女人，没一个有好下场！
这就是族老们的虚伪之处了，明明是为了利益纠纷才和别人发生冲突，非要抬出一个与世无争的女人来遮羞，最后再把所有罪责都推到那个无辜的女人身上。
李绮节记得，上一次乡间械／斗，为的是一个黄姓的寡妇。黄家人眼馋高家的田亩肥沃，借口高家大郎调戏他们黄家的一个美貌寡妇，几十口人浩浩荡荡打到高家，把高家祖宅的大铁锅砸得粉碎，逼着高家人和他们交换田地，才肯罢手。
高家人不肯相让，黄家人最终没有占到什么实质便宜。
但是高家人之后在乡里走动，都会被冠以一个“那个被砸破铁锅的高家“这样的名头，所以真说起来，高家人还是吃亏了。
黄家那个可怜的寡妇呢，好好的在家操持家务、抚养儿女，只因黄家族老拿她当出气的借口，此后便生生被烙下一个“惹是生非“的骂名。尽管她谨言慎行到近乎苛刻的地步，从不和外人搭话，一出门还是会被指指点点。此后整整十年，黄寡妇再没踏出过家门之外的方寸之地，哪怕孟秋汛期时节，洪水淹到黄家门前，她都不肯离开黄家草屋，以至于差点淹死在滚滚波涛里。
李绮节可以预见，一旦李家嫡支真的和杨家开打，关于她、杨天保和孟春芳三人的各种八卦传闻，转眼间就会闹得满城风雨，就算杨天佑想弹压，也压不住！
进宝知道事情紧急，一路把牛车赶得飞快。呼呼的风声从李绮节耳边擦过，刮得她脸颊生疼——出门走得急，忘搽玉簪粉了。
到了杨家门口，李绮节跳下牛车，刚要踏上台阶，迎面却见一个头戴绢布巾、身穿鸭蛋青交领茧绸长衫的少年，正急急往外走。
正是昨日才见过的杨家九郎杨天佑。
看到一身少年公子装扮的李绮节，杨天佑愣了一下：“表妹？“
李绮节直接道：“李家人现在到哪里了？“
杨天佑眉头紧锁，“他们往祖宅去了。“
杨家的另一处祖宅在乡下。
李绮节道：“杨天保在不在家？“
杨天佑眸子中划过一丝诧异，“我父亲和五哥都去武昌府了。“
李绮节抬头看一眼天色，匆匆道：“让县衙的差役去武昌府送信，他们有马，比水路走得快，告诉杨天保，他必须赶在明天巳时前回瑶江县，否则他的功名别想要了。“
说完，扭头就走。
“三娘——“
杨天佑喊了一声，三步并作两步，跟在李绮节身后，顿了顿，右边脸颊的笑涡皱成一个苦恼的浅坑：“李家那边，可能是冲着我来的。“
李绮节陡然停住脚步，回头看杨天佑一眼，“你抢了李家什么？“
杨天佑以为李绮节会勃然大怒，看她竟然神色平静，不知她是真不生气，还是刻意压抑怒意，心里一时七上八下的：“城外滩涂那边的水田都是朱家的祖产，因为年年被洪水淹没，难有出息，上个月，朱家被催债的找上门，索性把那块田地拿出来抵债，债主转头把田地卖给附近几户人家，折换成现钞。我买到了二十亩，李家不服气，认为我借着官府的势力恶意压价。“
李绮节长眉微挑，恶意压价，确实像杨天佑这厮干得出来的事儿。
杨天佑看到李绮节眸中的怀疑之色，顿时恼羞成怒，涨红着脸道：“我是清白的！我杨九做买卖堂堂正正，从来不会用那些下作手段！“
他薄怒时双眉紧皱，脸上并没有一丝凶相，眼眉极冷，倒是比平时笑嘻嘻的模样更显俊朗。
李绮节脸上不动声色，淡笑道：“但愿吧。“
杨家深处幽巷之中，门前并无多少行人来往，李绮节又是一副男儿打扮，不必顾忌，杨天佑不由盯着她微微弯起的眉眼看了许久。
良久，他慢慢移开眼神，忽然轻笑了一声，眼里闪烁着一抹晦暗不明的幽光，“让表妹见笑了，我不该在你面前扯谎。“
和杨天佑接触越多，李绮节愈发看不出他到底是什么性格，有时候他有些流里流气，有时候他也直接坦然，偶尔又正经温文，说话时他是一个样子，不说话时，又像是换了一个人，神色间时不时流露出几丝超乎他年龄的苍凉和落寞。
她一时有些摸不准杨天佑话里的意思，在滩涂田地的买卖中，他到底动了手脚，还是没动手脚？
当下懒得细想，跃上牛车，轻声道：“买卖上的事，哪里是一两句说得清的。先解决我那帮不知道哪里冒出来的叔叔堂哥们再说吧。“
说完话，不再去看杨天佑探询的目光，扭头吩咐进宝即刻出城。
牛车很快转过拐角，不见踪影，只能听到车轮轧过青石板街道的辘辘声响。
小厮阿满走到杨天佑身旁，小心翼翼道：“少爷，我问过丫头们了，是太太把您买地的消息传出去的。“
杨天佑冷笑一声，笑容凛冽，颊边的笑涡愈发深刻：“当初知道李家那一支是她们家认的亲戚，我特意连夜坐船赶回县里找父亲商量对策，就是怕买地的时候和他们李家起龌龊，没想到还是做了无用功。“
不仅没能躲过争端，还让金氏抓住机会，把事情闹大了。
阿满看杨天佑脸色难看，有些不忍，难得贴心道：“少爷，我看三小姐还是信您的。“
杨天佑不由苦笑：信不信？又有什么所谓？成王败寇，愿赌服输。做买卖的，没有人能真的清白如水。
他担心的是，李绮节根本不在乎。
虽然他已经认定了李绮节，但假若这个软硬不吃的小表妹始终不肯点头，饶是刚硬麻木如他，心里还是会觉得一抽一抽的疼。
另一头的李绮节，根本没把杨天佑那二十亩地的事放在心上，李家嫡支自诩世家大族，怎么可能因为区区二十里地就贸然朝杨家发难，不管是杨天保和她的亲事，还是杨天佑和他们争地一事，都是借口，他们真正的目标，很有可能是杨县令。