李绮节发现周氏难得露出几丝伤感，眼中的疑窦之色更浓。
古代交通不便，加上安土重迁的思想观念和变态的户籍制度，远行需要鼓起很大的勇气。
首先，想出门旅个游必须先跟官府打个招呼，然后得做好家里长辈的思想工作，最后备上银两、干粮、铺盖、衣物、马桶、照明取暖工具等等林林总总一大车行李，办好各种文书路引凭证，终于可以出行了，路上还必须提心吊胆、时刻警惕——因为有各种各样的天灾*，天气预报是不可能有的，洪水、山火突如其来、防不胜防，野猪、老虎、野狼、毒蛇神出鬼没，山里有山匪，江上有水匪，医疗水平又低，淋个雨、摔个跤都很可能翘辫子。
在明朝，如果来一场想走就走的旅行，结局基本上是走不回来了。
徐霞客能到处游历，还不是因为他家老母亲持家有道，思想也开明，能够供得起他的全部花销，对于土豪来说，什么问题都可以不成问题。一般人，还是老老实实待在家乡比较实在。
所以，在这个时代，除了靠南来北往贩卖货物生财的商人、书生游子和富贵人家，大部分人往往一辈子都蜗居在一座小小的县城当中，有些人甚至几十年不会走出小山村。
本地人祖祖辈辈都生活在一座小小的瑶江县中，自然而然的，各大宗族和姓氏之间形成了非常错综复杂的姻亲关系：叔叔家的堂弟娶了舅舅家的表妹，姑姑家的侄儿嫁了间壁邻家大郎，一家几个妯娌是同族姐妹，都是常事。
比如李大伯和李乙兄弟，虽然父母早逝，近亲所剩无多，但如果从太爷爷上面一辈算起，还是能找到几户亲戚。
于是每到红白喜事时节，去别人家赴席，李绮节基本上是见人就笑，看到长辈就行万福礼，所有同辈异姓儿郎都叫表哥表弟，所有同辈异姓小娘子全喊表姐表妹，因为她知道乡镇所有人家几乎都是自家远亲。基本上，从瑶江县回李家村的路上，站在船头举目一望，凡是有农田的地方，必有人家，凡是有人家的地方，都可能有她的亲戚。
因为亲戚太多太难记，怕在人前失礼，李绮节特意列了一张单子，把所有和李家沾亲带故的人家全部列成表格，时时翻看，加深印象。
据她初步估算，她目前记下的那些有名有姓的表兄弟，已经突破了三位数——表哥们的数目实在惊人，她暂时只能用外号去记忆，才不会弄混。
未婚夫杨天保，是闷葫芦表哥。
孟四郎孟云晖，是假正经秀才表哥。
花相公家的花大郎，是脑袋很大的大头表哥。
而张十八娘这个人，李绮节可以确定是头一次听说。
李家和张家的来往算得上亲近，张大少奶奶昨天才来李家摆了一回少奶奶的谱儿，李绮节自信对李家村的张家这一支还是很熟悉的。
张家人口多，论排行，十八这个排名不出奇，可李绮节以前曾经悄悄和宝珠八卦过，说张家阳盛阴衰，每一辈都只得两三个小娘子，所以张家女儿都格外尊贵。就像现在的张二娘张桂花，是宝字辈唯一一个长大的小娘子，张老太爷那么扣扣索索的一个人，都快把她宠上天去了，绫罗绸缎，金银珠宝，只要是张桂花喜欢的，张老太爷恨不能堆满她的屋子。媳妇张大少奶奶天天要领着丫头去灶房炊米造饭，而张桂花，独独有四个丫头服侍，长到十二岁，从未踏出过张家门槛一步，是乡里出了名的娇美人。
小娘子和小郎君是分开排行的，有张十八娘的话，那肯定还会有十六娘、十七娘，张桂花是宝字辈的二娘，那十八娘，只可能是上一辈的了？
又或者是另一个张家的十八娘？
接下来的一整天，李绮节围在周氏身边，帮忙拿东递西，做小伏低，极尽讨好之意。周氏刚坐下，她赶紧凑上去为她捶腿。周氏要出门，她立刻撑起油纸伞在前面引路。周氏嗓子干，她一溜烟去灶房提热水，亲手沏一壶香甜的桂花茶，送到周氏手边。
周氏白天看到小沙弥单薄可怜，原本有些伤怀，一天下来，硬是被李绮节逗笑了，轻轻一捏她粉嘟嘟的脸蛋，嗔道：“罢了罢了，总归才过去十几年，你要是有心探问，总能打听到一点蛛丝马迹，这事瞒不了人。“
李绮节迅速抓住周氏话中的重点：“为什么要瞒着人？“
☆、第16章 身世
周氏眉头紧皱，顿了片刻，缓缓道：“十八娘是张老太爷的隔房堂妹，她当年是乡里最灵醒周正的小娘子，连画上的金童玉女都没她漂亮。我记得她十三岁那年，附近乡镇人家抬着礼盒去张家求亲，整座瑶江县的媒婆全都到了，一个接一个在张家的两只石狮子跟前排队，等着进去说亲。连县太爷家的太太也去张家吃茶，催张家人早些让十八娘出阁。最后张家人千挑万选，选中了杨大官人家的小儿子。“
李绮节双眉微挑，又是一个杨家小郎君，既能被称作杨大官人，不必说，肯定是杨天保的某位长辈。瑶江县里姓杨的人家，一大半都和杨天保连着亲。高大姐为此十分自豪，曾说杨家虽然没有首富金家富裕，但人丁兴旺，子弟出息，又出了一个光宗耀祖的孟县令，县里的第一大氏族，非他们杨家莫属。
果然听得周氏接着道：“那杨大官人的小儿子和咱们李家是隔辈的亲戚，五郎天保管他叫堂叔。杨小郎生得一表人才，也只有他配得上十八娘的人品。可惜杨小郎命不好，永乐二年的时候，他和县里几个秀才坐船去武昌府的黄鹤矶头看什么文会，路上遇到江匪，被人扔到大江里淹死了，杨家人连尸首都没找着。“
说到这里，周氏叹了口气，拈起一根细如须发的绣针，在发鬓上抹了一下，眯起双眼，纤巧的绣针按着纹理，刺透蓝布——她正坐在窗下修补一件铁灰色直身，李大伯常在乡间行走，衣袖在山路间划破了一道豁口，直接用绣线缝补不太雅观，只能绣上几只衔枝喜鹊作装饰。
李绮节坐在罗汉榻前的小杌子上，伸着一双粉腻巴掌，帮周氏按着直身衣袖的窄边，心里粗略估算了一下年份：现在是永乐二十年，杨小郎是十八年前没的，而小沙弥看起来却是十三四岁的年纪，所以说，小沙弥不是杨小郎的遗腹子。婶婶好像问他是不是姓张？小沙弥为什么是跟着母亲张十八娘姓的？
周氏手指翻飞，很快绣出一条纤细的叶脉，“十八娘的命也苦，嫁人才一年就守了寡。杨小郎的头七过后，张家人要把十八娘接回娘家养活，杨家人不答应，非要十八娘给杨小郎守节……“
李绮节听得咋舌，现在是永乐年间，朝廷奉行与民休息，应该还处在鼓励人口生育的阶段，乡里人竟然强迫女子为夫守节？莫非程朱理学已经影响到偏远的瑶江县了？
周氏冷笑一声：“十八娘年纪轻轻的，让她给杨小郎守一辈子的寡，就是张家肯，我这个外人都舍不得！“
李绮节默默叹息一声，她大概能猜出接下来的故事了。
周氏接下来的讲述印证了李绮节的猜测：张家人断然舍不得让如花似玉的张十八娘守一辈子的寡，毅然决然把她接回张家，预备为她再挑一户好人家改嫁。杨家人看张家人油盐不进，恼羞成怒，和张家断绝姻亲关系。乡里人议论纷纷，整天把十八娘不肯为夫守节的事挂在嘴边，畏于闲言闲语，张家只得把十八娘送到山上的庵堂去静养。
从前乡下人家穷苦，寡妇再嫁，不是什么难事。等日子过得越来越富足，寡妇反而不好嫁了。比如杨家那样的人家，随着家业的一步步壮大，开始注重门第规矩，寡妇如果不为夫守节，就会被说三道四。读书人更是讲究，谁家寡妇再披红绸嫁人，他们连那寡妇的兄弟族人都跟着一起鄙视，甚至会当面把人家说得抬不起头。
周氏一边娓娓道来，手上绣花的动作依旧稳当熟练：“十八娘上山之后就没下来过。山上清苦，张家人平时只会派个婆子到山上去送些衣物米粮。几年后，庵堂里的尼姑找上门，张家人才知道，十八娘已经偷偷搬出去了。张家人到处打听，最后在县里找到十八娘，那时候她刚生了个儿子。张家人以为十八娘被哪家浪荡公子给骗了，追问孩子的爹是谁，十八娘不肯说。一直到她爹和她娘闭眼，她都没说出小郎君的身世，只说孩子的爹是个好人，因为家里不允许他娶一个寡妇进门，她和小郎君才会流落在外，等小郎君长大成人，孩子的爹肯定会接他们母子回家。“
李绮节听出周氏话音里对张十八娘的同情，心里有些诧异：张十八娘不肯为丈夫守节，后来又无媒苟合，和陌生外男生下小沙弥，在这个年代，可以说是大逆不道的惊世之举，可能会受万人唾骂的。按理来说，周氏应该很厌恶十八娘才对，可看周氏脸上的神情，对十八娘没有一丝鄙夷，有的，只是对十八娘的怜惜。
这让李绮节不由得对周氏有些刮目相看，她原来以为，周氏和便宜老爹李乙一样，也是个迂腐守旧的老古板——因为周氏对李大伯纳妾的事情实在太过上心了。昨天李大伯已经明确拒绝收用宝鹊，周氏没有庆幸不说，竟然还怪李大伯不能体会她的良苦用心，把特特为李大伯备下的那半边西瓜送到李绮节房里去了。李绮节晚上吃了几瓣西瓜，临睡前又独自享用了一半脆甜的瓜瓤，夜里频频去屏风后面和铜丝箍的马桶亲切会晤，才会模模糊糊听到朱娘子斥骂小沙弥的声音。
周氏如此执着于为夫纳妾，却不歧视大胆出格的张十八娘，看来还是蛮开明的嘛！
“十八姨现在在哪儿？“
周氏嗤笑一声：“还能去哪儿？十八娘的爹娘去世之后，她嫂子容不下她，怕她的名声耽误底下几个女伢子说亲，把她送回西山上的庵堂关起来了。“
而小沙弥，张家太爷临死之前为他取了名字叫张泰宣，嘱咐张家人务必要把他当成张家的孩子一样看待，好好将他养大成人。十八娘的哥哥当时答应得好好的，太爷一闭眼，他就让人把张泰宣送到西山的寺庙里去，寒冬腊月天，只给张泰宣穿一件粗葛布小褂子，婆子把他送给寺庙里的知客僧时，他连气息都微了。
母子俩一个被关在庵堂里，一个在寺庙里由出家人抚养长大，虽然同在一座山头，但十几年都不曾见面。
周氏眼波流转，目光在李绮节身上打了个转儿，绣针停在喜鹊的羽翅上，郑重道：“村里的张老太爷是十八娘的隔房叔叔，他们张家人早把十八娘逐出宗族了，村里人顾忌张家人的脸面，也都装作不记得十八娘。三娘，以后在张家人面前，尤其是张大少奶奶跟前，千万不要提起十八娘。“
李绮节点点头，周氏肯把张泰宣的身世如实讲给她听，她已经很意外了——十八娘丧夫后想再嫁，在庵堂和外男有私情，独自生下身世成迷的张泰宣……无论哪一桩哪一件，都不适合讲给未婚少女听，周氏却毫不隐瞒，和盘托出。
李绮节明白周氏的用意，自然不会得寸进尺，企图接近张家和张泰宣，虽然那惊鸿一瞥实在震慑人心。
周氏已经把警告说得很明显了，她是个订过亲的小娘子，爱慕一个身世不明的俊俏少年儿郎，很可能会落到和十八娘一样的悲惨境地。
其实周氏有些杞人忧天，张泰宣固然生得俊秀，但始终只是一个才见过一面的少年郎，李绮节只是纯粹欣赏对方的美色罢了。
周氏仔细观察着李绮节的每一个细微动作和表情，发现她追问张泰宣的来历，似乎真的只是出于好奇而已，暗暗松了口气：杨天保那边刚出了幺蛾子，三娘可不能再出岔子了！
才刚想到杨家，就听屋外一阵窸窸窣窣的说话声，宝鹊轻轻叩响门扉：“太太，杨家人来了。“
周氏神色一震，绣花针差点戳破指尖：“来的是谁？“
李绮节站起来，走到窗边，透过支起的纱屉子往外看，“好像是老董叔和董婆子。“
老董叔和董娘子是依附杨家过活的一对老仆，往年杨往李家送节礼，都是这对老夫妇上门。据说老董叔也是李家的远亲，因为得罪了县里的大户，怕担干系，宁愿卖身给杨举人当奴仆，以求庇护。
院里的桂花树刚好挡住了李绮节的部分视线，她踮起脚跟看了半天，发现老董叔身后堆了一地的东西，几乎快码得一人高了。先是一担雕花提盒，装得满满当当的，盒盖都撑开了半边，还有几只鼓囊囊的大口袋，看不清里头装的是什么，旁边是一担色彩鲜明的布匹，一担莲藕和金瓜，几只用粽绳捆起来的大青鱼在地上蹦来蹦去，刘婆子撸着袖子，正想办法把草鱼抓到水缸里去养起来。
别的也就算了，细布可是精贵东西，朝廷征税，布匹是其一，市坊交易，布匹可以直接当成货币使用，杭州府出的细绢，一丈就得半贯钱哩！
李绮节眼珠一转：高大姐最是个小气磕巴的人，中秋又不像过年，杨家怎么往李家送来这么丰盛的节礼？
周氏放下补了一半的蓝布直身，理理衣襟，淡淡道：“三娘，你进去看看昭节和九冬在做什么。“
李绮节嗯了一声，没有多问，出了后门，顺着甬道走出正院。
周氏走到后窗前，一直看到李绮节转过月洞门，才放下心。
转身走到门前，声音霎时一冷：“让他们进来说话，我倒要看看，杨家预备怎么向我们李家交代！“
☆、第17章 偷听
老董叔一进门，便先给周氏作揖不迭，他生来一副笑脸，时时刻刻都一脸和气，明明没笑，但说话时声音里总像是带着几分笑意。
周氏神情冷淡，和老董叔略微敷衍了几句，才叫宝鹊去筛茶。
宝鹊没煮鸡蛋茶，只送了两碗煮开的白水到房里。
董婆子吃了一碗滚白水，不敢抱怨，站在地下，满脸堆笑，道：“太太万福，我们太太叫给三小姐送来几匹尺头，都是松江府出的细布，颜色好，花样新鲜，正合适年轻小娘子裁衣裳。尺头是南边来的，昨天刚运到武昌府，县里想买都没处买，因县太爷夫人知道我们家太太想给府上置办节礼，才特特给我们家留了几匹。“
周氏皮笑肉不笑：“叫高大姐费心了。“
董婆子面色不变：“三小姐在房里呢？老婆子好久没见着三小姐了，怪想她的。“
周氏淡淡道：“可是不巧，三娘前晚起夜时有些着凉，吃了药才歇下。“
说着，唤宝鹊进房，“三娘呢？“
宝鹊道：“回太太，三小姐还没醒呢，宝珠在房里守着。“
董婆子和老董叔互望一眼，连忙赔笑道：“三小姐养身子要紧，老婆子身上腌臜，就不去打搅三小姐休息了。“
这两人倒也识趣，没坚持去看李绮节，任凭周氏的脸色有多难看，脸上的笑容始终没变，一口一个太太，把周氏奉承得都有些松动了。
待杨家老仆告辞离去，李大伯背着双手，走到正房来，道：“杨家人怎么说？“
周氏叹口气，“来的只是两个下人，看来杨家想把事情混过去。“
李大伯立刻吹胡子瞪眼睛：“他们家五郎做出这种事，想随随便便混过去？当我们李家没人了吗！？“
周氏赶紧给李大伯顺气：“官人莫要上火，到底是亲家，事情还没闹出来，他们杨家顾忌名声，咱们李家总得给他们留几分情面，先看看他们怎么处置那个小妖精再说，如果他们杨家真的敢做出什么对不起三娘的事，我们也不是好欺负的！“
李大伯一甩袖子，气呼呼坐在堂前的一张雕花靠背玫瑰椅上，“二弟还没回来？“
周氏为李大伯斟了一碗释躁平矜的武夷茶：“没呢，我让招财去路口等着了。“
李大伯捧着海水纹盖碗，小心翼翼试着茶水的温度，“二弟是什么意思？“
周氏四顾一望，见门外没人，轻声道：“其实二叔去李家，不全是为大郎，也是为三娘找个话事人的意思。乡里的里甲老人全是杨家的亲戚，事情闹到乡里，咱们家讨不了好，二叔想求李家人帮咱们家说句公道话。“
躲在窗外偷听的李绮节恍然大悟，难怪李乙和李子恒已经找了五娘子做媒人，还要去李家走一趟，原来不是去请人向孟家提亲，而是为了她。
她就说中秋夜戏的事情有古怪，原来是杨家出了什么丑事，要劳动话事人来主持公道。既然事情关系到她，那么那个有古怪的人肯定是杨天保无疑了。
孟云晖和杨天保差不多年纪，县里能够考取功名的少年学子数来数去就那么几个，两人是同窗，孟云晖特意问起过她中秋夜戏的事，他应该也是知情人。
听周氏和李大伯的对话，不止孟云晖，李家和杨家的人都知道杨天保做了什么，单单只瞒着她一个。
李绮节冷哼一声，绣鞋轻轻踢在木梯子的横木上，杨天保看着老老实实的，原来蔫坏！这才多大呢，就开始作妖了！
宝珠怕李绮节摔到地上，一直守在梯子下面。看她踩在木梯子上跺脚，梯子随着她的动作晃了几晃，随时都可能栽下地，顿时急得脸色煞白，小声道：“三娘别动，仔细跌下来！“
她就知道，三娘刚刚偷偷去后院搬梯子的时候，她应该想办法阻止三娘,而不是站在梯子底下帮她望风！
李绮节趴在木梯子上，居高临下，朝宝珠一挥手，悄声道：“没事儿！你别管我，看着外面，要是曹氏和刘婆子来了，记得提醒我！“
宝珠点点头，紧紧扶着木梯子，心里怨苦不已：大官人和大太太说得这么严重，杨五郎肯定做了对不起三娘的事，要是三娘气坏了，真从木梯子上掉下来摔坏了，可怎么办？
李绮节不知道宝珠心里已经计划好待会儿怎么趴在地上好接住她，凑到窗边，听李大伯继续道：“哪里就至于劳动里甲老人了？“
周氏扭着手绢道：“反正这事不能随便敷衍，杨家不给个说法，我是不会让三娘嫁过去的。“
里甲老人不是单指一个人。明朝立国之初，进行了一次全国性的人口大普查，根据人口制定黄册，然后以户为单位，一百一十户为一里，设里长十人，每年更换，余下一百户分为十甲，同样选出甲长，根据纳粮的多少来轮换。
黄册是明朝老百姓唯一合法有效的户籍文件，上面清晰地登载老百姓的身份、年龄、居所、职业和所有家庭财产。记得详细的，连你家养几头猪、几只鸡鸭都会写上去。
古人一生，不论是居家过日子，还是入学、科考、婚丧、外出、财产、徭役、诉讼等等诸多重大事项，都离不开黄册。
基本上说，黄册的作用，就是现代的户口本和身份证的综合版。现代人去火车站买车票必须出示身份证。在明朝，外出超出方圆几百里，同样需要递交黄册才能获得官府发放的凭证。
没有黄册，要么是逃户，要么是流民，别以为到了古代随便找个旮旯地就能过日子，古代的黑户也不是那么好当的！
而在黄册的基础之上制定的里甲制度，则是贯穿整个大明朝的基层管理行政制度。
里长和甲长管理本甲本里的事务，除了杀人之类的重罪，一般的民事纠纷都由公选的里甲老人们裁定，大到财产纠纷、打架斗殴，小到鸡毛蒜皮的谁家牛偷吃了谁家的稻田，里甲老人们都管。
“诉不出里“，“凡民间户婚田土斗殴相争，一切小事，不许辄便告官，务要经由本管里甲老人理断。若不经由者，先将告人杖断六十，仍发回里甲老人理断“——在一定程度上，里甲拥有非常广泛的法律裁定权利。
里甲老人就是乡里的管理者，纳粮多少是推选里长和甲长的首要标准，能当上里长和甲长的，基本都是大族子弟。
所以古人追求人丁兴旺，能生多少个就生多少个，养不养得活不要紧，人多了，才有可能占据话事人的身份，不会在乡里受欺负。
李家所在村庄虽然叫李家村，但多是杂居的外姓人，本地的里长是杨家人。而那些德高望重、公选出来的老人，也大多是杨家近亲。
按着瑶江县的规矩，李绮节和杨天保婚事有了纠纷，要么由里甲老人来裁断，要么两家公选出一户读书人当话事人，读书人有功名，说话和县太爷一样有分量。
里甲老人全和杨家人一个鼻孔出气，李乙当然不会去找他们主持公道。而本地的读书人，又大多是杨县令的同窗或是旧友，更不可靠。
所以李乙才会想到李家的嫡支那一派，他们家是望族，读书人多，有功名的子弟应该不少。
李大伯沉默片刻，把茶碗往桌上一放，“话事人是那么好请的？那个李家和咱们连远亲都算不上，未必肯搭理咱们。“
周氏瞪了李大伯一眼，“官人又说丧气话了，一笔写不出两个李字，咱们每年往李家送的那一大车东西都是白送的？“
李大伯不服气：“就算那个李家肯帮咱们说话，杨天保在外头和花娘勾搭，在他们那种大户人家看来，不过是寻常罢了，说不定他们还会反过来劝咱们家息事宁人呢！“
宝珠听到杨天保和花娘勾搭，又是惊讶又是气愤，忍不住高声啐了一口:“王八崽子！”
周氏在房里听到声音，立即道：“谁在外面？“
李绮节吐吐舌头，几步窜下木梯子，再把木梯子往肩上一扛，拔腿就跑。古代的医疗水平一言难尽，她怕自己抵抗力太差，每天坚持锻炼身体，腿脚稳健得很，搬着木梯子照样跑得飞快。
可怜宝珠还愣愣的站在窗下，眼睁睁看着李绮节跟兔子似的，扛着一截木梯子一溜烟跑得无影无踪，正想跟上，周氏掀开青花布帘，神色冷厉：“大惊小怪做什么？“
☆、第18章 胭脂街
宝珠吓得打了个嗝，拍拍胸脯，小心翼翼道：“才刚张家人上门来，他家仆人去山上的庙里送香油钱，回来的路上碰见二爷和大郎，二爷托他带句口信，说昨夜落雨，山溪暴涨，把过江的竹桥淹了，二爷他们要在山里多耽搁一宿，请太太和三小姐宽心。“
周氏眉头一皱，“晓得了，三娘呢？“
宝珠摇摇头，故意道：“我才从外面进来，没看见三小姐。“
周氏四下里扫了一眼，没看到李绮节的身影，松了口气：“你去灶房帮刘婆子呲鱼，鱼泡洗干净留着。刚刚你听见的话，一个字都不许对三娘讲！“
宝珠连忙点头不迭：“太太放心，我晓得轻重。“
周氏淡淡嗯了一声，放下软帘，关上房门。
宝珠悄悄抹了把汗，一径出了正院，找到躲在隔壁院墙下的李绮节，抱怨道：“三娘好狠的心，把我一个人丢在里头！“
李绮节笑了笑，拿着一柄棕榈叶制成的蒲扇，给宝珠扇风：“宝珠姐姐，委屈你了，我那糖果匣子里有半匣子梅菜肉馅的金华酥饼，全给你当点心，请你消消气。“
宝珠哼了一声，抢过蒲扇，把青绿色的棕叶摇得噼里啪啦响，“小姐听见太太的话了？您千万别在太太面前露出形迹，不然我又得挨骂！“
李绮节眼珠一转，“这事家里人都晓得，就我一个人蒙在鼓里，与其看他们遮遮掩掩的，还不如索性闹开了好。“
宝珠当即变色：“三娘！“
李绮节拍拍宝珠的手，安抚她道：“家里人来人往的，连那个不相干的孟四哥都在向我套话，婶婶怎么会知道一定是你漏的口风呢？“
宝珠一想，好像是这个道理，到底不放心，还是叮嘱一句：“这种事你出面掺和不好看，还是让太太拿主意吧。“
李绮节淡淡一笑，没说话。
这天，李乙和李子恒果然没有归家。
夜里李大伯和周氏带着李绮节、李昭节和李九冬在正房吃晚饭。家里人口少，中秋团圆饭的大菜还没吃完，顿顿都是热的剩菜，排骨藕汤热了又热，藕块都快熬成粉了。
快撤席时，周氏像是忽然想起来一事，笑着向李大伯道：“杨家送来的鱼一时半会儿吃不完，正合适打鱼糕。“
李大伯端着一盅滚茶，嘟着嘴唇，胡子尖微微翘起，正徐徐吹去缭绕在茶碗上的热气：“啊？喔，全听夫人安排。“
李绮节脸上不动声色，接过宝珠递到肘边的一盏泡橘茶，送到周氏跟前：“婶婶吃茶。“
周氏看李绮节似乎真的对杨天保的事不知情，心中的大石头总算落了地，接过茶碗，浅抿一口。
吃过茶点，一家人围着圆桌说了会儿闲话。
夜色渐深，李昭节和李九冬不知不觉打起瞌睡，小脑袋瓜子一点一点，差点跌到圆桌子底下去。周氏不由笑道：“瞧她俩瞌睡直滴的，带她们回房困觉去吧。“
曹氏和刘婆子上前，抱起两姐妹，送二人回房，众人各自回房歇下。
白天落了几点雨丝，有些阴沉，夜里的月色倒是极好，又清又亮。桂花树的叶片镀了层银边，在静夜中散发出淡淡的幽光，不必点灯笼，就能看清回房的路。
洗漱过后，李绮节披着一件沉香色棉绸对襟薄夹袄，坐在架子床栏边上，等宝珠把汤婆子罩在被子里，连忙把冰凉的脚丫子伸进去，舒服地直叹气，懒懒道：“把我那套直身衣裳收拾出来，明早我要穿的。“
宝珠收走面盆架上的铜盆，把李绮节脱下的外衣搭在雕刻喜鹊红梅屏风上，手上的动作一顿：“三娘要出门？“
直身是男装，李绮节只有去镇上才会着男装打扮。
李绮节粲然一笑，灯火扑朔迷离，摇曳的烛光下她的笑容也有点古怪：“明天我要去胭脂街走一趟！“