不知道他究竟甩掉吕光午没有。如果吕光午没追来，单单这家小小的旅舍，兴许就会给那些人留下一个深刻的教训！当然，如果不成功也不打紧……
尽管都是追着邵芳这一行，打算伺机救出汪孚林，但投宿的七个人却分成了两拨。前头五个人里，三个人是苏夫人精选的家丁，两个人是汪孚林雇的镖师。后头两个人里，则是戚良没法抵挡叶钧耀的亲自请求，借出的老卒闵福和王六一。两拨人要了三间房，饭菜都让送到了屋子里。送菜的小伙计一间间送完之后，却没有立刻就走，而是二楼楼梯口一屁股坐下等了好一会儿，直到听见里头依稀传来了几声闷响，他方才拍拍双手下了楼。
“掌柜，放倒了。”
这犹如吃饭喝水一般的口气，掌柜却听得司空见惯。他轻蔑地嗤笑一声，这才懒洋洋地说道：“瞧着都是带刀的家伙，没想到却这么容易中招。回头搜刮搜刮带的什么值钱货，把值钱的都卸了，然后到时候弄到船上去，到时候割掉舌头，锁住手脚，那几条大江上的大船最愁的浆手就都有了，任凭是条龙，到那种地方也得老老实实趴着。至于楼上那几位，是道上有名头的，别去招惹，平白给自己惹祸。”
小伙计知道这话不是和自己说的，果然，一直都仿佛只是负责打扫的两个精壮伙计站直了身子，脸上依旧挂着憨厚的笑容，齐齐点了点头。
就在两人打算就此上楼的时候，外头分明已经全都下了的门板外却突然传来了一阵窸窸窣窣的响动，紧跟着，就只听砰地一声，那门板就如同豆腐渣一般，碎片朝四面八方喷溅了出去。面对这样前所未有的事，掌柜一把抄起了柜台底下的一把短斧，而两个扫地的伙计亦是疾退数步，正好接过了前头小伙计揭开地板丢来的两把朴刀。然而，随着那一扇扇厚重的门板被人犹如拆什么似的倒落在地，继而看到一个人跨进门来，店中四人全都为之呼吸摒止。
因为进来的那中年人，右手竟是随手拎着一块厚重的门板，仿佛轻若无物一般！
开店的人素来眼睛最尖，更何况开黑店的。手持短斧的掌柜这会儿脸上丝毫血色都没有，深深吸了一口气便强笑道：“这位大侠，咱们井水不犯河水……”
“若是眼不见，自然心不烦，那时候便是井水不犯河水，可我原本想要投宿的店却偏偏是一家黑店，若让我袖手不管，却是无论如何都说不过去。”
吕光午随手将手中那块厚重的门板丢开，也不管这东西砸翻了多少桌椅板凳，继而就一个疾步冲上前去。没有人想到他行事竟然如此直截了当，尤其是那个小伙计眼见得那人影转瞬即至，首当其冲的便是自己，一时间竟是魂都没了。他只做过那些下药麻翻人的事，武艺稀松平常，直到前襟被人抓着，整个人腾云驾雾飞了起来，他才发出了一声惊天动地的惨叫，继而和门板砸翻的那些桌椅板凳摔在了一块，立刻人事不知。
而那两个粗壮结实手持朴刀的汉子并没有得到多少缓冲时间，吕光午那脚步就仿佛会缩地术似的，前脚刚刚把小伙计摔了出去，后脚就冲到了他们的跟前。两人根本就没有时间把朴刀招式使到老，眼前就猛地一黑，却是吕光午忽然那脱下了外袍，犹如黑云压顶似的罩上了他们的脑袋。趁着这空挡，他两只手在两人肩膀上重重一按，自己则趁势跃起，高高撩起的足尖在掌柜挥来的短斧尽头重重一点，下一刻就只听一声清脆的裂骨声，那短斧倏然落地。
失去了武器的掌柜正想求饶，却不想吕光午得势不饶人，倏忽间连出数脚，他那张脸顿时被踢得犹如猪头，整个人砰然倒地。一切都是瞬息之间，此时此刻，两个壮健伙计因为被他两只手重重按在肩头，看不到身后这一幕，可动静却都听到了，一时间自是拼命挣扎。可腾出手来的吕光午怎会让他们轻易脱困。反身在两人身后落地之后，他却是左右手猛地用力，将那两个脑袋狠狠撞在了一起。等他再次放手时，两条人影已经软成了烂泥一般瘫倒在地。
直到此时，从门缝里看到了底下那恶斗一幕的阿旺和阿才这才明白，为何邵芳会如此忌惮这位新昌吕公子，这还只是赤手空拳，根本没有动用刀剑兵器！他们对视一眼，本想派一个人出去至少丢两句场面话，却不想就在汪孚林床前打地铺的邵芳沉声说道：“出去干什么，给人送俘虏吗？好好在屋子里呆着，那帮黑店的人踢到铁板是咎由自取，与我何干？”
邵芳都这么说了，阿旺和阿才巴不得不要出去与吕光午打交道，自然如释重负。至于床上看似倒头就睡的汪孚林，此时脑袋蒙在被子里，却根本没有漏过外间丝毫动静。那剧烈的打斗，犹如洪钟一般的声音，对他来说都如同仙乐一般。可紧跟着，他就听到了一个更熟悉的声音。
“吕叔叔，您动作也太快了吧？”
“速战速决不好，还是你也手痒了？好了，废话少说，上去看看其他人如何。这些黑店的麻药从来都用得最凶，稍不留神就要着道。”
随着蹬蹬蹬上楼梯的声音，尽管汪孚林看不清楚自己这屋子里的主仆三人是什么光景，可他们的紧张感他却能够清清楚楚地感觉到，因为他自己亦是浑身绷紧。片刻之后，门外就传来了一个淡淡的声音：“邵大侠如果不介意，明日我也想跟着前往丹阳一游。”
邵芳眼看阿才和阿旺随着那上楼的脚步声，已经干脆拔刀出鞘直接搁在了汪孚林的身上，哪里不知道吕光午给他们带来了太大的压力。因此，听到门外那声音，他深深吸了一口气，最终毫不示弱地说道：“吕公子既有此意，我自然再欢迎不过，便让邵某略尽地主之谊，好好款待吕公子！”
“那就这么说定了！”
吕光午举手制止了想要开腔的小北，等到进了剩下的几间房，把几个倒地不省人事的全都一一救了过来，他没有在意众人的千恩万谢，又带着小北下楼，见严妈妈已经麻利地将那些掌柜伙计全都结结实实捆了。直到这时，他才低声对小北说：“邵芳一人牵扯极大，不像这些黑店凶徒，三拳两脚就可以解决，跟着走一趟丹阳也就是耽误几天，你不要心急。”
“好。”小北这才平复了激动的心情，点点头道，“那我就跟着吕叔叔一块去丹阳！”
换成别的人，此时此刻绝对会不假思索地拒绝，吕光午的反应却非常顺理成章：“那你就跟着吧，放心，我一定还你一个完完整整的汪孚林！”
第四一二章 就赖上你了！
当次日一大清早启程的时候，汪孚林这边仍然是邵芳主仆三人严防死守地看着他。而另一边的人，却被吕光午留下了叶家三个家丁，让他们将黑店里头抓到的这四个人交由宣城县衙，顺带给自己两个伴当带信，告诉他们自己去了丹阳邵家。虽说不知道那位之前对于提囚一事阳奉阴违的宣城县令这次什么态度，但吕光午非常清楚，如果某县令再继续冥顽不灵，那么叶钧耀这新任徽宁道早就憋了一肚子火，这回肯定就要借题发作了！
无论闵福王六一，还是那两个镖局的镖师，都对前一天晚上被黑店掌柜伙计给药倒的事情耿耿于怀。那是吕光午正好衔尾赶到，如果没有救兵呢？据当时也在门板之外听到声音的小北说，那些黑心黑肺的家伙曾经准备把他们卖给长江上的走私黑船去当浆手，他们对此的那股后怕就别提了。尤其是闵福和王六一自忖在军中厮混了那么多岁月，这次却阴沟里翻船，更是差点没气得对那几个黑店打手重开杀戒。
但终究众人还是兵分两路重新出发。这一次，也许是吕光午给人的压力实在太大，也许是邵芳知道玩小花样没有什么意思。接下来的一程路上，恰是顺风顺水。至于汪孚林，他唯一遗憾的是，因为某些缘故，此次竟是过南京而不入，没有让他领略这年头北京之外第二繁华的城市南京究竟是何等光景。而因为错过了南京，众人最终住宿的地方，是越过应天府地界，进入镇江府地界的一座小镇，名曰高资镇。
作为丹阳地头蛇，看到了那座熟悉的高资镇巡检司，邵芳只觉得浑身都轻松了下来。然而，他或许一声令下就能通过巡检召集此地弓兵，把缠在身后这波人给打发掉，可别说吕光午曾经能怒击胡宗宪招募的精锐僧兵五百，就说由此带来的后果，也不是轻易就能解决的。因此，面对那些有的笑着打招呼，有的殷勤巴结的熟人，他只是微微颔首作为回答，却一点都没有出声要人帮忙的意思。
等到寻了一家投宿过好几回的老牌客栈，他才刚刚选了一张桌子坐下，却不防吕光午直接走了过来，一屁股坐在对面的位子上：“既然已经到了镇江，邵大侠再扣着人也没什么意思了。人是不是可以先还给我？”
尽管吕光午话说得异常客气，但这样一个人大马金刀地坐在自己这张桌子上，阿旺忍不住偷偷握紧了随身佩刀，紧挨汪孚林坐的阿才表现就更紧张了。他一只手死死扣住汪孚林肩膀，甚至盘算着是不是要干脆箍住人的脖子，免得吕光午暴起出手把人给抢回去。而邵芳在足足沉默了好一阵子后，终于笑了起来：“既然回了镇江，人还给你就是！阿才！”
对于主人的这个吩咐，阿才只觉得实在不可思议。要知道，汪孚林坏了他们多少事，又让他们一度狼狈到了什么地步？可是，他从来都没有违逆过邵芳，此时此刻纵使有再多的不情愿，他也只能不情不愿地松开了手，却冲着汪孚林狠狠瞪了一眼，这才起身坐到了阿旺身侧。如果不是要看着汪孚林，他哪里愿意和这个卑鄙狡猾奸诈的小子坐在一处？
汪孚林没好气地揉了揉刚刚被抓疼的肩膀，却看着吕光午说道：“多谢吕叔叔。”
他特意加重了吕叔叔这三个字的口气，吕光午听在耳中，只以为汪孚林是要掩盖与他师兄弟的关系，掩盖与何心隐的关系，却没想到汪孚林这吕叔叔三个字，更多的是说给小北听的。果然，在他们隔壁的那一桌，背对他的小北原本就竖起了耳朵，此时此刻不禁扑哧一笑，那明艳的笑容看得严妈妈忍不住呆了一呆。可须臾，汪孚林说出来的话却让她们主仆二人呆若木鸡。
“只不过，来都来了，就此折返不免可惜，不知道邵大侠欢不欢迎我们去丹阳邵氏做客？”
什么呀，这个大笨蛋，哪有明明可以脱困还硬要送上门去人家老巢的！
小北正要转过头来插嘴，却被严妈妈一把按住了，紧跟着，她就听到了吕光午开口说道：“孚林此意，也是我想说的。来都来了，过其门而不入岂不可惜？邵大侠可别忘了，你曾经答应过要好好款待我们，略尽地主之谊。”
邵芳顿时为之气结。他现在好心要放人了，这一大一小竟然偏偏还赖上自己了？他当下硬梆梆地说道：“丹阳邵氏素来好客，二位若愿意来，我又怎会不欢迎？”我家中几处产业虽不说养着门客三千，可也有庄丁上百，江湖豪雄几十人，你吕光午有本事一个人把他们全都挑了，那我就束手认栽！
“那就这么说定了！”
汪孚林当然不会继续用言语刺激邵芳，站起身笑嘻嘻拱了拱手，又看向一旁正好凑了一桌的闵福等人，颔首致意表示感谢，随即施施然过去坐在了小北那一桌，毫不客气地让伙计又送了一套碗筷，随即提起酒壶就给自己满斟了一杯，一饮而尽。这时候，吕光午也跟了过来，见小北又狐疑又惊怒地看着他俩，他就笑道：“一会回房再细说吧，现在好好给孚林压惊！”
小北还没来得及说话，却只见汪孚林突然解下佩剑递了过来，却还笑着向她眨了眨眼睛：“完璧归赵！”
她顿时把脸一沉，直接推了回去：“是谁给你的，你要还回头还给她去！”
汪孚林知道小北说的是苏夫人，见她分明还在生闷气，他只好耸了耸肩重新把佩剑扣了回去。接下来看了一眼桌上这些菜肴，他又叫来伙计，仔细问了问还有什么拿手的，须臾又添了四盘子菜，又给那边闵福等人也一样添了四盘，却对小北嬉皮笑脸地说：“出来得急，好像就让人收拾了几套衣服，行李包袱中一文钱都没有，只能先白吃你的了，回头再还你。就这几个菜怎么都不够吃，吕叔叔又是练武的，胃口大！”
“你自己想吃还赖吕叔叔？”小北之前满腔担心，现在全都化成了抓狂，“怪不得人家要放了你，带着你这个大吃货，人家都快给你吃穷了！”
这时候，一直悄悄留心的阿旺终于算是服气了。敢情汪孚林一路只要遇到真正进店打尖的时候，全都不会放过，定然大吃特吃，那不是故意撩拨他们的，而是……这小子真的就是个好吃大胃之人！他一面想一面去看邻桌，见汪孚林丝毫不反驳同伴的揶揄，却是笑吟吟地吃了个不亦乐乎，而被人硬生生套了个胃口大名声的吕光午也不以为忤，他忍不住心中迷茫了起来。
这害苦了他们的小子究竟是个什么样的人？
不但阿旺摸不着头脑，邵芳也同样觉得自己一次次修正对汪孚林的评价，却一次次发现这些评价都不够准确。他可没有汪孚林那样的好心情好胃口，随便对付着吃了点东西，就因为四面八方常有认出自己的人上来搭讪，而不耐烦地回了房间。等到阿旺和阿才慌忙跟上，汪孚林才心满意足地放下了筷子。
“你是不是想问，我和吕叔叔敢情疯了，非要送去人家的老巢？”不等小北搭腔，汪孚林就自顾自地说，“原因很简单，知己知彼，百战不殆，虽说之前几次都赢了，这次因为吕叔叔襄助，也是有惊无险，但每次都被动应战，我实在觉得很没劲。你不想给你爹报个仇吗？这是最好的机会。”
“机会你个大头鬼！”小北忍不住损了一句，可看到吕光午正笑吟吟坐在对面，她想起自己在吕光午面前承认了和汪孚林的关系，忍不住又有些脸红，当下气哼哼地说，“你就不想想这次身不由己被人带出来，你家爹娘还有你家里父母妹妹，还有金宝和秋枫多挂念你，他们都要去参加道试了！”
“我当然知道。”汪孚林叹了口气，但还是没有改变主意。高拱下台他记不得是年中还是年尾的事了，邵芳自然还有一阵子好蹦跶。他不想被动等着人家再出招算计自己，还不如自己直接送上门去看邵芳如何应对！
见说服不了汪孚林，小北只好看向了吕光午。毕竟，刚刚汪孚林向邵芳提议的时候，吕光午却也是支持的。
在她那分明带着求解释的目光下，吕光午笑着说道：“我和孚林想得倒不一样，我此行重在遍访天下豪杰，丹阳邵大侠之前没去见，现在送上门来了，当然要领教领教。不过，我是觉得他可惜了。朝中浑水深不可测，就连我长兄一度官居尚书，也不能说游刃有余，更何况是他一个山野闲人？我只希望能点醒他，到时候游荡天下遍会英雄，岂不比浸淫在诡谲阴谋之中好得多？”
汪孚林这才知道吕光午还打着当头棒喝浪子回头的主意，只觉得太过理想化。想想邵芳前后坑进去那么多人，其中还包括汉口镇械斗的那些人命，再加上没事去掺和朝廷政争，他丝毫不觉得这家伙有什么无辜，可吕光午有这意思，他劝解也没用，索性听之任之。
就在这时候，他听到邻座有人开口说道：“首揆高阁老引荐了高尚书入阁，这下子内阁又是三人了！”
第四一三章 丹阳豪族
上下五千年那么悠久的历史，对于隆庆万历之交的这段时期，汪孚林能记住的，也就是高拱、张居正、张四维这些在历史上留下浓墨重彩一笔的人，再有就是这两年来，汪道昆汪道贯兄弟也好，叶钧耀和李师爷也好，再有就是柯先生方先生，他才算多了解了不少如今烜赫一时的人物。可是，偶尔听到的这一嘴高尚书，他着实不知道那是何方神圣。他本能地去看了一眼出身新昌豪族的吕光午，结果这位吕公子给他的回答却很令人失望。
“别看我，我这些日子访查的是江湖豪强，和士林官宦之家都来往得少。更何况，我既然没有功名仕宦之心，从前那是货真价实地闲居家中，朝中那些大佬我哪记得那么多？”
汪孚林嘴角抽搐了一下，想想这还真是符合吕光午的性子。可这时候，他就只听到小北插嘴说道：“可能是之前因病告老的礼部尚书高仪。他现在大概要六十出头了，想当初他在礼部尚书任上，家里失火却没钱修房子，后来又病了，只能黯然告老回乡。除了他，好像除了高阁老之外，这些年就没什么姓高的尚书了。”
如果眼下换成叶明月在这里，汪孚林会觉得这样的回答合理极了，可眼下做出解说的却是小北，他顿时瞪大了眼睛大为不可思议，竟是脱口而出：“你什么时候也变成活字典了？”
“什么活字典，不许笑我！”
小北鼓起双颊瞪了汪孚林一眼，却压根没有回答这问题。之前叶明月只听到张泰徵的名字，就知道那是张四维的儿子，听到蔡应阳，便知道那是高拱的心腹，甚至被汪孚林打趣为活字典，她心里就暗自记下了，少不得去偷偷温习了苏夫人的那几本小抄。虽说时间有限，她也就是记住这十年来朝中那些三品以上的大佬，而且是囫囵吞枣记下的，可终究是一大飞跃。此时此刻，见汪孚林一面吃一面狐疑地偷瞟自己，她不禁有些小小的得意。
总算能有一样东西让你吃点惊了！
回到了镇江府，邵芳心头大定，虽说此刻已经回房，却特意叫了伙计进来，询问近来从本地到各地发生的那些大事，因此，内阁添人这个消息他也同样知道了。对于高仪此人，他还不如小北从苏夫人那本小抄上知道得多，可他却更明白一点。既然是高拱举荐的人，那么高仪必定为高拱相知相得，所以才会援引入朝，用来制衡张居正。相比之前李春芳殷士儋在内阁的时候和高拱不睦，如今高拱可以说是占优势最大！
“恭喜老爷，贺喜老爷！”
对于这些天连连吃瘪的阿旺和阿才来说，他们也能品味出这是个好消息，等把那滔滔不绝的伙计送走之后，立刻就凑趣地恭贺了起来。邵芳强忍心头喜意，等到吩咐了连日来神经绷紧的他们回去好好休息，他自己也终于松乏地躺倒在床上，想想连日以来发生的这些事，那股喜悦方才渐渐淡了。
他为了低调一些，助高拱复相之后，就没有呆在京城，可是，那些当初替高拱奔走于权阉贵幸之门时留下的渠道却还在，各种各样的消息传来，让他没办法过安安稳稳的富家翁日子。既然帮了高拱那样绝大的忙，一荣俱荣一损俱损，他又怎么能让高拱跌下来？只没想到之前那样隐秘的小动作，竟然会被汪孚林这样一个区区少年郎洞悉识破，就连报复也一再受挫，以至于只能如此狼狈地带了这几个尾巴回丹阳！
而且雷稽古连海捕文书都已经发了，以这个雷瘟神的性子，可会暗中向高拱告状？高拱之前从未想着过河拆桥，会否因为他近来连番昏招而壮士断腕？
喜意变成了忧心，这一夜，虽说不用时刻担心有人来劫走汪孚林，但邵芳竟是比之前几夜睡得更差，几乎一宿都没有合眼。大清早起来之后，他赫然是两眼深深凹陷，眼下一片青黑，看得阿旺和阿才面面相觑。
而与此相反的是，汪孚林却一夜无梦，睡得甭提多香甜了。他精神奕奕起了个大早，差点被同样早起的吕光午硬拖着较量剑术，大费唇舌才以如今是在外头客栈，不想暴露自己最后一点根底而推脱了过去。此时此刻，前头店堂中，同样又点了一桌粥菜点心的他正吃得不亦乐乎，见邵芳憔悴地带了两个家仆出现，他顿时有些疑惑地挑了挑眉。
这是听到什么坏消息了？
可邵芳既然没打算说，与其不熟的他也没有刨根问底。接下来上路前往丹阳时，他对曾经来过此地的吕光午问东问西，一副游山玩水的做派。就连之前一路担惊受怕的两个镖师两个老卒，如今眼看就要深入敌人老巢，却也被他这轻松的情绪感染得松弛了下来。以至于小北忍不住对吕光午暗自抱怨汪孚林太没有紧张感，却逗得吕光午哈哈大笑。
“大敌当前面不改色，这是成大事者必须具备的素质，你未来夫婿年纪轻轻就有此胆色，你应该高兴才是。”
“吕叔叔你别给他脸上贴金，你知道他之前对我说什么？有天下勇士吕公子在，天下哪里都可去得，这种好机会错过一次就没第二次。他哪里是有胆色，是赖上吕叔叔你了！”
“哦，他既然这么推崇我，我岂不是要拿出十分本事来？”吕光午非但不以为忤，反而笑得更大声了。他见小北一面气结，一面却拿眼睛去看汪孚林，分明患得患失的小儿女情态，他不禁想起了当初那坐在胡宗宪膝头的小女孩，便笑吟吟地说道，“光明正大做客去，当然不用太紧张，你见过做客去却如临大敌的人吗？邵家就算是龙潭虎穴，却也不敢扣着你我和孚林！”
小北也就是因为汪孚林执意要去丹阳邵家，心中总有些纠结，有个人可以对着发发牢骚，她自然觉得痛快多了。幸好邵芳一行人总和他们隔开一段距离，她不用担心女扮男装却为人识破，一路上和汪孚林小打小闹不断，等到了丹阳，已经是四月初的事情了。
就在这进城的路上，众人就只见几个腰中扎着红布条的报子敲开一户人家的门，乱哄哄地好一阵道喜，却原来是那家儿子中了秀才。汪孚林被这一幕出动心思，算算时间，金宝和秋枫的道试应该已经结束，更不要说回宁波参加县试府试的叶小胖了。
要说去年他好歹还赶上了县试最后一场，府试也同样全程陪护，可如今这最最关键的道试却不在场，心里到底有些歉意。因此，他更希望的是消息能够及时传回去，让歙县那边都能知道吕光午赶到，自己定会安然无恙，也好让两个小家伙别分心。可再想想哪怕今科受挫，三年后再考，秋枫也不过十六，金宝也不过十三，完全等得起。而人生历程中这样一次受挫，说不定对他们来说不是灾难，而是难得的财富，他就渐渐丢掉了患得患失的心思。
丹阳邵家发达至今不过两代，却挣下了偌大的家业，城内有一座两路四进的大宅，城外有好几处别庄。哪怕不论和高拱的关联，丹阳县衙的三班六房，也有不少人和邵氏暗通款曲，等闲只要邵芳一张条子，很多事情甚至不要通过县令就能顺顺当当办下来。至于去年新上任的丹阳周县令，更是一上任就亲自备帖到邵家拜访，这更让邵家在丹阳烜赫一时。
若非邵芳元配高龄生子不幸过世后，邵芳却始终没有续娶，又不好美色，也不知道多少人家有意联姻，又或者送美人拉关系。
因此，邵芳入城的时候就第一时间被人认了出来，须臾之间，他回来的消息就散布了开来。等他在家门口下马的时候，早已有人闻讯赶了过来，门前行礼的行礼，说事的说事，好不殷勤热络。隔着十余步远的地方，小北见此情景，不由得斜睨了汪孚林一眼：“这一幕和你出去一趟回来的时候倒有点像，那时候也是一张张帖子雪片似的送了过来，全都把你当成财神爷供着。”
“财神爷总比灾星好吧？”汪孚林耸了耸肩，随即自嘲道，“邵芳如果知道我走哪哪出事，恐怕当初吕叔叔出面要人，他就是花点代价送佛送到西，也不会带我回家来。”
“哦，这话怎么说？”吕光午却对汪孚林这话有点兴趣，等小北立刻策马凑了过来，把汪孚林那“丰功伟绩”全都给抖露得一干二净，饶是他见多识广，也听过不少逸闻趣事，可此时此刻仍是捧腹大笑。
他这一笑，顿时引来了邵家大门口众多人为之侧目。因为他们和邵芳一行人隔开颇远，没人觉得他们是跟邵芳一路来的，少不得有人狐假虎威喝了一声放肆。可话音刚落，便只听邵芳吩咐道：“阿旺，你去里头吩咐一声，收拾一个院子出来安置客人。”
说到这里，他又拨马转头迎向汪孚林一行：“寒舍简陋，不足以迎贵客。吕公子，汪小官人，还有这位公子，请吧！”
小北一路上与汪孚林和吕光午同桌，这一幕早已落在了邵芳眼中。只因她年少，言行举止又和寻常少年无异，声音又故意粗哑一些，再加上吕光午也刻意让她和邵芳保持距离，因此邵芳听到那口口声声的吕叔叔，只以为那是吕光午带在身边历练的子侄，却正好和汪孚林熟识。因此，面对这样的邀请，汪孚林便顺势笑道：“邵大侠客气了，这位小弟姓竹，是吕公子的侄儿，与我乃是莫逆之交，今次就要一块叨扰了。”
第四一四章 人无远虑，必有近忧
听说是邵芳亲自带回来的客人，刚刚还出声呵斥的人立马脚底抹油溜之大吉。至于其他人则是有的端详客人，有的上前搭讪想要探听来历，就在邵芳前脚刚跨过门槛的时候，他就听到身后那些闲人当中，有人开口嚷嚷了一声。
“我想起来了，那个中年人原来是新昌吕公子，我之前在常州府见过！”
“新昌吕公子？是当年徐文长徐先生给他写过好多诗的那位？”
“没错，就是当年胡部堂称赞过天下勇士的那个吕公子！”
“这下可真是不得了，丹阳邵大侠对新昌吕公子，就不知道倘若交手，究竟谁输谁赢……唔！”
最后一个评头论足的人却猛地自己捂上了嘴，直到发现邵芳头也不回带着客人进了门，须臾就看不见了，外间其他人方才兴奋地议论纷纷了起来。于是，这个新鲜出炉的消息须臾便传遍了各处，也不知道多少人在心里希望这两位在东南名声绝大的人能够打上一场。只不过，更多的人只是单纯地八卦猜测而已，毕竟，邵芳和吕光午的身份摆在那，纵使有所交手，又岂是寻常人能够有幸观看的？
倒是小北因为听见众人议论，等到进了客院安顿之后，她就饶有兴致地悄悄向吕光午问道：“吕叔叔，您要是真和邵芳比武，谁会赢？”
“你这丫头！”吕光午不禁好笑，“你觉得谁会赢？”
“当然是吕叔叔。”小北想都不想就答了一句，眉飞色舞地说道，“那时候就能名正言顺替我爹出口恶气！”
“我看你是希望我替孚林出一出被人挟持的恶气吧？”吕光午不禁莞尔，见汪孚林丝毫没有被打趣的自觉，在屋子这里看看，那里瞧瞧，而小北则是被自己噎得哑然，他不禁更觉得有趣，却是看着汪孚林说，“孚林你呢，你想不想我和邵芳打一场？”
“那也要人家乐意才成啊，吕叔叔你又不是来踢馆的！”汪孚林顺口蹦出了一个新鲜名词，随即用手敲了敲一个落地大花瓶，答非所问地说，“话说这院子看陈设布置，一直应该都是邵家安排给客人的住所。不是我以小人之心度君子之腹，屋子里不会设下铜管地听，我们这些对话全都会被人听到吧？”
“什么？”
小北一下子从椅子上跳了起来，立时如临大敌地到各处敲敲看看。而吕光午看到汪孚林抛出这么一个问题，就好整以暇地自己过来坐下了，他哪里不知道汪孚林这是在逗人玩，一时不禁悠然叹道：“胡公当初并非完人，打仗固然杀伐果断，但借着抗倭之便，没少在地方士绅那里搜刮军费，其中大半都送到了京城孝敬严家父子，自己也留了一小半。可他为人毫不陈腐，豁达明快，如果生前见你，一定会觉得大合脾胃！”
“只可惜到底缘悭一面。”毕竟小时候见过那次是不作数的。
汪孚林有些遗憾地耸了耸肩，见小北还在那四处查看，他就低声说，“刚刚吕叔叔问的那个比武结果，我和小北一样，当然赌你赢。原因很简单，吕叔叔一心钻研文武，心无旁骛，去年从新昌出来之后，访求能人异士的时候，应该也没少和人动过手。而邵芳的功利心思太重，武艺上头应该放松了太多，否则也不会吕叔叔你一在那家黑店露面，他那两个伴当恨不得拿刀架在我脖子上，生怕你挟之前以一对四大获全胜之威抢人。”
好话人人爱听，尤其是后生晚辈的恭维，吕光午自然也不例外，一时咧开了嘴。眼见小北全部检查了一遍之后，暴跳如雷地过来找汪孚林算账，他少不得从中说合，继而就站起身道：“身在邵家做客，当然不能就呆在这客院里。出去逛逛如何？邵家不能随便走动，如果邵芳不见人，我们就去丹阳城走走！”
“好！”小北二话不说立刻答应，随即示威似的看着汪孚林说，“正好找个僻静地方，让吕叔叔指点一下某人的武艺！”
汪孚林哪会畏惧这样小小的揶揄，当即似笑非笑地说：“我一个人让吕叔叔指点，似乎有些太勉强了，干脆再加一个你，这才公平。”
“哼，就知道无赖！”
尽管邵芳并没有在客院设什么铜管地听这类东西，毕竟一旦被人发现就会变成天大的丑闻，但他当然不会忘了吩咐人密切监视客院的一切动静。所以，当得知吕光午带着汪孚林和小北出来，听说他暂时没法会客，就先出门去丹阳城里逛了，邵芳抱着年方三岁的幼子邵仪在膝头，忍不住眉头大皱。等回过神来，他方才向面前侍立的婢女馥云问道：“我走之后，姑爷可来过？”
“姑爷来过不下十次。”馥云连忙恭敬地答道，“每次来时，他都会问老爷何时回来，还会陪少爷玩一会儿。若非老爷吩咐，他还打算带少爷去武进住一阵子。”
邵芳见独子咿咿呀呀抓他的头发叫爹爹，忍不住捏了捏那粉嫩的脸颊，却无心听他那不太完整的语句，而是又问道：“姑爷可有说过，今年科考是否准备好了？他年纪不小了，若是科考跻身二等，就能去考明年乡试。到时候，我让人在京师打听一下谁是主考，投其所好，他考中举人的希望很大。”
馥云乃是邵氏家生婢女，邵仪落地之后没多久就失去了母亲，正是她和乳母一同把孩子带大。邵芳因为担心孩子一直跟着乳母，回头会被媪妇所制，断奶之后便遣出了乳母，只让家生子的馥云带孩子。此刻，她听到邵芳这露骨的说法，她只觉得那是岳父关心佳婿，习以为常。
可想想沈应奎几次来时流露出的那些迹象，她犹豫片刻还是如实说道：“老爷，不是我多嘴，姑爷似乎不太想去参加科考，还说什么当年考中秀才便是祖上积德……我遵照老爷的吩咐，把搜罗的那些时文集子送给他，姑爷翻了翻就很不感兴趣地丢在一边。”
尽管早知道女婿就是这性子，甚至东南不少家境殷实的读书人都是如此，考了个秀才之后，自知难以在千军万马中突围中举，于是一面享受着秀才免赋役的特权，一面优游度日，可邵芳毕竟对沈应奎寄予厚望，此时此刻不禁有些愠怒。他正要发火，却不想幼子邵仪突然将肉嘟嘟的小手按在了他的嘴上，嚷嚷着叫道：“爹爹不生气，姐夫是好人！”
乍然听到小家伙这话，邵芳之前这一路上郁积的恼火和恨意全都化昨了乌有。他四十出头方才得子，自然比寻常男子要珍爱子嗣，此刻信手把儿子交给了馥云抱着，他就开口说道：“下次你教大郎一些话，让他去对姑爷说。说不定他听到小舅子如此期望，会回心转意。”
否则他后继无人，十年二十年之后儿子需要扶持的时候，还能靠谁？
馥云连忙一口答应了下来。见邵芳再无其他话要吩咐，她就抱着孩子告退了出去。然而，邵仪显然很不情愿就这么走，胡乱招摇着手大声叫道：“爹爹，我要爹爹！”
尽管邵芳看重儿子，却更明白自己没有一味温情的本钱，因此狠心冲着馥云努了努嘴，等到她满脸不忍地把哇哇大哭的邵仪抱走，他方才揉了揉眉心，又叫了管家进来。能够一进家门先顾着儿子，已经是他这个当爹的最大限度地放纵自己了。果然，管家进门行过礼后，便压低了声音说了京城里前前后后来的几拨人，最后说道：“湖广雷侍御告了老爷一状，高阁老那边命人送了口信，让老爷只安安心心就是，不用胡乱担忧。”
听到胡乱担忧四个字，邵芳登时差点没气得拍案而起。然而，他最终还是没有失态，而是仔细问了问前来捎信的人总共几个，什么装束，可有名姓，等这些问完，他压着满肚子火气，又问了其他几拨信使的来由，得知其中便有司礼监掌印太监孟冲的干儿子，说是下江南公干途中掉了盘缠来打秋风的，他忍不住又气得骂了一声娘。
也难怪，孟冲虽说得隆庆皇帝宠爱，可归根结底当初只不过是尚膳监太监，高拱因为瞧不起内书堂出身的提督东厂兼御马监太监冯保，又忌惮其与张居正交好，生怕其成为司礼监掌印，这才把孟冲推荐了出去。别人不知道，他是很早就和孟冲打过交道的，粗鄙不文，狠毒贪婪，这种人能斗得过冯保吗？
暗自窝火的同时，邵芳便咬牙切齿地问道，“送了他多少？”
“那位小公公拿的是孟公公的腰牌。”管家特意多解说了一句，生怕邵芳认为有人招摇撞骗，继而才苦笑道，“他开口就要一千两，还是我以老爷不在为由，总算是用八百两打发了。”
钱花出去多少邵芳完全无所谓，可一想到高拱认为自己是胡乱担忧，而孟冲的干儿子却又如此贪财，这一对外相内相的组合让他感觉到了深深的忧虑。然而，湖广和徽州那边相继出了纰漏，吕光午和汪孚林更是全都到了丹阳，他暂时什么都不想做了，当下摆了摆手让管家退下。直到空荡荡的屋子里只剩下了自己一个人，他方才按着胸口长长吐出了一口郁气。
也许是之前太顺风顺水了，以至于从去年底到今年流年不利，连连遇阻？即便如此，他也并不愿意轻易放弃。他之前想把汪孚林带到丹阳，也没想着伤其性命，现如今虽有吕光午跟着，他却也还远未到束手无策的地步。
想到这里，他立刻扬声叫道：“来人，去把阿旺和阿才叫来！”
先让他们死死盯着汪孚林那三人！
第四一五章 丹阳机霸
自从去年第一次离开徽州去了杭州之后，汪孚林的足迹也算是从东南到中南，走遍了不少府县，但非常诡异的是每到一地必出事，而且全都少不了要和地方官打交道。所以现如今这一趟平生最身不由己地到了丹阳之后，他和小北跟着吕光午一出邵家，他就第一时间挑明，自己别的要求都没有，唯一的要求就是，绕开丹阳县衙，其他的地方哪都能去，尽可随意！
他实在不想这次已经倒霉透顶的旅程中再和官府有什么牵扯！
同样很讨厌官府那通繁文缛节的吕光午却觉得这提议很对脾胃，一口答应不说，还竟然找了家成衣店，让汪孚林和小北换了一身衣裳。这衣服都是货真价实的粗布所制，别说汪孚林当初最窘迫的时候，家里至少还是小地主，欠债全都被父亲汪道蕴瞒得严严实实，细布那是最起码的，外出的行头都是绢袍，这粗布短衫还是第一次穿；就连小北上次穿粗布衣衫的经历，也还要回溯到六七年前跟着乳娘辗转东南。所以两人都是要多不习惯有多不习惯。
“接下来要带你们去的地方，一身丝葛太扎眼。”
与其说是不习惯衣料的粗糙质地，还不如说是汪孚林洁癖发作，有点吃不准那成衣店中的衣服到底有没有浆洗干净，有没有带着什么病菌。可吕光午以身作则换了一身灰不溜秋的打扮，小北都不说什么，他哪里好挑三拣四。然而，吕光午却仿佛和那成衣店的掌柜熟识，三人换下的行头以及马匹竟由他直接交给人家保管了，紧跟着，三人摇身一变，就仿佛是父亲带着两个儿子的一家三口，穿过丹阳最富庶的街区，来到了一片房屋低矮的区域。
当穿过一条腌臜狭窄的小巷之后，出现在汪孚林面前的，恰是一条长街。一踏入这里，没有任何市井的喧嚣，取而代之的是不绝于耳的刺耳噪音。吕光午一马当先往前走，不明所以的汪孚林和小北交换了一个眼色，连忙紧随其后，须臾，汪孚林就明白了这里是什么地方。
从街头到街尾，有的是独门独户的小院，有的是直接临街的房子，全都是或大或小的机坊，而那刺耳的声音则是数以百计数以千计的织机一起摇动的时候，汇聚起来的噪音。汪孚林曾经亲眼看到过杭州那些机坊是如何招工，机工又是如何应聘，并不奇怪这里没有前来应征招工的人，想来那种人才市场似的地方应该就在距离这里不远处。可让他不明白的是，吕光午带他们来这里的目的。
正当他们走完了这条长街的一大半时，却听到附近一座小院里好一阵喧哗，不多时，一个蓬头垢面的男子就被人架了出来。
“都病成这样子你还敢来上工？你想把病气过给我这里几十个机工不成？滚，从今以后我这用不着你了！”
“东家，东家！求求你留下我，我这病不会过人的，没过几天就好了……”
尽管那满脸潮红的男子苦苦哀求，可是，他被丢下之后，东主和两个帮手扭头就走，那座小院的门无情合拢，再也没有开启一条缝。见那中年男子坐在地上嚎啕大哭，继而手足并用勉强爬起身，朝汪孚林等人这边投来一瞥之后，就因为他们那寒酸的衣着而失望地转过头，脚步蹒跚地低头离去。直到这时候，小北方才回过神，她只觉得整个心都抽紧了，忍不住死死拽住汪孚林的袖子，咬紧了嘴唇问道：“真的不去帮一把吗？”
“镇江府的机坊相比苏杭和松江，算是很少的了。”吕光午没有去追上前头的那个中年男子接济一二，而是对汪孚林和小北说，“苏州的大机主家，有织机上千，每天生产的棉布和白绢，就是一个非常恐怖的数字。从前是男耕地，女纺纱织布，可现在东南人多地少，因为男机工体力好，在机坊上工的不比女机工少。今天大概是来得不巧，机霸不在，否则这家机坊的东家不会如此蛮横。”
吕光午见汪孚林和小北全都一脸茫然的样子，他就若无其事地笑道：“丹阳城内我去年来过一次，彼时邵芳应该还在湖广没回来。我就在这条街上目睹过一个机霸当街和一群机主雇来的青皮打斗。他是手底下聚拢了一大批机工的人，颇有膂力。为此我一时技痒，和他交手过一次，要论纯粹的力气，他还胜我一筹，不过输在技巧太差。那一架倒是打得酣畅淋漓，事后我和他大醉一场不辞而别，却不知道他还记得我否。”
此话一出，别说小北已经哑口无言，就连汪孚林也不知道该怎么评价是好。曾经打倭寇解围桐乡的新昌吕公子竟然因为技痒，跑到这里和机霸打架？上次打过就算了，怎么这次看吕光午那架势还想找人再打一场？现在可不是当初邵芳不在丹阳那时候了，要是被邵芳知道新昌吕公子如此做派，会不会觉得这是以大欺小暂且不论，人家不会故意传出去，趁机贬低吕光午的名声吧？
汪孚林正觉得今天真的再次刷新了对吕光午的印象，却突然发现前头那个踉跄走路的机工因为恍恍惚惚，直接撞上了一行六七个人中为首一个铁塔似的巨汉身上。然而，那机工却不像他预想中那样遭到一阵劈头盖脸的谩骂，反而犹如遇到救星似的，一把抱住对方痛哭流涕，不多时就被人搀扶了起来，一群人七嘴八舌问了一阵子，就只听一阵呼喝，一大帮子人气势汹汹往这边冲了过来。
当这些人到了跟前时，汪孚林还正在打量这些人时，就只听陡然一声喝。
“是你！”
“是我。”
这没头没脑的简短对答，因为之前有过吕光午的解释说明，所以汪孚林和小北全都醒悟到，来者应该就是之前和吕光午交过手的那个机霸。果然，对方在听到那一声是我之后，竟是陡然前冲，二话不说聚力一拳便打向了吕光午的胸口。却只见吕光午不闪不避，直接笑眯眯地把右肩向后一拉，随即肩头又是直接向前一顶，迎上了那挟着巨力冲向自己的拳头。便只听砰地一声，那巨汉一下子退出去两步，而吕光午则是肩膀晃了晃略退半步，胜负不言而喻。
“他娘的又输了，肩膀都有这么大劲，你这什么怪力！”那巨汉嘴里嘶了一声，使劲抖着右手，没好气地说，“一回来就跑这种地方，也不怕辱没了你的身份！我先办正事，回头再来和你练过！”
撂下这话后，那巨汉立刻看向了一旁那座小院，却也没有招呼身后众人，而是深深吸了一口气，一个箭步冲上前去，竟是猛的一拳冲着那两扇大门砸去。看到这简单粗暴的一幕，汪孚林忍不住目瞪口呆，紧跟着就是一阵牙疼。拿拳头去砸这种坚实的大门，就算不是鸡蛋碰石头，难道不疼吗？不过好像吕光午当初在客栈中也那么干过，他还记得次日一大清早出去时看到遍地的门板残渣，很有一种自己认识个怪物的感觉。
果然，接下来的情景重现了当初吕光午破门而入客栈的一幕。那巨汉就仿佛拳头似铁，完全没有痛觉似的，一拳接一拳猛砸在那大门上，也不知道几十拳过后，大门已经不堪重负地发出了咯咯声，这个毫无疲倦的巨汉突然退后数步，紧跟着又疾冲向前，竟是暴起一脚猛地踹上了门。随着再一声砰然巨响，他就只见那两扇门一下子往后倒伏了下去，一团灰尘亦是往四周围爆开。而随着这巨大的动静，起头丝毫没有任何反应的里头终于有人嚷嚷了一声。
“牛四爷，这是邵家的产业，你真有胆子和邵家作对？”
“邵家怎样？邵家也要讲道理！老陈那么好的手艺，给你们邵家的机坊做了十几年的机工，这一病就赶他出来，讲不讲道理！以后他就算乐意，我也不会让他给你们邵家干活！现在，给我拿十两汤药银子来！”
里头的声音一下子变得气急败坏：“十两，你怎么不去抢！”
“你给不给？不给我可就自己进来取了！”
“好，好，算你狠！来人，去拿十两银子给他！”
眼见得那被人称作牛四爷的巨汉砸门之后根本就没进去，就凭借这实际行动的威势，让人狼狈不堪地拿了十两银子出来息事宁人，汪孚林不禁啧啧称奇。可等到看见这位牛四爷掂量着手上那锭银子，回转来直接塞在了起头那中年汉子的手里，他更是对人刮目相看。就连小北也忍不住惊叹道：“原来他真的是给人出头打抱不平！”
“牛四这个机霸，平时确实专为机工打抱不平，惩治那些过分贪婪压榨机工的机主，又或者是给人追讨欠薪，替死伤者追索抚恤，替病人讨要汤药费，逢年过节替他们索要给家中老人子女的压岁钱，甚至帮那些无业的机工另谋生路……所以机霸这两个字，那是机坊东家给他起的诨号，下头的机工全都尊称一声牛四爷，他也当得起。”
吕光午说到这里，见汪孚林流露出了一丝异色，他还以为汪孚林是奇怪此人靠什么生活，就笑着解释道：“有这么个人出面，机工自然都会出钱供养。只要求他庇护认他这个头，每个人不过缴纳一个月工钱的百分之一，但聚少成多，几百个机工全都如此，自然就够其生活了。他在三班六房颇吃得开，而且做事有分寸，手下还有一批有力气的机工，纵使机主想要雇外来的机工，他也会拼死帮人抗拒，所以威望很高。”
此时此刻，汪孚林心里只有一个念头——这不是大明版工会吗？就这巨汉一个人，就做到了人家一整个组织才能做到的事？人才啊！
果然，尽管那捧着十两银子的中年人喜极而泣，想要掏钱谢人，牛四这巨汉却一口拒绝，甚至还吩咐其他人送其回去。等到目送其他人离去，只剩下了自己一个，他才双手叉腰来到了吕光午面前，声若洪钟地说：“好了，正事做完，这下可以好好说话了。吕公子，你这次又来丹阳什么事，是不是手痒了想找我牛四打架？”
第四一六章 仗义每多屠狗辈
牛四嘴里和吕光午说话，眼睛却往他身侧两个少年身上瞟，见他们无不一脸惊讶看着自己，他忍不住踱了过来，陡然笑眯眯出手往其中一人肩膀上拍去。虽说他刻意收手没用大力，可在他看来，吕光午名声在外，却又文武双全，上次交手的结果实在是不好意思对人说，他怎么都不可能打得过，给这两个后辈一点点小小教训，也算是能找回面子了。可他万万没想到的是，这一掌拍下去竟是完全扑了空！
那小少年滑溜得犹如泥鳅一般，一晃就溜出去老远！
他正觉得有些没面子，瞪向了另外一个年纪稍大一点的少年，却见这个却憨憨地朝自己一笑，随即左手解下了腰间佩剑，有些无辜地说：“牛四爷，竹小弟轻身功夫一流，至于我只会一两招杀人的剑法，不敢请您赐教。”
嘴里说这话的时候，汪孚林脑子里想的却是另一件事。敢情当初吕光午与这牛四来往的时候，并不曾隐姓埋名，而是直接挑明了身份来历？
刚刚小北那敏捷的身手已经让牛四吃了一惊，现如今汪孚林一脸老实地说出这番话，他就更加不会怀疑了。他虽说并不觉得汪孚林的剑术能够高明到什么程度，可有吕光午这样的人教导，说不定怎么妖孽呢？不说别的，他只要被划上一道口子，那就够丢脸了。于是，他不得不悻悻收手，随即抱手看着吕光午，等着人家给自己一个答案。
“这次我带着两个晚辈来丹阳，是到丹阳邵家做客。”见牛四那张脸登时变得有些难看，吕光午就似笑非笑地说，“只不过是不请自来，硬赖上邵家的恶客。这不，才刚落脚住进去，也没主人招待，我就带着他们出来逛了。”
“原来如此。”
牛四这才转怒为喜，笑呵呵地说：“我就说，丹阳邵大侠不过徒有虚名罢了，只顾着自己挣家业，成天想着巴结权贵，交往官府。哪像吕公子这般肯和我这样的人往来，认我这样的朋友！没关系，邵家不招待你，我招待，走，我带你去咱们丹阳最好的馆子！”
说话间，小北已经回到了汪孚林身边，听到丹阳最好吃的馆子这几个字，她第一时间去看汪孚林，却不防汪孚林也正好看着自己。四目对视，她就只见汪孚林低声说道：“你别用这样看大吃货的眼神看我行不行？我这人嘴很挑的！”
小北顿时恍然大悟，却破天荒没有讥笑他，心中其实也有些担心。这好吃的自然很重要，可若是那等太过腌臜的小馆子，她也确实望而生畏。好在两人说话声音很低，牛四又硬是拉了吕光午在前，两人吊在后头长吁短叹，全都对那牛四口中所谓丹阳最好的馆子不抱太大希望。
毕竟，只看牛四身上的打扮，他们就能看得出来，这位机霸强势归强势，其实并不富裕。
可是，当他们跟着牛四穿小街，走暗巷，最终来到了地头时，全都吃了一惊！因为那座酒楼坐落在一条川流不息的大街上，挂着黑底金字的丹阳阁招牌，上下高三层，富丽堂皇，进进出出全都是遍身绫罗绸缎的人，牛四口中丹阳最好的馆子看样子竟是所言不虚！眼见牛四径直往大门口走去，汪孚林还来不及说什么，却没想到吕光午已经闪身上前伸手把人拦住了。
“牛四，上次那般喝酒吃肉的地方不是很好，何必到这种地方来？”
“吕公子，你瞧得起我，一到丹阳就到老地方找我牛四，我这地主之谊总得尽吧？我可不是那小气的邵芳！”牛四二话不说扳下了吕光午的手，继而大步走到丹阳阁前。门前迎客的几个伙计见他这行头，全都呆了一呆，一个年轻气盛的便立刻上前阻拦道：“喂，我们这是……”
他这话还没说完，就被后头追来的两个伙计一个架住胳膊，一个捂着嘴，而最后赶上前来的一个年长伙计却点头哈腰道：“牛四爷少见，今天是带客人来？楼上请！”
“好吧好吧，既然你非要如此大手大脚穷大方，那我带着两个晚辈也不客气了！”
吕光午见牛四笑嘻嘻地侧身在前头做了一个请的手势，只好摇摇头跟在了后头。至于落后他们几步的汪孚林和小北，在经过几个伙计身侧的时候，就只见起头那个拦人的伙计被人放开了，紧跟着就遭到了一顿教训。
“擦亮招子，别只凭衣冠认人。那牛四是什么人？振臂一呼，丹阳城里几百上千的机工全都听他的，就连那些一等一的豪富人家都得给他几分面子，三班六房也有不少差爷佩服他的义气，你还敢挑他这一身行头？他要吃香的喝辣的穿好的尽可穿得起，可这位讲义气，手头只要有两个钱就接济底下人去了，这才能有这么大名声。能让他请客往这领的客人，谁知道什么来头？”
汪孚林听着身后这样的解说，这才对小北笑道：“看来这位牛四爷还真是面子不小，这才叫真正的侠义之风。”
小北却突然扭头往后望去，见街角那边一个人正鬼鬼祟祟瞧这边，发现他的目光后立刻缩回了脑袋，她就沉下脸道：“有人跟踪！”
这是意料之中的事，汪孚林随眼一瞥，便不以为意地耸了耸肩道：“随他去，别管他们，且大吃一顿再说！”
正如同迎客的伙计说牛四面子大，上了丹阳阁，汪孚林就发现，这位机霸巨汉果然是面子很不小，因为众人竟是被带到了最高的三楼，直接开了一个临街的包厢雅座。而牛四犹如富家阔少一般，大手一挥就叫拣拿手的上。
就在这时候，汪孚林却抢过了话头：“牛四爷，我和竹小弟都是第一次跟着吕叔叔到丹阳来，正想吃点丹阳特色，不如就让我们两个晚辈点菜吧？”
牛四才一愣神，却不想汪孚林已经笑呵呵地叫了那伙计过来，娴熟地问起了各色菜肴。等到汪孚林听完之后，一口气开始点单，面上满不在乎状的他却竖起耳朵听菜名，发现都是些名字好听却价钱颇贱的东西，他松了一口气的同时，却又免不了有些尴尬。
这时候，还是对面的吕光午笑道：“孚林向来是个吃货，一路上大鱼大肉吃多了，差点没把邵芳给吃穷，现如今难得想要换点清淡口味，你就随他去。”
汪孚林虽说拉上小北，但小北只不过看着那大吃货点菜而已，此刻听到吕光午揶揄汪孚林，她忍不住扑哧一笑，那两朵小酒窝倏然绽放，吕光午习以为常倒也罢了，牛四却忍不住在心中嘟囔一声男生女相。等到菜肴上齐，他见果然琳琅满目一桌子，颇为丰盛，作为自己请客却也还体面，好面子的他顿时完全满意了，接下来自是殷勤劝酒布菜，说到兴起时，他那大嗓门顿时又显露了出来。
“我这人脾气大拳脚粗，想当初哪怕一身大力气，可家里半分地都没有，也没人敢请我当长工，我就只好到这丹阳城里来找活干。学过几天机工，织布的本事倒没学会，还弄坏了人家的织机，要不是因缘巧合出手给几个机工打抱不平，说不定还不知道眼下在哪当打手。那些感激我的固然叫我一声牛四爷，可那些真正有钱的却大多都恨得我要死，平时哪会搭理我，就比如那个赫赫有名的邵大侠。也只有吕公子，和我打过一次不说，这次还又来找我！”
说到这里，他满斟了一杯平举双手道：“我先干为敬！”
见牛四一饮而尽，吕光午欣然跟着满饮。至于汪孚林和小北当然不会勉强自己，象征性地呷一口就糊弄过去了。饭桌上，汪孚林更多的是当听众，只在那听着牛四借着醉意说这些年怎么过的，末了却突然直接提起酒壶咕嘟咕嘟灌了一气酒。
“只不过，我已经四十二岁了，若日后这一身膂力不如从前，只怕那点威名也就再不管用了。就算现在这样，也不知道多少人把我当眼中钉肉中刺。”
他一面说一面用力砸了一下桌子，最后露出了几分颓然：“听说苏州杭州，像我这样的人很多，甚至还有一家家打行，丹阳却一直都没有。为什么没有？是我用拳头把那些好逸恶劳的家伙砸得去做工种地，以后我要是不成了，只怕这些家伙就再不能禁绝……其实我一直都知道，那些家伙其实和我差不多，我也不算自食其力，我凭什么教训人？可我总不能看到他们骑在机工头上作威作福！要是我不收那些机工的钱，我的腰杆就能更硬了。”
“只可惜我不是邵芳那样的有钱人，总得先过下去。旁人要给我说媳妇，我也一直推，只在楼子里有个老相好！”
仗义每多屠狗辈，这话真是不假。汪孚林忍不住瞥了一眼吕光午，见其用手指轻轻敲击着桌面，却没有说话，察觉到自己的目光之后，也就顺势看了过来，那眼神中有一种隐隐的暗示，他顿时心中一动。然而，这种酒楼其实就等同于大庭广众之下，他丝毫没有在这说正事的打算，当下对吕光午微微颔首之后，就继续闷头吃菜。等到这一顿饭风卷残云似的扫完，吕光午一把架起已经烂醉的牛四，小北则是直接跳了起来，主动结了账，却不过半两银子。
然而，一行人才刚出丹阳阁大门，就被早已等候在此的一个锦衣男子拦了下来。来者恭恭敬敬地深深一揖道：“闻听新昌吕公子驾临丹阳，今夜练湖花魁大会，敬请吕公子务必赏脸。”说完这话，他立刻奉上了请柬，却是直接往瞠目结舌的小北手上一塞，随即又依样画葫芦拿出了另一份。
“这是给牛四爷的，还请牛四爷一并出席。”
而这一份请柬，当然不会送给烂醉如泥的牛四，也同样直接塞到了汪孚林手中。等做完这些，那锦衣男子转身就跑，一溜烟就没影了，只留下门口进进出出的客人傻呆呆地看着这粗布短衫的一行人。就这些家伙，也有资格去练湖花魁大会？
第四一七章 唯恐天下不乱
花魁大会？这种耳熟能详的桥段终于出现在面前了！
汪孚林此时此刻那简直叫又好气又好笑。要说他对风月场合并没有什么期待，而且他和这种地方似乎犯冲。想当初占据了杭州城风月生意第一把交易的陈老爷，曾经在西湖上的浮香坊上摆了一回鸿门宴，然后还授意了一个头牌色诱，他到最后干脆扑通一声跳下水，这才总算得以脱困，还亏得小北早早联络了北新关的朱擢和税关太监张宁调船接应，否则大冷天的非得冻出病不可！
“汪孚林！”
听到一旁这一声低喝，汪孚林这才意识到这会儿吕光午正轻轻松松架着犹如铁塔一般的牛四走在前面，而他则是和小北落在后面。见小北正脸色不善地瞪着自己，他便眨了眨眼睛问道：“你还记不记得上次在浮香坊上的那个柳如钰？”
只要是女人，对于那种青楼楚馆绝对不会有任何好印象，至于那头牌花魁之类送给青楼女子的头衔就更是深恶痛绝了。所以，对于汪孚林接到关于花魁大会的帖子之后，就一副魂不守舍的样子，小北本来很是恼火。可一喝之后，他却突然提到柳如钰，她顿时想起了汪孚林那时候的纵身一跳，一时间，脸上那愠怒就变成了宜嗔宜喜。
毕竟，当初软玉温香投怀送抱，他都能狠得下心让那个柳如钰遭那么大罪，现在这种艳俗女人选什么花魁，他理应这么不会没见识才对！
就在这时候，她只听汪孚林继续说道：“对了，这所谓的花魁大会到时候会不会先是比拼才艺，让那些候选的姑娘们对诗比琴，唱歌跳舞，场外则是豪客为了要捧的姑娘一掷千金，又或者生意场上的对手也移师到这边来一决胜负？如果是，这种大戏比真正唱戏还要过瘾，没想到在这小小的丹阳竟能看到。”
小北顿时笑开了：“你这都是从哪听来的？花魁大会我从前在宁波和在京师都偷偷去看过，哪有你说的这样一波三折，哪次都是还没选就都内定好了！”
汪孚林差点忘了小北从前不是养在深闺的小姐，而是可以随处乱窜自保能力又很充分的丫头，顿时嘴角抽搐了一下。这是不是颠倒了，我一个大男人都没见识过，你个小丫头竟然已经去过不止一次了？
听到这话，前头的吕光午忍不住也笑了起来，随即头也不回地说：“小北说得没错，这些花魁大会，大多数是富商和本地有名的读书人合在一块办的，选出花魁之后，多数就脱籍去当良家妾了，如此两方都可以自抬一下身家。但孚林说得也没错，有时候花魁大会也会杀出来黑马，这种时候，大多是因为有人和主办方有仇，特意落面子，那就要看谁手段硬，财力大，这才能掰赢腕子。只不过这丹阳的花魁大会具体如何，我倒是不熟悉怎个情形。”
汪孚林权当这是科普，姑且顺耳听了。果然，接下来吕光午丝毫没有名士英雄的架子，闲适自如地说了几个自己经历过的花魁大会中那些奇闻异事。包括被选中的花魁当场从良，对象不是什么年轻有为的举子，也不是什么家财万贯的富商，而是七老八十的官员，无他，那官员致仕前官居一品，名满天下，自然能力压群雄，然后一枝梨树压海棠。而从良的例子有好有坏，不可尽数。可吕光午的其中一句话，却引起了汪孚林的注意。
“不过你可别觉得小小一个丹阳，花魁大会没什么了不起。丹阳距离扬州不到百里，历来扬州瘦马之中，也有不少就是丹阳这边调教出来再送到扬州的。”吕光午说到这里，却又意味深长地说，“而且，你们不觉得这花魁大会来得着实太巧？早不开晚不开，我们刚到丹阳第一天，这就要选花魁了。”
嗯，确实是巧得就和天上掉馅饼砸头概率差不多……
汪孚林点头表示赞同，小北却立刻皱眉问道：“既然知道有问题，干嘛还要去？”
“若不是为了解决问题，我和吕叔叔又干嘛到丹阳来？”汪孚林嘴角一挑，笑嘻嘻地说道，“你就放心好了，有什么万一，我只说家中早已定下悍妻……”
“呸！”哪怕知道汪孚林就是这没个正形的样子，小北还是忍不住啐了一口，“你要是有那贼心，别怪我当场就让你好看！”
汪孚林毫不意外小北这强硬态度，耸了耸肩之后，压根没放在心上。回去的路上，众人少不得先回成衣店，换回了本来的行头。可汪孚林本以为吕光午知道牛四的住所，接下来会带着他们把牛四往那儿送，谁知道兜兜转转一大圈子，竟是回到了邵府门前！
对于他们三个人出去四个人回来这种奇怪状况，从邵府门房再到仆役，竟然没有一个露出半点异色，也不知道是早就得了知会，还是主人严令所致。而当汪孚林对两个镖师以及闵福和王六一两个老卒说起要去观瞻一下花魁大会，这四个人却全都异常感兴趣，二话不说都希望同去。
不但如此，就连解酒之后的牛四苏醒过来，从吕光午那一听到自己也得了这样一张请柬，他的脸上顿时露出了又惊又喜的表情。
“真的？今年花魁大会之前说是就这一阵子，没想到竟然是今天，这么巧！从前也就是底下人认同我是一号人物，这样富贵人家扎堆的场合，根本不会有人想起我，这次还是沾了吕兄的福。”
见正好进屋子的汪孚林看到自己这般表情，显然有些好奇，牛四在踌躇片刻之后，就有些不好意思地继续说道：“其实，我之前说的那老相好，便是浮翠园的红倌人乔翠翠。她和我好了三年，从未要过我额外一针一线，上次她暗中告诉我，说是攒够了私房，想自赎自身跟我，过普通妇人的日子，可我这身无余财的样子，哪敢拖累她？那次之后，我都已经一个月没去见她了，想想她今年二十二岁，虽说年纪有些大了，但说不定也会去参加花魁大会。”
说到这里，牛四的脸上露出了一丝惭色，随即低声说道：“今晚若是她能得花魁，嫁个好人家，我也能安心了……”
这话还没说完，门外就传来了一声冷哼。摔帘子进来的却是小北，她有些愠怒地瞪这牛四，气咻咻地说道：“你以为她嫁个富贵人家就能安心，可你怎么不想一想，伺候那种行将就木的老头子，又或者是嫁给富家子弟做妾，然后还要战战兢兢侍奉主母，家里一个个下人私底下会怎么看她，她那种日子能过得舒心吗？她若不喜欢你，怎会说什么自赎自身都要跟你？你要觉得你会拖累她，以后她会后悔，那就先把话说清楚，一个月不见面算什么！男子汉大丈夫，担待两个字不是那样的！”
“我……”尽管那是吕光午的晚辈，可这会儿牛四被说得半晌做声不得，顿时长叹一声把头埋在双掌之间。这时候，他又听到了另一个声音。
“竹小弟话说得有点重，但牛四爷你之前那做法确实不对。要我说，今晚你想办法见上那位乔姑娘一面，大家把话说清楚。如果她真的还是肯放下一切跟你，你又何必因为担心未来，就狠心割舍旧情？男子汉大丈夫敢爱敢恨嘛。”汪孚林说到这里，却又笑吟吟地帮腔道，“要你们真的两情相悦，到时候我一定说动吕叔叔，再加上我和竹小弟，咱们说什么也帮你一块把人抢回来！”
见小北和汪孚林一搭一档，竟是把自己直接给套了进去，吕光午却不以为忤。
想起今天他们也不过和牛四初识，这样出主意与其说是唯恐天下不乱，还不如说，他们没有一般官宦子弟那种事不关己高高挂起的冷漠凉薄，不曾瞧不起牛四这等出身贫苦经历坎坷，至今还在靠一身膂力谋生的浑人，而是拿人当朋友一般打趣，他不由得赞赏地点了点头。他最初对汪孚林和小北，不过是因为故人之后，师长子侄的那点香火照拂情分，现如今却多了几分货真价实的赞赏。
“你们……”牛四看看面前这两个小少年，再看看吕光午，见赫赫有名的新昌吕公子也对着自己点了点头，他忍不住心中一阵剧烈翻腾，最终深深吸了一口气，发狠似的捏紧拳头一敲膝盖，“好，我今晚设法再见她一次，如果她愿意，我就娶她为妻！”
下午牛四从邵家机坊中硬是要了十两银子汤药费这种事，机坊没有通报，可跟着汪孚林一行人整整一下午的阿旺和阿才却禀报了上来，邵芳猜不出吕光午接触牛四究竟是什么心思，于是他和丹阳城内几个头面人物商量了一下，得知花魁大会的一切准备就绪，干脆就以吕光午的到来为由，说动他们放在了今天，就连牛四那张帖子也是他授意让人给的。他对于这种风月之事从前一点兴趣都没有，今晚却准备破天荒去凑个热闹。
可就在这时候，一个熟悉的人影兴冲冲闯了进来。
“岳父，我都听说了，新昌吕公子竟然在邵家做客？来得早不如来得巧，我真是太运气了！上次还没来得及讨教吕公子谈及的寸劲……”
见沈应奎这个女婿竟然也是开口闭口吕公子，邵芳顿时大为不快，好半晌才淡淡说道：“你要见吕公子，晚上随我去练湖花魁大会就是！”
第四一八章 别人选美我自醉
练湖地处丹阳城西郊，乃是隆庆丹阳县志上罗列的丹阳八景之一，虽不及太湖西湖这般赫赫有名，但在镇江府也算是一大游览胜地。相传李白随永王南行的时候，就曾经在丹阳逗留许久，一度流连练湖，留下了颇多诗篇。
此番花魁大会放在夜晚举行，傍晚时分汪孚林一行人出城到了练湖边时，原本此时应是暮色苍茫，湖边却已经张灯结彩，湖光水色被染成了一片红红绿绿，几条画舫正大放光明，上头影影绰绰可见众多身影，却也不知道是否今夜竞选花魁的那些女子。
而牛四身上已经换了一身行头。尽管时间紧急，但有道是有钱能使鬼推磨，有了其身量尺寸之后，众人分头紧急跑了一趟丹阳城内好几处成衣店，总算是找到了一整套符合这位巨汉气质的衣服。此时此刻，他一身笔挺的黑色绸衫，腰间银带玉扣，脚蹬牛皮靴，一头原本乱糟糟的头发经过了精心梳理，戴上了英雄巾，往那一站便是一股雄壮剽悍的气息迎面而来，就连他自己照镜子时都有些认不出自个。
也正因为如此，牛四对吕光午和汪孚林小北那是千恩万谢。可等到了地头下马时，他面对那陡然之间聚焦到自己身上的目光，只觉得不习惯到了极点。可就在这时候，他只听得耳畔传来了汪孚林的声音：“你从前怎么说话，现在还怎么说话，只管随性就好，不用拘泥！须知牛四爷本色就是豪爽仗义，你那位乔姑娘喜欢你，大约也是因为这豪爽仗义，千万不要学酸书生似的扭扭捏捏！”
见牛四如同小鸡啄米似的连连点头，随即就被吕光午拽到前头去了，这时候，小北才似笑非笑地说：“酸书生还叫人家不要学酸书生？你忘了你在徽州被人揪着几首诗大做文章了？”
“不是会做诗的就是酸书生，你敢在这儿大吼一声，说李白是酸书生？”汪孚林看到此刻人头攒动，两边众多酒肆酒旗招展的模样，他打量了一下小北那一身和自己别无二致的行头，突然笑吟吟地挤了挤眼睛，“今晚参加完这劳什子花魁大会，估计是回不了城，有没有兴趣和我趁夜喝个一醉方休？”
小北一下子警惕了起来：“你想干什么？”
“只不过上次看你在屋顶上喝得不怎么痛快而已。”见小丫头刷的一下脸红了，汪孚林便笑眯眯地说，“李白有诗云，兰陵美酒郁金香，到了后来这个名头一直有人争，金华府的人说那是说他们那的金华美酒，可丹阳这边的人却说那是指他们这儿的丹阳酒。不管怎么说，丹阳酒可比歙县那边的酒有名多了，反正有吕叔叔看着，你就算喝醉了打醉拳也不怕没人制，更何况有我舍命陪君子？”
“哼，你以为我酒量很差吗？”小北一想到吕光午，顿时胆气大壮，“你有本事就等着，看我今晚灌不死你！”
正如汪孚林预想到的那样，尽管吕光午并非本地人，但只冲新昌吕公子那天下勇士的名声，便得到了非常不错的前排席次，甚至吕光午捎带了牛四以及他和小北，别人也就顶多窃窃私语一阵子，却没有人过来争位子。他们算是来得较晚了，此刻有座位的席次已经坐了八九成的人，而邻座却一直还空着。而直到花魁大会已经大戏开场，在汪孚林看来环肥燕瘦可脂粉却没多大差别的几位姑娘先后登场之后，这最后一席的宾客方才姗姗来迟。
那正是邵芳和沈应奎翁婿！
听到邵芳介绍人的时候，他看到这位年约二十五六，虎背熊腰，身量只比牛四矮上一丁点的邵家女婿行礼拜见，随即一个劲缠着吕光午，看那样子恨不得直接挤到他们这一席，又瞧见邵芳那阴沉得能够滴水的表情，他忍不住觉得很有趣。更让他发笑的是，沈应奎竟然转瞬之间就对牛四大感兴趣，在别人对着那直接搭在湖面上的高台上那些美人发花痴的时候，两人三言两语说完，竟然一边喝酒，一边兴致勃勃掰起了腕子。
没错，在这种书生卖弄风雅，俗人假装风雅的场合，这两位竟然犹如市井粗汉那样在掰腕子，等到沈应奎又是两碗酒灌下肚之后，甚至又邀请吕光午划拳，幸好吕光午没醉，把人给拉住了！
别说汪孚林，就连小北瞅着邵芳那脸色要多不好有多不好的样子，也忍不住想笑。只不过，汪孚林之前特意提过这丹阳酒怎么怎么好，她很快就忘了邵芳，忍不住自己轻饮慢酌了几杯，就只觉得在这酒在凉风之中入口温热微甜，舒爽宜人，不知不觉就又伸手去拿酒壶，可下一刻就觉得手被人按住了。
瞧见是汪孚林，小北顿时皱眉道：“干嘛？我才喝了两杯，哪里那么快醉？”