“好意我心领了，我的伤势还没痊愈，遵医嘱不敢喝酒。”
见汪孚林冷淡地说了一句，就叫上金宝继续跑了出去，不多时在远处村口那棵大槐树下停了下来，开始活动手脚做些奇怪的动作，汪秋登时面色一沉。在原地站了好一会儿，他才冷笑一声转身离去。
摆什么架子，要不是看在你家还有些便宜的份上，光是我手里这个把柄，你这秀才相公就到头了！
直到兄长不见了，金宝立刻如释重负，却低着头想起了心事。突然，他只听耳畔传来了一个声音：“你哥有钱给你侄儿办满月酒，却要卖你，你就没想过找族中长辈甚至是族长主持公道？”
金宝顿时打了个激灵，抬起头时，却发现汪孚林头也不回地在自己身前做着那套操。他紧紧咬着嘴唇，没有开口说话。足足好一会儿，他方才看到汪孚林结束了那套自己看起来滑稽的动作，转过身来认认真真地看着他。
“你既然口口声声叫我爹，那就和我说实话。你认识多少字，能背多少论语，又会写多少字？”
见金宝仍旧不吭声，汪孚林便不紧不慢地说道：“如果你说实话，我日后会给你纸笔，让你光明正大地写字练字，书房里头那些书也随你翻看。不说实话，我就把你送回去！”
金宝一下子愣住了。他抬起头看着汪孚林，又使劲晃了晃脑袋，生怕自己是幻听，最后更是掐了一下自己的手心。等终于确定汪孚林丝毫没有开玩笑的意思，他这才把心一横，老老实实地说道：“我有空的时候就悄悄去学里偷听，断断续续听了两年，四书都能背。可因为摸不着书，只看到过先生教写字，又捡了一些别人丢弃的字纸用树枝在泥地上学写字，会写的字只有一小半。后来被哥哥发现，挨了几顿狠打，又饿了我两天，我就再也不敢偷偷去学里了。”
自从那次听到金宝梦呓之中背论语，汪孚林就一直在暗自留心。因为他还在养伤，每天晚上，金宝都是和衣睡在他床边上的一张竹榻上，以备半夜三更他有所呼唤，所以，他曾经不止一次在梦醒时，听到过小家伙的梦呓，其中少数是思念母亲，多数是背论语，背中庸大学，时不时还穿插过几句孟子。只不过，几句和全篇的意义截然不同，只靠在学里偷听和捡字纸，却能够背全四书，这是什么妖孽资质啊！
可这样懂事的孩子，却偏偏遇到那样一个狠毒绝情的兄长。看来他之前拜托松伯的那件事，算是做对了！
“金宝，我还是小看了你！”汪孚林招手示意小家伙近前来，等人迟迟疑疑挪到了跟前，他突然屈指在其脑门上轻轻一弹。
“啊？”
“放心，我说话算话！”
金宝登时狂喜，正要趴下来磕头拜谢时，他突然看见笑呵呵的老货郎松伯正健步如飞地往这儿来，这才暂且止住了动作。
“林哥儿！”
上次到汪家坐了那小半个时辰，松伯在汪孚林的坚决要求下，就收起了那一口一个小官人，如同这些天村里的其他长者那样换了称呼。此时此刻，他放下手中那插满了红灿灿糖葫芦的担子，擦了一把汗后，看了看左右，发现只有一个金宝，这才说道：“你拜托我的事情，我昨天进城，试着在人前提了提。只不过，似乎在我之前，就已经有人在传你买侄为奴，我就怕按照你这吩咐往外继续一宣扬，更伤你的名声，那我就帮倒忙了。”
居然已经有人开始传了？好快的动作，难不成金宝的事情本身就是陷阱？
“到了这份上，就算弄巧成拙，也都是我自己的错。松伯你只是随便闲侃而已，这已经帮了我大忙，我感激不尽。”
汪孚林想了想，还是诚恳地对老人深深一揖，见其慌忙还礼不迭，他就又笑着说道：“二妹和小妹算准了松伯你今天回来，想着你那糖葫芦，她们一早就在厨房蒸了芙蓉糕，等你回头卖完了糖葫芦回村时，捎带一点回去，给家里人尝尝，也是我家一点心意。”
之前答应帮忙，松伯只是因为一时心软看不过去，再加上见汪小秀才为人和气，如今听到汪家二娘三娘竟还特意如此备办回赠，老人只觉心里暖呼呼的。那种被读书人礼敬的骄傲，远比平日他卖糖葫芦遇着大富大贵人家想尝鲜时，他多得了几个赏钱更高兴。
辞过松伯，汪孚林方才带着金宝离开了大槐树下。如果说他最初请松伯帮那个忙，只是初步有那个想法，现在就轮到他下决断了。没走多远，他便停步对金宝说道：“族长家你应该认识吧？带我去一趟。”
之前被问到为何不去族中长辈甚至族长那儿求主持公道时，金宝沉默不语，此时见汪孚林突然要去族长家，他顿时僵在了那儿。可想到自己如今已经被兄长一张死契卖了出去，主仆名分已定，决不能违逆主人，他只能紧紧咬住嘴唇，一言不发地在前头带路。
出乎汪孚林意料的是，族长家并不是自己头一回走出家门时，遥望远处看见的那些气派院落，而只是村中偏西一座看上去有些年头的徽式建筑。
汪孚林到访得突然，族长汪道涵很是意外。汪氏这一支当年从休宁县迁徙到松明山，前前后后十几代人繁衍生息，如今这一村人十姓九汪，足有上百汪姓族人，他纵使是族长，也并不是每个人都叫得上名，尤其是年轻小辈。当然，汪孚林毕竟从小就致力于举业，又是今年进学的生员，他不会不认得。
可汪孚林上头那位父亲性情顽固，当初那件事又得罪了几家至亲，汪孚林本人也同样孤僻不懂人情世故，他对其自也亲近不起来，故而他虽听说过某些传闻，思忖还只是流言的范畴，族里那几家最富贵的没发话，他这个族长也就权且当没这回事。
此刻，他就漫不经心地问道：“林哥儿之前受伤不轻，现在好了？”
汪孚林这些天来晨练复健，见人打招呼，偶尔聊聊天打探两句，已经知道眼下是隆庆四年，但寻常村人对于汪氏上层人士都用的尊称，他总不能去盯着问，南明先生是谁，所以更多的信息也就谈不上了。唯一的收获是，他比从前那活了十几年的汪孚林还要更融入松明山村。他知道自家父子从前那生人勿近的德行，因此也并不在意族长那生疏冷淡的态度。
“多谢伯父关心，好得差不多了。今天我来，是有一件事想要请伯父做主。”汪孚林转头看了金宝一眼，见其立刻醒悟过来，慌忙告退出屋，他方才对有些不解的汪道涵说道，“伯父可认得他么？”
汪道涵不明所以，干脆敷衍道：“瞧着有些眼熟……”
“他是汪秋的亲弟。”汪孚林一边说，一边拿出一张折叠得整整齐齐的纸，向汪道涵推了过去，“请伯父看看这个。”
汪道涵一听到汪秋这个名字，眉头便立刻紧紧皱了起来。他虽是族长，却不算最富，更谈不上极贵，家里这些年也只出了一个秀才。只因为自己这一支出身宗房，这才得以执掌族务和族谱族规。展开纸，见是一张契书，三下五除二看完了其中内容，他登时更头疼了。
那个汪秋是有名的滚刀肉，听说还和县衙不少六房小吏有些往来。如今族中南明先生赋闲在家，松明山汪氏一族自然也低调度日，不希望节外生枝。再加上汪秋又是族中旁支，往日哪怕听说其苛虐弟弟，他也顶多让人提醒责备，毕竟这是各家家事，少不得睁一只眼闭一只眼，可这次实在是太离谱了！
族人往有功名的同宗亲戚那儿投献田地，这不出奇；自荐为仆奔前走后，也不算出奇；可毕竟是同宗，什么时候真的写过卖身契？
“此事是不合礼法规矩，只不过……”他恐怕压不住汪秋，可难道真要去请上头那几位出面了断这种小事？那他这个族长的脸往哪搁？
不等汪道涵把话说完，汪孚林便用十万分诚恳的态度说道：“我也知道汪秋这种人不好相与，伯父身为族长也有难处。那时候我是见汪秋铁了心要卖弟弟，想到若是我不答应，日后同宗血脉流落在外，一时不忍，就定了契书，可这些天怎么想怎么不妥。所以我今天特地来，只想另求伯父一件事。只要此事一成，也就没有那些隐患了。”
等到带着金宝出了族长家之后，汪孚林揣着怀里那两件东西，心情很不错。既然汪道涵这一关过了，那么，接下来要做的事就仅仅是等！
第六章 游野泳的闲人
站在宽敞的书房中，看到架子上那一册册摞得整整齐齐的书，四方书桌上那纸笔，金宝只觉得整个人激动非常。他下意识地吞了一口唾沫，这才结结巴巴地问道：“爹，真的可以……”
“说话算话。”汪孚林拍了拍那厚厚一刀字纸，见小家伙欣喜若狂，他便收起笑脸，意味深长地说道，“你别高兴得太早，先写个字给我看。”
等金宝使劲平顺了一下呼吸上前，磨墨蘸笔，小心翼翼地在一张字纸上写了一个汪字，汪孚林打量了一眼，随即便说道，“你从前学字都是照着人家废弃的字纸写的，没临过字帖，又是用树枝在泥地上练字，有些坏习惯得纠正过来。所以，我把从前习字的字帖都整理了一遍，你先从摹写欧阳询的帖子开始。”
见小家伙只会感激地连连点头，再不会说别的话，汪孚林便笑着说道：“每天先摹写十张。剩下来的时间，我给你重新读一遍四书。”
顺便权当自己复习一遍，以备那位近期很可能从宁国府杀回来的提学大宗师！虽说他不想继续考，但这一关还是要过的。
金宝几乎要欢喜得发疯了。幸福如此突然地降临在自己身上，这对于自懂事开始便受到哥哥辱骂殴打，没过上一天好日子的他简直以为这是在梦境。他下意识地使劲掐了一把手臂上的肉，随即龇牙咧嘴轻嘶了一声，心里却终于确定，这一切都是真的！
“好好努力！”
听到这简单的勉励，金宝终于再也忍不住了，眼泪夺眶而出。他一下子跪倒在地，磕了两个头后便声音呜咽地说道：“谢谢爹，谢谢爹！”
见金宝已经不会说别的话了，汪孚林上前在其身前蹲下，神态复杂地看着这个日后命运将会发生天大扭转的小家伙。他不是滥好人，不会对前头那汪孚林做下的事照单全收，比如那个送上门的秋枫就毫不留情被他回绝了；但他也不会亏待那些能够让他过上安稳悠闲生活的亲友，比如这个天天认认真真伺候他的小家伙。他摸了摸金宝那淤青已经褪去的额头，对其笑了笑。
“是因为你从前到学里偷听时够用心，够有毅力，才有今天，不用谢我。从今往后，每天早上陪我慢跑之后，你就回来先摹写字帖，不要浪费时间。”
金宝把头点成了小鸡啄米，见汪孚林到书桌后坐下写什么东西，他连忙拿起鸡毛掸子，认认真真地打扫起了书房。汪孚林也不管他，写了一封信后封口，连族长那讨来的文书一块封进去，这才起身转身出了门。
院子里，汪二娘和汪小妹正饶有兴致地玩翻绳，今天再度吃到松伯糖葫芦的姊妹俩心情显然非常好，笑得眉毛弯弯，再不见从前那郁结。他没有去打扰她们，悄然到了前头，叫来家中如今一个唯一的男性老仆，四十出头的汪七，嘱咐他往岩镇南山下的舅舅吴天保家送信。
接下来这些天，汪孚林照旧如同从前那样每天晨练，金宝则是跟着他慢跑上半个时辰后，便先行回去练字，只余下他自己在村口槐树下继续做他的操。这又是大半个月下来，要说吃的是各色全天然无污染新鲜菜蔬，鸡蛋肉食，他明显能察觉到自己的身体正在快速恢复，不说身上多了两斤肉，光是体力就已经强太多了。当他一套操坐下来，用搭在肩头的软巾擦了擦汗之后，突然看见丰乐河边似乎有人，他心中一动，便走了过去。
尽管只有一河之隔，但汪孚林苏醒之后，还从来没去过河对岸的西溪南村。几次出村在河边远眺时，他就只发现那边比松明山村更富庶，这是从私家园林的规模更大更多看出来的。当然，有富人也就有穷人，那些低矮的旧屋破房自然更多。
在松明山村口的石板路尽头，是一座木制亭子，似乎也就只有数十年的历史，陈旧却坚固，和村中四面垒砌的石墙以及门楼仿佛是差不多时候建造的。再往前，就是那座直通西溪南村的石桥。此时此刻，一个身材颀长的男子正背对着汪孚林，站在距离石桥十余步远的河边，仿佛是在发呆。可不过是顷刻之间，就只见他三下五除二把身上衣衫鞋袜脱了放在一边一块石头上，扑通一声跳下了水。
见此情景，汪孚林吓了一跳。他赶紧快走两步追上前去，先看了一眼那一块圆石上叠得整整齐齐的衣服，随即才往河面上望去。只不过须臾的功夫，人就已经没了踪影，仿佛是直接沉了底一般。他按捺了一下不安的心情，耐着性子又等了片刻，很快，他就只听哗的水声一响，一个脑袋就钻出了水面，紧跟着就划动手脚，往对岸游了过去。
他就说嘛，有几个跳河轻生的人还有兴致脱了衣裳鞋袜，还将这些都折叠得整整齐齐，果然是下河游泳！只不过，看这一身衣衫就知道那游泳的是个读书人，而且家境殷实小康，这年头士子有这种爱好的，应该不怎么多见吧？
看着那清澈的小河，汪孚林不知为何也有些心痒痒的。可想想这天气还未到最炎热的时候，他好容易走在恢复健康的路上，不得不暂时抵制这种诱惑。但那游到对岸去的人还尚未返回，这会儿河两岸也没有别人，他上辈子小时候在河里游泳，曾因为脚抽筋被人救过，如今既然四周无人，出了问题也没个人援手，他少不得本着以防万一的念头，决定在这随便再做一会操，顺便看着点。
汪孚林这一套操堪堪做完，刚刚跳河游泳的男子就已经游回来了。见其平安上岸，正在圆石边自顾自地擦身穿衣服，没有上来主动打招呼的意思，他也不多事，自顾自转身回家。他本以为这只是一次偶遇，可此后一连三天清早，他都遇到了同样一个人在同样一条丰乐河里游野泳。这种放在后世绝对司空见惯的行径，放在如今却大为罕见，毕竟，寻常百姓下河，不是为了解暑就是为了摸鱼，谁吃饱了闲着，没事清早游泳练水性玩？
这年头平民百姓最少的就是闲工夫！
虽说对方显然水性很好，可汪孚林还是在河边当了三天的义务救生员。直到第四天，当他等人上岸之后，照旧转身就走的时候，背后却传来了一个声音：“那位……喂，叫的就是你。”
汪孚林顿时站住了，他回头一看，这才近距离和这大清早游野泳的男子近距离打了个照面。只见此人二十五六光景，眉目清朗，但接下来开口说话时，却没有任何客套：“你在这看我下水三天了，是不是觉得此举狂放不羁？”
这世上竟然还有人这样给自己脸上贴金？游个野泳就叫狂放不羁？
汪孚林嘴角抽了抽，随即一本正经地说道：“我只是以防万一而已。古话说得好，擅泳者必溺于水，尊驾如果是结伴而来也就算了，可独自一人大清早跑到这丰乐河里游泳，我就不得不浪费点时间在这守三天了。不说别的，即便暑日，下水也难免脚抽筋，更何况现在这样的天气，水温会更冷。”
那年轻男子眉头一挑，口气更直接了：“这么说你是怕我淹死？”
“如果尊驾这么想，那我也只能说，小心无大错，这是我做人的宗旨，告辞。”
汪孚林拱了拱手，转身就走。可才离开没几步，他就只听背后那人又开口说话了。
“你自己现在麻烦那么大，还有工夫管这种闲事？”
明显对方知道他是谁，而他不认识人家！
对于这种状况，汪孚林很无奈。别说他只留下了原主关于四书五经八股文章的那些凌乱记忆，就算融合了其他记忆，就那不懂人情世故的书呆子，他也不怎么指望能够认出眼前这个人。于是，他索性不回头了，就站在原地轻描淡写地说：“我要是唉声叹气，寝食难安，只会让别有用心的人高兴。日子是自己过的，自己舒心就好。”
说完这话，他就头也不回地走了。可某个自诩为狂放不羁的家伙却犹如牛皮糖似的粘了上来，竟是不多时就跟上了他。
“这松明山村十姓九汪，你怎么不知道去见一见长辈，让他们替你做主？”
汪孚林终于回头瞧了对方一眼，干脆又站定对其拱了拱手：“我从前只知道闭门造车，以至于连很多族中长辈同辈晚辈都不太熟悉，如今也不敢厚颜去搅扰。如果真的被人逼到悬崖边上，我自然不得不乞宗族之力。”
“那就是说，你现在还没被逼到那份上，而且对将来的事有把握？”
这家伙真难缠！
汪孚林笑了笑，不置可否地说：“我这次受伤，因祸得福醒悟了一个道理——不能有事有人，无事无人。凡事先求己，再求人。告辞了。”
其实是因为我压根不认得你是何方神圣，为了别露出破绽，赶紧说两句漂亮话，溜之大吉才是上策！
见汪孚林扬长而去，那头发上还湿漉漉满是水珠的年轻男子不禁露出了一丝笑意。
“从前那个眼睛长在头顶上，除了四书五经再无旁骛的小家伙，没想到变得这么有意思了！”
嘴里这么说的时候，年轻男子饶有兴味地摩挲着下巴，脸上表情变幻不定。
第七章 趁火打劫的混蛋
也不知道是汪孚林的话说得不好听，还是真真切切认识到了孤身跑来游野泳有些不安全，接下来一连好些天，汪孚林没有再见到这个人家认识自己，自己不认识人家的年轻男子。
他也没有太放在心上，这天照例晨练完回家之后，却发现家门口多了两个不速之客。院子里，汪二娘和汪小妹正在犹如玩耍似的赶着给几只鸡喂食，而这两个衣衫褴褛的人站在一墙之隔的门外，却不敢贸然进去，直到发现汪孚林的到来，这才脸上露出了一丝惊喜，慌忙迎了上来。
又是你认识我，我不认识你！
看到这两个人是连日早晨在村里没见过的，汪孚林只觉得脑袋有些痛，还不得不假装客气地微微颔首，算是回礼，招呼就不敢随便乱打了。可两个人竟一见面就趴下磕了个头，称呼了一声小官人。这时候，里头的汪二娘大约听到了外头的动静，端着一盆喂鸡的食料就这么径直出了门。
“好啊，我晾着你们不理会，你们倒直接纠缠起我哥了！刚刚是谁说小官人已经连功名都快丢了，就应该仁厚一些减点田租，现在还有脸纠缠他？”
汪二娘柳眉倒竖，见两人跪在那不起来，她随手重重将食盆往脚边一放，便上前叉腰喝道：“娘一贯还不够体恤你们？哪一年的租子不是照足额的六成来收的，家里也并不要你们一天到晚过来干活，顶多偶尔使唤一下你们，可你们呢？之前跟着我哥去徽州城，竟然就因为他一句话，撇下主人自己回来了，哪有这样当佃仆的道理！”
多亏了泼辣的汪二娘，总算知道这些人的身份了，原来这就是传说中的汪家佃仆！
汪孚林打量着这几个人，见他们被汪二娘一通大骂，低头做声不得，他本着不了解情况就没有发言权的宗旨，没有开口管闲事。更何况，汪二娘刚刚已经说了，这两个佃仆甚至连他眼看就要丢了功名这理由都拿出来了，为人秉性脸皮厚度可见一斑。
连这些家伙都想趁火打劫！
果然，汪二娘一点都没有适可而止的意思，又指着其中一个中年汉子的鼻子骂道：“你倒有脸上门来？就知道赌，家里的田地都卖了个精光，前妻留下的儿女一个个都死契卖了给人做牛做马使唤，自己欠了一屁股债上门来求恳，我娘这才收留你，让你头上有片瓦可以栖身，又娶上了一房媳妇，可你呢，你都干什么了？”
“居然把该交租子的粮食拿去赌！要不是看你还会一手好农活，谁要你这种烂赌鬼！”
汪二娘论年纪当这中年佃仆的女儿都够格了，这会儿她这劈头盖脸一顿大骂，对方却是根本一丁点脾气都没有，只是讷讷顿首，趴着不敢说话。而另一人仿佛是知道主人家这位二娘不好招惹，见汪孚林还站在一旁，便慌忙调转方向寻找下一个突破口。
“小官人……”
“家里田地上的事情我不懂，二娘说什么就是什么。”汪孚林根本不给他们纠缠的机会，直接把皮球踢回给了汪二娘。
果然，汪二娘反而因为兄长的信赖，眉开眼笑，接下来就更加神气了起来，见兄长一闪身进门，她便指着两个佃仆数落不休。
汪孚林在里头听她的口气，竟是能把两人的长处短处说得头头是道，别人根本就别想插进半句嘴。到最后，这两个一大清早来堵门的佃仆竟是连想恳求什么事都说不出口，怎么来的，怎么怏怏离去。而等到汪二娘气尤未消地进了门来，他才开口问道：“他们这是来干什么的？”
“还不是为了想要减免之前拖欠的租子！住咱们家的房子，日后埋在咱们家的地，娘定下的租子也是全村最低的了，只有别家的六成，他们却还要一而再再而三上门来软磨硬泡！不知道的以为他们日子真过得苦，一个是烂赌鬼；一个已经精穷却还在外头勾搭女人，被人打到家里几次了！这两年风调雨顺，又不是灾荒，灾荒年间咱们松明山村里田地多的人家，谁不减租？咱家三家佃仆，靠得住的就一家，娘对他们太厚道了！”
“都是些好吃懒做的东西，二姑何必为了他们生气！再说，这会儿骂了他们，回头用得着他们时，万一他们推诿，那岂不是更生气？”
汪孚林还没说话，外头突然传来了这么一个声音，紧跟着又有人不请自来，就这样进了大门，赫然是金宝的嫡亲哥哥汪秋。
汪秋一点都没有不速之客的自觉，笑吟吟地行礼，又冲着汪孚林叫了声叔父。眼见得汪孚林也好，汪二娘也好，见他进院子全都皱眉不悦，仿佛随时随地都可能下逐客令，他便紧赶着赔笑说：“叔父，无事不登三宝殿，我知道你正在养伤，并不敢无事搅扰。眼看又要收夏税了，官府又要佥派粮长，据说县衙户房那儿喧嚣很多，有人说要重新甄别一下户等，选出真正的上户来当粮长。”
就如同之前那些佃仆找上门，汪孚林交给熟悉情况的汪二娘来应对一样，眼下这什么粮长和户等之类的名堂，他也同样不甚了了，干脆保持沉默。见汪二娘眉头微皱，眼神里头却有些不明所以的疑惑，他一下子意识到，这种佥派粮长的事，待字闺中的汪二娘显然也不清楚！
想来也是，能够管理佃仆，这还可以解释为往日跟着母亲耳濡目染，可粮长这种差事，连吴氏本人在家也未必了然！
汪秋一直在悄悄观察兄妹二人的反应，见他们这表情，他登时心头暗喜，当即接着说道：“如今和国初的时候不一样，国初咱们歙县一共十五粮区，每区十一里，大粮长都是父子相继，兄弟相袭，咱们千秋里只需听上头大粮长的。可现在大户没人肯当大粮长，每里也就不得不佥派小粮长，还有两户帮贴。不是我危言耸听，咱们村十姓九汪，家有良田上百亩的，拢共也数不出几个。这其中，叔父家里这一百多亩地，却是头一份。”
话听到这里，汪孚林心里简直有一万头神兽轰然践踏而过。他这些天虽没有去过那几家园林如画，屋宅如云的族中富贵人家，可看也知道人家比自家富贵上百倍，就连族长家亦要殷实得多！而且，他是生员，是秀才，这年头不是有功名就优免赋役的吗？粮长是谁关他什么事！
汪秋仿佛看透了汪孚林的心思，又加了一把火：“叔父大概在想，上头南明先生等几位叔祖家大业大，怎也轮不到你。可叔父从前都在读书，有些情形不太了然。和叔父家里，叔祖爷在湖广销盐一样，南明先生同辈兄弟甚至长辈，还有不少在两淮为盐商，家里的家底都在盐业上，而不在田地，就算有地，也都在两淮甚至江南，在徽州府的地少之又少，所以当然轮不上他们。而叔父如今虽说进学成了生员，可外头不是正流言蜚语不断么？”
汪二娘登时大怒：“汪秋，你这话什么意思？”
捅破汪孚林的功名岌岌可危这一层窗户纸，汪秋只是为了加重自己的说服力，连忙连连赔礼，这才低声下气地说道：“我不是这个意思。我是说，就算叔父是生员，可以免赋役，但按照从前的规矩，免的是杂派差役，里甲正役却是不免的。”
尽管还是似懂非懂，但不懂装懂这种事，想当初汪孚林混学校混社会时就炉火纯青，此刻在汪秋面前又怎会露怯？于是，他干脆就不动声色地问道：“这么说来，你是有什么好主意？”
汪秋磨破嘴皮子等的就是这句话！他竭力按捺喜悦的心情，这才神秘兮兮地说道：“不瞒叔父，我前些天逗留在徽州城，恰好和户房刘司吏打好了关系，承诺给我补个书办。所以，我也从他那儿学到了不少。历来只要考取功名，免了赋役，族中必定有人将田地送来附于名下，这就叫做投献，为的是能够免掉赋税，故而如叔父这样的相公，乃至于举人进士，大多是田土越来越多，但也有例外。”
他微微顿了一顿，意味深长地说道：“那就是为了不被定等为上户，少交赋税，同时免于被佥派粮长，弄一个倾家荡产，所以就把名下的田土寄放到亲朋佃仆之处，把大户变成中户，甚至于小户。这叫做飞洒！”
戏肉终于来了！
佥派粮长的猫腻，汪孚林只明白了一小半，但汪秋的用心，他却摸透了。果然，接下来汪秋花言巧语说尽，无非是劝他将家中名下这一百多亩地分寄到佃仆以及亲朋名下。佃仆是因为出卖自己后根本没有户籍，于是不用担心他们卷走财产，至于寄于亲朋之处，则是他自己毛遂自荐了，最后更是涎着脸说：“叔父如今是生员，本身之外还能免两丁杂役，老叔祖之外还能免一丁，若是能拉扯我一把，这事我定然一力办好，不让叔父操心半点！”
混账王八蛋，真当我是三岁小孩不成！
汪孚林眯缝了眼睛，突然就这么打了个呵欠，懒洋洋地说：“既然佥派粮长的时候还没到，就不急在一时，等爹娘回来再决定不迟。我还要闭门读书，不留你了，二妹妹，预备关门吧。”
刚刚汪秋那番话，汪二娘也听得云里雾里，这会儿兄长发话，她立刻答应了一声，当即对汪秋道：“我哥说了，回头再议，你先回去！”
汪秋登时面色一僵，还想继续游说，见汪孚林一面伸懒腰一面往里走，他即便再不甘心，也只能无可奈何地返回。等到跨过门槛出来，身后两扇门合得严严实实，他回头看了一眼这座半新不旧的大宅，忍不住捏紧了拳头。
汪孚林，你比我强什么？给你脸不要脸，你买侄为奴的罪名已经闹开了，你等着瞧！
而门里头，汪孚林吩咐了汪七小心门户，立刻叫了汪二娘和汪小妹到身前，低声嘱咐道：“今后要是我出门，你们就关门，不管汪秋还是那些佃仆，都挡在门外，一个不许放进来。”
汪二娘倒不在乎那汪秋，可佃仆的事她却不敢放下，当即辩解道：“哥，娘在的时候，那些佃仆我也常见的……”
“这事没商量！尤其是那个烂赌鬼，怕就怕人狗急跳墙！至于那汪秋，先不理他！”
汪孚林不由分说地打断了妹妹，见其先是不以为然，继而在自己的目光下，不得不姑且答应了下来，他就曲着手指头算了算，心有所悟。
转眼间他醒过来已经一个多月，他自己身体复健差不多了，而外间功名风波业已蓄势这么久，连个汪秋都敢跑到他面前来打主意，估计也该快进入实质性高潮了。早死早超生，解决了那个大麻烦，他才能清闲地过安生日子！
第八章 打响功名保卫战
提督学校巡按南直隶监察御史谢廷杰，提县学附生汪孚林！
当这样一张署名牌票摆在桌子上的时候，不管是泼辣能干的汪二娘，还是古灵精怪的汪小妹，全都觉得心慌意乱。汪孚林却镇定自若，请三个登门的快班快手稍等片刻，回房之后须臾就收拾停当带着金宝出来。眼看兄长就要跟着这些差役出门，汪二娘终于忍不住追了上去，一把抓住了他的袖子。
“哥，我陪你进城！”
“傻话，你和小妹留下看家！”汪孚林转过身来，见汪小妹也跟着汪二娘过来，眼眶里含着泪水，碍于外人在场，他不好对她们透底，只能冲着她们点了点头安慰道，“等我回来。放心，不会有事的。”
今天来的是歙县县衙快班三个快手，除了正役许杰，还有副役马能，帮役刘三。所谓正役，是指上了编制的，也就是所谓的经制正役，副役和帮役是经过核准增加的，三者间也就是所谓编制内和合同工的区别，和县学廪生以及增广生差不多道理——廪生是年资久的秀才，每月能领米，经制正役也一样每月能领钱，增广生是候补廪生，副役帮役也同理。除了他们，县衙内还有大批的白役和帮手，那是连口粮银都没有，全靠平时各种陋规钱填肚子的帮闲。
平日要是遇到这种下乡的好差事，何止出动三人，少不得还要捎带上十几个白役帮手，那时候才叫一个鸡飞狗跳人仰马翻，非得那牌票上要捉拿的犯人榨干不可。可今天的情形毕竟不同，发牌票的不是知县，而是刚刚抵达的南直隶督学御史谢廷杰，只借用他们来提人，提的又是正经有功名的生员，自然得给予对方应有的体面。只不过，想着那沸沸扬扬的流言，还有大宗师的态度，自然有人觉得汪孚林根本过不了这一关。
所以，出门的时候，眼见汪家人竟然连个表示都没有，刘三心里不痛快，嘴里便嘀嘀咕咕说些不三不四的话。汪二娘原本心情低落，此刻登时惊醒了过来。她虽泼辣刚强，却也知道阎王好过小鬼难缠的道理，突然撂下兄长回转屋内，不多时就快步出来，一言不发将三串钱往三个快手那一塞。
“此去徽州城有二十里路，劳烦三位照应我哥！”
听她话说得不太软和，又看到手中那串钱不过几十文，刘三便嘿然笑道：“我们照章办事，定然不会让汪小相公为难的！”
见汪二娘信以为真，回头却又悄悄往自己怀里塞了一把散碎银子，汪孚林知道她毕竟不懂行情猫腻，这些衙门出来的家伙哪是那么容易打发的！不过，他心里也不怵，连日他经由早起晨练，午后也出门走上一圈，四处打招呼闲唠嗑，汪二娘又会常常分送些新鲜吃食给四邻。他一个读书人既是如此折节，村人自然对他好感多多，再加上他事先又有所打点，今日前头人登门，他后头就让汪七去给四邻八舍通风报信了。
果然，当他跟着这三个快手出门之后，就只见门前已经围拢了一二十人。
“林哥儿不过是依父母之命全心全意应试，犯什么错了，要这样对他！”第一个开腔的是一个拄着拐棍的老人，他用力地跺着手中那拐棍，气咻咻地说，“这三年咱们松明山村便出了这么一个秀才，招谁惹谁了！”
“林哥儿，咱们也随你进城，请大宗师主持公道！”
眼见四周围拢的寻常农人群情激愤，三个快手之中为首的正役许杰之前一直不显山不露水，此刻终于出面转圜道：“大宗师也只是提汪小相公去问话，各位乡亲父老，还请稍安勿躁。我们一路护送汪小相公去徽州城，自然会尽心竭力……”
刘三因为是户房刘司吏的侄儿，这才没经白役这一层，直接成了帮役，因此见许杰竟是对一帮泥腿子如此客气，他登时很不理解，遂对身边的马能问道：“这小东西的功名眼看保不住了，许头儿还对这些村人这般低声下气干什么？”
马能素来笑眯眯的，可若要把他当成和善，那就错了，他虽为副役，却是歙县县衙有名的笑面虎。
他看了一眼帮着许杰劝服村人的汪孚林，皮笑肉不笑地说道：“这千秋里松明山你第一次来吧？相比河对岸的西溪南村，这里人少，可却一样不好欺负！那松明山前的房子，你看到没有？”
他冲着那几座错落有致的庄园努了努嘴，这才意味深长地说道：“据说那位南明先生也许要起复了。他那会儿罢官之前就是福建巡抚，一起复之后，至少平齐，秩位不会更低！否则，今天会只有咱们三个来？一个家世不怎么样的秀才，只要大宗师亲笔出了牌票，早有一二十人一拥而上了！”
自家嫡亲叔父是户房司吏，在乡间都可横着走，再加上之前他和汪秋千方百计设计的事情落了空，这次过来松明山，刘三早就打好了敲骨吸髓的主意，来的时候满腔热切。可此刻听到巡抚两个字，他登时心中一跳。
本县典史主簿县丞只是个花样子，可户房司吏上头还有知县，知县上头还有知府，可知府距离巡抚还差着远呢！想想刚刚在汪家院子里，看到这房子半新不旧齐齐整整，还有那百多亩地，分明殷实小康之家，这一趟走二十里山路出这趟差，却只得一串三四十文钱，他又觉得很不甘心。
“就算同村同宗，也未必亲近到哪去。更何况，只不过是赋闲在家的乡宦。而且那小东西是犯了大忌讳的，据说大宗师之前到徽州城的时候，府衙不去，却到县衙来，脸色很不好！”
马能点到为止，听刘三这口气，还是想捞一票，他索性抱手在一旁再不做声。
就在这时候，只见围拢的村人已经渐渐被劝退，余下三五个人，刘三却是蹬蹬蹬来到许杰身侧，有意开口说道：“许头儿，咱们今天就来了三个人，可没多少动静，好好的怎么这么多人围堵？若是回头耽误了大宗师的时辰，少不得要如实禀报上去，说是有人煽动民意，图谋对抗朝廷学政！”
余下三五个人是已经决定要送汪孚林去徽州城，听到这话登时齐齐对刘三怒目以视。刘三却不在乎这些寻常村人，正要添油加醋再说道两句，许杰却看见不远处有数人抬着一架空滑竿往这边来。
等到了近前，为首的一个中年人便上前对汪孚林作揖说道：“我家老爷吩咐，二十里山路不好走，让我等抬滑竿送小相公进徽州城！”
刘三一见又多了几个碍事人，脸色立刻更不好看了。可还没等他发问是谁家老爷，那余下还未散去的人中，就有个年纪大的嚷嚷了一声。
“是南明先生的家仆！我就说嘛，林哥儿好歹是秀才，南明先生一定不会坐视的！”
“到底南明先生又是前辈，又是长辈，想得周到！”
许杰乃是快班资深快手，本就不想在这松明山村多事，因而，对刘三的自说自话，他相当不满。可对方是刘司吏的侄儿，他之前也不想闹僵了。刺客，他连忙息事宁人地上前拱了拱手，确定来人真是最忌惮的那一家派来的，他心里就更加不安了。
连日徽州城风起云涌，看似只是一个小秀才惹出的风波，可其实真正消息灵通的人都知道不是那么一回事！
金宝侍立在汪孚林身后，此时此刻见是本村最有威望的长者派人护送，登时又激动又欢喜，当即小声说道：“爹真有办法，竟然能请到南明先生撑腰。”
别夸我，我自己还糊涂呢！
汪孚林嘴角动了动，心想自己不担心进徽州城见大宗师之后，却怕这从松明山村到徽州城的二十里山路出问题。毕竟，他之前不就是被轿夫打伤险死还生的？所以，他连日结识了几个热心肠好说话的乡亲，请他们帮忙护送自己一程，可他哪里有本事去疏通那传说中的南明先生，对方怎会主动出手襄助？
难不成是因为同宗血脉，故而不嫌弃自家父子为人孤僻，于是一伸援手？
想不通的问题就不想，他只纠结了片刻，便也立刻上前道谢，却没有贸然探问背后的缘由。等到上了滑竿坐好，随着两个健仆将他轻轻松松地抬了起来，他对抹眼泪的二娘和小妹招了招手，当即把目光投向了前方。
目标，徽州城！这场功名保卫战就要打响了！
第九章 小秀才进城
竹制的滑竿走山路最是稳当，但一路晃悠悠的，却让人昏昏欲睡。不知不觉的，汪孚林便睡着了。
他是睡得舒服了，可三个快班快手中，许杰骑一匹驽马，马能和刘三却是各骑一匹骡子。许杰和马能也就罢了，那刘三颠在那头瘦骡子的背上，只觉得腿疼腰疼牙疼哪都疼，心里直把汪孚林骂了一千遍一万遍。来来回回白跑四十里山路，就只得了三十七文钱！而且被提的人悠闲安生地坐在滑竿上打盹，他这个正经快手却跑断了腿，这算什么道理？
“等回头你被革了功名，我看还有人肯庇护你！”
金宝一路都跟在滑竿旁边，当半道上停下来稍作休息的时候，他张罗着给汪孚林倒水解渴，又连声问道：“爹，你累不累？因为要赶在傍晚前到徽州城，不得不走快一些，要是觉得头晕，我还带了药油，擦一擦就好。”
“我坐滑竿的人要是还叫苦叫累，怎么对得起抬滑竿的人和你这走路的人？”
汪孚林一路上深有体会，自己坐的这滑竿是精选山中毛竹打造的，不但结实，而且打磨得光滑圆润，椅背更是弧度巧妙，正好把整个人的腰背全都承托住，还铺了软软的垫子，两个轿夫更是步伐极稳，他刚刚根本就是别人走了一路，自己睡了一路！
他算过时间和反应，尽管三个快手来得突然，但他之前早就翻找出了从前那个汪孚林这些年积攒下的压岁钱，都是些小银锞子，还悄悄剪碎了用戥子称好，以备不时之需，所以并不打算动用汪二娘塞给他的钱。这时候，赏了抬滑竿的两个轿夫和两个跟人约摸一钱银子，他就开口说：“今日承情，多谢几位的辛苦了。”
四个人高高兴兴收了钱，其中一个轿夫就笑道：“小相公客气了，别说老爷吩咐，就说小相公乃是松明山这些年来最年轻的秀才，就值当大家这点辛苦。”
见人答得毫不拖泥带水，汪孚林又亲自去谢了另外三个主动跟着他进徽州城的乡亲，送给他们的却是家里带出来的蒸糕，许诺回去之后再行重谢，最后才去和三个快手打了招呼。许杰和马能都连声客套，只有刘三阴恻恻地嘿嘿直笑，也不接话茬。
他也懒得和这不阴不阳的家伙敷衍，一回头无意中瞥见看到金宝收拾什物走路时，脚下有些蹒跚，他就走到其跟前，瞅了一眼小家伙的脚，随口说道：“脱下鞋子给我看看。”
“爹，没事，我是从小吃惯了苦的，走两步山路没什么。”金宝口中这么说，可见汪孚林半点没有收回话语的意思，他方才讷讷说道，“就是脚底心磨破了，真的没事，刚刚南明先生家里那位康大叔说了，还有一半路就能到徽州城……”
“叫你脱你就脱！”
汪孚林加重了口气，直到金宝有些迟迟疑疑地脱下了鞋子，果然赤裸的底板磨出了几个血泡，他登时眉头紧皱。
“爹，真的没事，从前我都是穿的草鞋，前几天刚好二娘让人给我做了新鞋，大概是有些硌脚……”
“我去找轿夫们问问，他们总有土办法。凡事别硬挺，否则到了徽州城之后你还想走路？”
正如汪孚林预计的那样，这次派来护送自己的是两拨共四个轿夫轮换，平日里最多的就是走路，脚上都磨出了厚厚的老茧，对于脚上磨出血泡这种事却是最有心得的。有人用烈酒给金宝擦洗之后挑破血泡，又严严实实上了一层药，紧紧裹上了一层棉布条，再穿上那双布鞋下地，疼痛就要轻多了。至于他打算让金宝坐一会滑竿稍事休息的想法，则是一说出来就被小家伙把头摇得如同拨浪鼓一口谢绝了。
如是耽搁了一刻钟，众人方才再次启程。这一次，汪孚林就没有什么睡意了。而且，大约是因为徽州城渐近，路也渐渐宽阔，不再是之前山路居多。路上行人多数结伴而行，可如他们这样十几人，而且有马有骡子又有人力滑竿的却没有，一时吸引了很多关注的目光。
眼见人多，一路上憋了一肚子气的刘三便瞅着机会，扯开喉咙道：“汪小相公，大宗师虽说出了牌票，但今天到徽州城恐怕也晚了，你在外休息一夜，明儿个养精蓄锐，再去拜见大宗师不迟。若是运气不好，你这功名可就只剩下今天一晚了！”
被他这一说，四周围的路人很多都朝滑竿上的汪孚林看了过来。这些目光之中，有探究，有好奇，有鄙夷，有叹息……议论纷纷的人也不在少数，显见那沸沸扬扬的传闻影响之大。
然而，汪孚林细细留心，却发现和自己同方向的人听到这话，更多的是探究和好奇，而从徽州城那个方向来的人，却是有不少都带着轻蔑和鄙夷。事情到这光景，他心里已经很清楚了。明明是自己的家事，散布的方向却是以徽州城为中心往外围辐射，而不是从自家松明山村往外传！
所以，在众多目光的聚焦下，他没有任何心虚、羞恼、愧疚、不安，而是没事人似的答道：“我身为生员，大宗师提领，自当先去拜见，不论日夜。至于大宗师是否处分，我既然问心无愧，得之我幸，失之我命，何劳养精蓄锐？”
这年头虽说不是盛唐最讲究气度风仪的时代，但人活一张皮，凡事都能够从容应对的人，总比那些遇事惊慌不安手足失措的人强。故而听到汪孚林如此说，那些过路稍稍停顿的行人们有人挪动了脚步，有人赞许点头，也有人和同伴窃窃私语，说是传闻不实，却把有意出言挑衅的刘三气了个半死。
要不是汪孚林嘱咐金宝这一路上不许随便说话，哪怕人挑衅也不得为他辩解，他早就想抢着开口了。此时此刻，金宝加快脚步，紧紧跟上了那两个健步如飞的轿夫。可隐隐约约的，他又听到了身后传来的讥诮声音。
“这小东西说得好听！为了他一个小秀才，大宗师从宁国府赶回徽州府，心情早就坏透了。大宗师的刑杖可不是摆着好看的，现在说大话，回头就是保住功名也得脱一层皮！”
金宝登时打了个寒噤，心情一下子沉甸甸的，好在就在这时候，说话的人显然被人喝止住了。
“够了，刘三你少说两句！是非曲直自然有公论，轮得到咱们多嘴多舌？”
“光凭不侍父疾这一条罪名，兴许是大宗师顶多动一下小板子责罚一顿，作弊也得有证据，可你别忘了现如今外头还加了两条，买侄为奴，父病寻欢，据说是和那位程家公子一起，程公子还送了他一个僮仆，这什么意思谁不知道？”
金宝心头大凛，他悄然回头，见那刘三忿忿不平，却被旁边的马能再次低声喝住，继而再也没说话，他登时捏紧了拳头。他父亲就是个寻常农夫，后来积攒了几个闲钱，死了媳妇，就在四十岁又买了他的生母，生下了他。不几年父亲去世，哥哥就把他这个吃闲饭的当成了眼中钉肉中刺，硬说他的生母只是买来的婢女，卖了他的生母后，对他更是百般虐待。他这辈子过得最安心的这段日子，就是在汪孚林身边。更何况，他还得到了人生中最大的希望！
他一个被死契卖了给人的奴仆，做梦都没想到这辈子竟然还能够光明正大地读书写字！可他竟然也成了汪孚林的罪名之一！
汪孚林毕竟离得远，刘三和许杰的对话，他丝毫没有听到。接下来的一路上平静无波，再也没有发生什么意外，一直到入城都是太太平平。
对于汪孚林来说，这是他“第一次”来到徽州城，只觉相比后世那些古镇古城，这里更多了几分真正的古色古香。趁着天还没黑之前，有人正在扯开喉咙竭尽全力进行最后的叫卖，有人加紧脚步争取早点归家，也有那些挂着灯笼的独门小院门口，有浓妆艳抹的女子倚门卖笑，见着好穿戴的人就投去一个勾魂夺魄的笑容——一切都是真实而鲜活的，提醒他这是一个真实的大明古城。
徽州府和歙县并不像其他附郭县那样是府县同城，一座徽州城，其实是包括徽州府城和歙县县城两部分壁联而成的城池。这样奇特的现象形成于嘉靖中期，在那之前，歙县都是附郭省城，没有自己的县治，而嘉靖二十四年倭寇过境之后，就在府城东南面没有护城河的地带又修筑了一段城墙，圈起了一座县城，歙县衙门就设在这里。督学御史谢廷杰此番没有去府城内的徽州府衙小住，也不去府学，而是在县城内的歙县学宫暂住。
所以，打西边松明山过来的汪孚林等人进城后便得穿过府城，然后再经过东边的德胜门，这才能进入府城东边的县城，再经由大街过新风桥，由县衙西边沿县前街走一箭之地，就是最东面临近县城紫阳门的歙县学宫。
当众人抵达学宫时，太阳已经完全落山，距离夜禁的时辰已经很近了。许杰亲自到门上缴还牌票，禀告本主已经提到，同时隐晦地提了一声，汪孚林是松明山那位南明先生派人用滑竿送来的。可等到学宫的门子进去好一会儿从里头出来，却对众人摇了摇头说：“大宗师说，今日天色已晚，生员汪孚林自行安置，明日一早他将升堂审明。至于牌票，明日一起缴还。”
今天一整日全都在山路上奔波，许杰和马能虽说不会如同刘三那样眼皮浅，可也终究精疲力竭，听到要明天才能够完差，他们还是都有一种骂娘的冲动。刘三心里就更不痛快了，要不是一路上已经觉察到许杰和马能和自己不是一条心，他险些就要再贬损几句。
至于汪孚林自己，他先头说归那么说，心里却知道这年头讲究正大光明，堂堂大宗师不可能在晚上审结自己的案子。可他区区一个小秀才，不先得到允准就拖延到明天来拜见，那和找死差不多。此刻里面已经发话了，他见许杰接了牌票，就走过去拱了拱手道：“三位一路辛苦，如果信得过我，明日清早便到这后头横街上的马家客栈会合。要不然，便在马家客栈多开三间客房就是。”
这马家客栈是他上次道试期间住过的地方，就这还是舅舅吴天保信上提过，否则他连这个都没记忆！
“什么信得过信不过，难不成你还能跑了？”刘三抢先讽刺了一句，继而就傲慢地说道，“既如此，我家里还有事，这就先走了，明早卯时，马家客栈会合！”
见刘三骑着骡子扬长而去，汪孚林看着他那背影，这才笑了笑说：“我本来还想说，劳烦三位走了四十里山路，至少得请大家用点酒饭压惊。既是有人归心似箭，我也不敢强留了。”
他一面说，一面拢着袖子，分别和许杰马能悄悄拉了拉手，不动声色地往两人手里各塞了一块银子。
动作不带烟火气有点难，但一气呵成还是很容易的。
银子一入手，两个老江湖同时脸色由阴转晴。尤其是脸上无时不刻都在笑的马能，这会儿更是笑得脸上仿佛绽开了一朵花。
“小相公客气了！咱们既然有差事，可不敢像那刘三似的不成体统，自当送你到马家客栈！”
见许杰虽没说话，却也颔首微笑，汪孚林心中稍宽，决定回头再重重犒赏一下那四个轿夫，另外就是重谢随行跟着自己进城的三位乡亲。
银弹攻势不是什么时候都有效的，要没有他从松明山启程时的这声势，这些公门中人会这个态度？
第十章 和传说中的程公子割袍断义
县衙、官廨、学宫这一系列歙县官府建筑后头的县后街以及横街上，开着不少酒肆饭庄客栈之类的店铺。其中大部分都是为官吏生员们服务的。马家客栈紧挨着黄家坞，在这一溜店铺中只算是中等，门前挂着两盏气死风灯，在这刚刚昏暗下来的天色之中，那黛瓦白墙倒是显得干干净净。
既是临近官府，这附近没有什么声色之所，暗娼流莺也不见半个，可这会儿客栈里头隐约传来了唱小曲的声音，显然上有政策下有对策。
汪孚林这一行人刚在马家客栈门前停下，立刻就有伙计殷勤地迎了上来，随即就认出了许杰和马能这两张熟面孔，当即一口一个许爷、马爷叫个不停，不多时，就连掌柜也亲自迎了出来，觑了一眼正在下滑竿的汪孚林，便满脸堆笑地对许马二人招呼道：“早听说许爷和马爷出了公差，这是回来了？”
“是出公差。那边的汪小相公，就是这次功名风波的正主儿，人刚刚到，大宗师传话说明日审结，今夜就住在你这里，你这老货不会说没有空房吧？”
那掌柜正觉得那边年轻的小相公有些面熟，此刻一听许杰这话，方才醒悟到那便是近日徽州城中沸沸扬扬大风波的主角，记得从前还在自家客栈住过，少不得多打量了一阵子，旋即满口答应道：“自然有的是空房安置。许爷和马爷可也要宿在小人这里？小人立刻让人打扫出洁净客房来！”
“我们跑了一整天，回家休整一夜明早再来，你给我伺候得精当一点。”马能照旧笑眯眯的，嘴里却不经意似的带出了另一句话，“莫欺少年穷，人是松明山那位南明先生派了家里妥当人抬滑竿送来的，是非曲直明日才能见分晓。”
整日里迎来送往，做的就是笑脸迎人的营生，这掌柜最是八面玲珑的人，立刻心领神会。他当即亲自去和汪孚林打招呼，又领着他到了后头一整个空置的干净院落，把一行人全都安置好了，眼看许杰和马能全都告辞离去，他又去张罗了几桌酒饭来招待了客人。本以为汪孚林正处于保功名的关键时刻，定然会留下自己打探消息，可出乎意料的是，对方竟没留他，打赏了十几文钱就将他打发了。揣着钱出来，他眼珠子一转便有了主意。
等掌柜一走，金宝有些抑制不住地打了个呵欠，见汪孚林起身去整理行李包袱，他赶紧起身说：“爹，我来吧。”
汪孚林头也不回地说：“你只管好你自己那双脚，然后早点睡。”
金宝登时一个激灵，想起自己从刘三那听到的话，有心想要说出来，可话到嘴边，他又咬了咬嘴唇，最终低声说道：“那我去找康大叔讨点酒来上药。”
汪孚林不疑有他，嗯了一声，只听到门口传来咿呀一声，显见是小家伙出门去了。这时候，他才从包袱中拿出了舅舅吴天保此前得信后跑一趟城里，办下来的户籍文书，以及族长汪道涵出具的族谱副本。将两样最重要的东西贴身放好，他拿出那本《论语集注》，若有所思地又开始翻阅了起来。
对于全无从前那些人情世故记忆的他来说，这日记是维系他和从前那个汪孚林之间唯一的媒介。
也不知道过了多久，当他再次看到程公子那一段的时候，两扇大门又咿呀一响，他以为是金宝回来了，当即头也不抬地说：“敷了药就早点睡，今天你走了一天的山路。”
然而，他却没有听到任何回答，反而随着窸窸窣窣的声音，有人在身侧站定，继而轻笑道：“双木好定力，眼看泰山崩于前，却还挑灯夜读《论语集注》，真是有古之大将之风啊！”
汪孚林立刻抬头，见来的是一个十六七岁的少年。少年头戴马尾罗巾，身穿阳明衣，下着云履，眉目含情，嘴角含笑，潇洒温文，乍一看去，谁不道是风流俊俏好少年？可对于这样莫名闯进来，又一口叫出自己小名的家伙，汪孚林却只觉得头痛万分，因为他完全不认识人！
转瞬之间，门外便又闪出了一个人，冲着里头规规矩矩地垂手行礼，继而低声说道：“少爷，咱们是偷溜出来的，你可快些儿，否则让老太太和太太知道了，非打死我不可。”
“我自然理会得！墨香，你给我好好守着，千万别让无聊人搅扰！”
听到这句话中那熟悉的墨香两个字，汪孚林只觉头皮发麻。敢情这少年便是那传说中的程公子！他还打算过了明天那一关，就去找疑似有龙阳之好的这厮割袍断义的，怎么人今天晚上竟然不请自来了？难道某人不知道那流言已经殃及己身，这时候正确的做法不应该是明哲保身吗？
“幸好此间掌柜知道我和双木相交莫逆，你一来就到我家捎了信，而我家就在这黄家坞，否则我也没这么快赶过来。”
灯台上火苗窜动，程公子没发现汪孚林那犹如见鬼似的脸色，竟是反客为主自行坐了下来，又啪的一声打开了手中折扇，一字一句地说道：“你我县试、府试、道试，全都是一同上榜，名次紧邻，那就该有福同享，有难同当！那些以小人之心度君子之腹的家伙，竟敢擅自毁谤咱们的友情，诋毁你的名声，是可忍孰不可忍！贤弟，愚兄决定和你同进退！”
我没说需要队友啊，你不要这么自说自话好不好？
汪孚林简直是目瞪口呆了！他很希望这会儿能有个人过来搅和一下，能够让他打发掉这位自以为“义薄云天”的程公子，可别说金宝不知道跑哪去了，那些个轿夫以及乡亲也全都不见踪影，也不知道是一路上走得实在太累，还是因为程公子现身之前已经去打过招呼，以至于这会儿外头静悄悄一片，半点鬼声音都没有！不得已，他只能强自挤出一个难看的笑容来。
“程……兄。”他从牙缝里勉强迸出这两个字，竭力让自己的表情显得自然一些，“程兄出身富贵，前程远大，还是不要和我这待罪之人卷在一起的好！”
“你我行得正，坐得直，不过是坦荡荡的君子之交，就是上堂见了大宗师，我也敢这么说！如果你是待罪之人，愚兄也同样是待罪之人！要不是愚兄眼瞎认错了人，将那好端端的美事托付给那个多嘴的谢牙婆，以至于她到外头胡说八道，坏你名声！”
此时此刻，汪孚林已经不止是嘴角抽搐，他只觉得自己连牙都酸了。敢情这程公子不但自以为是，而且还相当会脑补，直接把这盆脏水扣在那个谢牙婆身上了！不过想当初那牙婆跑自家送人的时候，嘴脸可恶，语出威胁，也活该她顶这么个屎盆子，日后做不成生意！
汪孚林没说话，程公子却反而觉得他是在为难，在感动，当即又霍然起身道：“双木，我今天出来，是给家里留了书的，明日我和你一道登堂去见大宗师，洗脱这污名！”
我的程大哥，求求你回去，别添乱了行不行？
汪孚林简直连想死的心都有了，早知道他就不贪图这马家客栈距离学宫近，住别处去！想到这送上门来的大麻烦，他深深吸了一口气，手中寒光一闪，竟是亮出了一把今天随身携带用于防身的匕首。
面对这一幕，刚刚那慷慨激昂滔滔不绝的程公子立刻犹如被掐住了喉咙的鹌鹑，喉咙里发出了一声含糊不明的声响，踢翻凳子连退几步后，才结结巴巴地叫道：“贤弟……你这是……这是干什么？”
外头墨香本来一心一意守着，可听到这动静，他不禁探头进来，一看之下就立刻惊呆了。他下意识地冲进屋子，张大双手犹如母鸡护小鸡似的挡在程公子面前，惊魂交加地喝道：“汪小相公，我家少爷是存心助你，你这是什么意思？”
汪孚林看着这主仆俩，随即动作潇洒地将身上那件家常直裰撩起一截，想也不想地举起右手匕首一挥而下。就只见衣襟滋啦一声短了一截，断裂下来的布片慢悠悠地飘落在地。直到这时候，他才垂下匕首，用带着几分痛心疾首的口气说道：“程兄好意我心领了，但我的事，请你不要管了！今后，桥归桥，路归路，我们割袍断义！”
墨香呆了，程公子傻了。这诡异而僵硬的气氛只持续了数息时间，紧跟着就被程公子那突如其来的笑声完全打破。
“好，好！”程公子笑声戛然而止，看着汪孚林满面钦佩地说道，“贤弟有古之先贤之风，不想连累我，高义可佩，但我程乃轩也不是胆小怕事之人！贤弟明日还要面对大宗师诘责，需要养精蓄锐，既如此，我今晚就回家去，明日再前去和贤弟一同担当！”
眼见得程公子说完此话肃然拱手，满脸坚决，再看到外头探出了一个个脑袋，有南明先生家里的轿夫，也有松明山村的乡亲，甚至还有客栈的伙计们，一张张脸上全都满是佩服、赞叹、崇拜，显然看热闹的不嫌事大，汪孚林虽说脸色纹丝不动，心中却不由得哀嚎了一声。
我真是和这厮割袍断义，不是怕连累他啊，怎么就没人相信我的决意呢？
就在这时候，众人后头又伸出来一个脑袋，却是掌柜本人。他轻咳了一声，这才小心翼翼地说道：“汪小相公，刚刚和你同行的一个小哥出了门，小人问了一句他上哪，他却跑得飞快，所以小人不得不来回禀一声。”