元春看了一眼探春，才含笑道：“皇上忘了，那年选秀因故停了的。况且，我这个妹子是庶出，未必就在待选的名单里。”
皇帝神色略有怅惘，继而一笑道：“可不是朕忘了吗？不过，你这妹子倒是出落得极好。”
“我这妹子，是姐妹里头生得最好看的一个。”元春浅笑。
当着姑娘家的面儿谈长论短的，这位皇帝可真够恣意的。
“你们姐妹先说说话罢，朕去上书房。”
果然是把人带给他瞧的探春没好气地冲着皇帝的背影翻了一个白眼，当然是在宫女们都视线不及的地方。
再侧头，却见元春脸上带笑，可眼睛里却投来一个不赞成的神色。
探春免不了再行一次大礼，把她眼中的“瘟神”给送走。在她的眼里，如果遇上了历史上有名的明君，兴许还会兴奋一把。至于这位不存在于历史上的皇帝，她还真没有什么敬畏之心。
皇帝走了两步，又回首看了她一眼，眼里似乎还有着惋惜。却并没有再说什么，便上了步辇。
探春这才回头看向元春，不像省亲那时候盛装艳扮，看着竟觉得有些陌生。纵有千言万语想要说，却又不知道从哪里起头儿，喉咙口哽了什么似的。
元春跨前一步，握住了探春的手，落下泪来。
就算和亲…好像也没有什么大不了的吧？探春满脸黑线，怎么人人都对她无限怜悯好吧，她得承认，从南安王妃到和亲，似乎反差不小。
“大姐，这也没有什么，古来和番的多着呢，倒是我白得了个郡主的身份。”探春无奈地安慰。她实在见不得别人动不动就流泪，虽然自己穿越来以后，似乎也哭过几场。
元春仍然泪落不止，且含羞带愧：“三妹妹，你别怪大姐，实在是别无他法。咱们家如今获了罪，满朝文武大臣，除了四大郡王外，并没有帮着说话的。尤其是不知怎么得罪了忠顺亲王，亲自请了圣旨要去抄家，把父亲也一并连坐治罪。三妹妹，我知道这回是委屈了你，可若是南安郡王真娶成了你，连他也是要受连累的，咱们哪里还会有翻身之日？”
探春眨巴了一下眼睛，隔了很久才算明白过来。原来促成她和亲并坏了她姻缘的，竟是自己的亲生姐姐
一时间，被气了个倒仰，胸腔里便燃上了熊熊的烈火，一双眼睛里更像是要冒出火焰来。
元春想是早就预见了探春的反应，只是露出了一个落寞的笑容：“三妹妹，你是个最明理儿的。若是没有你和亲一事，咱们家就立时被抄了。忠顺亲王已请了两回圣旨，皇上也意动。”
“是啊，所以就要卖出一个女儿，来换得阖府大小的平安。而我很不幸，就是那个被牺牲的女儿。早知如此，倒不如跟四妹一起出家的好，就算是青灯古佛，至少也太太平平，清清静静，不必被当成一枚棋子。”探春冷笑，“可是，大姐难道没有想过吗？皇上若是有心，就是再送出十个女儿，也得被办了。”
“至少…总能再过两三年罢。祖母去世，太上皇也不会再护着咱们家。况且，太上皇如今龙体欠安，卧病的时候居多。”
“说来说去，我不过是适逢其龄罢了。真要有些志气，咱们家的男人就该争气些。平时光知道吃喝玩乐，临到有事却靠着送女儿。”探春仰起脸，一种被亲人背叛的痛楚，迅速地游走到了全身。
她似乎也想哭一场，可是没人同情，这眼泪掉得有些不值。
元春低泣：“你当我愿意吗？可你想想看，若咱们被抄了家，女眷便入奴藉。莫说你与南安郡王的婚事不成，娶你之意再坚，主子和奴才到底不配的。就是负责抄家的忠顺亲王，见了你这样的姿色，又与南安郡王曾有婚约，还能放过了你？想想那时凄惨，倒莫如险中求胜，还可换得一家子几年的平安。若是宝玉争气，能从科举上出头，咱们家还有复兴的希望啊。”
探春依然怒瞪着她：“可惜，我没有你想像得那么伟大。”
一大家子，她真正在意的不过二三人。诸如邢夫人和王夫人之流，就是被流放三千里，她也不过叹息一回。
“你…先歇着罢。”元春走近了探春，见她不假辞色，只得叹息着离开，吩咐抱琴好好伺候。
探春咬牙切齿，原本听说和亲，她也没有这么愤怒，唯其听元春说是她的主意，才忿忿不平。
原来，在利益面前，亲人早就不成为亲人了。
越想越觉得悲哀，不觉天色渐黯。手边的茶还是温的，想是抱琴不知换过了多少次的茶水。
其间元春来看过两回，见探春只端坐不动，维持着她离开时的姿势。念及省亲时候，探春的低眉浅笑，更是黯然。指甲在掌心里握得生疼，可是这样的决定，她不后悔。
在后宫这么多年，她看得太多了，这个决定是对贾府最好的。
“三妹妹。”她涩声开口。
探春这才转过头，懒洋洋地“嗯”了一声，手指握着茶杯转了两圈，又放回几上。
元春看她脸上没有怒容，仿佛是想通了，才低声解释：“是茜香国的王储请尚公主，皇上问我家里可有未嫁的姐妹，我思来想去，才举荐了三妹妹。”
“我明白了。”探春脸色平静，唇角还含着一丝似有若无的微笑，“牺牲小我，保全大家，除了我自己，大约谁都会作出这样的决定。”
元春看她神色平静，缓缓地走到她的面前，也不坐下，只是半蹲着：“三妹妹，若是父亲和宝玉也被一并收押，咱们府里连奔走相救的人都没有，那时候…就全完了。”
“如今也不过是百足之虫，虽还未僵，但已经死了。”探春站起来伸了个懒腰。维持着同一个姿势太久，腿部血液循环不畅，已麻得无法行走。
抱琴急忙上来替她轻轻地捶着，探春也不说话，只是呆呆地看着窗户外。
“三姑娘，娘娘也没有法子，虽不忍心拆散姑娘和郡王的婚事，可皇上已经想由着忠顺亲王抄没府第。”抱琴含泪替自己的主子解释。
探春讥嘲地看向元春：“可是，我并不是佛祖，以身喂鸽子的事在我看来很傻。如果可以的话，我宁可自私自利求个平安喜乐。”
元春张了张嘴，终于还是没有再说。探春转开头，对着墙上的一幅山水画怔怔地出神。当年，她得了一幅米襄阳的《烟雨图》，也没敢挂上一个整天。那幅画，是水溶送的。
原来那个人的身影，还固执地印在她的心上。探春忍不住黯然，忍不住又叹了口气。
姐妹俩虽是经年不见，原该有许多话要说，而今却只是相对默然。
门外传来宫女的声音：“皇上传了口谕，请三姑娘去上房觐见。”
元春忙让抱琴替探春理妆：“把泪痕擦了，见了皇上可不能露出这样悲戚的样子。皇上的脾气有些任性，若是瞧着不可心，立刻降罪也是有的。”
探春由着宫女们摆弄，偏首含笑：“难道我还得做出高高兴兴的样子？对了，我只是一个庶出的女儿，如今却贵为郡主，是该得意至忘形了。”
“三妹妹”元春黯然，“我知道苦了你，可你能想出更好的办法吗？”
第一百三十二章 靖宁郡主
“姐姐又怎么知道我没有在想办法？家里也有我重视的人，我也想尽一份力的。”探春走到门口，忽地回身，“只是现在已经不再需要了。”
“无非就是求郡王求情，可是我的傻妹妹，郡王就是答应了你，也争不过忠顺亲王的。”元春叹息。
“姐姐错了，靠别人怎么能靠得住？我向来只喜欢靠自己。”探春低低地说了一句，头也不回地跟着抱琴出了凤藻宫。
靠自己？元春愕然，看着她的背影呆呆地出神。
宫外晴空万里，红日当空，是个难得的好天气。可是探春却觉得有些眩晕，也许是阳光太耀眼了。
门外早站了一位公公，年纪也不轻，鬓边的发有些灰白。只是不像元春宫里的太监，不管多么年轻，总是佝偻着身子，腰杆挺得比有些小官还要直些。
“姑娘请随奴才来。”太监的声音，总带着那种尖细，让探春听了觉得浑身不舒服。人权啊…在这时代根本得不到任何重视。
抱琴忙塞了一锭金子过去：“三姑娘，这是皇上身边儿的刘公公，姑娘随着去便是。”
探春看抱琴的神态，这位刘公公在皇帝面前应该颇得信任，微微有些意外。不过传句话的事儿，也要用大太监么？她以为跑腿的一般都是小太监罢了。
不过她初次进宫，自然也不能说什么，只抿了抿唇，露出一个淡淡的微笑，便跟着刘公公去了。
凤藻宫离上书房颇远，走了半盏茶的功夫才到。难怪皇帝去哪儿都带着步辇，这段路走得脚也有点酸了。
门口的小太监看到探春，颇觉惊讶：“刘公公，这位主子…”
“皇上召见。”刘公公眉毛不抬，神态倨傲，比起刚才对探春的和颜悦色简直判若两人。
探春狐疑，难道大姐元春重又得了宠，所以自己才得到了额外的优待？
“可上书房是…”小太监说了半句，刘公公已经不耐烦了掀了掀眉，又咽下了半句话，“是，公公。”
刘公公请探春进去，态度甚至可以称得上是恭敬。
“不敢。”探春也不懂皇宫里的规矩，只得谦逊地微笑。
刘公公先报了一声：“皇上，三姑娘到了。”
“嗯。”皇帝应了一声，探春只得再度行了跪礼，心里腹诽不止。有事刚才不能说吗？还要再多此一举把她叫来
“平升罢。”好在皇帝没有为难她的意思，很快就让她起来，“赐座。”
“谢皇上体恤。”探春毫不客气地坐了下来，大马金刀的样子，让刘公公看得微微蹙眉。探春当然知道一般人在皇帝面前只敢坐半张椅子，可那样坐着怎么会舒服？
她可不是个会亏待自己的人。
皇帝穿着独属于他的明黄色衣衫，旁的倒也罢了，只是那份尊贵，甚至连水溶也比不上。那是一个久在上位者独有的气质，天底下原本也没有比他更尊贵的人。
可是眉宇间隐有纹路，显是经常皱眉的原因。探春看到桌案上高高摞起的折奏，再看看皇帝眼角淡淡的疲惫，想来皇帝也不是那么好当的吧？
当然，她绝不同情他
探春恨恨地想，就是他的一念之间，她就要辞别繁华的京城，跑到遥远的异乡。要知道，这时候可没有飞机火车，往返一趟得足足半年的时间。
所以，她也不想对他说好话，只垂头看自己的手指。
皇帝凝神看她，紧紧抿着的薄唇，勾勒出一个倔强的纹路。长长的睫毛，在眼睑下留下一圈淡淡的剪影。
她漂亮吗？无庸置疑，可也算不得顶漂亮。他后宫三千佳丽，未尝没有及不上她的。可是她的神态，却与其他女眷不同。也许是她看自己的目光太平淡，或者根本没有意识到在她面前的是天底下最尊贵的人。
等了半天，没听到探春的声音。明明并不是个腼腆的女子，却偏是连一句颂扬的话都不肯说。
皇帝故意不开口，只是目光灼灼地看着她。偏偏探春正一肚子怒气，根本没注意到皇帝的目光，只顾着把玩自己的手指头。
最终，还是皇帝没能耐得住性子，只得主动开口：“朕着南安太妃认你为义女，赐号靖宁。你一会子去南安王府行过了礼，便是郡主。倒不合在住在贾府，便与你大姐作个伴罢。”
若不知道元春是和亲事件的始作俑者，探春或者还乐意与元春多厮混几天。可如今，姐妹之间还有什么体己话好说？
更何况，宫里是个什么地方那些宫斗戏，光是看就觉得胆战心惊了，她可不想“扑通”一声砸进这个大大的染缸里。
可是让探春伤脑筋的是，皇帝说的话就是金科玉律，她怎么样才能回绝皇帝的这个“建议”呢？
正在犹豫的时候，皇帝又开了口：“照规矩，你该住在南安王府里，不过元妃既然是你的亲姐姐，往日相聚无多，朕便下旨，许你与元妃作伴。”
听是皇帝那副施恩的口气，探春很无奈。难不成，这还是天大的恩典？这一下旨，连就反对的机会都没有了。
“皇上，臣女不知宫里的规矩，怕得罪了各位主子，岂不是大罪过？还望皇上宽恕，再恩准臣女在家里住些日子。”
皇帝大概没想到自己给的恩典还会被拒绝，谁不喜欢住在皇宫里？因此愣了愣，没反应过来。
探春有些不耐烦，又继续道：“因知道得匆促，还未及与父母姐妹别过。此去万里迢迢，怕是这一生都没机会再回来，还请皇上恩准。”
皇帝张了张嘴，脸上微有不忍：“于礼不合，怕是言官又要上奏。”
探春暗想，自己也不是朝廷大臣，言官还管得着这个？再说，就是言官说得再难听，跟她有什么关系？反正耳不听为净，隔着万水千山，她就是想听听乡音都不容易。
“请皇上体恤臣女，格外开恩。”
“也是。”皇帝的声音很平稳，听不出有软化的迹象，“你以郡主身份许嫁，日后未尝没有回来的机会，倒不必如此悲观。”
“本朝少有和亲的公主郡主再度还朝的先例，茜香到中原要从水路走，光是在海上也要一月有余。更何况，未必就有这样的机会。”探春不得不提醒。
再说，她又不是正儿八经的公主或郡主，兴许茜香王储一时还没有明白其中的区别，但日后总会知道的。
“好罢，朕准你所奏。”皇帝含着笑意道，探春大喜，正要再说，却听他又说了下去，“不过，只有两日功夫，便要仍入宫来。”
探春的喜悦顿时打了一个大大的折扣。两天？那不是代表着剩下的一个来月时间，她仍得住在宫里？
“皇上，多允两日罢”探春觉得皇帝的心情不错，决定再要一些福利。
“就两日，也是格外开恩了。”皇帝笑骂，“你真是元妃的妹子么？我瞧着你两个的性子可不像。若是元妃，可不会跟朕还价。”
探春赔笑：“这不是臣女出身低微，不懂得宫里的规矩么？还请皇上格外开恩，让臣女与家人多聚两日。”
“朕的话是金口玉言，说了两日便是两日，再不能多的。”皇帝收敛了笑容，探春不敢再说，只得闷闷地应了。
皇帝却不知为什么，又笑了起来：“倒不是朕不肯开恩，实在是这位茜香王储不知怎么的，原来也并不甚急，只管在京里声色犬马，过得甚是开心。直至定了你，却又十分急促了起来。日子既近，你总要学些规矩礼仪，再学一些简单的茜香话。”
穿越一趟还得学外语？探春有些头疼，想当初她的英语就不怎么样，在语言方面怕是缺乏了一点天份。
她以前还没想到语言的问题呢探春的情绪更是低落，不敢再违拗，闷闷地行了礼告退，没有注意到皇帝的目光，一直追随着她的背影。
出来时仍由南安太妃接住，一同回至南安郡王府。
王府里早备了香案，探春依礼拜南安太妃为义母，口称“母亲”。
南安太妃又喜又悲，亲手扶住探春：“我只得南安一个儿子，如今倒平白地得了个聪明伶俐的女儿，长得又这样的出挑，皇上可是给了我大面子。”
探春极感激南安太妃的体贴，又谦虚地应酬了两句。
“得便宜的是女儿才对，平白得了这么一个和蔼可亲又地位尊崇的母亲，不知人家会怎么个羡慕我呢”
“只可惜咱们的母女情份也未免短了些。”南安太妃遗憾地叹了口气。
“怎么会短？”探春含笑，“不管女儿在哪里，总是母亲最贴心的小棉袄。”
“说得好”南安太妃眼睛微亮，“这个比方打得好，女儿总是顶贴心的。”
探春抿着唇乐：“王爷难道与太妃不贴心么？我可觉得王爷与母亲的感情也好得很，一直羡慕得紧呢”
一般的母亲，难道愿意为了儿子的请求，亲自登门请求人家许嫁庶女？尽管探春很少对自己的身份怨天尤人，但对南安太妃给予的这份尊重，还是很感激的。。.。
第一百三十三章 沉默是金
南安太妃忽然敛了笑容，又叹了口气：“出去拜见郡王——不，如今可是你兄长了。原说要住在王府里出阁的，不知怎么的，你进了一趟宫，皇上却改了主意，要你住到宫里。当然，宫里有你姐姐，也是额外的恩典。”
探春咕哝：“我可不要这样的恩典，还是和母亲在一起更自在。”
“总说贾府的三姑娘会说话，果然是这样。你们姐妹也有好几年没见面了罢？进了宫的女人就是这样，会少离多，没法子的。”南安太妃笑道，亲自引了她去外厅。
南安郡王正独自在厅上用茶，却只是握着杯子发怔。见了两人出来，急忙站起，却因起得猛了些，被茶水溅上袍子的下摆。
一旁的公公急忙上来要帮他更衣，他却只挥了挥手：“只沾上一点，不妨事的。你们都退下罢，让我们母子三个好好说话。”
只一瞬间，太监和侍女们就退得干干净净。探春感慨，原来王府里的下人，素质都高得堪比五星级大酒店的服务员。
“见过你王兄罢。”南安太妃喟然叹息，“横竖你们你们两个都认识，也不用摆什么香案。”
探春忍不住莞尔，抬头看到南安郡王的容颜，比上次见到时略见清减，五官的棱角更加分明，越发衬出了一双眼神炯炯有神。
眼前的男子像山岳一般，温和的眸子里盛着她说不出的情愫。她的眼睛迅速模糊了，郑重地行了大礼：“王兄在上，小妹见礼了。”
南安郡王神色复杂，唇角的笑容怎么看都带着苦涩。
“还不扶了你妹妹起来”南安太妃佯嗔。
“…妹妹。”南安郡王亲手扶起了探春，那两个字仿佛重若千钧，几乎用了浑身的力量才能说得出来。
眼前的女子仿佛又长得高挑了一些，那张脸算不得千娇百媚，却仍然神采奕奕，像是一颗小小的太阳，让人移不开目光。和亲的打击，对于她来说仿佛并不算什么，至少没有像旁人那样哭哭啼啼。
他原本怀着溢满的幸福，等候迎娶自己的新娘。可是，转眼便是晴天霹雳，她将要离开自己的视线，远行到万里之外。
真是被水溶说中了，皇帝对他们几个的防备不可谓不严。有那么一刻，他很想冲动地带上她，两人一骑浪迹天涯。可是，她的身上，肩负着贾府一百多口生命，他无法自私地带着她一走了之。
探春避开他炽热却满盛痛苦的目光，轻轻地后退了一步：“王兄安。”
“妹妹。”南安郡王又叫了一声。这一次，要流利得多。
“咱们自家人，就叫哥哥罢，听着亲切。”南安太妃在一旁笑道。
“是，哥哥。”探春仰头，看着他展开了一个灿烂的笑容。
对南安郡王，她感激而敬重，却唯独没有对水溶那样的两情相许。所以，尽管她有信心能做好一个南安王妃，对他其实还是满怀歉疚。
南安太妃在一旁笑道：“淞儿，如今你可多了个妹子，得好好儿地爱护着，不能让人给欺负了。”
探春俏皮地眨了眨眼睛：“母亲都说了呢，往后哥哥可得替我撑腰。”
南安郡王看着她，根本没有移开眼睛：“放心吧，我便是豁出性命，也要护着妹子的周全。”
探春一愣，她本是开句玩笑调节气氛的，却不想他这样的郑重。那句话，仿佛真有把生命交到她手上的打算。
南安太妃的嘴唇动了动，想说些什么，看了两人一眼，只是轻轻地叹了口气，强作笑颜：“也是啊，淞儿打小没有妹妹，这会儿好容易得了一个，自然容不得别人欺负的。”
探春笑道：“我虽然是有亲哥哥的，一个却是在我极小的时候就过世了，我现在都忘了他长得什么样子。另一个虽比我大上两岁，可总觉得他很是孩子气，倒比我还小着些。就有几个堂的表的，平时并不十分亲近，日常只有几个姐妹是时常说笑应和的。如今可好，认了个身份显赫的哥哥，不知有多高兴。”
南安郡王深深地看了她一眼，百味陈杂：“我…也是。”