颜宁行过礼，恭敬地垂手立在一旁。
太子见了面，也不客套，直接开门见山：“静之，你为何要辞官？前几天在你家时不还是好好的？”
颜宁恭恭敬敬地说：“回殿下，下官觉得自己的性子实在不适合做官，下官自小在乡野中长大，习惯了无拘无束的生活。这几年在京城呆着，就觉得自己像离了故渊的鱼，进了笼子的鸟，从来都没有自在过，没有一天不盼望能回家乡的。”
太子叹口气：“静之，你是一个非常有才华、非常有能力的人，我十分看好你的发展前景。也许将来，我还得依仗你来治理天下，难道你不想成就一番丰功伟业吗？”
颜宁答：“殿下如此厚爱，下官深感惶恐。只是我能力有限，恐辅佐不了殿下，求殿下还是放我还乡吧。”
太子拧着眉头：“你就那么不想做官？”
颜宁答：“是。”
太子说：“那你当初为何又要来参加会试？只是来证实自己有中进士的才学？”
这句话问得颜宁冷汗涔涔的，是啊，不想做官，又来参加春闱，不是剥夺了其他人上位的机会？
太子也自知说得有些重了：“静之，我知道这次你受了委屈，你心里不安，我都能够理解。可是不能因为这一件事就弃官归田啊。宦海浮沉太过正常了，我跟你保证，只要我在，以后决不让你蒙受同样的冤屈。”
颜宁觉得极其为难，自己何德何能，竟让一朝太子对自己如此厚爱，于是说：“殿下何须这样看重颜宁，颜宁无德无能，恐怕要辜负殿下的厚爱了。”
太子简直要抓狂了，这个颜宁，怎么油盐不进，非要辞官不可呢。想了想，于是又问：“到底是何种原因让你非辞官不可？”
颜宁说：“臣已经在辞呈上写得清清楚楚了。”
太子拿起桌上的辞呈，瞄了几眼，端正的楷书，清清楚楚的理由一条一条地呈列着：“你想回你的故乡？”
颜宁垂了眼睛答：“是。”
太子长叹一声：“好吧，我放你回吴州去。”
颜宁连忙下跪谢恩：“谢殿下成全。”
太子说：“慢着，我可不是同意你辞官。你回到吴州，就替我好好管治这一方百姓。每年如数给我上缴各类赋税，还要写信给我如实汇报吴州当地的情况，如有不实，唯你是问！”
颜宁怔愣了半晌，才结结巴巴地问：“殿下要调臣回吴州？”
太子抬了一下眼皮：“你不是口口声声说思念故乡、要回去尽孝？我这就成全你啊。”
颜宁想，自己当初请求外调，根本没人搭理自己，这会儿说要辞官，又同意放自己外任了，这到底是闹哪一出啊。不管了，调回去总比呆在京城好吧，于是忙跪下来谢恩。
回去同杨沐一说，杨沐也是喜忧参半，喜的是颜宁终于能回去了，忧的却是，这辞个官而已，怎么就那么难呢。以后可要看牢颜宁了，再也不能让他出事了，要不然自己非吓死不可。
在调令未下来之前，颜宁依旧每天老老实实地去翰林院上衙。杨沐的生活也恢复成以前的样子，每天给颜宁做饭，然后去铺子看看，去药材市场收购药材。
三月底，三宝运载着云南的药材北上京城，他这时才知道这段时间京城发生的一切变故，不禁替颜宁捏了一把汗。原本颜宁是他们那一群同窗中最有出息、最令人羡慕的，没想到离富贵越近，风险就越大。
杨沐同三宝说：“颜宁调回吴州之后，京城的铺子我会交给钱掌柜打理。所以我还是希望你能够跟我合伙，以后这边装卸货物的事就要拜托你了。”
三宝看着杨沐，欲言又止，末了终于说：“你真的要跟颜宁在一起？”
杨沐诧异地看了三宝一眼，虽然他无心对好友隐瞒这事，但他也从不主动提起。他斟酌着说：“嗯。你不会反对我们吧？”
三宝笑笑：“你这是说的什么话！你们都是我的好友，这几年我常跟你们一起，居然都没有发现到你们的关系，真是够迟钝的。要不是吴严提醒我，我还一直蒙在鼓里呢。”
杨沐：“…”不是有心人，谁都不会把两个男人的关系往那方面想吧。
三宝说：“那你准备回吴州再开一个铺子？”
“是的，如果颜宁上任的地方正好是在菁州，那就省了。若是在别处，我就再开一间。”
“你还真是——”
下面的话三宝没说，杨沐也明了，他只是笑笑：“就是想陪着他多一点。”
“照你这么说，我还真觉得对不住我媳妇，我一年起码有七八个月的时间在外头不着家。”三宝自嘲地说。
杨沐说：“所以我叫你同我合伙，以后除了自家的货物，就不用做别的生意了，多留点时间去陪嫂子和侄子们。”
三宝又想起自己那个宏远的船行目标，心里摇摆不定。
杨沐看他这样，知道他需要时间自己去抉择，所以也不多说什么。
第74章 还乡
四月，颜宁的调令下来了，是吴州属下佑州的知州，从五品，算起来还是升职了。颜宁对太子的良苦用心只能摇头感叹，用这种方式来挽留自己，自己何德何能呢？
调令一下来，颜宁和杨沐就准备返乡。临行前，杨沐去跟顾川柏告别。对于这个大哥，杨沐是心存十二分感激的，他能够有今天，颜宁能够安然无事，无一不是得益于顾川柏的提携和帮助。
这个世界上，有时候人脉真的比能力和努力重要得多，你苦苦追寻门路不得，人家只需要一句话就能办到了。所以，得遇贵人，是一种福气，要好好珍惜。
颜宁也跟着杨沐去道谢辞别，在此之前，颜宁一直对顾川柏心怀芥蒂。但自己在狱中的时候，却是他上上下下不遗余力地帮自己打点、打听消息，这不能不让他感激。也许，顾川柏对杨沐的感情比兄弟情深，但却是最无私最宽容的，这样一个朋友，是值得自己用心去结交的。
顾川柏邀了杨沐和颜宁去了京郊自家的别院。
四月是京城最美丽的季节。夏天将入未入，天气不算炎热，满眼都是绿意，鹅黄、嫩绿、翠绿、深绿几种绿色层层叠叠，多而不腻，饱满得人的心都是柔软的，仿佛轻轻一碰，就能滴得出水来。
在这些绿中，点缀着红的、黄的、白的、紫的、蓝的鲜花，或大肆铺陈，或花团锦簇，或星星点点，或一枝独秀，令人眼花缭乱，心情分外愉悦。
顾川柏在凉亭内煮茶，对杨颜二人说：“算起来我们相识的年头也不短了，但竟还从未有过这样一起喝茶聊天看风景的时候。”
杨沐有些歉然，虽然他算不上风雅之人，但每年总还是会和颜宁出去踏青游玩几次的，却从未想过叫上顾川柏一起。
颜宁笑着说：“这有了第一次，以后就会有第二次了。”
顾川柏叹息着说：“流光易逝春易老，平日我从未觉得这样的共处时光需要刻意去安排营造，因为你们总在这里，总有机会聚到一起的。但是你们马上就要离开了，以后这样相聚的时间恐怕就没有了。”言语中有些淡淡的伤感。
杨沐也有些动容：“大哥，虽然我们要离开了，但也不是不能再见，我的铺子还在这里开着呢，以后我每年都会来几次京城的。只是颜宁有公务在身，恐怕无暇北上了。但是大哥可以来我们吴州啊，到时候陪大哥泛舟芙蓉浦，煮酒江湖上。”
顾川柏笑着掩饰了下伤感的情绪：“好。”
颜宁端起茶杯：“顾大哥，我和杨沐能够认识你，是我们这辈子最大的福气。这些日子真是辛苦你了，谢谢你对我们的关爱。我以茶代酒，敬顾大哥一杯。”
顾川柏也举起茶杯：“颜宁不需要这么客气，你和泽益都是我的好友，我把你们当弟弟一样看待。你们有了困难，我岂能袖手旁观？我想要是我有了什么难处，你和泽益肯定也不会置身事外的。”说完一饮而尽。
杨沐给顾川柏斟满茶杯，说：“我也敬大哥一杯。日后我不在京城，铺子还得仰仗大哥照看了。”
顾川柏说：“其实我也帮不上什么忙，钱掌柜能照看得很好。”
“我知道，但是我不在这边，万一有什么钱掌柜拿不定主意的事，那就请大哥帮忙裁定了。”
顾川柏点点头：“这个自然没问题。”
临分别前，杨沐给了顾川柏一个信封：“大哥，这是我给你写的一封信，你等我们走了再看吧。”
顾川柏狐疑地接过来。
杨沐扬起马鞭，吆喝了一声，马儿扬蹄小跑起来，夕阳将马车拉出长长的影子。
顾川柏打开信封一看，居然是一份让利书，还有一封信。杨沐在信上说，自己以后对铺子的生意顾及不到，有劳顾川柏代为管理。感谢他对自己和颜宁的照顾，虽然他们之间谈钱太伤感情，但这份利钱不是为了报答他的恩情，而是当初他借助自己那笔钱生利后的份子，所以恳请顾川柏不要拒绝。
顾川柏看完信，笑着摇了摇头，那就接受吧，虽然自己不差这点钱，但是却能让杨沐心安啊。
五月，杨沐满载而归。这次回来的不仅是人，还有他的心也跟着回来了。他看着身边的颜宁，心里的满足无以复加，终于等到这一天，颜宁也能回到这片他生长熟悉的土地了，无需再一个人苦守在那片苦寒之地。
颜宁尽管做梦都想离开京城，回到故乡。但是当他真要离开京城的时候，又发现原来有那么多舍不下的东西。与自己朝夕相处多年的老爹和梁妈，翰林院的那些同僚，古板的老上司，自己住的小院，院子里的那两缸荷花，就连自己日日往返翰林院的街巷，都让自己不舍。那些人，那些事，因为离别都变得格外可亲可爱起来。
尤其是梁妈，她将颜宁当自己的儿子一样照顾，以为一直能够在颜宁家做下去，没想到他这么快就要回吴州了，人前人后不知道抹了多少回眼泪。颜宁也想过要带梁妈和老爹去吴州的，可是老人家比他更恋故土，所以就只能分别了。
颜宁将梁妈和老爹介绍给另一个同僚，临走时说：“老爹，梁妈，以后等我有机会回京城了，一定会来看你们。”
梁妈抹着眼泪：“少爷，您走好。一定要常回来看梁妈啊。”
颜宁是个重感情的，眼泪也差点就流出来了，连忙扭转头不敢看梁妈：“我会的，梁妈，你们多保重。”
杨沐知道颜宁情绪低落，但还是找些高兴的事逗他开心。
颜宁说：“我先回家一趟，然后再去佑州。杨沐，你陪我回去吧。”
杨沐也没多想：“好。”
颜宁看着杨沐，想了想又说：“杨沐，我有事跟你说。”
杨沐转过头看他的眼：“什么事？怎么了？”
颜宁咬了下嘴唇，然后说：“我把我俩的事跟我爹说了。”
杨沐一下子没反应过来：“？”
半晌，他看着不说话的颜宁，小心翼翼地问：“你说你将咱们的事告诉先生了？”
颜宁点了点头，眼睛亮晶晶地望着他：“嗯。”
杨沐觉得自己呼吸有点艰难：“那先生、先生怎么说？”
颜宁扭头望天，不看他：“我爹没有回信，我让他别回了，也别太生气，说我很快就会送回去让他抽了。”
杨沐：“…”
颜宁说：“你很奇怪我爹为何从不操心我的亲事吧？”
杨沐点点头，关于这一点，他不是不好奇的，但是好像他又不愿意去触碰这个问题，好像不问，这个问题就不存在一样。虽然他知道这种心态很像缩头的乌龟。
颜宁笑起来，露出整齐的白牙：“其实我考秀才那一年，我爹是张罗过我的亲事的。我跟他说，如果没有一个像他跟我娘一样感情那么深厚的女子，我是不愿意娶的。”
杨沐惊诧地看着他：“那先生就不管了？”
颜宁说：“嗯。我娘是我爹的师妹，也就是他先生的女儿。我娘小的时候也随着我爹他们一起在私塾上课，他们一起长大，算是青梅竹马。我娘是个相当有才华的女子，我爹说她有咏絮之才。只不过我娘身体不好，是一种先天不足之症，生了我之后几乎就卧病在床了。”
颜宁微仰着头，望向远方，仿佛陷入了回忆之中：“我印象中，我娘总是倚靠在榻上，招手让我过去，给我各种吃的、玩的、穿的。我爹为了照顾我娘，把一切功名都放下了。后来我娘病逝，爹爹为了不睹物思人，才答应去吴村坐馆。”
杨沐心下这才恍悟，就说先生那么有才华，为何只考了个秀才就算了，原来还有这层原因在其中。遂感叹说：“原来先生同师母的感情这般深厚，真是令人羡慕。”又想到自己同颜宁的关系，不由得惴惴不安：“颜宁，你说先生会怎么样我们？”
颜宁翻个白眼：“那我咋知道？回去不就知道了？”
“可是，可是…”杨沐可是了老半天，也没出个所以然来。
“你不愿意陪我回去？”颜宁斜睨他。
杨沐摇头：“不是，我就是不知道怎么面对先生。他教我读书识字、做人，如今我却跟你在一起…”
颜宁不等他说完：“你后悔了？”
“不，不，”杨沐急忙摇头，额上都冒出汗来了，“我就是怕先生失望。你知道，我从小没爹，先生在我心中，就是父亲一般的存在。”
颜宁语气和缓了一些：“其实我爹也许早就知道些什么了，只不过我不说破，他就装作不知道罢了。你常来往于京中，又常出入我家，说是好朋友也说得过去，只是你同我一直都不成亲，这就不大说得过去了，要是稍有心一点，大概都会想到什么了。”
杨沐心里一惊，背上出了一层白毛汗：那我娘是不是也知道了？
杨沐硬着头皮：“那好吧，我老老实实上门负荆请罪去。任先生是打是骂，我都受着。”
颜宁笑起来：“这就对了，都已经到这一步了，你就别想着往后退了。”
杨沐挠挠头：“这个我倒没想过，只是想用更温和的方式让长辈们知道并接受。”
颜宁白他：“这种事，用任何方式都算不上温和。横竖是躲不过的。”
杨沐一想，也对，难道真跟母亲说自己不想成亲，母亲能放任自己一辈子？如果颜宁家里这边顺利，自己也要跟母亲说开了，总不能让颜宁一辈子不见光吧。
第75章 坦白
南方五月的阳光已经有些炙人了，杨沐跟随颜宁回到五柳镇，看见家家户户门口都挂着菖蒲和艾草，人们身上贴着艾虎，空气中飘来苇叶的清香，才想起要过端午节了。
“颜宁，我们回来得真是时候，明天就是端午节呢。”
颜宁自打进了镇子，脚步也变得轻快了，只是心中越来越迟疑，说到底，还是对爹爹的态度没底啊。听杨沐这么一说，才抬头看四周：“是真的呢，好久没闻到新鲜的苇叶香了，真香。”
颜宁一行人也不多，除了杨沐，就是长随丁山，还有两个挑夫是码头边临时雇的。街上认识的人看见颜宁，纷纷向他打招呼，这是五柳镇最有出息的人啊，在京城做官呢。不多时，很多人都从家里跑出来看热闹了。
颜宁从镇口走到自家门口，身后跟了一大群老人小孩，他一路陪着笑，作揖打招呼，这是他的乡亲，态度一定要和蔼啊。到了自家门口，颜宁站在门廊下说：“丁山，将我们带回来的果子分给孩子们尝尝，各位大爷大娘，进屋来喝杯茶吧。”
孩子们接了果子，还挤挤攘攘地不走，老人们倒是没几个上门来喝茶的，人家刚到家，要跟家里人叙旧呢。
因为端午节，馆学放了假，颜先生正好在家休息。外面动静那么大，说颜先生不知道儿子回来那是假的，但是他并没有出来。李妈听见外面动静山响，想出来开门，颜先生说：“开什么？等他敲了再开。”
颜宁知道这次回来，爹爹一定不会好脸相迎，从这紧闭的大门就看得出来了。他也不恼，伸手叩门。
过了片刻，便听得李妈的声音：“来了，来了。”李妈到底是心疼自家少爷，老爷说不让主动去开门，这回敲门了，总可以去开了吧。
颜宁一看见胖胖的李妈，便开口叫：“李妈，我回来了。”
李妈胖胖的脸上都笑出了褶子：“少爷回来了啊，快进来。杨沐也来了啊，都进来吧。”
杨沐打招呼：“李妈您老好哇？”
李妈笑答：“好，挺好的。老爷都念叨少爷好几天了。”
颜宁小声地问：“李妈，我爹他念我什么了？骂我没？”
李妈说：“骂你作甚，就是念叨你能不能赶回来过在端午节。他让我多准备一些艾草，还多做一些红豆粽子，说是你爱吃的。”
颜宁和杨沐相视一笑，看来颜先生并没有真的生气啊，心里不由得暗暗松了口气。
李妈领了人去偏屋放东西，颜宁和杨沐进了正厅堂，颜老先生在上首坐着，颜先生站在一旁。“祖父，爹爹，宁儿回来了。”颜宁恭恭敬敬地跪下磕头请安。
杨沐偷眼瞧颜先生，只见眼刀子直飞过来，吓得他慌乱不已，忙低了头，不知道如何是好。直到颜宁偷偷拉了一下他的裤子，他才反应过来，连忙也跟着跪下：“杨沐见过祖父和先生。”
颜先生“哼”了一声，不应。
颜老先生倒是和颜悦色：“起来吧。”
颜宁听见祖父发了言，站起来恭敬地退到一边，杨沐也老老实实站到颜宁身边去。
这时李妈的嗓音在外面响起：“少爷饿了没？先吃点粽子垫垫肚子吧。”
颜先生说：“晚上你们两个到书房来，我有话说。”
颜宁连忙大声地说：“谢谢李妈，我快饿死了。”
杨沐忐忑地又偷看了一眼先生，发现先生正两眼冒火地盯着自己看，不由得背脊一阵阵发热，如芒在背。
颜宁拉了杨沐出去。出了门，杨沐长吁了一口气，先生的目光真是如刀子一般犀利。
颜宁小声地嘻嘻笑：“被我爹吓到了？”
杨沐抹了一把额上的汗：“从来没觉得先生这么严肃过。”
颜宁说：“没事啦，我小时候调皮捣蛋做错事的时候，我爹就是这种表情：板着脸，一副爱理不理的样子，将我叫到书房，在我屁股上拍两下，然后让我抄书。自从我能拿得稳笔起，我就开始被罚抄书，短短两年，我抄了两尺厚的纸。”
杨沐汗流得更凶了，先生的处罚方式是很温和，可是你小时候才多大，连上房揭瓦都干不了，顶多也就是个鸡飞狗跳的鸡毛蒜皮小事。而且你是先生的儿子，他对你自然要宽容，可是我只是他的学生，学会了他的知识不说，还拐带了他的儿子，不知道要怎么折腾我才能解他心头之恨呢。
颜宁安慰似的拍拍他：“放心吧，不会有事的。先吃东西，兵来将挡水来土掩，总会有办法的。我爹现在没有拿棒子打断我们的腿，把你赶出我家，就说明这件事有转圜的余地。”
杨沐将信将疑：“真的？”
颜宁斜眼看他：“当然是真的，难道我还骗你不成？你没看我祖父态度很和蔼？他没有生气，就说明他不反对。”
“啊？哦。”杨沐这才觉得松了口气，剥开颜宁递上来的粽子，狠狠地咬了一口。
“诶，你怎么自己吃了，我叫你帮我剥的。”颜宁叫了起来。
杨沐看看手里缺了一个角的粽子：“嘿嘿，没事，我就咬了一口，剩下的给你。”说罢递到颜宁嘴边。
颜宁看看他，又看看他手里的粽子，脸红了一下，又偷眼四望了一下，就着他的手咬了一口：“嘻嘻，这块正好是我爱吃的红豆了。”
两人在葡萄架下你一口，我一口，香甜地吃着粽子。
颜先生站在厢房内，从窗棱间望出去，正好看到这一幕，仿佛又看到多年前，那两个孩子头碰头睡在葡萄架下的情景来。那时候只觉得两个孩子感情要好，谁知道竟会发展成这样的感情呢，也许，早在那时候，或许更早一些，他们就情愫暗生了吧。
对杨沐这个学生，颜先生是十分满意的。杨沐是个心眼实诚的孩子，做什么事都专心致志，所以什么事都能做得很好，这一点，比颜宁要踏实得多。虽然他没有考取什么功名，但却是自己最得意的学生。他跟颜宁关系一直都那么好，自己觉得十分欣慰，这样可以帮助颜宁去掉一些浮躁和锐气。
可是这个最得意的学生，要跟自己的儿子在一起，不是知己，不是好友，而是爱人。这用老学究们的话来说，那就是成何体统。自己当年与颜宁的母亲在一起，的确是绕过了媒妁之言，比起很多人来说是幸运的，所以自己才不那么强求颜宁的亲事，但是真没有想过他会要跟一个男人在一起啊。
这两个孩子，分开来看，一个个都那么优秀出色。要是其中一个不是男儿身，那不就是完美了吗？两个男人在一起，世人怎么看他们？子嗣怎么办？老了谁来照顾？
吃过晚饭，颜宁和杨沐都老老实实地进了书房，祖父和颜先生都随后进来了。
“祖父！爹！”“祖父，先生。”
颜先生开口了，语气并不严厉：“你们两个，给我跪下。”
颜宁和杨沐都老老实实地跪下了。