车夫吆喝一声，拉着车没入了夜晚的车水马龙中，路过刚刚那辆汽车时，采薇下意识转头看了一眼。
虽只短短一瞥，但那车里的情形，也叫她看了大概。
刚刚那被抓的男子，不知是不是还想跑，被人摁住头紧紧贴在车窗，他睁大一双愤怒的眼睛，鲜血从额角沿着玻璃淌了下去。
坐在副驾驶座的谢煊，正在划火柴点烟，那泛着蓝色的微小火焰，让他的侧脸，在采薇的视线中一闪而过。
那脸上没有任何表情，只有刀削般的冷硬。
他似乎是觉察到有人在看他，点了烟，抬头朝窗外看了眼，不偏不倚对上黄包车上采薇看过来的眼神。
但也只是一刹那，女孩很快就随着那黄包车，湮没在了夜色中。
“你们是什么人？”车内被抓的男子，不甘心地大叫道。
陈青山将人摁住，从包里掏出一叠乱七八糟的纸张：“三少，这人是学生。”
谢煊回头面无表情地看了眼那额头正在流血的年轻人，淡声吩咐道：“没收了他的传单，把人放了。”
“三少，他可能是乱党。”
谢煊道：“我说过什么？除非是杀人放火，我的人不抓妇孺和学生。”
陈青山在男孩脑袋上拍了一巴掌，没好气道：“算你运气好，今天遇到我们，要是遇到警察厅或者镇守使署那边的人，当场毙了你都有可能。”
男孩被丢下了车，一头雾水地看着车子离开，只觉得莫名就劫后重生。
*
风平浪静过了几日，谢家托人转告，这个月初十是个吉日，会请媒人来江家下庚贴提亲。洵美得到消息后，整日欢喜得跟只出笼小鸟一样，只恨不得马上飞上天。
心情一好，对前些日子在采薇面前发的火，就不免有些惭愧，拉着她好声好气道了歉。采薇也知道自己这便宜三姐，也就是偶尔喜欢拈酸吃醋，其实是个缺心眼儿，何况也才十**岁，她哪里会跟她计较，两人自然很快和好了。
只是她还狐疑着这门亲事，到底哪里有问题呢！
这日，青竹拉着采薇洵美一块去夷场吃西餐，去得是霞飞路上的一家法国餐厅。
落了座后，听采薇点了三分熟牛排，青竹奇怪道：“妹妹，你不是说洋人才吃生的，以前吃牛排都要全熟么，怎么今日吃三分熟的了？”
采薇挑挑眉说：“人嘛总是要勇于尝试的。”
青竹笑嘻嘻点头，又对洵美道：“三姐马上就要出嫁了，以后不知道咱们还有没有机会一块出来吃饭。”
洵美脸一红，啐道：“又不是远嫁，怎么就没机会了？”
青竹道：“谁知道啊？那些行伍世家，家规肯定不像咱们家这么松泛，指不定对女眷管得很严呢！”
洵美道：“现在都民国了，女人出来做事都比比皆是，谢三公子是留过洋的，又不是旧式男子。”
采薇道：“是啊，三姐娘家又没有天远地远，要是过得不舒心，回来告诉咱们，咱们替你主持公道。”
洵美吃吃笑道：“不会的。”
青竹打趣道：“你看看三姐这样子，人还没嫁，魂儿都快飞人家那里去了。”
洵美鼓着嘴巴敲了他一下。
三兄妹正小声笑闹着，青竹忽然咦了一声：“那不是密斯应吗？她在跟人约会？我怎么看着不太对劲啊？”
采薇和洵美循声回头，果然看到应彩霞正和一位年轻公子共进午餐，两人看着确实是在约会。
只是那公子显然有些不太正经，时不时就伸手去握应彩霞的手，都被应彩霞皱眉避开。
青竹眉头一挑，起身朝那边走了过去。
“密斯应，好巧啊！”
应彩霞看到青竹，本来阴沉沉的脸上，顿时云开雾散，笑道：“江公子，你也来吃法餐？”
青竹往后指了一下：“我和洵美采薇一起，密斯应要不要一块儿？”
应彩霞忙点头，拿起座位旁的小坤包，朝对面还坐着的那位男子道：“王公子，我遇到朋友，失陪了。”
然而她才刚刚从座位走出来，正要跟着青竹去他们的位子，就被那王公子一把握住手腕。
“应小姐这就不够意思了。”王公子皮笑肉不笑道，“我看在令尊的面子上，约你吃这顿饭，你这吃了一半就要走，是不是太不给我面子了？”
应彩霞挣开手，皮笑肉不笑道：“我也是因为我父亲，才出来和您吃这顿饭，可王公子举止实在太轻浮，让我觉得很不受尊重。”
王公子讥诮一笑：“你们这些上海滩的摩登女郎，比洋人还开放，在我这里装什么纯洁呢？”
青竹一听不乐意了，挡在应彩霞面前，道：“这位公子，有你这样对女孩子说话的吗？难道新式女性，就得平白无故让你骚扰？”
这王公子名唤王翦，是青帮的人，龙正翔的亲外甥。平时嚣张惯了的，约莫比青竹长了几岁，被个毛头小子搅和约会，自然是不爽得狠，豁然起身，冷脸指着青竹道：“你是个什么东西，敢对我这样说话？你知道我是谁吗？”
应彩霞怕这人乱来，忙搬出青竹的身份：“江公子是江鹤年老板的儿子，南市沁园的四少爷。”
青竹则是朝王翦轻蔑一笑：“我是谁不重要，但我知道你不是个东西。”
王公子冷嗤一声，拍拍手，不过瞬间，几个穿着黑色短衫的的男人不知从哪里冒出来，将青竹和应彩霞围住。
他们动静倒是不算大，所以餐厅里的侍应生只是暂时远远旁观，免得不小心得罪人。
坐在位子上的采薇看到这情形，吓得赶紧起身，跑过来：“怎么回事？”
王翦看到她，眸中闪过一丝惊艳，笑道：“我和应小姐好好在这里吃饭，这位江公子却跑过来莫名对我出言不逊。姑娘，你说该怎么办？”
采薇道：“这是法国人的餐厅，你想在这里动手打人么？”
王翦不紧不慢地坐回位子，笑道：“姑娘这样说就不对了，我只是想好好跟这位公子讲讲道理。”
他话音刚落，忽然一道低沉的声音插进来：“王公子，您这道理，需不需要找个人做裁判？”
采薇听着这熟悉的声音，下意识转头，果然看到是穿着西装的谢煊似笑非笑走了过来。
“三公子！”本来站在远处没敢走前的洵美，激动地跑了过来。
谢煊对她的呼唤置若罔闻，径自走到桌边，看向王翦，又说了一句：“王公子，你意下如何？”
王翦没见过谢煊，看到忽然冒出来的男人，面色不悦道：“知不知道我是谁？就敢多管闲事？”
谢煊勾唇一笑，右手伸向后腰，从枪套中拿出枪，啪嗒一声放在桌面，笑说：“王公子误会了，我只是凑巧听到你说要和这位江公子讲道理，便想着来给你们做个裁判。”
王翦的目光落在桌面上那把勃朗宁手/枪上，脸色不禁大变。
但他嚣张惯了的，也不是没用过枪，只是没想到这人一来就把枪亮出来，显然不是普通的公子哥儿。他抬头看向谢煊，又转头看了眼他来时的方向，只见那边站着两个身材笔挺的西装男，腰间似乎都别着枪，语气有些犹疑问：“你什么人？”
谢煊轻描淡写道：“华亭镇守使谢煊。”
谢家入沪已经几个月，偌大的上海滩，恐怕除了大字不识的老妪老叟之外，没人不知道谢三公子的大名。
王翦一听，暗道不好，连忙露出谄媚的笑容：“原来是三公子，误会误会，都是误会。”
谢煊道：“既然是误会，那这个道理还需不需要讲？”
王公子笑道：“刚刚我就是和江公子开玩笑，哪里要讲什么道理。”说完摆摆手，对手下道，“你们都下去吧。”
谢煊笑了笑，将勃朗宁收回腰间，道：“多谢王公子给我面子。”
他这样说，算是给王翦找了台阶。
王翦顺势而下：“那王某就不打扰三公子和几位用餐了，回头有机会去府上拜访谢司令和两位公子。”说罢叫来服务生买单，“这几位都记在我账上。”
谢煊点头：“王公子好走。”
王翦讪笑着，点头哈腰往后退。
等王翦一走开，青竹立马热情地握住谢煊的手：“多谢姐夫帮我解围。”
上回在谢家晚宴的舞会，这小子还不爽风头都被谢煊全占了去，但刚刚看他把枪放在桌面，四两拨千斤打发掉青帮的人，顿时让这少年产生了敬佩之情，赶紧把近乎先套上。
这声“姐夫”让洵美红了脸，她忍不住低声嗔道：“青竹，你不要乱说。”
谢煊微微蹙眉，看了眼双颊绯红含羞带怯的女孩儿，又不动声色将目光落在她旁边的采薇脸上，却见她神色平淡坦然，恍若置身事外，心下明了几分。
他将手从青竹手中抽开，轻笑道：“看来江公子乱说话的毛病还没改掉。”
青竹亲热揽住他的肩膀，不以为意地笑道：“行行行，等你真成了姐夫我再改口。”说着要拉他去刚刚他们那一桌，“三公子，咱们一起吃。”
谢煊挡开他的手，道：“我已经吃过了，你们几位慢用，我先告辞了。”
说罢就迈步离开，与采薇擦身而过时，淡淡看了她一眼。
“这就走了啊！”青竹道，又赶紧推了推洵美，“三姐，你还不快去送送三公子。”
洵美红着脸低低啐了一口，但还是转身跟了上去。
采薇走上前一步，掐了把青竹，低声道：“赶紧回去坐好吧，丢不丢人？”
王翦一走，应彩霞也就放松了 ，她歪头看了看洵美追出门口的身影，好奇道：“我看小报上写谢家准备和江家联姻，原来是真的啊！谢三公子一表人才，洵美可算是找到了如意郎君。”
采薇腹诽，是啊，年纪轻轻就会上西天的如意郎君。
青竹边跟着妹妹往位子走，边摸着下巴看向玻璃窗外：“之前在晚宴，见到这谢家三公子，觉得傲慢无礼，现在看来，人品似乎还不错。”
采薇笑说：“这就看出人品不错了？”
青竹道：“路见不平拔刀相助，自然是人品不错。”说着，想起什么似的，问身边的应彩霞，“对了，密斯应，你怎么和刚刚那位青帮的王公子在约会？我没弄错的话，这位王公子应该就是龙爷那位嚣张跋扈的外甥吧？”
应彩霞撇撇嘴说：“还不是我因为我爸爸，说如今上海滩华人势力，就数青帮最大，连巡捕房都由他们把持着，非要我来和他相亲，哪知一坐下来，这人就动手动脚。”
青竹嗤了声：“青帮本来就是一帮流氓地痞。”
两人说话间，采薇不由自主转头看向玻璃窗外，只见洵美站在谢煊跟前，不知道在说着什么，双颊红得似乎能掐出一把汁水来。对比着她的激动和羞涩，对面男人的反应，就显得太平淡了些，甚至可以说没有半点反应，仍旧是那副疏淡冷漠的样子。
洵美道：“过几日我和弟弟妹妹可能会去华亭古城游玩，不知道三公子方不方便跟我们一起？”
谢煊道：“我公务繁忙，应该抽不出空来，只能祝几位小姐少爷玩得愉快。”
洵美又说：“那不知道平日里，三公子何时会比较空闲？”
谢煊沉默片刻，没有回答她的问题，而是冷不丁道：“我想三小姐和家里人可能误会了些事情，不如回去让您父亲弄清楚了再说。”说罢，对她点点头，领着两个随从上了路旁的车子。
洵美一头雾水地看着车子绝尘而去，有些悻悻然地回到座位。
青竹兴奋问：“三姐，你和谢三公子说了什么？”
洵美抬头看他，蹙眉道：“他说我和家里人可能误会了。”
“误会什么？”
洵美摇头，一头雾水：“他没说清楚。”
青竹不以为意地摆摆手：“能有什么误会？过两日他们家就要来下庚帖了。”
采薇转头看了眼一脸茫然的洵美，心中那不对劲的感觉又浮上来。
第23章 一更
两日后就是初十, 谢家派了媒人正式登门下庚帖求亲。媒人是上海滩鼎鼎有名的金牌媒人, 专门为达官贵人拉红线。除了这位红袖善舞，八面玲珑的媒婆。谢家还特意派了家里的管家同行。
这管家姓陈，四十来岁, 看起来温和又不失精干, 操一口京城官话，想必是随谢家从北京城过来的。
这样的大日子，江家自然是齐聚一堂，郑重以待。坐在客厅太师椅上的江鹤年，穿了身簇新的长袍马褂，头发抹了头油，梳得光亮可鉴。他旁边的江太太也穿了新衣裳, 戴着一整套名贵的翡翠首饰。两房姨太太和几个儿女, 往下依次排开而坐, 也都打扮得体体面面，是大富之家富丽锦绣的气派。
洵美今日打扮得最为用心, 因为是下庚贴这样的传统习俗, 她没有穿洋装, 而是特意穿了一身新做的水粉色镶金边的褂子, 梳两条辫子, 脸上擦着亮丽的胭脂口红, 戴着环佩叮当的金玉首饰, 本不算顶美的女子, 这样一精心打扮, 也着实让人眼前一亮，而一旁穿着素色衫子的采薇，不仔细去比较脸蛋的话，便显得有些普通了。
媒人进门，江鹤年和太太起身亲自相迎，等入座后，佣人按着习俗上茶，这才开始进入正题。
那舌灿莲花的媒婆，先是大肆恭维一番谢江两家联姻，天造地设佳偶天成之类的漂亮话，不要钱地往外倒，听得江鹤年一张脸乐开了花。
说完之后，陈管家恭恭敬敬上前，双手奉上谢家三公子的庚帖。
江鹤年笑着接过来，拿出事先准备好的帖子，交给陈管家：“这是我家三小姐洵美的八字，这一交换，咱们两家儿女的婚事就算定下来了。”
然而陈管家却没有伸手去接，而是笑盈盈道：“江先生恐怕是弄错了，我家司令替三公子求得是江先生的掌上明珠——江五小姐。”
他语气不紧不慢，可是却像是在江家这坐满人的大厅里，投下了一枚炸弹，顿时让所有人大惊失色，尤其是洵美，那张擦着胭脂的红脸颊，瞬间煞白。
江鹤年惊愕不已，站起身道：“陈管家，你是不是搞错了？”
陈管家笑着不紧不慢道：“司令特意交代过小的，是替三公子求贵府的五小姐。”
江鹤年震惊地盯着他，道：“怎么会？我们一直说得是三小姐……”他说完这句，忽然睁大眼睛，想起了一些事。
没错，谢家之前再次抛出联姻的橄榄枝，只说是想求娶江家小姐，却从来没指明是哪位小姐。是他自己一直想当然认为，既然文茵离开，按着长幼有序，接下来必定就是洵美，而且洵美自己也说在谢家晚宴见过谢三公子，还跳过一支舞。
可既然要跳过长幼有序，谢家先前为什么不说清楚？明摆着是要让人误会。
江鹤年看了眼面前面上犹带着笑意的陈管家，显然这人对自己的误会并不觉得意外。又联想到刚刚他口中的“掌上明珠”四个字，心中恍然大悟。
这些谢家分明就是故意的，难怪文茵走后，谢家不在乎江家只剩两个庶女，仍然愿意让其嫡出的三公子与江家女儿联姻，原来是看中了他江鹤年的掌上明珠。之所以先前不说清楚，就是为了让他误会。
等他答应了这门婚事后，再告诉他其实是采薇，他答应当然是好事，可若是拒绝，不仅印证了采薇确实是自己最看重的女儿，同时也得背上一个耍弄谢家的罪名。
谢家地位煊赫，愿意和江家结亲也不在乎庶女身份，已经是莫大的恩赐。可江家竟然还只愿意嫁一个不受宠的庶女。
这一好手段，真是把江家架在了火架子上，让人骑虎难下。
江鹤年一口银牙差点咬碎，看着面前笑容可掬的陈管家，暗忖这拿枪的人家，竟是这么阴险狡诈!
这种被人玩弄鼓掌之中的羞辱，让他一时怒从中来，又转头看了眼坐在旁边的采薇。此时的采薇也正看着他，面色还算平静，只是秀丽眉头蹙成一团，眸中的震惊错愕愤怒呼之欲出。
看着女儿那张昳丽的脸，江鹤年忽然就想起她的母亲。他这若是连她的女儿都护不住，以后下去了怎么去见她。
他闭上眼睛，深呼吸了口气，就算是豁出去这条老命，他也要护着小女儿的周全。
江鹤年回过头，压下愤怒，笑着道：“自古长幼有序，既然谢家求得是江家女，于情于理应该是三小姐，不知谢司令是不是哪里弄错了。”
陈管家笑回：“我家三公子也非长子，求五小姐不也在情理之中么？”
江鹤年一时噎住，明白多说无益，便道：“看来是我们两家闹了点误会，这庚帖今日肯定是不能交换了。”他将谢煊的八字帖交还给对面的人，“麻烦陈管家回去转告谢司令，就说江家五小姐年纪尚小，老夫打算让她在家多留两年，是我们没有福气。”
陈管家接过庚帖，面色未变，仍旧是笑盈盈道：“那真是有些遗憾了。”
那媒婆本是兴致勃勃而来，此刻一头雾水，见陈管家告辞，恍恍惚惚地跟着走了。
采薇蹙眉目送一行人走出大厅，想起那日在西餐厅，谢煊对洵美说的话，他说是洵美和江家人误会了一些事，原来就是这个。
她当然不会以为谢家求江家五小姐，是因为谢煊相中她。实际上谢家玩这一套，分明就是试探她这个江家五小姐对于江鹤年的分量。
她之前一直觉得这事有些古怪，现在算是恍然大悟，弄了个明白。她就说，就算江家对谢家来说，是最合适的联姻对象，但让江家这种门阀的嫡子娶一个商贾家的普通庶女，怎么都不太说得过去，原来是知道了江五小姐在江鹤年心中的地位。
这故意制造的一手误会，可真是让江家陷入了进退两难的旋涡。
等人离开后，江鹤年重重坐回太师椅上，脸色一片铁青。
屋子里一众太太和儿女，谁也不敢出声，只有洵美捂着脸嘤嘤哭起来，一开始只是小声啜泣，但很快忍不住，越哭越大声。
江鹤年有些脑仁发疼，轻喝了一声：“别哭了！”
然而他这一句彻底点燃了洵美心里的怨气，她蹭得起身，用阔袖擦了把眼睛，边哭边朝父亲嚷道：“都怪你偏心，要是我也是你的掌上明珠，谢家怎么会越过我求五妹妹？”
吼完，悲痛欲绝般捂着脸跑了。
大姨太在后面去追：“洵美！洵美！”
江鹤年被谢家摆了这一道，本来就又怒又气，洵美的反应，更让他火冒三丈，正要骂人，忽然又意识到，三女儿也是可怜的受害者，而且谢家这故意的误导，让洵美以后的颜面该往哪里搁。
虽然十个指头有长短，但洵美到底也是自己亲生的女儿，本来想撒的气，一股脑就全转到了谢家。
这些拿枪的混账东西！他江鹤年统共就三个女儿，这家丘八是打算全部祸害一遍才甘心么？
江鹤年越想越气，连呼吸都急促起来，江太太见状，柔声安抚道：“老爷！”
江鹤年却是抄起旁边的茶杯，狠狠掼在地上，瓷器碰撞地板的碎裂声，让厅里的众人，都吓得抖了一抖，玉哥儿更是将脸埋进了大少奶奶的怀中。
采薇想了想，走上前，扶住父亲的手臂道：“爸爸，您先别生气，反正庚帖还没交换，咱家也不是悔婚，这事儿咱们从长计议。”
江鹤年抬头看向女儿，拍拍她的手，郑重其事道：“你放心，只要你不想嫁，爸爸就一定不让你嫁。”
采薇轻笑了笑：“我知道。”又说，“我这里不打紧，您还是先去安抚三姐，发生了这样的事，她比谁都难受。”
江鹤年叹了口气：“这谢家真是造孽哦！”