唐恬犹犹豫豫地去看苏眉，却见苏眉刻意把视线转到了别处，叶喆在喉咙里轻咳了一声，对苏眉道：“师母，里面太闷，我们出去透透气，你要不要一起？”
不知道这算不算物理课本里讲的“热传递”，苏眉被他二人“熏陶”地也有点面庞发热，尤其是被叶喆毫无征兆地叫了一声“师母”，条件反射似地挺直了身子，“哦，不用了，你们去吧。”
然后，苏眉才反应过来，叶喆名正言顺地拉走了唐恬，她独自一个人陷在这笙歌华堂上，更成了一叶无处系缆的轻舟。
于是，她也只好到外面去“透透气”，还要选一扇跟叶喆和唐恬方向相反的门。
19、琼台（五）
仍旧和记忆中一样，这一侧的走廊对着花园。
虽然出来之前并没有“透气”的打算，但裹着夜露的花香盈盈而至，苏眉不由自主地便深吸了一口气。贴着地面的射灯照出园中小径，她记挂着待会儿要同主人道别，不便走远，就在近旁的长椅上坐了下来。一窗之隔的派对，立时成了另一个世界。
夜凉如水，温柔的月光也像水，苏眉眯着眼睛把自己沉浸在这安静的水波里，像一支写完功课的羊毫小笔蘸进水钵，积存的烦扰如墨线般在水中逶迤四散。
正在这时，一个温醇的男声从身后响起，仿佛突然画出的休止符，凝固了她的思绪：
“看来是我这个做主人的失职，没有招待好师母，让您觉得无聊了。”
她一时失神，竟没有听见来人的脚步，苏眉连忙起身，理了下并不凌乱的刘海，“呃，没有，我就是出来透透气。”
虞绍珩慢慢走下台阶，“不无聊怎么会觉得闷呢？”
苏眉和他对视了一眼，她总觉得他的许多话都别有用意，但从他淡然含笑的目光中，却又抓不出更多的内容，“我今天出来这么久，也应该回去了，等一下麻烦你帮我跟惜月说一声。”
她是故意躲他？虞绍珩仍是一以贯之的温文有礼，“师母是不喜欢跳舞吧？一会儿还有别的节目， 反正我送您回去，晚一点也没关系。”
“真的不用了。”苏眉恳切道，大约是因为他出生在这样西化的家庭，人又年轻，不大能够理解某些人情世故，她只好同他说得明白一点，“其实我现在的情况，不大合适参加这种场合。”
虞绍珩似乎是怔了怔，“…是因为许先生的事？”
“嗯。”
虞绍珩恍然道：“实在是抱歉，我不知道府上的习惯…我以为事情过去这么久了，已经没有关系了。我这就送您回去，如果令尊令堂或者许先生府上有什么误会，我可以请家母来解释。”
苏眉见他反应如此强烈，忙不迭地解释道：“也没有…不是我家里有什么习惯，是我自己觉得不太合适。”
“那么…是为什么呢？”虞绍珩费解的表情有些无辜，“我倒觉得，越是发生了悲伤的事情，越应该多一点社交，热闹一下，心情也会好。”
苏眉薄薄一笑，无可奈何。
虞绍珩思量着问道：“那您方便出门去拜访朋友吗？”
苏眉不解他为何会有一次一问，迟疑着道：“应该…可以。”
“是这样，刚才我跟一个朋友聊天，说到他在西郊买了处宅子，翻修的时候发现原先的书斋是修了隔层的，里头存了一批古籍；请人粗看了一下，说像是焦漪园的藏书。所以，我想是不是请您去看一下？”
苏眉听他说的是这么一回事，不觉放下心来，“这是我分内的事，当然是我去办。”
“好，那您什么时候方便，我跟他约个时间。”
“我都可以的，不太打扰别人就好。”
虞绍珩点头道：“您放心，他那宅子还在修，离住进去还早，谈不到打扰。”说罢，又毕恭毕敬地对苏眉道：“那我送您回去吧。”
“不用麻烦了，你还的招呼客人，我自己回去就可以。” 不知道为什么，他一摆出这个事必躬亲的架势，苏眉就有些紧张。
她眉眼间的细微神色皆落在虞绍珩眼里，他既然已经有了下一个“约会”，倒也没必要急着在她面前多献殷勤，从善如流地吩咐了勤务兵送许夫人回家。
虞绍珩送过苏眉回来，舞池内外都没有叶喆和唐恬的影子，他略一思忖，踱到了主楼和配楼衔接的走廊转角。
栖霞不像中式庭院，亭台楼榭花架山石，多有藏人的地方，楼上虽然房间多，但今天是惜月的生日派对，即便父亲母亲不在，小孩子们也不敢在虞家胡闹。只有像叶喆这样熟悉地形的，才知道什么地方不仅安静没人打扰，万一被人撞见，也显得还算光明磊落，而不是“包藏祸心。”
他才一走近，便看见地上两个人影有一半叠在了一处，接着便听见叶喆让人背脊发麻的声音：“唐恬恬，你都吃我醋了，还敢说不喜欢我…小骗子…”
虞绍珩暂且站住，停下来思考是打断他们，还是安静地走开，只听唐恬平素脆甜的声音也忸怩得像只小猫：“我不喜欢你这样…就是不…”
话没完，断在了唇齿之间。
虞绍珩琢磨了一下，如果现在打断了他们，叶喆起码一个月不搭理他。算了，还是唐大小姐自求多福吧。叶喆跟她耗了这么久，也是时候沾点便宜了。
20、竹枝（一）
隔了一个礼拜，虞绍珩果然来约苏眉到他朋友家里去看书。
那地方在城郊，天气又阴沉，虞绍珩来时却没有开车，略带腼腆地一笑，仿佛这是件很抱歉的事：“实在不巧，我的车让朋友借走了；不过到那边有巴士，还算方便。”
他这样的口吻，像是给她添了很大麻烦似的，其实她平日出门，都是搭电车的啊。苏眉心中好笑，语气中不觉多了几分安抚，“我知道，在霁虹桥那里换一次车就到了。”
两人结伴走到电车站，苏眉尚不觉得什么，可一上车，她很快就意识到他们这样出来，确实不如他自己开车。
电车上人虽然不多，但一时却也没有空位，她扶在一个靠窗的座位边上，虞绍珩也跟着站在了她身边。他们一道上的车，合该如此，可饶是他自觉地同她保持了一点距离，苏眉还是觉得，他离她太近了。
虞绍珩身高臂长，单手扶着她头顶的横杆，她若是面朝着他，一抬眼就是他胸前的制服铜扣，沉静的白檀香气若有若无的浮上来，仿佛是他身上的一个标签。她没来由地忐忑，只好一动不动看着窗外，她忽然很想知道，他是同她一样觉得别扭，还是一无所觉的坦然。
是她太过敏感了吗？苏眉暗暗责备自己，平时她自己搭电车，也会有人站在自己附近，有时候车上人多，比今天的状况要挤多了。她是从几时开始对他格外的想要保持距离呢？就因为他太年轻，又生得太漂亮，她和他在一起太容易叫人误会？
她下意识地蹙了蹙眉，她似乎是有些怕他。
那晚绍珩兄妹在派对上并肩弹琴的片段不期然在她脑海里跳了出来。他身上的光彩朗朗如玉山映人，她忽然发觉，她竟不大记得起惜月弹琴时的样子。
是不记得，还是根本没有用心去看呢？
这个突然清晰起来的认知，让她一阵惶恐。
她这样轻易地沉堕于一个男子的外表而毫不自知！所以，他一靠近她，她就会不由自主地紧张，她会刻意地疏远他，会那么在意他是不是觉得她轻浮…苏眉深深吸了口气，她怎么会有这样浅薄不堪的念头而毫不自知？她对自己好失望。如今想来，他似乎从来也没有过什么逾矩的言行，她为什么偶尔还会觉得他于人情世故不够妥帖呢？也许只不过是她自己不够磊落坦荡？
他的存在，像是一个无言的诱惑。
与其说她怕他，倒不如说她是怕自己无法面对那诱惑。她却拿自己的浅薄去责备别人。
虞绍珩同她近在咫尺，虽然不知道她心里在想些什么，但却看得出她握在椅背上的手越抓越紧。
他居高临下地打量着她，只觉得好笑，他不过站得离她近了一点，她就这么紧张；要是他真的做点什么，他都吃不准她会不会昏过去。
可惜今天天气不好，出门的人少了点，车厢里空空荡荡，一点也不挤。要不然她就可以扶着他，不用跟座椅靠背较劲了。虽说他不至于下作到要找这样的机会占她便宜，但是车子过了三站，她仍是紧盯着窗外，眼角也不扫他一下，就让他感觉不太舒服了。
她不想跟他说话是吗？他偏要逗逗她。
苏眉正专心致志地时而自责时而自省，忽听虞绍珩柔和温文的声音从高处飘了下来，“师母，您习惯吃扶桑人的料理吗？”她心神一震，只觉额前的刘海都仿佛触到了他说话间的呼吸。
“嗯？”苏眉仓促地应了一声，她要答他的话，就必须要看着他：“我不知道，我没有吃过。”她迫不得已回过头，还好他听着她的话，正抬腕看表，没有碰到她慌乱的视线。
苏眉在心里戳了戳自己的额头：君子坦荡荡。他是君子，她也不可以有小人之心。
“我知道一家法国人开的扶桑料理店，蛮正宗的。我们回来也要五点钟了，您要是有兴致，我们去试试？”
“呃…”苏眉只顾纠正自己的心思，更不知道是答应了才算坦荡，还是婉言相拒才合乎情理，迟疑着说道：“嗯，看时间吧。”
虞绍珩像个好学生一样，听话地点了点头，“好。”
苏眉不敢再和他多说，又转过脸去看窗外，却发现她近旁座位上的一个中年女子，正用一种怪异的神情打量着她，一触到她的视线，便立刻转了方向；可过了片刻，狐疑窥视的目光又开始在她和虞绍珩身上逡巡。
她明白是虞绍珩那声“师母”激起了旁人的好奇。她和他在一起，着实不大像个长辈，可她又有什么办法？她确实是啊。
虞绍珩看着她努力压抑，却终于难以完全掩饰下去的纠结无奈，愈发觉得有趣。她甚至轻轻咬了下自己的嘴唇，樱花一样淡粉的唇色，被牙齿压出了一痕柔润的薄红。
如果换他咬上去， 会更鲜艳吧？
20、竹枝（二）
两人在霁虹桥换了车，往郊外的巴士乘客更少，车厢后面空了一半座位，他们选了位子坐下，总算没有了方才的别扭，窗外的平林田陌、池塘花坳也让人的心情慢慢舒朗起来。
郊外的车站间隔甚远，半个钟头也才过了两站，其间有一处停得久，虞绍珩见下头有农妇挎着藤篮叫卖樱桃，便下车拣了一袋，洗好拎回给苏眉，“我刚才尝了两个，还挺甜。”
苏眉依言拿起一颗咬进嘴里，果然甘甜可口，她正想去手袋里找东西盛果核，不防虞绍珩突然把自己的手帕径直托到了她唇边，苏眉一惊，险些把含在嘴里的果核给咽下去。
她一时不敢张口说话，只是冲虞绍珩摆手，自己偏过脸把果核吐在手里，才道：“…你不用这么客气。”
她口中说得艰涩，心里犹在震惊，他这哪里还是客气？就算是寻常人做这样的事，也显得太过殷勤，何况是他！
却见虞绍珩依稀是怔了一下，既而自嘲地摇了摇头，带着歉意地笑道：
“我是习惯了。月月小时候，我常常喂她吃东西的，小丫头又馋，每次吃石榴吃樱桃都急得不得了，现在也一样…有时候正走着路，东西吃进嘴里，才找地方吐核，我就拿手帕给她用。”
苏眉起先是被他的举动惊吓了一瞬，待听他自嘲解说才淡定下来，微微一笑，从自己的手袋里摸出手帕把那果核包了，可转念间便省到自己也是把东西吃进嘴里才地方吐核，不觉脸上红了一红。
虞绍珩倒不留意她的尴尬，反而像是因为提起妹妹心情大好，兴致盎然地对苏眉道：
“你和你哥哥要好吗？”
苏眉被他惊吓了一回，又见他不经意间把自己当成小孩子，此时再拿樱桃来吃便格外斯文，“我哥哥不喜欢跟我和姐姐玩儿，他嫌女孩子麻烦。”
虞绍珩诧异道：“怎么会？哥哥都喜欢妹妹的。”
苏眉想了想，婉然道：“…那大概是我不像惜月那么乖巧漂亮。”
虞绍珩轻笑着耸了下肩，“不会啊，我觉得你也很乖的。”
他话音未落，苏眉刚送进嘴里的一颗樱桃还没咬破就径直从喉咙里滚了下去，“咳…”她掩着唇轻咳了两声，眼泪几乎都要被噎出来了，尚来不及对他的话做出个合适的反应，便听虞绍珩不无自责地笑道：“你专心吃，我不和你聊天了。月月小时候也是这样，不能一边吃东西一边说话。”
苏眉抚着胸口静了静，膝上鲜红闪亮的樱桃怎么也送不到嘴里。
她和惜月年纪相仿，他拿她和他妹妹做比较似乎也说不上有什么错，可是他说的是“月月小时候”！他怎么可以一时在她面前毕恭毕敬地像个学生，一时又俨然是在把她当个小孩子来照管？偏他神色言谈都蔼然自若，仿佛不管他怎样待她都是一件自然而然的事情，可她却像是个不停转换片场的蹩脚演员。
唯一能庆幸的，是他说让她“专心吃”；那么，如果她认真地吃这些樱桃，在她吃完之前，他都不会再同她说话了吧？
苏眉把那些樱桃仔仔细细地吃了小半个钟头，一直到临下车，才把最后两颗吃完，中间虞绍珩探手过来抓了一把，她都担心他突然口渴把剩下的全都吃了，然后又开始跟他聊天要怎么办，幸而没有。
虞绍珩对这地方似乎也不大熟，一路上问了两次人才找到他们要去的宅子。原来这座旧宅是极大的一处院落，四进房舍之外，还有一大一小两个花园。虽然年久失修，但形制完好，曾经的馆榭亭台风韵宛然，园子正在修整，不少工人在其间穿梭往来。
监工的管事遥遥望见他们，老远便笑容满面地迎了上来：“虞少爷，您来了。我们少爷都交待过了，书都原封不动放在书斋里，您有什么事，尽管吩咐我。”一边说，一边欠身带路，“就是这园子还在修，乱了点儿，您包涵。”
虞绍珩打量着这院落说道：“你们少爷怎么挑在这儿买了处宅子？”
那管事闻言，微微苦了苦脸，指着身后道：“喏，您看看，我们少爷说是那两棵老树，还有花园里头的几块儿太湖石合了眼缘，就把我发配到这儿来修园子了。我劝他说，您既然喜欢，干脆把这几样东西挪到府里算了，还能天天瞧着。结果，我们少爷骂了我一通，说我是个焚琴煮鹤的蠢材！”
虞绍珩闻言一笑，回头问苏眉：“你觉得这园子怎么样？”
苏眉赞道：“很精致。”
虞绍珩的眼波在不远处的太湖石上凝了凝，闲闲道：“师母也喜欢这种明清遗风的园林？”
苏眉环顾了一遍四周，坦言道：“逛一逛还好，住在这里，未免太大了，有点冷清。”
虞绍珩颇有兴味地追问：“那您觉得什么样住处好呢？”
苏眉见他问得认真，想了想，道：“在自己家里造园布景固然好，不过我想，天然山水总是人力不及，也不必高山流水都搬到自己家里来。一家人住的地方，越简单越好，小院子里种几棵能开花，能结果的树就很好了。”她说着，又举目望了望远处，“住在这么大的园子里，想要找人的时候，叫一声都听不到。”
苏眉说罢，见虞绍珩不置可否地淡然而笑，忽有几分赧然，她并没有住过这么大的院落，纯是猜度而言，然而回想起来，言语之间倒像是含了一点讥诮的意思，忙道：
“我家里一共也就五口人，不像你家里人那么多。”
虞绍珩听罢，噙着一丝笑意颔首道：“嗯，我家里六口人。”
想是因为他们要来，那书斋已经被提前打扫清理过了，门扉虽旧，却没有杂尘，里头还搁了新的书案桌椅和两盏台灯。那管事把他们送到此处，又留了个佣人，自己便去张罗茶点。
从旧夹层里起出来的藏书皆原箱排在地上，苏眉一见，之前和虞绍珩在路上的纠结尴尬便都忘了。
虞绍珩见她径直理了理裙？，便屈膝跪在地板上，小心翼翼地去翻检箱子里的书匣，不由愣了愣——她倒一点也不爱惜身上的衣裳，转念一想，她的衣裳确实也没什么好爱惜的。
然而她这样跪在地上总是不大好，他看了看书斋里的陈设，把两架硬木椅上的座垫解了下来，递给苏眉，“这种老宅子，地板潮，你小心一点。”
苏眉先同他道了声谢，接过来摆在膝下，又道：“你放心，藏书的地方一般都会选最能防潮防蛀的木头。”她说完，便专心去核查书目，不再同他说话。
虞绍珩随手在她看过的书里拣了一本，漫无目的地翻看。
她叫他“放心”，她晓得他挂心她吗？
待那管事送了茶点过来，苏眉才想起虞绍珩此时在这里着实无事可做，便道：“要不然你先走吧，我弄完了自己回去，应该不会太久，我认得路。”
虞绍珩似乎根本不认为这是个有道理建议，“那怎么行？”看了看她，又笑道：“你要是嫌我碍事，我到外面去转转。”把手里的书放回原处，便转身走了出去。
虞绍珩在园子里头转悠了约莫半个钟点，转回来时，见苏眉仍是一样的姿势跪在地上，只是移了个位置，浑然不觉他到了门外。
他也不愿惊动她，便倚在门边默然打量。
她穿了条颜色极淡的青灰色连身裙，寻常的衬衫领袖，搭着一直扫到小腿的伞摆，一溜贝母色的小圆扣，从领口一直扣到裙边——虽然没有什么可圈可点之处，但总算合身。
想到这个，他暗暗打定主意，她若是再穿了什么不合身的旧衣裳叫他看见，他一定想办法甩点墨水活着翻一杯咖啡上去，叫她只能丢掉，把他看不顺眼的衣裳都消灭干净。
不过，她这衣裳虽然样式乏味，但颜色倒衬她，尤其是嵌在这一室深重木色里，格外的轻盈干净，她一会儿翻看书匣，一会儿在笔记本上抄书目，转身来去，像只翅膀轻薄的小蝴蝶。
他望着她一脸郑重其事的样子，忽然有些好奇，她对这件事如此认真，是因为她敬惜这些书呢，还是因为这是许兰荪的遗愿？
他喜欢她明明就是幼稚，却每每都要撑出一副端庄安静的神态，然而她越是看起来端庄安静，他就越想去逗她一逗。
20、竹枝（三）
青灰色的云片渐渐压到树梢，池塘的水面起了风，卷着岸边的柳条越荡越高，湿凉的风穿堂过室，蓦地吹开了摊在地上的书册，一连翻起数页，哗啦作响。
苏眉有些匆忙地将绊住的书页展平铺好，抬眼间，望见虞绍珩倚门而立，一抹居高临下的玩味笑容，随着她视线的移动，瞬间变得温雅谦逊——叫她疑心自己是看错了，毕竟此时天色暗昧，他的人又站在逆光里。
“还有很多吗？看样子要下雨，或者我们改天再来。”虞绍珩征询道。
苏眉越过他去看门外的天色，犹豫着建议：“最多半个钟头就可以了…”他们今日过来，路上就走了一个多钟头，为了省下的半箱书再来一趟，未免不太划算。
“好，不急。”虞绍珩点头。他只是尽责地提醒一句，至于她打算在这儿待多久，他完全不介意，即便她今天不回去，他也能找个妥当的地方安置她，只是她一定不肯跟着他夜不归宿罢了。
对此，他倒也不觉得遗憾。
他想“要”她，并不是一件很困难的事，只不过，他良心太好。或者说，他想从她身上榨取的最大趣味并不在此。就像那如花瓣般层层剥落的华美和服，不过是派对里给宾客解闷儿的余兴游戏，而那宛如绢偶的美人，只能算是游园会的纪念品。
他可不想为了甜品，错过主菜，虽然这会儿他只有桌上的点心可以吃。
有虞绍珩在边上“监工”，苏眉越发全神贯注，竭尽所能地提高效率，唯恐自己再多耽误他一分钟的时间。
把最后一匣书码放整齐，苏眉揉着腕子吁了口气，交功课似的跟虞绍珩“汇报”：“好了，就这些。”一边说，一边扶着近旁的椅子缓缓起身，她一放下纸笔，就察觉了膝盖以下的僵硬。虽然有了准备，站直双腿的时候，难耐的痛麻还是让她忍不住倒抽冷气，双脚交替着支撑身体，尽量掩饰自己的失态，“书目抄得有点乱，我回去再誊一遍。”
虞绍珩垂眸一笑，权作没有看见，俯身过去把她分拣出来的书一摞摞搬到桌案上，写了字条用文镇压好。苏眉正好借此机会在他身后呲了会儿牙，不待他转身，便忍住余意犹在的刺痒，恢复了比平日更庄静的淑女仪容。
二人从宅院里告辞出来，苏眉思量着问道：“这些书，大概要多少钱？”
“不用钱，我请人吃顿饭就是了。”虞绍珩笑道：“书这种东西，有人觉得是无价之宝，有人放在家里还嫌占地方。”言罢，只觉挟着雨意的风迎面掠过，他微一低头，恰见她的裙角翻卷着从他腿上荡过。
他刚想问她“是不是有点凉”，便见苏眉从随身的手袋里抽出条薄棉围巾，展开披在肩上，雾灰的底子上印着大朵大朵点缀着藤黄花蕊的百合花。
倒是很会照顾自己，虞绍珩默赞了一句，想起她家中依时而换的插花，她煮给自己的汤面，还有那本“锱铢必较”的账册…依她的年纪，她似乎有点把自己照顾得太好了，他忽然觉得，她这样擅长调弄自己的日子，对他而言，未必是件好事。
潮凉的风里终于飘出了轻细如芒的雨丝，按时间算，至少还应该有两班回城的巴士，可是目之所急，望到公路尽头，也没有车子的踪迹。边缘已有锈迹的站牌下，只有他们两人在等车。远处，荷锄而归的弄人在田垄上急急行走，路边顺着风向腰肢轻伏的节节草发出私语般的声响，应和着高处叶片簌簌的绿杨。
苏眉听着，惊觉四周的安静。
虞绍珩不声不响地站在离她两不远的上风处，从他身畔划过的风，便只能吹动她的裙角。她望了一眼他斜侧的背影，发觉他其实并不是个爱说话的人。虽然他大多数时候都言辞得体，敲打唐恬的时候尤为一剑封喉，但若没有必要的应酬，他就不会刻意找话同人聊天。
这样安静如斯的天地，只她和他两个人，他似乎丝毫不觉得不同她聊天有什么尴尬。或许，她是一个他没有必要费心去应酬的人。他这样也好，其实她顶怕那种必须要不断想办法找话来说的交流。
青灰的天色下，满目夏树青碧，挟着雨芒的风驱净了暑气，仿佛，他们可以一直这样等下去，如果不是雨点越来越密的话。
20、竹枝（四）
虞绍珩回过头，恰有一颗雨滴落在了苏眉的面颊上，轻盈盈一的痕，像是泪水，初初滑落。
“幸好你带了伞出来。”他一边说，一边把手中的伞撑开，遮在苏眉身上。今天出门的时候，他看着天色犹豫了一下，还是没有接婢女递来的雨伞。这样的天气，摆明了要下雨，他猜她一定会带，他何必还要多此一举呢？而且，她这把伞比他的好多了——好就好在，足够小。