陈宾的夫人则与徐菁、青霂、温澜等女眷在一旁的小楼上再摆一席。
陈夫人只听闻温澜的名字，这日见着人了，极为喜欢，容貌出众举止又端庄，更难得的是，她从大房那里打听到，温澜理家也很娴熟，正是做长媳的好人选。
陈宾父子就更不必提了，陈烨柏那日见过温澜一面后，不说魂牵梦萦那样夸大，但来前也是特意打理整齐的。他并未向父母提起自己与温澜已无意中见过一面，只因想再遥遥见一面也是好的，否则便是议成亲了，再见也是成亲之时。
唯独大房一家，有三个人不大笑得出来。叶诞和叶青霄知道温澜必然不会嫁给陈烨柏倒还好，只是疑惑她到底会如何回绝陈家，也怕其中出什么差错。青霂却是煎熬得很，觉得四哥太命苦了。
她都是快出阁的人了，即便父兄没明说，她心底也猜得到此宴的真正目的。
这一日终究还是来了，扬波要议亲了，可是四哥呢，非但不能说什么不是，还要在席上相陪，坐在旁边眼见陈烨柏和扬波会面，他该是什么样的心情啊！
即便青霂从不认为四哥和扬波所作所为是对的，也不由心疼起来。
想必扬波也不好过，四哥和陈烨柏就坐在左右。
在青霂略带心疼的眼神下，温澜慢悠悠地给陈夫人演示插花。
陈夫人看准时间，对温澜道：“今日天光正好，你家园子听说新种了些花，扬波不如指给我看看吧。”
温澜从善如流地道：“伯母随我来。”
她将陈夫人引到窗前，支开木窗，现出的花园，隔着一段距离便是凉亭内两家的男子正在宴饮，她大方地指点园内新栽的花木给陈夫人看。
花园内的仆婢见到了，连忙借斟酒的机会提醒陈烨柏。
陈烨柏吃了几盏酒，脸色已是微红，抬眼看去，果然看到扬波与母亲一同站在窗边，指点下头的花木。
扬波的衣袖在天风中微微鼓荡，一截皓腕露出来，陈烨柏看得头也不知低下了。
扬波好像是无意间一侧头，还与陈烨柏对了一眼，并无普通闺阁女子的羞涩，反而微微一笑。
陈烨柏心头像被火舌狂舔，既羞涩又不舍收回目光，半晌听到叶诞咳嗽一声，才不好意思地低头，掩饰地对旁边的叶青霄道：“青霄，来，再吃一杯。”
叶青霄斜眼看他，心里嘀咕，陈烨柏这是不好意思个什么劲儿，刚才他也抬了头，他怎么觉得温澜是冲他笑的啊。
不对，不是他觉得，也不是他想多了，就是如此。温澜和陈烨柏有什么交情，也不是真要同他议亲，还能是对着他笑？
虽然被温澜盯着笑，在几个月前还是一件十分可怖的事情……
将要宴罢之际，陈烨柏偷偷叫上叶青霄，塞了个黑釉小兔子给他，“这个……给你妹妹……”
叶青霄拿在手里，说道：“青雩正喜欢收这样的小物什，我给她送去。”
陈烨柏：“……”
陈烨柏：“不是……”
不是这个妹妹啊。
“不是送小孩儿的啊？”叶青霄恍然大悟，“我知道了，我知道了，抱歉。”
陈烨柏反而赧然，考虑起自己是不是选错礼物了。
陈宾一家走后，叶谦满心觉得这回要成了，兴高采烈地去找徐菁。
剩下叶诞和叶青霄对视一眼，叶青霄把黑釉小兔子拿出来，“这是陈烨柏要送温澜的……”
叶诞一把将小兔子夺走，“送什么送。”
送兔子，嫌温澜被笑得还不够多么。
叶诞糟心地把黑釉兔子揣了起来，“你也是，还给我看什么。”
……
那头，徐菁小心翼翼地问温澜的意思，她也远远看了一眼，陈家的小郎君生得很是端正俊朗呀。
“阿娘，我再想想吧，这几日叫人收了陈公子的诗文来看。”温澜平静地道。
“哎，好。”徐菁觉得这像是个软化的意思，欢欢喜喜出门去同叶谦说了。
叶谦则告诉徐菁，他看着陈烨柏对扬波，那也是无一处不满意的呢，席间都走神了，还是大哥不满地咳嗽一声才回过神来，那时大家照顾他年轻人，也没多说什么，其实心底暗笑起来。
照他们的想法，再等上几日，扬波看过陈烨柏诗文——陈烨柏都高中了，定然是没什么问题，那时便能正式请媒人了，顶好明年便能出阁。
谁知过不了几天，陈宾亲送了几十匹绸缎上门。
叶谦一看到绸缎，脸都绿了。
按照风俗，若是两家没相上，男方便送两匹彩缎压惊。陈宾送了几十匹来，意思还是那个意思。
陈宾羞愧得抬不起头来。
叶谦大怒道：“你这是何意？！”
原是陈宾提起此事，他才同意叫双方相看相看，如今陈宾却送了压惊礼来，是觉得他家扬波有哪一处不如意么？
倘若陈宾说不出个好歹来，叶谦非要拳脚相向不可。
陈宾遮着老脸，惭愧道：“这，这实在是……都是我的错，和之，我一梦醒来，屋内的案几上便放了张条子，叫我自到布庄去领‘压惊布’。这条子怕是……察子放的。”
叶谦面色一变，“……欺人太甚！”
想想即明白了，他同覃庆还有过节，只是没想到覃庆如此阴险，整治不了他，就在他女儿的婚事上动手脚。陈宾也非权臣，怎么禁得起皇城司的威胁，万一被罗织罪名，一家都完了。
叶谦又气又无法命令陈宾不理会，愤然道：“你走吧！”
“和之……”陈宾见叶谦面色难看，也不敢再言语什么，他自己也是左右为难，非但得罪了世交，就连儿子在家也郁郁寡欢，垂着头离开了叶家。
叶谦气极了，找不到地方痛骂，只能去找大哥，还可放心说上一两句。
叶诞原本还在想，温澜该怎么拒绝陈宾，一听这话放心了。这主意也是情理之中，温澜哪需要想如何拒绝，直接威胁陈家就行了！
只是，这次倒叫覃庆背了黑锅哩……
叶诞面上还要安慰：“也许是缘分未到，日后还有更好的姻缘等着。”
徐菁知道后，也气了半晌，几乎哭出来，看到温澜不痛不痒的样子，反而心底一凉，觉得扬波像是早便料到了。可是再一想，这种事即便扬波料到了，那也只是推测皇城司与他家结怨，早做好准备，而说到底还是怪皇城司的混蛋。
徐菁抱着温澜一通哭，“我的儿啊，如今叫皇城司盯上了，哪个还敢娶你。”
温澜拍了拍徐菁的背，“等父亲爬到高位，不就有了。”
“那还要多少年。”徐菁泪盈盈地气道，“你莫怕，大不了，咱们就在寒门学子里招赘！就不信没有胆大的！”
温澜也附和道：“定然有胆大的敢娶我。”
……
叶谦恨上了覃庆，自知没法告到覃庆身上，便憋足了劲找覃庆其他麻烦。
马园园同他关系好，白与他便利，果然叫他发现，皇城司奉命彻查失火之事，却是在内廷牵连了数十人，严加刑讯。
因得了马园园私下自陈心迹，叶谦再无后顾之忧，袖子一撸，连上折子痛陈弊害，指责皇城司为早日破案，胡乱刑讯，屈打成招，还趁机清除异己，岂非将皇城当做自家院子？
皇城司虽为陛下耳目，却更不可秉一己之私办案，陛下若要继续用皇城司，需得稍加钳制！
前段时间以来，皇城司四处捕人，已惹得人心惶惶，非议颇多。此次眼见叶谦这个陛下最近爱重的臣子上折子，也有直臣接二连三附议。
第35章 靶子
勾当皇城司中，迟易最为势弱，在覃庆与王隐间摇摆不定，覃庆和王隐都是内侍出身，也在皇城司呆了许久，而迟易是武官升上来的。这一次失火案，迟易也多凭覃庆做主。
覃庆捉了数十名宫人，逐一审讯下来，这些宫人哪里禁受得起，又实在不知，于是你推我，我推你，最后推到了一名小内侍身上，只说是他侍奉宫中佛堂香火时引燃的。
小内侍又无可奈何，屈打成招。
覃庆万万没料到，向来对皇城司隐有纵容的陛下，此番竟真在那个叶谦与群臣参奏下，命叶谦领大名府吏彻查此案。
叶谦细细勘察之后，自然发现火源并不在佛堂，小内侍根本是被诬陷。而真正的起火原因，不过是宫室营造日久，又天干物燥，火斗未清理干净引燃而走水。
“皇城吏心狠手辣，只为速速决狱，铲除异己，刑讯逼供，屈打成招，判下这葫芦提案子，牵连无辜宫人。”叶谦当着皇帝的面，将他狠狠斥责了一番，“如此德行，怎堪为皇城司长。”
另一位司长迟易反应极快，说道：“臣奉命一同勘察，但因司内繁忙，多有懈怠，此案实在是覃庆一人所查。”
覃庆：“……”
覃庆一身冷汗，跪在皇帝面前认错，“臣虽欲立辨此案，但绝无私心，研讯之法是司中自来就有，只是没想到那些宫人为撇清干系，一起诬陷他人。”
他自己也知道其中漏洞太多，从火源就分辨不清，也只能徒劳无力的解释。前些日子太过春风得意，连王隐也避让几分，他确实得意忘形了，根本没料想到有人来再审。
可恨这叶谦，先前的恩怨他还未找叶谦了结，叶谦竟疯了般参他。
好在，皇帝只是说道：“皇城司事务繁重，王隐又病了，覃庆也不容易，罚俸三月，以作警示吧。”
覃庆悬着的心落了下来，看来陛下也是高高举起，轻轻落下，正要叩头谢恩，只听叶谦那王八蛋又板着脸道：“陛下，为防皇城司继续如此肆无忌惮，还是应以御史台督查，以正清明。”
还未等覃庆反应过来，皇帝只沉吟一会儿，便淡淡道：“可。”
覃庆：“……”
“宣御史中丞来。”皇帝已吩咐起来，俨然是要叫人来商量了。
覃庆一时怔忪了。
他宛如被一盆凉水浇了头，瞬间清醒。
叶谦此前就提及要钳制皇城司，但陛下没有理会，只是叫他去查案。覃庆那时只以为陛下也不想自己的耳目有束缚，这时他才知道，陛下其实下定决心了，只是等一个借口罢了。
就算没有这失火案，还有其他的案子。
早在此前，覃庆在京师大肆捉捕，现在陛下轻轻罚他，叫他仍待在勾当皇城司的位置上，又给了御史台督查皇城司事的权力，他现在就是一个活靶子！
这一放一收，京师整治一清，陛下满意了，覃庆也要废了，臣工可以出气了。
最令覃庆心寒的是，环顾一番，数月前便蛰伏的王隐，才是最大的受益者。他何止现在成了活靶子，恐怕那时候起就是个靶子了。还有迟易，恐怕也不是因为避让他的锋芒而不理事，说不定就是王隐授意。
……可是这些日子以来，他何其得意，竟然丝毫没有思考过内里，甚至变本加厉。
此时懊恼已晚，覃庆白着脸出得殿外，这些日子陛下已搬到别苑，水殿四面来风，吹得覃庆遍体生寒，犹看到叶谦对他投来厌恶的眼神：“自作孽，不可活！”
覃庆恨极了他，说道：“我倒是看走了眼，没想到你叶和之还是个睚眦必报之人。”
叶谦振振有词地道：“是可忍，孰不可忍？！”
扬波受了多大委屈啊，徐菁也哭了几场，他若是还忍得下来，还配为人父、为人夫吗？
两人牛唇不对马嘴地对骂了几句，方才愤愤散了。
此后令覃庆更加纳闷的是，他原本防备的都是御史中丞，因为时任台长的正是叶谦大哥叶诞订了婚事的儿女亲家，谁知道，跟斗鸡一般天天参他的，却是御史台一名叫陈宾的御史，每天骂他骂得脸红脖子粗。再仔细一查，又是和叶家有关，陈宾乃是叶家的世交，也不知被叶谦下了什么蛊，如此冲锋阵前。
……
虽说覃庆已人人喊打，已是每日都在被贬官甚至下狱的边缘，但温澜的婚事也无法挽回了。
叶谦见陈宾父子痛打覃庆，心中也唏嘘。就算覃庆被斗倒了又如何，覆水难收，有过那一遭，两家也不可能再结亲。他非常能理解陈宾的无奈，甚至此事陈烨柏也极为无辜，可不得不顾忌扬波的颜面，既已生芥蒂，实难再做无事发生。
好好的一桩婚事，就这么被覃庆给毁了！
叶谦一想，便更加气了。都是皇城司的人，覃庆实在不如王隐、马园园。马园园和他提及，叫他向陛下上书整治皇城司时，他还惊讶，虽说冲着覃庆，他们不也要受辖制么？
马园园却坦诚地告诉他，皇城司如若继续张扬，迟早也要被收拾。反倒是先一步为自己套上枷锁，还能保有大部分权势——即便有御史台督查，如今难道人们就不怕皇城卒伺察了么？
叶谦心中感慨，虽然马园园的重点并非避免冤假错案，而是在保有权势，但马园园如此坦诚，他都不知怎么说才好了。
因这一遭，叶谦在官场上名声更盛，多是称赞他有勇有谋，正气凛然，不畏强御。
眼看覃庆在如此围攻下，被以受贿罪下了御史台狱，叶谦也备受重视之时，又有数名臣子联袂上奏：覃庆之事，可为前车之鉴，除却御史台督查外，还望陛下以宗室为提举皇城司，弹压皇城卒。
——皇城司设立之初，提举皇城司才是皇城司长官，但并不常设，已沦为名义上的职位，真正的主事者是三位勾当皇城司。
首倡者举荐，以广陵郡王、大名府尹赵理为提举皇城司。
有提议的，也就有反对的，很是打了一场嘴仗，搞得最初挑事的叶谦都不明白，为什么会发展成这样，叫赵理去做提司？
若是赵理真去了，其他人如何叶谦不知道，大名府是不是要设一个新的长官，那他是不是莫名其妙就成了大名府长官里资历深的那个？
……
温澜坐在房内，慢条斯理地插花。
移玉在旁边屏息道：“……因此，说不定，咱们就要多一位长官了。”
“知道了。”温澜头也没抬。
叶谦不知道赵理为何会被举荐为提司，移玉也不知道赵理为何会被举荐为提司。
想必现在，连赵理也提着心吧，惊愕于自己陷入一场口水仗。
这一步出其不意，看似赵理占了便宜。可实际上，大名府何其重要，看似事务繁杂多重，又有通判辖制，但单其所处之地，也不知有多少好处。
可调到皇城司去做长官呢，下头有三名勾当皇城司——不对，现在只有两名了，他们把皇城卒牢牢握在手里，更因为覃庆的倒台，顺势将司内的钉子都拔除。现在的皇城司，真是前所未有的清楚着。一个被架起来的长官，指使不动任何兵卒。
更不幸是，做了这个空头长官——甚至他没做成，单单被举荐，也会遭到陛下的猜疑。他到底，不是普通的宗亲，而是恭王之子。
东屋点灯西屋明，陛下若是心无嫌隙，皇城司又何苦在民间禁唱这句歌谣。
移玉从温澜脸上找不出任何痕迹，只能按下好奇，老实道：“还有，陈烨柏把四少爷约出去了。”
“他约了叶四？”温澜插花的动作顿了顿，这才慢吞吞地重复道，“知道了。”
移玉忍不住小声道：“我瞧着四少爷和陈烨柏也差不多，您没看他一面骂您，其实眼睛都直了。”
温澜心内正在算计，闻言失笑，想到叶青霄的傻样子，面上浮起笑。
……
这时叶青霄正和陈烨柏坐在茶坊里，陈烨柏埋着头郁闷地道：“青霄，之前的事我也没法阻止阿爹，我也知道这是我家的错，但是现在覃庆已下狱了，我真的不能再去提亲了么……”
陈宾告诉过儿子不可能了，陈烨柏想来想去，却着了魔，忍不住找到叶青霄。
叶青霄惊愕地道：“你怎么还在想这事？”
陈烨柏眼神闪烁地道：“青霄，你能不能替我给扬波传信，我想互通心意。”
扬波对此事能释怀么？哪怕有一丝希望，此心相同，他也愿意求一求父亲与叶世伯，精诚所至金石为开。
什么心意，她当然是不喜欢你啊！！
叶青霄差点说出口，连忙止住，犹豫半天小声道：“她自幼寄养在庵中，与父母分别日久，绝不会违背母命的。在我们家里，她全都听三婶的，三婶让她往东她都不往西。”
陈烨柏眼神顿时暗了下去。
叶青霄也干咽了一下，愣愣端起茶吃了一口。
第36章 梦兆
叶青霄做了个梦，家里头给他定了下一桩婚事，吉期前一日，女方的家人来叶府铺房，带了数十箱笼，里头装的满满都是珠宝玉器、罗衣绸衫，阖府上下都暗暗去院外看热闹，羡慕大房娶了个如此豪富的媳妇儿。
叶青霄在梦里也欢欢喜喜，待吉时一到，媒人将新妇迎到府中来，与叶青霄同坐床上，等着拜堂。
叶青霄不好意思地去打量新妇，只见她头上凤冠垂下条条珠链，面容在其后影影绰绰，看不真切。
就在此时，新妇仿佛察觉到了他的目光，问了一句：“我摘了凤冠可好？”
叶青霄只听这声音绵软温柔，心头又颤了颤，喉头一紧，莫名觉得熟悉，又一时想不起来，只愣愣点头。
新妇一双素手抬起来，将凤冠摘去了，赫然露出温澜的面容。
叶青霄吓得往后一弹，发出了惊恐的叫声。
霍然一下，叶青霄就从梦中惊醒。
小厮听到动静，从外间进来，“少爷怎么了？”
他拿引火点亮了灯盏，举着一看，烛火下的叶青霄满头虚汗，一脸惊魂未定，“少爷这是做什么梦了？”
叶青霄还未从那梦的惊吓中回神，“我梦到……成亲。”
小厮面色一喜，“那可太好了！这是梦兆啊，少爷要成亲了！”
叶青霄：“……”
叶青霄摸了下自己一头的汗：“你高兴得也太早了吧，问问我娶的是谁。”